Tạm thời chôn những phỏng đoán ấy sâu tận đáy lòng, Thạch Nguyên lúc này đến bái kiến Mã Cái, báo cáo lại công việc của mình.

Tại huyện Côn Dương, người hắn kính trọng nhất chính là Mã Cái. Lần này sở dĩ trở về Côn Dương, không thể phủ nhận việc Mã Cái giữ hắn lại năm ngoái đã phát huy tác dụng rất lớn.

Mang theo chút tâm tình kích động, Thạch Nguyên đi đến bên ngoài phòng trực của Mã Cái.

Không cần gõ cửa, từ chỗ cửa phòng mở rộng, hắn liền thấy Mã Cái đang chúi đầu vào bàn tô tô vẽ vẽ.

"Huyện úy." Thạch Nguyên cất tiếng gọi từ bên ngoài phòng trực.

Nghe tiếng gọi, Mã Cái ngẩng đầu nhìn thoáng qua, chợt trong đôi mắt ông liền lập tức hiện lên vẻ khác lạ, rồi vụt tắt.

"Thạch Nguyên, ừm, trở về rồi sao? Mau vào đi."

"Vâng!"

Dưới sự chào hỏi của Mã Cái, Thạch Nguyên cất bước đi vào phòng trực, đến trước bàn của Mã Cái, thấy ông ấy đang cầm bút tô tô vẽ vẽ trên một trang giấy, bèn hiếu kỳ hỏi: "Huyện úy đang bận rộn việc gì vậy?"

"Bận rộn vu vơ thôi."

Thấy Thạch Nguyên cúi đầu nhìn tờ giấy trên bàn mình, Mã Cái cũng không che giấu, cười nói: "Ta đang suy nghĩ một loại binh trận có thể sử dụng..."

"Thì ra là vậy."

Thạch Nguyên giật mình gật đầu.

Hắn nghĩ, Mã Cái đang suy nghĩ một loại binh trận có thể sử dụng, vậy nhất định là để vây quét Hắc Hổ Tặc.

Ai nói võ chức huyện úy chỉ cần võ nghệ xuất chúng, còn việc có biết chữ hay không thì không cần vội?

Không biết chữ, làm sao có thể đọc hiểu binh pháp mà tổ tiên để lại?

Sau khi thầm bội phục, Thạch Nguyên chỉnh đốn lại thần sắc, chắp tay ôm quyền nghiêm túc nói: "Ti chức Thạch Nguyên, nhân đây đến bái kiến huyện úy phục mệnh, khẩn cầu được trở về huyện nha."

"Chuẩn."

Mã Cái cười gật đầu, đưa tay ra hiệu Thạch Nguyên ngồi xuống, tiện miệng hỏi thăm những chuyện đã trải qua trên đường trở về hương trấn lần này.

Thạch Nguyên chọn kể vài chuyện.

Một lát sau, thấy thời cơ đã chín muồi, hắn liền thấp giọng hỏi: "Huyện úy, nghe nói Hắc Hổ Tặc lại quay trở về rồi?"

Vừa nhắc đến đề tài này, không khí trong phòng liền trở nên nghiêm túc hẳn. Chỉ thấy Mã Cái trầm mặc một lát, chợt khẽ cau mày hỏi ngược lại: "Ngươi đã nghe nói rồi sao?"

"Ừm." Thạch Nguyên gật đầu nói: "Khi ta vào thành, đã trò chuyện với các huynh đệ ở cổng thành vài câu, từ miệng bọn họ biết được chuyện của Hắc Hổ Tặc. Mới đến huyện nha lúc, lại trùng hợp nói chuyện với Dương Cảm đại ca..."

Nói rồi, hắn có chút không dám tin hỏi Mã Cái: "Huyện úy, ta nghe nói Hắc Hổ Tặc đã có quy mô gần năm trăm người rồi sao?"

"Ừm..."

Mã Cái khẽ gật đầu, trong lòng suy tính làm thế nào để Thạch Nguyên không tham gia vào chuyện này.

Không thể phủ nhận, hắn quả thực rất thưởng thức Thạch Nguyên, bởi lẽ Thạch Nguyên không chỉ có năng lực mà còn trung nghĩa. Bởi vậy, năm ngoái khi người này nộp đơn xin từ chức để trở về quê hương, Mã Cái đã vì một lý do nào đó mà đặc cách cho nghỉ phép một thời gian.

Nhưng mà, vào lúc đó Mã Cái tuyệt đối không ngờ Hắc Hổ Tặc lại mạnh mẽ trở về Côn Dương như vậy. Càng không nghĩ đến, Hắc Hổ Tặc sau khi mất đi nguyên thủ lĩnh Dương Thông, lại có được thủ lĩnh đương nhiệm Chu Hổ còn cường thế hơn.

