"Chuyện này không thể nào! Trong đó… nhất định có điều gì kỳ quặc!"

Trong một khách sạn tại Hứa huyện thành, thủ phủ của Toánh Xuyên Quận, Lữ Khuông tỏ vẻ khó tin.

Nguyên do là dưới sự cố gắng của hắn, mấy ngày trước, Lý Mân, Quận thủ Toánh Xuyên Quận, đã một lần nữa phái một Đốc Bưu đến C��n Dương điều tra sự việc của Hắc Hổ Tặc. Vị Đốc Bưu này chính là Tuân Dị, Đốc Bưu phụ trách khu vực phía bắc.

Theo Lữ Khuông tìm hiểu, đây là một người cương trực chính trực quá mức nên bị xa lánh không công bằng. Bởi vậy, khi ấy Lữ Khuông mừng rỡ cho rằng vị Đốc Bưu này chắc chắn sẽ báo cáo trung thực tình hình giặc cướp ở Côn Dương cho Quận trưởng.

Sáng hôm qua, Lữ Khuông hay tin vị Đốc Bưu này đã trở về quận. Hắn mừng rỡ chờ đợi phản ứng từ phủ Quận thủ, cho rằng Quận trưởng Lý Mân lần này nhất định sẽ xem trọng vấn đề giặc cướp tại Côn Dương Huyện.

Thế nhưng, điều khiến hắn vạn lần không ngờ là cho đến sáng nay, tròn một ngày trôi qua, phủ Quận thủ vẫn không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Chuyện này rốt cuộc là sao?

Kinh ngạc nghi hoặc, Lữ Khuông liền phái người đi khắp nơi tìm hiểu. Sau khi tốn không ít tiền để lo liệu quan hệ, hắn mới biết được rằng, vị Đốc Bưu khu vực phía bắc kia cũng không hề báo cáo trung thực tình hình giặc cướp Côn Dương Huyện như hắn nghĩ. Báo cáo của Tuân Đốc Bưu lên Quận trưởng Lý Mân lại hoàn toàn nhất quán với báo cáo của Ngô Phu, Đốc Bưu khu vực phía tây, người đã đến Côn Dương điều tra trước đó. Cả hai đều khẳng định giặc cướp ở Côn Dương Huyện — tức Hắc Hổ Tặc — chỉ là tật ghẻ ngứa tầm thường, chỉ riêng Côn Dương Huyện đã đủ sức đối phó.

Khi nhận được tin tức này, Lữ Khuông quả thực trợn mắt há hốc mồm.

Hắc Hổ Tặc, một đám sơn tặc mà ba huyện Côn Dương, Nhữ Nam, Diệp Huyện từng dốc toàn lực vẫn không thể tiêu diệt triệt để, nay lại bị hai Đốc Bưu Ngô Phu và Tuân Dị lần lượt kết luận chỉ là tật ghẻ ngứa tầm thường?

Thật là chuyện đùa!

Lữ Khuông lập tức nhận định Tuân Dị, Tuân Đốc Bưu kia chắc chắn cũng đã nhận hối lộ. Bởi vậy, hắn ngay lập tức thẳng tiến phủ Quận thủ, lần thứ ba cầu kiến Quận trưởng Lý Mân.

Khi biết Lữ Khuông, vị thương nhân Diệp Huyện này, lại một lần nữa đến cầu kiến, Quận trưởng Lý Mân vô cùng phiền não.

Lần đầu tiên tiếp kiến Lữ Khuông, chủ yếu là để thể hiện phẩm đức chiêu mộ hiền tài, đãi ngộ kẻ sĩ của mình, đồng thời cũng là vì nể mặt cựu Huyện lệnh Diệp Huyện Mao Giác — dù sao Lý Mân xuất thân từ dòng dõi công thần, có không ít nhân mạch trong triều đình, hắn đương nhiên biết chuyện cựu Huyện lệnh Diệp Huyện Mao Giác có giao hảo với Thái sư Trần Trọng trong triều.

Nhưng cái Lữ Khuông này cứ lần lượt đến làm phiền hắn, cho dù là Lý Mân cũng cảm thấy phiền chán.

Nếu giặc cướp Côn Dương Huyện quả thật lợi hại như Lữ Khuông nói thì còn tạm, nhưng hắn đã lần lượt phái hai Đốc Bưu Ngô Phu ở phía tây và Tuân Dị ở phía bắc đến Côn Dương. Sau khi trở về, Ngô, Tuân đều cho rằng giặc cướp ở Côn Dương không đáng nhắc tới, chẳng qua là nha môn Côn Dương Huyện tạm thời không rảnh tay xử lý mà thôi.

