Mao công đã nhậm chức tại Diệp Huyện hơn hai mươi năm, đủ để được coi là bậc ‘phụ mẫu dân’ chân chính. So với Dương Định, vị Huyện lệnh mới nhậm chức này, uy tín còn chưa đủ cao. Do đó, khi tin đồn 'Mao lão phu nhân bị tân nhậm Huyện lệnh Dương Định đuổi ra khỏi nha môn' lan truyền khắp huyện thành, sự phẫn nộ của người dân trong huyện lập tức bùng lên.

Thanh thế ấy không hề thua kém sự phản ứng dữ dội của người dân Côn Dương Huyện năm ngoái, khi bị Nam Dương Quân gây ra.

Dương Định liếc mắt một cái đã nhận ra đây là thủ đoạn của Hắc Hổ Tặc nhằm trả thù sự đối địch của hắn, cố ý kích động dân chúng trong bóng tối.

『 Xem ra, những nội dung ta đã trò chuyện cùng Lưu Bì, Mã Cái, Lý Hú rất có thể đã bị lộ đến tai Hắc Hổ Tặc... 』

Dương Định thầm nghĩ. Ngay sau đó, hắn lập tức tìm cách dẹp tan những lời đồn thổi.

Dù sao, cho dù thân phận của hắn có cao quý đến đâu, dân ý vẫn luôn là nền tảng vững chắc của hắn. Nếu không thể được người dân Diệp Huyện chấp nhận, thì đến cuối cùng, tám chín phần mười hắn sẽ bị thuyên chuyển đi nơi khác. Mặc dù sau khi bị điều chuyển, hắn vẫn sẽ đảm nhiệm Huyện lệnh ở một địa phương khác, nhưng việc để âm mưu của Hắc Hổ Tặc dễ dàng đạt được mục đích như vậy là điều Dương Định tuyệt đối không thể chấp nhận.

Đương nhiên, dù dân chúng Diệp Huyện tạm thời hiểu lầm Dương Định, nhưng may mắn là trong nha môn vẫn khá ổn định, bởi vì có Mao lão phu nhân đang ủng hộ hắn. Mặc dù lão phu nhân rất không thích Dương Định, một hậu bối thuộc 'phe Vương thị', nhưng gạt bỏ lập trường chính trị này sang một bên, phẩm hạnh của Dương Định vẫn được bà đánh giá cao. Dù sao thì, nhìn chung Dương Định vẫn là một người rất ưu tú và phẩm hạnh cũng đoan chính.

Thấy được sự ủng hộ của lão phu nhân, các quan viên Diệp Huyện do Huyện úy Cao Thuần và Huyện thừa Quách Trị đứng đầu, tự nhiên cũng kiên định ủng hộ Dương Định. Ngay trong ngày tin đồn bùng phát, Cao Thuần đã dẫn theo lính huyện ra đường tuần tra, bắt giữ những kẻ tung tin đồn.

Thế nhưng, việc bắt giữ kẻ tung tin đồn và dẹp yên chúng, nói thì dễ, chứ thực hiện lại chẳng hề đơn giản.

Dù sao, bọn Hắc Hổ Tặc được lệnh tung tin đồn cũng chẳng phải kẻ ngốc. Những người này, khi lan truyền tin đồn trong thành, thường ra tay nhanh chóng rồi biến mất ngay lập tức. Sau khi tung ra vài câu tin đồn bất lợi cho Dương Định, chúng liền bỏ chạy. Đến khi lính huyện nha biết chuyện mà chạy đến, đám người này đã sớm biệt tăm, chỉ còn lại một đám dân chúng bán tín bán nghi, bàn tán xôn xao – chẳng lẽ không thể bắt giữ những người này sao?

Vì không thể kịp thời bắt được kẻ tung tin đồn, những lời đồn đại ngày càng trở nên nghiêm trọng. Huyện úy Cao Thuần mỗi ngày dẫn người chạy ngược chạy xuôi, nhưng chẳng làm nên trò trống gì.

