Ngày hai mươi bốn tháng hai, Dương Định tổ chức cuộc họp vây quét Hắc Hổ Tặc tại trụ sở ngoài thành huyện Côn Dương. Theo sự chỉ ý của Triệu Ngu, Mã Cái, Huyện úy huyện Côn Dương, cũng có mặt trong cuộc họp này.

Địa điểm họp được thiết lập tại lều bạt trong quân doanh tạm thời ngoài thành huyện Côn Dương. Vì hai lẽ, Mã Cái là người cuối cùng bước vào lều — lúc ấy Dương Định cùng gia tướng của hắn là cha con Ngụy Đống, Ngụy Trì, cùng với bốn vị huyện úy của các huyện Lỗ Dương, Diệp Huyện, Nhữ Nam, Tương Thành đều đã an tọa bên bàn dài trong trướng lớn.

"Mã Huyện úy đã đến rồi? Mời ngồi."

Khi Mã Cái bước vào trướng, Dương Định mỉm cười mời hắn an tọa.

Mã Cái lặng lẽ đáp lễ, sau đó chào hỏi bốn vị huyện úy đang ngồi. Trong lúc ấy, Dương Định đang ngồi ở chủ vị cũng bình thản, kiên nhẫn chờ đợi Mã Cái cùng mọi người hàn huyên xong. Có thể thấy, Dương Định này trong phép tắc vẫn giữ lễ nghi chu đáo.

Sau khi Mã Cái cùng bốn vị huyện úy hàn huyên vài câu, chào hỏi qua loa, năm người họ đồng loạt hướng về Dương Định mà nhìn.

Lúc này, Dương Định mới lên tiếng nói: "Dương mỗ lần này mời chư vị tề tựu nơi đây, chính là mong muốn tập hợp 'sức mạnh năm huyện', để tiêu diệt Hắc Hổ Tặc..."

Hắn vừa nói đến đây, liền thấy Mã Cái bỗng nhiên ngắt lời: "Tập hợp sức mạnh năm huyện? Ta cứ tưởng Dương Huyện lệnh vẫn chưa tính đến Côn Dương ta... Trên thực tế, từ trước đến nay, Côn Dương ta chưa hề nhận được bất kỳ lời mời nào từ Dương Huyện lệnh về việc diệt trừ giặc cướp."

"..."

Hoàng Bí, Cao Thuần, Trâu Bố, Đinh Vũ, bốn vị huyện úy đang ngồi đều quay đầu nhìn Mã Cái.

Trong đó, Hoàng Bí và Trâu Bố lộ vẻ khó hiểu, bởi họ cảm thấy Mã Cái dường như có ý kiến gì đó với Dương Định. Riêng Cao Thuần, huyện úy huyện Diệp, lại nhìn Mã Cái với vẻ phức tạp đôi phần. Chỉ riêng Đinh Vũ, lúc này lại đầy hứng thú nhìn Mã Cái, không biết đang suy tính điều gì.

Lúc này, liền thấy Dương Định mỉm cười nói: "Xem ra Mã Huyện úy có vẻ hơi đãng trí rồi... Chẳng lẽ quý huyện lại chưa nhận được lời mời diệt giặc ư? Mùng chín tháng Giêng năm nay, tức là tháng trước, Dương mỗ chẳng phải đã tự mình đến quý huyện, cùng Lưu Huyện lệnh, Lý Huyện thừa và cả Mã Huyện úy ngươi, cùng nhau bàn bạc việc liên hợp diệt giặc sao? Mã Huyện úy sao có thể trách Dương mỗ chưa từng thông báo trước chứ?"

Mã Cái há hốc mồm, nhất thời khó mà phản bác. Nhưng sau một lúc lâu, hắn lập tức đáp lời: "Nếu Dương Huyện lệnh đã nhắc đến chuyện này, vậy hẳn Dương Huyện lệnh cũng nhớ, ngày đó Côn Dương ta đã từ chối việc 'liên hợp diệt giặc'!"

