Tô Đông Lai kỳ thực đã có vài ý tưởng định hình cho tương lai của mình.

Anh sẽ thi vào chuyên ngành khảo cổ học Thiên Hoa Đại Tuyết để khai quật những ngôi mộ cổ xưa, tìm kiếm bảo vật truyền thuyết chứa dấu ấn bất diệt của Thánh Nhân.

Sau đó, anh sẽ bái nhập Đạo Môn hoặc Phật Môn, tìm kiếm pháp môn giúp nhanh chóng nhập định.

"Tinh thần lực," Tô Đông Lai thầm nghĩ khi bước đi trên đường.

Dù là Đạo Môn hay Phật Môn, họ đều tu luyện tinh thần lực.

"Tất nhiên, thời thái cổ có Thánh Nhân, thế giới này hẳn phải có kỳ tích, có vô vàn loại lực lượng khó tin. Dù thế giới này đang trải qua những biến đổi kỳ lạ, dẫn đến việc bước vào thời Mạt Pháp, nhưng ta tin rằng nơi đây nhất định vẫn còn tồn tại những kỳ tích." Tô Đông Lai đi ngang qua chiếc đồng hồ lớn có chuông và trống trên đầu đường, "Đã một tháng trôi qua kể từ lần cuối cùng ta bước vào thế giới Đại Hoang."

Đến buồng điện thoại ven đường, từng dãy số chợt hiện lên trong đầu Tô Đông Lai.

Anh nhấn số, chỉ vài giây sau, đầu dây bên kia vang lên tiếng chuông trong trẻo: "Alo, đây là phòng bảo vệ trường học cấp ba Kim Lăng, xin hỏi ngài tìm ai?"

"Tôi tìm Tô Tô lớp 2A1. Làm ơn gọi em ấy ra nghe điện thoại." Tô Đông Lai nói.

"Chờ một lát!"

Đầu dây bên kia im lặng.

Tô Đông Lai đứng trước buồng điện thoại, lấy ra một điếu thuốc, châm lửa chậm rãi.

Hút hết một điếu thuốc, Tô Đông Lai lại bấm số. Đầu dây bên kia vang lên một giọng nói trong trẻo đầy bất ngờ và vui mừng: "Anh! Cuối cùng anh cũng chịu gọi điện cho em."

"Gần đây anh bận một chút việc. Em ở trường thế nào rồi? Có học hành tử tế không? Có ai bắt nạt em không?" Giọng Tô Đông Lai qua điện thoại lẩm bẩm, hệt như một ông bố già đang dặn dò.

"Anh! Mọi người ai cũng bận học, ai rảnh mà bắt nạt em chứ. Anh tự mình ở ngoài ăn ngon mặc đẹp, nhưng ngàn vạn lần đừng vì tiết kiệm mà bỏ bê bản thân. Giờ trời lạnh rồi, anh nhớ mặc thêm áo ấm nhé." Cô em gái ở đầu dây bên kia bắt đầu dặn dò ngược lại.

Hai anh em hàn huyên gần nửa tiếng đồng hồ. Tô Đông Lai nói: "Anh vừa kiếm được một khoản tiền, đã chuyển vào thẻ cho em rồi. Em mua ít quần áo đẹp, tuyệt đối đừng để ai coi thường. Còn nữa, lấy năm vạn đồng gửi cho dì cả. Khi nào anh có thời gian, anh sẽ về thăm em."

Nói xong, anh dập máy ngay mà không đợi Tô Tô trả lời.

Sau đó, anh lại bấm một dãy số khác.

Tiếng "ụt ụt" kéo dài khoảng ba mươi giây, rồi một giọng nói trong trẻo vang lên: "Alo ~ đây là ký túc xá nữ 308."

"Tiểu Nhân, là cậu à? Tớ tìm Tiểu Trinh..." Tô Đông Lai nghe những lời quen thuộc bên tai, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười.

Giọng nữ trong trẻo bên kia ngừng lại, qua vài nhịp thở mới nói: "Tiểu Trinh vẫn đang chuẩn bị khóa luận tốt nghiệp, đang sửa bài để bảo vệ luận án. Cô ấy vẫn ở phòng thí nghiệm, chưa v���."

