Ngày hôm sau, Triệu Ngu hạ quyết tâm đưa Tĩnh Nữ đi về phía bắc, vòng qua Diệp Huyện, thẳng tiến Yển Thành.

Tại phía bắc Diệp Huyện, có một huyện nhỏ mang tên Côn Dương. Quy mô thành trì cùng huyện vực của nó tuy có lẽ nhỏ hơn Lỗ Dương một chút, song lại tương đồng, nhưng mối giao thương qua lại với Di��p Huyện lại vô cùng mật thiết, chẳng kém gì Lỗ Dương.

Côn Dương này, phía nam giáp Diệp Huyện, về phía Tây Bắc là Nhữ Nam, còn hướng Đông Bắc lại là Tương Thành. Song, điều khiến người ta khó hiểu chính là, dù nó gần Diệp Huyện và mối giao thương cũng vô cùng chặt chẽ, Diệp Huyện lại thuộc về Nam Dương Quận, còn Côn Dương lại thuộc Toánh Xuyên Quận. Ranh giới mơ hồ giữa Diệp Huyện và Côn Dương chính là phân giới giữa Nam Dương Quận cùng Toánh Xuyên Quận.

Đêm qua, trận tuyết đầu mùa đầu tiên của năm đã rơi. Nhìn thấy lẫm đông sắp tới, Triệu Ngu biết rằng mình nhất định phải đưa Tĩnh Nữ mau chóng tìm được một nơi có thể an thân. Bằng không, nếu cứ tiếp tục ẩn mình trong sơn lâm, hai người bọn họ e rằng sẽ không thể chống chịu qua mùa đông khắc nghiệt này.

Và Côn Dương, chính là nơi Triệu Ngu tạm thời lựa chọn để nương thân lúc này, ít nhất cũng an toàn hơn Lỗ Dương và Diệp Huyện rất nhiều.

Sau nửa ngày đi đường, Triệu Ngu cùng Tĩnh Nữ đã đến được huyện thành Côn Dương.

Khi ấy, chàng đứng từ xa ngoài thành quan sát một lát. Quả nhiên, không thấy bóng dáng những quân tốt khoác giáp da phòng thủ bên ngoài huyện thành. Thay vào đó, chỉ là vài ba huyện tốt không mặc giáp trụ.

"Được lắm!" Triệu Ngu thầm khen một tiếng, đoạn quay sang nói với Tĩnh Nữ: "Xem thử chúng ta có thể trà trộn vào thành được không... Nhớ kỹ, ta tên Chu Hổ, còn muội là đệ đệ ta, Chu Tĩnh."

"Vâng." Tĩnh Nữ dù lạnh lẽo và đói khát, nhưng vẫn giữ vững tinh thần, nghiêm nét mặt làm ra bộ dạng hết sức nghiêm túc.

Dặn dò Tĩnh Nữ xong xuôi, Triệu Ngu nắm tay nàng, chậm rãi tiến về phía huyện thành.

"Ước gì ta có thể trà trộn vào được, trà trộn vào được..." Trên đường đi, Triệu Ngu thầm khấn nguyện.

Chàng nghĩ, chỉ cần có thể trà trộn vào thành, mọi việc sẽ dễ bề hơn nhiều. Dù chàng và Tĩnh Nữ đều thân không một vật, nhưng họ có thể thông qua việc giúp người làm công để miễn cưỡng vượt qua mùa đông này. Dù sao, huyện thành Côn Dương vẫn là huyện thành, trong thành chưa hẳn đã thiếu nhân công. Khi ấy, chính là cơ hội cho Triệu Ngu và Tĩnh Nữ.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là chàng phải trà trộn được vào trong thành.

Nhưng đáng tiếc thay, hai hài đồng mười mấy tuổi đi cùng nhau, lại không có người lớn bên cạnh, điều này quả thật quá dễ để bị chú ý.

Mấy tên huyện tốt trấn thủ cửa thành liếc nhìn hai người, lập tức vây tới chất vấn: "Dừng lại! Hai tiểu tử kia, các ngươi không phải người địa phương đúng không? Từ đâu tới đây? Có lộ dẫn không?"

Trước những lời chất vấn của mấy tên huyện tốt, Triệu Ngu bắt đầu kể câu chuyện đã soạn sẵn của mình: "... Hai huynh đệ chúng con từ Uyển Bắc chạy nạn đến đây, không có lộ dẫn. Xin cầu mấy vị đại thúc tạo điều kiện thuận lợi, bên ngoài thành thực sự quá đỗi lạnh lẽo."

Trước lời khẩn cầu dạt dào tình cảm của chàng, trên mặt mấy tên huyện tốt chợt hiện lên vài phần thương hại, rồi họ khẽ ghé tai nhau bàn bạc.

