Sau khi có được hộp sinh mệnh, Rhodes hoàn thành nhiệm vụ Di tích Cao nguyên Custer. Nhờ đó, ngoài lượng lớn kinh nghiệm, hắn còn nhận được Vị Diện Mật Thược và bản thiết kế Cấu Trang Thủ Vệ. Ngay từ đầu, Rhodes chọn nhiệm vụ này vốn dĩ là vì nhắm đến các Cấu Trang Thủ Vệ, bởi lẽ trong cuộc đại chiến sắp tới, những Cấu Trang mạnh mẽ, kiên cố và không biết sợ hãi là lựa chọn tốt nhất để bảo vệ cứ điểm. Nếu không, anh đã chẳng phí hoài lần thức tỉnh thứ hai của Thất Luyến để chạy đến tận Custer xa xôi như vậy. Tuy nhiên, khi phần thưởng đến tay, Rhodes mới nhận ra có lẽ suy nghĩ của mình đã có chút sai lệch.

Ban đầu, Rhodes nghĩ rằng cái gọi là bản thiết kế Cấu Trang Thủ Vệ là sau khi hoàn thành nhiệm vụ, hệ thống xây dựng bang hội sẽ tự động thêm tùy chọn chế tạo Cấu Trang Thủ Vệ. Như vậy, chỉ cần bỏ ra chút tiền nhân công, mọi thứ sẽ được giải quyết ổn thỏa. Tuy nhiên, thứ cuối cùng mà Rhodes nhận được lại là một bản vẽ hoàn toàn cụ thể hóa. Bản vẽ này bao gồm công nghệ và quy trình chế tạo toàn bộ hệ thống Cấu Trang. Chỉ đến khi bản thiết kế nằm trong tay, Rhodes mới ý thức được ý nghĩa thực sự của phần thưởng này. Dù anh thầm oán trong lòng rằng hệ thống xây dựng bang hội có thể làm được những chuyện phi lý như dựng nhà cao tầng trên đất bằng, nhưng lại không chịu đi theo con đường thực tế khi chế tạo Cấu Trang Thủ Vệ – một tiêu chuẩn kép rõ ràng. Tuy nhiên, hệ thống dù sao cũng chỉ là hệ thống, Rhodes chẳng thể tìm GM mà than phiền gì được. May mắn thay, anh không phải là người thiếu kinh nghiệm trong chuyện này. Trong game, việc rơi ra các bản thiết kế rồi giao cho người chơi có nghề sản xuất để thực hiện là chuyện thường tình đối với các bang hội lớn. Vì vậy, ngay sau khi có được bản thiết kế Cấu Trang Thủ Vệ, Rhodes đã nghĩ ngay đến La Bisi.

"Cấu Trang Thủ Vệ?"

Nghe câu trả lời của Rhodes, La Bisi kinh ngạc mở to hai mắt. Sau đó, nàng cẩn thận vươn tay, nhận lấy cuộn da mà Rhodes đưa. Thiếu nữ liền tựa vào khung cửa, mở cuộn da ra và cẩn thận xem xét những ghi chép trên đó. Đến lúc này, La Bisi mới thực sự bộc lộ một khía cạnh khác của mình – thân phận hậu duệ tộc Bell Helms, tinh linh luyện kim. Cô gái nhút nhát, bối rối lúc trước đã hoàn toàn biến mất. Giờ đây, hai mắt La Bisi chăm chú lướt qua những dòng chữ trên cuộn da, tay phải nhanh chóng lật từng trang bản vẽ, miệng không ngừng lẩm bẩm những lời tự nói. Trong mắt nàng ánh lên vẻ tập trung và trí tuệ.

Rhodes không làm gián đoạn suy nghĩ của La Bisi. Anh cùng Marlene và Christie cứ thế đứng bên cạnh, nhìn tay phải La Bisi lướt nhanh trên cuộn da, qua những đồ hình, những hoa văn kỳ lạ và cả những phương trình số học khiến người ta đau đầu. Đôi mắt thiếu nữ di chuyển tinh chuẩn như máy quét, dường như đang thu nạp mọi thông tin trên bản vẽ vào trong đầu mình.

Mãi cho đến một lát sau, La Bisi mới nhắm mắt lại, thở ra một hơi thật dài. Sau đó, nàng lại một lần nữa ngẩng đầu lên. Vừa nhìn thấy Rhodes, sự điềm tĩnh và nhanh nhẹn lúc nãy của La Bisi liền tan biến hoàn toàn, thay vào đó là hình ảnh của cô tinh linh luyện kim thường ngày – một người hướng nội, cẩn trọng ngước nhìn ba người trước mặt với ánh mắt đầy bất an.

