Lão nhân ngồi tĩnh lặng trên ghế, đôi mắt vô hồn dõi theo chiếc bàn tròn trước mặt. Dù phòng họp sáng trưng, bầu không khí lúc này lại đặc quánh sự u ám. Bên cạnh lão nhân, một người đàn ông mặc âu phục chỉnh tề đứng lặng, cúi đầu, tay cầm trang giấy, đọc từng chữ từng câu những điều đã ghi chép, nhưng giọng nói của anh ta cũng nặng trĩu vẻ khổ sở.

“Hiện tại, nạn đói đã lan rộng trên diện rộng khắp cả nước, giá lương thực tăng vọt. Ngoại trừ khu Hải Cảng vẫn miễn cưỡng tự cung tự cấp được, các vùng còn lại đều phải đối mặt với mức độ bạo động và nạn đói khác nhau. Không những thế, số người dân ủng hộ cuộc chiến hiện chỉ còn chưa đến hai phần ba. Hơn nữa, vì phần lớn binh lính đã bị điều ra tiền tuyến, chúng ta thậm chí không đủ người để trấn áp bọn côn đồ. Ngoài ra, tại khu vực biên giới, lũ Man tộc xâm lược cũng... . . .”

“Được rồi, được rồi.” Nghe đến đó, lão nhân yếu ớt khoát tay, cắt ngang lời trình bày của người đối diện. Ông khó nhọc nhích người, trông như một người bệnh nặng, hoàn toàn kiệt sức để tiếp tục hành động. Bất đắc dĩ, ông ngẩng đầu nhìn quanh phòng họp. Ánh sáng chói chang xuyên qua cửa sổ chiếu rọi căn phòng rộng rãi, nhưng giờ đây, nơi này đã hoàn toàn mất đi vẻ nhộn nhịp, tấp nập như trước. Trong tầm mắt lão nhân, chỉ còn hơn mười đại biểu từ các thế lực và t��� chức khác nhau ngồi quanh chiếc bàn tròn. Còn phía sau họ, nơi lẽ ra phải chật kín người với hàng trăm đại biểu đang ồn ào náo nhiệt, giờ lại chỉ còn chưa đầy vài chục người. Chứng kiến cảnh tượng này, lão nhân không khỏi thở hắt ra một hơi. Ông biết rõ tình thế hiện tại vô cùng gian nan, nhưng ông đã đánh giá quá cao năng lực ràng buộc của quốc hội đối với đám quý tộc và thương nhân này. Ông từng lạc quan cho rằng, việc xây dựng Nam Phương quốc hội là trách nhiệm chung và cũng là nơi tập trung lợi ích chung của thương nhân và quý tộc. Vì vậy, cho dù có chuyện gì xảy ra, vì lợi ích của chính họ, những người này hẳn sẽ bỏ qua thành kiến, cùng nhau hợp tác để vượt qua cửa ải khó khăn. Nhưng giờ đây... . . .

Lão nhân đảo đôi mắt đục ngầu nhìn những người trước mặt. Ông biết rõ, những người này giờ đây cũng chỉ đang dáo dác quan sát, một khi nhận thấy tình thế không ổn, họ sẽ lập tức rút lui, rời bỏ nơi này. Nhưng hiện tại, họ không thể rời đi. Chỉ cần ở lại, vẫn còn hy vọng. Họ đã cống hiến quá nhiều vì ngày này; chỉ cần tiếp tục ủng hộ, họ vẫn còn hy vọng chiến thắng!

Nghĩ tới đây, lão nhân ngồi thẳng người dậy. Ông đưa mắt nhìn thật kỹ xung quanh, rồi mới mở lời nói.

