La Đức cực kỳ coi trọng Hắc Nhận Vệ Đội, thậm chí còn hơn cả hội lính đánh thuê của mình. Dù cho hiện tại nền tảng thế lực của La Đức vẫn là hội lính đánh thuê, nhưng để thực sự phát huy tác dụng quan trọng trên chiến trường, cũng như được chú ý, thì vẫn phải là đội kỵ binh. Không chỉ vậy, đối với La Đức mà nói, ��ội kỵ binh cũng là một khâu vô cùng quan trọng trong chiến thuật của hắn. Đương nhiên, hắn không hề ảo tưởng hơn sáu mươi kỵ binh này có thể đối kháng đội quân bất tử hùng hậu, nhưng chỉ cần có John (Ước Hàn) và những kỵ binh hiện tại, họ hoàn toàn có thể huấn luyện ra nhiều kỵ binh hơn. Đây mới là điều La Đức thực sự cần. Dù sao, John (Ước Hàn) xuất thân từ quân đội chính quy, còn hầu hết lính đánh thuê đều là dân giang hồ. Có thể họ hiểu đôi chút về sự phối hợp trong đội nhóm, nhưng muốn họ có kỷ luật nghiêm minh, tuyệt đối tuân lệnh, dũng cảm đối mặt nguy hiểm và hy sinh tính mạng như quân nhân thì gần như là không thể. Điều này là do giá trị quan và thân phận của hai bên quyết định, La Đức dù tài giỏi đến mấy cũng không thể thay đổi được.

Sau khi Hắc Nhận Vệ Đội chính thức thành lập, La Đức cuối cùng cũng có được đội quân tư binh đầu tiên trên danh nghĩa một quý tộc. Dù hiện tại họ còn rất yếu kém, nhưng La Đức tin chắc trong tương lai họ sẽ trở thành những tâm phúc và bộ hạ đắc lực của mình. Không chỉ vậy, La Đức còn trao quyền cho John (Ước Hàn) được tuyển chọn từ những thanh niên trai tráng và lính đánh thuê ở Vùng Đất Thứ Tội để mở rộng quân đội của mình. Đương nhiên, La Đức cũng hiểu đạo lý cơm ăn từng miếng, đường đi từng bước. Vì vậy, giai đoạn đầu hắn chỉ cho phép John (Ước Hàn) chiêu mộ tối đa ba trăm kỵ binh. Chờ khi họ đạt tiêu chuẩn, vượt qua khảo nghiệm và có thể đạt đến trình độ kỵ binh chính quy, mới tiếp tục mở rộng quy mô.

Xét trên khía cạnh đó, những tin đồn và nhận định bên ngoài rằng hội của La Đức sẽ trở thành hội lính đánh thuê lớn nhất Công quốc Moune thực ra không hề quá khoa trương. Bởi vì các hội lính đánh thuê khác, dù phát triển đến đâu, đều bị giới hạn về quyền lực. Nhưng La Đức thì khác, hắn kiêm nhiệm cả chức hội trưởng hội lính đánh thuê lẫn thân phận quý tộc. Dù khi thực hiện nhiệm vụ, thân phận quý tộc của La Đức không mang lại nhiều trợ giúp. Nhưng một khi có xung đột, La Đức hoàn toàn có thể tùy ý điều động lực lượng nhân sự gấp mấy lần các hội hoặc đoàn thể khác. Thân phận kép này của hắn cũng có thể coi là một sự bảo vệ tốt nhất. Nếu hội của La Đức xảy ra xung đột với các hội lính đánh thuê khác, La Đức hoàn toàn có thể vung tay một cái, lập tức hàng trăm, hàng ngàn kỵ binh sẽ xuất hiện. Dù là về nhân số hay khí thế, các hội lính đánh thuê kia chắc chắn không thể sánh bằng. Nếu bạn chỉ trích hắn phá vỡ quy tắc của lính đánh thuê, đối phương hoàn toàn có thể phản bác lại rằng bạn đang vũ nhục tôn nghiêm của hắn với tư cách một quý tộc. Lúc này, người ta sẽ lấy thân phận quý tộc chứ không phải hội trưởng lính đánh thuê ra để "thảo luận vấn đề" với bạn. Khi sự việc trở nên như vậy, thật đúng là không biết phải nói lý lẽ ở đâu...

