Ngồi trước bàn, Lỵ Khiết nâng chén rượu trong tay, khẽ thở dài đầy bất đắc dĩ. Bữa tiệc này không quá long trọng hay lộng lẫy, nhưng lại vô cùng náo nhiệt. Những người dân trong trấn, vừa được giải thoát khỏi lời nguyền của Hồ Băng Phong, tỏ ra nhiệt tình chưa từng có khi tiếp đón các vị khách quý từ phương xa. Có lẽ, một phần cũng là để bù đắp cho sự thất lễ trước đó của họ. Đáng lẽ, vào thời điểm này La Đức nên là người đứng ra chủ trì, nhưng hắn lại gạt phăng mọi chuyện ra sau đầu, thậm chí không tham gia yến tiệc mà đã rời đi. Điều này không khỏi khiến những người dân trong trấn đến nói lời cảm ơn có chút lo lắng. Từ chỗ chấp pháp quan, họ đã biết thanh niên trông giống một thiếu nữ xinh đẹp kia lợi hại đến mức nào, ngay cả quái vật cao vài mét cũng không chịu nổi một kiếm của hắn. Hơn nữa, đối phương lại còn là quý tộc. Nếu vì chuyện này mà khiến họ không vui, e rằng cuộc sống sau này của những người dân này sẽ không dễ dàng.

Tuy nhiên, Lỵ Khiết biết rất rõ La Đức vốn dĩ không thích những cảnh tượng ồn ào náo nhiệt như thế này. Đáng tiếc, điều này lại khiến nàng vất vả. La Đức đã phủi tay rời đi, mà Lỵ Khiết, dù là về danh nghĩa hay địa vị, cũng là cánh tay đắc lực thứ ba trong Tinh Quang Công hội, chỉ kém Marlene. Nàng đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm đại diện cho cả công hội. Hơn nữa, với bản tính lương thiện của mình, nhìn những người dân trấn có vẻ sợ sệt trong cuộc sống vui vẻ này, nàng cũng cảm thấy bất an. Bởi vậy, nàng không thể không lần lượt khuyên nhủ, an ủi họ, đảm bảo La Đức sẽ không giận lây sang những người dân này, có vậy họ mới an tâm.

Thế nhưng, cũng chính vì thế mà những người dân trấn lại tỏ ra khá nhiệt tình với vị Linh Sư tiểu thư này, khiến Lỵ Khiết có chút không chịu nổi. Đến khi yến tiệc kết thúc, nàng đã cảm thấy mình hơi choáng váng. Mặc dù Lỵ Khiết đã giữ chừng mực, không uống rượu mạnh mà chỉ uống rượu trái cây nhẹ, nhưng dù là loại rượu nào đi nữa, uống quá nhiều cũng chẳng tốt lành gì.

"Sao vậy, tỷ tỷ Lỵ Khiết? Sắc mặt chị tệ lắm đó, người không khỏe à?"

Đúng lúc Lỵ Khiết đang lắc đầu than thở, một giọng nói trong trẻo, hoạt bát như chim sơn ca vang lên từ bên cạnh. Ngay sau đó, Annie chạy nhảy đến bên Lỵ Khiết, với nụ cười đáng yêu, lanh lợi nhìn chằm chằm nàng. Nhìn vẻ mặt của Annie, Lỵ Khiết không khỏi lắc đầu cười khổ. Nàng không tài nào hiểu nổi sao Annie lại có thể uống nhiều rượu đến thế mà vẫn tỉnh táo như vậy ——— trong yến tiệc, nàng đã tận mắt chứng kiến Annie uống hết cả một thùng rượu mạnh trước mặt mọi người. Ban đầu, Lỵ Khiết còn lo lắng Annie sẽ ngã vật ra bất tỉnh ngay sau đó, nhưng kết quả là tiểu cô nương này sau khi uống xong lại tỉnh táo như vừa uống một thùng nước lạnh. Ngược lại, những người dân trấn ồn ào kia giờ đây đã bị cô bé hạ gục hơn nửa...

"Không có gì đâu."