Bởi vì sự xuất hiện của Cao Thuần và những người khác, tin đồn lập tức leo thang, nói rằng Huyện úy Cao Thuần cùng những người khác trong nha môn đã bị vị Huyện lệnh mới đến mua chuộc.

Kết quả là, ngọn lửa này lại bùng lên nhắm thẳng vào nha môn, nhắm vào Cao Thuần, Quách Trị cùng nhóm quan viên từng được Mao công cất nhắc. Dân chúng địa phương tức giận quở trách các quan viên huyện nha, khiến cho Cao Thuần, Quách Trị cùng những người đứng đầu nha môn khổ sở không thể tả xiết.

Hoặc có người nói 'tin đồn dừng lại ở người sáng suốt', nhưng đó chẳng qua chỉ là lời tự an ủi mà thôi, trên đời này làm gì có nhiều người sáng suốt đến vậy?

Đại đa số dân chúng thậm chí còn chưa học được tên của mình, tư tưởng chưa được khai sáng, dĩ nhiên là 'nói gì nghe nấy'. Một khi bị kẻ có dã tâm tận lực kích động, dư luận vốn thiện chí cũng rất dễ dàng bị lợi dụng.

Cuối cùng, Dương Định đành phải mời Mao lão phu nhân đứng ra, thông qua lời giải thích trực tiếp của bà, lòng dân Diệp Huyện đang trong cơn phẫn nộ mới dần dần lắng xuống.

Nhưng rất nhanh, kẻ tung tin đồn lại có chiêu trò mới. Chúng tuyên bố Mao lão phu nhân đã bị Dương Định khống chế và uy hiếp, vì thế, cho dù lão phu nhân đích thân đứng ra, cũng không thể dẹp yên hoàn toàn tin đồn tại Diệp Huyện, chỉ có thể nói là ngăn chặn xu hướng ngày càng nghiêm trọng của nó.

Quả đúng là câu nói 'tung tin đồn thì dễ, dẹp tin đồn thì khó' không sai chút nào.

Bọn Hắc Hổ Tặc chỉ cần tung vài tin đồn đã đẩy Dương Định vào thế bất lợi nghiêm trọng trong dư luận. Trong tình cảnh này, Dương Định còn tâm sức đâu mà suy nghĩ phương án cụ thể để trấn áp Hắc Hổ Tặc? Dẹp tin đồn còn không kịp nữa là.

Đáng nói là, trong lúc này, Ngụy Trì bên cạnh Dương Định đã đưa ra một ý tưởng tương tự 'gậy ông đập lưng ông', tức là phái người đến Côn Dương tung tin đồn bất lợi cho Hắc Hổ Tặc và Huynh Đệ Hội, nhằm thúc đẩy người dân Côn Dương nảy sinh nghi ngờ đối với Hắc Hổ Tặc và Huynh Đệ Hội. Kết quả, hơn mười lính huyện được phái đi vừa mới tung tin đồn trên đường phố Côn Dương thì đã bị dân chúng vây xem cùng các thành viên Huynh Đệ Hội vây đánh một trận, thậm chí cuối cùng còn bị bắt nộp lên huyện nha.

Không thể không nói, Dương Định và những người khác thực sự thiếu hiểu biết về Côn Dương và Huynh Đệ Hội – nếu ngươi nói xấu Hắc Hổ Tặc trên đường phố Côn Dương thì chẳng có chuyện gì; nhưng nếu ngươi muốn nói xấu Huynh Đệ Hội, nói xấu Côn Diệp Hỗ Lợi Hội trên đường phố Côn Dương, thì chỉ có thể nói là ngươi đã quá mơ tưởng hão huyền. Bởi vì, trung bình cứ mười người dân Côn Dương Huyện thì ít nhất có bốn người là thành viên của Huynh Đệ Hội.