"Lão Trương, thả hai hài nhi này vào thành, liệu có gì bất ổn không?"

"Không được đâu, đại nhân chẳng phải đã hạ lệnh rồi sao? Nạn dân từ Diệp Huyện chạy nạn đến, hết thảy đều không được vào thành."

"Nhưng hai hài nhi này..."

"Hãy cho chúng một chút gì đó để ăn, rồi đuổi chúng về Diệp Huyện đi. Diệp Huyện chẳng phải có nơi cứu tế nạn dân sao?"

Nghe những lời bàn tán xì xào của mấy tên huyện tốt, Triệu Ngu liền hiểu ra rằng việc vào thành là điều bất khả.

Quả nhiên, một lát sau, một tên huyện tốt lớn tuổi hơn trong số đó đưa cho Triệu Ngu và Tĩnh Nữ mỗi người một nắm cơm lớn bằng bàn tay, rồi với vài phần áy náy nói với hai người: "Tiểu tử à, huyện lệnh đại nhân của huyện ta đã ra lệnh từ trước, nạn dân hết thảy đều không được vào thành. Ngươi không ngại đưa đệ đệ ngươi về Diệp Huyện xem sao. Diệp Huyện có thể là nơi dung nạp được hai huynh đệ các ngươi đấy..."

Nghe ý tứ lời nói của hắn, Triệu Ngu mơ hồ nhận ra: Dường như huyện lệnh Côn Dương Huyện rất e ngại việc nạn dân từ Uyển Bắc tràn vào địa phận của mình.

Bị huyện thành cự tuyệt, Triệu Ngu đành phải đưa Tĩnh Nữ rời đi.

Song, tin tốt là, họ đã nhận được hai khối bánh.

Triệu Ngu dặn Tĩnh Nữ tạm thời giấu một kh��i để phòng khi cần kíp, còn khối bánh kia, chàng xé đôi, chia cho Tĩnh Nữ mỗi người một nửa.

Lần này, chàng nhìn chằm chằm Tĩnh Nữ không rời, không cho nàng bất cứ cơ hội nào lén giấu thức ăn. Chàng cũng chẳng nghe lời nói dối thiện ý rằng 'con đã no rồi' của Tĩnh Nữ, mà lấy tư cách Thiếu chủ, ra lệnh nàng phải ăn hết.

Tĩnh Nữ đương nhiên không dám kháng lệnh Triệu Ngu. Trong đôi mắt nàng xen lẫn vẻ bất đắc dĩ cùng vui vẻ, nàng nhấm nháp từng ngụm nhỏ, ăn hết nửa cái bánh kia.

Mặc dù Triệu Ngu ra lệnh rất cứng rắn, nhưng nghĩ đến chàng đang quan tâm mình, Tĩnh Nữ vẫn cảm thấy rất vui vẻ.

Tuy nhiên, vừa nghĩ đến tình cảnh hiện tại của hai người, Tĩnh Nữ khó tránh khỏi lại có chút lo lắng: "Thiếu chủ, không vào được thành rồi, giờ chúng ta phải làm sao đây?"

Triệu Ngu cau mày suy nghĩ một lát. Nếu là vào mùa xuân hạ, việc trực tiếp tiến về Yển Thành cũng không đến mức vội vã. Nhưng hiện tại đã là trời đông, họ nhất định phải mau chóng tìm một nơi có thể an thân để qua mùa. Bằng không, nếu không chống chọi được đến Yển Thành, hai người họ tất sẽ bị đông cứng mà chết nơi hoang dã.

Chàng suy nghĩ rồi nói: "Hãy đến thôn trang gần đây thử vận may."

"Vâng."

Phàm là huyện thành, trong vòng hai mươi dặm quanh đó ắt sẽ có các thôn trang. Quả nhiên, chưa đầy hai canh giờ, Triệu Ngu và Tĩnh Nữ đã tìm thấy một làng xóm ở phía bắc huyện thành Côn Dương.

Khi ấy giờ Mùi đã qua, chỉ khoảng hơn một canh giờ nữa là tới hoàng hôn, bởi vậy Triệu Ngu lập tức đưa Tĩnh Nữ tiến về phía trước.

Làng xóm này, tạm thời hãy gọi là Hứa Hương, bởi vì sau đó Triệu Ngu giao tiếp với những thanh niên trai tráng trong thôn, biết được rằng dân làng nơi đây cơ bản đều mang họ Hứa.

