Đêm đó, vợ chồng Mã Cái quay về hòa thuận, chàng được thê tử ôm ngủ trên giường, đương nhiên không còn phải như đêm trước, ôm chăn gối chạy sang phòng bên cạnh vì mâu thuẫn với thê tử mà trằn trọc khó ngủ.

Dù mâu thuẫn nhỏ giữa hai vợ chồng đã được giải quyết, nhưng đêm nay Mã Cái vẫn khó lòng ch��p mắt.

Hôm nay, hắn đã diện kiến thủ lĩnh mới của Hắc Hổ Tặc núi Ứng Sơn, một thiếu niên choai choai tên Chu Hổ.

Dù trước nay Mã Cái đã gặp mặt đối phương hai lần, nhưng phải thẳng thắn mà nói, mãi đến lần này, hắn mới thực sự bắt đầu nhìn nhận nghiêm túc về thiếu niên ấy.

Trong cuộc đối thoại hôm nay với Chu Hổ, Mã Cái có rất nhiều nghi vấn muốn đặt ra.

Chẳng hạn, Hắc Hổ Tặc giờ còn lại bao nhiêu người?

Cả mùa đông vừa qua, rốt cuộc bọn chúng ẩn náu nơi nào? Tại sao bốn huyện lân cận như Nhữ Nam, Côn Dương, Diệp Huyện, Lỗ Dương vẫn không hề phát hiện tung tích của chúng?

Nhưng thật đáng tiếc, đối với những nghi vấn này, thiếu niên kia không hề hé lộ ý tứ nào. Rõ ràng là do một vài hành động trước đây của Mã Cái đã khiến hắn không thể có được sự tín nhiệm từ đối phương, đương nhiên họ sẽ không tiết lộ bí mật cho hắn.

Không biết đối phương trước đây rốt cuộc ẩn giấu người ở đâu, điều này có nghĩa là đám Hắc Hổ Tặc này rất khó bị tiêu diệt triệt để. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Mã Cái lúc ấy phải khuất phục thiếu niên kia.

Về phần việc đối phương nói "mời Huyện lệnh uống rượu"...

Với ví dụ của chính mình trước mắt, hắn không hề nghi ngờ rằng "uống rượu", "kết giao bằng hữu" mà đối phương nhắc tới, kỳ thực chính là muốn ép buộc vị Huyện lệnh đại nhân kia cũng phải trở thành nội ứng của Hắc Hổ Trại.

... Quả thực điên rồ!

Mã Cái khẽ lắc đầu.

Tuy nhiên, dù đánh giá như vậy, hắn lại không hề có ý định từ chối.

Thậm chí, sâu thẳm trong nội tâm hắn lại dấy lên một tia... mong chờ.

Đúng vậy, mong chờ.

Trước mắt ở huyện Côn Dương, chỉ có duy nhất Mã Cái hắn là nội ứng của Hắc Hổ Trại – bất kể hắn có thừa nhận hay không, từ lúc Chương Tĩnh dẫn đội vây quét Hắc Hổ Trại, hắn đã ngấm ngầm mật báo cho phía sau, đây đã là một sự thật định sẵn, ngay cả bản thân hắn cũng không thể chối cãi.

Dù chỉ một mình làm nội ứng quả thực kín đáo hơn nhiều, khó bị người ngoài phát giác, nhưng áp lực mà nó mang lại – chẳng hạn như nỗi sợ hãi việc này sẽ b��� vạch trần sau này – thì đương nhiên cũng ngày càng gia tăng, nhất là khoảng thời gian trước hắn không thể liên lạc được với chủ lực của Hắc Hổ Tặc.

Nhưng nếu có một người như vậy, có chức vị tương đương, thậm chí cao hơn hắn một bậc, cũng bị buộc phải chịu chung số phận, bất đắc dĩ trở thành nội ứng của bọn giặc cướp, thì...

Lắc đầu, Mã Cái vội vàng gạt phắt ý nghĩ đầy cám d��� và đáng sợ đó ra khỏi đầu, không còn suy nghĩ gì thêm.

Ngày hôm sau tỉnh dậy, dùng xong bữa điểm tâm thê tử chuẩn bị ở nhà, Mã Cái sớm đã rời khỏi nhà, tiến về huyện nha.

Tại cổng huyện nha, hắn gặp phải hai bộ hạ của mình là bổ đầu Dương Cảm và Chúc Phong.

Thấy Mã Cái, Dương Cảm cười chào: "Hôm nay Huyện úy trông khí sắc thật tốt."

Mã Cái lúc ấy liền sững sờ.