Cuối cùng, mười mấy lính huyện Diệp Huyện bị bắt nộp lên huyện nha Côn Dương đã phải khai ra thân phận trong bước đường cùng. Mặc dù huyện nha Côn Dương bề ngoài vẫn giữ thể diện cho huyện nha Diệp Huyện, không bình luận g�� về vụ việc này, nhưng trong bí mật, chuyện này đã lan truyền xôn xao khắp thành chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi. Mục đích của Dương Định và những người khác nhằm bôi nhọ Hắc Hổ Tặc, Huynh Đệ Hội, Côn Diệp Hỗ Lợi Hội chẳng những không đạt được, ngược lại còn khiến danh vọng của huyện nha Diệp Huyện tại Côn Dương Huyện giảm sút thảm hại.

Đương nhiên, chuyện này cũng không phải hoàn toàn vô ích. Ít nhất, thông qua đó Dương Định đã có thể xác định rằng Huynh Đệ Hội đã thầm lặng khống chế lòng dân Côn Dương. Điều này có nghĩa là sau này nếu muốn tiêu diệt Huynh Đệ Hội, hắn nhất định phải có một lý do chính đáng và thuyết phục. Bằng không, kết cục của hắn sau này sẽ chẳng khác gì tình cảnh của Thiên tướng Kỷ Vinh của Nam Dương Quân ngày đó.

Vào đúng ngày 15 tháng 2, khi Diệp Huyện đang chìm trong những lời đồn cực kỳ bất lợi cho Dương Định, Đốc Bưu Tuân Dị từ phía Tây Toánh Xuyên Quận đã đi xe ngựa đến Diệp Huyện, yết kiến Huyện lệnh Diệp Huyện, Dương Định.

Khi biết được Tuân Dị đến, Dương Định lập tức đoán ra vị này là sứ giả của Toánh Xuyên Quận thủ Lý Mân, vì vậy hắn có chút tôn trọng Tuân Dị.

Không thể không nói, Dương Định không hề hay biết rằng vị Đốc Bưu Tuân này lại có quan hệ tốt với Hắc Hổ Tặc trong bí mật. Do đó, hắn vẫn có thiện cảm với Tuân Dị, nhưng ngược lại, Tuân Dị thì chẳng hề có thiện cảm nào với Dương Định.

Nhắc đến cũng thật thú vị, nếu sớm một năm Tuân Dị gặp Dương Định, chắc hẳn ông ấy sẽ rất đánh giá cao Dương Định. Bởi lẽ, ngoài cái 'mác' người của Vương thị, thì những phương diện khác của Dương Định, dù là phẩm hạnh hay lễ nghi phép tắc, đều đáng được khen ngợi, so với một thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc nào đó tên Chu Hổ, hễ động một chút là 'kết giao bằng hữu', Dương Định thoạt nhìn dễ chịu hơn nhiều.

Nhưng điều kỳ lạ là, sau khi tiếp xúc, Tuân Dị lại cảm thấy Dương Định này không có sức hấp dẫn bằng Chu Hổ.

Điều này cũng không trách được. Dù sao người tốt, quan tốt, Tuân Dị cũng đã thấy nhiều. Nhưng ông ấy lại chưa bao giờ gặp một người nào tràn đầy mâu thuẫn như Chu Hổ.

Ngươi hỏi Chu Hổ có độc ác không? Hắn chính là kẻ độc ác!

Hắn xuất thân sơn tặc, ép buộc các thôn trang như Tường thôn, Phong thôn của Côn Dương Huyện phải thần phục mình. Ngay cả Tuân Dị đường đường là Đốc Bưu, sứ giả do quận phái đến giám sát các hương huyện, Chu Hổ cũng dám dùng thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn để bức bách ông, buộc ông phải ký vào sách nhận tội cấu kết với Hắc Hổ Tặc.

Nhưng ẩn dưới lớp vỏ độc ác ấy, Tuân Dị cũng nhìn thấy những điểm tốt.

