A!

Khi người lính cuối cùng kêu thảm thiết rồi hóa thành tro tàn trong ngọn lửa, ngọn lửa đang cháy hừng hực bỗng chốc biến mất. Phóng tầm mắt nhìn lại, trên bãi cỏ xung quanh, ngay cả chút dấu vết cháy sém cũng không còn, mặt cỏ xanh biếc dưới ánh trăng rọi chiếu, trông thật rực rỡ.

"Thật sự là xui xẻo."

Rhodes liếc nhìn đôi nam nữ đang ngây người đứng chôn chân tại chỗ kia, nhíu mày. Sau đó anh đứng dậy, ra hiệu cho Thất Luyến và Anne.

"Được rồi, dọn dẹp một chút, chúng ta nên rời khỏi đây thôi. Hai cái rắc rối nhỏ này lại kéo theo một đống rắc rối lớn, ta chẳng hứng thú gì với mớ phiền phức này cả. Chúng ta cứ lùi lại một đoạn đường trước, đợi đến sáng mai rồi hãy tiếp tục."

"Không thành vấn đề, chủ nhân."

"Rõ rồi, Đoàn trưởng."

Nghe Rhodes nói vậy, Thất Luyến và Anne đều gật đầu. Nhưng ngay khi Rhodes vừa định đứng dậy hành động, chuẩn bị rời đi thì anh lại thấy hai cái "rắc rối nhỏ" kia run rẩy bước đến trước mặt mình. Người đi trước là một chàng trai trẻ tuổi ăn mặc như chiến sĩ, trông chừng cũng chỉ mười mấy tuổi, kém Rhodes một chút. Tuy nhiên, xét về trang phục, chàng trai này không phải lính đánh thuê. So với lính đánh thuê, trang phục của anh ta có vẻ chỉnh tề và chính quy hơn một chút. Dù sao thì lính đánh thuê vốn là những kẻ thực dụng, trong trang bị thì cái gì tiện tay là họ đeo vào. Vì thế, rất nhiều lính đánh thuê lúc nào cũng giắt theo dao găm, phi tiêu và các loại vũ khí tương tự quanh người để đề phòng bất trắc. Còn chàng trai trước mắt lại mặc một bộ giáp da trông rất tinh xảo, không chỉ vậy, trên thanh trường kiếm của anh ta còn thấy gia huy của quý tộc. Bởi vậy có thể thấy được, người đàn ông này hoặc là công tử nhà quyền quý, hoặc là thuộc hạ phục vụ cho quý tộc. Cô gái phía sau anh ta trông lại thanh tú, đáng yêu. Tuy rằng còn kém Thất Luyến và Anne một chút, nhưng khắp người cô toát ra vẻ tiểu thư khuê các, như bông hoa được nuôi trong nhà kính vậy. Cũng coi là có chút mị lực.

Trước khi Rhodes quay đầu, hai người họ cứ lúng túng giậm chân, trông như chuột thấy mèo không biết có nên tiến lại gần hay không. Đến khi Rhodes quay đầu nhìn về phía họ, cả hai lại giật mình lùi lại một bước. Nhưng chàng trai trẻ tuổi kia cũng khá có dũng khí, dưới ánh mắt nhìn chăm chú của Rhodes, anh ta vẫn lấy hết dũng khí, bước đến trước mặt Rhodes. Sau đó vô cùng nghiêm túc và cung kính cúi người hành lễ với anh.

"Xin đa tạ quý vị đã ra tay giúp đỡ. Chúng tôi phải..."

"Ta không có hứng thú biết các ngươi là ai."

Rhodes mở miệng cắt ngang lời chàng trai.

"Ta vừa nói rất rõ ràng rồi, ta không thích trêu chọc phiền phức, càng không muốn chuốc lấy rắc rối vào thân. Các ngươi muốn làm gì thì cứ tự mình làm đi, đừng kéo chúng ta vào vòng xoáy rắc rối của các ngươi. Xin lỗi, ta bận nhiều việc, không có thời gian can thiệp."

