Vào thời khắc đêm khuya giờ Tý vừa qua, khi Thạch Nguyên và Trần Quý cùng thuộc hạ vẫn còn đang quấy nhiễu quân phản loạn của Từ Bảo, trên tường thành phía Đông ở Côn Dương, Vương Khánh tựa người vào tường, khuỷu tay chống đỡ trên bờ tường, buồn bực ngán ngẩm nhìn về nơi xa, nơi một đốm lửa nhỏ le lói từ xa.

Đó là ánh sáng từ doanh trại phản quân cách đó năm dặm.

Không biết qua bao lâu, Vương Khánh dường như nhận ra điều gì, quay đầu nhìn lại, thấy Trần Mạch chậm rãi bước đến bên cạnh mình.

"Tình hình thế nào rồi?" Trần Mạch nhìn đống lửa trại của phản quân ở phía xa, bình thản hỏi.

Có lẽ vì đứng yên quá lâu trong tư thế ấy, Vương Khánh ưỡn người duỗi lưng mỏi mệt, vừa ngáp vừa nói: "Phản ứng của quân phản loạn phía Đông ngày càng yếu đi... Lúc đầu, dù cách xa năm dặm ta vẫn có thể nghe thấy đám người đó la hét ầm ĩ, nhưng giờ thì chẳng còn tiếng động nào nữa, cũng không biết Thạch Nguyên và Trần Quý cùng đồng bọn có làm tròn bổn phận hay không..."

"A, chắc là quân phản loạn đã dần dần quen với chuyện đó rồi." Trần Mạch cười nhạt một tiếng, nói: "Phẩm hạnh của Thạch Nguyên và Trần Quý vẫn đáng tin... Việc họ chưa từng phái người đến báo tin, ta nghĩ ắt hẳn là không có biến cố gì."

Dừng một lát, hắn lại nói: "Cũng gần đến lúc rồi, gọi các huynh đệ dậy đi."

Vương Khánh nhún vai.

Hai người trò chuyện thêm vài câu, rồi lập tức xuống tường thành, đi đến khu lều trại gần đó.

Nơi đó vốn là nhà dân, nhưng trước đây đã bị dỡ bỏ, thay vào đó là từng dãy lều trại làm nơi nghỉ ngơi cho binh lính. Những Lữ lang không có nhiệm vụ phòng thủ tường thành đêm nay, giờ phút này đang say giấc nồng trên giường cỏ trong lều, nhưng cũng có một vài Hắc Hổ Tặc không ngủ được, hoặc gối đầu lên hai tay ngắm nhìn bầu trời đêm, hoặc ngồi dưới ánh lửa trại lau chùi binh khí và giáp trụ của mình.

Những khu nghỉ ngơi tương tự như vậy có ở cả ba mặt tường thành: Nam, Đông, Tây. Sau khi dặn dò Vương Khánh, Trần Mạch liền đi về phía tường thành phía Tây, vì một nửa Lữ lang còn lại đang nghỉ ngơi ở đó.

"Ba ba ba."

Vương Khánh từ biệt Trần Mạch, đi đến trước mặt những nhóm Lữ lang đang nghỉ ngơi, vỗ tay một cái.

Trong số Lữ lang, những lão binh cảnh giác lập tức tỉnh dậy, khó hiểu nhìn về phía Vương Khánh. Có người hỏi: "Tả Thống lĩnh, ngài có việc gì?"

Vương Khánh không dài dòng, hiếm khi lộ ra vẻ mặt nghiêm nghị, đáp: "Có nhiệm vụ, gọi các huynh đệ dậy đi."

"Nhiệm vụ ư?"

Các Lữ lang bị đánh thức nhìn nhau, rồi theo lời Vương Khánh phân phó, lay những huynh đệ vẫn còn say giấc nồng của mình dậy.

Người bình thường đang say giấc nồng mà bị đánh thức cũng khó tránh khỏi bực bội, huống hồ đây lại là một đám những kẻ ngông nghênh bất tuân?

Quả nhiên, mấy lão binh Hắc Hổ Tặc đang ngủ say bị đánh thức liền không vui chửi ầm lên, mãi cho đến khi thấy Vương Khánh với vẻ mặt không đổi, đám người này mới im bặt.

Đợi khi mọi người hầu như đã tỉnh táo hết, Vương Khánh cười hắc hắc nói: "Tất cả chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết đi. Đợi Trần Mạch dẫn nửa còn lại của các huynh đệ tới, chúng ta sẽ xuất thành 'săn bắn'... Tối nay, chúng ta sẽ làm một phi vụ lớn ở phía Đông!"