Dương Cảm và Chúc Phong hai tên bổ đầu không rõ nguyên do, nhưng cũng thấy Mã Cái có chút ngạc nhiên. Chúc Phong vội vàng đỡ lời cho đồng liêu: "Huyện úy, Dương Cảm không phải nói mấy ngày trước Huyện úy khí sắc không tốt đâu, chỉ là mấy ngày trước đây... luôn cảm thấy Huyện úy có tâm sự nặng nề, nhưng hôm nay thì..."

Hắn lén lút liếc nhìn thần sắc Mã Cái.

... Sao lại thế này?

Mã Cái sờ sờ mặt mình, chợt, khi nhận ra Dương Cảm và Chúc Phong vẫn đang lén lút dò xét hắn, chàng cười khổ giải thích: "Ai, mấy hôm trước, Hắc Hổ Tặc bặt vô âm tín, lòng ta phiền muộn, vô tình làm phật ý thê tử mà cãi vã đôi chút..."

"Thì ra là vậy."

Dương C���m và Chúc Phong hai người bừng tỉnh đại ngộ, đồng tình liếc nhìn nhau: Huyện úy thật không dễ dàng.

Sau khi cảm khái, Dương Cảm cẩn thận hỏi: "Vậy hôm nay..."

Phảng phất đoán được tâm tư của Dương Cảm, Mã Cái cười nói: "Hôm qua ta có mua hai món đồ chơi nhỏ trên đường về nhà cho thê tử, cuối cùng thì trong nhà cũng đã yên ổn trở lại."

Nghe vậy, Dương Cảm và Chúc Phong liền cười chúc mừng Mã Cái, tán thưởng vị Huyện úy này quả thật cơ trí.

Ba người cùng nhau vào phủ, sau đó tách ra, mỗi người về phòng trực của mình.

Sau khi chia tay Dương Cảm và Chúc Phong, Mã Cái lại đưa tay sờ lên mặt mình.

Trải qua lời "nhắc nhở" của Dương Cảm và Chúc Phong, hắn chợt nhận ra hôm nay mình quả thực không còn vẻ nôn nóng và mê mang như khoảng thời gian trước, mặc dù hắn sắp phải làm một việc mà theo hắn thấy là không thể tha thứ.

Tại sao lại như vậy chứ?

Lắc đầu, Mã Cái trở lại phòng trực của mình.

Với tư cách Huyện úy trong huyện, Mã Cái có phòng trực riêng, sự vụ mỗi ngày hắn phụ trách thực chất rất rộng, phần lớn thời gian gần đây chính là dẫn đội tuần tra trên đường, điều tiết vài vụ tranh chấp dân sự ngẫu nhiên phát sinh – thậm chí, những tranh chấp dân sự bình thường còn không cần hắn tự mình ra mặt, chỉ cần các bổ đầu dưới quyền hắn ra mặt là đủ.

Gần đây, việc chậm trễ hắn nhiều thời gian chủ yếu là do trấn an gia thuộc của các huyện tốt đã qua đời, đồng thời chiêu mộ, tuyển chọn huyện tốt mới.

Dù sao, ba lần vây quét Hắc Hổ Trại của huyện Côn Dương này, các huyện tốt quả thực thương vong thảm trọng, ngay cả vài tên bổ đầu cũng đã hy sinh.

Sau khi chiến sự vây quét Hắc Hổ Trại năm ngoái kết thúc, Mã Cái đã chọn lựa ba người từ những huyện tốt lâu năm, khôi phục số lượng bổ đầu về sáu người như ban đầu.

Chẳng qua hiện tại cũng chỉ có năm người đang ở Côn Dương, duy chỉ có Thạch Nguyên không có mặt.

Nhớ đến Thạch Nguyên kia, Mã Cái trong lòng cũng có chút rối bời.

Còn nhớ, sau khi chiến sự thảo phạt Hắc Hổ Trại năm ngoái kết thúc, Thạch Nguyên đã từ giã chức vụ bổ đầu tại huyện nha, chuẩn bị cùng ba đ���ng bạn là Hứa Bách, Vương Sính, Trần Quý, cùng nhau mang tro cốt của đồng bạn A Nguyên đã khuất về quê hương của người ấy, nói là để an táng bạn cũ và chăm sóc lão mẫu của bạn cũ ở nhà.

Đối với hành vi nghĩa khí như vậy, Mã Cái đương nhiên rất tán thưởng. Thậm chí, với tinh thần tận trách công việc, hắn rất mong Thạch Nguyên, Hứa Bách, Vương Sính, Trần Quý – bốn người tài năng này – có thể ở lại Côn Dương của mình. Bởi vậy, lúc ấy hắn đã từ chối lời từ giã của Thạch Nguyên, thay vào đó cho phép anh ta xin một kỳ nghỉ dài hạn, để về cố hương an táng bạn cũ, tiện thể đưa mẹ già của bạn cũ về Côn Dương.

