Kavos dừng bước, đưa tay lau mồ hôi trên trán, rồi đảo mắt nhìn quanh. Nơi đây đã không còn xa Thục Tội Chi Địa. Tuy Kavos chưa từng đặt chân tới vùng đất này, nhưng với tư cách là một lính đánh thuê lão luyện, hắn nắm rõ tình hình ở đây. Cũng chính vì thế, ngay khi tiến vào con đường rừng, Kavos đã lệnh cho những thủ hạ của mình tuần tra khắp nơi, sợ bị man tộc tập kích. Thế nhưng điều khiến Kavos không thể tin nổi là suốt chặng đường rừng lại vô cùng yên ắng. Đi mãi mà ngay cả một bóng dáng man tộc cũng không thấy. Đây quả thực là một điều lạ lùng, khó tin đối với Kavos.

Dù sao thì cũng tốt.

Nghĩ vậy, Kavos không khỏi quay đầu nhìn đám đông dày đặc phía sau. Trong đám người này, ngoài những lính đánh thuê mặc đủ loại giáp trụ, còn có không ít những người đồng hành ——— các thiếu nữ khoác linh học bào tụ tập dưới sự bảo vệ của các Thần Thánh Kỵ Sĩ, ngồi trên xe ngựa, theo sau đoàn lính đánh thuê. Nhìn xa hơn về phía sau, còn có thể thấy mấy cỗ xe ngựa quý tộc được trang trí xa hoa, phú quý, và những thị vệ tư nhân vây quanh chúng. Cộng thêm những thợ mỏ và dân làng đi tít phía cuối đoàn, toàn bộ đội ngũ có thể nói là vô cùng đồ sộ.

Điều này cũng không có gì khó hiểu, dù sao trong đoàn quân này, ngoài hơn hai trăm lính đánh thuê của đoàn Starlight, năm mươi linh sư từ Giáo hội cùng ba mươi Thần Thánh Kỵ Sĩ phụ trách bảo vệ họ cũng có mặt đầy đủ. Không chỉ thế, Thương hội Metz cũng phái hơn ba mươi người đi trước tiền đồn, phụ trách việc kinh doanh và xây dựng của thương hội. Gia tộc Khải Lặc cũng tuân thủ lời hứa với Rhodes, cử hơn sáu mươi công nhân đến tiền đồn để khai thác quặng mỏ. Thậm chí khi họ đi ngang qua thôn Thâm Khê, một số dân làng cũng muốn đến tiền đồn. Tính gộp lại, toàn bộ đội ngũ có khoảng ba bốn trăm người. Ban đầu, Kavos không hề có ý định dẫn nhiều người như vậy đến tiền đồn. Dù sao một khi có chuyện gì xảy ra, hắn sẽ phải chịu trách nhiệm. Tuy nhiên, cuối cùng Kavos vẫn thay đổi ý định. Dù sao, đây đều là những thế lực mà Nghiệp đoàn Starlight cần giao hảo trong tương lai. Nếu họ đã muốn đi cùng, vậy mình cũng nên thuận nước đẩy thuyền, vừa không tốn công sức.

Nói thì nói vậy, nhưng ngay khi tiến vào con đường rừng, Kavos vẫn không khỏi thấp thỏm, sợ man tộc sẽ bất ngờ tấn công đoàn người mình. Dù sao nơi này đông người như vậy. Vạn nhất bị man tộc tấn công thật, lính đánh thuê, Thần Thánh Kỵ Sĩ, tư binh và dân binh lại không mấy quen thuộc nhau, rất có thể sẽ hỗn loạn khi đối phó với tình huống đột ngột. Trong tình huống đó, nếu thực sự có rắc rối lớn xảy ra, thì với thực lực của bản thân, hắn hoàn toàn không thể kiểm soát được.