Dứt lời, hắn thấy Hoàng Bí, Trâu Bố cùng những người khác nhíu mày khi nghe vậy, liền giải thích: "Từ khi Hắc Hổ Tặc ngóc đầu trở lại tại huyện Côn Dương ta vào năm ngoái, thái ��ộ của huyện Côn Dương đối với Hắc Hổ Tặc đã thay đổi dần... Năm trước, khi Côn Dương ta liên hợp với Diệp Huyện và Nhữ Nam cùng nhau thảo phạt Hắc Hổ Tặc, Đinh Huyện úy và Trâu Huyện úy vẫn chưa tham gia, e rằng hai vị chưa tường tận về Hắc Hổ Tặc, vậy nên Mã mỗ xin tạm giải thích đôi điều tại đây: Năm trước, khi ta cùng Cao Huyện úy và Hoàng Huyện úy cùng nhau vây quét Hắc Hổ Tặc, thủ lĩnh của chúng là Dương Thông. Kẻ này hung ác tàn nhẫn, quả thực là một ác đảng côn đồ. Nhưng Dương Thông đã đền tội trong chiến dịch tiễu phỉ năm trước, bị Bổ đầu Thạch Nguyên của huyện Côn Dương ta dẫn dắt huyện tốt giết chết. Còn thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc hiện nay, tên là Chu Hổ. Kẻ này sau đầu xuân năm ngoái đã suất lĩnh tàn đảng Hắc Hổ Tặc từ thâm sơn trở về Côn Dương. Chu Hổ khác Dương Thông ở chỗ hắn không dễ dàng giết người, cũng không làm hại hay quấy nhiễu dân chúng, chỉ có hành động xấu là cướp bóc các thương đội qua lại. Nhưng hắn cướp bóc thương đội, chỉ lấy tiền tài mà không dễ dàng đoạt mạng người. Do đó, nha môn huyện Côn Dương ta cho rằng, kẻ này có lẽ có khả năng chiêu an... Từ cuối tháng sáu năm ngoái, huyện Côn Dương ta đã thử liên hệ với Chu Hổ, dụ dỗ hắn tiếp nhận chiêu an. Nếu kẻ này có thể chấp nhận, đôi bên cùng có lợi, tự nhiên không cần Mã mỗ phải nói kỹ càng. Trải qua mấy tháng liên hệ, Chu Hổ kia cũng có vẻ xiêu lòng, ý chí dần lay động. Thế mà đến bây giờ, Dương Huyện lệnh lại muốn tổ chức quan binh năm huyện vây quét Hắc Hổ Tặc, thậm chí thông qua quận gây áp lực lên Côn Dương ta, yêu cầu Côn Dương ta phối hợp tiễu phỉ..."

Nói đến đây, hắn im bặt mà dừng, lắc đầu với nụ cười khó hiểu ẩn chứa vài phần ý vị.

Thì ra là thế!

Hoàng Bí, huyện úy Nhữ Nam, cùng Trâu Bố, huyện úy Tương Thành, bỗng nhiên bừng tỉnh đại ngộ.

Họ cuối cùng đã hiểu vì sao Mã Cái dường như không có hảo cảm với Dương Định.

Nghĩ lại cũng phải. Huyện Côn Dương dốc sức muốn chiêu an Hắc Hổ Tặc, mắt thấy đã có hiệu quả, thế mà Dương Định, Huyện lệnh huyện Diệp, lại đột nhiên xuất hiện, dùng mối quan hệ của mình thuyết phục nội bộ Toánh Xuyên Quận, thông qua Toánh Xuyên Quận gây áp lực lên huyện Côn Dương, buộc huyện Côn Dương phải phối hợp tiễu phỉ. Không những vậy, ông ta còn đẩy Hắc Hổ Tặc, vốn có thể chiêu an, vào thế đối đầu với quan phủ. Dù là ai đứng ở lập trường của Mã Cái, e rằng cũng sẽ chẳng có hảo cảm gì với Dương Định.

"Xem ra Dương Định này sẽ giải thích thế nào đây."

Ngoại trừ Cao Thuần và Mã Cái, ba vị huyện úy còn lại đều lặng lẽ nhìn về phía Dương Định.

Mà lúc này, Dương Định lại đang đánh giá Mã Cái với vẻ mặt kinh ngạc, như có điều suy nghĩ.

Không thể không nói, thái độ thể hiện ra của Mã Cái lúc này, quả thực đã hơi vượt ngoài dự liệu của Dương Định.

