“Này nhóc, ngươi bảo muốn nương tựa chúng ta sao? Ngươi có biết những kẻ như chúng ta chuyên làm gì không?”

Sau một thoáng sững sờ, tên sơn tặc núi Ứng kia cười cợt nói.

Triệu Ngu khẽ gật đầu, nghiêm túc đáp lời: “Các vị là những hào hiệp trượng nghĩa chốn sơn lâm núi Ứng, là anh hùng hảo hán...”

Lời nịnh hót trái lương tâm này của hắn khiến tên sơn tặc núi Ứng kia vô cùng đắc ý, cả vẻ hung ác trên mặt cũng vơi đi nhiều phần. Hắn chỉ thấy, tên sơn tặc ấy săm soi Triệu Ngu từ trên xuống dưới thêm vài lượt, rồi hỏi: “Này nhóc, hai ngươi không phải người xứ này ư?”

Triệu Ngu gật đầu đáp: “Hai huynh đệ ta từ Uyển Nam chạy nạn đến đây.”

“Uyển Nam ư?”

Tên sơn tặc núi Ứng nghe vậy, hai mắt sáng rỡ, lập tức vội hỏi: “Này nhóc, hai ngươi đến từ nơi nào?”

Nghe lời ấy, Triệu Ngu lập tức đoán ra tên sơn tặc núi Ứng trước mặt hiển nhiên là người gốc Uyển Nam, hắn thoáng suy tính, rồi nói: “Huynh đệ ta là người Phàn Thành.”

“Phàn Thành ư, à.” Vẻ hưng phấn trên mặt tên sơn tặc núi Ứng hơi vơi đi, hắn gật đầu nói: “Ta là người Tương Hương.”

Nói đoạn, hắn đi ngang qua Triệu Ngu và Tĩnh Nữ, vẫy tay nói: “Đến đây, ta dẫn các ngươi đi gặp lão đại của chúng ta.”

Nhân lúc tên kia đi xa một chút, Tĩnh Nữ vội vàng nắm chặt tay Triệu Ngu, nhỏ giọng nói: “Thiếu chủ, chúng ta mau thừa cơ chạy trốn đi.”

“Chạy đi đâu cơ chứ? Không có lộ dẫn, lại mang thân phận nạn dân, chúng ta đến đâu cũng sẽ không có người dung nạp, chỉ có điều...”

“Thế nhưng...” Tĩnh Nữ lộ vẻ khó lòng chấp nhận: “Bọn chúng là ác nhân mà.”

Triệu Ngu khẽ cười một tiếng.

Người tốt?

Ác nhân?

Phụ thân hắn là Lỗ Dương Hương Hầu, chẳng phải người tốt ư? Mẫu thân hắn là Chu thị, chẳng phải người tốt ư? Thế nhưng kết cục ra sao?

“Ta biết.”

Trong đôi mắt Triệu Ngu ánh lên vài phần suy tư.

Vừa rồi, để tránh tên sơn tặc núi Ứng kia làm hại bọn họ, hắn chợt động linh cơ mà thốt lên như thế, song giờ đây, Triệu Ngu ngẫm nghĩ kỹ càng, lại cảm thấy nương tựa sơn tặc tựa hồ cũng không phải là một con đường ra tồi.

Dù sao, sơn tặc đâu có quan tâm ngươi có phải nạn dân hay không, có lộ dẫn hay không.

Vỗ nhẹ mu bàn tay Tĩnh Nữ, Triệu Ngu khẽ khàng trấn an: “Ta biết chừng mực mà.”

Đúng lúc này, từ xa vọng lại tiếng gọi của tên sơn tặc núi Ứng kia: “Còn đứng đó làm gì? Mau lại đây!”

“Đến đây!”

Trao cho Tĩnh Nữ một cái nhìn ra hiệu, Triệu Ngu liền kéo nàng đi tới.

Chẳng mấy chốc, hai người Triệu Ngu và Tĩnh Nữ liền bị tên sơn tặc núi Ứng kia dẫn đến trước mặt lão đại của bọn chúng.

Lão đại của đám người này, chính là kẻ vừa rồi dùng trường mâu trong tay quét ngã ba thanh niên trai tráng làng Hứa, cũng là người duy nhất trong đám sơn tặc núi Ứng này chải chuốt tóc tai gọn gàng, chẳng hề đầu bù tóc rối như những kẻ khác.

“Kẻ này, chắc hẳn không phải xuất thân bình dân...”