Vì lẽ đó, Thạch Nguyên, Hứa Bách, Vương Sính, Trần Quý bốn người vô cùng cảm kích Mã Cái.

Vừa nghĩ đến vẻ cảm kích động lòng của bốn người Thạch Nguyên lúc ấy, Mã Cái không khỏi thở dài.

Với tinh thần tận trách công việc, đương nhiên hắn phải giữ những người tài năng như Thạch Nguyên ở lại Côn Dương, dù sao Thạch Nguyên và những người khác đã lập công lớn không thể phủ nhận trong mấy lần chiến sự v��y quét Hắc Hổ Trại. Nhưng xét từ một khía cạnh khác, sự tồn tại của đám Thạch Nguyên lại có thể mang đến uy hiếp không cần thiết, nhất là khi thiếu niên tên Chu Hổ kia sắp dẫn tàn dư Hắc Hổ Trại quay lại Côn Dương, ngóc đầu trở lại ngay sau đó...

Việc đời không như ý, tám chín phần mười là vậy.

Sau một hồi cảm khái, Mã Cái cầm lấy một bản danh sách từ trên bàn.

Bản danh sách này ghi lại những quan binh bị sơn tặc bắt giữ trong lần vây quét Hắc Hổ Trại trước đó. Một phần là huyện tốt, một phần là hương dân, du hiệp được chiêu mộ tạm thời. Trong số đó có một số người thừa nhận bị ép ký giấy nhận tội làm nội ứng cho Hắc Hổ Trại. Đối với những người này, Huyện lệnh Lưu Bì yêu cầu Mã Cái hắn phải nghiêm ngặt thẩm tra, mật thiết giám thị.

Thật lòng mà nói, Mã Cái không biết nên xử lý thế nào, dù sao từ xưa đến nay, hầu như chưa từng có đám sơn tặc nào lại hành xử như Hắc Hổ Trại, bắt được quan binh không giết mà lại ép buộc họ ký giấy nhận tội đồng ý làm nội ứng.

Đương nhiên, cũng chỉ có chi sơn tặc này mới dám to gan đến mức muốn bức bách một Huyện lệnh phải ngoan ngoãn đi vào khuôn khổ.

Lắc đầu, Mã Cái dẫn người đi tuần tra trên đường.

Rất nhanh, ngày ấy trôi qua, sắc trời cũng càng lúc càng gần hoàng hôn.

Cảm thấy thời điểm đã không còn sớm, Mã Cái dẫn người trở lại huyện nha. Sau khi sai các huyện tốt đi theo mình tuần tra trở về, hắn cất bước đi về phía phòng trực của Huyện lệnh Lưu Bì, hay nói đúng hơn là thư phòng nơi ngài ấy xử lý công vụ thường ngày.

Đến bên ngoài thư phòng, Mã Cái khẽ thở phào một tiếng, chợt cất bước đi vào.

Lúc này trong thư phòng, Huyện lệnh Côn Dương Lưu Bì đang vùi đầu vào sau án thư duyệt xét án sách.

Với tư cách là người đứng đầu một huyện, sự vụ mỗi ngày của Lưu Bì cần phải phức tạp hơn Mã Cái rất nhiều. Việc triều chính, thu thuế, kiện tụng dân sự, tất cả đều cần Huyện lệnh định đoạt. Bởi vậy mới có Huyện thừa làm phụ tá cho Huyện lệnh, bởi vì một người thực sự không thể nào bận rộn xuể.

"Lưu công."

Bước vào phòng, Mã Cái hướng Lưu Bì ôm quyền.

Nghe thấy tiếng, Lưu Bì ngẩng đầu liếc nhìn, chợt không ngẩng đầu lên mà thuận miệng nói: "Có việc gì sao, Mã Cái?"

Mã Cái tiến đến mấy bước, cười nói: "Mấy ngày gần đây ti chức có được một vò rượu ngon, muốn mời Lưu công đến nhà ti chức uống vài chén."

Nghe vậy, Lưu Bì kinh ngạc ngẩng đầu lên, chợt cười nói: "Uống rượu ư? A, ngươi chắc chắn có chuyện gì, nói đi."

Thấy vậy, Mã Cái giả bộ lắc đầu nói: "Thôi được, ti chức cũng không dám giấu Lưu công. Liên quan đến việc Lưu công đã quyết định vào năm sau sẽ áp giải một đám thuộc hạ của Hắc Hổ Tặc đến quận, ti chức vẫn cảm thấy không ổn... Nếu Hắc Hổ Tặc đã không còn tồn tại thì đương nhiên không sao, thế nhưng lần này vẻn vẹn chỉ có Dương Thông chết, vẫn còn Quách Đạt, Trần Mạch, Ngưu Hoành, Chử Giác, Trương Phụng, Mã Hoằng, Lưu Hắc Mục và những kẻ khác vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Nếu những kẻ này biết được việc này, bọn chúng nhất định sẽ vô cùng căm hận Côn Dương chúng ta..."