Hắn vốn tưởng rằng, khi Toánh Xuyên Quận đã rõ ràng ra lệnh cho huyện Côn Dương, nha môn huyện Côn Dương đáng lẽ phải thể hiện thái độ tích cực trong việc tiễu phỉ – huống hồ Mã Cái này còn dường như là nội ứng của Hắc Hổ Tặc, chẳng phải nên giả vờ phối hợp hơn, tích cực hơn một chút sao?

Thế nhưng Mã Cái này lại tỏ ra 'ta vốn không muốn đến, nhưng bị lệnh của quận gây áp lực nên đành bất đắc dĩ', hoàn toàn không e ngại việc phải trở mặt với hắn.

"Hắn ta đây là muốn mặc kệ ư? Hay là... có nguyên do nào khác?"

Suy nghĩ một lát, Dương Định nghiêm mặt nói: "Mã Huyện úy xin bớt giận... Dương mỗ biết Mã Huyện úy có chút thành kiến với Dương mỗ, nhưng theo Dương mỗ được biết, nạn giặc cướp ở quý huyện đã khá nghiêm trọng rồi. Hắc Hổ Tặc không chỉ là một đám sơn tặc ẩn náu trong núi phía bắc quý huyện. Chúng đã sớm bí mật thâm nhập vào huyện thành quý huyện, dưới danh nghĩa Huynh Đệ Hội dùng lời lẽ xảo trá lừa gạt lòng tin của bách tính Côn Dương. Điều này cũng khiến quý huyện phải lo sợ vỡ bình khi ném chuột. Ví dụ tuyệt vời nhất chính là Thiên tướng Kỷ Vinh của Nam Dương Quân trước đây. Lúc ấy, Kỷ Vinh đã niêm phong các công xưởng trong huyện thành quý huyện nghi ngờ có liên quan đến Hắc Hổ Tặc. Hắc Hổ Tặc đã bí mật kích động lòng dân, tạo ra những lời kêu ca, suýt nữa gây ra đại họa. Qua đó có thể thấy, Hắc Hổ Tặc đã thâm căn cố đế ở Côn Dương, nếu không tìm cách diệt trừ chúng, hậu quả sẽ khó lường."

Mã Cái nhìn Dương Định, bình tĩnh nói: "Cũng không có chứng cứ xác thực nào có thể chứng minh, Huynh Đệ Hội là do Hắc Hổ Tặc bí mật điều khiển..."

"Quả thật như vậy sao?"

Dương Định nhìn Mã Cái lắc đầu: "Dương mỗ biết quý huyện không muốn làm lớn chuyện, miễn cho liên lụy dân chúng vô tội. Nhưng Dương mỗ cho rằng, bọn giặc này không thể nhân nhượng... Mã Huyện úy cho rằng Chu Hổ kia không hung ác bằng Dương Thông ư? À, Dương mỗ lại không nhận định như thế. Như lời Mã Huyện úy, Dương Thông chẳng qua là một tên ác đồ vô danh, hạng người này không đáng để lo. So với đó, Chu Hổ hiện nay, biết lẽ phải, biết tiến thoái, hạng người giặc giã như vậy, mới là kẻ đáng để chúng ta cảnh giác nhất. Nếu huyện Côn Dương cứ mãi nhân nhượng, ngày sau tất sẽ bị hắn khống chế... Đến lúc đó, hối hận cũng đã muộn!"

"..."

Mã Cái mặt không đổi sắc nhìn Dương Định.

Thẳng thắn mà nói, hắn cảm thấy phán đoán của Dương Định này vẫn vô cùng chuẩn xác, dù sao hắn đã đích thân trải nghiệm thủ đoạn của Chu Hổ kia.

Nhưng có một điểm Dương Định này đã đoán sai: Huyện Côn Dương của hắn, cũng sớm đã rơi vào tay Chu Hổ kia.

Điều tệ hơn là, dù là hắn, thân là huyện úy, hay Lưu Bì, làm Huyện lệnh, đã dần mất đi kiên trì đối kháng với Chu Hổ kia, thậm chí có đôi khi còn cảm thấy, tình hình như vậy có lẽ cũng không tệ.

Trong lòng âm thầm lắc đầu, Mã Cái mặt không đổi sắc nói: "Việc đã đến nước này, nói nhiều cũng vô ích... Đã có lệnh từ trong quận, dù là Mã mỗ, hay huyện Côn Dương ta, tự khắc sẽ tương trợ... Chính là như vậy."