Tô Đông Lai thoáng chút thất vọng, rồi nói: "Thôi vậy. Để lúc khác có thời gian rồi nói chuyện."

"Tô Đông Lai, cậu..." Tiểu Nhân do dự một lát, định nói gì đó thì đột nhiên bên tai truyền đến tiếng "tút tút" báo hiệu ngắt kết nối. Đôi lông mày cong đẹp khẽ nhíu lại, cô gái giữ chặt ống nghe hồi lâu không nói gì.

Tô Đông Lai đột nhiên cảm thấy trí nhớ của mình giờ đây tốt đến lạ thường. Mọi chuyện thường ngày, anh đều có thể nhớ lại không sót một chi tiết.

Cũng như số điện thoại.

Nếu như trước đây anh còn phải dốc hết tâm trí để ghi nhớ, thì giờ đây, chỉ cần suy nghĩ thoáng qua, vô số ký ức và ý niệm thường ngày cứ thế hiện rõ trong đầu anh.

Anh bấm số của Trần Tiểu Sài.

"Alo, xin hỏi anh tìm ai?" Đầu dây bên kia vang lên một giọng nữ hơi trầm.

"Chị dâu, cháu là Tô Đông Lai. Cháu tìm anh Tiểu Sài ạ." Tô Đông Lai nói.

Đầu dây bên kia im lặng đến nặng nề khiến người ta gần như nghẹt thở. Tô Đông Lai chẳng hiểu sao trong lòng bỗng dấy lên cảm giác bất an.

Ngay lúc anh định mở miệng hỏi thăm, giọng nữ bỗng nhiên cất lời: "Anh ấy mất rồi."

"Cái gì?" Tô Đông Lai như bị sét đánh.

"Chẳng phải cậu cũng đã mất rồi sao?" Giọng nữ đầu dây bên kia run rẩy: "Họ đều nói cậu và Tiểu Sài đã chết, bị chôn vùi dưới cát vàng."

"Cháu đã may mắn thoát chết, tìm được đường sống." Giọng Tô Đông Lai lập tức khàn đặc: "Cháu sẽ đến tiễn anh ấy một đoạn đường cuối."

Tô Đông Lai im lặng một lúc rồi cúp máy. Sau đó, anh quay người đi vào một ngân hàng của Anh.

Năm thỏi Kim Ngư nhỏ được đổi thành một cọc tiền mặt lớn.

Kim Ngư quá chói mắt.

Ngân hàng Anh vẫn rất có uy tín. Ít nhất trong thời đại này, uy tín của họ đứng đầu thiên hạ, được các cường quốc công nhận cho mọi loại tiền bảng Anh.

Tô Đông Lai lần lượt chuyển một khoản tiền vào tài khoản của Tô Tô và Lý Hiếu Trinh, trong tay anh vẫn còn lại hơn một triệu.

Anh lại đi sang cửa hàng đối diện mua một chiếc máy nhắn tin. Sau đó, anh bấm số, gọi đến số của phòng bảo vệ trường cấp ba Kim Lăng, nhờ họ chuyển lời cho Tô Tô về số máy nhắn tin của anh.

Tiếp theo, anh lại gọi đến số ký túc xá 308. Lần này, một nữ sinh khác nghe máy. Tô Đông Lai cũng nhờ đối phương chuyển lời về số máy nhắn tin cho Lý Hiếu Trinh, rồi mới dập máy: "Đi Trường An!"

Gia đình Trần Tiểu Sài ở Trường An.

Dù thế nào đi nữa, Trần Tiểu Sài đã đối xử rất tốt với anh. Nếu không nhờ có anh ấy giúp đỡ, một đứa nhóc như anh làm sao có thể nuôi em gái ăn học.

Anh muốn tự mình đến gặp Trần Tiểu Sài một lần cuối.

Huống hồ, Trường An có Tổ Đình Đạo Môn, Chung Nam Sơn, có lẽ anh có thể đến đó để cầu đạo.