Lưu Bì lắc đầu nói: "Cung mạnh hết ��à, lực không thể xuyên lụa mỏng... Hắc Hổ Tặc tuy cường thịnh nhất thời, nhưng thủ lĩnh Dương Thông đã chết, đám người còn lại ắt sẽ hoảng sợ tán loạn. Từ trước đến nay, các huyện giáp ranh với núi Ứng Sơn, như Nhữ Nam, Diệp Huyện, Lỗ Dương, đều đã hiệp trợ Côn Dương ta truy kích và tiêu diệt tàn dư Hắc Hổ Tặc. Mặc dù đáng tiếc đến nay không có bất kỳ tin tức nào, nhưng điều này đủ để chứng minh, đám sơn tặc này hiện đang ẩn mình trong thâm sơn, hoảng sợ không chịu nổi một ngày. Nơi thâm sơn cùng cốc, khó mà kiếm được thức ăn, lại thêm đang là mùa đông, dưới cái đói cái rét, e rằng không cần chúng ta ra mặt, tự có ông trời thu thập bọn ác tặc này."

Mã Cái cũng không phản bác, gật đầu nói: "Sự cân nhắc của Lưu công cũng có lý, chỉ là... Thôi được, nếu Lưu công nể mặt, chi bằng theo ti chức về nhà, đến lúc đó Lưu công và ti chức vừa uống rượu vừa bàn bạc việc này."

"Ngươi đó..."

Lưu Bì khẽ cười lắc đầu, chợt gật đầu đáp ứng: "Được thôi... Vậy ngươi chờ một lát, để ta xem xong quyển án sách này."

"Lưu công lại bận rộn."

Thấy Lưu Bì không hề đề phòng mà đáp ứng, Mã Cái dù cảm thấy có chút hổ thẹn trong lòng, nhưng cũng âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nửa canh giờ sau, đợi Lưu Bì làm xong công việc trong tay, Mã Cái cùng hắn cùng nhau ra khỏi huyện nha.

Huyện lệnh xuất hành, trừ phi trong lúc khẩn cấp, nếu không đa phần đều ngồi xe ngựa, Lưu Bì cũng không ngoại lệ.

Khi hai người ra khỏi huyện nha, chiếc xe ngựa mà Lưu Bì đã sớm căn dặn chuẩn bị đã chờ sẵn bên ngoài huyện nha.

Lưu Bì không hề đề phòng, thấy xe ngựa không có gì bất thường liền lên ngồi. Còn Mã Cái thì mang theo vẻ thâm ý dò xét thêm vài lần người đánh xe kia.

Dưới sự quan sát của hắn, người đánh xe kia mặc một chiếc áo choàng rộng lớn, cũ nát che kín, ngay cả nửa khuôn mặt cũng bị che khuất. Mã Cái nghiêng người nhìn kỹ khuôn mặt đối phương, chợt phát hiện tên "người đánh xe" này, chính là nam tử hôm qua đã cảnh cáo hắn chớ giở trò gian khi hắn thấy Triệu Ngu.

"Mã Cái?"

Lưu Bì vén rèm xe thúc giục một tiếng.

Mã Cái vội vàng xin lỗi, chợt s��c mặt như thường phân phó tên đánh xe kia: "Đi về nhà Mã mỗ."

Dứt lời, hắn trèo lên xe ngựa.

"Vâng."

Người "đánh xe" kia, không, phải nói là Trần Tài, hắn cất tiếng khàn khàn, chợt ngẩng đầu lên, trên mặt lộ ra vài phần ý cười.

"Giá!"

Vung roi quất ngựa, xe ngựa liền phóng đi.

Cùng lúc đó, trong một con hẻm nhỏ cách đó không xa, Trần Tổ dẫn theo mấy tên sơn tặc bình tĩnh quan sát cảnh tượng này.

Chợt, có tên sơn tặc hỏi Trần Tổ: "Trần trại... Trần gia, người này phải làm sao?"

Trần Tổ quay đầu liếc nhìn, chỉ thấy cách đó vài bước trên mặt đất, có một người bị túi bọc đầu nằm đó, sống chết không rõ.

Sờ sờ bộ râu ngắn trên cằm, Trần Tổ nhàn nhạt nói: "Thủ lĩnh không muốn lạm sát kẻ vô tội, huống hồ chỉ là một tên tiểu tốt đánh xe, hà tất phải làm khó hắn? Cứ theo quy tắc cũ, ép hắn ký "Nhập đội", sau đó liền thả đi... Chờ đã, đợi chuyện này kết thúc rồi hãy thả."