Nhưng may mắn thay, có vẻ như các tộc người man di không có ý định gây rắc rối cho họ. Mọi người đi suốt quãng đường, nhàn tản cứ như thể đang dạo chơi ngoại ô. Điều này thậm chí khiến Kavos nghi ngờ phán đoán của chính mình ——— chẳng lẽ những tộc người man di khét tiếng tàn ác trong truyền thuyết chỉ là lời đồn đại mà thôi sao?

"Còn bao lâu nữa?"

Nghĩ vậy, Kavos thu lại tâm thần, rồi hắn nhìn sang Duy Ni cách đó không xa. Khi những dân làng Thâm Khê gia nhập, lo ngại rằng những thợ săn rừng núi này quen thuộc đường đi hơn mình, Kavos cuối cùng quyết định để họ dẫn đường.

Nhờ ánh lửa, Kavos lướt nhìn phía trước. Những ngọn núi dày đặc đã che khuất tầm nhìn của hắn. Nơi bìa rừng quả nhiên không phải chuyện đùa. Bây giờ mới là buổi chiều, nhưng trời đã tối đen như mực. Nếu không có lửa, căn bản không thể nhìn rõ xung quanh. Ban đầu Kavos còn cảm thấy lên núi vào ban đêm rất nguy hiểm, chi bằng đợi đến ban ngày rồi đi tiếp. Nhưng sau khi hỏi han dân làng Thâm Khê và biết được ban ngày ở đây chỉ kéo dài vỏn vẹn vài giờ, Kavos hoàn toàn sững sờ. Cuối cùng đành cắn răng ra lệnh cho đại quân tiếp tục lên đường.

Tuy nhiên, cùng với thời gian trôi qua, Kavos cũng bắt đầu lo lắng trong lòng. Hắn giờ chỉ hy vọng đường đi không quá xa xôi, nói cách khác, nếu nhiều người như vậy dừng lại ở nơi hoang vu này thì vô cùng nguy hiểm.

"Đừng lo lắng, thưa ngài Kavos."

Nghe Kavos hỏi, Duy Ni mỉm cười, rồi anh ta đảo mắt nhìn quanh, thuận miệng đáp.

"Chỉ cần đi theo con đường này, vòng qua triền núi là có thể thấy được."

"Hy vọng là vậy."

Kavos không khỏi thở dài, rồi như nhớ ra điều gì, anh ta lại nhìn về phía Duy Ni.

"Đội trưởng Duy Ni, trước đây các anh có từng đến tiền đồn này chưa?"

"Trước kia khi đi săn, mọi người thỉnh thoảng sẽ cắm trại ở đó."

Duy Ni gật đầu, rồi anh ta cười khổ một tiếng, vỗ vai Kavos.

"Nhưng thành thật mà nói, tiền đồn đó đã bị hư hại nghiêm trọng, khắp nơi đều là phế tích. Thỉnh thoảng ở lại thì được, nhưng nếu cứ ở mãi đó thì thật là một cực hình."

"Haizz..."

Nghe đến đó, Kavos thở dài. Hắn cũng đoán là như vậy. Khi Rhodes nói sẽ xây dựng lại một tiền đồn trên nền phế tích ở Thục Tội Chi Địa, Kavos đã cảm thấy điều này thật sự quá hoang đường. Lúc đó, hắn còn kỳ vọng phế tích tiền đồn đó có thể còn nguyên vẹn một chút, đầy đủ một chút, nhưng giờ xem ra, ngay cả điều này đối với Kavos cũng là một sự vọng tưởng.

Nghĩ vậy, Kavos lắc đầu, rồi cố gắng vực dậy tinh thần, ra hiệu cho các lính đánh thuê cấp dưới theo kịp. Và ngay sau đó, bỗng nhiên một lính đánh thuê trinh sát vội vã chạy từ phía trước tới, lớn tiếng kêu lên.

"Đại nhân! Đại nhân!!!"

"Có chuyện gì vậy?! Đã xảy ra chuyện gì?!"