Dứt lời, hắn khoanh tay, không nói thêm lời nào.

Nhìn dáng vẻ của hắn, bốn vị huyện úy có mặt trong lòng không hẹn mà cùng hiện lên một ý nghĩ: Lần vây quét Hắc Hổ Tặc này, chỉ e không trông cậy được vào huyện Côn Dương.

"..."

Dương Định hơi nhíu mày, há miệng định nói rồi lại thôi.

Nếu đổi lại là những người khác, hắn tự nhiên sẽ lần nữa cố gắng thuyết phục. Nhưng Mã Cái này...

Hắn đành bỏ cuộc.

Dù sao Mã Cái từng bị Chương Tĩnh, một trong 'Trần môn ngũ hổ', xác nhận là nội ứng của Hắc Hổ Tặc. Nếu phán đoán của Chương tướng quân kia không sai, Mã Cái này đích thực là nội ứng của Hắc Hổ Tặc, thì dù Dương Định hắn có mọc thêm trăm miệng cũng không thể thuyết phục hắn dốc hết toàn lực vây quét Hắc Hổ Tặc.

Sau một hồi suy nghĩ, hắn quyết định tạm thời gác lại vấn đề của Mã Cái.

Mặc cho Mã Cái trong việc vây quét Hắc Hổ Tặc có miễn cưỡng hay qua loa đến đâu, hắn cũng không thể để đối phương đứng ngoài cuộc.

Thà để Mã Cái ở nơi khuất mắt mình, tùy thời mật báo cho Hắc Hổ Tặc, chi bằng mang hắn theo bên người, tiện thể còn có thể xem xét, liệu có cơ hội thay Chương tướng quân bắt gọn tên nội ứng Hắc Hổ Tặc này hay không — đương nhiên, điều kiện tiên quyết là Mã Cái đúng là nội ứng của Hắc Hổ Tặc.

Nghĩ đến đây, hắn giả bộ như không hề hay biết sự qua loa của Mã Cái, mỉm cười nói: "Dù thế nào, có thể nhận được sự tương trợ của Mã Huyện úy, Dương mỗ tin rằng việc vây quét Hắc Hổ Tặc nhất định sẽ đạt được hiệu quả lớn mà tốn ít công sức."

Thế nhưng lời xã giao này của hắn, đừng nói Mã Cái không tin, chỉ khẽ liếc hắn một cái. Ngay cả bốn người Cao Thuần, Hoàng Bí, Trâu Bố, Đinh Vũ cũng đều không tin.

Sau đoạn gián đoạn không mấy hòa thuận này, Dương Định như không có chuyện gì bắt đầu cùng mọi người bàn bạc chương trình cụ thể vây quét Hắc Hổ Tặc. Trong đó, hắn cũng nêu ra quan điểm của mình.

Mà trong lúc ấy, Mã Cái mặc dù tỏ thái độ 'miễn cưỡng phối hợp', khoanh tay nhắm mắt dưỡng thần, nhưng trong lòng lại âm thầm ghi nhớ từng lời Dương Định nói, chuẩn bị sau khi về huyện thành sẽ cáo tri vị thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc kia.

Trọn vẹn bàn bạc một canh giờ, cuộc họp này mới kết thúc.

Khi Mã Cái chuẩn bị rời đi, Dương Định cố ý gọi hắn lại và nói: "Quan binh bốn huyện đã tập kết tại đây, mong Mã Huyện úy cũng mau chóng tổ chức quan binh, ngày mai tập hợp ngoài thành, cùng tiến đến dưới chân Hắc Hổ Trại."

"... Biết rồi."

Mã Cái quay đầu nhìn thoáng qua Dương Định, sắc mặt bình tĩnh rời đi.

Nhìn bóng lưng Mã Cái rời đi, rồi lại liếc sang Dương Định, Đinh Vũ lặng lẽ cùng Hoàng Bí, Trâu Bố rời khỏi trướng, trở về lều bạt của mình, chỉ riêng Cao Thuần ở lại.

Đợi Đinh Vũ cùng mấy tên huyện úy đều đã đi hết, Cao Thuần đứng dậy đi về phía Dương Định, hỏi: "Đại nhân..."

