Ngày hai mươi sáu tháng tám, tức ngày thứ tư sau khi huyện Triệu Lăng thất thủ, tuân theo mệnh lệnh của Trường Sa Cừ soái Quan Sóc, các cánh quân Trường Sa và quân Lục Lâm dưới trướng hắn đồng loạt tiến về phía bắc, hẹn nhau tập kết tại doanh trại cũ của Hoàng Khang ở bờ nam sông Sa Hà.

Đạo quân này của Quan Sóc rốt cuộc có bao nhiêu người?

Đương nhiên sẽ không phải là mấy chục vạn đại quân như bọn họ tuyên bố với bên ngoài, phía đông cũng mấy chục vạn, phía tây cũng mấy chục vạn, Tân Sở quân tổng cộng được mấy vạn người chứ?

Quân số thực tế của Trường Sa Tân Sở quân dưới trướng Quan Sóc là tám vạn người khi hắn dẫn quân đánh vào quận Giang Hạ, đây đã là tập hợp toàn bộ binh lực của quận Trường Sa.

Thế nhưng, sau khi khởi nghĩa, tám vạn người này liên tục có thương vong, giai đoạn đầu thương vong không quá nghiêm trọng, có lẽ chỉ tổn thất vài ngàn, thậm chí ít hơn khi công phá một huyện thành, Quan Sóc liền trực tiếp chiêu mộ binh sĩ tại chỗ để bổ sung quân số, chỉ riêng tại huyện Triệu Lăng là tổn thất lớn, riêng binh sĩ Trường Sa quân của hắn đã tổn thất hơn một vạn người, quân Lục Lâm và giặc Ngụy còn chịu thương vong lớn hơn.

Tính cả tổn thất ở Hoàng Khang và Triệu Lăng, binh lực dưới trướng Quan Sóc hiện tại vào khoảng sáu vạn người — trong đó bao gồm một vạn quân mà hắn phái đi tiến đánh và kiềm ch��� Hứa Xương.

Đương nhiên, sáu vạn Trường Sa quân dưới trướng hắn giờ phút này đã không đơn thuần là những người theo hắn ra khỏi quận Trường Sa nữa, bởi vì dọc đường hắn cũng chiêu mộ binh sĩ khi công phá các huyện thành, nếu không, binh lực của hắn sẽ ít hơn nữa, có lẽ chỉ còn bốn vạn người.

Không thể khác được, chiến dịch Triệu Lăng và chiến dịch Côn Dương, Trường Sa quân của hắn thực sự đã tổn thất quá nghiêm trọng, cộng lại e rằng có đến hai vạn rưỡi người.

Nếu không bổ sung binh lực, cứ đánh như thế này, e rằng không đến mấy tháng sẽ bị diệt vong.

Đương nhiên, sáu vạn quân đội này vẫn chưa tính đến quân số của Lục Lâm và giặc Ngụy, nếu không sẽ phải cộng thêm hơn hai vạn người.

Ngày hai mươi bảy tháng tám, sau trọn một ngày hành quân, Quan Sóc dẫn hơn năm vạn Trường Sa quân, gần vạn quân Lục Lâm, hùng dũng tiến đến bờ nam sông Sa Hà, đến nơi Hoàng Khang từng định dựng doanh trại tạm thời và chờ đại quân Quan Sóc đến tiếp viện.

Không thể không nói, mặc dù Hoàng Khang lần trước nếm mùi thất b��i, nhưng làm ái tướng của Quan Sóc, hắn tự nhiên sở hữu vài phần tầm nhìn xa, tỉ như địa điểm hắn chọn để dựng doanh trại tạm thời rất thích hợp để đại quân Quan Sóc đóng quân, đồng thời gây áp lực hiệu quả lên cả Diệp Huyện và Côn Dương.

Nếu như Hoàng Khang lúc trước có thể giữ vững doanh trại mình đã lập, thì giờ đây Quan Sóc đã có thể lập tức phát động tấn công vào cả Diệp Huyện và Côn Dương, chỉ tiếc, Hoàng Khang đã bị liên quân hai huyện Diệp Huyện và Côn Dương đánh bại, khiến cho Quan Sóc giờ phút này nhất định phải ưu tiên nghĩ đến việc xây dựng doanh trại.

Dù sao, việc Hoàng Khang chiến bại đã chứng minh một điều, tức là Côn Dương và Diệp Huyện đều không phải là những quả hồng mềm tùy tiện có thể công phá.

Để tránh đi theo vết xe đổ của ái tướng, Quan Sóc đương nhiên phải cẩn trọng hơn.

Ngay khi Quan Sóc hạ lệnh toàn quân xây dựng doanh trại xong, bọn họ lập tức dẫn đến một nhóm khách không mời mà đến — không biết từ đâu xuất hiện một chi kỵ binh mấy chục người, từ xa thăm dò việc bọn họ dựng doanh trại.

"Đó là kỵ binh Diệp Huyện."

Hoàng Khang lập tức giải thích với Quan Sóc: "Trong số một vạn Nam Dương quân tiếp viện Diệp Huyện của Vương Thượng Đức, có không kém khoảng năm trăm kỵ binh, những kỵ binh này được Diệp Huyện dùng làm quân trinh sát... Khi mạt tướng đóng quân ở đây ngày đó, bị bọn chúng giám thị ngày đêm. Có đôi khi, những kỵ binh này thậm chí sẽ nhân cơ hội b���n chết những binh lính được phái ra chặt cây."

Quan Sóc gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, nhưng cũng không có cách nào đối phó với đội kỵ binh kia.

Cách tốt nhất để đối phó kỵ binh chính là điều động kỵ binh, nhưng đáng tiếc, số lượng kỵ binh trong Tân Sở quân của hắn gần như không có, dù sao bọn họ là 'Nam quốc', không giống Tấn quốc chiếm giữ Trung Nguyên và phương Bắc, có nguồn chiến mã chất lượng tốt.

"Còn có điều gì cần chú ý không?"

Quan Sóc hỏi Hoàng Khang.

Hoàng Khang suy nghĩ một lát, nói: "So với kỵ binh Diệp Huyện, mạt tướng cho rằng 'Đàn sói' của Côn Dương uy hiếp lớn hơn."

"Đàn sói?" Quan Sóc hơi sững sờ, không hiểu hỏi lại: "Nói rõ hơn đi."

Hoàng Khang ôm quyền, giải thích: "Ngày đó mạt tướng chiến bại, mặc dù chủ yếu là do Nam Dương quân của Diệp Huyện tập kích doanh trại ta vào ban đêm, nhưng trước đó, mạt tướng đã bị 'Đàn sói' của Côn Dương quấy nhiễu đến phiền phức vô cùng... Luận về giao chiến chính diện, thực lực Diệp Huyện vượt trội hơn Côn Dương, dù sao Diệp Huyện hiện tại vẫn còn gần bảy ngàn Nam Dương quân, nhưng luận về quấy rối quân ta vào ban đêm, giặc khăn đen Côn Dương lại lợi hại hơn nhiều... Mỗi khi đêm xuống, bọn giặc khăn đen kia hoạt động như bầy sói trong vùng đồng nội này, săn giết những binh sĩ tuần tra lạc đàn của ta, thậm chí dám nhân cơ hội tập kích doanh trại quân ta... Bọn chúng sẽ tìm con mồi vào ban ngày, xuất động vào ban đêm, nếu gặp con mồi khó nhằn, bọn chúng liền dùng tiếng sói tru để triệu tập đồng bọn gần đó..."

"Sói tru?" Lông mày Quan Sóc khẽ nhếch, dường như cảm thấy có chút hứng thú.

"Đúng thế." Hoàng Khang gật đầu, mang theo vài phần phiền muộn thì thầm nói: "Nhờ ơn bọn chúng, các tướng sĩ dưới trướng mạt tướng, cứ nghe thấy tiếng sói tru là tinh thần liền căng thẳng, đám giặc khăn đen kia cũng lợi dụng điểm này, cố ý quấy rối các tướng sĩ dưới trướng mạt tướng, khiến họ không được yên ổn vào ban đêm."

Hắn thở hắt ra, mang theo vài phần oán hận bổ sung thêm: "Nếu không phải bị bọn giặc khăn đen kia quấy nhiễu đến tinh bì lực tẫn, lúc Nam Dương quân của Diệp Huyện đánh lén, các tướng sĩ dưới trướng mạt tướng cũng không đến nỗi dễ dàng sụp đổ như vậy..."

Quan Sóc khẽ gật đầu, đứng yên nhìn một chút về hướng Côn Dương, rồi lại nhìn về hướng Diệp Huyện.

Theo lời Hoàng Khang thuật lại, Côn Dương và Diệp Huyện có thể nói là có sự phối hợp chiến thuật khá ăn ý: Côn Dương phụ trách quấy rối, Diệp Huyện phụ trách tùy thời hành động.

Sự phối hợp như vậy đã giúp bọn giặc Hắc Hổ am hiểu tác chiến với binh lực nhỏ ở Côn Dương phát huy khả năng tối đa, đồng thời cũng giúp Nam Dương quân của Diệp Huyện tránh được sự tiêu hao thể lực do liên tục quấy rối quân địch, có thể chuyên tâm theo dõi quân địch, đợi đến khi địch lộ vẻ mệt mỏi rồi tung ra một đòn chí mạng.

Xét đến việc huyện Côn Dương hiện tại có lẽ đang do một thủ lĩnh sơn tặc tên Chu Hổ cầm đầu, sự ăn ý kiểu này giữa hắn và Diệp Huyện quả thực khiến Quan Sóc cảm thấy khá thú vị.

Đáng tiếc, mánh khóe này không có tác dụng với đại quân dưới trướng hắn.

Hoàng Khang sở dĩ trúng chiêu lúc trước là bởi vì binh lực không đủ, cần phải đề phòng bảy ngàn Nam Dương quân của Diệp Huyện phát động cường công bất cứ lúc nào, không dám phái ra mấy đội quân nhỏ để chém giết với giặc Hắc Hổ, sự bất đắc dĩ phải bỏ mặc này mới khiến Hoàng Khang bị giặc Hắc Hổ quấy rối.

Thế nhưng, Quan Sóc dưới trướng lại có binh lực áp đảo, Diệp Huyện căn bản không dám hành động thiếu suy nghĩ, Quan Sóc hoàn toàn có thể phái ra mấy đội quân vài trăm người, chuyên tâm đánh giết những kẻ được gọi là 'Đàn sói' của Côn Dương, ít nhất cũng có thể ép bọn giặc Hắc Hổ kia quay về thành Côn Dương.

Sau đó, đó chính là chiến dịch công thành thông thường.

Gần sáu vạn binh lực, còn không công hạ được một huyện thành sao?

Đương nhiên, trước đó, Quan Sóc dự định trước hết cho tên Chu Hổ kia một cơ hội, nếu như đối phương thức thời, bằng lòng quy thuận Trường Sa Tân Sở quân của hắn, vậy thì hắn có thể tránh được một trận công thành chiến, toàn tâm toàn ý tiến công Diệp Huyện.

Nghĩ đến đây, Quan Sóc tại lều trung quân dựng tạm thời của mình — túp lều cỏ đơn sơ — dùng bút mực viết lên lụa trắng, viết một phong thư cho Chu Hổ, rồi phái người mang đến Côn Dương.

Dưới sự chỉ thị của Quan Sóc, một thị vệ tâm phúc của hắn dẫn hơn trăm binh sĩ đến ngoài thành Côn Dương, lớn tiếng hô to về phía lầu cửa Nam Thành: "Trường Sa Tân Sở quân chủ soái Quan Sóc ta, có thư gửi đến thủ lĩnh Hắc Hổ quân Chu Hổ."

"Hắc Hổ quân?"

Lưu Đồ, tên giặc Hắc Hổ được tạm thời bổ nhiệm làm thủ quan cửa Nam Thành, nghe vậy không khỏi sững sờ.

Bởi vì từ trước đến nay chưa từng có ai xưng hô bọn họ như vậy, cho dù là bản thân bọn họ cũng không tự xưng như vậy — dù sao ý nghĩa của 'quân' vẫn rất lớn.

Ngay lúc Lưu Đồ đang sững sờ, tên thị vệ tâm phúc của Quan Sóc ở ngoài thành đã buộc ống trúc chứa thư viết tay của Cừ soái nhà mình vào mũi tên, giương cung bắn về phía lầu cửa Nam Thành, *đốc* một tiếng, bắn vào gạch đá trên lầu cửa thành, rồi lộc cộc lăn đến bên chân Lưu Đồ.

Chợt, tên thị vệ tâm phúc của Quan Sóc ở ngoài thành cũng không nói thêm lời thừa thãi, lập tức dẫn hơn trăm tên Trường Sa quân sĩ quay về theo đường cũ.

Nhìn bóng lưng đối phương rời đi, Lưu Đồ xoay người nhặt lên mũi tên dưới đất, gỡ ống trúc trên mũi tên xuống.

Nhìn mấy toán binh sĩ đang phòng thủ gần lầu cửa thành, ban đầu Lưu Đồ định để mấy tên giặc Hắc Hổ phía sau mình đi chuyển thư, nhưng xét đến việc mấy tên giặc Hắc Hổ phía sau hắn cũng là những người mới được chiêu mộ trong thành chưa lâu, hắn vẫn quyết định tự mình mang bức thư này giao cho Triệu Ngu.

Dù sao đây chính là thư của 'Cái soái gì đó' gửi đến, mặc dù Lưu Đồ không nghe rõ, nhưng hắn cũng ít nhất hiểu được một chút, đã dính dáng đến 'soái' thì khẳng định là nhân vật lớn của phản quân.

Sau khi phân phó đôi ba câu với mấy toán lính thủ vệ xung quanh, Lưu Đồ lập tức xuống lầu cửa thành, cưỡi lên một con ngựa chạy chậm, đi tới Hắc Hổ Nghĩa Xá, đem thư giao cho Triệu Ngu.

Một khắc sau đó, khi Triệu Ngu tại lầu hai Hắc Hổ Nghĩa Xá nghe xong Lưu Đồ giảng thuật, gương mặt dưới mặt nạ hắn nổi lên vài phần kinh ngạc: "Ngươi nói là, bức thư này là Cừ soái của phản quân đối diện gửi đến?"

Lưu Đồ gật đầu nói: "Không nghe rõ có phải là cái Cừ soái gì đó không, ta chỉ nhớ rõ có chữ 'soái'."

Triệu Ngu gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, cúi đầu nhìn thoáng qua ống trúc trong tay, vừa mở nắp vừa tiện miệng hỏi: "Có những người khác nhìn thấy không?"

Lưu Đồ gật đầu nói: "Có không ít người nhìn thấy, nhưng ta không nói gì về việc này."

"Ngô."

Triệu Ngu gật đầu, từ trong ống trúc rút ra một dải lụa trắng, trải trên lòng bàn tay mà quan sát.

Bức thư này rất đơn giản, chỉ là một người tự xưng là Trường Sa Cừ soái Quan Sóc muốn hẹn hắn nói chuyện trực tiếp, chỉ vậy mà thôi.

Còn về nội dung cuộc nói chuyện, Triệu Ngu lập tức có thể đoán ra đáp án: Đơn giản chính là khuyên hắn dâng thành đầu hàng chứ gì.

Nếu không, Triệu Ngu hắn cùng Quan Sóc vốn không quen biết, còn có thể nói chuyện gì đây?

Người duy nhất hắn nhận ra trong hàng ngũ phản quân chỉ có một, đó chính là Nam Dương Cừ sứ Trương Địch.

"Thiếu chủ, ngươi chuẩn bị đến buổi hẹn ư?"

Tĩnh Nữ bên cạnh, dường như cũng đã nhìn thấy nội dung trên dải lụa trắng, mang theo lo lắng và nghi ngờ hỏi, dường như không muốn Triệu Ngu mạo hiểm.

"Ta cũng không biết."

Triệu Ngu lắc đầu, vuốt vuốt dải lụa trắng trong tay, cười như không cười nói: "Cứ thế tùy tiện bắn thư lên lầu cửa thành, hẹn ta ra khỏi thành gặp nhau, không hề sợ bức thư này rơi vào tay binh sĩ huyện... Ta thực sự không nhìn ra người này có thành ý gì."

Hắn quả nhiên đoán đúng, mặc dù Quan Sóc biết được cái tên Chu Hổ này từ thư của Nam Dương Cừ sứ Trương Địch, nhưng bản thân Quan Sóc lại không mấy để tâm.

Theo hắn thấy, bất kể Chu Hổ có bằng lòng dâng thành đầu hàng hay không, huyện Côn Dương sớm muộn cũng sẽ bị hắn công hạ.

Với tâm tư như vậy, Quan Sóc tự nhiên sẽ không tốn công sức gì cho việc 'định ngày hẹn Chu Hổ', nếu bức thư này rơi vào tay Chu Hổ, và Chu Hổ bằng lòng đầu hàng Trường Sa quân của hắn, thì cố nhiên là tốt nhất; ngược lại, nếu Chu Hổ không muốn, hắn cũng không sao.

Ngay cả trường hợp tệ nhất, bức th�� này rơi vào tay nha môn huyện Côn Dương, thì cũng có thể tạo ra tác dụng ly gián giặc Hắc Hổ và quân đội huyện Côn Dương.

Mà đây cũng là nguyên nhân Triệu Ngu do dự: Đối mặt với người mà ngươi căn bản không quan trọng, ngươi chen vào làm gì?

"Thôi, cứ gặp một lần đi."

Sau một hồi trầm tư, Triệu Ngu cuối cùng đã đưa ra quyết định.

Trong tình huống Lý Mân, Quận thủ Toánh Xuyên, đến nay vẫn chưa cho hắn bất kỳ lời hứa hay đảm bảo nào, hắn vẫn chưa từ bỏ ý nghĩ đặt cược hai bên, dù sao nhìn cục diện trước mắt, cuộc động loạn này một năm hay nửa năm chưa chắc đã kết thúc, quan trọng hơn nữa, từ trước đến nay, so với Tấn quốc thì phản loạn quân vẫn chiếm ưu thế, bởi vậy bí mật thực hiện một giao dịch với phản loạn quân, kỳ thực cũng không có gì sai.

Nói thẳng ra, nếu ngay cả ngày mai cũng không sống nổi, tính toán sau này thì có ý nghĩa gì chứ?

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là Quan Sóc này biết điều, ít nhất phải ngầm đồng ý ba huyện Côn Dương, Tương Thành, Nhữ Nam là địa bàn của 'Chu Hổ' hắn, không được xâm phạm; nếu không, nếu Quan Sóc này khăng khăng muốn nhúng tay vào ba huyện Côn Dương, Tương Thành, Nhữ Nam, vậy thì dù có kết thù với tất cả phản loạn quân, hắn cũng sẽ giữ vững không sai.

Hắn vĩnh viễn sẽ không đem hy vọng báo thù, cùng tính mạng thân gia của mình và Tĩnh Nữ, ký thác hay giao phó vào tay bất cứ ai, phụ thuộc.

Vô luận là Vương Thượng Đức, Chương Tĩnh, Toánh Xuyên Quận thủ Lý Mân, Nam Dương Cừ sứ Trương Địch, hay là Tấn quốc cùng phản loạn quân.

Nếu không, năm đó hắn sẽ không đi trên con đường gian nan nhất này.

Chu Hổ như thế, Triệu Ngu cũng như thế!

Bản dịch độc quyền này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.