Ví dụ như, các thôn dân ở Tường thôn, Phong thôn dưới sự khống chế của Hắc Hổ Tặc, điều kiện sinh hoạt lại tốt hơn đại đa số các thôn làng khác ở Toánh Xuyên Quận của ông; Hắc Hổ Tặc còn âm thầm thành lập Huynh Đệ Hội, liên kết với thương nhân Diệp Huyện để cung cấp rất nhiều công việc ổn định cho người dân Côn Dương; ngay cả ông... ừm, điều đó không quan trọng.

Nói tóm lại, Chu Hổ chính là một người vô cùng mâu thuẫn, một kẻ ác mà lại làm điều thiện, một người du hành giữa chính đạo và tà đạo.

Và Tuân Dị hy vọng, chính là kéo tên thủ lĩnh sơn tặc có năng lực nhưng đã lạc lối này, từ tà đạo trở về chính đạo.

Cá nhân ông ấy cảm thấy, chuyện này vẫn rất có hy vọng. Dù sao, hiện tại không chỉ huyện nha Côn Dương cố ý chiêu an Chu Hổ, mà Chu Hổ cũng nguyện ý được huyện nha Côn Dương chiêu an. Trở ngại duy nhất chỉ là việc Chu Hổ lo ngại bị quan phủ và triều đình truy cứu trách nhiệm. Chỉ cần có thể xóa bỏ mối lo này, thì việc chiêu an Hắc Hổ Tặc sẽ thuận buồm xuôi gió.

Cân nhắc thấy Hắc Hổ Tặc không hại dân, không quấy nhiễu dân, cũng không xâm phạm huyện thành, thực ra Tuân Dị cũng không vội vàng, một mặt thuyết phục Chu Hổ, một mặt kiên nhẫn chờ đợi.

Ngay vào lúc này, Dương Định, tân Huyện lệnh Diệp Huyện, một tên nhãi ranh mới nhậm chức, lại dựa vào xuất thân hiển hách của mình để can thiệp vào nội bộ Toánh Xuyên Quận, yêu cầu Toánh Xuyên Quận thủ Lý Mân hiệp trợ hắn tiêu diệt Hắc Hổ Tặc. Việc này đã phá vỡ sự ăn ý giữa Hắc Hổ Tặc và huyện nha Côn Dương, cũng phá vỡ mục đích chiêu an Hắc Hổ Tặc mà huyện nha Côn Dương và chính Tuân Dị đang muốn thực hiện. Ngươi nói xem, làm sao Tuân Dị có thể có thiện cảm với Dương Định chứ?

Dưới sự thúc đẩy của tình cảm cá nhân này, Tuân Dị cũng không mấy bận tâm đến sự phản ứng dữ dội của dân chúng Diệp Huyện.

Ông ấy đương nhiên đoán được đây chắc chắn là do Chu Hổ phân phó Hắc Hổ Tặc khơi mào, nhưng trong lòng lại chẳng hề mâu thuẫn, ngược lại còn cảm thấy hành động của Chu Hổ là dễ hiểu – nếu không dùng tin đồn để kiềm chế Dương Định, Chu Hổ còn có thể làm gì được nữa? Tuyển binh mãi mã rồi đối đầu trực tiếp với Diệp Huyện ư?

Cân nhắc việc Hắc Hổ Tặc đã từng mạnh mẽ chống cự cuộc vây quét của quân lính ba huyện, thậm chí gây thương tích nặng cho họ, Tuân Dị cũng không cho rằng Chu Hổ sợ Dương Định. Ngược lại, ông ấy cảm thấy Chu Hổ kiềm chế là vì muốn bỏ ác theo thiện.

Do đó, trong lòng Tuân Dị rất ngưỡng mộ Chu Hổ, còn đối với Dương Định thì... lại càng chẳng có thiện cảm gì.