Chỉ vừa nói hai chữ, hắn đã ngập ngừng không nói tiếp được.

Nguyên lai, hai ngày trước khi lên đường từ huyện Diệp, Dương Định đã kể cho Cao Thuần về sự nghi ngờ 'Mã Cái, huyện úy huyện Côn Dương, có thể là nội ứng của Hắc Hổ Tặc'.

Lý do của Dương Định rất đơn giản: Chương Tĩnh chính là lương tướng được mệnh danh 'Trần môn ngũ hổ' của triều đình, gần như sẽ không tính sai!

Lúc ấy, vừa nghe đến luận điệu này của Dương Định, Cao Thuần thực sự rất phản cảm.

Dù sao hắn đối với Chương Tĩnh vốn chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì, càng tin chắc Mã Cái tuyệt đối không thể là nội ứng của Hắc Hổ Tặc.

Nhưng thái độ của Mã Cái hôm nay...

Thực lòng Cao Thuần cũng không thể chấp nhận, dù Mã Cái đã đưa ra lời giải thích.

Dường như đoán được suy nghĩ trong lòng Cao Thuần, Dương Định lắc đầu nói: "Ta tin rằng Chương tướng quân sẽ không tính sai, nhưng trước khi có chứng cứ xác thực, ngươi và ta chớ nên đánh rắn động cỏ."

"... Ân."

Cao Thuần khẽ gật đầu, rồi chợt hỏi: "Nếu Mã Cái là nội ứng của Hắc Hổ Tặc, ta nói là nếu... Vì sao đại nhân còn muốn kéo hắn cùng đi diệt giặc?"

Dương Định nghe vậy khẽ cười nói: "Mặc dù không rõ nguyên cớ gì, nhưng hôm nay Mã Cái cố ý tỏ ra qua loa, miễn cưỡng như vậy, ta đoán hắn có lẽ muốn mượn cớ này để thoái thác. Ta sao có thể dung túng hắn ở phía sau lưng mà mật báo cho Hắc Hổ Tặc? Thà để hắn ở nơi khuất mắt ta mà tùy ý hành động, chi bằng mang hắn theo bên người, khiến hắn sợ ném chuột vỡ bình, không dám thông báo tin tức cho Hắc Hổ Tặc. Tiện thể còn có thể nghĩ cách, xem liệu có cơ hội tìm ra chứng cứ hắn cấu kết với Hắc Hổ Tặc để bắt giữ hắn."

Cao Thuần nhẹ nhàng gật đầu, rồi nói với Dương Định: "Đại nhân, chi bằng để thuộc hạ nghĩ cách đi dò xét xem sao?"

"Không."

Dương Định đưa tay ngắt lời: "Ngươi vốn là một phe với ta, là huyện úy huyện Diệp. Sau khi chuyện hôm nay xảy ra, nếu ngươi lại vô sự đi gặp hắn, hắn tất nhiên trong lòng còn cảnh giác, đến lúc đó không những không thể hỏi khéo được gì, trái lại còn đánh rắn động cỏ..."

Nói đến đây, hắn bỗng dừng lại một chút, hỏi: "Còn ba vị huyện úy kia, ngươi có quen thuộc không?"

Cao Thuần lờ mờ cũng đoán được vài phần, hạ giọng nói: "Trâu Bố huyện Tương Thành, ta không tính là quen thân. Nhưng Đinh Vũ và Hoàng Bí thì ta vẫn quen thuộc."

"Hai người này bản tính thế nào, có đáng tin cậy không?" Dương Định nghiêm mặt hỏi.

Cao Thuần ôm quyền đáp: "Ta dám lấy tính mạng mình ra đảm bảo, Đinh Vũ và Hoàng Bí đều đáng tin cậy... Trước hết nói về Đinh Vũ, ta quen hắn hơn mười năm, trước đây là thân thiết nhất. Đại nhân cũng biết quan hệ giữa Lỗ Dương và huyện Diệp ta. Mặc dù Lỗ Dương nghèo khó, nhưng đó là huyện lân cận đáng tin cậy nhất của Diệp Huyện ta. Còn Hoàng Bí, thực ra Hoàng Bí quen thân với Mã Cái hơn, nhưng Hoàng Bí làm người quả cảm chính trực..."