"Vâng!"

Mấy tên sơn tặc khẽ gật đầu.

Và cùng lúc đó, Trần Tài đang điều khiển xe ngựa, hướng về phía thành bắc mà đi.

Giờ phút này, Lưu Bì đang cùng Mã Cái trò chuyện phiếm trong xe, không hề chú ý rằng chiếc xe ngựa này căn bản không phải đi về hướng nơi ở của Mã Cái.

Nhưng một lúc sau, Lưu Bì cũng cảm thấy kỳ lạ.

"Sao rồi, còn chưa tới sao?"

Cảm thấy kỳ lạ, Lưu Bì quay người vén rèm cửa sổ xe nhìn ra ngoài, chợt trên mặt lộ ra vài phần hoang mang: "Ồ? Mã Cái, nhà ngươi ở gần đây sao?"

Lời còn chưa dứt, hắn liền cảm thấy sau gáy đau nhói một hồi, chợt mất đi tri giác, "phù phù" một tiếng ngã khuỵu xuống trong xe.

Nghe thấy động tĩnh trong xe, Trần Tài đang điều khiển xe ngựa vén rèm nhìn vào bên trong, chợt hướng về phía Mã Cái đang có sắc mặt âm tình bất định mà cười hắc hắc: "Làm tốt lắm, Huyện úy đại nhân."

"..."

Nghe thấy lời ấy, không rõ là khen ngợi hay giễu cợt, Mã Cái liếc nhìn Lưu Bì đang bất tỉnh, trên mặt hiện lên vài phần vẻ phức tạp.

Không biết qua bao lâu, Lưu Bì chầm chậm tỉnh lại.

Hắn vô thức đưa tay xoa xoa sau gáy vẫn còn hơi nhức, chợt trên mặt lộ ra vài phần ngạc nhiên.

Bởi vì hắn chợt nhận ra, chẳng biết từ lúc nào mình lại đang ở trong một căn nhà u ám, tĩnh lặng, giờ phút này đang ngồi bên một chiếc bàn thấp.

Mà lúc này, người ngồi đối diện hắn, vậy mà lại là một kẻ mang mặt nạ hổ.

"Lưu công, tỉnh rồi ư?"

Kẻ mang mặt nạ hổ kia dùng giọng khàn khàn cười hỏi.

Trong khoảnh khắc đó, Lưu Bì lập tức liên tưởng đến điều gì đó, hoảng sợ nói: "Mã Cái, Mã..."

Giọng hắn im bặt, bởi vì ngay khoảnh khắc hắn quay đầu lại, hắn kinh ngạc nhìn thấy Mã Cái đang ngồi bên trái chiếc bàn thấp, vẻ mặt im lặng, ánh mắt phức tạp.

Có lẽ vì ý thức dần dần tỉnh táo trở lại, Lưu Bì đưa tay xoa xoa sau gáy, khó có thể tin nhìn Mã Cái, chất vấn: "Mã Cái, là ngươi đã đánh lén Lưu mỗ trong xe ngựa, rồi đưa ta đến nơi này sao?"

"..."

Mã Cái há to miệng, nhưng cuối cùng lại không thốt lên lời nào.

Mà lúc này, kẻ mang mặt nạ hổ, hay nói đúng hơn là Triệu Ngu, lại cười nói: "Lưu công chớ trách Mã Huyện úy, chỉ vì tại hạ muốn diện kiến Lưu công một mặt."

"Ngươi... là người phương nào?" Lưu Bì quay đầu nhìn về phía Triệu Ngu, nheo mắt chất vấn.

Triệu Ngu cũng không giấu giếm, cười nói: "Bất tài Chu Hổ, hiện là đại thủ lĩnh Hắc Hổ Trại."

! !

Lưu Bì nghe vậy sắc mặt đại biến, toan đứng dậy, nào ngờ từ bên cạnh bỗng nhiên vươn tới một cánh tay tráng kiện, một phát giữ chặt lấy cánh tay hắn, chợt, có tiếng nói ồm ồm hỏi: "Ngươi muốn đi đâu?"

Lưu Bì vô thức nhìn lại, lúc này hắn mới chú ý tới, ở phía bên phải chiếc bàn thấp, có một tráng hán vô cùng khôi ngô đang ngồi. Bởi vì đối phương chỉ mặc một bộ áo mỏng đơn bạc, mơ hồ có thể thấy được cơ bắp vạm vỡ, cả người trông còn khôi ngô cường tráng hơn cả Mã Cái.

Ngưu Hoành? !

