Bẩm!

Một người lính liên lạc từ đằng xa vội vã chạy đến trước mặt Đại tướng quân Lưu Đức của quân Trường Sa, lướt tới rồi quỳ một gối xuống đất, chẳng màng đến bụi đất bắn lên, chắp tay ôm quyền, thở hổn hển nói: "Tướng... tướng quân, Hoàng Khúc Tướng đang cầu viện!"

Lời vừa dứt, xa xa lại có một lính liên lạc khác chạy băng băng đến, cũng lướt tới rồi quỳ một gối xuống đất, thở hổn hển bẩm báo: "Tướng quân, Vệ Khúc Tướng, Vệ Khúc Tướng đang cầu viện!"

...

Lưu Đức không biểu cảm nhìn chằm chằm tường thành Côn Dương xa xa, khóe mắt khẽ giật giật.

Khúc Tướng, tức Bộ Khúc Tướng, dùng để chỉ chung các quan tướng chỉ huy đội quân từ một ngàn đến hai ngàn binh sĩ. Tùy theo năng lực cá nhân, có Khúc Tướng chỉ huy một ngàn người, cũng có Khúc Tướng chỉ huy hai ngàn người. Còn như những ai chỉ huy từ hai ngàn trở lên, điều khiển ba ngàn binh mã thì lại được gọi là Thiên Tướng.

Vừa rồi, sau khi Cừ Soái Quan Sóc hạ lệnh công thành, Lưu Đức đã phái ba Khúc Tướng chỉ huy hai ngàn bộ khúc là Hoàng Tế, Vệ Hồng, Cao Ngu. Ông lệnh cho Hoàng Tế và Vệ Hồng phụ trách chủ công, còn Cao Ngu thì dẫn cung nỏ thủ dưới trướng yểm trợ hai người họ.

Nói cách khác, ông ta đã một hơi phái đi bốn ngàn bộ tốt và hai ngàn cung nỏ thủ.

Thế nhưng, chỉ trong chưa đầy nửa canh giờ, Hoàng Tế và Vệ Hồng đã lần lượt phái người đến đây xin tiếp viện...

Đương nhiên, việc cầu viện không có nghĩa là quân sĩ dưới trướng Hoàng Tế và Vệ Hồng đã bị tiêu diệt toàn bộ. Chính xác hơn thì, số binh lực thương vong trên chiến trường đã vượt quá, hoặc sắp vượt quá giới hạn chịu đựng của binh sĩ.

Giới hạn chịu đựng này, từ trước đến nay ở các đội quân đều khác nhau.

Những đội quân ô hợp, có thể sẽ sụp đổ khi số thương vong đạt một phần mười. Còn binh lính được huấn luyện nghiêm chỉnh, giới hạn chịu đựng đại khái là khoảng ba phần mười, vượt quá giới hạn này có khả năng xuất hiện sợ hãi chiến đấu, lười biếng chiến đấu, thậm chí là bỏ chạy tán loạn.

Đương nhiên, từ xưa đến nay cũng không thiếu những đội quân dù thương vong đến năm thành, thậm chí bảy thành mà vẫn có thể anh dũng tác chiến. Nhưng loại tinh nhuệ quân đó rõ ràng là số ít. Đại đa số quân đội được huấn luyện nghiêm chỉnh, binh sĩ có khả năng chịu đựng thương vong từ ba thành đến năm thành, mà đây đã là một con số vô cùng ưu tú.

Quân hai ngàn bộ tốt dưới trướng Hoàng Tế và Vệ Hồng, trong vòng chưa đầy nửa canh giờ ngắn ngủi, đã tổn thất g���n một nửa binh lính, ròng rã hơn hai ngàn người.

Nếu tính toán một cách đơn giản, thì cứ mỗi cái chớp mắt, lại có một binh sĩ quân Trường Sa tử trận.

Phải nói rằng, tốc độ này thực sự quá nhanh. Dù Lưu Đức sớm đã đoán được hôm nay tiến đánh Côn Dương tất sẽ phải trả giá đắt, nhưng ông ta vẫn bị t���c độ thương vong này làm cho chấn động.

Tốc độ thương vong này, còn nhanh hơn cả khi ông ta ác chiến tấn công Triệu Lăng huyện.

"Vì sao thương vong lại nghiêm trọng đến thế?" Ông ta cau mày hỏi.