Nghe những lời này, sắc mặt chàng trai trẻ không khỏi đỏ bừng. Anh ta há miệng muốn nói gì đó, nhưng lại không biết phải mở lời thế nào. Còn Rhodes, sau khi nói xong những lời này, liền không còn để ý đến hai người nữa. Lúc này Thất Luyến đã cứu tỉnh lão xa phu bị kinh hãi đến ngất xỉu trước đó, để ông ta đưa mọi người rời đi. Giờ phút này, Rhodes cũng đã mở cửa xe, chuẩn bị lên. Nhưng ngay lúc đó, cô gái vẫn đi theo phía sau chàng trai trẻ tuổi kia cũng đột nhiên chạy vọt lên.

"Xin, xin đợi một chút, Rhodes tiên sinh!"

"Hả?"

Nghe giọng cô gái, Rhodes nhíu mày. Sau đó anh quay đầu lại, nhìn về phía cô gái trước mặt. Thấy anh quay đầu, cô gái vốn đang hơi bất an, giờ phút này lại càng thêm khẳng định suy đoán của mình. Nàng hai tay nắm chặt đặt trước ngực, nửa cầu khẩn nhìn khuôn mặt Rhodes.

"Ngài, ngài chính là Hội trưởng Hội lính đánh thuê Starlight, Rhodes tiên sinh, ta nói đúng chứ ạ? Vậy thì, nếu chúng tôi bằng lòng trả thù lao cho ngài, ngài có bằng lòng nhận ủy thác của chúng tôi chứ?"

"Làm sao cô biết tên ta?"

Dưới ánh trăng, Rhodes cẩn thận đánh giá lại cô gái trước mặt một lượt. Sau đó có thể khẳng định rằng mình chưa từng gặp người này lần nào, nhưng đối phương lại có thể nhận ra mình? Chuyện này không hợp lý chút nào. Thế giới này đâu có internet hay camera giám sát, vị tiểu thư khuê các trông như hoa trong nhà kính này làm sao biết được thân phận của mình?

Thấy Rhodes không phủ nhận, cô gái hiển nhiên an tâm hơn rất nhiều. Nàng thở phào một hơi thật dài, lúc này mới tiếp tục nói.

"Chào ngài, lần đầu gặp mặt. Ta là Natasha Đức Lan, ta là con gái của Daniel Đức Lan, thành chủ Hùng Ưng Chi Thành. Ta từng cùng phụ thân đến Kim Thành tham dự đại lễ Trọng Hạ Tế, vì vậy ta..."

Thì ra là vậy, xem ra đây quả đúng là một vị tiểu thư con nhà quyền quý. Bất quá, nếu nói như vậy, cô ta nhận ra mình cũng chẳng có gì lạ. Lễ Trọng Hạ Tế vốn là nơi quy tụ các thành chủ từ khắp các lãnh địa. Nếu cô gái này đúng như lời cô ta nói, là con gái của thành chủ Hùng Ưng Chi Thành, vậy thì việc cô ta đã từng tham gia Lễ Trọng Hạ Tế và thấy mình cũng không có gì lạ.

"Tiểu thư Đức Lan."

Nếu đối phương đã nói ra thân phận của mình, thì Rhodes thật không tiện cứ thế mà bỏ đi. Tuy nhiên, anh cũng không hề có ý định thể hiện lòng chính nghĩa quá mức mà tự rước lấy phiền phức. Đối với Rhodes mà nói, thời gian là thứ quý giá nhất. Ngay cả việc của bản thân còn lo chưa xong, thì làm sao có thể nhúng tay vào chuyện gia đình ở Hùng Ưng Chi Thành được?

"Mặc dù ta đúng là hội trưởng Hội lính đánh thuê, nhưng ta cũng không phải ủy thác nào cũng nhận. Hơn nữa, Hùng Ưng Chi Thành là phạm vi thế lực của Hội Bách Hợp. Ta là Hội trưởng Hội lính đánh thuê Paffi Stewart, không tiện tự tiện nhúng tay vào. Nếu ta tùy ý nhúng tay vào chuyện vụ của các hội lính đánh thuê ở khu vực khác, điều này sẽ không tạo ra ảnh hưởng tốt đẹp. Cô hiểu ý ta chứ?"