Cẩn thận nhìn kỹ khuôn mặt tráng hán kia, Lưu Bì nhận ra người này chính là hãn khấu Ngưu Hoành của Hắc Hổ Trại.

"Ngồi xuống!"

Ngưu Hoành tiện tay kéo một cái, khiến Lưu Bì mất trọng tâm, cả người ngã sấp trên bàn, làm đổ mấy đĩa thức ăn.

Thấy vậy, Triệu Ngu đưa tay can ngăn nói: "Ngưu Hoành đại ca, không thể vô lễ với Lưu công như thế."

Nghe thấy Triệu Ngu lên tiếng, Ngưu Hoành lúc này mới buông Lưu Bì ra, nhưng hắn cũng không quên chỉ vào Lưu Bì, lớn tiếng uy hiếp: "Trong ngoài căn nhà này đều là người của chúng ta, ngươi nghĩ rằng ngươi có thể thoát thân được sao? Ngoan ngoãn ngồi đây nghe A Hổ... à không, nghe thủ lĩnh chúng ta nói chuyện, kẻo phải chịu khổ nhục da thịt."

Xoa xoa cánh tay đau nhức vì bị tên lỗ mãng này chạm vào, Lưu Bì đảo mắt nhìn quanh bốn phía.

Giữa lúc đó, khi ánh mắt hắn dừng lại trên người Mã Cái, trong mắt lộ ra vài phần oán hận.

Khoảng thời gian trước, kỳ thực hắn cũng từng nghe phong thanh về việc Chương Tĩnh, một trong Trần môn ngũ hổ, xác nhận Mã Cái là nội ứng của Hắc Hổ Trại. Nhưng cuối cùng vì không có chứng cứ, lại thêm đủ loại dấu hiệu không khớp với suy đoán đó nên đành thôi. Chuyện này từng trở thành đề tài bàn tán trong huyện nha, trên dưới huyện nha đều sau lưng giễu cợt Chương Tĩnh, cho rằng Trần môn ngũ hổ cũng chẳng có gì hơn.

Mãi cho đến hôm nay Lưu Bì tận mắt chứng kiến, hắn mới ý thức được Chương Tĩnh không hề nói sai, Mã Cái vậy mà thật sự là nội ứng của Hắc Hổ Trại. Đồng thời, tên đáng chết này còn lợi dụng sự tín nhiệm của hắn để lừa hắn rơi vào tay đám ác tặc này.

Thế nhưng, hận thì hận, rõ ràng đây không phải lúc để chất vấn Mã Cái. Dù sao, chỉ cần có thể sống sót trở về, hắn tự nhiên sẽ vạch trần tội ác của Mã Cái.

Chỉ cần hắn có thể sống sót trở về...

Lưu Bì quay đầu nhìn về phía kẻ mang mặt nạ hổ kia, từ đủ loại dấu hiệu cho thấy, người tự xưng Chu Hổ này, chính là thủ lĩnh nơi đây, ngay cả Mã Cái cũng phải nghe lệnh của hắn.

Khẽ thở phào một tiếng, Lưu Bì cố gắng không để đối phương nhìn ra sự sợ hãi và bất an trong lòng mình, miễn cưỡng trấn tĩnh tinh thần, hỏi: "Chu... Hổ? Được, bản quan nhận ra ngươi. Vậy... Chu thủ lĩnh, ngươi hôm nay bắt bản quan đến đây, rốt cuộc có ý đồ gì?"

Nghe vậy, Triệu Ngu đưa tay ra hiệu vào chén rượu và đồ ăn trên bàn, cười nói: "Như Lưu công đã thấy, Chu mỗ đã chuẩn bị chút thịt rượu, muốn cùng Lưu công uống một chén, kết giao bằng hữu."

"Bằng hữu? Ha ha ha ha —— "

Lưu Bì ngửa đầu cười lớn, trong tiếng cười tràn ngập khinh thường và xem nhẹ.

Thế nhưng Triệu Ngu lại không hề để ý, mười ngón đan vào nhau đặt trên bàn, cứ thế lặng lẽ nhìn Lưu Bì cười lớn, cũng không ngăn cản.

Nhưng Ngưu Hoành lại không thể nhịn được nữa, bỗng nhiên vỗ bàn, giận mắng: "Ngươi còn cười cái gì?!"

Tiếng mắng giận dữ này, phảng phất như tiếng gầm của mãnh thú, lập tức khiến Lưu Bì nghẹn lại tiếng cười.

Thấy vậy, Triệu Ngu cười nói: "Ngưu Hoành đại ca, huynh làm gì thế? Lưu công muốn cười thì cứ cười, huynh ngăn cản làm gì?"