“Ta nghĩ... mọi người đã thấy và nghe về mọi chuyện xảy ra gần đây. Ta thừa nhận, tình hình đất nước chúng ta hiện tại quả thực không mấy tốt đẹp. Chính vì thế, một số người đã chọn trốn tránh và rút lui, ta sẽ không trách cứ họ, đó là lựa chọn của riêng họ. Nhưng, các vị, ta nghĩ các vị hẳn đều rất rõ ràng rằng, khi chúng ta bắt đầu lựa chọn con đường này, chúng ta sẽ phải đối mặt với những điều này. Đó chưa bao giờ là một cuộc hành trình thuận buồm xuôi gió, các vị. Mỗi bước đi của chúng ta đều gian khổ, nhấp nhô. Nhưng con đường theo đuổi tự do nào chẳng vậy. Hãy thử nghĩ xem Quốc hội Quang Chi, khi họ giành lại quyền lực của nhân loại từ tay Quang Chi Long, chẳng lẽ mọi chuyện đều thuận lợi sao? Hiện tại, chúng ta chỉ mới gặp phải một chút khúc mắc nhỏ, chẳng lẽ đã muốn buông bỏ rồi sao?”

“Đây không phải trách nhiệm của chúng ta! Nghị hội trưởng đại nhân!” Cuối cùng, có một người không nhịn nổi, lên tiếng phản bác. “Nếu không phải Vương thất hèn hạ, vô sỉ đốt cháy kho lương thực dự trữ của chúng ta, thì làm sao chúng ta có thể rơi vào tình cảnh này?”

“Chỉ trích có ích gì sao?” Nghe lời hắn nói, mắt lão nhân chợt lóe lên tia sáng sắc bén. Mà khi thấy ánh mắt sắc lạnh của vị nghị trưởng già, người kia lập tức im bặt, ngậm miệng lại.

“Họ là kẻ thù của chúng ta hiện tại, làm sao các ngươi có thể mong đợi kẻ thù thương hại mình! Hơn nữa, hiện tại chúng ta căn bản không có bất kỳ bằng chứng nào để chứng minh điều đó, việc dây dưa mãi vấn đề này ở đây là vô nghĩa. Chúng ta phải nghĩ cách giải quyết những vấn đề khó khăn trước mắt.”

Nói tới chỗ này, lão nhân dừng lại giây lát, hít một hơi thật sâu, rồi mới quay đầu nhìn về phía một người đàn ông ăn vận như thương nhân đang đứng bên cạnh.

“Savile, việc ta giao cho ngươi làm đến đâu rồi?”

“...Thưa Nghị hội trưởng đại nhân, tôi đã liên lạc với Hiệp hội Thương nghiệp trong Quốc gia Quang theo chỉ thị của ngài, mong muốn nhận được viện trợ lương thực từ họ, nhưng... nhưng họ ra giá quá cao! Gần gấp ba đến năm lần so với bình thường! Điều này đối với chúng ta mà nói, quả là một gánh nặng không nhỏ!”

“...Đáp ứng họ!” Vị nghị trưởng già nghiến chặt răng. Ông tất nhiên biết rằng, khi Nam Phương quốc hội cử quân viện trợ cho Quốc hội Quang Chi, họ đã từng thỉnh cầu Quốc hội Quang Chi cung cấp một ít lương thực tiếp tế để bù đắp sự thiếu hụt, nhưng Quốc hội Quang Chi lại vẫn trì hoãn, không đáp ứng yêu cầu của họ. Bất đắc dĩ, Nam Phương quốc hội chỉ có thể tìm kiếm sự giúp đỡ từ Hiệp hội Thương nghiệp trong Quốc gia Quang, và những thương nhân này tất nhiên đã nâng giá lên trời, đòi tiền cắt cổ. Ban đầu, Nam Phương quốc hội còn tính toán trì hoãn thêm một chút để ép giá xuống. Nhưng hiện tại, tình thế đã cấp bách, họ không còn đường lùi.

“Nhưng thưa Nghị hội trưởng đại nhân, dù chúng ta có vận chuyển lương thực từ phía Quốc gia Quang về, cũng không đủ để thỏa mãn nhu cầu của nhiều người như vậy. Chưa kể ở tiền tuyến còn có bảy vạn quân lính đang chờ được cấp lương thực, chúng ta... . . .”

“Lương thực đang thiếu hụt, tạm thời chúng ta không có biện pháp nào khác. Nhưng, các vị, chúng ta đừng quên sở trường của chúng ta.”