Ngày hôm đó, Tuân Dị đã trao bức thư của Toánh Xuyên Quận thủ Lý Mân, người đã lệnh ông chuyển giao, cho Dương Định. Mặc dù ông không từ chối bữa tiệc chiêu đãi mà Dương Định đã thiết đãi, nhưng cũng không hề tỏ ra nhiệt tình. Ông chỉ lạnh lùng ăn qua loa vài miếng, rồi chợt cáo từ rời đi, cứ như thể ông ấy lần đầu đến Côn Dương Huyện năm nào.

Điều này khiến Dương Định cảm thấy rất khó chịu, tự mình hỏi lão gia tướng Ngụy Đống: "Lão gia, ta có phải đã đắc tội vị Đốc Bưu Tuân này ở đâu không?"

Ngụy Đống cau mày, cũng không nói ra được lý do nào.

Mặc dù cuộc gặp mặt với Tuân Dị không mấy vui vẻ, nhưng bức thư của Toánh Xuyên Quận thủ Lý Mân lại mang đến cho Dương Định một tin tốt lành.

Trong thư, Lý Mân bày tỏ sự ngầm chấp thuận việc Dương Định vượt qua ranh giới quận để vây quét Hắc Hổ Tặc, và cũng hứa sẽ phái quân chi viện cho Dương Định khi cần thiết.

Mặc dù qua lời lẽ, Dương Định cũng nhận ra vị Quận trưởng Lý này có chút không vui, nhưng cuối cùng ông ấy vẫn chấp thuận lời khẩn cầu của hắn, và đưa ra lời hứa 'khi cần thiết sẽ điều động quân cứu viện'.

Không thể phủ nhận, Quận trưởng Lý đã tận tình giúp đỡ.

"Lần này nợ Quận trưởng Lý một ân tình rồi."

Khi cất bức thư, Dương Định cảm thán nói với Ngụy Đống.

Sự ngầm chấp thuận của Toánh Xuyên Quận thủ Lý Mân có nghĩa là Dương Định cuối cùng đã có thể động binh vượt qua ranh giới quận để đối phó Hắc Hổ Tặc ở Côn Dương mà không cần lo lắng làm mất lòng Toánh Xuyên Quận. Nhưng điều đáng tiếc là, mánh khóe tung tin đồn của Hắc Hổ Tặc đã khiến hắn không thể lập tức phái binh vây quét.

Cũng may hiện tại vẫn chỉ là tháng Một, hắn vẫn còn thời gian.

Đầu tháng Hai, nhờ Mao lão phu nhân đứng ra, tin đồn ở Diệp Huyện đã được ngăn chặn hiệu quả. Mặc dù bọn Hắc Hổ Tặc đang ẩn nấp tại Diệp Huyện vẫn dốc hết sức lực tung tin đồn bất lợi cho Dương Định, nhưng nhìn chung, làn sóng tin đồn đã dần lắng xuống.

Đây cũng là điều không thể khác được, dù sao Mao lão phu nhân, người có uy tín nhất Diệp Huyện, giờ đây đang đứng về phía Dương Định.

Làn sóng tin đồn dần lắng xuống, sự bất mãn và thái độ thù địch của người dân Diệp Huyện đối với nha môn cũng dần tiêu tan. Lúc này, Dương Định cuối cùng đã có thể rảnh tay để cùng các quan lại trong huyện nha bàn bạc kế hoạch cụ thể cho việc chinh phạt Hắc Hổ Tặc.

Về mặt thuế ruộng không có vấn đề gì. Lữ Khuông của Lỗ Diệp Cộng Tế Hội đã đồng ý gánh vác mọi chi phí, chỉ cần có thể tiêu diệt Hắc Hổ Tặc – ít nhất là làm bị thương nặng chúng.

Điều đáng để cân nhắc là về mặt binh lực.