"À, xin lỗi... Rhodes đại nhân, tôi lỡ..."

"Không, không sao đâu."

Rhodes phất tay, ngắt lời xin lỗi của La Bisi, rồi anh nghiêm túc nhìn cô bé, mở miệng nói.

"Bản kế hoạch Cấu Trang này em đã xem rồi, có ý kiến gì không?"

"Đây là một bản kế hoạch Cấu Trang vô cùng toàn diện, mặc dù có một vài chỗ có lẽ hơi rườm rà, nhưng nhìn chung vẫn vô cùng có giá trị."

"Rất tốt."

Nghe La Bisi trả lời, Rhodes hài lòng gật đầu, rồi mở lời. "Vậy thì, La Bisi, ta muốn em trong thời gian tới hãy dồn toàn bộ tâm sức để chế tạo những Cấu Trang Thủ Vệ này, càng nhiều càng tốt, được chứ? Em có gặp vấn đề gì không? Nếu cần tài liệu gì, ta có thể nhờ Marlene cung cấp. Đương nhiên, xét đến vấn đề chi phí, ta hy vọng em cố gắng chọn những vật liệu đơn giản, giá thành phải chăng thì hơn."

"Cái này..." La Bisi nghiêng đầu, cẩn thận suy nghĩ một chút, rồi lộ vẻ khó xử. Sau đó, cô bé hơi bất an ngẩng đầu, rụt rè nhìn Rhodes. "Cái này... đúng, xin lỗi... Rhodes đại nhân, tôi e là, tôi e là mình không làm nổi đâu..."

"Hử?"

Nghe câu trả lời của La Bisi, Rhodes giật mình. Anh không ngờ La Bisi lại đưa ra câu trả lời này. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cấu Trang Thủ Vệ chẳng lẽ không phải thứ mà các thuật sĩ luyện kim chế tạo sao? Hơn nữa, thực lực hiện tại của La Bisi cũng không hề yếu, sao cô bé lại không làm nổi?

"Chuyện gì vậy? Có khó khăn gì sao?"

"Cái này... cái này... cái này..." Dưới ánh mắt của Rhodes, La Bisi ấp úng "cái này" mãi một lúc. Sau đó, có lẽ nhận ra mình thực sự không làm nổi, cô bé đành bất đắc dĩ cúi đầu, nhắm mắt lại rồi trả lời.

"Tôi không biết đúc tạo kim loại ma pháp ạ..."

Một nhà khoa học có thể tự mình chế tạo lò phản ứng hạt nhân, không có nghĩa là người đó có thể tự mình chế tạo một quả tên lửa đạn đạo xuyên lục địa.

Tình hình hiện tại của Rhodes cũng gặp phải vấn đề tương tự.

Nhìn vẻ mặt cầu xin của La Bisi, Rhodes há miệng rồi mới nhận ra mình lại mắc phải một sai lầm. Dù sao, trong game, việc rèn kim loại ma pháp không khó khăn với những người chơi thuộc nghề sản xuất, hơn nữa mỗi bang hội đều có một nhóm người như vậy. Thế nên, trong game, Rhodes chỉ cần giao bản vẽ xuống, cấp dưới sẽ tự tìm cách giải quyết. Nhưng ở đây thì khác, bang hội Starlight không hề có những người chơi chuyên trách nghề sản xuất. Hơn nữa, ngay cả trong thế giới game ban đầu, dân bản địa có thể rèn kim loại ma pháp cũng cực kỳ hiếm hoi, điều này mới tạo điều kiện cho một lượng lớn người chơi thợ thủ công phát triển.

"Khoảng bao nhiêu người thì đủ?"

"Cái này... Nếu theo lời Rhodes đại nhân, để chế tạo liên tục không ngừng, quá trình công nghệ của linh kiện Cấu Trang tổng cộng có một trăm năm mươi công đoạn. Nói cách khác, ít nhất cần đến năm mươi thợ thủ công lành nghề giúp tôi đúc tạo các linh kiện và đạo cụ cần thiết, bởi vì cấu trúc bên trong của Cấu Trang Thủ Vệ vô cùng tinh vi, chỉ cần một sai sót nhỏ cũng có thể khiến công sức bỏ ra đổ sông đổ biển."