Lén lút săm soi kẻ trước mặt thêm vài lượt, Triệu Ngu thầm nghĩ.

Theo quan sát lén lút của hắn, tên nam tử cầm trường mâu trước mặt này tuy là đầu lĩnh của đám sơn tặc núi Ứng, mặt rộng mày rậm, hai mắt tinh anh, song dù là trang phục hay khí chất trên người, Triệu Ngu đều cảm thấy không hề giống một sơn tặc.

Đúng lúc này, nam tử kia cất lời: “Hai huynh đệ ngươi, là người vùng Phàn Thành ư?”

“Đúng vậy.” Triệu Ngu gật đầu đáp: “Ta tên Chu Hổ, đây là đệ đệ ta Chu Tĩnh, hai huynh đệ ta từ Uyển Nam chạy nạn đến đây...”

“Cha mẹ ngươi đâu?”

“Đều không còn.” Triệu Ngu cúi thấp đầu.

Nam tử kia trầm mặc một lát, rồi cất lời: “Ngươi có biết chúng ta là ai không?”

Thấy vậy, Triệu Ngu lại nịnh bợ như vừa nãy: “Ta biết, các vị là anh hùng hảo hán núi Ứng...”

Nghe lời ấy, vài tên sơn tặc núi Ứng bên cạnh nam tử liền nhếch miệng cười, nhưng Triệu Ngu còn chưa dứt lời đã bị nam tử kia ngắt lời: “Không, chúng ta là ác khấu núi Ứng, chuyên cướp bóc, giết người cướp của, là những kẻ ác bất tận...”

Khiến hắn tự nói ra những lời bất nể mặt mình như vậy, vài tên sơn tặc núi Ứng đứng gần đều thoáng xấu hổ, ngượng nghịu nhìn về phía nam tử kia: “Lão đại, ngươi...”

Thế nhưng, nam tử kia lại chẳng thèm để ý bọn chúng, mà nói với hai người Triệu Ngu: “Này nhóc, ngươi hãy mang đệ đệ ngươi đi tìm nơi khác nương tựa đi, nếu nương tựa chúng ta, cả đời ngươi sẽ chẳng còn tiền đồ gì nữa đâu... Đi đi, mang đệ đệ ngươi rời khỏi đây, ta có thể cho các ngươi một ít lương thực.”

“Kẻ này...”

Triệu Ngu kinh ngạc ngẩng đầu nhìn thoáng qua đối phương.

Nếu như là trước kia, hắn giờ phút này ắt hẳn sẽ thuận nước đẩy thuyền, cảm ơn rồi cầm lấy lương thực nhanh chóng rời đi chốn thị phi này. Nhưng hắn vừa cẩn thận nghĩ lại, Lỗ Dương, Diệp Huyện đều không thể đến, Côn Dương lại cực lực bài xích nạn dân, mắt thấy mùa đông sắp đến, hắn đột nhiên cảm thấy, nương tựa cường đạo núi Ứng chưa hẳn không phải một biện pháp – ít nhất có thể giúp bọn họ vượt qua mùa đông này.

Thật không ngờ, làm đầu lĩnh của đám sơn tặc núi Ứng, nam tử chừng ba mươi tuổi này thế mà lại khuyên nhủ hắn.

Suy nghĩ một chút, Triệu Ngu khẽ nói: “Lời tuy là vậy, nhưng huynh đệ ta đã không còn nơi nào khác để đi nữa. Huynh đệ ta một đường đến đây, chẳng có ai thu nhận, đến huyện thành, quan huyện lại hỏi xin lộ dẫn, huynh đệ ta làm gì có lộ dẫn...”

Nam tử kia trầm mặc một lát, rồi nói: “Hai huynh đệ ngươi có thể tìm nơi nương tựa tại công điểm Lỗ Dương, Diệp Huyện. Lỗ Dương và Diệp Huyện đều có thiết lập công điểm thu nhận nạn dân...”

“Sao hắn lại biết rõ ràng đến thế?”

Nén nỗi kinh ngạc trong lòng, Triệu Ngu lắc đầu đáp: “Hai huynh đệ ta chính là từ Lỗ Dương và Diệp Huyện đến đây... Lỗ Dương đã không còn thu nhận nạn dân nữa rồi? Theo ta được biết, dường như Lỗ Dương Hương Hầu, người chủ trì việc thu nhận nạn dân, đã chết rồi...”

“Cái gì?” Nam tử kia nghe vậy ngẩn người: “Lỗ Dương Hương Hầu đã chết rồi ư?”