Trên thực tế, nhiều lính đánh thuê đã nhận ra kẽ hở trong quy tắc này. Trong nội bộ hiệp hội lính đánh thuê, vấn đề này cũng từng được thảo luận, bởi lẽ chưa từng có tiền lệ một hội trưởng lính đánh thuê lại kiêm nhiệm thân phận quý tộc có tước vị của một quốc gia. Vì phần lớn lính đánh thuê xuất thân từ tầng lớp thấp, họ c�� thể hợp tác, liên minh với giai cấp quyền lực, nhưng đa số sẽ không chọn thần phục dưới sự thống trị đó. Nhưng thân phận đặc biệt của La Đức khiến hiệp hội lính đánh thuê có phần bất đắc dĩ và khó xử, nên cuối cùng, họ đành bó tay không giải quyết được vấn đề này. Dù sao đi nữa, họ không thể vì thân phận đặc thù của La Đức mà đặc biệt hạn chế hắn. Chưa kể điều đó chắc chắn sẽ khiến La Đức bất mãn, e rằng ngay cả nội bộ lính đánh thuê cũng sẽ có chút xáo động. Đến cuối cùng, hiệp hội lính đánh thuê lại trở thành kẻ không được lòng ai, vừa đắc tội La Đức lại không thể trấn an lính đánh thuê dưới trướng mình. Thôi thì họ đành giả vờ mất trí nhớ, coi như chuyện này chưa từng xảy ra. Dù sao đến hiện tại, số lượng bộ hạ của La Đức vẫn nằm trong giới hạn chấp nhận được, hơn nữa xem chừng hắn cũng không có ý định khuếch trương quy mô lớn. Nếu là vậy, hiệp hội lính đánh thuê cũng sẵn lòng làm đà điểu, vùi đầu vào cát như không nhìn thấy gì cả.

Trong khi La Đức vùi đầu vào việc xây dựng hội v�� cứ điểm của mình, các nơi khác lại không hề yên ắng. Ở Công quốc Moune, cuộc nội chiến giữa hai miền Nam Bắc vẫn tiếp diễn. Ban đầu, Tạp Luân Tư sau khi nhận viện binh đã đặc biệt bố trí quân đội, tạo thế thủ tử thủ để đối phó với vòng vây của Vương đảng. Nhưng rất nhanh, mồi lửa La Đức cài cắm dưới sức ép lớn bắt đầu bộc lộ. Lương thực của Tạp Luân Tư đặc biệt giảm sút, nguồn tiếp tế vận chuyển từ phía sau căn bản không đủ cho bảy vạn người tiêu thụ. Dù quan chỉ huy đã liên tiếp mấy lần giảm bớt số lượng phân phát, nhưng vẫn không ăn thua. Dù sao thì quân số thực sự quá đông.

Tiền tuyến căng thẳng, hậu phương cũng hỗn loạn không kém. Ở khắp các nơi phía Nam, giá lương thực bắt đầu tăng mạnh. Không ít hiệp hội thương nghiệp lớn cũng bắt đầu tích trữ hàng hóa để ưu tiên đảm bảo nguồn cung cho chính mình, điều này đẩy giá lương thực tăng vọt, dù vậy vẫn cung không đủ cầu. Trong các thành phố lớn, tiếng oán thán của người dân dậy đất. Còn ở các thôn trấn, dân chúng càng thêm bất mãn vì không thể mua đủ lương thực để duy trì cuộc sống. Không chỉ vậy, ngay cả nội bộ Quốc hội phương Nam lúc này cũng đau đầu không dứt vì vấn đề hiện tại. Vốn dĩ, thành phần chủ yếu của Quốc hội phương Nam là các hiệp hội thương nghiệp lớn và giới quý tộc giàu có phía Nam. Các hiệp hội thương nghiệp có nguồn lực và khả năng tích trữ lương thực, điều mà giới quý tộc không có. Bởi vậy, trong Quốc hội phương Nam, không ít quý tộc yêu cầu các hiệp hội thương nghiệp mở kho, bán lương thực. Đương nhiên, các hiệp hội thương nghiệp đã thẳng thừng từ chối, lý do của họ là "mua bán tự do, chúng tôi muốn bán bao nhiêu, bán thế nào là quyền tự quyết, bất kỳ ai cũng không được tự tiện can thiệp hay tham dự." Tuy nhiên, giới quý tộc hiển nhiên không nghe theo quan điểm của những thương nhân độc ác này. Những người bảo thủ thì chỉ biết chửi bới ầm ĩ. Những người cấp tiến hơn thậm chí bắt đầu tập hợp tư binh, công khai tấn công các hiệp hội thương nghiệp để cướp lương thực.

