Hô…

Sau khi rời phòng, Marlene lúc này mới lấy lại vẻ tỉnh táo thường ngày. Nàng đi vài bước trên hành lang, nhìn ra ngoài cửa sổ. Xuyên qua khung cửa, Marlene có thể rõ ràng nhìn thấy cảnh tượng nhộn nhịp trên phố không xa, sau đó lắc đầu, nàng đi xuống cầu thang. Đúng lúc này, một giọng nói bình thản, lạnh lùng chợt vang lên bên cạnh Marlene.

“Chào ngài, đại nhân Marlene.”

“À… chào cô…”

Nghe thấy giọng nói, Marlene quay người lại. Nhưng khi nhìn thấy người vừa nói, nàng sững sờ, há hốc miệng, phải rất lâu sau mới hoàn hồn.

Đứng cách Marlene không xa chính là Agaue. Nhưng vẻ ngoài của vị Hải Tinh Linh này lúc đó lại vô cùng kỳ lạ — cô gái trẻ đang cầm khăn lau, trông như thể đang lau cửa sổ dọc hành lang. Nếu chỉ nhìn như vậy, thì không có vấn đề gì. Thế nhưng, những gì Agaue đang làm rõ ràng không chỉ có thế. Ở phần thân dưới của Hải Tinh Linh, ba xúc tu đang không ngừng di chuyển; một cái mang theo xô nước đặt trước người Agaue, hai cái còn lại thì cầm chổi và xẻng hót rác, đang quét dọn bụi bặm trên sàn. Không chỉ vậy, hai xúc tu nhỏ dài hai bên tóc Agaue lúc này cũng vươn cao, đang sắp xếp lại những bức tranh treo trên tường.

“Xin hỏi ngài có cần gì không?”

Thấy Marlene nhìn về phía mình, Agaue tao nhã xoay người, đồng thời chuyển khăn lau trong tay sang một xúc tu khác vươn ra từ dưới vạt váy của cô gái. Sau đó, nàng khoanh hai tay trước ngực. Nàng cúi mình chào Marlene với tư thái thục nữ hoàn mỹ không tì vết — nếu không tính đến những cảnh tượng kỳ quái xung quanh thân thể Agaue.

“À… không, không có gì đâu, ta chỉ tiện đi dạo một chút thôi…”

Đến lúc này, Marlene mới hoàn hồn từ vẻ sững sờ, vội vàng xua tay. Không thể phủ nhận, sau khi thấy Agaue, Marlene thậm chí thoáng chốc nảy ra ý nghĩ “thật đáng ngưỡng mộ”. Nếu con người thường có khát vọng “ước gì mình có ba đầu sáu tay”, thì Hải Tinh Linh trước mắt chính là hiện thân cho khát vọng xa vời đó của nhân loại. Nếu mình cũng được như Agaue, e rằng những công việc rườm rà kia chỉ cần nửa ngày là có thể hoàn tất.

Nghĩ đến đây, Marlene không khỏi ổn định lại tâm thần. Lúc này, nàng mới quay đầu nhìn ra phía sau Agaue, không khỏi hơi kinh ngạc.

Hành lang vốn dĩ tối tăm và hơi dơ bẩn vì thiếu nhân lực, giờ đây lại sáng sủa và sạch sẽ lạ thường. Mỗi ô cửa sổ đều trong veo, không một chút dấu vết bẩn thỉu hay vết ố. Sàn nhà dưới chân cũng sạch bóng đến mức gần như có thể soi gương để ngắm nhìn hình ảnh phản chiếu của mình. Chỉ sau một buổi tối, mọi thứ đã mang một cảm giác hoàn toàn khác biệt, tươi mới. Hơn nữa, Marlene còn để ý thấy trên các giá dọc hành lang, những cành lá xanh tươi cùng đóa hoa được sắp đặt tỉ mỉ thành đồ trang trí. Điều này cũng mang lại vài phần hơi thở tự nhiên cho hành lang vốn dĩ hơi trầm lặng này.