Nghe tiếng kêu của lính đánh thuê trinh sát, Kavos lập tức rùng mình, rồi nhanh chóng đặt tay lên vũ khí bên hông, mở lời hỏi. Chẳng lẽ đi lâu như vậy, giờ đây man tộc cuối cùng cũng muốn đánh tới tận cửa sao?

Nhưng điều khiến Kavos kinh ngạc là, lính đánh thuê đang báo tin trước mặt hắn không hề có vẻ căng thẳng hay sợ hãi. Trái lại, trên mặt hắn lộ rõ vẻ kinh ngạc và sửng sốt. Hắn hối hả chạy đến trước mặt Kavos, rồi thở hổn hển vài hơi, lúc này mới thở phào một tiếng, nhìn Kavos và nói.

"Đại... Đại nhân, ngài tốt nhất nên đi ra phía trước xem một chút!"

"Chuyện gì vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!"

Nghe lính đánh thuê báo cáo, Kavos càng thêm bất an trong lòng, hắn thấp giọng quát hỏi. Nhưng người lính đánh thuê đó, không hiểu vì sao, lại không lập tức báo cáo như Kavos nghĩ. Trái lại, hắn thậm chí còn có thời gian trừng mắt nhìn Kavos, rồi mới ra vẻ thần bí nói.

"Tôi nghĩ... Đại nhân ngài vẫn nên tự mình xác nhận thì hơn."

"Rốt cuộc là trò gì vậy?"

Hành động kỳ quặc của lính đánh thuê khiến Kavos không khỏi khó chịu, nhưng chính vì thế, hắn lại càng thêm tò mò về tình hình phía trước. Kavos không hỏi thêm nữa, chỉ bất mãn lườm tên lính đánh thuê kia một cái, rồi sải bước vọt về phía trước. Duy Ni cũng tò mò đi theo sau Kavos, chạy tới.

Vừa vòng qua triền núi, điều đầu tiên Kavos thấy là vài lính trinh sát khác đang phụ trách cảnh giới và điều tra. Lúc này họ đang ngẩn người đứng trên đường núi, há hốc mồm và ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm về phía trước. Thậm chí cung tiễn trong tay cũng rơi xuống đất mà họ vẫn ngơ ngác không hay biết.

Thấy bộ dạng của họ, Kavos không kh��i tức giận. Những người này vốn là lính đánh thuê kinh nghiệm phong phú, vậy mà lại vào lúc quan trọng này, đám khốn kiếp này không những không chịu tỉnh táo lại, ngược lại còn đứng ngây ra như một lũ ngốc nghếch ở đây, định hù dọa mình sao?

Khoan đã... rõ ràng nơi này không có ánh lửa, sao mình lại nhìn rõ như vậy?

Nghĩ vậy, Kavos không khỏi sững sờ, rồi hắn nhìn về phía trước.

Phóng tầm mắt nhìn lại, trên con đường núi trước mặt, từng cây đèn đường thẳng tắp dựng ở hai bên. Trên mỗi cây đèn được khảm đá dạ quang ma pháp, tỏa ra ánh sáng màu cam dịu nhẹ, soi sáng con đường trước mắt. Dưới ánh sáng của những ngọn đèn đó, có thể thấy rõ con đường lát bằng đá phiến phẳng lì dưới chân đang từ từ uốn lượn đi lên – rồi đến chỗ triền núi.

Mắt Kavos dõi theo con đường phía trước, rồi hắn cứ thế cứng đờ người tại chỗ.

Trong màn đêm, một tòa thành lũy lộng lẫy, chói mắt cứ thế sừng sững im lìm trước mặt hắn. Những ngọn lửa ma pháp rực cháy trên đỉnh các tháp canh đã thắp sáng cả bầu trời đêm, xé toạc màn đêm u tối, mang đến ánh sáng khó thể tưởng tượng cho thế giới vốn tối đen như mực này. Nhìn từ xa, toàn bộ tiền đồn giống như một ngọn đuốc khổng lồ, rực rỡ và chói lọi giữa bóng đêm.

