"Keng."

Chiếc ly rượu trang sức lộng lẫy cứ thế rơi xuống đất, vỡ tan thành mảnh vụn. Rượu đỏ thẫm chảy ra từ những mảnh vỡ, thấm ướt tấm thảm quý giá. Nhưng rõ ràng chủ nhân của nó lúc này không còn tâm trạng quan tâm đến tấm thảm đắt tiền dưới chân mình. Lão nghị trưởng mở to hai mắt, nhìn chằm chằm vị khách trước mặt, đôi tay già nua gân guốc run rẩy không ngừng, khuôn mặt tái nhợt như tờ giấy.

"Ngươi nói cái gì? Ngươi nhắc lại lần nữa!"

"Dạ... Vâng... Thưa nghị trưởng đại nhân, chúng thần vừa nhận được tin, hoàng thất đã phong tỏa toàn bộ eo biển Quang Chi, hơn nữa cấm bất kỳ thuyền bè nào xuất nhập. Đồng thời, họ còn ban lệnh cấm đánh bắt cá, yêu cầu các ngư dân lập tức trở về cảng, không được tự tiện ra biển đánh bắt."

"Điều này sao có thể?! Điều này sao có thể?!"

Lời của binh lính còn chưa dứt đã bị lão nghị trưởng gầm lên ngắt lời. Ông ta điên cuồng tiến tới, một tay túm lấy cổ áo người liên lạc, gầm lớn. Sau đó, lão nhân như một con dã thú bị nhốt trong lồng, thở hổn hển không ngừng, xô đẩy vệ sĩ của mình, rồi xoay người như một con lão hổ bị thương, đi đi lại lại. Kế đó, ông ta đi đến bàn, chộp lấy chai rượu trên bàn, tàn bạo đập vào tường. Chai rượu va vào tường, phát ra âm thanh vỡ tan chói tai, rượu bắn tung tóe, tựa như máu tươi. Nhìn thấy hành động của lão nghị trưởng, vệ sĩ thậm chí không dám thở mạnh, chỉ có thể lặng lẽ đứng một bên, kinh hồn bạt vía nhìn lão nhân đang nổi giận trước mặt.

"Hạm đội phương Nam đang giở trò gì vậy?! Tại sao ta lại không nhận được chút tin tức nào?! Hạm đội hoàng gia chết tiệt đó rốt cuộc từ đâu đến, phong tỏa eo biển Quang Chi?!"

"Bẩm, bẩm báo đại nhân, họ, họ đến từ trên không..."

"Từ trên không ư?!"

Nghe câu này, lão nghị trưởng đột nhiên xoay người. Hai mắt ông ta trợn trừng như chuông đồng, đỏ ngầu, đầy những tia máu, trong ánh mắt mang theo vẻ kinh ngạc và khó hiểu chưa từng có. Cảm nhận được ánh mắt của lão nghị trưởng, thậm chí khiến vệ sĩ đứng trước mặt ông ta cũng vô thức lùi lại vài bước, sợ rằng lão nhân sẽ vồ lấy mình mà cắn xé sống. Đến lúc này anh ta mới run rẩy nói tiếp.

"Vâng, đúng vậy. Đại nhân. Nghe nói, hạm đội hoàng gia đã mượn cớ vây hãm Phong Triều bên ngoài eo biển Quang Chi, xuất động chiến hạm ma đạo lơ lửng, phong tỏa toàn bộ eo biển. Vì vậy, hạm đội phương Nam mới không phát hiện ra. Hiện tại họ đã hoàn toàn bị hạm đội hoàng gia chia cắt và bao vây, đang chờ chỉ thị của ngài..."

"Chỉ thị cái quái gì!"

Nghe đến đây, lão nhân vốn dĩ hiền lành, lịch sự này lại hiếm khi văng tục. Ông ta gầm lên khẽ, xoay người đi đi lại lại trong phòng. Kế đó, lão nghị trưởng dường như nhớ ra điều gì đó, ông ta đột nhiên ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vệ sĩ của mình, tiếp tục mở lời hỏi: "Có tin tức gì về Savile không? Tình hình hạm đội của họ ra sao rồi?"

"Cái này..."

"Nói đi! Ngươi nói cho ta biết!"

Nhìn vẻ mặt kích động không thôi của lão nghị trưởng trước mắt, vệ sĩ vô thức nuốt nước bọt. Anh ta lo lắng nhìn quanh, rồi cúi đầu.

"...Theo thông tin chúng tôi nhận được. Hạm đội của ngài Savile là những người đầu tiên bị vây hãm. Họ đã cố gắng phá vây, nhưng kết thúc bằng thất bại. Ngoại trừ soái hạm, tất cả thuyền bè đều bị đánh chìm. Ngài Savile đã tử trận. Còn về soái hạm... thì bị hạm đội hoàng gia bắt giữ... Tình hình cụ thể..."