Về phần việc Ngô Phu và Tuân Dị báo cáo có thật hay không, Lý Mân không hề nghi ngờ gì. Lời người nói có lẽ là giả, nhưng cả hai Đốc Bưu hắn phái đi đều nói như vậy, thì làm sao có thể là giả được?

Đã chỉ là tật ghẻ ngứa tầm thường, vậy cứ để nha môn Côn Dương Huyện tự xử lý đi, lẽ nào đường đường một Quận thủ Toánh Xuyên Quận như hắn lại rỗi việc? Cả ngày cứ quẩn quanh một đám sơn tặc ở Côn Dương Huyện sao?

Hơn nữa, nếu giặc cướp Côn Dương thực sự náo loạn đến mức nguy hiểm đến lợi ích của thương nhân Diệp Huyện, vậy tại sao Lữ Khuông ngươi không đến thủ phủ Nam Dương Quận cầu viện?

Quận trưởng Nam Dương Quận tuy không có mặt, nhưng vẫn còn có Nam Dương tướng quân Vương Thượng Đức kia mà. Đội quân mười vạn của Vương Thượng Đức, chẳng lẽ không thể giải quyết một đám sơn tặc nhỏ bé ư?

Thế là, Quận trưởng Lý Mân liền không để tâm đến Lữ Khuông nữa.

Lữ Khuông túc trực bên ngoài phủ Quận thủ ròng rã ba ngày, không những không được Quận trưởng Lý Mân tiếp kiến lần nữa, mà ngược lại còn bị cảnh cáo, bị lệnh cưỡng chế không được quấy rối trật tự trước phủ quận nữa, nếu không sẽ nghiêm trị không tha.

Sau khi nhận được cảnh cáo, Lữ Khuông đành bất lực, chỉ có thể rời Hứa huyện trở về Diệp Huyện, tính toán tìm cách khác.

Màn kịch này, vừa vặn lọt vào mắt của Trần Tổ, Trần đại tài chủ, người vừa đến Hứa huyện không lâu.

Theo chỉ thị của Triệu Ngu, Trần Tổ đã dẫn Nghiêm Khoan cùng đám vệ sĩ đến Hứa huyện bốn ngày trước.

Sau khi đến Hứa huyện, Trần Tổ lập tức đến phủ quận đăng ký. Nhờ có giấy thông hành và sổ hộ khẩu do nha môn Côn Dương Huyện cấp, Trần Tổ đã thuận lợi được Hứa huyện tiếp nhận, cho phép mua sản nghiệp trong thành.

Và chính trong thời gian này, Trần Tổ đã gặp Lữ Khuông.

Đại khái cảm thấy khá thú vị, Trần Tổ cũng âm thầm chú ý đến Lữ Khuông, nhìn hắn hết lần này đến lần khác bị phủ Quận thủ đóng cửa từ chối.

Khi biết Lữ Khuông ảm đạm rời Hứa huyện, Trần Tổ có ý định truyền tin tức này về Côn Dương.

Thế nhưng, điều đáng lúng túng là, với tư cách một trong những đầu mục quan trọng của Hắc Hổ Tặc, Trần Tổ cũng không phải là người biết chữ nhiều. Cũng may hắn đầu óc linh hoạt, đã thuê một người đọc sách nghèo khó trong thành để viết thay một phong thư.

Phong thư này, do hộ vệ của hắn đưa về Côn Dương, giao cho quản gia của hắn, Trương Phụng, một đại đầu mục khác của Hắc Hổ Tặc.

Sau khi Trần Tổ đến Hứa huyện, Trương Phụng đã thay thế hắn phụ trách việc lôi kéo các gia tộc ở Côn Dương.

Xét thấy Trần Tổ khi đến Hứa huyện đã mang theo toàn bộ Nghiêm Khoan cùng đám du hiệp được chiêu mộ, lúc này Trương Phụng càng thêm tự do – dù sao trước đây khi Trần Tổ còn ở, hắn vẫn phải cẩn trọng, đề phòng lời nói và hành động của mình bị Nghiêm Khoan và đám vệ sĩ xuất thân du hiệp nhìn ra sơ hở.