Tô Đông Lai dứt khoát trong lòng, chẳng còn chút quyến luyến nào ở nơi này. Anh đặt vé xe suốt đêm, hướng về Trường An.

"Mình chưa từng trải qua thời đại này ở đại học, nên luôn cảm thấy có điều gì đó bất ổn với Hiếu Trinh. Đã gần một năm trôi qua, gọi điện cho cô ấy rất hiếm khi được. Dù có gọi được thì cô ấy cũng thường xuyên vội vàng. Có lẽ việc học đại học quả thật bận rộn đến thế sao?" Tô Đông Lai trong lòng không khỏi thắc mắc.

Tuy nhiên, tình cảm ba năm của anh với Lý Hiếu Trinh, nếu không phải vì biến cố gia đình, họ đã chẳng phải mỗi người một phương.

Có lẽ bây giờ hai người đã song hành bên nhau trong sân trường đại học.

Tô Đông Lai ngồi trên chuyến tàu cũ kỹ bọc da xanh biếc, ngắm nhìn phong cảnh vụt qua bên ngoài cửa sổ, một dòng hồi ức hiện lên trong tâm trí.

Tàu chạy "rầm rập" suốt ba ngày, Tô Đông Lai đến Trường An. Sau khi xuống tàu, anh gọi một chiếc xe cũ kỹ, đi thẳng đến nhà Trần Tiểu Sài.

Gia đình Trần Tiểu Sài sống khá giả, dù không phải đại phú đại quý nhưng cũng thuộc hàng khá giả.

Tô Đông Lai từng đến nhà Trần Tiểu Sài trước đây, đó là một tòa nhà ba gian sân nằm ở phía nam thành Trường An.

Tô Đông Lai xuống xe, men theo ký ức đi đến nhà Trần Tiểu Sài. Từ xa, anh đã thấy cánh cổng lớn của nhà Trần gia đóng chặt.

Cho dù cách một con hẻm, anh cũng có thể cảm nhận được không khí tĩnh mịch, quạnh hiu.

"Keng keng keng ~"

Tô Đông Lai tiến lên gõ cửa.

"Ai đấy?" Từ trong sân vọng ra một giọng nữ hơi tiều tụy, khàn khàn.

Giọng nữ này anh chưa từng nghe qua.

"Là Tô Đông Lai, bạn của anh Tiểu Sài. Nghe tin anh ấy mất nên đến thắp hương viếng." Tô Đông Lai nói.

"Trần Tiểu Sài?" Giọng nữ như bừng tỉnh, rồi mở cửa lớn, để lộ khuôn mặt hơi sưng vù. Viền mắt đỏ hoe, sưng húp, hằn đầy tơ máu, rõ ràng là đã khóc rất nhiều.

"Trần Oánh!" Nhìn cô gái xinh xắn trước mắt, Tô Đông Lai nhận ra ngay.

Dù chưa từng gặp mặt, nhưng Tô Đông Lai từng xem ảnh của Trần Tiểu Sài. Anh nhớ rõ, vào đêm trước khi tai họa ập đến, chính là buổi tối đó, Trần Tiểu Sài còn khoe khoang với anh về cô em gái.

Đúng là rất đẹp!

Mái tóc dài đen nhánh, đôi mắt to đẹp nhưng sưng đỏ. Gò má cô ấy là kiểu mặt trái xoan, càng toát lên vẻ thục nữ.

"Hơi giống Thang Duy," Tô Đông Lai vô thức nhớ đến gương mặt trong ký ức kiếp trước của mình.

"Anh là Tô Đông Lai?" Thiếu nữ mở miệng hỏi.

"Anh là Tô Đông Lai." Anh đáp.

"Em nghe cha kể về anh." Thiếu nữ mở cổng lớn: "Mời anh vào."

Dẫn Tô Đông Lai vào đại sảnh, thiếu nữ gọi một tiếng: "Mẹ ơi, anh Tô Đông Lai đến."

Tuổi của cô ấy không kém Tô Đông Lai bao nhiêu, nên gọi "anh Tô" là đúng phép.