"Ra là vậy..."

Nghe đến đây, Rhodes dứt khoát từ bỏ ý nghĩ này. Không phải là anh không có những thợ thủ công chuyên đúc tạo. Khi mới đến Thâm Thạch Thành, Rhodes đã từng "moi" được một cửa hàng thợ thủ công ma pháp từ tay gia tộc Keller, đồng thời thu nhận ba bốn thợ có thể chế tạo vũ khí ma pháp. Nhưng Rhodes hiểu rất rõ, tay nghề của những thợ này không hề xuất sắc. Nếu không nhờ có bệ rèn đặc biệt trong cửa hàng, e rằng họ cũng chẳng chế tạo được vũ khí ma pháp ra hồn nào. Với kỹ thuật của họ, việc chế tạo ra các linh kiện cần thiết cho Cấu Trang Thủ Vệ thực sự là điều bất khả thi, huống hồ, số lượng nhân lực cũng còn thiếu quá nhiều.

"Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?"

Kế hoạch chế tạo đội quân Cấu Trang lý tưởng để phòng thủ xem ra đành phải tạm thời gác lại vô thời hạn. Tuy nhiên, Rhodes không cam tâm. Điều này giống như việc trúng một giải thưởng lớn giữa đám đông; cho dù không mua xe, mua nhà thì ít nhất cũng phải ăn vài tô mì bò để không phí của giời, đúng không? Nếu ôm núi vàng núi bạc mà không dùng, vậy giá trị tồn tại của thứ đó sẽ thể hiện như thế nào?

"Ừm..."

La Bisi lộ vẻ mặt đau khổ, nhíu mày, suy tư một lát rồi mới mở lời. "Cũng không phải là không có cách nào..."

"Ồ? Cách nào?"

"Thưa Rhodes đại nhân, là như thế này ạ."

Vừa nói về lĩnh vực chuyên môn của mình, La Bisi lập tức phấn chấn hẳn lên. Nàng cầm cuộn da trong tay, lại mở ra lật vài trang rồi chỉ vào một trang trong đó.

"Thẳng thắn mà nói, Rhodes đại nhân, với nhân lực của chúng ta hiện tại, việc chế tạo Cấu Trang chính quy là không thể. Tuy nhiên, chúng ta có thể chế tạo một vài Cấu Trang tương đối đơn giản hơn... Chẳng hạn như Thạch Ma chẳng hạn..."

"Ồ?"

Nghe đến đây, Rhodes lập tức nhớ lại rắc rối mình từng gặp phải trong phó bản Mê Vụ, trước khi rời Rừng Hoàng Hôn cùng Metz và Li Jie. Thạch Tượng Quỷ, nói nghiêm khắc thì đúng là một loại Cấu Trang, nhưng trong khoảng thời gian ngắn vừa qua, Rhodes lại quên mất chuyện này.

"Ý em là những vật như Thạch Tượng Quỷ sao?"

"Đúng vậy, Rhodes đại nhân."

La Bisi vội vã gật đầu. "Loại Cấu Trang này tương đối đơn giản. Chỉ cần những thợ thủ công có tay nghề thuần thục, họ có thể điêu khắc theo bản vẽ mà tôi đã vẽ là được. Còn những phần việc khác – như xây dựng đường dẫn linh lực, kích hoạt hạch tâm – thì tôi có thể tự mình hoàn thành. Chỉ có điều, nhược điểm của loại Cấu Trang Ma Tượng này cũng rất rõ ràng: hành động của chúng khá đơn điệu và không thể chấp hành những mệnh lệnh quá phức tạp. Đồng thời, so với Cấu Trang kim loại, chúng cũng yếu ớt hơn nhiều..."

"Nhưng còn hạch tâm thì sao?"

Nghe đến "hạch tâm", Rhodes không khỏi nhíu mày. Anh rất rõ linh hồn chi hạch – đặc biệt là linh hồn chi hạch được chế tạo nhân tạo – khó khăn và đắt đỏ đến mức nào.

"Chuyện này thì không vấn đề ạ... Tộc Bell Helms sở hữu kỹ thuật chế tạo linh hồn chi hạch nhân tạo, và tôi cũng biết sử dụng kỹ thuật này. Tuy nhiên, có lẽ nó s�� khá tốn kém..."

"Khoảng bao nhiêu tiền ạ?"