Dứt lời, hắn quay đầu nhìn về phía Lưu Bì, ngữ khí bình thản hỏi: "Lưu công đã cười xong chưa? Nếu chưa cười xong có thể tiếp tục, Chu mỗ không vội, có thể chờ Lưu công cười xong."

"..."

Nghe ngữ khí bình tĩnh của Triệu Ngu, Lưu Bì trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc.

Thấy Lưu Bì không nói lời nào, Triệu Ngu lại cười nói: "Xem ra Lưu công đã cười xong, vậy chúng ta hãy nói chuyện chính sự đi?"

Lưu Bì gắt gao nhìn chằm chằm Triệu Ngu, dường như muốn xuyên qua lớp mặt nạ kia để thấy thần sắc của hắn, nhưng rất đáng tiếc, hắn không có loại năng lực thần kỳ này.

Sau một hồi suy tính, hắn trầm giọng hỏi: "Ngươi muốn nói chuyện gì?"

Nghe vậy, Triệu Ngu giơ tay lên, chợt lại chỉ vào Lưu Bì.

Lúc này Tĩnh Nữ cũng mang theo chiếc mặt nạ không khác gì Triệu Ngu đứng một bên. Thấy thủ thế của Triệu Ngu, nàng vội vàng đi đến bên Lưu Bì, cầm trong tay một bản "Nhập đội" đã chuẩn bị sẵn đưa cho hắn.

Cái gọi là "nhập đội", kỳ thực chính là giấy nhận tội mà Mã Cái đã ký tên đồng ý trước đó, nói trắng ra chính là một điểm yếu, một phần chứng cứ phạm tội.

Lưu Bì quay đầu liếc nhìn Tĩnh Nữ, tiếp nhận bản giấy nhận tội từ tay nàng.

Dưới ánh nến lờ mờ trong phòng, Lưu Bì nhanh chóng liếc qua bản giấy nhận tội này, chợt trên mặt liền lộ ra vài phần trào phúng, khinh thường cười lạnh.

"Buồn cười!" Khẽ hừ một tiếng, hắn liếc nhìn Mã Cái, giễu cợt nói: "Mã Cái, chắc hẳn ngươi cũng có điểm yếu tương tự nhỉ?"

"..." Mã Cái trầm mặc không nói, phối hợp uống một ngụm rượu.

Thấy Mã Cái không dám đối mặt với mình, Lưu Bì lạnh hừ một tiếng, sau đó cầm bản giấy nhận tội trong tay ném sang một bên.

Thấy vậy, Ngưu Hoành lập tức mở to hai mắt, trong mắt bốc hỏa, hiển nhiên là muốn gây bất lợi cho Lưu Bì. Cũng may Triệu Ngu đã kịp thời đưa tay ngăn cản.

Triệu Ngu không vội không vàng hỏi Lưu Bì: "Lưu công không muốn trở thành bằng hữu của phe ta sao?"

"Bằng hữu?"

Lưu Bì giễu cợt nói: "Lưu mỗ sống nhiều năm như vậy, lần đầu thấy cách kết giao bằng hữu kiểu này. Ta thấy Chu thủ lĩnh căn bản không muốn kết bạn với Lưu mỗ, chẳng qua là muốn Lưu mỗ phải thuận theo các ngươi mà thôi."

"Cũng có thể hiểu như vậy." Triệu Ngu gật gật đầu.

Thấy Triệu Ngu vậy mà thẳng thắn thừa nhận, Lưu Bì nhất thời cũng không biết nên trào phúng thế nào. Sau một lát im lặng, hắn quả quyết nói: "Dẹp bỏ ý niệm đó đi! Ta Lưu Bì đường đường là Huyện lệnh một huyện, há có thể khuất phục các ngươi, đám tặc tử làm loạn?! "

Nói rồi, hắn không đợi Triệu Ngu mở miệng, liền quay lại uy hiếp: "Nếu Huyện l��nh một huyện mà vô duyên vô cớ bỏ mình, không những trong quận nhất định sẽ phái người truy tra hung thủ, mà ngay cả triều đình cũng sẽ bị kinh động. Từ xưa đến nay, giết quan là tội không thể tha thứ, chính là đại tội liên lụy cửu tộc!"

Triệu Ngu nghe vậy cười cười, nói: "Lưu công nghĩ rằng đám kẻ liều mạng như chúng ta, còn có cửu tộc nào để liên lụy sao? Về phần bản thân chúng ta... Bây giờ chúng ta đã là tử tội rồi. Phạm một tội mà chết, phạm mười tội cũng chết, Lưu công thấy có gì khác nhau ư?"

"..."

Lời này khiến Lưu Bì cũng không biết nên phản bác thế nào.