Nếu trước đây chỉ có chút tò mò về những Hải Tinh Linh do La Đức triệu hồi, thì giờ đây Marlene đã hoàn toàn yên tâm với Agaue và các Hải Tinh Linh khác. Mức độ dọn dẹp này, e rằng ngay cả những nữ hầu trong vương cung của điện hạ Lydie Ya cũng khó mà sánh bằng.

“Vất vả cho cô quá, Agaue.”

“Đây là nhiệm vụ chủ nhân giao cho tôi, không có gì là vất vả cả, đại nhân Marlene.”

Vị Hải Tinh Linh này vẫn giữ thái độ lạnh nhạt, xa cách như một người khổng lồ đứng cách xa ngàn dặm. Không thể không thừa nhận, nhìn vẻ mặt của Agaue, Marlene không khỏi nghĩ đến La Đức — có phải vì người chủ như hắn mà triệu hồi ra người hầu như vậy không?

“Nói đi thì phải nói lại, đại nhân Marlene, ngài vẫn chưa dùng điểm tâm đúng không? Tôi đã sai người chuẩn bị bữa ăn nhẹ cho ngài, và còn có…” Nói đến đây, Agaue hơi ngừng lại đầy ẩn ý. Không biết có phải ảo giác hay không, Marlene cảm thấy khi Agaue nói, mái tóc được kết từ những xúc tu nhỏ dài của nàng bỗng nhiên toàn thân nhảy lên.

“Đã chuẩn bị nước nóng để ngài tắm rửa, có thể làm sạch cơ thể và thư giãn tâm trí. Nếu ngài không phiền…”

“À… được rồi…”

Nghe lời Agaue, mặt Marlene ửng hồng, sau đó nàng vội vàng gật đầu, không biết là để che giấu sự bối rối của mình hay để cắt ngang lời Hải Tinh Linh.

“Ta đi ngay đây, cảm ơn sự quan tâm của cô, Agaue.”

“Không có gì phải khách sáo, đây là việc tôi nên làm.”

Giọng nói của nàng vẫn bình thản lạ thường, không chút cảm xúc, giống như một diễn viên chưa từng có kinh nghiệm biểu diễn, máy móc đọc thuộc thoại, sau khi dứt lời liền máy móc cúi chào Marlene, rồi xoay người tiếp tục công việc của mình. Điều khó tin là, dù thái độ đối phương lạnh nhạt rõ ràng như vậy, nhưng Marlene lại không hề cảm thấy bị thất lễ hay coi thường, ngược lại còn cảm nhận được một loại khí thế và áp lực khác thường... Có vẻ vị Hải Tinh Linh này không phải là người tầm thư��ng.

Nghĩ đến đây, Marlene không khỏi ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ... Nói đi thì phải nói lại, Chim Hoàng Yến và mọi người cũng sắp trở về rồi chứ.

Kiếm quang loé lên.

“——————!”

Bóng đen trong nháy mắt bị chém đôi, nó vặn vẹo phát ra tiếng thét chói tai, sau đó bùng phát ra ánh sáng chói mắt rực rỡ, rồi hóa thành bụi bặm rơi xuống đất. Ngay sau đó, Joy mới chật vật lộn một vòng rồi ngồi phịch xuống đất.

“Vậy là hết rồi.”

Tên đạo tặc trẻ tuổi, còn chưa hết bàng hoàng, cố gắng bò dậy từ dưới đất. Lúc này, hắn mới thực sự nghe rõ những lời nói tựa như tiếng trời. Điều này khiến Joy mềm nhũn cả người, lại lần nữa ngã ngồi xuống đất, thở hổn hển.

“Phù... may quá, ta cứ tưởng lần này chết chắc rồi.”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Đến lúc này, những lính đánh thuê khác ở một bên cũng thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài, không ít người thậm chí chẳng màng đến vết bẩn và máu me khắp người, trực tiếp ngồi phịch xuống đất. Đợt huấn luyện này quả thực cực kỳ nguy hiểm đối với họ. Ban đầu, họ đã đánh giá thấp thực lực kẻ địch, không ngờ con quái vật méo mó này lại mạnh hơn rất nhiều so với những gì họ nghĩ. Chính vì thế, sau khi Joy cùng đội lính đánh thuê của mình giao chiến với đối phương, họ lập tức cảm nhận đư��c áp lực lớn.