“Sở trường?” Nghe lời vị nghị trưởng già nói, tất cả mọi người đều sáng mắt lên, nhưng rất nhanh, lại có người sốt ruột đưa ra ý kiến khác.

“Không sai, các vị, ta nghĩ các vị cũng đã thấy, vì vấn đề thiếu hụt lương thực, khắp nơi trên đất nước ta đều gặp phải mức độ tai họa khác nhau. Nhưng chỉ có khu Hải Cảng còn có thể giữ vững ổn định. Các vị có biết nguyên nhân vì sao không?”

“Điều này...”

“Thực phẩm chính của khu Hải Cảng là hải sản, vì vậy họ không bị ảnh hưởng quá nhiều. Hiện tại, đang là mùa đánh bắt cá. Chúng ta có thể nhân danh quốc hội ra lệnh, yêu cầu ngư dân khu Hải Cảng làm việc liên tục cả ngày không ngừng nghỉ, hơn nữa, phải nhanh chóng nhất gia công chế biến số hải sản này, vận chuyển đến các khu vực bị nạn đói nghiêm trọng! Như vậy, c�� thể tạm thời giảm bớt nguy cơ ở những nơi đó, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng cho hành động tiếp theo của chúng ta!”

“Nhưng, thưa Nghị hội trưởng đại nhân.” Nghe lời vị nghị trưởng già nói, tất cả mọi người đều sáng mắt lên, nhưng rất nhanh, lại có người sốt ruột đưa ra ý kiến khác.

“Dù ngài nói muốn đánh bắt cá, nhưng việc đánh bắt cũng có giới hạn. Hơn nữa, làm sao để vận chuyển số hải sản này đến từng khu vực đất liền? Việc này cũng cần một khoản tiền khổng lồ. Còn nữa, trước đây hoạt động ở khu Hải Cảng cũng có hạn chế, mà bây giờ nếu không hạn chế việc đánh bắt, vậy năm sau thì sao? Hơn nữa, đánh bắt cá rốt cuộc không phải là kế sách lâu dài. Hiện tại, đặc sứ của Quốc hội Quang Chi đã ở Hoàng Kim thành, nhưng người phụ nữ đó lại lấy cớ ra ngoài không gặp, cố tình trì hoãn. Nếu cứ để cô ta dẫn dắt như vậy, chúng ta có thể kiên trì được bao lâu nữa?”

“Nếu chúng ta ngay cả bây giờ cũng không kiên trì nổi, thì sẽ không có tương lai.” Vị nghị trưởng già hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào mọi người, nói từng chữ từng câu.

“Chúng ta phải đứng vững! Hơn nữa, người phụ nữ đó sẽ không thể mãi lẩn tránh chúng ta. Chúng ta chỉ cần kiên trì ba tháng, thì sẽ đón được ánh rạng đông chiến thắng!”

“Ba tháng?”

“Không sai, ta nghĩ các vị còn nhớ rõ, ba tháng sau, sẽ là Lễ điển Long Hồn. Đến lúc đó, người phụ nữ kia tất nhiên sẽ đại diện cho Công quốc tới Quốc gia Quang bái kiến Quang Chi Long Hồn. Chỉ cần đến lúc đó, cô ta sẽ không còn cách nào tránh né sự chất vấn của Quốc hội Quang Chi nữa! Và chúng ta, cũng sẽ nhìn thấy ánh rạng đông chiến thắng!!”

Nói tới chỗ này, lão nhân cao cao giơ tay lên. Nghe bài phát biểu của ông, những nghị viên vốn ủ rũ, trầm mặc, giờ đây cũng một lần nữa dấy lên tinh thần hăng hái và dũng khí. Đúng như lời vị nghị trưởng già đã nói, nếu họ dám hành động như vậy, tức là đã có giác ngộ đối mặt khó khăn. Nhưng nếu là một cuộc sống không có tương lai, không thấy hy vọng, thì dù kiên trì thế nào cũng đều vô nghĩa. Mà giờ đây, nghe vị nghị trưởng già nói vậy, họ chợt bừng tỉnh, một lần nữa vực dậy dũng khí vốn đã hao mòn gần hết. Lương thực thiếu hụt, nội loạn liên miên. Nếu một cuộc sống như vậy mà không có hồi kết, thì đó mới thực sự là cơn ác mộng. Nhưng bây giờ, nếu chỉ là để họ kiên trì ba tháng, thì vẫn không thành vấn đề.