Một người lính liên lạc giải thích: "Bẩm tướng quân, lúc này trấn thủ trên thành Côn Dương là quân sĩ dưới cờ 'Nam Dương', bọn họ binh giáp đầy đủ, huấn luyện nghiêm chỉnh..."

Lưu Đức không tiếp tục nghe nữa, bởi vì ông ta vừa nghe đến hai chữ 'Nam Dương' đã hiểu ra.

Ông ta sớm đã nhận được tin tức, biết Diệp Huyện đã phái ba ngàn Nam Dương Quân đến đóng quân tại Côn Dương huyện, và hiện giờ, Côn Dương huyện đã điều những Nam Dương Quân này đến tường thành phía Nam.

Cả hai bên đều là quân chính quy được huấn luyện nghiêm chỉnh, lại thêm đối phương có tường thành trợ giúp, khó trách quân tốt dưới trướng ông ta lại thương vong thảm trọng như vậy.

Thấy Lưu Đức cau mày trầm tư không nói gì, một người lính liên lạc cẩn thận nhắc nhở: "Tướng quân, Hoàng Khúc Tướng đang cầu viện..."

"Còn có Vệ Khúc Tướng nữa." Một người lính liên lạc khác cũng vội vàng nhắc nhở.

...

Lưu Đức liếc nhìn hai người lính liên lạc, chợt lại ngẩng đầu nhìn tình hình chiến đấu phía trước, trầm giọng nói: "Truyền lệnh cho Hoàng Tế và Vệ Hồng, bảo hai người họ kiên trì thêm một lát, sau đó ta sẽ phái người đến tiếp quản vị trí của họ."

"Rõ!" Hai người lính liên lạc chắp tay ôm quyền rồi lui đi.

Lúc này, Lưu Đức quay đầu nói với một tâm phúc hộ vệ bên cạnh: "Ngươi lập tức đến bản doanh cầu kiến Cừ Soái, chuyển lời với Cừ Soái, nói rằng... Côn Dương đã điều Nam Dương Quân ra giữ thành, khiến cho trong vòng nửa canh giờ, bốn ngàn bộ tốt của ta đã thương vong mất một nửa. Xét đến bốn ngàn bộ khúc còn lại của ta, hơn phân nửa là tân binh chiêu mộ ở Định Lăng, Triệu Lăng, ta khẩn cầu tạm hoãn thế công, từng bước tiêu hao thể lực của Nam Dương Quân phía đối diện... Cứ vậy nhé, đi đi."

"Rõ!" Tâm phúc hộ vệ chắp tay ôm quyền, lập tức quay đầu ngựa, thúc ngựa phi về hướng bản doanh.

Một lát sau, người này đến chỗ Cừ Soái Quan Sóc, chắp tay ôm quyền với ông ta, thuật lại toàn bộ lời của Đại tướng Lưu Đức cho Quan Sóc.

Quan Sóc nghe xong, hơi bĩu môi, sắc mặt nghiêm nghị nhìn về phía Côn Dương.

Lưu Đức nói không sai. Mặc dù đối với một trận công thành chiến mà nói, tổn thất hai ngàn quân tốt xa xôi chưa thể gọi là nghiêm trọng. Nhưng việc tổn thất hai ngàn quân tốt trong vòng nửa canh giờ, thì vẫn tương đối nghiêm trọng.

Điều này có nghĩa năng lực thủ thành của Côn Dương huyện tương đối mạnh, ít nhất trước mắt xem ra là vô cùng mạnh.

Trong tình huống này, cưỡng ép công thành vẫn không phải là lựa chọn sáng suốt. Biện pháp thông minh hơn là dùng quân đội yếu kém đi tiêu hao Nam Dương Quân, đợi đến khi Nam Dương Quân mệt mỏi, lại phái tinh nhuệ nhất dốc toàn lực công hãm tường thành, đó mới là thượng sách.

Nghĩ đến đây, Quan Sóc gật đầu nói: "Được, ngươi trở về báo cho Lưu Đức, cứ làm theo ý hắn... Ngoài ra, ta sẽ truyền lệnh cho Hướng Hổ, bảo hắn phái thêm chút binh lực hiệp trợ hắn."

"Rõ!" Hộ vệ của Lưu Đức chắp tay ôm quyền rồi lui đi.