Đúng lúc này, một tên sơn tặc núi Ứng chen miệng từ bên cạnh nói: “Lão đại, ta hình như cũng từng nghe nói về việc này, Lỗ Dương Hương Hầu hình như quả thật đã chết rồi, một nhà bốn người cùng với tất cả gia quyến, tôi tớ trong nhà đều chết hết, nghe nói giờ Lỗ Dương đang hỗn loạn tưng bừng...”

Từ bên cạnh, một tên sơn tặc núi Ứng khác trợn tròn mắt hỏi: “Thật ư? Chết tiệt thật... Ta dù chán ghét cái tên mặt nhọn ở Lỗ Dương kia, nhưng Lỗ Dương Hương Hầu... là người tốt mà, sao lại chết được chứ?”

“...”

Nghe đám sơn tặc núi Ứng kẻ một câu, người một câu gièm pha người Lỗ Dương mà lại tán thưởng Lỗ Dương Hương Hầu, Triệu Ngu trong lòng quả thực cảm thấy có chút cổ quái.

“Được rồi.”

Đúng lúc này, nam tử kia đưa tay ngắt lời mấy người, lại quay sang nói với Triệu Ngu: “Diệp Huyện thì sao? Diệp Huyện cũng không thu nhận huynh đệ ngươi ư?”

Triệu Ngu lắc đầu đáp: “Hai huynh đệ ta vận khí không may, đến Diệp Huyện lại đúng lúc gặp lão Huyện lệnh Diệp Huyện qua đời, toàn bộ Diệp Huyện cũng hỗn loạn tưng bừng...”

“Cái gì?” Nam tử kia lần nữa lộ vẻ kinh ngạc.

Từ bên cạnh, mấy tên sơn tặc núi Ứng kia cũng nhìn nhau, xì xào bàn tán.

“Hay lắm, việc này nhất định có âm mưu gì đây? Lỗ Dương Hương Hầu chết rồi, Huyện lệnh Diệp Huyện cũng chết rồi...”

“Kỳ lạ thật, Triệu thị Lỗ Dương ở vùng đó cũng khá là ghê gớm đấy chứ...”

“Chẳng phải sao, nghe nói Triệu thị Lỗ Dương liên kết với các thương nhân ở hai nơi Lỗ Dương, Diệp Huyện, sáng lập Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, chạy đến Nhữ Dương để tranh đấu với Trịnh gia Hà Nam, khiến Trịnh gia phải chạy khỏi Nhữ Dương... Thế lực này, sao lại nói chết là chết ngay được chứ?”

“...”

Nghe đám sơn tặc núi Ứng ấy nghị luận ầm ĩ, Triệu Ngu trong lòng quả thực cảm thấy cổ quái.

Đám người này... sao lại rõ ràng những chuyện này đến vậy?

Song lúc này, hắn lại chẳng để ý đến việc suy tư những điều ấy, mà khẩn cầu nam tử kia: “Vị đại thúc này, cầu xin người hãy thu lưu hai huynh đệ ta đi, nấu nước, nấu cơm, huynh đệ ta đều có thể làm, chỉ cầu có thể có vài miếng ăn lót dạ. Những ngày qua, ta và đệ đệ ta bữa đói bữa no, đêm qua tuyết rơi, hai ta chỉ đành trốn trong rừng cây...”

Nghe lời khẩn cầu tràn đầy tình cảm của Triệu Ngu, vài tên sơn tặc núi Ứng bên cạnh, vừa nhìn đã biết là người gốc Uyển Nam, không nhịn được xen vào.

“Lão đại, hãy thu nhận hai tên nhãi con này đi...”

“Đúng vậy, đúng vậy, từ Uyển Nam chạy trốn đến đây, hai tên nhãi con này cũng thật không dễ dàng chút nào...”

“Trong trại, đám người kia ngày nào cũng chỉ uống rượu ăn thịt, chẳng ai muốn làm việc nặng nhọc, vừa hay đang thiếu người đốn củi, nấu nước, nấu cơm...”

Trước lời khuyên can của mấy tên sơn tặc núi Ứng, nam tử kia săm soi thêm vài lượt hai người Triệu Ngu, Tĩnh Nữ, rồi chợt thờ ơ quay mặt đi: “Một ngày là giặc, cả đời là giặc. Huynh đệ ngươi nếu không sợ ngày sau lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, sợ quan phủ phái binh vây quét... thì cứ tùy ngươi vậy.”