Sau khi thông suốt điểm này, không khí trầm muộn trong phòng h���p vốn có lại một lần nữa trở nên sôi nổi. Từng nghị viên đứng lên, giơ nắm đấm, thể hiện quyết tâm và dũng khí của mình.

“Không sai, chúng ta vẫn chưa thể từ bỏ! Các vị, đừng quên lý tưởng và kỳ vọng ban đầu của chúng ta!”

“Nói rất đúng, những kẻ hèn nhát bỏ chạy kia, họ một ngày nào đó sẽ phải hối hận!”

“Rất tốt!” Nhìn cảnh tượng này, trong mắt lão nhân một lần nữa lộ ra ánh sáng vui mừng. Ông ho khan khẽ hai tiếng, tiếp đó giơ tay lên, ra hiệu mọi người im lặng. Sau đó, ông mới tiếp tục mở lời.

“Nếu mọi người không có ý kiến, vậy cứ quyết định như vậy. Hiện tại, ta yêu cầu các vị thông báo việc này cho dân chúng, đồng thời duy trì tốt trị an và trật tự trên đường phố. Sở dĩ xảy ra chuyện như vậy, phần lớn là do dân chúng cảm thấy bất an về tương lai của họ mà ra. Chỉ cần chúng ta có thể đảm bảo cuộc sống yên ổn cho họ, thì rất nhiều rắc rối sẽ được giải quyết dễ dàng. Ngoài ra, ta yêu cầu Hạm đội Nam Phương lập tức tiến đến Quang Chi Hải Hạp, canh gác lối đi thương mại ở đó, để tránh quân đội Vương đảng xâm nhập và quấy rối. Bắt đầu từ bây giờ, khu Hải Cảng phải toàn lực vận hành, nhằm đảm bảo nguồn cung cấp thực phẩm cho các khu vực khác. Nói với những ngư dân đó, chúng ta sẽ mua với giá cao gấp đôi so với bình thường, để họ yên tâm mà làm việc.”

Nói tới chỗ này, lão nhân chậm rãi đứng dậy, nhìn mọi người trước mặt.

“Không chỉ là tiền tuyến đang chiến đấu, các vị, đây đối với chúng ta mà nói, cũng là một cuộc chiến tranh không tiếng súng. Chúng ta tuyệt đối không thể gục ngã tại đây. Chỉ có kẻ chiến thắng mới có thể đứng vững đến cuối cùng. Chúng ta phải là người chiến thắng!!”

Sự huyên náo dần tan biến. Khi từng nghị viên đã bừng tỉnh rời đi, căn phòng họp rộng lớn một lần nữa chìm vào yên lặng, tĩnh mịch. Vị nghị trưởng già đứng trước ghế ngồi của mình, nhìn căn phòng họp đã không còn một bóng người, trên mặt lần đầu tiên nở nụ cười vui mừng. Thế rồi, sắc mặt ông đột ngột thay đổi.

“Khụ khụ... Khụ khụ!!” Kèm theo những tiếng ho dữ dội, lão nhân cúi gập người xuống, thân thể gầy gò không ngừng run rẩy. Tiếng ho the thé, chói tai vang vọng khắp đại sảnh họp yên tĩnh. Mãi đến vài giây sau, lão nhân mới ngừng lại. Ông chậm rãi thở hắt ra, rồi một lần nữa đứng thẳng người. Mà khoảnh khắc đó, trên chiếc khăn tay trước mặt lão nhân, một vệt máu đỏ tươi đáng sợ hiện lên.

