Tục ngữ có câu, thà làm đầu gà, còn hơn làm đuôi trâu.

Có người thà làm kẻ đứng đầu một nơi nhỏ bé, chứ không muốn đến nương nhờ một thế lực lớn mạnh hơn để bị người khác chi phối. Điều này đặc biệt đúng với những tên sơn tặc kiệt ngạo bất tuần.

Bởi vậy, khi Lưu Hắc Mục đưa ra đề nghị kia, Trương Phụng và Mã Hoằng trong lòng vốn đã có chút phản cảm.

Thế nhưng, nghĩ kỹ lại, hai người họ chợt nhận ra mình lúc này chẳng có đường nào để từ chối. Dù sao thì, hiện tại họ đang ăn nhờ ở đậu, được Hắc Hổ Trại che chở, được Dương Thông che chở.

Ở trong nhà người ta, ăn lương thực của người ta, uống rượu của người ta, mà còn muốn từ chối đề nghị của chủ nhà? Kiểu chuyện này, Trương Phụng và Mã Hoằng đương nhiên...

Họ làm được chứ!

A? Thật sự làm được sao?

Đương nhiên rồi! Đùa cái gì vậy, bọn họ là sơn tặc cơ mà! Làm gì có chuyện ngại ngùng!

Điều thực sự khiến Trương Phụng và Mã Hoằng chần chừ, chỉ là họ lo lắng sau khi từ chối liệu có đắc tội Dương Thông hay không.

Đắc tội Dương Thông thì kết cục sẽ ra sao? Còn nhớ ban đầu, ba trại chủ Hứa Hòa, Du Vinh, Viên Hứa đã phải dùng tính mạng và tài sản của mình để làm gương. Ba người đó bị Dương Thông mời đến đại sảnh, cứ ngỡ Dương Thông đã tha thứ cho họ nên vô cùng vui vẻ uống rượu. Ai ngờ, kết quả là bị Quách Đạt dẫn theo một đội sơn tặc xông vào chém đổ ngay tại chỗ.

Người đi trước ngã ngựa, người đi sau rút kinh nghiệm. Với ví dụ điển hình là Hứa Hòa, Du Vinh, Viên Hứa ngày đó, Trương Phụng và Mã Hoằng rất sợ mình vô ý đắc tội Dương Thông. Dù sao, tên này chính là một ác chủ cười mà giết người.

Vì lo sợ, Trương Phụng và Mã Hoằng trao đổi ánh mắt với nhau, nhưng không ai dám ngỏ lời từ chối.

Cũng không biết Lưu Hắc Mục có phải đã hiểu lầm ý hay không, thấy hai người không nói lời nào, hắn cứ ngỡ họ đang do dự. Thế là, hắn liền lập tức rèn sắt khi còn nóng, lấy bản thân làm ví dụ để giảng giải đủ loại ưu đãi khi nương tựa Dương Thông.

Nói đi cũng phải nói lại, những điều Lưu Hắc Mục giảng giải dựa trên kinh nghiệm của bản thân, thực sự đã khiến Trương Phụng và Mã Hoằng có chút động lòng.

Sau khi trao đổi ánh mắt, Trương Phụng nói với Lưu Hắc Mục: "Lưu Hắc Mục, hai chúng tôi có thể bàn bạc riêng một chút được không?"

"Được, được, hai vị cứ bàn bạc." Lưu Hắc Mục liên tục gật đầu, rồi khoanh tay không chớp mắt nhìn chằm chằm Trương Phụng và Mã Hoằng.

Thấy vậy, Trương Phụng liếm môi một cái, lại nói: "Ý của tôi là, tôi và Mã Hoằng sẽ về bàn bạc kỹ lưỡng một chút."

Nghe vậy, Lưu Hắc Mục dường như có chút không vui, nhíu mày rồi mới nói: "Vậy... Ngày mai tôi sẽ chờ tin tốt từ hai vị?"

Hướng về phía Lưu Hắc Mục miễn cưỡng nở nụ cười, Trương Phụng và Mã Hoằng đứng dậy cáo từ.

Sau khi cáo biệt Lưu Hắc Mục, Trương Phụng dẫn Mã Hoằng trở về chỗ ở của mình. Chỉ thấy hai người lui hết tả hữu, khẽ giọng bàn bạc chuyện này.