Ngoài những vấn đề trên, những người tị nạn lang thang trên bình nguyên Grosso cũng cuối cùng hoàn toàn bùng nổ. Cùng với giá lương thực tăng cao, những người tị nạn vô gia cư này cuối cùng phải đối mặt với nguy cơ đói kém. Con người luôn muốn sinh tồn, đến bước đường này, họ cuối cùng không thể chịu đựng được sự trì hoãn và chờ đợi của Quốc hội phương Nam nữa, bắt đầu "tự lực cánh sinh". Không ít người tị nạn bắt đầu trộm cắp, cướp bóc, dùng đủ mọi cách để kiếm thức ăn và tiền bạc. Đặc biệt là những người giàu có sống trong các thành phố lớn, càng trở thành mục tiêu tấn công của họ. Bởi vì trong mắt nhiều người tị nạn, sở dĩ họ rơi vào hoàn cảnh như vậy chính là vì những người giàu có đó thờ ơ, làm ngơ trước nỗi thống khổ và tai ương của họ, mới gây nên cục diện hiện tại. Cũng chính vì vậy, những người tị nạn này khi tấn công những người giàu có càng thêm tàn nhẫn.

Lúc này, toàn bộ phương Nam đã hoàn toàn mất đi sự hòa bình và yên ả thường ngày. Cảnh tượng ca múa mừng cảnh thái bình, vẻ đẹp rực rỡ trước đây đã không còn nữa. Những con phố từng náo nhiệt, phồn hoa giờ trở nên vắng vẻ, khắp nơi rác rưởi, nước bẩn lênh láng. Trong các con hẻm u tối, có thể thấy không ít người quần áo rách rưới, lang thang như kẻ điên. Những thi thể trần trụi, bị lột sạch cứ thế nằm vương vãi trong các rãnh ven đường. Các quán rượu và cửa hàng đã sớm đóng cửa, không còn kinh doanh nữa. Cư dân cũng đóng cửa im ỉm, nơm nớp lo sợ ở trong nhà. Các hiệp hội thương nghiệp cũng như đối mặt đại địch. Bên ngoài các trụ sở hiệp hội lớn, nơi từng tấp nập xe ngựa, giờ đây khắp nơi đều là lính gác vũ trang đầy đủ. Họ nắm chặt vũ khí, luôn cảnh giác khả năng bị các đội tư binh quý tộc bất ngờ tấn công. Các quý tộc cũng đã ngừng tổ chức những buổi vũ hội vui vẻ trước đây. Mỗi gia tộc đều đóng cổng cài then, cấm phụ nữ ra ngoài, tránh để họ trở thành mục tiêu hoặc công cụ hả giận của đám côn đồ.

Mọi người bắt đầu trở nên sợ hãi, hoảng loạn và run rẩy. Họ chưa từng nghĩ rằng mọi chuyện sẽ phát triển đến cục diện hiện tại. Khi họ vừa giành được độc lập, thoát khỏi Công quốc Moune, mỗi người đều cảm thấy bầu trời trên đầu mình xanh thẳm hơn bao giờ hết, không khí họ hít thở tự do hơn bao giờ hết. Họ có thể tự mình quyết định tương lai, chứ không phải để một bàn tay vô hình tùy ý định đoạt vận mệnh của mình. Và quả thực, ban đầu họ đã cảm nhận được điều đó. Khi ấy, toàn bộ khu tự do phương Nam hướng về phía trước, mỗi người dường như thay đổi một bộ mặt tinh thần khác, tự phát tổ chức, duy trì trật tự, hết sức khôi phục và thành lập cơ cấu quyền lực mới. Dân chúng hăng hái lên tiếng, tham gia vào đó, và các nghị viên cũng lắng nghe ý kiến của họ, đồng thời đảm bảo sẽ xem xét nguyện vọng của dân. Điều này khiến người dân cảm thấy thỏa mãn và kỳ vọng hơn bao giờ hết. Họ ước mơ về một ngày mai tươi đẹp, một nơi không còn phải chịu đựng bạo lực hay áp bức, nơi người dân tự mình làm chủ, cùng nhau đồng lòng xây dựng một tương lai và mái nhà tốt đẹp hơn, cùng nhau quyết định vận mệnh quốc gia.