“Ta vẫn chưa thể gục ngã... Mọi thứ, vẫn chưa kết thúc... Chúng ta vẫn còn hy vọng chiến thắng...” Nhìn vệt máu trước mắt, vị nghị trưởng già lẩm bẩm tự nói. Sau đó ông đứng thẳng người, một lần nữa ưỡn thẳng lưng, tiếp đó, vị nghị trưởng già xoay người, rời khỏi đại sảnh họp.

Gió lạnh gào thét thổi qua, mang theo từng làn khói trắng, mùi thơm của cá nướng lan tỏa, kích thích khứu giác, khiến người ta không khỏi cảm thấy thèm ăn.

“Quả nhiên, cá tươi vừa mới đánh bắt vẫn là ngon nhất.” Lỵ Đế Á thản nhiên ngồi bên hồ, hai tay ôm gối, nở nụ cười đắc ý và hóm hỉnh, ngắm nhìn mặt hồ xanh thẳm rộng lớn vô biên trước mắt. Từ xa nhìn lại, bầu trời xanh thẳm và mặt hồ xanh biếc d��ờng như phản chiếu lẫn nhau, hòa quyện thành một thể, mênh mông bất tận.

“Xuân qua thu tới, trên thế giới này, sự biến hóa chính là vẻ đẹp vĩnh cửu nhất. Băng tan thành nước, nước lại hóa thành băng, đó mới là cảnh sắc đẹp nhất của thế giới này. Không có gì là bất biến, cũng không có gì là hoàn toàn giống nhau. Cho dù là cùng một chiếc lá, nhìn từ những góc độ khác nhau cũng sẽ cho những cảm nhận khác nhau: khi gió nhẹ thoảng qua thì lay động như khiêu vũ, khi cuồng phong hoành hành thì run rẩy. Đó chính là minh chứng rõ ràng nhất cho sự sống và sự tồn tại trên thế gian này.”

Nói tới chỗ này, Đại thiên sứ trưởng xoay đầu lại, nhìn vị lão nhân đang ngồi cách đó không xa bên cạnh mình.

“Ngài không cho là như vậy sao, Archimonde khanh?”

“Điện hạ, thần hy vọng ngài có thể tĩnh lặng một chút. Con cá khó khăn lắm mới cắn câu cũng bị ngài dọa sợ mà chạy mất rồi.”

“Làm gì có chuyện đó, Archimonde khanh? Con cá thông minh sẽ không bị hấp dẫn, mà con cá đã bị hấp dẫn thì sẽ không dễ dàng bị dọa chạy như vậy. Một khi nó đ�� có ý nghĩ đó, thì dù lưỡi câu không có mồi, nó cũng sẽ quên mình mà lao tới. Dù cho đó là sự ngu xuẩn, nhưng chính vì sự ngu xuẩn đó, nó mới có thể thỏa mãn dục vọng ăn uống của những người khác. Cho nên đó cũng là một kết quả mà tất cả đều vui vẻ, phải không? Con cá ngu xuẩn sẽ không hối hận về quyết định của mình, người câu cá cũng thỏa mãn mong đợi của mình, mọi người đều rất vui vẻ, không phải sao?”

“Hắc à...” Đối mặt câu trả lời của Đại thiên sứ trưởng, lão pháp sư bất đắc dĩ thở dài thườn thượt.

“Ngài rời đi Hoàng Kim thành đã được một thời gian rồi, Điện hạ, nhưng xem ra, sứ giả từ Quốc hội Quang Chi dường như không có ý định rời đi.”

“Cứ để hắn ở lại cũng chẳng sao. E rằng vị đặc phái viên kia đã bị vẻ đẹp của Hoàng Kim thành mê hoặc đến mức không thể tự kìm chế rồi. Như vậy không phải rất tốt sao? Còn ta, ta muốn đi xem thêm cảnh sắc bên ngoài, coi như là một phần trải nghiệm cuộc sống. Cũng gần đến mùa lá phong thay màu ở Bắc Lĩnh rồi. Thong thả dạo bước trong rừng phong đỏ thắm, thưởng thức vị ngọt của hạt dẻ, chẳng phải là một phong vị khác sao, Archimonde lão sư? Ngài hẳn không ngại cùng ta dạo rừng phong chứ?”