Lúc này, Marlene đứng một bên cuối cùng cũng không nhịn được lên tiếng hỏi. Dù sao, nói gì thì nói, sau khi Rhodes rời khỏi cứ điểm, phần lớn tiền bạc của bang hội Starlight đều được chi tiêu dưới tay La Bisi. Nếu Anne là "Đại Dạ Dày Vương" đúng nghĩa, thì La Bisi, theo một nghĩa khác, chính là "Đại Dạ Dày Vương" có thể "ăn sạch" cả bang hội.

"Cái này..."

Đối mặt với câu hỏi của Marlene, La Bisi cúi đầu, vươn tay tính toán một lát rồi mới trả lời. "Để chế tạo một linh hồn chi hạch nhân tạo, đại khái cần số lượng tài liệu gấp năm lần để làm một Nguyên Tố Huy Chương..."

"Gấp năm lần?!"

La Bisi vừa dứt lời, Marlene đã không kìm được mà kêu lên. Tiếp đó, nàng vội vàng bước tới đứng chắn giữa hai người, không ngừng xua tay, nghiêm túc nhìn Rhodes. "Rhodes, cái này tuyệt đối không được! Gấp năm lần thì quá đắt rồi, bang hội Starlight bây giờ căn bản không thể nào chi trả nổi! Chúng ta có lẽ nên nghĩ cách khác..."

Rhodes không đáp lời Marlene ngay. Anh nhíu mày, khổ sở suy tư một lát, rồi mới giơ tay ra hiệu Marlene tạm thời đừng nói gì nữa. Sau đó, Rhodes nghiêm túc nhìn thẳng vào La Bisi. "Vậy không phải linh hồn chi hạch nhân tạo cũng được sao?"

"À, linh hồn chi hạch thông thường cũng được ạ."

"Về mặt lực lượng có yêu cầu gì không? Hay nói cách khác, thuộc tính của linh hồn chi hạch thì sao?"

"Cái này... Đương nhiên là linh hồn chi hạch có lực lượng càng mạnh càng tốt. Tuy nhiên, về phần thuộc tính, tôi nghĩ nó không mang ý nghĩa đặc biệt nào. Bởi vì bản thân Cấu Trang Ma Tượng được chế tác từ đá, không thể hoàn hảo phát huy lực lượng thuộc tính bên trong linh hồn chi hạch như Cấu Trang kim loại được. Ngoại trừ những linh hồn chi hạch có lực lượng đặc biệt mạnh mẽ, e rằng Cấu Trang Ma Tượng sẽ không thể hiện được thuộc tính của linh hồn chi hạch."

"..."

Nghe đến đó, Rhodes dừng lại một chút, rồi vươn tay vào túi không gian bên hông, lấy ra hai linh hồn chi hạch. Đây chính là những gì anh thu được từ kỵ sĩ vong linh và pháp sư tử linh xấu số khi bị tấn công trên đường đến Hùng Ưng Chi Thành trước đây. Sau này, Rhodes vẫn luôn giữ chúng. Ban đầu, anh định tìm thời điểm để thức tỉnh chúng thành tinh linh triệu hồi, nhưng giờ phút này, nghe La Bisi nói, Rhodes lại nảy ra một ý tưởng mới.

"Hai linh hồn chi hạch này, em thấy thế nào?"

"Hai cái này..."

La Bisi nhận hai linh hồn chi hạch "đáng thương" từ tay Rhodes, cẩn thận quan sát. "Hai linh hồn chi hạch này có thể dùng để chế tạo Cấu Trang Ma Tượng rất mạnh mẽ, Rhodes đại nhân ạ."

"Rất tốt."

Nghe đến đó, Rhodes yên lòng. Trong đầu anh lập tức nảy ra một kế. "Vậy, nếu là linh hồn chi hạch có lực lượng yếu hơn hai cái này mười lần thì sao?"

"Ừm... Nếu là yếu hơn mười lần, thì rất khó đạt đến cường độ này. Tuy nhiên, để điều khiển Cấu Trang Ma Tượng thực hiện tấn công và phòng ngự ở mức độ thông thường thì vẫn không thành vấn đề."

"Rất tốt!"

Nghe đến đó, cuối cùng Rhodes cũng yên tâm hẳn. Anh vươn tay vỗ vỗ vai La Bisi. "Vậy thì, hai linh hồn chi hạch này cứ giao cho em trước. Em xem xem nên làm thành Cấu Trang Ma Tượng kiểu gì cho phù hợp. Khi nào vẽ xong bản phác thảo, cứ đưa cho Marlene. Marlene, sau khi nhận được bản phác thảo thì cô hãy giao cho Shana. Nhờ cô ấy phụ trách tìm các thợ đá ở Thâm Thạch Thành để mua sắm và điêu khắc. Cứ tuyên bố ra bên ngoài đây là đồ trang trí cần thiết cho cứ điểm mới của bang hội chúng ta, không vấn đề chứ?"