Nhưng giờ đây Nghiêm Khoan và những người khác đã theo Trần Tổ đến Hứa huyện, Trương Phụng tự nhiên không cần phải lo lắng gì nữa. Bởi vậy, hắn đã đến tổng trại Hắc Hổ Tặc, cùng Quách Đạt, Chử Giác và những người khác bàn bạc, rồi đưa các bộ hạ cũ trở về.

Hiện tại, Trương Phụng cùng những người này đều lấy phủ đệ của Trần Tổ tại Côn Dương Huyện làm cứ điểm, chuyên trách việc lôi kéo và thu phục các gia tộc ở Côn Dương.

Sau khi nhận được phong thư này, Trương Phụng lập tức nhận ra lá thư không phải gửi cho mình. Thế là hắn liền phái người đưa đến tay Triệu Ngu.

Không thể không nói, khi nhận được lá thư này, Triệu Ngu vô cùng ngạc nhiên.

Không thể phủ nhận, trong số các đầu mục của Hắc Hổ chúng, Trần Tổ được xem là có trình độ văn hóa tương đối cao, không chỉ biết viết tên mình, mà còn hiểu hơn một trăm chữ thông dụng. Nhưng Triệu Ngu vẫn không ngờ Trần Tổ lại có khả năng viết ra một phong thư.

Mãi đến khi xem xét nét chữ, Triệu Ngu mới chợt hiểu ra: Thì ra là tìm người viết thay.

"Thật mất mặt mà."

Khẽ lắc đầu, thầm cảm thán nhất định phải nhanh chóng nâng cao trình độ văn hóa cho các đầu mục, Triệu Ngu vừa cẩn thận đọc lá thư.

Xét thấy lá thư này là nhờ người viết thay, nên Trần Tổ cũng không đề cập đến bất kỳ bí mật nào. Hắn chỉ dùng giọng điệu trêu chọc để thuật lại chuyện Lữ Khuông, thương nhân Diệp Huyện mà hắn nhìn thấy ở Hứa huyện. Toàn bộ lá thư cứ như thể đang chê cười Lữ Khuông, nhưng thực ra đã giúp Triệu Ngu biết được mấy thông tin quan trọng.

Thứ nhất, Tuân Dị, Đốc Bưu khu vực phía bắc, đã không báo cáo chi tiết chuyện của Hắc Hổ chúng lên quận.

Thứ hai, Lý Mân, Quận thủ Toánh Xuyên Quận, đã có chút ác cảm với Lữ Khuông, từ chối tiếp kiến Lữ Khuông một lần nữa, thậm chí còn phái người cảnh cáo hắn, khiến hắn đành ảm đạm rời Hứa huyện.

Không thể không nói, đây thực sự là một tin tốt.

Thực tình mà nói, về việc liệu có thể nắm chắc được Tuân Đốc Bưu kia hay không, Triệu Ngu thật ra cũng không quá tự tin. Dù sao vị Tuân Đốc Bưu kia quá cố chấp, nói khó nghe một chút thì là một khúc gỗ mục khó lòng xoay chuyển ý chí. Những người như vậy thường sẵn sàng đánh đổi cả tính mạng vì đại nghĩa, rất khó để thao túng họ.

Bởi vậy, lần này Triệu Ngu ngoài việc uy hiếp, chủ yếu vẫn là dùng tình cảm lay động, dùng lý lẽ phân tích, cố gắng giải thích trước mặt Tuân Dị rằng Hắc Hổ chúng của hắn chỉ là một đám "phi lương dân" vì kế sinh nhai mà bị bức bách.

Đúng vậy, không phải sơn tặc, mà là phi lương dân, tức một đám người có thể làm một chút điều ác nhỏ nhưng tổng thể vẫn hiểu rõ phải trái, không phải dân lương thiện thuận phục. Họ nằm ở khu vực xám giữa hắc đạo và bạch đạo, nhờ đó làm nhạt đi ác cảm và địch ý của Tuân Dị đối với họ.

Nếu không dựa vào uy hiếp, e rằng vị Tuân Đốc Bưu chính trực và cố chấp kia sẽ không màng đến mặt mũi của bản thân và tổ tông, mà vẫn báo cáo họ.

Nói tóm lại, theo Triệu Ngu, vị Tuân Đốc Bưu này là một người khá thú vị, sau này có lẽ sẽ còn phải liên lạc lại nhiều.

Còn về Lữ Khuông...