Dĩ nhiên, đối với Joy và mọi người, đó không phải là áp lực sống còn. Mặc dù những con quái vật này mạnh mẽ vượt xa tưởng tượng của họ, nhưng vẫn nằm trong phạm vi mà các lính đánh thuê có thể chịu đựng. Ảnh hưởng duy nhất là thời gian chiến đấu dự kiến của họ sẽ bị kéo dài đáng kể.

Tuy nhiên, đối với các lính đánh thuê, đây lại có thể coi là áp lực mạnh mẽ và đáng sợ nhất.

Sau vài lần huấn luyện thực chiến ban đầu, để bồi dưỡng sự tự tin và khả năng tác chiến độc lập, Chim Hoàng Yến và Bánh Phao Đường không còn như trước kia là chỉ cho họ một khoảng thời gian rồi yêu cầu họ hoàn thành nhiệm vụ trong giới hạn đó nữa. Mà thay vào đó, trước khi khai chiến, họ sẽ để các lính đánh thuê tự mình đi điều tra, đánh giá địa hình, thực lực cũng như nhược điểm của những con quái vật méo mó kia, sau đó tự đưa ra một phương án tác chiến hoàn chỉnh và thời gian hoàn thành. Chỉ cần họ có thể hoàn thành nhiệm vụ trong khoảng thời gian đó, sẽ không bị xử phạt.

Điều này nghe có vẻ dễ dàng hơn rất nhiều so với trước, nhưng ngược lại, một khi vượt quá thời gian hạn định, hình phạt mà các lính đánh thuê phải nhận cũng đáng sợ và đau đớn hơn rất nhiều — dù là Chim Hoàng Yến hay Bánh Phao Đường, cả hai đều là những tồn tại có thực lực cấp bậc truyền kỳ trở lên. Việc gây ra vết thương tinh thần vĩnh viễn không thể xóa nhòa cho những lính đánh thuê đáng thương này đối với các nàng là điều tuyệt đối dễ dàng.

Cũng chính vì thế, khi trận chiến bắt đầu, phát hiện thực lực đối phương không phù hợp với dự đoán của mình, các lính đánh thuê nhất thời kinh hãi. Họ không muốn vì sự khinh suất xui xẻo này mà phải trải qua kinh nghiệm đau khổ hơn cả rơi vào địa ngục. Tuy nhiên, sau quá trình huấn luyện nghiêm khắc, những lính đánh thuê này cũng sẽ không vì gặp phải tình huống bất ngờ mà luống cuống tay chân. Họ nhanh chóng điều chỉnh nhịp độ và tâm lý, dưới sự hướng dẫn của Joy, vững vàng đối kháng với những quái vật bóng ma này.

Thế nhưng, khi thời gian càng ngày càng gần đến giới hạn, các lính đánh thuê cũng khó tránh khỏi có chút nóng nảy bất an, đặc biệt là con quái vật bóng ma chết tiệt cuối cùng này lại vô cùng khó đối phó. Nếu không phải Joy nghĩ ra cách để người khác thu hút sự chú ý của nó, còn mình thì nhân cơ hội luồn ra phía sau lưng giáng cho đối phương một đòn chí mạng, e rằng giờ đây các lính đánh thuê này còn chưa kịp vui mừng vì chiến thắng đã phải đối mặt với nỗi sợ hãi về hình phạt đau đớn.

“Làm tốt lắm.”

Chim Hoàng Yến với nụ cười hiền hoà, vui vẻ, từ trong rừng cây bên cạnh bước ra, đi đến giữa nhóm lính đánh thuê. Thấy cô gái xuất hiện, không ít lính đánh thuê đều giơ tay lên chào hỏi nàng, đồng thời cũng không quên trêu đùa cô pháp sư trẻ tuổi xinh đẹp, đáng yêu mà mạnh mẽ này.