Đối mặt với sự tò mò hỏi thăm của Annie, Lỵ Khiết chỉ cười khổ lắc đầu. Sau đó, nàng ngẩng đầu lên, xuất thần nhìn ra ngoài trời.

"Em chỉ cảm thấy, mọi chuyện giống như một giấc mơ vậy..."

"Mơ à?"

Nghe Lỵ Khiết trả lời, Annie tò mò mở to hai mắt, rồi ngồi xuống cạnh nàng.

"Chị mơ thấy gì đẹp sao?"

"Nếu nói là mơ đẹp, vậy thì hiện tại em đang sống trong cảnh mơ tuyệt vời nhất rồi."

Nói đến đây, Lỵ Khiết quay đầu nhìn Annie.

"Annie, chị nghĩ em vẫn còn nhớ chứ, khi em mới gia nhập chúng ta, Tinh Quang Công hội còn chỉ là một tiểu đoàn đánh thuê. Không đúng, khi ấy, gọi là đoàn lính đánh thuê cũng có chút miễn cưỡng. Xét về quân số, chúng ta thậm chí nên được gọi là đội lính đánh thuê mới phải. Khi đó chỉ có La Đức tiên sinh, em, Marlene, Walker tiên sinh và chị... Nhưng giờ đây..." Nói đến đây, Lỵ Khiết ngừng lại một chút, không thể nói tiếp. Nhưng khi nhìn Annie trước mắt, nàng lại cảm thấy trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Là một Linh Sư, Lỵ Khiết đương nhiên nghe nói rất nhiều tin đồn về công hội của mình, cùng với nhiều tin đồn về những người xung quanh. Đặc biệt là Annie, kể từ khi cô bé giết chết Lawson trong lễ hội giữa mùa hè, gần như đã nhất chiến thành danh. Nếu trước kia Annie chỉ có chút danh tiếng ở Thâm Thạch Thành, thì giờ đây cô bé đã trở thành một Thuẫn Chiến Sĩ tương đối nổi tiếng khắp cả Moune công quốc. Thậm chí còn được người ta đặt cho biệt danh "Đứa con của Bão Tố". Không chỉ Annie, ngay cả Joy và Lan Đa, những người còn non kinh nghiệm, giờ đây cũng đều là nhân vật nổi tiếng khắp khu vực Paffi Stewart. Thậm chí trong truyền thuyết, đã có những lời phong thanh gọi Tinh Quang Công hội là công hội lính đánh thuê lớn nhất Moune công quốc. Ngay cả bản thân Lỵ Khiết, cũng được mọi người ca tụng vì những trận chiến đấu và hoạt động sôi nổi sau lễ hội giữa mùa hè.

Nhưng tất cả những điều này, đối với Lỵ Khiết mà nói, lại hiển nhiên có phần quá hư ảo.

Trong tưởng tượng của thiếu nữ, những cường giả trong truyền thuyết đều là người có địa vị cao, thực lực mạnh mẽ, ăn nói nghiêm túc thận trọng, tràn đầy uy nghiêm. Thế nhưng Annie mới chỉ mười lăm tuổi. Dù ngoại giới có xem cô bé là Thuẫn Chiến Sĩ thực lực cao cường đến đâu, trong mắt Lỵ Khiết, Annie vẫn y hệt như khi mới gia nhập đoàn lính đánh thuê, không hề thay đổi. Vẫn là mỗi ngày ăn xong lại ngủ, ngủ dậy rồi ăn, ăn no thì chơi, nhàn nhã, sung sướng và tự tại, căn bản chẳng thấy được chút phong thái nào của cái gọi là "Đứa con của Bão Tố". Còn về phần bản thân Lỵ Khiết thì càng khỏi phải nói. Đối với những lời ca ngợi, ngưỡng mộ hay thậm chí ước mơ dành cho mình, thiếu nữ cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Nàng chỉ đang làm công việc của mình mà thôi, căn bản chưa từng nghĩ đến đó là hành động của một anh hùng. Thế nhưng giờ đây, nàng lại được đối xử như nhân vật chính trong những câu chuyện anh hùng ở quán rượu, điều n��y khiến Lỵ Khiết không biết phải làm sao.