Vệ sĩ sau đó nói gì, lão nghị trưởng hoàn toàn không còn tâm trí mà nghe. Lúc này ông ta hoa mắt chóng mặt, thân thể chao đảo, rồi nặng nề khuỵu xuống chiếc ghế bên cạnh. Đôi mắt vốn đầy giận dữ giờ lại trở nên trống rỗng, u ám, bàng hoàng nhìn chằm chằm trần nhà trước mặt. Giờ đây, trong sâu thẳm nội tâm lão nghị trưởng đã không còn bất kỳ suy nghĩ nào. Eo biển Quang Chi bị phong tỏa, hạm đội phương Nam bị cô lập. Phải thừa nhận, công tác giữ bí mật của hoàng gia đã làm quá tốt. Mặc dù trước khi công bố sự tự chủ, phái cải cách đã dốc rất nhiều công sức điều tra mọi thứ về hạm đội hoàng gia, nhưng vẫn không thu được gì. Hạm đội hoàng gia trong công quốc Moune thuộc về một quân chủng tương đối độc lập. Mặc dù nó được phân chia vào hải quân, nhưng chưa từng có ai thực sự nhìn thấy hạm đội này. Ngay cả các chỉ huy hạm đội phương Nam và phương Bắc cũng chưa từng nhìn thấy hạm trưởng hay thành viên của hạm đội hoàng gia. Mặc dù trước đây, để phòng ngừa hoàng thất điều động hạm đội hoàng gia, họ cũng từng phái nhân lực giám sát gần mỗi hải cảng. Một khi có động thái bất thường, lập tức báo cáo cho nghị hội phương Nam. Nhưng phái cải cách tính toán ngàn vạn lần, cũng không ngờ rằng hạm đội hoàng gia này tuy là hạm đội, nhưng lại không phải hạm đội trên biển...

Nhưng giờ đây, những lời này còn có ý nghĩa gì?

Hạm đội phương Nam bị đối phương bao vây, eo biển Quang Chi bị phong tỏa triệt để, thậm chí ngay cả ngư dân vùng hải cảng cũng bị ban lệnh cấm đánh bắt cá. Mà điều quan trọng hơn là... số tài sản họ tích cóp vất vả cực nhọc, vốn dùng để mua lương thực từ thương hội nước Quang, giờ đây đã hoàn toàn nằm gọn trong túi tiền của hoàng gia.

Nghĩ đến đây, lão nghị trưởng gần như muốn hộc máu mà chết. Để kế hoạch lần này có thể thành công, ông ta đã được ăn cả ngã về không, không chỉ đồng ý mức giá cắt cổ của các thương nhân nước Quang, mà còn lấy toàn bộ tài sản của mình ra. Không chỉ thế, lão nghị trưởng còn thuyết phục các quý tộc và thương nhân trong nghị hội mỗi người lấy ra không ít tiền bạc để vượt qua nguy cơ lần này. Có thể nói, đây gần như là tất cả của cải của nghị hội phương Nam rồi. Nhưng giờ đây, Vương đảng lại trực tiếp ngang nhiên như cường đạo nhúng tay, cướp đi số tiền đó ngay trước mắt họ!

Vậy hiện tại, chúng ta còn lại gì?

Không lương thực, không tiền, không nhân lực. Chúng ta đã không còn lại gì nữa rồi. Vậy thì chúng ta làm sao có thể trụ được quá ba tháng? Làm sao có thể tiếp tục đối đầu với Vương đảng? Lão nhân có thể tưởng tượng, khi người khác biết chuyện này, họ sẽ phản ứng ra sao. Ông ta có thể hiểu rõ, cũng có thể thấu hiểu tâm tình của họ. Bất kể là ai, gặp phải chuyện như vậy, cũng chỉ có một lựa chọn. Nhưng ông ta không muốn chấp nhận lựa chọn đó.

Nghĩ tới đây, lão nghị trưởng cười khổ một tiếng, rồi ông ta mới từ từ ngồi dậy, nhìn vệ sĩ trước mặt, mở lời hỏi.

"Chuyện này... đã truyền ra ngoài rồi?"

Nghe hỏi, vẻ mặt vệ sĩ hiện lên chút bất an. Anh ta do dự một lát, không biết có nên báo cáo tình hình thực tế cho chủ nhân mình hay không. Nhưng cái khí thế mà lão nghị trưởng tỏa ra, cuối cùng khiến vệ sĩ không khỏi mở lời trả lời.

