Đêm ấy, vào khoảng giờ Tuất, Dương Định cùng Ngụy Trì, Vương Ngạn, dưới sự tiễn đưa của Triệu Ngu, Lưu Bì, Lý Hú, Mã Cái cùng đoàn tùy tùng, rời khỏi Côn Dương Huyện, thẳng tiến Diệp Huyện.

Trong chuyến đi này, đội quân Nam Dương năm ngàn người đã vội vàng đến tiếp viện Côn Dương. Dương Định mang theo hai ngàn người trong số đó rời đi, còn ba ngàn quân Nam Dương còn lại được Vương Ngạn giao phó cho thuộc cấp Tôn Tú, lệnh cho y tạm thời trấn giữ Côn Dương.

Việc Dương Định lệnh cho ba ngàn quân Nam Dương này ở lại Côn Dương, tuy Triệu Ngu cũng hiểu rằng đó chưa hẳn hoàn toàn xuất phát từ hảo ý, nhưng không thể phủ nhận, ba ngàn quân Nam Dương ấy đã củng cố đáng kể niềm tin của Triệu Ngu vào khả năng giữ vững Côn Dương.

Dù vậy, Triệu Ngu vẫn ngầm dặn dò Trần Mạch và Mã Cái: "Ba ngàn quân Nam Dương này tuy tạm thời lưu lại Côn Dương ta, song suy cho cùng, vẫn không phải người của chúng ta. Côn Dương ta cần khẩn trương chiêu mộ tân binh, tranh thủ lúc phản quân chưa ngóc đầu trở lại, nhanh chóng huấn luyện huyện quân cùng Hắc Hổ chúng..."

"Chúng thần đã rõ." Trần Mạch và Mã Cái đồng thanh đáp, khẽ gật đầu tỏ vẻ tán đồng.

Ngày hôm sau, tức ngày hai mươi ba tháng bảy, từ sáng sớm tinh mơ, Triệu Ngu đã thân hành đến huyện nha, triệu tập quần chúng, tổ chức một buổi hội nghị nhằm phân tích cục diện hiện thời.

Những người đ��ợc triệu tập hôm nay, đại thể có thể chia thành ba loại: bao gồm Lưu Bì, Lý Hú, Mã Cái, Thạch Nguyên, Trần Quý cùng thuộc hạ huyện nha; Trần Mạch, Vương Khánh, Lưu Đồ cùng người của Hắc Hổ Trại; và Huynh Đệ hội do Trần Tài, Trương Phụng, Mã Hoằng cầm đầu.

Có lẽ vì được rèn luyện trong trận thủ thành ngày hôm qua, Thạch Nguyên, Trần Quý cùng các bổ đầu huyện nha đã không còn khẩu chiến với Vương Khánh, Lưu Đồ cùng đám Hắc Hổ Tặc như lần trước. Thậm chí, khi chạm mặt đối phương, Thạch Nguyên còn gật đầu xem như chào hỏi tạm thời.

Hiển nhiên, bởi lẽ tận mắt chứng kiến Hắc Hổ Tặc phấn chiến trên tường thành hôm qua, Thạch Nguyên cũng đã phần nào thay đổi thái độ đối với bọn chúng. Ít nhất trong tình cảnh mối đe dọa từ phản loạn quân chưa được hóa giải, Thạch Nguyên, Trần Quý đã ngầm thừa nhận Hắc Hổ Tặc là 'minh hữu' đáng tin cậy.

Đợi khi mọi người tề tựu đông đủ, Triệu Ngu đang ngồi tại chủ vị, nâng một quyển trúc sách trong tay, trầm giọng nói: "Ngày hôm qua, chúng ta đã dốc sức giữ vững huyện thành, đ���y lui thế công của phản loạn quân. Tuy đáng ăn mừng, nhưng chúng ta cũng phải trả một cái giá quá đắt... Theo thống kê sơ bộ sau trận chiến, Hắc Hổ chúng ta thương vong gần bảy trăm người, huyện quân thương vong hơn một ngàn hai trăm người, còn huynh đệ Huynh Đệ hội thì tổn thất càng thảm trọng, số người thương vong vượt quá ba ngàn năm trăm người... Tổng số người thương vong vượt quá năm ngàn, chẳng kém phe phản loạn công thành là bao."

Nghe những lời ấy, quần chúng trong phòng đều lộ vẻ kinh ngạc tột độ, có lẽ họ không ngờ rằng cái giá phải trả cho trận chiến hôm qua lại lớn đến nhường này.