Thực ra mà nói, Dương Định trên thực tế không hề thiếu binh lực. Chỉ cần hắn muốn, hắn có thể tùy thời mượn quân từ Nam Dương tướng quân Vương Thượng Đức, tin rằng Vương Thượng Đức ít nhiều cũng sẽ nể mặt hắn. Ngoài ra, hắn còn có thể khẩn cầu Toánh Xuyên Quận phái binh, dù sao Quận trưởng Lý Mân đã hứa hẹn sẽ điều động quân cứu viện khi cần thiết.

Chỉ có điều, một khi mời đến Nam Dương Quân, hoặc mời đến quân đội Toánh Xuyên Quận, thì vai trò chủ đạo trong cuộc vây quét Hắc Hổ Tặc lần này sẽ thay đổi. Hắn vẫn hy vọng lần diệt trừ giặc cướp này có thể do Diệp Huyện làm chủ.

Khi biết được những tính toán của Dương Định, Huyện thừa Quách Trị hiến kế: "Lần vây quét Hắc Hổ Tặc này, nếu đại nhân cố ý muốn Diệp Huyện chúng ta làm chủ, vậy thì không bằng mời Nhữ Nam và Tương Thành hai huyện cùng tham dự... Nhữ Nam cũng tương tự như Diệp Huyện, đều chịu thiệt hại nặng nề bởi Hắc Hổ Tặc. Vì thế, năm xưa khi Huyện lệnh Côn Dương mời Nhữ Nam tham gia diệt trừ giặc cướp, Nhữ Nam đã không từ chối. Ta nghĩ lần này Nhữ Nam chắc hẳn cũng sẽ không cự tuyệt."

Từ bên cạnh, Huyện thừa Cao Thuần do dự một chút rồi cũng nói: "Quách Huyện thừa nói rất đúng. Hắc Hổ Tặc đã chiếm cứ con đường hiểm yếu phía bắc Côn Dương Huyện từ lâu, nơi chúng gây hại tuyệt đối không chỉ riêng lợi ích của Diệp Huyện ta, mà ít nhất còn có cả Nhữ Nam và Tương Thành. Đại nhân đừng ngại ngần bàn bạc với Huyện lệnh của hai nơi đó, mời họ cùng phái binh vây quét."

Dừng một chút, ông ấy lại nói: "Trên thực tế, đại nhân có thể còn mời cả Lỗ Dương Huyện nữa."

"Lỗ Dương Huyện?"

Dương Định khẽ cau mày hỏi: "Nếu ta nhớ không lầm, Lỗ Dương nằm ở phía Tây Ứng Sơn, nơi đó hẳn là không có Hắc Hổ Tặc gây hại chứ?"

Cao Thuần gật đầu nói: "Không sai, Lỗ Dương Huyện cũng không có Hắc Hổ Tặc gây hại, nhưng Lỗ Dương và Diệp Huyện chúng ta có giao tình rất sâu sắc. Đặc biệt là sau khi Triệu nhị công tử đề xuất 'Lỗ Diệp Cộng Tế' năm xưa, quan hệ giữa hai huyện càng thêm khăng khít. Nếu đại nhân khẩn cầu Lỗ Dương tương trợ, cho dù là nể mặt Mao công, Lỗ Dương Huyện tám chín phần mười cũng sẽ đồng ý phái binh viện trợ..."

Dương Định suy nghĩ một lát, hỏi: "Lính huyện của Lỗ Dương Huyện, thực lực thế nào?"

Cao Thuần quả quyết nói: "Đại nhân không biết đó thôi, Lỗ Dương nằm giữa Tam Sơn, tuy là nơi hẻo lánh, tài chính trong huyện kém xa Diệp Huyện ta, nhưng dân phong dũng mãnh. Phía đông Ứng Sơn vẫn còn Hắc Hổ Tặc là mối họa, nhưng phía Tây Ứng Sơn, Lỗ Dương lại không có cường đạo ẩn náu. Huyện úy Đinh Vũ của họ năng lực càng xuất chúng, gấp mười lần so với ta..."