Nhưng giờ đây, bong bóng xà phòng đẹp đẽ ấy cuối cùng đã vỡ tan. Đối với người dân phương Nam, tất cả những gì đã xảy ra khi đó – chiến thắng, những bó hoa tươi, tiếng reo hò, hy vọng – đều giống như một giấc mơ đẹp sâu lắng. Nhưng giấc mơ nào rồi cũng sẽ kết thúc, để rồi khi họ mở mắt, tỉnh táo khỏi cơn mê mộng, nhận ra thứ chờ đợi họ chỉ là một bóng tối tuyệt vọng đen kịt như nấm mồ, cùng với nỗi sợ hãi lan tràn, đè nén đến mức gần như không thể thở nổi. Tỉnh mộng.

Đối mặt với cục diện này, Quốc hội phương Nam đành bất lực, bởi lẽ nội bộ họ đã bắt đầu rạn nứt. Các hiệp hội thương nghiệp không muốn đáp ứng yêu cầu của quý tộc, và sau khi giới quý tộc tập hợp tư binh tấn công các hiệp hội thương nghiệp, hai bên càng thêm đối đầu hoàn toàn. Trong khi đó, một số quý tộc thực lực yếu kém nhận thấy tình hình bất ổn, đã cố gắng tìm cách chạy trốn. Họ bỏ mặc Quốc hội, mang theo toàn bộ tài sản của mình lên thuyền hướng về Long Quốc Ánh Sáng. Số lượng người tham gia Quốc hội ngày càng giảm, dù cho một vài nhân vật cực kỳ quan trọng trong đó đã tỉnh táo nhận ra nếu tiếp tục như vậy chỉ là rước họa vào thân, nhưng họ lại hữu tâm vô lực... Tình hình đến mức này, sự phát triển và biến đổi quá nhanh đã hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của họ.

Mặc dù Quốc hội phương Nam đã nhiều lần phái người đến Quốc hội Ánh Sáng cầu viện, thậm chí đến cuối cùng đã gần như đập bàn trừng mắt, nhưng Quốc hội Ánh Sáng vẫn giữ thái độ già dặn, bất động. Họ quả thật đã phái sứ giả đến Hoàng Kim Thành, nhưng vấn đề là Lỵ Đế Á không có ở đó. Nàng đã đi ngắm cảnh hồ Băng Phong, một kỳ quan thiên nhiên. Hơn nữa, nghe nói vị đại công có tính cách trời sinh thích hưởng thụ này còn dự định tiện thể dạo quanh khu vực yên tĩnh Clun để trải nghiệm phong thổ nơi đó... Chỉ cần không phải kẻ ngốc thì ai cũng biết, vị đại công này hiện đang cố ý trì hoãn, không gặp mặt sứ giả của Quốc hội Ánh Sáng.

Điều này đương nhiên đã dấy lên một làn sóng phẫn nộ trong lòng người dân Long Quốc Ánh Sáng. Không ít người chỉ trích Lỵ Đế Á có lòng dạ độc ác, lại còn chìm đắm trong xa hoa hưởng thụ. Khi quốc gia đang đứng trước nguy nan như vậy, nàng còn có tâm trí đi du sơn ngoạn thủy, quả thực là không thể chấp nhận được! Tuy nhiên, chỉ trích thì cứ chỉ trích, họ cũng chẳng có cách nào làm gì được Lỵ Đế Á. Huống hồ, thanh danh của Lỵ Đế Á ở Quốc gia Ánh Sáng vốn dĩ đã xấu từ lâu rồi. Dù sao, nàng đã sớm quen với việc bị gọi là Bạo Quân, Đao Phủ Thủ, Độc Phụ, nên đương nhiên sẽ không để tâm đến việc những người dân Quốc gia Ánh Sáng hiện tại đang phẫn nộ lăng mạ và chỉ trích nàng ra sao. Bất kể họ làm gì, cho dù có tức giận đến mức nói khô cả họng, Lỵ Đế Á vẫn cứ vui vẻ, cứ hưởng thụ, cứ ngủ nghỉ. Chức vị Đại Thiên Sứ Trưởng dưới trướng và vị trí đứng đầu Công quốc Moune của nàng vẫn vững như núi Thái Sơn, không chút nào suy suyển.