Chưa kể đến... Tinh Quang Công hội.

Lỵ Khiết bây giờ vẫn nhớ rõ tình cảnh khi nàng và La Đức vừa trở lại Thâm Thạch Thành. Cả đoàn lính đánh thuê chỉ còn mình nàng may mắn sống sót. Khi đó, thiếu nữ cảm thấy tương lai thật vô vọng. Nàng chỉ là một Linh Sư, không phải chiến sĩ, việc một mình vực dậy một đoàn lính đánh thuê, đối với Lỵ Khiết mà nói, gần như là điều không thể. Vì thế, khi La Đức đề nghị giúp đỡ nàng, Lỵ Khiết thậm chí không chút do dự nào mà đồng ý ngay. Khi đó Lỵ Khiết đã không còn là cô gái ngây thơ vừa rời khỏi Hoàng Kim Thành để ra ngoài trải nghiệm, nàng cũng đã phần nào hiểu biết về nhân tình thế thái. Nói ra có lẽ hơi buồn cười, khi La Đức đề nghị giúp Lỵ Khiết gầy dựng lại đoàn lính đánh thuê, trong thâm tâm Lỵ Khiết cũng từng nghi ngờ liệu người đàn ông này có phải là đã nhìn trúng mình hay không. Thế nhưng khi ấy nàng đã chẳng còn lựa chọn nào khác. E rằng mục tiêu của La Đức thực sự là nàng, nhưng chỉ cần đoàn lính đánh thuê có thể tiếp tục duy trì, thì dù bản thân phải hy sinh, trở thành người phụ nữ của hắn cũng không phải là điều không thể chấp nhận... Huống hồ, so với những gã đàn ông béo ị, kiêu căng ngạo mạn kia, ít nhất La Đức bề ngoài trông cũng tốt hơn nhiều, đúng không?

Thế nhưng, mọi chuyện lại không phát triển theo hướng Lỵ Khiết tưởng tượng.

Lão Walker tiên sinh đến, Marlene đến, Annie đến, Lan Đa, Joy và Rabith cũng đến. Và sau đó, lợi dụng cuộc khủng hoảng của đoàn lính đánh thuê Paffi Stewart, La Đức nhân cơ hội thu nạp một nhóm lính đánh thuê do Phỉ Na dẫn đầu. Rồi sau đó, họ tham gia lễ hội giữa mùa hè, đánh bại Thiên Kiếm cùng Đôi Cánh Tự Do, trở thành người chiến thắng của lễ hội. Cũng chính vì thế mà Tinh Quang Công hội cuối cùng đã từ một đoàn lính đánh thuê vươn lên, trở thành một công hội lính đánh thuê lớn.

Và giờ đây, họ thậm chí còn thành lập cứ điểm, chiếm lĩnh Vùng Đất Thứ Tội...

Tất cả chỉ trong vỏn vẹn vài tháng ngắn ngủi, thậm chí chưa đầy nửa năm, mọi chuyện đã diễn ra sự thay đổi nghiêng trời lệch đất như thế. Tốc độ vươn lên nhanh như tên lửa, thậm chí nhiều lúc, Lỵ Khiết nghe người bên ngoài bàn tán về Tinh Quang Công hội, nàng cũng không thể tin rằng những gì họ nói lại chính là nơi mình đang ở.

Theo nàng thấy, Annie, người bị người ngoài truyền tụng là "Đứa con của Bão Tố", vẫn chỉ là một cô bé ngây thơ, rực rỡ, thích ăn, thích ngủ, thích chơi. Ngày thường không có việc gì thì cứ bám lấy La Đức như một chú cún con, căn bản chẳng thấy được chút nào cái "Bạo" hay cái "Phong" nào cả.

Còn Joy, người bị ngoại giới coi là thiên tài đạo tặc có tiềm lực, vẫn giữ bộ dạng cà lơ phất phơ ấy. Cả ngày cô ta cười đùa, kể những câu chuyện tục tĩu hoặc không tục tĩu giữa đám lính đánh thuê. Hơn nữa, thỉnh thoảng còn lảng vảng bên cạnh các Linh Sư dưới trướng Lỵ Khiết, mong được người nào đó trong số họ liếc mắt đưa tình. Căn bản chẳng thấy được chút nào cái dáng vẻ của một "thiên tài đạo tặc" ấy.