"Đi săn" là 'tiếng lóng' của Lữ lang, ý chỉ ra khỏi thành tập kích quân phản loạn lạc đàn. Kết hợp với câu nói 'làm một phi vụ lớn ở phía Đông' của Vương Khánh, các Lữ lang cơ bản đều đã hiểu ý.

Sau khi Vương Khánh trở lại tường thành, các L�� lang bắt đầu xì xào bàn tán bí mật, ngay cả những đội trưởng của họ cũng tập hợp lại để bàn luận.

"Này, mấy người các ngươi có biết tình hình thế nào không?" Từ Nhiêu dẫn đầu hỏi: "Ngươi đó, Nhạc Hưng, anh ngươi chẳng phải là tâm phúc của Tả Thống lĩnh sao?"

Nhạc Hưng, đệ đệ của Nhạc Quý, bị hỏi đến liền lắc đầu nói: "Huynh trưởng ta đang ở cửa thành phía Bắc, mấy ngày nay ta còn chưa gặp mặt huynh ấy... Huống hồ những chuyện cơ mật như thế này, các thống lĩnh sao có thể tiết lộ cho chúng ta biết trước?"

Từ bên cạnh, Bảo Tín hơi bất an nói: "Phía Đông... là quân phản loạn của Từ Bảo dưới trướng phải không? Từ Bảo đó tuy hôm qua ban ngày đã tổn thất ba, bốn ngàn quân, nhưng nói gì thì nói, hắn vẫn còn gần một nửa binh lính... Ta không sợ gì khác, chỉ sợ đối phương có phòng bị."

"Có phòng bị thì rút lui thôi chứ sao." Hách Thuận liếm môi, nửa đùa nửa thật nói: "Sợ chết thì ngươi cứ ở lại, chứ ta thì đang nung nấu ý chí muốn lên chức Đốc bách đây..."

"Đốc bách..."

Một đám đội trưởng liếc nhìn nhau, trong lòng không khỏi hơi dao động.

Cho đến ngày hôm nay, họ mơ hồ nhận ra rằng đội Lữ lang của mình, có lẽ là một chi đội quân đặc biệt trong doanh trại của Lữ Bí.

Nhìn xem Lưu Đồ, Nhạc Quý và những tiểu đầu mục ngày xưa, nay đều đã được Lữ Bí bổ nhiệm làm Doanh biện mục, chỉ huy từ năm trăm đến một ngàn quân, gần như tương đương với Khúc hầu hay Khúc tướng của quan quân hoặc quân phản loạn. Nhưng các Lữ lang thì sao, chức vị cao nhất vẫn chỉ là đội trưởng, ngay cả một Đốc bách cũng không có.

Nếu không phải Đại thủ lĩnh cố ý sắp đặt, họ sẽ không tin.

Chính vì các chức vị cấp trên còn bỏ trống, nên đa phần đội trưởng Lữ lang đều đang dồn nén một khao khát lớn, dù sao ai mà chẳng muốn vượt trội hơn người khác?

Chẳng bao lâu sau, Trần Mạch dẫn thêm vài trăm Lữ lang khác đến tường thành phía Tây. Thấy Từ Nhiêu, Nhạc Hưng, Bảo Tín, Hách Thuận cùng mấy đội trưởng khác đang đứng trò chuyện với nhau, Trần Mạch cũng tiến đến hỏi: "Vương Khánh đâu? Hắn đã nói với các ngươi rồi chứ?"

Từ Nhiêu g��t đầu, ôm quyền nói: "Tả Thống lĩnh đã giải thích với chúng tôi rồi, nói là muốn đi phía Đông làm một phi vụ lớn, các huynh đệ cũng đã chuẩn bị kỹ càng."

Nghe lời nói mang đậm mùi vị trộm cướp ấy, Trần Mạch khẽ lắc đầu, quay sang nhìn một lượt các nhóm Lữ lang đã sẵn sàng xuất phát xung quanh, rồi gật đầu nói: "Ừm, rất tốt. Nhiệm vụ tối nay cực kỳ then chốt, Đại thủ lĩnh cũng rất coi trọng."

Lời nói này của hắn khiến trong lòng các đội trưởng Lữ lang có mặt ở đó dâng lên một ngọn lửa nóng bỏng: Nhiệm vụ tối nay then chốt? Đại thủ lĩnh cũng rất coi trọng? Chẳng lẽ điều đó không có nghĩa là cơ hội 'thăng chức' của họ đã đến sao?