Cảm giác thôn Hứa gia này cùng Trịnh Hương ở Lỗ Dương không khác là bao. Bốn bề đều là ruộng đồng, đương nhiên, hiện tại đã bị tuyết đọng bao phủ, từ xa nhìn lại một màu trắng xóa. Trên nền cánh đồng tuyết trắng tinh ấy, san sát khoảng mấy chục nóc nhà. Những căn nhà nằm ở trung tâm thì khá dày đặc, còn ở rìa thì phân tán hơn nhiều.

Những căn nhà san sát nhau ấy có lẽ chính là khu trung tâm của thôn, tức nơi ở của thôn trưởng, trưởng làng, hay các thôn lão, hương lão.

Ngay cả vào mùa đông lạnh giá, những làng xóm như thế này, bên trong và bên ngoài thôn cũng không phải không có người trông coi. Ngoại trừ vài hài đồng đang nô đùa trên nền tuyết, còn có một số thanh niên trai tráng kết bạn tuần tra bốn phía, kiểm tra hàng rào trúc quanh làng.

Những người này lập tức chú ý tới Triệu Ngu và Tĩnh Nữ, liền xông tới hỏi: "Hai hài tử kia, từ đâu đến?"

Triệu Ngu liền vội vã kể lại câu chuyện đã soạn sẵn của mình một lần nữa.

Nghe Triệu Ngu và Tĩnh Nữ tự xưng là nạn dân từ Uyển Bắc chạy nạn đến, những thanh niên trai tráng kia lập tức nhíu mày. Ánh mắt họ nhìn hai người Triệu Ngu xen lẫn ba phần thương hại, bảy phần ghét bỏ.

Nhìn ánh mắt ghét bỏ của bọn họ, Triệu Ngu chợt nhớ đến Trịnh Hương.

Chàng lờ mờ nhớ rằng, dường như trước kia, hương dân Trịnh Hương cũng từng dùng ánh mắt ghét bỏ này đối đãi Đinh Lỗ cùng đám nạn dân chạy nạn đến. Ban đầu Triệu Ngu chỉ thấy hơi thương hại những nạn dân ấy, nhưng cho đến giờ khắc này tự mình trải nghiệm, chàng mới ý thức được, những nạn dân tràn vào Lỗ Dương Huyện của mình năm xưa, rốt cuộc đã tuyệt vọng đến nhường nào.

Có lẽ chính là nỗi tuyệt vọng như chàng đang đối mặt lúc này...

"Trong thôn không có lương thực dư thừa, cũng không tiếp nhận người xứ khác. Hai hài nhi các ngươi hãy mau chóng rời đi đi."

Mấy tên thanh niên trai tráng trong thôn phất tay xua đuổi, rồi quay người bỏ đi.

"Thiếu chủ..." Tĩnh Nữ túm lấy ống tay áo Triệu Ngu, yếu ớt kêu một tiếng.

"Hừm, không sao đâu, chút trở ngại này không thể ngăn cản ta được."

Triệu Ngu lắc đầu, nét mặt tươi cười trấn an Tĩnh Nữ đang bất an, rồi chợt cười khổ nói: "Chỉ là, đêm nay ta và muội có lẽ lại phải chịu cảnh đông lạnh ngoài trời rồi."

"Con không sợ." Tĩnh Nữ lắc đầu đáp: "Chỉ cần có Thiếu chủ ở bên, dù lạnh đến mấy con cũng không hề sợ hãi."

Xoa đầu Tĩnh Nữ, ánh mắt Triệu Ngu phức tạp nhìn về phía xa, nơi mấy thôn dân Hứa Thôn đang rời đi.

Giờ phút này, chàng mới thấu hiểu được nỗi tuyệt vọng tột cùng của những nạn dân tràn vào Lỗ Dương của chàng năm xưa.

Nhưng đồng thời, những nạn dân ấy cũng thật may mắn, bởi lẽ họ đã đặt chân đến Lỗ Dương, đến Lỗ Dương của Triệu thị chàng.

Trước khi Hương Hầu Phủ của chàng gặp nạn, cảnh nội Lỗ Dương đã tiếp nhận gần mười mấy ngàn nạn dân. Việc những người này có thể sống sót và an cư lạc nghiệp tại Lỗ Dương đều phần lớn là nhờ công đức của phụ thân chàng, Lỗ Dương Hương Hầu, nhờ công đức của Triệu thị Lỗ Dương.

Thế nhưng, là dòng dõi huyết mạch cuối cùng của Triệu thị Lỗ Dương, chàng Triệu Ngu, lại gần như cùng đường mạt lộ. Chàng thậm chí không thể mang lại cho tiểu nữ bộc trung thành bên cạnh một chỗ nương thân che gió che mưa. Thế đạo này, thật sự là thái bình thịnh thế như lời phụ thân đã nói sao?