Không thể không nói, trong số tám vị trại chủ, Tôn Nghĩa là người xui xẻo nhất. Hắn bị quan binh Côn Dương mai phục mà chết thảm ngay tại chỗ, còn những thuộc hạ may mắn thoát chết thì lại tìm nơi nương tựa Hắc Hổ Trại, trở thành thủ hạ của Dương Thông, hoặc Trần Mạch, hoặc Vương Khánh.

Mà ngoài Tôn Nghĩa ra, hai người thê thảm thứ hai trong tám trại thì không ai khác ngoài Trương Phụng và Mã Hoằng.

Hai người họ quả thực là cá mè một lứa, không những sơn trại do cả hai vất vả kinh doanh đều bị quan binh Côn Dương một mẻ diệt sạch, mà còn vì cứu viện Tôn Nghĩa mà mỗi người tổn thất mười huynh đệ. Kết cục là, dưới tay mỗi người chỉ còn lại chừng ba mươi người, thảm hại chẳng khác gì Lưu Hắc Mục trước kia.

Xét thấy tình hình như vậy, hai người vốn định sau khi mọi chuyện kết thúc sẽ dẫn các huynh đệ dưới trướng hợp lực xây dựng lại một sơn trại, cùng nhau kết làm huynh đệ, không phân biệt cao thấp. Nào ngờ, hôm nay Lưu Hắc Mục lại thay mặt Dương Thông ngỏ ý chiêu mộ họ.

"Hay là, chúng ta cứ tạm thời đồng ý trước đã xem sao?" Mã Hoằng do dự nói: "Lời Lưu Hắc Mục nói dù có chút hư trương, nhưng không thể phủ nhận Dương Thông đối xử với hắn thực sự rất hậu hĩnh. Nếu như Dương Thông cũng hậu đãi anh em chúng ta, thì việc chúng ta làm việc cho hắn cũng không phải là không thể... Dù sao thì, hiện tại anh em chúng ta đều đang ăn uống ở Hắc Hổ Trại, nếu từ chối, tôi e là sẽ đắc tội Dương Thông."

Trương Phụng bật cười nói: "Ngươi sợ hắn sẽ giết hai chúng ta, giống như đã giết ba người Hứa Hòa bọn họ sao?"

"Chuyện đó thì chắc không đến nỗi, dù sao Dương Thông cũng cần giữ thể diện." Mã Hoằng lắc đầu nói: "Thế nhưng, 'lợi ích từ thương đội' sau này chúng ta chưa chắc đã có thể nhận được... Không có lợi ích từ thương đội, hai chúng ta muốn xây dựng lại sơn trại thì chỉ còn cách xuống núi cướp bóc mà thôi. Nhìn thái độ của huyện Côn Dương bây giờ, cho dù Mã Cái lần này lại bị Hắc Hổ Trại đánh lui, hắn cũng chưa chắc sẽ làm ngơ trước chúng ta. Nếu huyện Côn Dương quyết định dẹp yên núi Ứng, thì việc chúng ta nương nhờ Hắc Hổ Trại chắc chắn là lựa chọn sáng suốt nhất."

Trương Phụng nghĩ ngợi một lát, nói: "Được, vậy cứ làm theo lời ngươi nói, trước tiên xem thái độ của Dương Thông thế nào đã... Ít nhất thì anh em chúng ta cũng phải được bình đẳng với Quách Đạt, Lưu Hắc Mục và những người khác."

"Ừm." Mã Hoằng gật đầu.

Sau khi bàn bạc xong, hai người về phòng riêng đi ngủ. Sáng ngày hôm sau, họ cùng nhau đến phòng của Lưu Hắc Mục, bày tỏ ý định muốn nương tựa Hắc Hổ Trại.

Lưu Hắc Mục lập tức mừng rỡ, rồi dẫn hai người đi gặp Dương Thông.

Dương Thông vừa nghe nói Lưu Hắc Mục dẫn Trương Phụng và Mã Hoằng đến cầu kiến, trong lòng lập tức hiểu rõ mọi chuyện.

Phải biết rằng, kế hoạch 'sáp nhập, thôn tính tám trại' tuy do Triệu Ngu phụ trách vạch ra, Quách Đạt phụ trách chấp hành, nhưng làm sao Dương Thông lại có thể không biết chuyện này chứ?