"Cái... Cái này..."

Ngơ ngác nhìn chăm chú vào tòa tiền đồn khổng lồ trước mắt, Kavos gần như không nói nên lời. Mặc dù trong đêm tối không nhìn rõ hoàn toàn, nhưng nhờ ánh sáng từ chính tiền đồn, Kavos vẫn thấy được bức tường thành cao lớn, bằng phẳng, trơn nhẵn, cùng với những công trình kiến trúc được xây dựng gọn gàng bên trong tường thành. Thánh Hồn Trên Cao! Sao đây có thể là một tiền đồn bị bỏ hoang? Hơn nữa, nhìn từ bên ngoài, nơi này làm sao giống một chút phế tích nào?

Nghĩ vậy, Kavos không khỏi khó khăn nhích người, quay đầu nhìn Duy Ni bên cạnh mình, hy vọng đội trưởng dân binh này có thể cho mình một lời giải thích. Nhưng hắn lại phát hiện Duy Ni còn kinh ngạc hơn cả mình nhiều. Anh ta thậm chí cứ thế ngây người đứng tại chỗ, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy trắng, cả người cứ như vừa thấy phải thứ gì đó không thể tin được.

Và ngay khi Kavos vỗ vai đối phương, định mở miệng hỏi, thì không ngờ Duy Ni lúc này lại bỗng nhiên nhảy dựng lên. Rồi anh ta như phát điên, dùng sức vươn hai tay, đặt lên vai Kavos, lay mạnh qua lại.

"Thánh Hồn Trên Cao! Điều đó không thể nào, tôi thề, đây không phải là cái tiền đồn phế tích đó! Trời ạ, vị Đại nhân kia vậy mà đã làm được! Ngài ấy làm cách nào chứ?! Sao ngài ấy có thể nhanh chóng xây dựng được một tòa tiền đồn lớn đến thế?!"

"Được rồi, anh bình tĩnh một chút, bình tĩnh nào."

Bị hành động điên cuồng bất thình lình của Duy Ni làm cho đầu óc choáng váng, Kavos cũng lớn tiếng quát lên. Sau đó mới miễn cưỡng khiến vị đội trưởng dân binh này bình tĩnh lại. Rồi hắn nhìn chằm chằm Duy Ni, nghiêm túc hỏi.

"Anh chắc chắn đây không phải là cái tiền đồn phế tích đó chứ?"

"Tôi có thể lấy linh hồn mình ra thề, Đại nhân, đây tuyệt đối không phải cái tiền đồn phế tích mà chúng ta quen thuộc. Thánh Hồn Trên Cao, đó chỉ là một đống phế tích mà, còn đây là cả một tòa tiền đồn hoàn chỉnh! Hơn nữa, tòa tiền đồn này tốt hơn cái đống phế tích kia gấp mấy lần ấy chứ!!"

Không cần Duy Ni giải thích, Kavos cũng hiểu rõ điểm này. Những viên gạch đá bằng phẳng, trơn nhẵn kia, nhìn thế nào cũng không thể là kết quả của thời gian trôi qua hàng năm. Khi hiểu rõ điều đó, Kavos cuối cùng cũng nhận ra. Cái điều bất ngờ mà Rhodes đã nói sẽ dành cho họ khi trở về cứ điểm, rốt cuộc là gì.

Chỉ là... Đại nhân làm cách nào mà được vậy? Ngài ấy không có nhân công, không có nguyên vật liệu, thậm chí nghe những dân làng Thâm Khê này kể, khi họ giải cứu những dân làng này khỏi tay ma quỷ, nơi đó vẫn chỉ là một tiền đồn phế tích tan hoang không chịu nổi. Giờ đây, làm sao có thể từ hư không mà dựng lên một tòa tiền đồn vĩ đại và hùng vĩ đến thế?