Nói đến bốn chữ 'quả cảm chính trực', hắn bỗng nhiên chần chừ một chút, bởi vì hắn đã từng cũng dùng bốn chữ này để tán thưởng Mã Cái.

Sau khi chần chừ, hắn cũng không biết có dám cam đoan hay không, lẩm bẩm trong miệng: "Hẳn là... hẳn là... đáng giá tín nhiệm."

Thấy thế, Dương Định cười trấn an nói: "Những điều này chỉ là nghi ngờ của ngươi và ta. Trước khi có chứng cứ xác thực, cũng không thể xác nhận Mã Cái thực sự cấu kết với Hắc Hổ Tặc. Vạn nhất đúng là Chương tướng quân đã tính sai thì sao? Đúng không?"

Cao Thuần miễn cưỡng cười cười, nói lảng sang chuyện khác: "Thế thì... ta gọi Đinh Vũ đến nhé?"

"Được."

Một lát sau, Đinh Vũ, huyện úy Lỗ Dương, liền được Cao Thuần một lần nữa mời đến trướng của Dương Định. Hắn không rõ ràng lắm mà hỏi: "Dương Huyện lệnh có gì phân phó?"

"Là như vậy."

Dương Định chào hỏi Đinh Vũ, Cao Thuần, Ngụy Đống, Ngụy Trì mấy người an tọa bên bàn, quay đầu nói với Đinh Vũ: "Kính mời Đinh Huyện úy đến đây, chính là mong Đinh Huyện úy giúp Dương mỗ một việc."

Đinh Vũ bừng tỉnh đại ngộ, cười nói: "Dương Huyện lệnh quá khách khí rồi, cứ việc phân phó là được."

Thấy Đinh Vũ thái độ cởi mở, Dương Định mỉm cười, rồi chợt nghiêm mặt hỏi: "Đinh Huyện úy, có giao tình thế nào với Mã Huyện úy?"

"Mã Cái?"

Đinh Vũ ngẩn người, khó hiểu nói: "Ngẫu nhiên cùng nhau dùng qua vài bữa cơm, cũng coi như là bằng hữu... Có chuyện gì sao?"

Dương Định gật đầu, hạ giọng nói: "Dương mỗ có một chuyện muốn nói, Đinh Huyện úy xin chớ tiết lộ."

Nói rồi, hắn liền kể cho Đinh Vũ chuyện 'Chương Tĩnh từng nghi ngờ Mã Cái là nội ứng của Hắc Hổ Tặc', khiến Đinh Vũ ngẩn người một lát.

"Không thể nào chứ?"

Sau khoảnh khắc ngẩn người, Đinh Vũ quay đầu nhìn Cao Thuần.

Dường như đoán được suy nghĩ trong lòng Đinh Vũ, Cao Thuần gật đầu nói: "Mấy ngày trước khi đại nhân nói với ta, ta cũng không muốn tin. Nhưng hôm nay nhìn thái độ của hắn, ta cảm thấy hắn cố ý tiêu cực, lười biếng chiến đấu, không muốn tận tâm diệt giặc... Mặc dù hắn dùng lý do 'chiêu an Chu Hổ' để qua loa tắc trách, nhưng điều này không đủ để thuyết phục ta. Huyện Côn Dương của hắn đã vây quét Hắc Hổ Tặc ba lần, quan binh thương vong vô số, trong đó phần lớn là những thuộc hạ cũ của Mã Cái. Nếu không có gì kỳ lạ, ta không tin hắn có thể không báo thù cho những thuộc hạ ngày trước!"

Khi nói lời này, hắn không khỏi lại nghĩ đến hai ba trăm tên quan binh huyện Diệp đã chết tại Tường thôn hôm nào.

"Nói là vậy, nhưng..."

Đinh Vũ lộ vẻ chần chừ.

Thấy Đinh Vũ lộ vẻ chần chừ, Dương Định nghiêm mặt nói: "Đinh Huyện úy cứ yên tâm, nếu sau này chứng minh Mã Huyện úy quả thực trong sạch vô tội, Dương mỗ tuyệt sẽ không vu oan người tốt. Nhưng trước đó, xin mời Đinh Huyện úy thay ta theo dõi nhất cử nhất động của Mã Cái kia."