Trong phòng khách sạn ở Côn Dương thành, Triệu Ngu đứng dậy đi đến cửa sổ, chắp tay sau lưng nhìn xuống đường phố bên dưới, ngắm nhìn những cửa hàng treo biển hiệu "Cửa hàng hợp tác của Huynh Đệ hội".

Dưới sự thúc đẩy của hắn, ảnh hưởng của Lỗ Diệp Cộng Tế Hội đang nhanh chóng suy yếu tại Côn Dương Huyện, thay vào đó là Huynh Đệ hội Côn Dương.

Và trong xu thế lớn này, ý kiến nội bộ của Lỗ Diệp Cộng Tế Hội phân hóa vô cùng nghiêm trọng.

Một bộ phận thương nhân do Lữ Khuông cầm đầu tự nhiên vẫn kiên quyết không tiếc bất cứ giá nào để tiêu diệt Hắc Hổ chúng. Nhưng các thương nhân Diệp Huyện do hai huynh đệ Hoàng Phức, Hoàng Thiệu cầm đầu thì lại chọn hợp tác với Hắc Hổ chúng.

Không thể phủ nhận, sự phân hóa ý kiến nội bộ của Lỗ Diệp Cộng Tế Hội phải nghiêm trọng hơn nhiều so với những tổn thất mà Hắc Hổ chúng gây ra cho họ.

Suy nghĩ một lát, Triệu Ngu gọi một sơn tặc đến, phân phó: "Ngươi đi nói với Trần Tài, bảo ta đồng ý gặp Hoàng Thiệu, kêu hắn dẫn Hoàng Thiệu đến đây."

"Vâng!" Tên sơn tặc ôm quyền rồi rời đi.

Chiều hôm đó, Hoàng Thiệu đang ở lại huyện thành, đã nhận được tin tức do Huynh Đệ hội phái người truyền đạt.

Ban đầu Hoàng Thiệu còn tưởng là Trần Tài tìm hắn có việc, nhưng đợi đến khi hắn đến công xưởng phía nam thành gặp Trần Tài, Trần Tài lại nghiêm túc nói với hắn: "Đại thủ lĩnh muốn gặp Hoàng công tử."

Nghe câu này, Hoàng Thiệu vừa mừng vừa sợ.

Theo lời dặn dò của huynh trưởng Hoàng Phức, gần đây Hoàng Thiệu luôn ở tại Côn Dương Huyện. Mặc dù ngày thường phần lớn thời gian trông có vẻ đang bận rộn việc công xưởng, nhưng trên thực tế, hắn vẫn luôn tìm cách cầu kiến vị đại thủ lĩnh bí ẩn của Hắc Hổ Tặc.

Đáng tiếc cho đến nay, Trần Tài đối với những ám hiệu, thậm chí cả những lời cầu xin rõ ràng của hắn, đều giữ thái độ thờ ơ.

Cho đến hôm nay, mọi chuyện cuối cùng cũng có sự thay đổi.

Mang theo tâm trạng kích động, Hoàng Thiệu theo Trần Tài lên xe ngựa, một đường đi đến "khách sạn Bạch Ký" trong thành.

"Đến rồi."

Khi Trần Tài hô dừng xe ngựa, Hoàng Thiệu quả thực sững sờ.

Hắn vốn cho rằng đại thủ lĩnh của Hắc Hổ Tặc phần lớn sẽ trấn giữ tại tổng trại Ứng Sơn ở phía bắc huyện, nhưng không ngờ, đối phương lại ở trong huyện thành? Hơn nữa còn ở trong một khách sạn?

Với tư cách thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc, cần có bao nhiêu quyết đoán mới dám ở trong huyện thành? Hơn nữa lại còn ở trong một khách sạn mà quan lại huyện nha có thể tùy tiện xâm nhập?

"Cái này... chắc cũng là sản nghiệp của quý phương?"

Khi xuống xe, Hoàng Thiệu cố ý dò hỏi.

"Không phải đâu." Trần Tài cười cười, lắc đầu nói: "Nhưng chủ nhân của khách sạn này, đôi vợ chồng họ Bạch, rất tốt bụng, với lại đồ ăn ở đây cũng không tệ."

"Cả hai có liên hệ gì a?"

Hoàng Thiệu dù vẻ mặt có chút kỳ quái, nhưng vẫn phối hợp cười cười.