"A..."

Nghe câu trả lời của Rhodes, sắc mặt cô gái trở nên ảm đạm đôi chút. Ngay lúc đó, chàng trai trẻ tuổi vẫn đứng cạnh cô gái, nãy giờ im lặng không nói, cũng đột nhiên đứng thẳng dậy. Anh ta lại trịnh trọng cúi người hành lễ với Rhodes một lần nữa, sau đó mới ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Rhodes.

"Tôi rất hiểu ý của ngài, thưa đại nhân đáng kính. Nhưng đã vậy, tôi có một đề nghị: chúng tôi hiện tại đang bị người truy sát, dù chúng tôi muốn liên lạc với Hội Bách Hợp, nhưng ngài cũng thấy đấy, với thực lực của chúng tôi, không đủ để an toàn trở về Hùng Ưng Chi Thành và liên lạc với Hội Bách Hợp. Vì vậy, tôi hy vọng quý vị có thể hộ tống chúng tôi về Hùng Ưng Chi Thành. Bảo vệ chúng tôi cho đến khi liên lạc được với Hội Bách Hợp. Ủy thác này, ngài có bằng lòng nhận không?"

...

Nghe những lời này của đối phương, Rhodes không khỏi tò mò liếc nhìn chàng trai trẻ trước mặt. Có thể thấy được, đầu óc anh ta chuyển rất nhanh, hơn nữa cử chỉ lại không kiêu ngạo cũng chẳng nịnh bợ, quả thực rất có phong thái. Hơn nữa phải nói, ủy thác này cũng không hề trái với những lời Rhodes vừa nói. Dù sao thì quy tắc là chết, người là sống. Ngươi không thể trông cậy vào việc lúc nào cũng có thể thuê được một đám lính đánh thuê đến phục vụ mình. Mà nếu chỉ là bảo hộ họ đến nơi đặt chân của Hội Bách Hợp thì nhiệm vụ này đối với Rhodes mà nói thật chẳng phải vấn đề gì.

Nghĩ đến đây, Rhodes không khỏi trầm mặc một lát. Thẳng thắn mà nói, anh không muốn liên lụy quá nhiều vào những "nhiệm vụ phụ". Dù sao lần này anh đi đến Hùng Ưng Chi Thành là để hoàn thành nhiệm vụ của hội, cũng chẳng có thời gian mà lãng phí vào những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể này. Mà theo cảnh tượng vừa rồi là có thể nhìn ra, có một thế lực đang truy sát hai cái "rắc rối nhỏ" kém may mắn này. Nếu Rhodes thể hiện thái độ bảo vệ họ, thì dù anh nghĩ thế nào, rất có thể sẽ bị đối phương coi là kẻ thù mà đối xử.

Nhưng ngược lại, nếu bỏ mặc hai vị này thì đối phương nếu thật sự là con gái của thành chủ Hùng Ưng Chi Thành, Rhodes hiển nhiên cũng là tự mình chuốc lấy phiền phức. Dù sao, đằng sau cô gái này chính là cơ quan chính phủ đại diện cho Hùng Ưng Chi Thành. Rhodes chưa đến mức rảnh rỗi không có việc gì mà đi trêu chọc cơ quan chính phủ đâu, huống chi lần này anh ta vốn dĩ đâu có đi chơi.

Nhưng nghĩ kỹ lại, nếu giúp đỡ họ thì ít nhất mình có thể nhận được thiện cảm từ chính phủ Hùng Ưng Chi Thành. Điều này vẫn có lợi cho việc thám hiểm của mình sau này. Còn bỏ mặc họ, cũng không có nghĩa là mình có thể thoát khỏi phiền phức. Lựa chọn này không khỏi có chút lợi bất cập hại.

Đương nhiên, Rhodes cũng không phải không thể chọn cách trực tiếp xử lý hai người này tại đây, rồi coi như không có chuyện gì xảy ra. Nhưng hiện tại xem ra, đây dường như cũng không phải một lựa chọn lý tưởng cho lắm.

Nghĩ đến đây, Rhodes mở cửa xe. Sau đó, anh gật đầu với hai người.