Có lẽ đây mới là điều khiến người dân Long Quốc Ánh Sáng vừa căm hận vừa tức giận. Mặc dù Lỵ Đế Á hành tung bất định, quân đội Vương đảng án binh bất động lẽ ra là tin tốt cho phe cải cách, nhưng điều phe cải cách kỳ vọng không phải vậy. Điều họ kỳ vọng nhất chính là Quốc hội Ánh Sáng có thể can thiệp hòa giải, sau đó dưới sự dẫn dắt của Quốc hội Ánh Sáng, ký kết hiệp ước ngừng chiến chính thức và công nhận nền độc lập với Lỵ Đế Á. Như vậy, Lỵ Đế Á sẽ không thể xé bỏ hiệp ước, và họ cũng có thể chính thức đạt được địa vị được công nhận.

Thế nhưng hiện tại, Lỵ Đế Á hành tung bất định. Dù quân đội Vương đảng án binh bất động, nhưng việc chưa ký kết hiệp nghị ngừng chiến chính thức có nghĩa là nguy cơ chiến tranh giữa hai bên vẫn có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Ngay cả khi đặc sứ của Quốc hội Ánh Sáng hiện đang ở Hoàng Kim Thành, Lỵ Đế Á vẫn không chịu ra mặt. Đến lúc chiến sự thực sự bùng nổ, e rằng họ cũng chẳng còn chỗ nào để nói lý nữa.

Hải Cảng phương Nam vốn luôn là trung tâm giao thương quan trọng nhất của đại lục Long Hồn, nơi tình báo lưu thông cực nhanh. Giờ đây, nơi từng phồn vinh này lại biến thành như địa ngục, đang trôi dần về Vực Thẳm vô tận. Điều này đương nhiên đã thu hút sự chú ý của không ít quốc gia và thế lực trên đại lục Long Hồn.

Thế nhưng, họ lại không hề hay biết rằng, ở một phía khác của đại lục Long Hồn, nơi bị bóng tối vô tận bao phủ, một cuộc biến cách đang lặng lẽ diễn ra.

Dưới bầu trời đêm tăm tối, vầng Trăng Đỏ tươi lơ lửng giữa không trung, chiếu rọi lên tòa tháp cô tịch giữa hoang dã. Một người đàn ông toàn thân khoác áo choàng đen, tập trung tinh thần nhìn chằm chằm cảnh tượng hoang vu trước mắt. Cho đến khi một bóng người như ma quỷ lướt đến từ phía sau, dần dần hóa thành hình người.

"Chào ngài, Công tước đại nhân." "Ngài chậm hơn ba giây so với thường lệ."

Nghe lời đáp từ bóng đen, người đàn ông xoay người lại. Thoạt nhìn bên ngoài, hắn chỉ khoảng ba mươi tuổi, gương mặt tuấn tú tràn đầy khí chất nam tính mạnh mẽ và vẻ đẹp mê hoặc. Tuy nhiên, làn da trắng bệch cùng đôi mắt đỏ tươi kia đã hoàn toàn tố cáo thân phận của hắn ——— một huyết tộc. Đối mặt với lời chất vấn của người đàn ông, bóng đen chỉ khẽ cười một tiếng.

"Xin lỗi, Công tước đại nhân, vì một chút việc nhỏ mà thuộc hạ đã chậm trễ. Hiện tại, hàng xóm phía Đông của chúng ta đang có một chút hỗn loạn nhỏ, nên thuộc hạ đã vô thức nghe ngóng thêm một chút tin tức mà thôi."