Trong tình cảnh hiện tại, Thạch Nguyên này ngược lại trở thành một nhân tố bất ổn...

Nghĩ đến đây, Mã Cái khẽ hối hận vì lúc trước đã giữ lại Thạch Nguyên.

"Huyện úy? Huyện úy?"

"Hả?"

Tiếng gọi của Thạch Nguyên truyền đến bên tai, Mã Cái lúc này mới lấy lại tinh thần, mang theo vài phần áy náy nói: "Thật có lỗi, ta đã thất thần. Mấy tháng ngươi không có ở đây, trong huyện đã xảy ra rất nhiều chuyện..."

Thạch Nguyên gật đầu tỏ vẻ hiểu rõ, chợt mang theo vài phần ý cười nói: "Ví như chuyện Vương thị nữ?"

Mã Cái sững sờ một chút, chợt cười khổ lắc đầu.

Không thể không nói, mỗi lần nghĩ đến chuyện này, hắn lại đau đầu không thôi.

Nhờ cái lời đồn hiểm độc của Hắc Hổ Tặc này, mối quan hệ giữa hắn và phu nhân Trâu thị lại trở nên căng thẳng.

Nói đến, kỳ thật Trâu thị cũng không phản đối việc hắn nạp thiếp, Trâu thị chỉ tức giận vì Mã Cái không hề bàn bạc với nàng —— điều khiến Trâu thị tức giận nhất chính là, chuyện trượng phu nàng muốn nạp thiếp lại do láng giềng nói cho nàng biết.

"... Phu quân có biết lúc ấy thiếp thân đã mất mặt đến mức nào không?"

Nhớ lại lời oán giận của thê tử hôm ấy, Mã Cái thầm cười khổ.

Hắn phải thừa nhận, bất kỳ người phụ nữ nào gặp phải chuyện như vậy, chắc chắn đều sẽ cảm thấy mất mặt. Nhưng vấn đề là, hắn bị hãm hại, bị đám Hắc Hổ Tặc vô lương đó!

Mặc dù thông qua chuyện này, Mã Cái ngược lại cũng biết được suy nghĩ của thê tử, biết rằng thê tử cũng không phản đối hắn nạp thiếp, may mắn hơn nhiều so với vị Huyện lệnh đại nhân sợ vợ nào đó. Nhưng điều này có quan trọng sao? Hắn lại chưa từng nghĩ đến việc nạp thiếp.

"Ngay cả ngươi cũng đến giễu cợt ta sao?" Mã Cái cười khổ nói.

Nhìn dáng vẻ khổ não của Mã Cái, Thạch Nguyên quả thực cũng cảm thấy có mấy phần buồn cười, nhưng hắn thật sự không phải muốn giễu cợt Mã Cái.

Chỉ th���y hắn thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Huyện úy hiểu lầm rồi, ti chức tin rằng Lưu công và Huyện úy đều bị người khác hãm hại, nhưng rốt cuộc là kẻ nào đã tung ra lời đồn này? Ti chức cho rằng trong đó có rất nhiều điều kỳ lạ." Nói rồi, hắn ôm quyền hỏi Mã Cái: "Huyện úy đã từng bắt được kẻ tung tin đồn nhảm chưa?"

"..."

Mã Cái chậm rãi lắc đầu, sau một lúc lâu bổ sung: "Lời đồn này, chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi đã lan truyền khắp toàn thành, huyện nha cũng không thể nào truy tra được."

"Điều này càng chứng minh thêm phỏng đoán của ti chức."

Thạch Nguyên nghiêm mặt nói: "Mặc dù lời đồn này quả thực có thể khiến người bình thường cảm thấy hứng thú, nhưng muốn lan truyền khắp toàn thành chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, điều này chứng tỏ kẻ tạo ra lời đồn tuyệt đối không phải một người, mà là có rất nhiều người cùng nhau tung tin đồn nhảm. Cân nhắc đến việc Hắc Hổ Tặc đã lợi dụng mấy ngày này mà nhanh chóng lớn mạnh, ti chức vô cùng nghi ngờ chính là Hắc Hổ Tặc đã tung ra lời đồn này, nh��m gây nhiễu loạn thị phi, phân tán sự chú ý của huyện nha chúng ta, để chúng lén lút phát triển thế lực."

...

Mã Cái chăm chú nhìn Thạch Nguyên.

Là một trong những người trong cuộc, hắn đương nhiên biết rằng suy đoán của Thạch Nguyên kỳ thật vẫn còn chút sai lệch so với sự thật.

Sự thật chân chính là gì?