Theo Trần Tài, Hoàng Thiệu đi đến tầng hai của khách sạn, đến trước một căn phòng ở tầng hai.

Ở hành lang bên ngoài căn phòng đó, có hai người đàn ông sắc mặt âm trầm khoanh tay đứng thẳng. Họ dường như nhận ra Trần Tài, khi nhìn thấy Trần Tài liền lập tức đứng thẳng người, còn khẽ giọng gọi "Lão đại".

Trần Tài cười vỗ vai một trong hai người, chợt cười nói: "Thủ lĩnh sai ta đưa Hoàng công tử đến đây, hai người có biết không?"

Hai người kia gật đầu, một người trong số đó ôm quyền nói: "Thủ lĩnh đã chờ đợi đã lâu."

Nói đoạn, hắn mở cửa phòng ra.

Thấy vậy, Trần Tài quay người mời Hoàng Thiệu: "Hoàng công tử, mời."

"Mời."

Hoàng Thiệu chắp tay, dưới sự ra hiệu của Trần Tài, bước vào trong phòng.

Vừa bước vào phòng, hắn liền thấy hai người đang đứng trong đó.

Một người trong số họ chắp tay sau lưng đứng gần cửa sổ, còn người kia thì hầu đứng một bên. Cả hai người đều đeo mặt nạ hổ, không thể nhìn rõ dung mạo thật.

Nhưng dù vậy, Hoàng Thiệu vẫn liếc mắt một cái đã nhận ra người chắp tay sau lưng chính là thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc, Chu Hổ!

Nghĩ đến đây, Hoàng Thiệu vội bước tới, vừa chắp tay hành lễ, vừa nói vẻ cung kính: "Tại hạ Hoàng Thiệu, đã nghe danh uy tín của Chu thủ lĩnh, hôm nay được gặp mặt, thực là vinh hạnh."

Lúc này, hai người trong phòng không nghi ngờ gì chính là Triệu Ngu và Tĩnh Nữ.

Sau khi Hoàng Thiệu chủ động hành lễ, Triệu Ngu cũng mỉm cười đáp lễ, dùng giọng nói cố ý trở nên khàn khàn trả lời: "Đều là người một nhà, Hoàng công tử sao phải câu nệ như vậy?... Hoàng công tử mời ngồi."

"Thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc Chu Hổ... lại bất ngờ dễ nói chuyện đến thế?"

Hoàng Thiệu rất kinh ngạc lén lút quan sát Triệu Ngu.

Hắn vốn cho rằng thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc Chu Hổ sẽ là một người có vẻ mặt hung hãn, khí thế hừng hực, thậm chí là người sống chớ lại gần. Thật không ngờ lại hiền lành một cách bất ngờ.

Nhưng mà...

Hắn lén liếc nhìn chiều cao của vị thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc trước mặt.

"Nghe đồn thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc Chu Hổ là người lùn, vốn tưởng chỉ là tin đồn, nhưng không ngờ lại là thật..."

Theo những gì hắn nhìn thấy, vị thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc trước mắt dường như chỉ cao ngang vai hắn.

Nghĩ vậy, Hoàng Thiệu lại liếc nhìn Tĩnh Nữ đang đứng hầu một bên.

Mặc dù Tĩnh Nữ từ đầu đến cuối đều cúi đầu đứng hầu một bên, nhưng chiếc mặt nạ hổ mà nàng đeo giống hệt của Triệu Ngu đã đủ khiến Hoàng Thiệu không dám mạo hiểm phạm lỗi, thậm chí còn chắp tay về phía Tĩnh Nữ, tránh để thất lễ, đắc tội đối phương.

Sau khi mời Hoàng Thiệu ngồi xuống, Triệu Ngu cũng vẫy tay nói: "Trần Tài, ngươi cũng ngồi đi."

"Đa tạ thủ lĩnh." Trần Tài rất thức thời ngồi xuống chiếc ghế bên phải Triệu Ngu, để trống chiếc ghế bên trái, chợt tò mò hỏi: "Ngưu lão đại đâu?"

"Đang ngủ ngon ở phòng sát vách đó." Triệu Ngu cười đáp, chợt khi Trần Tài thu lại nụ cười, hắn quay đầu nói với Hoàng Thiệu: "Hoàng công tử chớ có ghét bỏ Chu mỗ chiêu đãi công tử ở đây. Đừng thấy đây là một khách sạn, nhưng đồ ăn ở khách sạn này lại khá ngon. Hoàng công tử lát nữa không ngại dùng thử."