“Phải đó, đại nhân Chim Hoàng Yến, suýt chút nữa thì... Nếu đội trưởng Joy chậm thêm nửa bước nữa, tôi thật không dám tưởng tượng tiếp theo sẽ thế nào nữa.”

“Đúng vậy, đúng vậy, phù... cuối cùng cũng kết thúc rồi... Đã lâu lắm rồi tôi mới cảm thấy căng thẳng như vậy.”

Nghe những lời của lính đánh thuê, tất cả mọi người xung quanh đều không kìm được mà phụ họa theo. Các lính đánh thuê này cũng rất rõ ràng, mặc dù Chim Hoàng Yến và Bánh Phao Đường đặt ra quy củ khá nghiêm khắc, nhưng những buổi huấn luyện thực chiến này mang lại hiệu quả thật sự rõ rệt. Nó không chỉ rèn luyện khả năng chiến đấu và hợp tác của họ, mà còn huấn luyện họ cách đánh giá tình hình chiến trường một cách chuẩn xác, cũng như đưa ra nhận định đúng đắn về thực lực địch nhân, hơn nữa còn giúp họ có khả năng ứng biến linh hoạt, tận dụng mọi thứ sẵn có để chiến đấu. Không chỉ vậy, điều càng khiến các lính đánh thuê ngạc nhiên là, dù Chim Hoàng Yến và Bánh Phao Đường là những pháp sư, nhưng các nàng lại hiểu biết tường tận về nghề nghiệp của những người khác. Rất nhiều lính đánh thuê, bao gồm cả Joy, đều nhận được sự chỉ dẫn từ các nàng. Hơn nữa, những chỉ dẫn của hai người đều vô cùng đơn giản, dễ hiểu, cho dù là người có ngộ tính kém nhất cũng sẽ có tiến bộ. Trên thực tế, kể từ khi các lính đánh thuê này gia nhập Ánh Sao Công Hội đến nay, họ kinh ngạc nhận thấy thực lực của mình tăng lên nhanh chóng mặt. Dĩ nhiên, trong đó cũng có công lao của Cầu Huyền Bí, nhưng căn bản nhất vẫn là nhờ vào những buổi huấn luyện chiến đấu và chỉ dẫn mà Chim Hoàng Yến và Bánh Phao Đường đã thiết lập cho họ. Dưới sự chỉ đạo và huấn luyện của hai người, dựa theo cấp bậc NPC trong thế giới trò chơi, hiện tại các lính đánh thuê này đã vượt qua cấp 35 và đang vững bước tiến tới cấp 40 [Đại sư giai].

Thế nhưng, dù cao hơn La Đức vài cấp, các lính đánh thuê này dù có tập hợp lại cũng không thể nào đánh bại được La Đức. Đây là sự chênh lệch giữa người chơi và dân bản địa. Bất kể những dân bản địa này rèn luyện thế nào, họ cũng chỉ có thể đảm bảo mình đạt đến cấp bậc Đại sư trong một phương diện nhất định. Nhưng hiện tại, La Đức, dù chỉ ở cấp Đại sư, đã nắm giữ hai môn kiếm thuật hàng đầu — mặc dù xét về cấp độ, hắn lúc này còn thấp hơn rất nhiều so với cấp độ của thuộc hạ mình.

Cũng chính vì thế, sau thời gian dài chung sống như vậy, các lính đánh thuê đã hoàn toàn bái phục Chim Hoàng Yến và Bánh Phao Đường đến mức sát đất. Trong mắt họ, hai cô gái này đã là những cao thủ hàng đầu, nhưng điều khiến họ kinh ngạc là, hai pháp sư mạnh mẽ như vậy, khi nhắc đến hội trưởng La Đức, chẳng những không hề có chút phàn nàn nào, ngược lại còn đầy sự tôn kính và ngưỡng mộ. Điều này đồng thời cũng khiến các lính đánh thuê càng thêm phần tôn kính và e dè đối với La Đức.