Thấy vậy, Quan Sóc lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh cho Hướng Hổ, lệnh hắn phái hai ngàn người tiếp viện Lưu Đức, cùng nhau tạo áp lực lên Côn Dương... Ngoài ra, lại phái người liên lạc với hai tướng Từ Bảo và Hoàng Khang, bảo hai người họ lập tức phái người về báo cáo tình hình chiến đấu ở tường thành phía Đông và tường thành phía Tây cho ta."

"Rõ!" Quân tả hữu lập tức tuân lệnh.

Lúc này, hộ vệ của Lưu Đức đã quay lại trước mặt Đại tướng quân mình, chắp tay ôm quyền nói: "Tướng quân, Cừ Soái có lệnh, tướng quân có thể làm theo ý mình."

Lưu Đức gật đầu, lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh xuống, lệnh cho ba người Cúc Thăng, Ngụy Bình, Chu Thiện dẫn bộ khúc dưới trướng tiếp quản vị trí của Hoàng Tế và Vệ Hồng."

"Rõ!" Ngay lập tức, mấy người lính liên lạc chạy tản ra khắp nơi, trong miệng lớn tiếng hô.

"Tướng quân Lưu Đức có lệnh, lệnh ba người Cúc Thăng, Ngụy Bình, Chu Thiện dẫn bộ khúc dưới trướng công thành, tiếp quản vị trí của Hoàng Tế và Vệ Hồng!"

"Tướng quân Lưu Đức có lệnh, lệnh ba người Cúc Thăng, Ngụy Bình, Chu Thiện dẫn bộ khúc dưới trướng công thành, tiếp quản vị trí của Hoàng Tế và Vệ Hồng!"

...

Xa xa nghe được mệnh lệnh này, Khúc Tướng Cúc Thăng dưới trướng Lưu Đức khẽ nhíu mày.

Cần biết rằng, bộ khúc của ông ta cùng Ngụy Bình và những người khác đã tổn thất nặng nề trong trận đánh Triệu Lăng huyện trước đó. Mặc dù đã tiếp nhận một số binh sĩ thua trận từ quân bạn, nhưng hơn một nửa trong số đó là tân binh được bổ sung từ Định Lăng, Yển Thành, Triệu Lăng.

Mặc dù nghĩa quân của họ đã dùng biện pháp 'chia ruộng đất', một mức độ nào đó đã xóa bỏ thái độ địch ý của dân chúng các huyện. Thậm chí còn lôi kéo được một nhóm người gia nhập. Nhưng những tân binh này chỉ mới trải qua huấn luyện cơ bản nhất trong vài ngày ngắn ngủi, làm sao có thể đưa ra chiến trường chứ?

Cần biết rằng, Côn Dương huyện phía đối diện vừa mới đánh tan bộ khúc của Hoàng Tế và Vệ Hồng. Đừng nói gì đến chuyện hai vị Khúc Tướng kia còn đang cố sức công thành, đó chẳng qua là liều chết mà thôi. Nếu không Tướng quân Lưu Đức há lại sẽ phái họ đi thay thế Hoàng, Vệ hai người kia?

"Xem ra là muốn tiêu hao thể lực của đối phương..." Cúc Thăng thầm nghĩ trong lòng.

Đúng lúc này, người lính liên lạc mà Lưu Đức phái đi đã thở hổn hển chạy đến trước mặt Cúc Thăng, quỳ một gối ôm quyền nói: "Cúc Khúc Tướng, tướng quân có lệnh, lệnh ngươi cùng hai vị Khúc Tướng Ngụy Bình, Chu Thiện cùng nhau dẫn quân công thành, thay thế hai vị Khúc Tướng Hoàng Tế, Vệ Hồng. Ngoài ra, tướng quân mong ngươi làm chậm thế công, lấy việc tiêu hao thể lực của đối phương làm trọng."

"Mang theo một đám tân binh thế này, dù muốn cưỡng công cũng đâu làm được chứ..." Cúc Thăng khẽ lẩm bẩm, rồi trịnh trọng gật đầu: "Xin về bẩm tướng quân, Cúc Thăng đã tiếp lệnh!"

Chợt, ông ta vung tay hô lớn: "Ta là Khúc Tướng Cúc Thăng, bộ khúc quân tốt dưới trướng ta nghe lệnh! Tướng quân lệnh chúng ta tiếp quản vị trí binh sĩ công thành phía trước!"