Nghe vậy, Hoàng Thiệu rất phối hợp lộ ra vẻ kinh ngạc và hứng thú, cười nói: "Vậy Hoàng mỗ xin được mở mang kiến thức."

Triệu Ngu cười cười, quay người phân phó Tĩnh Nữ: "A Tĩnh, gọi chủ quán có thể dọn đồ ăn lên."

Tĩnh Nữ gật đ��u, quay người đi ra ngoài phòng, đóng cửa lại.

Sau một hồi hàn huyên khách sáo, Triệu Ngu dần dần đưa câu chuyện về chính sự: "Gần đây Trần Tài nói với ta, rằng Hoàng công tử có ý muốn hợp tác sâu rộng hơn với chúng ta..."

"Vâng." Hoàng Thiệu nhẹ gật đầu, chợt lại sửa lời: "Nói chính xác hơn, không chỉ riêng Hoàng gia ta, mà còn có rất nhiều thương nhân Diệp Huyện khác..." Hắn dừng một chút, cẩn thận dò hỏi: "Họ cảm thấy, ngoài việc hợp tác với Huynh Đệ hội để thành lập công xưởng, chúng ta thực ra còn có nhiều phương thức hợp tác khác."

"Ví dụ như?" Triệu Ngu cười như không cười nhìn Hoàng Thiệu, chỉ tiếc mặt nạ che khuất thần sắc của hắn.

"Ví dụ như, hai bên có thể liên thủ thành lập một Liên Hợp Thương Hội..."

Dừng một chút, Hoàng Thiệu vừa lén lút đánh giá Triệu Ngu, vừa giải thích: "Chu thủ lĩnh có lẽ không hiểu rõ lắm về Liên Hợp Thương Hội. Cái gọi là 'Liên Hợp Thương Hội' chính là giống Lỗ Diệp Cộng Tế Hội của chúng ta, được tạo thành từ mấy chục người, thậm chí nhiều hơn, trong hội hỗ trợ lẫn nhau..."

Hắn chậm rãi nói, thuật lại đủ loại ưu thế của "Liên Hợp Thương Hội".

Nghe hắn thuật lại lần này, trong lòng Triệu Ngu vừa cảm khái, lại vừa hoài niệm.

Bởi vì bộ lý lẽ này, chính là những lời hắn năm đó đã giảng giải cho đám thương nhân Diệp Huyện trong nha môn Diệp Huyện.

Thế nhưng chỉ trong vài năm ngắn ngủi, cảnh còn người mất. Mao công qua đời, Lỗ Dương Triệu thị của hắn bị người hãm hại. Lỗ Diệp Cộng Tế Hội do hắn đích thân thành lập, nay cũng đang bị hắn tự tay phân rã...

"Ý tưởng rất hay."

Đợi Hoàng Thiệu giảng giải xong, Triệu Ngu đè nén nỗi cảm khái trong lòng, vỗ tay tán thưởng vài câu.

Bỗng nhiên, hắn đột ngột hỏi: "Mâu thuẫn nội bộ của Lỗ Diệp Cộng Tế Hội đã đến mức không thể hóa giải sao?"

"..."

Đột nhiên nghe nói như vậy, sắc mặt Hoàng Thiệu hơi biến đổi.

Không thể phủ nhận, vì bất đồng ý kiến, nội bộ Lỗ Diệp Cộng Tế Hội của hắn đã xuất hiện những mâu thuẫn không thể điều hòa, không thể hóa giải. Điều này đã thúc đẩy huynh đệ Hoàng thị cùng một nhóm thương nhân Diệp Huyện khác tìm mọi cách mong muốn hợp tác với Hắc Hổ Tặc. Nhưng Hoàng Thiệu vạn vạn không ngờ câu nói này lại được nghe ra từ miệng của thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc.

Nhìn Hoàng Thiệu đang kinh ngạc bất định, Triệu Ngu bình thản nói: "Hoàng công tử sao phải kinh ngạc? Chu mỗ không điếc, cũng không mù, đương nhiên nhìn thấy nội bộ Lỗ Diệp Cộng Tế Hội ý kiến không hợp... Khi Hoàng công tử và những người khác hợp tác với chúng ta, xây dựng công xưởng tại Côn Dương Huyện này, hội trưởng quý hội Lữ Khuông, còn đích thân đến Hứa huyện, báo cáo sự việc của Hắc Hổ chúng ta lên Quận trưởng Toánh Xuyên Quận..."