Dĩ nhiên, nếu phải chọn lựa, các lính đánh thuê vẫn thích Chim Hoàng Yến hơn một chút. Mặc dù Bánh Phao Đường là linh sư, chắc chắn được tin cậy hơn về phương diện chữa trị. Nhưng xét riêng về tính cách, Chim Hoàng Yến, người luôn mang nụ cười thân thiện mọi lúc mọi nơi, quả thực được hoan nghênh hơn so với Bánh Phao Đường, người hay nói lời châm chọc bất cứ lúc nào. Mặc dù sau thời gian dài chung sống, các lính đánh thuê cũng nhận ra Bánh Phao Đường chỉ là "khẩu xà tâm phật" (miệng nói cay nghiệt nhưng lòng tốt bụng), nhưng dù sao bị một cô gái dạy dỗ đến mức không ngóc đầu lên nổi thì vẫn rất khó chịu, phải không?

Đặc biệt là khi đối phương nói câu nào cũng có lý thì lại càng khó chịu hơn.

“Thế nào rồi, đại nhân Chim Hoàng Yến? Lần này chúng tôi xem như đã vượt qua an toàn chứ?”

Là đội trưởng, Joy dĩ nhiên không thể nào nhàn nhã như cấp dưới của mình. Hắn ngồi dưới đất lau mồ hôi, rồi mới bật dậy, chạy thẳng đến trước mặt Chim Hoàng Yến, dò hỏi với một nụ cười lấy lòng. Nghe Joy hỏi, Chim Hoàng Yến đưa tay lên chống cằm, trầm tư một lát.

“Ừm... nói một cách nghiêm khắc thì, lần này các ngươi dù miễn cưỡng hoàn thành nhiệm vụ trong mức đạt yêu cầu, nhưng hoàn toàn là do may mắn mà thôi. Nếu không phải con quái vật bóng ma cuối cùng có chút không chống đỡ nổi, ngươi sẽ không có được cơ hội tốt như vậy đâu. Hơn nữa, lần tấn công này của ngươi cũng không phải là kết quả của sự sắp đặt tỉ mỉ, mà hoàn toàn là một cuộc đánh cược liều mạng đầy mạo hiểm. Mặc dù may mắn là ngươi đã thắng cược, nhưng chiến đấu thì không thể lúc nào cũng dựa vào vận may để đạt được thắng lợi cuối cùng.”

“Cái này...”

Nghe lời Chim Hoàng Yến, Joy không khỏi há hốc miệng, lẩm bẩm không biết nên nói gì cho phải. Nghe lời nàng nói, các lính đánh thuê khác cũng hơi biến sắc mặt. Họ rất rõ phong cách của Chim Hoàng Yến, hơn nữa, nói nghiêm khắc thì, lần "được cứu" này đúng là kết quả của sự may mắn, nhưng chẳng lẽ nàng muốn...

“Vốn dĩ ta định ném các ngươi vào cái hồ đầy ếch và rắn độc, để ngâm mình cho sạch sẽ và tĩnh tâm một chút, dù sao chiến đấu thì không thể lúc nào cũng dựa vào vận may. Thế nhưng...” nói đến đây, mắt Chim Hoàng Yến chớp chớp, mang theo vẻ tinh nghịch nhìn những lính đánh thuê đang há hốc mồm, hoảng sợ nhìn về phía mình, nàng khẽ mỉm cười. “...nhưng thỉnh thoảng dựa vào vận may cũng không phải là không được, cho nên lần này, xem như các ngươi đã vượt qua.”

“Hoan hô...!!”

“Thánh hồn trên cao...!!”