Hắn chỉ chỉ một vòng người mình, giải thích: "Chúng ta ra mặt, tất nhiên sẽ đánh rắn động cỏ. Nhưng nếu là Đinh Huyện úy ra mặt, e rằng Mã Cái kia sẽ không nghi ngờ. Xin nhờ!"

"... Vậy được rồi."

Đinh Vũ gãi đầu cười cười nói: "Ta chỉ sợ làm hỏng, ảnh hưởng đến đại kế của Dương Huyện lệnh."

"Đinh Huyện úy quá khiêm tốn rồi." Dương Định vừa cười vừa nói.

Một lát sau, Đinh Vũ rời khỏi lều vải của Dương Định, trở về lều bạt của mình.

Trước khi vào trướng, hắn liếc nhìn về phía lều vải của Dương Định, mang theo nụ cười mang vài phần ý vị khó hiểu bước vào lều.

Mã Cái, huyện úy huyện Côn Dương, thế mà là nội ứng của Hắc Hổ Tặc?

Không thể không nói, trước đó Đinh Vũ không hề nghĩ đến phương diện này. Nhưng giờ đây, qua lời Dương Định nhắc đến, hắn ngẫm nghĩ kỹ lại, dường như cũng không phải là không thể nào.

"Có lẽ là vậy. Nếu không, Nhị công tử suất lĩnh Hắc Hổ Tặc trở về Côn Dương, Mã Cái kia sao có thể mãi thờ ơ được? Bất quá, Dương Định kia thế mà lại bảo ta đi theo dõi Mã Cái, hắc..."

Nằm trên giường trong trướng, Đinh Vũ gối đầu lên hai tay, trên mặt lộ ra nụ cười mang vài phần ý vị khó hiểu.

"Xem ra Dương Định giữ Mã Cái trong đội quân tiễu phỉ, hơn phân nửa chính là muốn tìm ra chứng cứ hắn thông đồng với địch ư? Ừm, khi cần thiết ta có thể che lấp cho hắn một chút, miễn cho làm hỏng đại sự của Nhị công tử..."

Hắn thầm nghĩ trong lòng.

Cùng lúc đó, Mã Cái cũng đã trở về huyện thành.

Trước tình thế 'năm huyện vây quét' đang đến gần, mặc dù Triệu Ngu và Tĩnh Nữ có chút lưu luyến tổ nhỏ hai người của họ, nhưng vẫn quyết định quay về khách sạn Bạch Ký.

Và Mã Cái, cũng chính là đến khách sạn Bạch Ký để cầu kiến Triệu Ngu.

Đến khi biết Mã Cái đến xin gặp, Triệu Ngu như thường lệ, đeo lên chiếc mặt nạ hổ kia, sau đó phân phó các thủ vệ Hắc Hổ chúng ngoài hành lang, mời Mã Cái vào phòng.

Sau khi đưa tay mời Mã Cái ngồi xuống ghế đối diện bàn, Triệu Ngu cười hỏi: "Thế nào, Huyện lệnh mới của Diệp Huyện?"

Mã Cái chỉ mỉm cười.

Tương tự với cảm giác của Tây bộ Đốc Bưu Tuân Dị khi nhìn thấy Dương Định, Mã Cái cũng chẳng có ấn tượng tốt hơn là bao với Dương Định kia. Có lẽ bởi vì cả hai khi nhìn thấy vị Huyện lệnh mới nhậm chức kia, đều vô thức đem ông ta so sánh với vị thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc đang ở trước mặt.

So với đó, mặc dù Dương Định kia đủ lễ nghĩa, khiêm tốn, nhưng... luôn cảm thấy vô vị, không thể sánh bằng vị trước mắt này, người vừa thiện vừa ác, lại còn đầy bí ẩn.

Mã Cái vẫn luôn muốn biết, phía dưới chiếc mặt nạ hổ kia, rốt cuộc là một gương mặt như thế nào.

"Chẳng biết đến bao giờ mới có thể toại nguyện."

Nhìn chằm chằm chiếc mặt nạ trên mặt Triệu Ngu, Mã Cái thầm nghĩ.

"Huyện úy?" Từ phía sau mặt nạ, tiếng nhắc nhở khó hiểu của Triệu Ngu truyền ra.

"Khụ."