Từ hậu viện vọng ra tiếng bước chân. Rồi một người phụ nữ khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, thần sắc tiều tụy, đi đến.

"Chị dâu." Tô Đông Lai nhìn người đến, vội vàng chào.

Người phụ nữ nhìn Tô Đông Lai, nước mắt bà ta không kìm được mà tuôn rơi.

"May mắn thay cậu còn sống. Trước đây họ đều nói cậu đã chết, bị cát lún vùi lấp. Tiểu Sài nó..." Giọng người phụ nữ bắt đầu nghẹn ngào.

"Chị dâu, cháu muốn đi thắp hương cho anh cả một chút." Tô Đông Lai nói.

"Oánh Oánh, con dẫn cậu ấy đi thắp hương cho cha con." Người phụ nữ kìm nén tiếng nức nở, nén lại nước mắt, quay mặt đi nói.

Viền mắt Trần Oánh cũng đỏ hoe theo. Cô nhìn Tô Đông Lai: "Anh Tô, đi theo em."

Tô Đông Lai mua một ít đồ cúng, hai người gọi một chiếc xe ra khỏi thành, đi đến khu mộ tổ tiên của Trần gia.

Ở Trường An, Trần gia là một dòng tộc giàu có tại địa phương, người đã khuất đều được đưa về mộ tổ.

Đi giữa rừng núi, nhìn những bụi cỏ dại, Tô Đông Lai không khỏi nói: "Chuyện đã qua rồi, sao em không tiếp tục đến trường? Chuyện cũ đã qua, người sống vẫn phải tiếp tục sống."

Trần Oánh nghe vậy khẽ thở dài: "Cha mất, mẹ ở nhà một mình suốt ngày chìm trong nước mắt, làm sao con có thể chịu nổi? Hơn nữa, nhà không còn tiền để chu cấp cho con ăn học. Con học ngành âm nhạc của Đại học Thiên Hoa, học phí hàng năm có thể nói là cực kỳ tốn kém. Muốn tiếp tục học, ít nhất cũng phải sáu trăm ngàn. Mẹ quanh năm ở nhà, dù trong nhà còn chút tài sản, nhưng con còn có một đứa em trai cần nuôi dưỡng. Con chỉ muốn bỏ học để nuôi đệ đệ khôn lớn."

Tô Đông Lai nghe vậy không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ đi theo cô đến phần mộ.

Nhìn những câu đối viếng, vòng hoa tươi, Tô Đông Lai châm hương nến, đốt trước mộ phần.

Anh sẽ mãi mãi không quên cái đêm tuyệt vọng đó, cái đêm mà đứa trẻ lạc lối, với một chiếc ba lô trên lưng, bước chân vào chốn luyện ngục nuốt người.

Anh từng làm công nhân chui, bị bóc lột, bị bán đi, bị siết nợ, bị cướp tiền công.

Vào đêm phong tuyết mịt mùng đó, thiếu niên vừa thoát khỏi xưởng đen đã ngã gục trong ngôi miếu Quan Âm đổ nát, và ở đó, cậu gặp được một ngọn đuốc giữa màn đêm.

"Trời có bất trắc phong vân, người có sáng chiều tối họa phúc." Tô Đông Lai rắc rượu lên mộ Trần Tiểu Sài.

Kể từ hôm nay, anh lại sắp gánh thêm một trách nhiệm nặng nề trên vai.

"Tôi sẽ đòi lại công bằng cho anh! Nếu không phải tên Lý Đông Anh kia bớt xén vật liệu, dùng thép đã bị thu hồi để chống đỡ, thì làm sao chúng ta lại bị vùi lấp dưới trận bão cát đó?" Tô Đông Lai thở dài: "Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải đòi lại công bằng."

"Thế đạo này nợ ta quá nhiều!" Tô Đông Lai cúi đầu, khóe mắt có nước mắt chảy xuống.

— Bản biên tập này được thực hiện bởi đội ngũ tại truyen.free, giữ nguyên linh hồn câu chuyện.