"Vâng... Đúng vậy, thưa đại nhân. Hiện tại bên ngoài không ít người đã biết hạm đội hoàng gia phong tỏa lối ra vòng ngoài hải cảng, hiện đã có nhiều người kéo đến nghị hội, bắt đầu kháng nghị. Không chỉ vậy, ngài Magath và những người khác hiện giờ cũng..."

"Được rồi được rồi, ngươi không cần nói nữa, ta đã biết."

Nghe đến đó, lão nghị trưởng bất lực đưa tay ra, yếu ớt vẫy vẫy, ngắt lời vệ sĩ của mình. Ông ta từ từ đứng dậy, lúc này lão nhân như thể đột nhiên già đi hai mươi tuổi. Ông ta chậm rãi di chuyển đến bên cửa sổ, vẻ mặt bình tĩnh nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ. Giờ đây, trên mặt lão nghị trưởng lại lộ ra vẻ bình tĩnh chưa từng có. Ông ta cứ lặng lẽ nhìn thẳng về phía trước, như thể người từng ngoan cố chống cự lúc trước không phải là mình. Sau một lúc lâu, lão nghị trưởng mới thở dài một tiếng thật dài, rồi ông ta quay người nhìn vệ sĩ trước mặt, nở một nụ cười.

"Ngươi xuống đi, thông báo những người khác, ta còn có chuyện phải xử lý. Bảo họ dù xảy ra chuyện gì cũng đừng đến quấy rầy ta, hiểu chưa?"

"Dạ... Đại nhân."

Nghe lệnh của lão nghị trưởng, vệ sĩ khẽ gật đầu, nhưng nhìn vẻ mặt của lão nghị trưởng lúc này, anh ta lại không khỏi có chút lo lắng.

"Đại nhân... Ngài thực sự không sao chứ? Có cần tôi..."

"Không cần, ngươi xuống đi."

Đối mặt với sự lo lắng của vệ sĩ, lão nhân chỉ khẽ cười. Nghe thấy chủ nhân của mình ra lệnh, vệ sĩ cũng không tiện nói thêm gì, chỉ đành đóng cửa phòng, lặng lẽ xoay người rời đi. Tiếng đóng cửa nặng nề vang vọng trong thư phòng yên tĩnh, chỉ chốc lát sau đã biến mất. Còn lão nghị trưởng vẫn trầm mặc đứng đó. Mãi lâu sau, ông ta mới bắt đầu chậm rãi cất bước, bước đi thong thả trong thư phòng. Cuối cùng, lão nhân một lần nữa ngồi vào bàn làm việc. Ông ta cầm lấy bút lông ngỗng, cúi đầu, nhanh chóng viết lên tờ giấy trắng. Cho đến một lát sau, lão nhân mới đặt chiếc bút lông ngỗng đang cầm trong tay xuống bên cạnh. Kế đó, ông ta cho tay vào ngực, lấy ra một lọ thủy tinh nhỏ nhắn, tinh xảo. Lão nhân nheo mắt, lặng lẽ nhìn chằm chằm lọ thủy tinh nhỏ trong tay. Rồi ông ta lẩm bẩm nói.

"Ta đã cố gắng hết sức, ta không hối hận. Ta đã làm mọi điều có thể làm. Ta sẽ không chọn đầu hàng, ta cũng sẽ không chịu đựng nỗi nhục bị bắt làm tù binh. Chúng ta chỉ là làm chưa đủ tốt, chưa đủ tốt mà thôi. Chúng ta đã vì thế mà đánh đổi vô số tâm huyết và tinh lực, và đây là điều duy nhất ta có thể làm vào cuối cùng này. Đừng sợ thất bại, đừng từ bỏ. Chúng ta vẫn còn tương lai. Thất bại lần này không có nghĩa là sau này chúng ta sẽ không thành công. Một ngày nào đó, chúng ta sẽ đạt tới bến bờ thành công... Hy vọng ngày đó có thể đến sớm hơn một chút. Điện hạ Lỵ Đế Á, ta không thể không thừa nhận, ta đã đánh giá thấp ngươi. Nhưng ý chí tự do mà chúng ta theo đuổi sẽ không dễ dàng bị đánh gục như vậy."

Nói đến đây, lão nhân mở nắp lọ nhỏ trong tay. Lần này, trên mặt ông ta không còn chút do dự nào. Ông ta cầm lấy lọ nhỏ, uống cạn một hơi. Sau đó, lão nhân đặt lọ nhỏ trong tay xuống, mỉm cười nhắm mắt lại.

Ánh nắng chiều rực rỡ từ ngoài cửa sổ chiếu vào, rọi lên lão nghị trưởng đang ngồi trên ghế. Giờ đây, lão nhân nhắm hờ mắt, như thể đang ngủ trưa vậy.

Ông ta sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.

--- Văn bản này được tái cấu trúc từ bản gốc, và quyền sở hữu thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn.