Ngày 22 tháng 8, huyện Triệu Lăng, đã kiên cường phòng thủ dưới sự vây hãm của hàng vạn quân phản loạn suốt hai tháng, cuối cùng đã bị công phá do không nhận được viện trợ từ bên trong quận Toánh Xuyên và các huyện khác. Hàng ngàn vạn tên cướp Lục Lâm Thảo Phỉ nhân cơ hội tràn vào thành, cướp bóc, tàn sát, cưỡng ép bắt tráng đinh.

Như thường lệ, hai thế lực ăn ý đóng vai trò của mình: Lục Lâm Thảo Phỉ đóng vai kẻ đồ tể và cường đạo đáng ghê tởm nhất, còn quân sĩ Trường Sa thì đóng vai phe đối lập 'còn có lương tri'. Trong thời gian cùng chiếm lĩnh huyện Triệu Lăng, hai bên được ngầm cho phép xảy ra những xung đột trong giới hạn cho phép, đương nhiên, chủ yếu là Lục Lâm Thảo Phỉ bị quân sĩ Trường Sa quát tháo ngăn cản, thậm chí ăn vài quyền.

Cứ như vậy, Quan Sóc đã dựa vào điều này để chuyển hướng sự căm ghét của dân chúng địa phương khỏi quân của mình. Mặc dù người sáng suốt một chút là có thể nhận ra Lục Lâm Thảo Phỉ thực chất là thuộc hạ của quân Trường Sa, nhưng chiêu trò này vẫn cực kỳ hữu hiệu để lừa gạt một số bình dân ngu muội. Đến khi Lục Lâm Thảo Phỉ cướp bóc đủ số tài sản vượt quá khả năng vận chuyển của chúng, chúng liền bị quân Trường Sa "khó khăn" đuổi ra ngoài thành, sự căm ghét của huyện Triệu Lăng đối với quân Trường Sa cũng theo đó mà giảm đi rất nhiều.

Còn những người bản địa từ đầu đến cuối ôm giữ lòng căm hận cố chấp, quân Trường Sa sẽ bí mật xử quyết bọn họ rồi đổ tội cho Lục Lâm Thảo Phỉ.

Đây cũng chính là một trong những lý do Quan Sóc ngầm cho phép Lục Lâm Thảo Phỉ tồn tại.

Còn bản thân Quan Sóc thì ngay ngày huyện Triệu Lăng bị thất thủ đã trở về huyện Định Lăng, và triệu kiến Hoàng Khang, thuộc cấp đã vì chiến bại mà rút về Định Lăng mấy ngày trước đó.

Trên thực tế, ngay từ ngày 17, 18 tháng 8, khi Hoàng Khang dẫn tàn quân rút về huyện Định Lăng, y đã gửi lời thỉnh cầu được diện kiến Cừ soái Quan Sóc, người khi đó đang ở huyện Triệu Lăng đốc chiến, nhưng Quan Sóc không để ý đến.

Không vì lý do gì khác, chỉ vì khi đó mọi sự chú ý của Quan Sóc đều dồn vào việc 'công chiếm Triệu Lăng', không còn sức lực để xử lý chuyện khác. Mặc dù ngay khi nghe tin Hoàng Khang rút về huyện Định Lăng, y đã đoán được vị thuộc cấp này đã nếm mùi thất bại ở vùng Diệp Huyện, Côn Dương.

Cũng chính vì lý do này, Hoàng Khang đã nơm nớp lo sợ nghỉ lại ở huyện Định Lăng mấy ngày. Mặc dù lòng y dần bình tĩnh trở lại, nhưng sự bất an trong lòng lại càng thêm dữ dội, y không biết Cừ soái sẽ x��� trí mình ra sao.

Đêm hôm đó, khoảng giờ Tuất, Quan Sóc vừa thúc ngựa trở về huyện Định Lăng liền lập tức phái người triệu Hoàng Khang đến chỗ ở của mình.

Nhìn thấy dáng vẻ phong trần mệt mỏi của Cừ soái, Hoàng Khang cẩn trọng hỏi: "Cừ soái, Triệu Lăng..."

Giọng Quan Sóc rất bình tĩnh: "Quân ta đã công chiếm Triệu Lăng. Nay ta mới có thể rảnh rỗi để xử lý chuyện của ngươi..."

Nghe vậy, Hoàng Khang vừa mừng vừa khó chịu, tâm tình vô cùng phức tạp.

Y cúi đầu, chắp tay im lặng nói: "Mạt tướng... không thể chối cãi, xin Cừ soái giáng tội."

...

Quan Sóc đánh giá Hoàng Khang vài lần, nhàn nhạt nói: "Ngươi hãy kể lại trải qua chiến bại trước. Ta sẽ căn cứ tình hình mà xử trí... Chớ có sai sót."

"Mạt tướng không dám." Hoàng Khang cúi đầu thấp, rồi liền kể lại tường tận toàn bộ quá trình y dẫn quân tiến về vùng Diệp Huyện, Côn Dương cho Quan Sóc nghe.

Thực tế, tình hình chiến đấu giai đoạn đầu của trận này, Hoàng Khang đã sớm thông báo cho Quan Sóc qua chiến báo, nhưng Quan Sóc vẫn muốn nghe Hoàng Khang tự mình kể lại một lần. Dù sao, văn bản chiến báo dù sao cũng không thể trực tiếp bằng lời kể mặt đối mặt.

Thông qua lời kể của Hoàng Khang, Quan Sóc lúc này mới nhận ra trận chiến này có thể chia làm hai giai đoạn: trước và sau.

Giai đoạn trước, tức là ngày Hoàng Khang tiến công Côn Dương, còn giai đoạn sau, đương nhiên là những gì xảy ra sau khi Hoàng Khang bại lui về bờ nam sông Sa Hà. Điểm mấu chốt chuyển biến của cả hai giai đoạn chính là Hoàng Khang không thể thừa thắng xông lên công chiếm huyện Côn Dương, để mất tiên cơ.

"... Mạt tướng lúc đó quá khinh địch, cho rằng một huyện Côn Dương nhỏ bé có thể một trận là đánh hạ được, lại không ngờ..."

Sau khi lén nhìn thoáng qua thần sắc Quan Sóc, Hoàng Khang kể lại với giọng thấp.

...

Quan Sóc liếc nhìn Hoàng Khang, ngón tay gõ nhịp trên bàn trước mặt, nhắm mắt trầm tư.

Hoàng Khang là một trong những ái tướng mà y tin cậy. Trừ phi tình tiết nghiêm trọng, Quan Sóc không nghĩ đến việc trừng phạt, dù vị ái tướng này lần này tổn thất gần vạn sĩ tốt. Dù sao có câu nói "ngàn quân dễ kiếm, một tướng khó tìm", chưa nói đến tướng lĩnh ưu tú thế nào, chỉ một tướng lĩnh biết chữ, hiểu cách viết chiến báo đã là vô cùng quý giá.

Ngươi nhìn những đầu mục lớn nhỏ của Hắc Hổ Thảo Phỉ đó, có mấy kẻ biết chữ?

Về điểm này, Quan Sóc và Triệu Ngu có suy nghĩ rất tương đồng: trên đời này không có tướng lĩnh nào không phạm sai lầm. Nếu như việc tổn thất gần vạn sĩ tốt lần này có thể khiến Hoàng Khang rút ra bài học, Quan Sóc vẫn sẽ coi đây là một việc đáng giá, mặc dù y vô cùng tiếc nuối vì đã mất đi gần vạn bộ quân bị.

Và điều này, cũng chính là lý do Quan Sóc suốt hai ngày nay chậm chạp không xử trí Hoàng Khang, hoàn toàn là để cho y ở huyện Định Lăng bình tĩnh lại.

Xem ra cho đến bây giờ, ít nhất Hoàng Khang vẫn biết mình bại ở đâu, đối với điều này, Quan Sóc vẫn có chút vui mừng.

Y trầm giọng nói: "Không sai, ngươi quả thực quá khinh địch... Nếu như ngươi sáng sớm đã phát động thế công vào Côn Dương, không nghĩ đến việc lợi dụng quân Lục Lâm tiêu hao binh lực quân thủ thành Côn Dương, mà dùng tổng cộng mười sáu, mười bảy ngàn binh lực, chia ba mặt tấn công mạnh huyện Côn Dương, thì chưa đến một canh gi���, Côn Dương nhất định sẽ thất thủ. Nhưng ngươi lại quá mức tự phụ, còn lại một canh rưỡi nữa là trời tối mới bắt đầu tiến công, lại còn để quân Lục Lâm phái những kẻ đó đi tiên phong... Ngươi đây là muốn dạy người Côn Dương biết cách giết địch sao?"

"Bản ý của mạt tướng là để những kẻ Lục Lâm đó..."

Hoàng Khang muốn giải thích một câu, nhưng nhìn thấy thần sắc của Quan Sóc liền lập tức thức thời dừng lời, cúi đầu nhận lỗi.

Quan Sóc không vì Hoàng Khang cãi lại mà nổi giận. Y chỉ thất vọng với ý nghĩ 'ngây thơ' của Hoàng Khang: "Trông cậy vào đám quân Lục Lâm đó liều mạng sao? Ngay cả chính ngươi cũng từng nói, đó chẳng qua là một đám cường đạo chỉ biết vì tư lợi, hai mặt. Ngươi lại còn mong bọn chúng hi sinh vì ngươi sao?"

...

Thấy vậy, Quan Sóc khẽ hừ một tiếng, chuyển chủ đề sang điều y cảm thấy hứng thú: "Nói một chút tình hình huyện Côn Dương đi."

"Vâng."

Hoàng Khang chắp tay, nghiêm mặt kể lại: "Lực lượng thủ thành của huyện Côn Dương có thể chia làm hai chi... Không, ba chi... Chi thứ nhất là một đám sơn tặc địa phương đầu quấn khăn đen, không biết vì sao lại quay sang hợp tác với nha môn huyện Côn Dương, liên kết chống lại nghĩa quân của chúng ta. Những người này, dân địa phương gọi là 'Hắc Hổ Thảo Phỉ', còn tướng sĩ quân ta thì gọi là 'Khăn đen tốt', 'Khăn đen tặc'..."

Trong mắt Quan Sóc hiện lên vài tia dị sắc, y ngắt lời nói: "Ta nhớ ngươi có đề cập trong chiến báo, thủ lĩnh của đám Hắc Hổ Thảo Phỉ này là một kẻ tên là Chu Hổ, phải không?"

"Là..." Hoàng Khang gật đầu, rồi nhìn Quan Sóc đang như có điều suy nghĩ, ánh mắt lộ vẻ khó hiểu.

"Nói tiếp đi." Quan Sóc rất nhanh lấy lại tinh thần, bình tĩnh nói.

"Vâng." Hoàng Khang gật đầu, tiếp tục nói: "Đám khăn đen tặc này, trong mắt mạt tướng là trở ngại lớn nhất khi công chiếm Côn Dương. Trong số đó có những binh lính lão luyện, dù số lượng ít nhưng vô cùng dũng mãnh. Đặc biệt là sau lần đầu tiên vào tháng đó, đám khăn đen tặc này càng rời khỏi huyện thành, thường xuyên tập kích đêm bên quân ta. Vì vậy mạt tướng đã phái Lục Lâm Thảo Phỉ kiềm chế bọn chúng, nhưng chỉ trong vỏn vẹn năm ngày, Lục Lâm Thảo Phỉ đã bị đám khăn đen tặc đó đánh bại, khiến mạt tướng lâm vào thế bị động... Chi thứ hai là quân huyện bản địa Côn Dương, thực lực bình thường, nhân số không nhiều nhưng cũng không ít, điều duy nhất đáng nói là bọn chúng có tinh thần dám hi sinh..."

Nghe đến bốn chữ 'dám hi sinh' này, Quan Sóc liếc nhìn Hoàng Khang, trong lòng không khỏi lại nghĩ đến huyện Triệu Lăng vừa mới bị bọn họ chiếm lĩnh.

Dân chúng huyện Triệu Lăng đó, quả đúng như Hoàng Khang nói, có tinh thần dám hi sinh, khiến tướng sĩ quân Trường Sa dưới trướng y phải trả một cái giá vô cùng thảm trọng.

Cái giá đó khiến Quan Sóc thật sự hận không thể đồ sát cả thành sau khi phá thành để báo thù những kẻ chống cự đó, cũng may y vẫn còn lý trí, cự tuyệt lời xúi giục của các thuộc cấp dưới trướng.

Thấy Quan Sóc không nói gì, Hoàng Khang tiếp tục nói: "Chi thứ ba là một đám dân binh do bình dân tạo thành, không có binh khí, cũng không có giáp trụ, gần như chỉ khi đám khăn đen tặc và quân huyện cần nghỉ ngơi mới bị đẩy lên tường thành chịu chết, kéo dài thời gian..."

Dừng một chút, y như chợt nhớ ra điều gì, sắc mặt khó coi nói bổ sung: "Trước đó, huyện Côn Dương có thể quân bị không đủ, nhưng bọn h��� đã thu được rất nhiều quân bị của quân ta. Đồng thời, huyện Diệp còn tổ chức đội xe vận chuyển mấy đợt quân nhu. Mạt tướng hoài nghi quân thủ thành huyện Côn Dương e rằng đã không chỉ có số lượng như trước đó nữa..."

"Huyện Diệp đã vận chuyển mấy đợt quân nhu cho Côn Dương sao?" Quan Sóc nhíu mày.

"Vâng." Hoàng Khang trên trán rịn ra vài giọt mồ hôi lạnh, cúi đầu nói: "Việc này mạt tướng cũng là nghe từ miệng đám Lục Lâm Thảo Phỉ phái đi bờ bắc sông Sa Hà mà biết, biết được huyện Diệp vào các ngày 27, 28, 29 tháng 7, liên tục ba ngày tổ chức xe ngựa và xe kéo, vận chuyển một lô quân nhu hướng huyện Côn Dương. Theo lời đám Lục Lâm Thảo Phỉ đó, dường như chủ yếu là quân bị, số lượng... không ít."

Quan Sóc hơi nhíu mày, ngón tay gõ nhịp trên mặt bàn, như có điều suy nghĩ gật đầu nói: "Đầu tiên là gấp rút tiếp viện Côn Dương, sau đó lại là viện trợ quân nhu cho Côn Dương... Xem ra huyện Diệp không muốn Côn Dương thất thủ quá nhanh..."

Hoàng Khang phụ họa nói: "Vâng, vì thế, huyện Diệp còn phái một chi Nam Dương Quân ba ngàn người, hiện đang đóng quân tại một thôn trang ở phía bắc thành huyện Côn Dương."

"Ồ?"

Quan Sóc nghe ra vài phần mánh khóe, nghi hoặc hỏi: "Thôn trang phía bắc huyện thành? Không phải vào thành đóng quân sao?"

Hoàng Khang lắc đầu, khẳng định nói: "Không biết vì nguyên nhân gì, ba ngàn Nam Dương Quân đó cũng không vào thành đóng quân."

Nghe vậy, Quan Sóc cũng có đủ loại điều không hiểu. Dù sao y thấy, Côn Dương bây giờ không có lý do gì để ba ngàn Nam Dương Quân kia đóng quân ngoài thành. Theo lý mà nói, tăng cường phòng thủ huyện thành không phải là quan trọng nhất sao?

Chẳng lẽ Côn Dương đang đề phòng huyện Diệp?

Thế nhưng...

Huyện Diệp chẳng phải đang tiếp viện Côn Dương sao? Hơn nữa Côn Dương cũng đã phối hợp với huyện Diệp phát động liên thủ thế công chống lại thuộc cấp Hoàng Khang của y...

Chẳng lẽ nha môn huyện Côn Dương và nha môn huyện Diệp không hòa hợp?

Không thể phủ nhận, huyện Côn Dương thuộc quận Toánh Xuyên, còn huyện Diệp thuộc quận Nam Dương, quả thực không cùng một quận. Nhưng nếu nói huyện Côn Dương chỉ vì điều này mà không cho phép viện quân từ huyện Diệp phái tới vào thành đóng quân, thì điều này cũng quá mức không thể tưởng tượng nổi.

Trừ phi...

『... Trừ phi kẻ ra lệnh ở huyện Côn Dương lúc này không phải là quan phủ Côn Dương...』

Trong lòng Quan Sóc chợt lóe lên một ý niệm, y lập tức nghĩ đến một cái tên.

Chu Hổ!

『 Đúng vậy! Chu Hổ là tặc, mà Dương Định Huyện lệnh huyện Diệp là quan, cho nên Chu Hổ mới phải đề phòng Dương Định... Nhưng Chu Hổ làm cách nào để nha môn huyện Côn Dương nghe lời hắn răm rắp? 』

Dù là Quan Sóc, lúc này cũng cảm thấy có chút không thể tưởng tượng nổi.

Bởi vì theo suy đoán của y, đám sơn tặc tên là Hắc Hổ Thảo Phỉ kia trên thực tế đã khống chế huyện Côn Dương. Nói cách khác, kẻ chống cự quân Trường Sa Tân Sở của y ở huyện Côn Dương không phải là nha môn huyện Côn Dương, mà là thủ lĩnh Hắc Hổ Thảo Phỉ Chu Hổ, cũng chính là đối tượng mà Nam Dương Cừ sứ Trương Địch trước đây đã bảo y tìm cách lôi kéo.

Sau khi trầm tư một lát, Quan Sóc trầm giọng nói: "Ngươi hãy d��n tàn quân dưới trướng theo ta cùng đến Côn Dương, Diệp Huyện. Còn về việc xử phạt ngươi, đợi ta tận mắt xem xét Côn Dương, Diệp Huyện xong rồi sẽ xử trí!"

"... Vâng."

Hoàng Khang cúi đầu chắp tay, âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù y cũng không hiểu vì nguyên nhân gì, nhưng dường như vị Cừ soái trước mắt cũng không đổ lỗi chiến bại của y là do y vô năng.

Và điều này có nghĩa là y vẫn còn cơ hội giữ được địa vị và lập công chuộc tội.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của trang truyen.free.