"Cái gì?" Hoàng Thiệu lại lần nữa biến sắc, mang theo vài phần kinh hãi hỏi: "Vậy thì..."

Dường như đoán được suy nghĩ trong lòng Hoàng Thiệu, Triệu Ngu ép tay trấn an nói: "Hoàng công tử yên tâm, mọi chuyện đều trong lòng bàn tay.... Nhờ phúc của Lữ hội trưởng quý hội, Toánh Xuyên Quận đã lần lượt phái hai vị Đốc Bưu đến. Nhưng mà... nhưng Hắc Hổ chúng ta lại không phải loại cường đạo thương thiên hại lý sao? Chúng ta nhiều nhất cũng chỉ là phi lương dân thôi... Hôm nay ta nhận được tin tức, Lữ hội trưởng quý hội bị cự tuyệt ở Hứa huyện, ảm đạm rời Hứa huyện, cũng không biết có phải đã trở về Diệp Huyện hay không."

"Ồ."

Hoàng Thiệu thoải mái gật đầu, nhưng trong lòng lại chấn động.

Trong khoảng thời gian này, hắn ở Côn Dương, tìm mọi cách cầu kiến vị thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc trước mắt, thật không có thì giờ để ý đến chuyện khác. Đương nhiên hắn sẽ không biết chuyện Lữ Khuông chạy đến Hứa huyện.

Thế nhưng, vị thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc trước mắt này, lại nắm rõ chuyện này, thậm chí còn biết Lữ Khuông rời Hứa huyện từ bao giờ...

"Xem ra thế lực của Hắc Hổ Tặc còn lớn hơn tưởng tượng."

Hoàng Thiệu thầm nghĩ.

Không thể phủ nhận, thế lực của Hắc Hổ Tặc rốt cuộc lớn đến đâu, chuyện này vẫn luôn khó phân biệt.

Tính toán thời gian, Hắc Hổ Tặc chỉ mới trở lại Côn Dương vào đầu năm nay, lại nghe nói lúc đó chỉ có một hai trăm người. Theo lý mà nói, không đến mức có ảnh hưởng quá lớn.

Nhưng sự thật lại là, Hắc Hổ Tặc trước thành lập Hắc Hổ Nghĩa Xá, sau đó lại thành lập Huynh Đệ hội. Số người ở tổng trại Hắc Hổ Tặc đã tăng vọt lên đến vài trăm người, còn Huynh Đệ hội, tổ chức trực thuộc của nó, lại bao trùm gần một phần ba dân thường của toàn bộ Côn Dương Huyện thành. Sơ bộ ước tính, ít nhất có một hai ngàn người, và số lượng này vẫn đang tiếp tục tăng lên.

Nhưng điều cực kỳ khó hiểu, lại là thái độ của nha môn Côn Dương Huyện.

Huynh Đệ hội đằng sau là Hắc Hổ Tặc, chuyện này có tính bí mật không? Thực ra không tính bí mật, chỉ cần cẩn thận dò hỏi không khó để tìm hiểu.

Còn Hắc Hổ Nghĩa Xá thì còn khoa trương hơn, đường đường chính chính công khai.

Nhưng nha môn Côn Dương Huyện lại làm như không thấy. Bởi vậy, huynh đệ Hoàng Phức, Hoàng Thiệu từng tự mình suy đoán, Hắc Hổ Tặc này chắc chắn đã đạt được thỏa thuận ngầm nào đó với tầng lớp cao trong huyện nha.

Chính vì thế lực của Hắc Hổ Tặc phát triển quá nhanh, lại thêm nha môn Côn Dương Huyện lại "không làm gì", nên các thương nhân Diệp Huyện như Hoàng gia mới chọn hợp tác với Hắc Hổ Tặc, như một kế sách quyền nghi.

Còn về sau này Hắc Hổ Tặc bị tiêu diệt, thì phủi sạch quan hệ là xong.

Nhưng dù vậy, tốc độ bành trướng thế lực của Hắc Hổ Tặc vẫn vượt quá dự đoán của Hoàng Thiệu – đối phương thậm chí đã vươn tay đến tận Toánh Xuyên Quận?