Nghe những lời này, các lính đánh thuê vốn đang lo lắng đề phòng cuối cùng cũng hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm. Họ giơ cao hai tay reo hò. Nghe tiếng hoan hô của các lính đánh thuê, Chim Hoàng Yến khẽ cười, sau đó nàng dường như có điều suy nghĩ, nhìn về phía khu rừng bên cạnh, nhưng cuối cùng, cô gái không thấy gì cả, liền xoay đầu lại.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, các lính đánh thuê đã kiệt sức vì chiến đấu lúc này mới đứng dậy bắt đầu dọn dẹp chiến trường xung quanh. Mặc dù những quái vật bóng ma này hoàn toàn là sản phẩm ngưng tụ từ ma lực méo mó, sau khi chết chỉ để lại một đống bụi ma chứ không phải trang bị hay vũ khí gì, thế nhưng các lính đánh thuê vẫn cẩn thận thu thập những bụi bặm chứa ma lực này mang về cứ điểm — đối với Rabith mà nói, đây đều được coi là vật liệu thí nghiệm cực tốt.

Đúng lúc này, chợt có tiếng động trong rừng cây, sau đó một lính đánh thuê đang phụ trách cảnh giới bên ngoài hớt hải chạy ra. Hắn với vẻ mặt nghiêm trọng đến bên Chim Hoàng Yến, cúi chào nàng, rồi mới lên tiếng nói.

“Báo, báo cáo đại nhân Chim Hoàng Yến, chúng tôi phát hiện một người ở hướng đông bắc... Hắn bị thương rất nặng, cần được cứu chữa!”

“Một người ư?”

Chim Hoàng Yến nhíu mày.

“Ở đâu? Dẫn chúng tôi đến xem.”

Nghe lệnh Chim Hoàng Yến, tên lính đánh thuê đó không chút do dự, liền xoay người đi về phía trước. Phía sau hắn, Chim Hoàng Yến cùng hai linh sư cũng nhanh chóng theo kịp. Đồng thời, Chim Hoàng Yến cũng không quên thông báo Joy sau khi dọn dẹp xong chiến trường thì đợi các nàng trở về, rồi sau đó xoay người cùng lính đánh thuê rời đi.

“Ngươi phát hiện hắn như thế nào?”

“Vừa lúc nãy, khi đội trưởng Joy và mọi người gần kết thúc trận chiến, tôi cùng một huynh đệ khác làm theo lệnh của đại nhân Chim Hoàng Yến đi tìm kiếm khắp nơi, rồi phát hiện tên đó. Hắn trông có vẻ bị thương rất nặng, hơn nữa còn bị mấy con chó rừng vây quanh... Thật lòng mà nói, tôi cảm thấy hắn gần như không thể cứu được rồi...”

“Có thể nhận ra thân phận, lai lịch của đối phương không?”

“Cái này... ít nhất là một người sống, không phải người của Long Quốc Ám Dạ. Hơn nữa nhìn cách ăn mặc, hắn giống như một lính đánh thuê.”

Trong lúc nói chuyện, mọi người đã xuyên qua rừng cây, đến một bên đồi khác. Nơi đây cách Long Quốc Ám Dạ đã là vùng đất biên giới, ngẩng đầu lên thậm chí có thể nhìn thấy đường ranh giới trắng đen giao nhau trên bầu trời xa xa. Lúc này, một lính đánh thuê khác đang canh giữ bên cạnh người bị nạn, thấy Chim Hoàng Yến và mọi người liền vội vàng đứng dậy vẫy tay chào họ. Đúng lúc này, mọi người cũng nhìn rõ người đang nằm gục trên đất.

Nhìn những vết thương chằng chịt trên người, người này trước khi đến đây chắc chắn đã trải qua một trận chiến đấu vô cùng thảm khốc. Hơn nữa, khắp cơ thể hắn còn có những vết bầm tím và vết thương hở. Việc đến được nơi này dường như đã tiêu hao hoàn toàn chút sức lực cuối cùng của đối phương. Hiện tại hắn chỉ có thể bất lực nằm gục trên đất, chờ đợi tử thần đến.

Từ quần áo của đối phương, hắn hẳn là một lính đánh thuê, nhưng Chim Hoàng Yến có thể khẳng định, hắn tuyệt đối không phải lính đánh thuê thuộc về Ánh Sao Công Hội.

Vậy rốt cuộc hắn là ai?

Truyện này được dịch và đăng tải miễn phí tại truyen.free, rất mong các bạn ủng hộ để chúng tôi có thêm động lực.