Nghe vậy, Dương Định liên tục gật đầu: "Tốt! Vậy thì mời Lỗ Dương cùng tham dự diệt trừ giặc cướp."

Cùng ngày, Dương Định liền cử sứ giả đến ba huyện Lỗ Dương, Nhữ Nam, Tương Thành, chỉ riêng bỏ qua Côn Dương.

Không phải là hắn loại trừ Côn Dương, chỉ là hắn cân nhắc rằng huyện nha Côn Dương có lẽ có nội gián của Hắc Hổ Tặc, không muốn đánh rắn động cỏ. – Đợi đến khi ba huyện Lỗ Dương, Nhữ Nam, Tương Thành đồng ý việc này, thì thông báo cho Côn Dương cũng chưa muộn.

Với sự ngầm chấp thuận của Toánh Xuyên Quận thủ Lý Mân, lẽ nào Côn Dương Huyện còn dám không tuân theo ư?

Không thể không nói, Dương Định đã suy tính rất cẩn thận, nhưng rất đáng tiếc, hắn hoàn toàn không ngờ rằng, có quan hệ với Hắc Hổ Tặc không chỉ có riêng huyện nha Côn Dương.

Một ngày sau, huyện nha Lỗ Dương là nơi đầu tiên nhận được thư của Dương Định.

Sau khi nhận được thư, Lưu Trực lập tức triệu tập Huyện úy Đinh Vũ để bàn bạc việc này.

Đinh Vũ suy nghĩ một lát rồi nói: "Lỗ Dương và Diệp Huyện có giao ước 'đồng lòng hiệp sức', điều này cả hai huyện đều biết. Nay Diệp Huyện chủ trương thảo phạt Hắc Hổ Tặc, nếu Lỗ Dương ta cự tuyệt, e rằng sẽ bị kẻ có ý đồ nghi ngờ. Lưu công không thể từ chối... Không bằng cứ để ta dẫn binh tiến đến, rồi tùy cơ ứng biến."

"Ừm." Lưu Trực gật đầu.

Cùng ngày, Lưu Trực viết hai bức thư. Một bức được đưa đến Diệp Huyện giao cho Dương Định, thể hiện lập trường sẵn sàng tương trợ. Bức còn lại thì cấp tốc phái người mang đến khách sạn Bạch Ký ở Côn Dương, giao cho Triệu Ngu, người đang dùng tên giả 'Chu Trọng'.

Điều khá thú vị là, cùng lúc hai huyện Nhữ Nam và Tương Thành nhận được thư của Dương Định, Triệu Ngu cũng nhận được thư của Lưu Trực, biết được tin tức Dương Định muốn tập hợp liên quân năm huyện gồm Diệp Huyện, Lỗ Dương, Nhữ Nam, Tương Thành để vây quét Hắc Hổ Tặc.

Việc này không đến mức phải xem như đối mặt đại địch. Dù sao, cái gọi là 'liên quân năm huyện' của Dương Định, cùng lắm thì cũng chỉ có ba huyện Diệp Huyện, Nhữ Nam, Tương Thành là sẽ dốc hết toàn lực mà thôi. Nhưng nói đi thì nói lại, đây chung quy vẫn là một chuyện khá đau đầu.

Sau khi suy nghĩ, một mặt hắn phái người thông báo trại chính Hắc Hổ, ra lệnh cho Quách Đạt, Trần Mạch và những người khác chuẩn bị sẵn sàng đối phó kẻ địch, một mặt thầm lặng quan sát động tĩnh.

Vào khoảng giữa tháng Hai, sau Lỗ Dương, hai huyện Nhữ Nam và Tương Thành lần lượt phúc đáp Diệp Huyện.

Đúng như Quách Trị và Cao Thuần đã suy đoán, Nhữ Nam hoàn toàn đồng ý với việc vây quét Hắc Hổ Tặc. So với đó, Tương Thành tuy bày tỏ sự đồng ý, nhưng trong lời nói lại có ý khuyên can Diệp Huyện.