Khi đang ngẩn người một lát, Triệu Ngu chuẩn bị đưa Tĩnh Nữ rời đi, tranh thủ thời gian tìm một nơi có thể qua đêm trước khi trời tối. Bỗng nhiên, trong thôn Hứa trước mắt, tiếng cảnh báo vang lên dữ dội.

Có lẽ là ai đó đã vác một chiếc nồi sắt, vừa gõ vang leng keng, vừa lớn tiếng la hét.

Hắn la hét gì, Triệu Ngu không nghe rõ.

Chàng đưa Tĩnh Nữ tò mò đến gần trong thôn, trốn sau chân tường một gian nhà gạch mộc, lén lút quan sát tình hình.

Lúc này, trong thôn hỗn loạn tưng bừng. Rất nhiều thanh niên trai tráng của Hứa Thôn tay cầm gậy gỗ, cỏ xiên, tựa như muốn liều mạng với ai đó.

Nhưng đúng lúc Tri��u Ngu và Tĩnh Nữ ẩn mình cạnh căn nhà đất kia, chỉ nghe 'bịch' một tiếng, ba tên thanh niên trong thôn bị thứ gì đó quét bay, ngã vật ra đất kêu rên không ngớt.

Khi ấy Triệu Ngu mới phát hiện, dường như có một nhóm khách không mời mà đến đã xông vào Hứa Thôn.

Chỉ thấy những vị khách không mời mà đến kia, ai nấy đầu bù tóc rối, hung thần ác sát, tay cầm đao kiếm, trường mâu. Vừa nhìn đã biết không phải người lương thiện. Duy chỉ có kẻ cầm đầu, thoạt nhìn lại có vài phần khí phái chính trực. Đáng tiếc, hắn vừa mở miệng, lời nói đã chẳng còn liên quan gì đến chính phái nữa: "... Chúng ta đến đây, chỉ vì thuế ruộng lương thực, đừng bức ta phải ra tay giết người."

Phốc, người kia dùng trường mâu trong tay trùng điệp chống mạnh xuống đất.

Thuận mắt nhìn xuống, Triệu Ngu thấy dưới chân kẻ đó có một người đang nằm, vệt máu đỏ tươi đã nhuộm đỏ mặt đất.

"Đây là ai? Cường đạo quanh vùng chăng?" Triệu Ngu vừa quan sát vừa suy nghĩ.

Và đúng lúc này, trong thôn vang lên tiếng hô hoán, giải đáp mọi hoang mang của chàng: "Ứng Sơn Tặc! Ứng Sơn Tặc tập kích thôn!"

"Ứng Sơn Tặc?" Triệu Ngu cau mày suy ngẫm.

Ứng Sơn Tặc, tên như ý nghĩa chính là cường đạo trên núi Ứng Sơn. Nhưng trên Ứng Sơn thật sự có cường đạo sao?

Thật lòng mà nói, Triệu Ngu cũng chẳng rõ ràng, bởi lẽ xưa nay chàng vốn không bận tâm đến những chuyện như vậy.

"Thiếu chủ, chúng ta mau đi thôi." Tĩnh Nữ sợ hãi, nắm kéo ống tay áo Triệu Ngu, nhỏ giọng nói.

"Ừm." Triệu Ngu gật đầu, đưa Tĩnh Nữ lặng lẽ lùi về phía sau, định quay lại lối đã đến để ra khỏi thôn.

Nghĩ lại cũng phải, chuyện cường đạo tập kích thôn trang thế này, làm sao hai hài tử như họ có thể nhúng tay? Huống hồ, chàng cũng chẳng cần thiết phải vì thôn Hứa bất cận nhân tình này mà làm gì.

Nhưng đúng lúc này, hai người chợt nghe phía sau mình, một tiếng cười hắc hắc vọng đến rất gần: "Nơi này còn trốn hai thằng nhãi con..."

Triệu Ngu chỉ cảm thấy rùng mình, vô thức quay người, chợt thấy một tên Ứng Sơn Tặc tay cầm lưỡi dao, cười hắc hắc quái dị nhìn chằm chằm họ.

Vô thức đưa tay che chở Tĩnh Nữ sau lưng, Triệu Ngu hơi cảm thấy hoảng sợ.

Bỗng nhiên, linh cơ chợt động, chàng lớn tiếng hô: "Khoan đã! Ta muốn nương nhờ các ngươi!"

"Cái gì?" Tên Ứng Sơn Tặc đối diện hiển nhiên có chút sững sờ, hắn cau mày nhìn từ trên xuống dưới hai người Triệu Ngu.

Bản dịch này được tạo ra và sở hữu độc quyền bởi Truyện.free, kính mong quý vị trân trọng.