Rốt cuộc ngài ấy đã dùng thủ đoạn gì?

Nghĩ vậy, Kavos thậm chí cảm thấy cơ thể mình run rẩy không kiểm soát vì quá đỗi kinh ngạc và kích động. Hắn siết chặt nắm tay, cố gắng tự kiềm chế. Nhưng cơ thể lại như hoàn toàn mất kiểm soát, căn bản không nghe theo chỉ huy của hắn. Trong lúc tuyệt vọng, Kavos đành phải đấm thật mạnh một cú vào tảng đá bên cạnh, lúc này mới buộc cơ thể mình ngừng run rẩy. Sau đó, hắn hé miệng, hít một hơi thật sâu khí lạnh, lúc này mới bình tĩnh trở lại, rồi xoay người, hạ lệnh cho những lính đánh thuê khác.

"Phía trước không có nguy hiểm, hãy bảo họ đến đây. Nhớ kỹ, nói với những người đó, dù thấy gì cũng đừng kinh hoảng!"

"Vâng, Đại nhân!!"

Nghe mệnh lệnh của Kavos, mấy lính đánh thuê lúc này đã hoàn hồn sau cơn chấn động lập tức gật đầu, rồi nhanh chóng quay người chạy về phía sau.

Không thể không nói, lời cảnh báo của Kavos quả thực rất có lý. Khi những lính đánh thuê đó thấy tòa tiền đồn vĩ đại này, gần như tất cả mọi người đều sững sờ không thể nhúc nhích. Không chỉ các lính đánh thuê, mà cả những Thần Thánh Kỵ Sĩ và thương nhân cũng vậy. Dù sao trước khi đến đây, họ đều đã chuẩn bị tâm lý rằng ở một nơi hoang vắng như Thục Tội Chi Địa, mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu, ai nấy cũng đã sẵn sàng chịu đựng gian khổ. Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy một tòa tiền đồn to lớn và hoàn chỉnh đến thế, nó đã hoàn toàn đánh tan mọi tưởng tượng trước đây của mọi người về Thục Tội Chi Địa. Đây thật sự không phải là mơ sao?

Hầu hết mọi người sau cú sốc ban đầu đều biểu lộ vẻ vui mừng khôn xiết. Dù không biết tòa tiền đồn này được xây dựng như thế nào, nhưng nếu nó đã ở đây, thì có nghĩa là nó thực sự tồn tại. Và có một tòa tiền đồn lớn đến thế bảo vệ, trong lòng tự nhiên an tâm hơn rất nhiều.

Nhưng phản ứng lớn nhất lại là nhóm dân làng Thâm Khê, điều này cũng không có gì khó hiểu. Đối với những người khác mà nói, họ chưa từng đặt chân đến Thục Tội Chi Địa, nên họ không thực sự hiểu rõ tình hình nơi này. Vì vậy, khi nhìn thấy tòa tiền đồn này, nhiều lắm cũng chỉ kinh ngạc một chút. Nhưng đối với những dân làng Thâm Khê đã nhiều thế hệ sống và săn bắn ở đây mà nói, điều này giống như trời long đất lở, toàn bộ thế giới quan của họ đều bị đảo lộn. Nếu không phải Duy Ni lớn tiếng quát mắng, e rằng một số dân làng đã quay đầu chạy về nhà rồi.

Với tâm trạng vừa mong chờ, vừa kích động, vừa kinh ngạc, bước chân của mọi người tự nhiên nhanh hơn rất nhiều. Không lâu sau, họ đã đến dưới chân tường thành của tiền đồn.

Nhìn bức tường thành cao lớn sừng sững trước mắt, vẻ uy nghiêm và cảm giác áp bức đó khiến người ta không khỏi run sợ. Và đối mặt với con hào bảo vệ thành nước chảy xiết phía trước, Kavos cũng do dự không biết nên làm gì ——— liệu có phải nên bấm chuông cửa trước không?