“Hắc à... Điện hạ, hiện tại không phải lúc để nói chuyện này.”

“À phải rồi, ngài nói đúng. Cá đã nướng chín rồi.” Đối mặt tiếng thở dài bất đắc dĩ của lão pháp sư, Lỵ Đế Á nở nụ cười hóm hỉnh, nhẹ nhàng. Sau đó, thiếu nữ đưa tay cầm lấy cá nướng bên đống lửa, từng miếng nhỏ, nhâm nhi thưởng thức.

“Ồ... Quả nhiên đúng lúc thật đấy. Nướng cá quả là một môn nghệ thuật. Thời gian quá dài sẽ cháy khét, nhưng nếu quá ngắn thì lại tanh. Nếu không thể nắm bắt chính xác độ lửa và thời gian, thì sẽ không có cách nào thưởng thức trọn vẹn hương vị tuyệt vời như thế này. Dù là quá tanh hay quá khét, thì cũng sẽ không khiến người ta cảm thấy ngon miệng, phải không?”

“...Vậy, Điện hạ, theo ngài, thời cơ đã chín muồi chưa?” Nghe lão pháp sư hỏi, Lỵ Đế Á khẽ ngừng động tác.

“Con cá này hương vị thật tuyệt, Archimonde lão sư... Con cá này là của ta, hồ này cũng là của ta, cá trong hồ này tự nhiên cũng là của ta. Ta sẽ không để những kẻ lòng tham không đáy cướp đi những gì vốn thuộc về ta. Có lẽ họ đã quên, những món ngon này thuộc về Moune Công quốc, thuộc về tài sản của ta, chứ không phải để cho lũ người vô năng mang đi, dâng cho lũ chuột tham lam bên ngoài mà lãng phí.”

Nói tới chỗ này, Lỵ Đế Á khẽ nhếch môi, lộ ra một đường cong tuyệt đẹp.

“Thông báo Hoàng gia Hạm đội thứ ba, đã đến lúc họ xuất trận rồi.”

“Hoàng gia Hạm đội thứ ba?” Nghe đến đó, lão pháp sư không khỏi biến sắc.

“Điện hạ, việc này có cần thiết không?”

“Hiện tại chính là mùa gió, Archimonde khanh.” Nghe lão pháp sư hỏi, Lỵ Đế Á khẽ cười khúc khích, đưa tay ra, nhắm mắt lại, cảm thụ làn gió nhẹ lướt qua kẽ tay.

“Đôi khi, mèo con lộ móng vuốt không phải để bắt, mà là để cảnh cáo ——— uy hiếp lũ chuột nhắt mang ý đồ bất chính kia. Ta vẫn chưa đến mức yếu mềm và dễ bị bắt nạt như vậy.”

“...Tuân lệnh, Điện hạ.” Tiếng gió gào thét thổi qua, bóng dáng lão pháp sư biến mất không còn tăm hơi. Chỉ còn Lỵ Đế Á vẫn ngồi trên tảng đá bên hồ, tay cầm cá nướng, mang theo nụ cư���i suy tư, dõi nhìn đường chân trời nơi mặt hồ và bầu trời nối liền một dải. Đúng lúc này, bỗng nhiên, một tiếng nước văng trong trẻo vang lên, tiếp đó, chiếc cần câu đặt bên cạnh bắt đầu rung động dữ dội. Lỵ Đế Á tò mò quay đầu nhìn lại, rồi khẽ cười, đưa tay cầm lấy cần câu. Rất nhanh, một con cá béo ú giãy giụa bị treo ngược khỏi mặt nước. Nhìn con cá đang không ngừng giãy giụa trước mắt, Lỵ Đế Á không khỏi che miệng cười khúc khích, đôi mắt nheo lại.

“Cá đã mắc câu... Vậy tiếp theo, là đến lúc xử lý thôi.”

Đây là thành quả chuyển ngữ độc quyền của truyen.free, vui lòng không phát tán dưới mọi hình thức.