Sau một lát trầm mặc, hắn lấy hết dũng khí nói: "Đã như vậy, bản quan nguyện vươn cổ chịu chết! Ta đường đường là người đứng đầu một huyện, há có thể khuất phục các ngươi, đám tặc tử làm loạn?"

Dứt lời, hắn khinh miệt liếc nhìn Triệu Ngu, ngẩng đầu nói: "Chúng ta vốn không sợ chết, dù bỏ mình thì thanh danh vẫn còn đó, lại còn được triều đình truy phong, được vạn người chiêm ngưỡng. Nếu đã như vậy, chết thì có gì đáng sợ?"

"Ba ba ba."

Triệu Ngu vỗ tay tán thưởng, gật đầu nói: "Ta từng cho rằng Lưu công là một vị quan huyện bất cận nhân tình, vì bảo vệ Côn Dương mà làm ngơ những nạn dân đến nương nhờ, không màng sống chết của họ. Thế nhưng hôm nay, khí phách này của Lưu công quả thực khiến người ta kính nể."

Nói đến đây, lời hắn bỗng chuyển, cười nói: "Chu mỗ không hề nghi ngờ Lưu công, Chu mỗ cũng biết nhân vật như Lưu công đây, coi trọng danh dự hơn cả tính mạng. Nhưng bởi vì người quân tử "KHẢ KHI CHI DĨ PHƯƠNG" (*), loại người vô sỉ như Chu mỗ đây luôn có cách để người chính trực phải khuất phục. Chẳng hạn như Lưu công, ta có thể tìm mười kỹ nữ đến, làm cho Lưu công... đợi sau khi Lưu công bất hạnh qua đời, đem thi thể của ngài đưa đến một kỹ viện nào đó trong thành, đặt trên giường của một kỹ nữ nào đó. Cái chết như vậy, ngay cả pháp y cũng không thể nghiệm ra được... Đợi đến bình minh, người người Côn Dương đều biết nguyên nhân cái chết của Lưu công. Dù trong lòng có hoang mang, e rằng cũng không thể ngăn cản những lời đồn đại xấu xa lan truyền. Bởi vì "miệng nhiều người xói chảy vàng, tích hủy tiêu xương", đợi việc này truyền khắp các huyện, e rằng triều đình cũng chưa chắc sẽ minh oan cho Lưu công, mà phần lớn chỉ nghĩ cách che giấu. Chậc chậc, nếu đã như vậy, Lưu công dù khẳng khái chịu chết, dường như cũng không thể đổi lấy một thanh danh tốt đẹp nào nhỉ." (*) Xuất xứ từ《 Mạnh tử • vạn chương thượng • giáo nhân khi tử sản 》. Nguyên Hán văn "Cố quân tử khả khi dĩ kỳ phương, nan võng dĩ phi kỳ đạo", ý nói: Cho nên đối với chính nhân quân tử có thể dùng hợp tình lý phương pháp để lừa gạt hắn, nhưng rất khó dùng chuyện không hợp tình lý để lừa gạt hắn.

"... Hèn hạ."

Lưu Bì nghe mà sợ mất mật, cắn răng nghiến lợi giận mắng.

Sau cơn phẫn nộ, hắn nhìn về phía Triệu Ngu với ánh mắt tràn đầy sự khó hiểu.

Bởi vì hắn nghe Triệu Ngu ăn nói, nhất là những đoạn trích dẫn kinh điển trong lời nói của Triệu Ngu, hắn cảm giác tên gia hỏa mang mặt nạ hổ này, nhìn thế nào cũng không giống một tên sơn tặc thô bỉ bất học vô thuật.

"Đám kẻ liều mạng như chúng ta, có thể sống sót đã là không dễ, còn đâu ra lễ nghĩa liêm sỉ nữa? Lưu công chớ có nghĩ chúng ta quá đỗi lương thiện... Đương nhiên, Chu mỗ vẫn rất mong có thể kết giao với Lưu công." Nói rồi, Triệu Ngu phân phó Tĩnh Nữ: "A Tĩnh, đưa bản "nhập đội" cho Lưu công."

"Ừm."

Tĩnh Nữ nhặt lên bản giấy nhận tội bị Lưu Bì vứt bỏ, một lần nữa đưa cho hắn.

Nhìn bản "nhập đội" đang được Tĩnh Nữ đưa ra, rồi lại nhìn Triệu Ngu ngồi đối diện, Lưu Bì giãy giụa rất lâu, cuối cùng dùng bàn tay hơi run rẩy tiếp lấy.

Hắn liếc nhìn Mã Cái vẫn im lặng từ đầu đến cuối.

Lúc này, hắn mơ hồ có thể lý giải, vì sao Mã Cái vốn chính trực lại khuất phục đám ác tặc này...

Toàn bộ bản dịch này chỉ có tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.