Ngay lúc Hoàng Thiệu thầm kinh ngạc, Triệu Ngu đã chuyển đề tài trở lại: "Liên Hợp Thương Hội mà Hoàng công tử vừa nói, Chu mỗ rất hứng thú. Tuy nhiên, ta hy vọng đó không chỉ là một mồi nhử mà quý phương ném ra... Ta hy vọng quý phương là chân tâm thật ý muốn xây dựng một Liên Hợp Thương Hội, chứ không phải để... nhờ đó trốn tránh điều gì."

Triệu Ngu nói, khiến trên trán Hoàng Thiệu toát ra một tầng mồ hôi lạnh.

Quả nhiên chính như Triệu Ngu đã ám chỉ, việc các thương nhân Diệp Huyện mượn Hoàng Thiệu để truyền đạt ý định "liên thủ xây dựng một thương hội" thuần túy chỉ là để trốn tránh sự "bóc lột" từ phía tổng trại Hắc Hổ Tặc mà thôi.

Phải biết rằng hiện tại, các gia tộc như Hoàng gia đã hợp tác với Hắc Hổ Tặc đều được tổng trại Hắc Hổ chúng miễn toàn bộ, không bị cưỡng chế "bóc lột" hai phần mười tiền đường phí. Điều này khiến cho trong tình cảnh Lữ Khuông "diệt tặc bất lợi", rất nhiều thương nhân Diệp Huyện dốc sức mong muốn hợp tác với Hắc Hổ Tặc, hợp tác với Huynh Đệ hội.

Nhưng vấn đề là căn cơ của Huynh Đệ hội còn quá nhỏ bé. Nếu nói một trăm thương nhân Diệp Huyện có đủ tài lực để xây dựng một trăm công xưởng ở Côn Dương Huyện, thì thử hỏi Huynh Đệ hội lại đi đâu mà tìm nhiều nhân công như vậy?

Huống chi một trăm công xưởng chen chúc tại Côn Dương, điều đó chỉ sẽ tạo ra cục diện cạnh tranh lẫn nhau, vậy thì còn đâu lợi ích đáng nói?

Bởi vậy, trước đây Triệu Ngu đã lựa chọn hợp tác với một số thương nhân Diệp Huyện, và bỏ qua một phần khác.

Những thương nhân Diệp Huyện bị bỏ qua liền sốt ruột, bởi vậy mới nghĩ ra cái gọi là "Liên Hợp Thương Hội" này. Nhìn qua thì là cùng Huynh Đệ hội chung sức thành lập thương hội, nhưng trên thực tế, đơn giản chỉ là để trốn tránh việc bị tổng trại Hắc Hổ chúng "bóc lột" mà thôi — đại khái trong mắt các thương nhân Diệp Huyện, trong Hắc Hổ Tặc làm gì có người hiểu chuyện, lừa gạt qua loa một chút là được.

Những người này không hề biết, việc này vừa vặn trúng ý của Triệu Ngu.

Dù sao so với Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, căn cơ của Huynh Đệ hội hiện nay vẫn còn quá nhỏ bé, chỉ có một số ít dân thường Côn Dương. Nếu không có Hắc Hổ chúng ở phía sau, thì những thương nhân Diệp Huyện như Hoàng Phức, Hoàng Thiệu tuyệt đối sẽ không thèm hợp tác với Huynh Đệ hội.

Bởi vậy, muốn thay thế Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, Huynh Đệ hội nhất định phải hấp thụ các thương nhân Diệp Huyện.

Và bước này lại phải đột ngột tăng tốc.

Dù sao Lữ Khuông đã gặp trở ngại ở Toánh Xuyên Quận, Triệu Ngu cũng không chắc hắn trong tình huống đường cùng, sẽ có đi cầu viện Vương Thượng Đức ở Uyển Thành thuộc Nam Dương hay không.

Một khi quân đội Uyển Thành tham gia, vậy thì sẽ không dễ xử lý.

Bởi vậy, nhân dịp các thương nhân Lỗ Diệp Cộng Tế H���i chủ động đưa ra mồi nhử mang tên "Liên Hợp Thương Hội", Triệu Ngu quyết định tương kế tựu kế, nhờ đó hấp thụ một bộ phận thương nhân Diệp Huyện, thúc đẩy thêm sự phân liệt của Lỗ Diệp Cộng Tế Hội.

Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, rốt cuộc rồi cũng sẽ trở lại trong tay người sáng lập nó!

Toàn bộ nội dung này đều là bản dịch độc quyền, chỉ thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.