Đúng như Cúc Thăng liệu, vừa nghe đến hai chữ 'công thành', những tân binh dưới trướng ông ta đều lộ vẻ thấp thỏm lo âu, nhất thời nhao nhao bàn tán, đội ngũ vốn chỉnh tề cũng có chút hỗn loạn.

Thấy vậy, Cúc Thăng lập tức cất cao giọng hô: "Quân lệnh không được chống đối, kẻ nào trái lệnh lập tức chém chết tại chỗ!"

Dưới sự uy hiếp của ông ta, những tân binh kia bị dọa sợ không dám nói thêm lời nào. Thấy vậy, Cúc Thăng rút kiếm chỉ về phía Côn Dương huyện thành xa xa, trong miệng quát lớn: "Nghe lệnh ta, toàn quân tiến lên!"

Lệnh vừa ban ra, binh lính dưới trướng ông ta dẫm trên bước chân xem như chỉnh tề, nhanh chóng tiến về phía tường thành.

Nhìn những tân binh với vẻ mặt thấp thỏm lo âu lướt qua bên cạnh mình, Cúc Thăng khẽ lắc đầu.

Ông ta biết rõ, tuyệt đại đa số những tân binh này sẽ không sống sót, dù ông ta có làm chậm thế công đến mấy.

Nhưng với lập trường và địa vị trong quân đội của ông ta, ông ta không cách nào tạo ra bất kỳ thay đổi nào. Chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh, mang theo đám tân binh này đi chịu chết, gửi gắm hy vọng vào việc những tân binh này có thể thành công tiêu hao thể lực của quân thủ thành Côn Dương, tốt nhất là khiến đối phương cũng xuất hiện thương vong.

Đông đông đông!

Đông đông đông!

Sau một hồi tiếng trống, hai Khúc Tướng Hoàng Tế và Vệ Hồng dẫn binh lính dưới trướng đã thương vong đến một nửa, như thủy triều rút xuống, rút lui khỏi tường thành phía Nam Côn Dương.

Lúc này, quân sĩ dưới quyền họ đã sớm mệt mỏi rã rời vì thương vong quá lớn và liên tục ác chiến, sĩ khí giảm sút nghiêm trọng. Vừa nghe có thể rút lui, lập tức rút sạch sẽ không chút chậm trễ.

Trên tường thành, Tôn Tú và Trần Mạch đương nhiên biết đây là phản quân đang thay phiên quân đội công thành. Hai người cũng nhân cơ hội này, cho toàn bộ Nam Dương Quân đã kiên trì giữ thành rút xuống, và thay bằng một ngàn quân Nam Dương khác.

"Giết!" Theo tiếng ra lệnh của Khúc Tướng Ngụy Bình bên phía phản quân, vòng công thành thứ hai của phản quân bắt đầu.

Chỉ thấy mấy ngàn binh lực dưới trướng ba Khúc Tướng Cúc Thăng, Ngụy Bình, Chu Thiện, hỗn tạp cả lão binh và tân binh, như thủy ngân chảy, thoắt cái đã xông đến chân tường thành, tiếp nhận những chiếc thang dài mà quân thủ thành Côn Dương do vội vã thay phiên nên chưa kịp đẩy đổ.

Chợt, cảnh tượng bầy kiến bò tường lại xuất hiện.

Tướng lĩnh Nam Dương Quân Tôn Tú ban đầu tưởng rằng đây cũng là một trận ác chiến. Nhưng vừa mới giao chiến, ông ta đã nhạy bén nhận ra, thực lực của đợt phản quân thứ hai này kém xa đợt đầu tiên, mặc dù bọn họ cũng binh giáp đầy đủ.

"...Ta hiểu rồi, đây chắc chắn là tân binh được phản quân bổ sung sau trận Triệu Lăng. A ha!" Nghĩ đến đây, Tôn Tú tinh thần đại chấn.

Cùng lúc đó, Triệu Ngu thì dưới sự bảo hộ của Tĩnh Nữ và Ngưu Hoành, một mặt lắng nghe âm thanh "bang bang" khi phản quân dưới thành dùng xe xông thành va chạm cửa thành, một mặt chăm chú nhìn lượng lớn phản quân bên ngoài thành, suy tư kế sách phá địch.

Toàn bộ nội dung bản dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mong quý vị độc giả ủng hộ.