Sự thật chân chính là, thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc Chu Hổ không hy vọng huyện thành rơi vào khủng hoảng, bởi vậy đã hy sinh hắn và Lưu Bì để chuyển hướng sự chú ý của dân chúng trong huyện, tiện thể chuyển hướng sự chú ý của họ khỏi Hắc Hổ Nghĩa Xá.

Đương nhiên, dù không đoán được toàn bộ, nhưng Thạch Nguyên quả thực đã đoán được đại khái.

... Nên trả lời thế nào đây?

Mã Cái suy nghĩ một lát, chợt gật đầu nói: "Không sai, như lời ngươi nói, đó cũng chính là điều ta đã cân nhắc từ trước..."

Nghe nói như thế, Thạch Nguyên trên mặt lộ ra mấy phần xấu hổ, ngượng ngùng nói: "Thì ra Huyện úy đã nghĩ đến rồi."

Dứt lời, hắn khó hiểu hỏi: "Đã Huyện úy đã nghĩ đến, vì sao huyện nha lại không có hành động g��?"

Mã Cái lắc đầu nói: "Liên quan đến chuyện 'Vương thị nữ', huyện nha đã sớm bác bỏ tin đồn, nhưng dân chúng trong huyện vẫn cứ say sưa bàn tán, không thể cấm chỉ. Về phần ngươi nói kẻ tung tin đồn là Hắc Hổ Tặc, điểm này ta cũng nghi ngờ, nhưng kẻ tạo lời đồn không rõ tung tích, chuyện này cũng không cách nào kiểm chứng, cũng chỉ có thể..."

Thạch Nguyên lúc này mới chợt hiểu ra.

Chiều tối, Thạch Nguyên cùng Hứa Bách, Vương Sính, Trần Quý ba người được Dương Cảm, Chúc Phong và mấy vị bổ đầu quen biết mời, cùng nhau uống rượu tại tửu quán trong thành.

Khi mọi người đang nói chuyện vui vẻ, đám người không khỏi bàn tán về những chủ đề thú vị.

Dương Cảm cười nói: "Mã Huyện úy còn đỡ, chứ Lưu công thì bị lời đồn này làm hại không nhẹ đâu."

Nghe nói như thế, những người đang ngồi đều bật cười, dù sao thì mọi người trong huyện nha đều biết, Huyện lệnh Lưu Bì sợ vợ. Lời đồn 'Vương thị nữ' vừa lan ra, vị Huyện lệnh đại nhân đáng thương này mỗi đêm chỉ có thể ngủ trong thư phòng, khiến những người trong huyện nha sau lưng thầm cười trộm.

Nghe mọi người nghị luận việc này, Thạch Nguyên nhíu mày nói: "Vì sao không bác bỏ tin đồn đó đi?"

"Bác bỏ tin đồn cũng vô dụng thôi."

Dương Cảm buông tay nói: "Sau khi lời đồn lan truyền, chúng ta liền lập tức ra mặt bác bỏ, nhưng vô dụng. Toàn thành đều tò mò không thôi về chuyện này..."

Từ bên cạnh, Chúc Phong cười nói: "Không trách được bọn họ, nếu không phải ta biết rõ tình huống, ta cũng sẽ vì chuyện này mà hiếu kỳ thôi... Thạch Nguyên, nếu đổi lại là ngươi, ngươi không tò mò sao?"

Thạch Nguyên bất đắc dĩ lắc đầu, chợt nghiêm mặt nói: "Ta cảm thấy, trong huyện thành tất nhiên có mật thám của Hắc Hổ Tặc."

"Mật thám của Hắc Hổ Tặc ư?" Dương Cảm nhìn thoáng qua Thạch Nguyên.

"Ừm." Thạch Nguyên gật đầu, nghiêm mặt nói: "Chuyện 'Vương thị nữ' quả thực sẽ khơi gợi sự hứng thú của người bình thường. Dù sao thì Lưu công cũng thế, huyện úy cũng thế, trong mắt dân chúng huyện đều là những người cao cao tại thượng. Những chuyện liên quan đến hai vị này, hơn nữa lại là tình hình như vậy, nhất định sẽ gây chú ý cho mọi người... Bởi vậy có thể thấy được, Hắc Hổ Tặc quả thực xảo quyệt, dùng lời đồn này để gây nhiễu loạn thị phi, che giấu sự thật, để chúng âm thầm chiêu mộ nhân thủ mà không kinh động ai..."

Nói đến đây, hắn quay đầu hỏi Dương Cảm: "Dương Cảm đại ca, sáng nay khi ta gặp huynh, huynh có nói Hắc Hổ Tặc phái người vào thành chiêu mộ nhân thủ, huyện nha vẫn chưa bắt được ai sao?"

Dương Cảm lắc đầu, từ bên cạnh, Chúc Phong lại mở miệng nói: "Ta cảm thấy Hắc Hổ Nghĩa Xá kia có hiềm nghi rất lớn."