"Hừ." Nghe lời đáp của bóng đen, người đàn ông hừ lạnh một tiếng, ngạo mạn ngẩng đầu nhìn trời. "Loài người hèn mọn đúng là không biết trời cao đất dày! Sinh mạng thấp kém c���a bọn chúng thật quá yếu ớt và ngắn ngủi, khiến lũ này bị cái lồng heo nuôi nhốt làm cho quên tiệt trách nhiệm và nghĩa vụ phải làm. Giờ đây bọn chúng gặp phải tình cảnh này, hoàn toàn là tự làm tự chịu, chẳng đáng một chút lòng thương hại nào. Thân là súc vật mà còn muốn chống lại Chúa Tể, thật nực cười."

Nói đến đây, người đàn ông đưa tay ra. Chẳng biết hắn đã làm gì, chỉ trong chớp mắt, một chén rượu ngon đỏ tươi đã xuất hiện trong lòng bàn tay hắn.

"Tình hình bên Bệ hạ thế nào rồi?" "Không có bất kỳ thay đổi nào, thưa đại nhân. Bốn Ma Tướng vẫn chưa nhận được lệnh điều động. Chỉ là gần đây Bệ hạ rất có hứng thú với hàng xóm của chúng ta, không rõ là vì một chút tiêu khiển nhỏ, hay vì điều gì khác... Tuy nhiên, đó không phải là chuyện thuộc hạ có thể xen vào, thưa đại nhân."

"Bốn Ma Tướng hiện tại không hành động, không có nghĩa là tương lai họ sẽ không hành động. Đừng khinh thường sự sáng suốt và năng lực của Bệ hạ. Ngài ấy là tồn tại xuất sắc nhất trong lịch sử Long Hồn, ngay cả cặp song sinh đối lập cũng không sánh bằng, đừng nói đến con Rồng Ánh Sáng đã bị phế đi nanh vuốt kia... Hừ, xem ra lần này, cuộc tranh chấp và ân oán giữa Long Quốc Hắc Dạ và Long Quốc Ánh Sáng cũng đã đến lúc phải định đoạt rồi."

Nói đến đây, người đàn ông cầm chén rượu trên tay, khẽ nhấp một ngụm rượu ngon trong chén.

"Nhưng chúng ta không thể chỉ đứng nhìn mãi ở đây. Địch, ngươi hẳn biết rất rõ, Bệ hạ ghét nhất những kẻ thuộc hạ không có chí tiến thủ. Nếu hàng xóm phương Đông của chúng ta gặp rắc rối, ta nghĩ cũng nên đến lúc mang đến cho họ một chút "bất ngờ" rồi. À phải rồi, ta nghe nói... không lâu trước đây, hình như thuộc hạ rất được lòng của lão già Netfarian đã chết ở bên đó thì phải? Quả là một tin đồn thú vị. Nhưng tôn nghiêm của Long Quốc Hắc Dạ chúng ta không cho phép bị vấy bẩn. Địch, ngươi hẳn biết phải làm gì rồi chứ?"

"Đương nhiên rồi, thưa đại nhân." Nghe đến đó, Địch ngẩng đầu. Trên gương mặt mỉm cười của Dracula, lộ ra nụ cười dữ tợn, tàn nhẫn và hưng phấn.

"Thực ra, thuộc hạ ��ã có một mục tiêu rồi. Đại nhân, thuộc hạ nhớ ngài chắc hẳn đã từng nghe nói về chuyện xảy ra ở vùng núi Tác Lạp Cương."

"Vùng núi Tác Lạp Cương ư? Ta đúng là đã nghe vài tin đồn... nhưng đó cũng chỉ là tin đồn thôi, phải không? Vậy thì sao? Ngươi có ý tưởng gì hay ho à?"

Nghe lời đáp của Địch, người đàn ông nhướng mày, rồi xoay người lại. Khi thấy hành động của hắn, Địch một lần nữa cúi đầu thật sâu.

"Không dám giấu giếm ngài, thưa đại nhân, ở Vùng Đất Thứ Tội giáp ranh giữa Công quốc Moune và quốc gia chúng ta, có một sự tồn tại vô cùng thú vị... Thuộc hạ nghĩ, có lẽ hắn có thể giúp chúng ta một tay."

Nội dung biên tập này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.