“Kẻ này... thật không giống m��t tên sơn tặc chút nào.”

Thầm nghĩ, Triệu Ngu ra vẻ mừng rỡ, cảm tạ: “Đa tạ đại thúc!... Xin hỏi đ��i thúc xưng hô thế nào?”

Nam tử kia liếc nhìn Triệu Ngu, thờ ơ phun ra một cái tên: “Trần Mạch.”

“Trần đại thúc...”

Triệu Ngu vừa gọi một tiếng, liền bị một tên sơn tặc núi Ứng vỗ nhẹ vào đầu: “Gọi lão đại!”

“Vâng, vâng, Trần lão đại.” Triệu Ngu vội vàng đổi giọng.

Nam tử kia, không, là Trần Mạch, khẽ nhíu mày, tựa hồ cảm thấy cách xưng hô ‘Trần lão đại’ này chẳng mấy êm tai, nhưng cũng không nói thêm điều gì.

Trong lúc Triệu Ngu cùng Trần Mạch và mấy tên sơn tặc núi Ứng trò chuyện, Tĩnh Nữ lại sợ hãi nhìn khắp trong thôn.

Trong thôn, những tên sơn tặc núi Ứng còn lại đang lục soát từng nhà, thu gom hết đồ vật, tiền bạc, lương thực, gia cầm, cả thịt ướp gia vị trong thôn... chẳng hề buông tha thứ gì.

Trước mặt đám sơn tặc núi Ứng hung thần ác sát này, những thanh niên trai tráng trong thôn lại chẳng còn khí thế như khi đối mặt Triệu Ngu lúc trước. Họ che chở người già, trẻ nhỏ trong thôn, tập trung trên khoảng đất trống, trơ mắt nhìn những tên cường đạo kia cướp đoạt lương thực của mình.

Bọn họ không dám phản kháng, bởi vì những kẻ vừa chống đối đều đã bị giết chết, những thôn dân ngã trong vũng máu chính là vết xe đổ.

Nhìn những thi thể ấy, Tĩnh Nữ không đành lòng quay mặt đi.

“Huynh trưởng...” Nàng khẽ nắm kéo ống tay áo Triệu Ngu, muốn nói rồi lại thôi.

Dường như đoán được ý nghĩ của Tĩnh Nữ, Triệu Ngu dùng tay che mắt nàng, khẽ nói: “Không dám nhìn, thì đừng nhìn nữa. Giờ đây ngươi và ta nào có thời gian mà đi đồng tình người khác ư? Trước hết phải đảm bảo chúng ta có thể sống sót, không đến nỗi bị cái chết rét buốt trong mùa đông này vùi lấp.”

“...”

Tĩnh Nữ muốn nói rồi lại thôi, thở dài một tiếng khe khẽ.

Hiển nhiên, nàng không tán thành việc Triệu Ngu vì mạng sống mà nương tựa sơn tặc, dù sao, theo nàng, một người cao quý như Triệu Ngu, há lại có thể vào rừng làm giặc ư?

Đúng lúc này, ở cách đó không xa, tên đầu lĩnh sơn tặc tên Trần Mạch kia yên lặng nhìn Triệu Ngu và Tĩnh Nữ, như có điều suy nghĩ.

Bởi vì làng Hứa đã khuất phục, đám sơn tặc núi Ứng này liền thắng lợi trở về, dùng hai cỗ xe lừa giành được từ trong thôn, chất đầy hai xe lương thực, rồi nghênh ngang rời đi trong tiếng cười nói vui vẻ.

Còn hai người Triệu Ngu và Tĩnh Nữ, cũng giống như những tên sơn tặc núi Ứng còn lại, cõng thịt khô, gạo, và nhiều thứ khác, đi theo sau xe lừa, hướng về sào huyệt của sơn tặc núi Ứng mà đi.

Trên đường, hắn thầm trách Tĩnh Nữ có chút không vui, rồi giải thích với nàng rằng nương nhờ giặc chỉ là nhất thời ngộ biến tùng quyền.

Nhưng lúc ấy, trong lòng Triệu Ngu chợt nảy sinh một ý nghĩ khác.

Hung thủ hại chết cả nhà hắn, thân phận hiển nhiên thật không hề đơn giản; muốn báo thù, hắn ắt phải nắm trong tay một thế lực trung thành với mình.

Có lẽ, hắn có thể nghĩ cách từng chút một thu phục đám sơn tặc này, từng bước tích lũy thế lực của riêng Triệu Ngu hắn ư?

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.