"Nghĩa xá gì cơ?" Thạch Nguyên kinh ngạc hỏi lại.

Biết Thạch Nguyên vừa về Côn Dương, Chúc Phong giải thích: "Ngươi không nghe lầm đâu, ta nói Hắc Hổ chính là cái Hắc Hổ mà ngươi nghĩ đó... Đầu năm nay, có một vị tài chủ họ Trần trở lại Côn Dương chúng ta. Nghe đồn người này nguyên quán cũng tại Côn Dương, mấy năm trước, cha hắn đã bán gia sản để ra ngoài bôn ba, tích cóp được một khoản tài phú. Sau này cha hắn qua đời, vị tài chủ họ Trần này nhận lời phó thác lúc lâm chung của người cha quá cố, liền trở về Côn Dương. Chuyện đầu tiên người này làm khi trở lại Côn Dương chính là mở một gian nghĩa xá trong thành, không ràng buộc cung cấp miễn phí thức ăn chay và cơm cho người dân, mỗi ngày ba trăm người. À, gần đây hình như đã nâng lên năm trăm người mỗi ngày rồi... Bất kể là ai đều được đối xử như nhau."

Dừng một chút, hắn lại nói: "Ban đầu, nghĩa xá này không có bảng hiệu, nhưng đột nhiên có một ngày, nó treo lên một tấm hoành phi, trên đó khắc bốn chữ chính là 'Hắc Hổ Nghĩa Xá' mà ta vừa nói đó..."

Thạch Nguyên, Hứa Bách, Vương Sính, Trần Quý bốn người nghe xong đều nhìn nhau.

Hứa Bách không kìm được hỏi: "Cái Hắc Hổ Nghĩa Xá này, hẳn là có quan hệ gì với Hắc Hổ Tặc sao?"

"Ai biết được?" Chúc Phong bưng bát rượu nhún vai: "Nếu như hai bên thật sự có quan hệ gì, vậy ta chỉ có thể nói, đám Hắc Hổ Tặc này cũng quá ngông cuồng rồi... Bất quá ta cảm thấy khả năng không lớn, nếu nghĩa xá kia quả thật có liên quan đến Hắc Hổ Tặc, bọn chúng hà cớ gì phải cố ý khiến người khác chú ý đến chứ?"

"Chưa chắc..."

Thạch Nguyên khẽ lắc đầu, chợt quay đầu hỏi Chúc Phong: "Vậy cái Hắc Hổ Nghĩa Xá này, đã từng làm ra hành động khả nghi nào chưa?"

"Bản thân nghĩa xá thì không."

Chúc Phong lắc đầu nói: "Mặc dù cái tên lấy nghe kỳ quái, nhưng nghĩa xá này thực sự đang làm việc tốt, mỗi ngày đều chật kín người. Một số người nghèo khổ, thậm chí còn đưa cả gia đình đến nghĩa xá để dùng ba bữa cơm mỗi ngày. Quản sự của nghĩa xá cũng chưa từng xua đuổi ai. Tóm lại, bây giờ nghĩa xá đó có tiếng tăm rất tốt trong thành. Nhưng ta nghe nói ở gần nghĩa xá này, mỗi đêm đều có người phát một vài tín vật của Hắc Hổ Tặc. Chỉ cần có được tín vật đó là có thể đi đầu quân cho Hắc Hổ Tặc. Nhờ có điều này, những tên du côn vô lại, bại hoại trong thành trước kia đều lần lượt đi theo Hắc Hổ T���c, ngược lại còn giúp chúng ta bớt đi không ít gánh nặng..."

Hắc Hổ Nghĩa Xá...

Nghe Dương Cảm, Chúc Phong và mấy vị bổ đầu khác người một câu, ta một câu kể lại, Thạch Nguyên âm thầm ghi nhớ vị trí của Hắc Hổ Nghĩa Xá trong lòng.

Mặc dù Dương Cảm, Chúc Phong mấy người không cho rằng Hắc Hổ Nghĩa Xá có quan hệ gì với Hắc Hổ Tặc, dù sao theo bọn họ nghĩ, trên đời này không thể nào có sơn tặc lớn lối đến mức đó. Nhưng Thạch Nguyên lại không nghĩ vậy.

Lỡ như, Hắc Hổ Tặc chính là ngông cuồng như vậy, chính là bất kiêng nể đến thế thì sao?

Ngày mai ta sẽ đến đó xem xét!

Sau khi cùng mọi người ăn uống linh đình, Thạch Nguyên bưng bát rượu thầm suy nghĩ.

Mặc dù Côn Dương không phải quê hương của hắn, nhưng hắn cũng sẽ không khoan dung để Hắc Hổ Tặc ngang ngược tác oai tác quái tại đây!

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.