Còn về "Đại sư luyện kim thuật thần bí" Rabith, Annie từ trước đến nay chưa bao giờ thấy cô ta thần bí đến mức nào. Trong ký ức của Annie, điều cô bé thấy nhiều nhất là Rabith thường ủ rũ, vẻ mặt khổ sở, toàn thân đầy những vết khói ám, cháy sém, trông vô cùng chật vật. Và việc vì những sự cố không may trong luyện kim thuật mà cô bé phải đi điều trị cho Rabith cũng không phải là chuyện một hay hai lần.

Nhiều lúc, khi Lỵ Khiết tỉnh dậy từ giấc mộng, nàng thường có một ảo giác hoảng hốt, như thể Tinh Quang Công hội mạnh mẽ, hưng thịnh, tụ hội cường giả và thiên tài mà người ngoài miêu tả kia, chỉ là một giấc mơ đẹp. Thế nhưng trên thực tế, họ vẫn chỉ là một tiểu đoàn thể mới gia nhập hàng ngũ công hội, còn cần tăng cường thực lực và đang chập chững bước đầu. Chứ không phải là cái gì công hội lớn nhất Moune. Điều này quá hư ảo, quá khoa trương, và khiến người ta không cách nào chấp nhận. Đến tận bây giờ, họ thậm chí còn chưa đủ ba trăm người. Xét riêng về quân số, căn bản không thể so sánh được với những công hội quy mô lớn như Tử Bách Hợp hay Ưng Cole. Những công hội ấy đã chiếm cứ và kinh doanh địa bàn riêng của mình suốt hàng chục năm. Một công hội mới thành lập chưa đầy vài tháng thì có tư cách gì để trở thành công hội lớn nhất Moune chứ?

Đôi khi, sâu trong lòng Lỵ Khiết cũng không nói rõ được mình đang nghĩ gì. Nàng rất mơ ước cái tương lai mà mọi người vẫn thường nhắc đến, một sự tồn tại mạnh mẽ, có thể trở thành đại diện cho Moune công quốc – đó chính là điều nàng hằng mong đợi bấy lâu. Nhưng nàng cũng sợ hãi mất đi cảm giác hiện tại, cảm giác về một gia đình ấm áp mà công hội mang lại cho Lỵ Khiết. La Đức giống như trụ cột gia đình, còn Marlene, Annie, Rabith cùng Joy thì như những anh chị em với tính cách khác nhau. Lỵ Khiết thích cuộc sống như vậy. Nàng không hy vọng Annie sẽ trở thành một "Đứa con của Bão Tố" đầy uy nghiêm, khiến người ta không dám nhìn thẳng, như những gì người khác nói. Nàng cũng không muốn thấy Joy thu lại vẻ mặt cười đùa thường ngày, trở nên nghiêm túc, đứng đắn ra lệnh cho cấp dưới của mình. Nàng càng không mong Rabith sẽ trở nên thần thần bí bí, ít giao tiếp với người khác, cứ như thể mỗi câu nói của cô ta đều tính tiền theo phút vậy. Lỵ Khiết sợ một tương lai như vậy. Nhưng những lo lắng của nàng cũng không phải là không có căn cứ. Sống trong đoàn lính đánh thuê nhiều năm như vậy, nàng từng tận mắt chứng kiến rất nhiều sự thay đổi. Nhiều lúc, khi còn nghèo khó, chưa phát đạt, mọi người có thể đồng tâm hiệp lực cùng nhau phấn đấu. Thế nhưng một khi đại nghiệp thành công, họ sẽ đánh mất sự đoàn kết và sức mạnh gắn kết. Thậm chí những người bạn năm xưa cũng có thể quay lưng chống đối nhau, liều mạng sống chết.