Bởi vậy, khi biết Lưu Hắc Mục dẫn Trương Phụng và Mã Hoằng đến cầu kiến, Dương Thông lập tức mừng rỡ trong lòng.

Đương nhiên, trước khi Trương Phụng và Mã Hoằng trình bày rõ ý đồ, hắn vẫn phải giả vờ giả vịt một chút, để tránh bị người khác cho rằng mình lợi dụng lúc họ gặp khó khăn.

Bởi vậy, hắn mời Lưu Hắc Mục, Trương Phụng, Mã Hoằng ba người vào phòng, rồi làm bộ hỏi về ý đồ của họ: "Hắc Mục, hôm nay ngươi dẫn Trương trại chủ và Mã trại chủ đến đây, không biết có chuyện gì không?"

Nói đi cũng phải nói lại, hắn giả vờ rất đạt, ít nhất Lưu Hắc Mục, Trương Phụng, Mã Hoằng đều không nhìn ra sơ hở nào.

Theo ám hiệu của Lưu Hắc Mục, Trương Phụng và Mã Hoằng liếc nhìn nhau, rồi ôm quyền nói với Dương Thông: "Dương trại chủ, hai chúng tôi được ngài giữ lại, mỗi ngày đều được khoản đãi rượu ngon thức ăn ngon, trong lòng hai chúng tôi vô cùng băn khoăn. Biết được Dương trại chủ vì trong trại nhân tâm chưa đủ mà không dám chính diện giao chiến với quan binh, hai chúng tôi đặc biệt đến đây để bày tỏ lòng mình, mong được gia nhập quý trại, cùng Dương trại chủ chung sức chống cự quan binh, sau này có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu!"

Suy đoán trong lòng được chứng thực, Dương Thông lập tức mừng rỡ. Song, hắn vẫn chưa lập tức chấp thuận, mà làm bộ nói: "Hai vị tuyệt đối đừng hiểu lầm. Ngày đó các trại chúng ta kết thành đồng minh, hẹn nhau cùng tiến cùng lui. Nay các vị trại chủ vì trợ giúp Hắc Hổ Trại của ta mà bị quan binh thừa cơ đánh úp, Dương Thông tự nhiên phải chăm sóc tốt cho các vị, sao dám lấy chuyện này bức hiếp hai vị gia nhập Hắc Hổ Trại của ta?"

Không thể không nói, lần này hắn làm ra vẻ, đừng nói chính bản thân hắn nghe mà thấy ghê tởm, ngay cả Lưu Hắc Mục, Trương Phụng, Mã Hoằng ba người nghe xong cũng đồng loạt nở nụ cười lúng túng, khiến không khí trong phòng lập tức trở nên có chút kỳ quái.

Thấy vậy, Dương Thông lập tức chuyển lời: "Thế nhưng, đã hai vị đã để mắt đến Dương mỗ, nguyện ý dẫn người đến nương tựa Hắc Hổ Trại của ta, thì Dương mỗ sao dám bạc đãi hai vị?" Dứt lời, hắn giơ tay phải lên, ba ngón tay hướng trời, long trọng thề rằng: "Dương mỗ xin thề với trời, từ nay trở đi, hai vị chính là huynh đệ của Dương Thông ta. Sau này có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu. Nếu trái lời thề này, trời tru đất diệt!"

Dứt lời, hắn lại hứa hẹn đủ điều với Lưu Hắc Mục, Trương Phụng, Mã Hoằng. Ba người nghe xong đều rất đỗi vui mừng, những khúc mắc ban đầu trong lòng Trương Phụng và Mã Hoằng, dưới công thế của những lời hứa từ Dương Thông, lập tức tan thành mây khói.

Trương Phụng và Mã Hoằng tại chỗ liền long trọng hứa hẹn, bày tỏ nguyện vọng được hỗ trợ Lưu Hắc Mục, thay Dương Thông đi chiêu mộ các sơn trại khác. Nghe vậy, Dương Thông càng thêm vui mừng.

Chờ Lưu Hắc Mục, Trương Phụng, Mã Hoằng ba người rời đi, Dương Thông lập tức phái người gọi Quách Đạt đến, thuật lại toàn bộ sự việc vừa rồi cho Quách Đạt nghe.