Khi biết việc này, Hội trưởng Lữ Khuông của Lỗ Diệp Cộng Tế Hội oán trách nói với Dương Định: "Chắc chắn là Hoàng Phức, Hoàng Thiệu và bọn chúng đang giở trò sau lưng."

Hóa ra, nhóm thương nhân Diệp Huyện do Hoàng Phức, Hoàng Thiệu đứng đầu, có sức ảnh hưởng không nhỏ ở Tương Thành. Ban đầu, những thương nhân này cũng là thành viên của Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, nên mọi chuyện đều yên ổn. Nhưng giờ đây, nhóm thương nhân Diệp Hổ Diệp Huyện do Hoàng Phức, Hoàng Thiệu đứng đầu đã sớm ly khai Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, liên kết với Huynh Đệ Hội ở Côn Dương để thành lập Côn Diệp Hỗ Lợi Hội. Do đó, Tương Thành nghiễm nhiên trở thành chiến trường tranh giành giữa hai nhóm thương nhân Diệp Huyện.

Có Hắc Hổ Tặc ở Côn Dương làm chỗ dựa, đặc biệt nhắm vào Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, các thương nhân thuộc Lỗ Diệp Cộng Tế Hội ở Tương Thành làm sao có thể là đối thủ của Côn Diệp Hỗ Lợi Hội? Họ liên tục bị đối phương đánh bại và rút lui.

Cũng may danh tiếng của Lỗ Diệp Cộng Tế Hội vẫn còn lớn, hoặc nói thân phận của Dương Định, đệ tử của Thái sư Vương Anh, quá hiển hách. Nếu không, huyện Tương Thành e rằng chưa chắc đã hưởng ứng việc Diệp Huyện diệt trừ giặc cướp.

Ngày 15 tháng 2, Huyện úy Đinh Vũ của Lỗ Dương dẫn theo năm trăm lính huyện đến Diệp Huyện. Dương Định cùng các quan viên huyện nha ra khỏi thành nghênh đón.

Ngày 18 tháng 2, Dương Định tạm giao công việc huyện Diệp Huyện cho Huyện thừa Quách Trị, sau đó dẫn theo Ngụy Đống, Ngụy Trì cùng Cao Thuần, Đinh Vũ, cùng khoảng một ngàn quan binh của hai huyện Diệp Huyện, Lỗ Dương, tiến về Côn Dương Huyện.

Ngày 20 tháng 2, quan binh Diệp Huyện và Lỗ Dương đã đến bên ngoài thành Côn Dương Huyện.

Ngày 21 tháng 2, Huyện úy Hoàng Bí của Nhữ Nam dẫn năm trăm lính huyện đến Côn Dương.

Ngày 23 tháng 2, Huyện úy Trâu Bố của Tương Thành dẫn năm trăm lính huyện đến Côn Dương.

Ngày 24 tháng 2, Dương Định tổ chức hội nghị vây quét Hắc Hổ Tặc tại trụ sở bên ngoài thành Côn Dương Huyện. Cùng với các Huyện úy của năm huyện Cao Thuần, Đinh Vũ, Hoàng Bí, Trâu Bố, Mã Cái, hắn cùng nhau thảo luận công việc vây quét Hắc Hổ Tặc.

Biết được việc này, Triệu Ngu cảm thấy tiếc nuối. Nếu không phải vì hắn đã từng đối mặt với Dương Định tại Diệp Huyện và sợ bị hắn nhận ra, thì hắn thật sự muốn trà trộn vào nghe thử, xem vị thần đồng danh tiếng lừng lẫy khắp Hàm Đan năm xưa này rốt cuộc có chiêu thức kỳ lạ nào.

Đây là sản phẩm dịch thuật độc đáo được thực hiện bởi truyen.free.