Có lẽ khi đó, Tinh Quang Công hội thực sự sẽ trở thành một quái vật khổng lồ khiến mọi người phải ngưỡng vọng. Nhưng liệu khi ngày ấy thực sự đến, mối quan hệ giữa mọi người vẫn có thể tốt đẹp như hiện tại hay không? Theo thời gian trôi qua, mỗi người đều sẽ có sự thay đổi. Vậy đến lúc đó, liệu bản thân nàng cũng sẽ thay đổi giống như vậy chăng?

Nghĩ đến một tương lai như thế, Lỵ Khiết không khỏi run rẩy, không biết là vì sợ hãi hay bất an.

"Tỷ tỷ Lỵ Khiết?"

Đúng lúc đó, giọng Annie lại vang lên, kéo Lỵ Khiết thoát khỏi dòng suy tư. Nàng ngẩng đầu lên, thấy Annie đang mở to đôi mắt, có chút lo lắng nhìn mình.

"Sắc mặt chị không tốt chút nào đâu. Nếu thấy mệt thì cứ về nghỉ ngơi trước đi. Mấy người còn lại này, một mình Annie có thể giải quyết hết!"

Nhìn cô bé trước mắt kiêu ngạo ngẩng đầu, vẻ mặt đắc ý, Lỵ Khiết không khỏi khẽ mỉm cười. Màn sương mù mờ mịt vốn bao phủ trong lòng nàng dường như cũng vì lời nói của Annie mà tan bớt phần nào. Thế nhưng, Lỵ Khiết do dự một lát, cuối cùng vẫn không kìm được xúc động trong lòng, nhìn Annie cất lời hỏi.

"Annie, em có muốn thay đổi không?"

"Thay đổi gì ạ?"

Nghe Lỵ Khiết hỏi một câu khó hiểu như vậy, Annie hiển nhiên có chút bất ngờ. Cô bé mở to hai mắt, ngờ vực nhìn Lỵ Khiết.

"Annie tại sao phải thay đổi? Thay đổi cái gì cơ?"

"Cái này... ý chị là..."

Nghe Annie hỏi ngược lại, Lỵ Khiết nhất thời không biết nên nói gì. Nàng do dự một lát, lúc này mới cố gắng sắp xếp lại lời lẽ của mình.

"...ý là... chúng ta ai cũng sẽ trưởng thành, sẽ thay đổi. Sau này rất có thể chúng ta sẽ trở nên khác với trước kia..."

"Annie sẽ trở nên khác với trước kia sao?"

Nghe Lỵ Khiết nói, Annie nhíu mày, buồn bã suy nghĩ một lát, sau đó cô bé giơ cao hai tay, vươn vai mệt mỏi.

"Cái gì chứ, chị Lỵ Khiết lại nghĩ mấy chuyện vẩn vơ này à? Mấy chuyện xa xôi như vậy Annie chẳng thèm nghĩ đến đâu. Chỉ cần được sống bên cạnh đoàn trưởng như bây giờ là được rồi. Sau này Annie sẽ ra sao, giờ Annie cũng chẳng biết. Nghĩ mấy chuyện đó làm gì chứ? Chị Lỵ Khiết, Annie thấy chị uống nhiều quá nên hơi mơ màng rồi đó, nếu không sao lại đi nghĩ mấy chuyện nhàm chán như vậy. Còn về sau này sẽ trở thành thế nào, đến lúc đó chẳng phải sẽ biết sao?"

Nói đến đây, Annie hì hì cười.

"Cho nên đó, chị Lỵ Khiết, bây giờ mọi người đang vui vẻ thế này, đừng suy nghĩ mấy vấn đề nhàm chán ấy nữa."

"Đúng vậy..."

Nghe Annie trả lời, Lỵ Khiết thở dài thật dài, không nói rõ được đó là sự an tâm hay thất vọng. Nàng cúi đầu nhìn chiếc ly trong tay.

"Đến lúc đó... tự nhiên sẽ biết."

Rồi Lỵ Khiết lẩm bẩm nói một mình.

Bản dịch này được thực hiện dựa trên nền tảng của truyen.free, xin đừng quên nguồn.