Quách Đạt không hề hay biết rằng Lưu Hắc Mục kỳ thực đã nhìn thấu mọi chuyện, chỉ là không vạch trần mà thôi. Bởi vậy, hắn có chút đắc ý nói với Dương Thông: "A Hổ nói quả không sai, chuyện này chúng ta không tiện ra mặt, để Lưu Hắc Mục ra mặt là tốt nhất."

Dương Thông cũng khẽ gật đầu, phụ họa nói: "Ngàn vàng mua xương, hôm nay cuối cùng cũng có chỗ hồi báo." Dứt lời, hắn hỏi Quách Đạt: "Triệu Ngu mấy ngày nay... đã làm những gì rồi?"

Nghe Dương Thông nhắc đến Triệu Ngu, Quách Đạt trong lòng hơi kinh, bèn lựa lời dễ nghe mà nói: "Cũng không làm gì cả, chỉ là đang suy nghĩ về chuyện tương lai. Hai ngày nay tôi có nói chuyện phiếm với hắn, hắn cho rằng, chỉ có một người họ Mã làm nội ứng cho chúng ta thì vẫn còn quá bị động, bởi vậy hắn đang cân nhắc, có nên xử lý luôn tên họ Lưu kia không..."

"Họ Lưu? Lưu Bì?" Dương Thông hơi giật mình, cười nói: "Tên tiểu tử này quả thực gan lớn..." Nói rồi, hắn lại hỏi: "Gần đây Trần Mạch, Vương Khánh có ai đó cố kéo hắn về phe mình không?"

Quách Đạt cười nói: "Tôi đã phái Trần Tài trông chừng rồi... Hơn nữa, chính A Hổ cũng biết chừng mực, biết lão đại lo lắng Trần Mạch và Vương Khánh, há lại sẽ qua lại với hai người đó chứ?"

Nói đến đây, hắn khéo léo nói hộ Triệu Ngu: "Thật ra lão đại không cần lo lắng. A Hổ tuy còn nhỏ tuổi, nhưng cái gì nên làm, cái gì không nên làm, trong lòng hắn đều rõ ràng. Tôi thấy lão đại thực sự không cần quá mức ràng buộc hắn."

Dương Thông như có điều suy nghĩ gật đầu, rồi chợt nói: "Đúng rồi, ta nghe người dưới nói, mấy ngày nay Ngưu Hoành thỉnh thoảng lại gây khó dễ cho Lưu Hắc Mục, còn vài lần công khai khiêu khích, phải không? Ngươi đi nói với Ngưu Hoành, bảo hắn thu liễm lại một chút!"

"Vâng, lão đại." Quách Đạt khẽ gật đầu.

Cùng ngày hôm đó, Lưu Hắc Mục cùng Trương Phụng, Mã Hoằng ba người quyết định lập tức đi thuyết phục bốn vị trại chủ Chử Giác, Ngô Thắng, Phùng Hưng, Lưu Mậu.

Trong số bốn vị trại chủ này, Chử Giác và Phùng Hưng là hai người có thế lực được xem là còn nguyên vẹn nhất.

Dù sao thì, nhóm người Chử Giác từng đánh lui một toán quan binh Côn Dương tập kích sơn trại của họ. Mặc dù mười mấy người đã thiệt mạng, nhưng đa số người, bao gồm cả phụ nữ trẻ em trong trại, vẫn được bảo toàn.

Còn Phùng Hưng thì lại là trại chủ duy nhất trong tám trại chưa từng bị quan binh Côn Dương tập kích. Là do chính hắn e ngại quan binh Côn Dương đánh lén, nên đã tự mình dẫn thuộc hạ đến nương nhờ Hắc Hổ Trại.

Bởi vậy, trừ Trần Tổ ra, Chử Giác và Phùng Hưng được xem là hai người may mắn nhất trong tám trại.

Còn lại Ngô Thắng và Lưu Mậu, hai người họ không được may mắn như Chử Giác, Phùng Hưng, nhưng cũng chẳng đến mức thê thảm như Trương Phụng, Mã Hoằng. Có thể nói là trên không bằng, dưới có thừa.

Ngoại lệ duy nhất chính là Trần Tổ. Lưu Hắc Mục, Trương Phụng, Mã Hoằng ba người đều không cho rằng Trần Tổ sẽ tìm nơi nương tựa Hắc Hổ Trại.

Để ủng hộ dịch giả, quý độc giả vui lòng đón đọc bản dịch chính thức này tại truyen.free.