Mã Cái lúc này mới phản ứng lại, ho nhẹ một tiếng, rồi chợt nghiêm mặt nói: "Theo ý của Chu thủ lĩnh, hôm nay ta đi gặp Dương Định kia, đã tỏ ra thái độ 'bị lệnh của quận gây áp lực'. Nhưng điều kỳ lạ là, Dương Định kia lại xem như không có gì, cứ như cố tình không nghe ra ẩn ý trong lời ta. Trước khi đi, hắn còn nhắc ta ngày mai suất lĩnh quan binh ra khỏi thành cùng hắn hội quân, cùng nhau tiến về huyện bắc."

"Ồ?"

Triệu Ngu hơi sững sờ, khẽ cười nói: "Xem ra độ lượng của Dương Định kia lớn hơn ta tưởng tượng nhiều. Ta cứ tưởng có thể nhân cơ hội này để ngươi thoái thác việc quân cơ chứ."

"Ai."

Mã Cái cũng khẽ thở dài một tiếng.

Đúng như Dương Định suy đoán, hôm nay Mã Cái nhận sự chỉ ý của Triệu Ngu, cố ý tỏ ra vẻ miễn cưỡng phối hợp như vậy, chính là muốn mượn cớ này để khơi dậy bất mãn của Dương Định.

Tốt nhất là đôi bên cãi vã một trận, như vậy Mã Cái hắn sẽ có cơ hội phủi áo bỏ đi. Dù sao hắn cũng không muốn dẫn quân Côn Dương đi vây quét Hắc Hổ Tặc – tuy nói Hắc Hổ Tặc ở huyện bắc chẳng có giao tình gì với Mã Cái hắn, nhưng những huyện tốt trong nha môn, Mã Cái cũng không hy vọng họ chết vô ích.

Nhưng tiếc thay, Dương Định kia lại giữ thái độ bình thản như vậy, đến nỗi hắn không có cơ hội chọc giận ông ta.

"Không sao, đã hắn bảo ngươi đi, vậy ngươi cứ dẫn binh đi. Dù sao hôm nay ngươi đã tỏ rõ lập trường rồi, hắn sau này cũng không thể trách cứ ngươi điều gì... So với đó, hắn hôm nay đã từng tiết lộ chiến lược thảo phạt cụ thể chưa?"

"Có."

Nghe Triệu Ngu hỏi thăm, Mã Cái lập tức đáp lời: "Hắn cố ý chia quân binh năm huyện thành năm doanh, hai doanh chủ công, một doanh làm cánh ứng viện, hai doanh còn lại thì lần lượt vòng qua phía sau từ hai phía đông, tây..."

Nói rồi, hắn dùng ngón tay thấm nước trà, đơn giản vẽ trên mặt bàn.

Triệu Ngu cau mày nghe một đoạn, rồi chợt mất đi hứng thú.

Bởi vì chiến lược thảo phạt mà Mã Cái thuật lại chỉ có thể nói là chiến lược đại khái, căn bản chưa hề nói đến chiến thuật cụ thể nào. Nếu là chiến thuật cụ thể, vậy ngược lại có thể tương kế tựu kế. Nhưng nếu chỉ là chiến lược, thì không dễ dàng mà phá giải hay nhằm vào được.

Ngày hôm sau, Mã Cái chỉ dẫn theo hai trăm tên huyện tốt ra khỏi thành và hội quân cùng Dương Định cùng những người khác.

Không thể phủ nhận Dương Định quả thực giữ thái độ bình thản. Khi nhìn thấy Mã Cái chỉ dẫn theo hai trăm tên huyện tốt, hắn cũng không hề tức giận, bình tĩnh phân phó Mã Cái cùng Đinh Vũ cùng nhau hành động.

Đến đây, ước chừng 2.200 tên 'liên quân năm huyện' đã tập kết hoàn tất, trùng trùng điệp điệp tiến về phía huyện bắc.

Cùng ngày, Triệu Ngu cũng lên xe ngựa rời khỏi huyện thành, quay về chủ trại Hắc Hổ.

Xét thấy Dương Định hơn mười năm trước từng nổi danh khắp Hàm Đan, hoặc là một đối thủ khó dây dưa không kém gì Chương Tĩnh, ngay cả Triệu Ngu cũng không dám xem thường.

Nhưng, cũng chỉ đến vậy mà thôi.

Mọi biến thiên của cuộc chiến, chỉ có tại truyen.free mới được hé mở.