Liếc nhìn thần sắc của đám người, Triệu Ngu tiếp lời: "Tuy cái giá phải trả nặng nề, song qua trận chiến này cũng đủ để chứng minh, phản loạn quân cũng chẳng phải không thể chiến thắng, chỉ cần chúng ta chuẩn bị chu đáo... Theo trinh sát hồi báo, đạo phản quân đã tiến công Côn Dương ta hôm qua, hiện đã rút lui về bờ Nam Sa Hà, dựng căn cứ tạm thời tại đó. Nếu ta đoán không lầm, chủ tướng đạo phản quân này hẳn đã lĩnh giáo sức phản kháng của Côn Dương ta. Với binh lực hiện có, ta cho rằng trong thời gian ngắn sẽ không mù quáng xâm phạm, trừ phi chúng nhận được tiếp viện từ chủ lực phản loạn... Bởi vậy, điều khẩn yếu trước mắt là chúng ta cần mau chóng khôi phục phòng giữ chi lực của Côn Dương. Hắc Hổ chúng cũng thế, huyện quân cũng vậy, bao gồm cả Huynh Đệ hội, đều phải khẩn trương huấn luyện. Nhất định phải trư���c khi phản quân tiến công quy mô lớn, huấn luyện được một nhóm quân tốt có thể dùng."

Quần chúng trong phòng đều nhao nhao gật đầu tán đồng.

Thấy vậy, Triệu Ngu tiếp lời: "Tốt, giờ ta sẽ phân công nhiệm vụ... Lưu công."

"Hả?"

Huyện lệnh Lưu Bì có lẽ không nghĩ rằng Triệu Ngu lại điểm danh mình đầu tiên, nhất thời có chút không kịp phản ứng, ngây người vài khắc rồi mới chắp tay nói: "Chu thủ lĩnh xin cứ giảng."

Để bày tỏ sự tôn trọng đối với huyện nha, Triệu Ngu uyển chuyển nói: "Hôm qua, trong thành thương vong đông đảo, nhất là các huynh đệ Huynh Đệ hội. Tuy tạm thời nhờ thắng lợi phe ta mà có thể che giấu, nhưng ta nghĩ bách tính trong thành vẫn sẽ vì thế mà khủng hoảng bất an. Ta mong Lưu công đại diện huyện nha ra mặt, trấn an dân tâm, phê phán những việc ác của phản loạn quân cùng Lục Lâm tặc, khiến bách tính trong thành có thể tề tâm hợp lực cùng chúng ta."

"Thần đã rõ." Lưu Bì gật đầu, tỏ vẻ hài lòng với nhiệm vụ Triệu Ngu đã phân công.

Bởi nhiệm vụ Triệu Ngu phân công cho y không quá vất vả, nhưng lại có thể tăng tiến uy vọng và thanh danh của y trên cương vị Huyện lệnh.

"Lý Huyện thừa." Triệu Ngu chuyển ánh mắt sang Lý Hú.

"Bái kiến Chu thủ lĩnh." Lý Hú chắp tay hành lễ.

"Lý Huyện thừa gánh vác trọng trách này e rằng sẽ vất vả hơn đôi chút... Hôm qua, các huyện tốt và thành viên Huynh Đệ hội đã chiến tử. Ta mong Lý Huyện thừa đại diện huyện nha ra mặt cấp phát trợ cấp. Có thể trích một phần thuế ruộng từ kho huyện, hoặc cũng có thể cùng Trần Tài thương nghị, an bài gia quyến của họ vào các công xưởng trong thành, trao cho họ một công việc ổn định để mưu sinh, chớ để lòng người nguội lạnh."

"Xác thực nên như vậy." Lý Hú thần sắc nghiêm túc gật đầu tán đồng.

Sau đó, Triệu Ngu lại riêng rẽ phân công nhiệm vụ cho Trần Mạch, Mã Cái, Trần Tài cùng các vị khác. Tóm lại, đó chính là nhanh chóng chiêu mộ tân binh, thao luyện quân tốt, dùng thời gian ngắn nhất để huấn luyện ra một nhóm binh sĩ có thể thủ vững thành trì.

Thế nhưng, trước khi Hắc Hổ chúng, huyện quân và Huynh Đệ hội ba bên này chiêu mộ một cánh quân mới, Triệu Ngu còn phân phó họ một việc, ấy là quét dọn chiến trường hôm qua, thu thập chiến lợi phẩm.

Nguyên do là, hôm qua vì Huyện lệnh Diệp Huyện Dương Định đột nhiên suất lĩnh năm ngàn quân Nam Dương đến, phản quân đang tiến đánh Côn Dương vội vàng giữa trận chiến mà không kịp mang đi đông đảo thi thể. Đương nhiên, chúng cũng chẳng có cơ hội thu hồi binh khí cùng trang bị của binh lính đã hy sinh.