"Được rồi, ta nhận ủy thác của các ngươi. Lên xe đi."

Nghe câu trả lời của Rhodes, hai người lập tức hiện lên vẻ mặt mừng rỡ. Tiếp theo, họ cũng vội vàng theo Rhodes lên xe ngựa. Sau đó, chiếc xe ngựa lại tiếp tục lăn bánh.

Một khi đã chọn nhận ủy thác, thì Rhodes cũng không còn ý định cho xe ngựa lùi lại nữa, mà phi thẳng một đường về phía Hùng Ưng Chi Thành. Dù sao ban đầu anh ta định quay về giả vờ như không biết g�� để tránh rắc rối. Giờ đã nhận lấy rắc rối r��i, thì giả ngây giả dại cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Chi bằng dứt khoát xuất phát thẳng đến Hùng Ưng Chi Thành, tranh thủ đến đích trong thời gian ngắn nhất mới là lựa chọn tốt nhất.

Đã lỡ cùng hội cùng thuyền, Rhodes cũng không suy nghĩ thêm nhiều, mở miệng hỏi rõ ngọn ngành câu chuyện từ hai người họ. Rất nhanh, anh liền biết được sự thật từ miệng Grandis, chàng thiếu niên kia: Chàng trai trẻ này là con trai của Trị an quan Hùng Ưng Chi Thành, cùng lớn lên với Natasha từ nhỏ. Lần này, hai người vốn dĩ đại diện cho cha mẹ mình, cùng đặc sứ Hùng Ưng Chi Thành đến khu vực biên giới tuần tra tình hình. Đối với đa số con cháu quyền quý mà nói, đây là một hành trình hết sức bình thường. Dù sao, là hậu duệ quý tộc, việc quen thuộc địa bàn mình sẽ thống trị và quản lý trong tương lai là một chuyện rất quan trọng. Vì vậy, chuyện như vậy vẫn luôn xảy ra.

Bất quá, chuyện lần này lại không mấy suôn sẻ. Trong quá trình thị sát, vị tiểu thư Natasha này không biết là may mắn hay xui xẻo, lại phát hiện ra một vài bí mật cực kỳ nguy hiểm mà đối phương che giấu. Và điều xui xẻo hơn nữa là, đối phương cũng đã nhận ra điều đó, thậm chí trở mặt ngay tại chỗ, không chỉ giết chết đặc sứ của Hùng Ưng Chi Thành, mà còn giết cả hộ vệ của Natasha. Cuối cùng chỉ có Grandis bảo vệ Natasha một đường liều chết xông ra. Họ đã chống chọi với quân truy binh suốt hai ngày hai đêm, lúc này mới chạy được đến lòng chảo trắng. Nếu không gặp được Rhodes và những người khác, e rằng hai cái "rắc rối nhỏ" này đã thật sự mất mạng rồi.

Phải nói, vị tiểu thư Natasha này tuy trông có vẻ ngốc nghếch, thuộc kiểu tiểu thư được nuông chiều trong nhà kính với dáng vẻ yếu ớt, nhưng thân là quý tộc thì ít nhiều gì cũng phải có đầu óc chính trị. Dù nàng cứ nói mãi là mình đã phát hiện ra bí mật trọng đại, nhưng rốt cuộc những bí mật đó là gì thì Natasha cũng chẳng hé lộ nửa lời cho Rhodes. Rhodes đương nhiên cũng không muốn hỏi thêm nhiều. Việc có thể bức đối phương trở mặt ngay, giết đặc sứ và hộ vệ, thậm chí còn định ám sát con gái thành chủ, chuyện này khẳng định không đơn giản như lời bà tám đầu đường cuối ngõ. Nhưng bí mật lớn lao như vậy, cứ giao cho cái tên cơ bắp Barthel lo liệu đi thôi.

Điều duy nhất khiến Rhodes hơi đau đầu chính là, theo tình hình trước mắt mà xét, Hùng Ưng Chi Thành dường như cũng chẳng yên bình chút nào...

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và tôi hi vọng nó mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất cho quý vị độc giả.