"Không vấn đề, Rhodes."

Nghe Rhodes nói vậy, Marlene gật đầu, lòng cũng yên. Với tư cách là trợ thủ chuyên quản lý tài sản, Marlene đương nhiên hiểu rõ rằng chi phí kiểu này sẽ giảm đi rất nhiều so với phương án trước. Mặc dù Cấu Trang Ma Tượng cần những loại đá đặc biệt, không phải hàng hóa thông thường, nhưng may mắn thay, Thâm Thạch Thành là nơi sản xuất khoáng thạch và vật liệu đá, nên giá cả ở đây khá rẻ. Hơn nữa, nếu mua thông qua gia tộc Keller, chất lượng cũng sẽ được đảm bảo – ít nhất thì cách này rẻ hơn rất nhiều so với những viên thủy tinh bảo thạch ma pháp có giá cắt cổ kia!

Đúng lúc này, Christie vẫn đứng yên tĩnh một bên đột nhiên nhẹ nhàng kéo vạt áo Rhodes. Nhận thấy hành động của Christie, Rhodes không khỏi cúi đầu nhìn cô bé bên cạnh. Anh thấy Christie đang ôm chặt bản vẽ không rời, ngẩng đầu, im lặng nhìn anh. "Vậy... Rhodes... có thể cho em phụ trách thiết kế... những Cấu Trang Ma Tượng đó không?"

"Hả?"

Nghe đến đó, Rhodes không khỏi ngẩn người. Đây là lần đầu tiên anh nghe thấy một lời thỉnh cầu như vậy từ Christie. Tuy nhiên, La Bisi và Marlene dường như không thấy lạ chút nào. "Cháu thấy đó là một ý hay đấy, Rhodes đại nhân. Christie rất giỏi thiết kế mà, Nguyên Tố Huy Chương này cũng là do Christie thiết kế cho cháu mà?"

"Có chuyện đó sao?"

Nghe La Bisi trả lời, lần này Rhodes thực sự kinh ngạc. Anh không khỏi vươn tay, lần nữa nhìn vào Nguyên Tố Huy Chương trong lòng bàn tay. Thiết kế tinh xảo, khác biệt nhưng lại toát lên sự mạnh mẽ và tính thống nhất đặc trưng của bang hội, rất thích hợp để làm biểu tượng phân biệt giữa các thành viên. Hơn nữa, nó cầm vừa tay, việc thay đổi hình thái cũng rất tiện lợi, không hề có cảm giác gượng gạo... Dù trước đây Rhodes cũng biết Christie vẽ rất đẹp, nhưng anh dù là người ngoại đạo về mặt thiết kế, cũng hiểu rõ rằng thiết kế công nghiệp và nghệ thuật hội họa thông thường không hoàn toàn giống nhau.

Nhưng tại sao Christie lại đột nhiên muốn làm việc này?

"Christie... muốn giúp Rhodes làm vài việc... giúp mọi người làm chút gì đó..."

Cô bé ngẩng đầu lên, đôi mắt trong suốt với hai màu khác biệt yên lặng nhìn Rhodes, sâu thẳm như mặt hồ.

"Mọi người đối với Christie... đều rất chăm sóc... Nhưng em cảm thấy, em cũng có thể làm gì đó cho mọi người... Em yêu quý mọi người, em muốn giúp mọi người chăm sóc..."

"..."

Rhodes im lặng nhìn Christie. Trong mắt cô bé, anh thấy được sự kiên cường, dũng cảm và tinh thần trách nhiệm không tương xứng với vóc dáng gầy yếu của nàng. Sau một lát nhìn Christie, Rhodes mỉm cười. Anh khụy gối xuống, nhìn thẳng vào mắt cô bé, rồi nhẹ nhàng đưa tay vuốt ve mái tóc dài mềm mại của nàng.

"Vậy thì, ta có thể nhờ em được không, Christie?"

"Ừm!"

Nghe Rhodes nói vậy, Christie nở nụ cười rạng rỡ, ra sức gật đầu. Toàn bộ bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, điểm đến của những trang sách tuyệt vời.