"Ai đó!?"

Và ngay sau đó, bỗng nhiên một tiếng quát lớn truyền đến từ phía trên cửa thành. Nghe thấy âm thanh đó, Kavos không khỏi căng thẳng trong lòng. Mặc dù hắn đã theo bản năng cho rằng tòa tiền đồn này hẳn là thuộc về Nghiệp đoàn Starlight, nhưng vì sự xuất hiện quá đỗi kỳ lạ của nó, điều này cũng khó tránh khỏi khiến hắn có chút bất an trong lòng. Nó giống như một kẻ ăn mày đã quen sống trong xó xỉnh, khi nghe nói phải chuyển nhà thì nghĩ rằng chỉ cần có một căn hộ hai phòng ngủ bình thường là đã mãn nguyện rồi, nhưng đến nơi thì lại phát hiện trư��c mặt mình là một biệt thự xa hoa rộng cả trăm mẫu đất... Kiểu bất an lo được lo mất này thật khó mà biến mất. Nếu mình thực sự đã đi nhầm đường, nếu tiền đồn này không phải của nghiệp đoàn mình, vậy mình phải làm sao đây? Nghĩ vậy, Kavos không khỏi có chút căng thẳng.

"Tôi, tôi là Kavos của Nghiệp đoàn Starlight!!"

Nghe tiếng hỏi từ phía trên, Kavos trước hết trấn tĩnh lại tinh thần, rồi mới lớn tiếng đáp, sau đó giơ cao huy chương nghiệp đoàn trong tay. Nhưng đối phương sau khi nghe câu trả lời của hắn thì lại không có động tĩnh gì. Điều này không khỏi khiến Kavos càng thêm bất an trong lòng, lẽ nào mình thực sự đã đi nhầm đường? Chết tiệt, nếu thực sự đi nhầm đường, vậy rắc rối sẽ lớn lắm đây. Nhưng Thục Tội Chi Địa này, đáng lẽ không nên có thế lực nào khác mới phải chứ.

Ngay khi Kavos đang hoài nghi trong lòng, lo lắng không biết có nên lùi lại xem xét tình hình không, thì bỗng nhiên, tiếng cơ quan nặng nề vang lên. Sau đó, cánh cổng thành khổng lồ từ từ hạ xuống, bắc qua mặt hào nước, tạo thành một cây cầu vững chắc. Cánh cổng mở rộng, ánh sáng chói lọi từ bên trong tiền đồn đèn đuốc sáng trưng thậm chí khiến mọi người không tự chủ được nheo mắt lại. Và ngay sau đó, Kavos thấy một bóng người xuất hiện từ bên trong, chầm chậm bước đến trước mặt mình.

"Tính thời gian, các ngươi cũng nên đến nơi rồi."

Rhodes nhìn Kavos trước mặt, gật đầu với hắn. Thấy Rhodes, Kavos lại trợn tròn mắt nhìn, phải một lúc sau hắn mới hoàn hồn, rồi ho khan một tiếng đầy ngượng ngùng, cúi đầu.

"Đại nhân, đội trưởng đội thứ ba của Nghiệp đoàn Starlight, Kavos, dẫn các thành viên nghiệp đoàn đến tiền đồn báo cáo..." Nói đến đây, Kavos ngừng lại một chút, rồi hắn hơi ngạc nhiên, ngẩng đầu lên, nhìn chăm chú Rhodes, hơi e dè hỏi. "... Cái đó... Đại nhân, tòa tiền đồn này, thật sự là của chúng ta sao?"

"Đúng vậy."

Nghe Kavos hỏi, Rhodes vô cùng bình tĩnh gật đầu.

"Chào mừng các vị đến với tiền đồn của chúng ta ——— từ hôm nay trở đi, nơi này chính là nhà của chúng ta."

Độc giả có thể tìm đọc các chương tiếp theo của tác phẩm này chỉ có tại truyen.free.