Bốn ngàn Ngụy tặc chết trong trận công thành hôm qua thì thôi, bởi những kẻ này hầu như chẳng có vật gì đáng giá. Nhưng ngoài ra, bên ngoài thành còn có gần ba ngàn thi thể binh sĩ phản loạn quân — những quân tốt phản loạn này, chính là quân chính quy với binh giáp đầy đủ.

Côn Dương hiện đang thiếu thốn binh khí cùng vật phòng ngự, vừa vặn có thể dùng binh khí cùng vật phòng ngự của những binh sĩ phản loạn quân này để bù đắp sự thiếu hụt.

Sở dĩ Triệu Ngu để Hắc Hổ Tặc, huyện quân, Huynh Đệ hội ba bên ra khỏi thành quét dọn chiến trường, mục đích đơn giản chính là để 'ban thưởng' cho ba phe này.

Vào khoảng giờ Thìn, cửa Nam thành Côn Dương cùng cửa Tây thành rộng mở. Hắc Hổ Tặc, huyện quân cùng các thành viên Huynh Đệ hội lần lượt rời khỏi thành tiến ra bên ngoài, thu thập binh khí và vật phòng ngự địch quân đã bỏ lại.

Với tư cách là phe chiến thắng mà đi quét dọn chiến trường, đây là một việc khiến người ta vui vẻ, bởi chẳng ai biết trên những thi thể này rốt cuộc cất giấu những gì. Nhất là thi thể của những binh sĩ phản loạn quân kia, những kẻ này từ Giang Hạ quận một đường công phá đến Toánh Xuyên quận, không khó đoán rằng ngoài binh khí cùng vật phòng ngự, trên thân chúng ắt hẳn còn cất giấu thứ gì đó đáng giá.

Quả nhiên vậy, một tên Hắc Hổ Tặc rất nhanh đã lật ra một cái bao bố từ trong giáp trụ của thi thể phản loạn quân, mở tung ra xem, bên trong mấy món đồ trang sức, lại có một chiếc vòng tay vàng óng.

"Oa nha!"

Tên Hắc Hổ Tặc mà trên cánh tay còn quấn vải nhuốm máu ấy, lúc này chẳng màng đến thương thế trên người, khoa tay múa chân hoan hô, khiến đám người xung quanh phải ghé mắt nhìn.

Có lẽ có kẻ thầm ghen tị, khẽ rủa một tiếng: "Phi! Cái vận chó gì thế!"

Nhưng cũng có kẻ xem như không thấy, tỉ như cách Hứa Bách không xa, có một Hắc Hổ Tặc nhàn nhạt liếc nhìn tên đồng bạn đang khoa tay múa chân kia, rồi với thần sắc khó hiểu, lạnh lùng nói: "Muốn thứ đồ chơi ấy làm gì? Ai biết ngày mai còn có giữ được mạng không?"

"..." Hứa Bách kinh ngạc quay đầu, nhận ra tên Hắc Hổ Tặc vừa nói những lời uất ức kia, chính là Hách Thuận, người đồng bạn 'cùng thời' với y ở Hắc Hổ Trại.

Lúc đó, không chỉ Hứa Bách nhìn về phía Hách Thuận, mà mấy tên Hắc Hổ Tặc còn lại phụ cận cũng nhao nhao quay đầu nhìn về phía y, có vài kẻ không vui nhíu mày.

Cũng chẳng rõ có phải những ánh mắt ấy đã kích thích Hách Thuận hay chăng, y lớn tiếng kêu lên: "Chẳng lẽ không phải sao? Chúng ta là ai? Chúng ta là sơn tặc kia mà! Sơn tặc, chẳng phải nên xưng vương xưng bá trong núi sao? Cái đám phản quân kia muốn đánh Côn Dương Huyện, việc này liên quan gì đến chúng ta? Quan binh Côn Dương, trước đây cũng từng tham gia vây quét Hắc Hổ Trại của ta, ta thực sự không tài nào hiểu nổi, vì sao chúng ta lại phải liên thủ với đám huyện tốt đó, để thủ vệ cái Côn Dương Huyện đáng chết này!"

Lời y kêu la vang vọng, khiến không ít Hắc Hổ Tặc phụ cận đều nghe rõ mồn một.

Sau khi nghe những lời của Hách Thuận, phần lớn Hắc Hổ Tặc đều ngừng việc thu gom chiến lợi phẩm từ thi thể trên mặt đất, đứng dậy, mang theo thần sắc khó hiểu, hai mặt nhìn nhau.

Có thể thấy, bọn họ đối với điều này cũng có chút mê mang.

Mà nơi xa, một bộ phận huyện quân cùng các thành viên Huynh Đệ hội cũng đã chú ý đến bầu không khí quỷ dị bên trong Hắc Hổ Tặc, từng người thăm dò nhìn quanh, chẳng hay chuyện gì đang xảy ra.

Ngay lúc này, một tên Hắc Hổ Tặc khác cũng từ trong thi thể phản loạn quân tìm thấy một chiếc vòng tay bạc, vui mừng mà phấn khích đứng dậy, dùng ống tay áo lau vết máu trên vòng tay, miệng cười nói: "Cái này có thể tặng cho bà nương của ta..."

"Bảo Tín..." Hách Thuận vô thức đưa ánh mắt nhìn thẳng y, trên mặt ẩn hiện vài phần vẻ giận dữ.

"Không nên gọi ta một tiếng tiền bối sao hả? Tiểu tử." Đem chiếc vòng tay ấy thu vào trong lòng, Bảo Tín thần sắc khó hiểu nhìn chằm chằm Hách Thuận.

Hách Thuận mang vài phần vẻ giận há to miệng, tựa hồ muốn lớn tiếng mắng chửi, nhưng cuối cùng, y vẫn nuốt những lời muốn nói xuống bụng.

Nguyên do rất đơn giản, trại quy Hắc Hổ Trại vô cùng nghiêm khắc, đối với bối phận, tư lịch, chức vị đều xem trọng phi thường.

Đừng thấy Bảo Tín này trong sơn trại đến nay vẫn chưa thể lên đến chức tiểu đầu mục, cho dù Hắc Hổ Trại trắng trợn khuếch trương nhân số ngay sau đó, y cũng chỉ giữ chức đồn trưởng, chỉ cao hơn Hứa Bách, Hách Thuận cùng các vị khác một cấp. Song y lại là lão nhân từ thời Dương Thông, hơn nữa còn là thủ hạ của Dương Thông.

Nhận thấy Hách Thuận mặt lộ vẻ không cam lòng song chẳng dám lớn tiếng, Bảo Tín cười khẽ, đoạn ngắm nhìn bốn phía đám Hắc Hổ Tặc với vẻ mờ mịt trên mặt, rồi cười nói: "Mấy năm gần đây, trong trại xuất hiện không ít huynh đệ mới, từng người trẻ tuổi nóng tính, khiến ta cảm thấy mình đã già rồi... Người già, thì mong có một kết cục yên ổn. Ta còn nhớ rõ năm đó lúc đại thủ lĩnh tiếp nhận Đại trại chủ chi vị, à, đại đa số huynh đệ chỉ sợ cũng chẳng hay chăng, đại thủ lĩnh tuy rất trẻ tuổi, nhưng y phi thường có bản lĩnh... Đại thủ lĩnh lúc trước đã hứa hẹn với chúng ta, nói y sẽ từng bước cải biến hiện trạng, để những hung đồ bị thế tục ruồng bỏ như chúng ta, có thể có một kết cục tốt đẹp hơn. Đối với điều này, ta từ đầu chí cuối vẫn ôm hoài nghi, chẳng lẽ những kẻ như chúng ta, thật sự còn có thể quay đầu ư? Giờ đây ta đã tin rồi, bởi đại thủ lĩnh đã làm được."

Nói đoạn, y quay đầu nhìn về phía Hách Thuận, liền nói: "Côn Dương, chính là cái kết cục mà đại thủ lĩnh đã an bài cho những người như chúng ta. Ta đã sắp chán ghét những tháng ngày chém chém giết giết này rồi, đợi chuyện này qua đi, ta sẽ cùng người ta đã giành được năm đó, cùng nhau đến Côn Dương ở, hai ta đã thương lượng qua, dự định mở một cửa hàng nhỏ..."

Vừa nói, y vừa đem hai thân giáp da đã thu được treo lên người, lại thu thập thêm mấy cây trường mâu, kẹp d��ới sườn, chầm chậm đi về phía Hách Thuận. Khi đi ngang qua y, y đưa tay vỗ vỗ cánh tay y, cười nói: "Đợi đến một ngày nọ, đám tiểu tử các ngươi cũng chán ghét những tháng ngày chém chém giết giết này rồi, lúc ấy không ngại ghé đến cửa hàng của ta, chiếu cố việc buôn bán của ta một chút... Vì lẽ đó, chúng ta nhất định phải bảo vệ tốt Côn Dương Huyện."

"..." Hách Thuận há to miệng, muốn nói lại thôi, cuối cùng, y mơ hồ nhìn theo Bảo Tín đi xa.

Nửa buổi, vẻ không cam lòng trên mặt Hách Thuận dần dần tiêu tán, thay vào đó là vài phần phức tạp khó tả.

"Lão già này, thừa cơ vơ vét hai, ba phần chiến lợi phẩm..."

Chương truyện này, chỉ có tại truyen.free mới được phép lưu truyền, bản quyền dịch thuật thuộc về duy nhất nơi đây.