"Ta... ta đi dặn dò thêm vài câu với các huynh đệ dưới quyền." Nhạc Hưng quay người bỏ chạy.

Đám đội trưởng còn lại thầm mắng một tiếng, rồi nhao nhao cáo biệt để đi khích lệ huynh đệ dưới quyền.

Trần Mạch cũng chẳng bận tâm đến họ, trực tiếp đi lên tường thành.

Chẳng bao lâu sau, từng đội Lữ lang dưới sự dẫn dắt của đội trưởng riêng mình đã lên tường thành. ��iều này khiến những huyện tốt đang phòng thủ trên tường thành cảm thấy rất khó hiểu.

Nhưng những huyện tốt này cũng không tiện hỏi, dù sao tướng trấn thủ tường thành phía Đông là Vương Khánh, cho dù họ thuộc về quân huyện, giờ đây cũng phải nghe lệnh của Vương Khánh.

Sau khi dặn dò các huyện tốt trên tường thành chú ý cảnh giới, Vương Khánh vẫy tay, gọi Nhạc Hưng từ trong đám đông lên, dặn dò anh ta: "Ngươi xuống trước đi, xuống dưới xong lập tức dẫn người đi cảnh giới xung quanh... Có mồi lửa chứ? Hãy vẽ một vòng tròn để làm ám hiệu."

"Vâng!"

Nhạc Hưng phấn khởi gật đầu, rồi dẫn các huynh đệ dưới quyền men theo dây thừng leo xuống ngoài thành, rồi nhanh chóng biến mất trong bóng đêm.

Không lâu sau, nơi xa bên ngoài thành tối đen bỗng xuất hiện một tia sáng, tựa hồ có người đang giơ mồi lửa vẽ một vòng tròn lớn.

Điều này đại diện cho sự an toàn, có nghĩa là bốn phía không có trạm gác ngầm của quân phản loạn.

Thấy vậy, Vương Khánh trên mặt lộ ra vẻ nghiêm nghị hiếm thấy, thấp giọng thúc giục các đội trưởng Lữ lang trên tường thành nói: "Nhanh lên! Xuống thành!"

Dưới sự thúc giục của Vương Khánh, Từ Nhiêu, Bảo Tín, Hách Thuận cùng hơn mười vị đội trưởng khác lập tức dẫn thuộc hạ nhanh chóng trượt theo dây thừng xuống ngoài thành. Cuối cùng là Vương Khánh và Trần Mạch.

Mặc dù trước đây Vương Khánh luôn miệng đòi tự mình dẫn đội, nhưng giờ phút này thấy Trần Mạch cũng men theo dây thừng tuột xuống, hắn thật sự không nói gì.

Hẳn là hắn không ngốc, biết rằng nhiệm vụ tối nay cần một mãnh tướng như Trần Mạch.

Tuy nhiên điều đó cũng không cản trở hắn đi đầu bàn bạc với Trần Mạch: "Nói trước nhé, thủ cấp của Từ Bảo sẽ thuộc về ta."

Trần Mạch cũng không tranh cãi với hắn, nhàn nhạt nói: "Được thôi, đợi ta giết Từ Bảo xong, thủ cấp sẽ giao cho ngươi."

"Ta khinh!" Vương Khánh tức đến hỏng, hắn là loại người thích nhận vơ công lao ư?

Rất nhanh, hai người đạt được sự ăn ý: Xem ai ra tay nhanh hơn!

Giải quyết xong vấn đề tranh công, Trần Mạch và Vương Khánh, hay nói đúng hơn là hàng trăm hàng ngàn Lữ lang dưới quy���n họ, lập tức trở nên vô cùng yên tĩnh. Dưới sự yểm hộ của bóng đêm, họ nhanh chóng tiếp cận doanh trại phản quân ở phía Đông.

Chẳng bao lâu sau, họ đã đến một nơi cách doanh trại phản quân chừng một hai dặm.

Lúc này có thể thấy rõ ràng, khắp vùng đều là từng đội lính phản quân giơ đuốc tuần tra. Điều này cho thấy dù phản quân không bị kế "mệt binh" của Thạch Nguyên và Trần Quý làm mệt mỏi, nhưng họ đã tăng cường đề phòng trong việc tuần tra ban đêm, cũng coi như có sự chuẩn bị.

Làm thế nào để vòng qua những lính tuần tra này mà trực tiếp đánh lén doanh trại phản quân đang không hề phòng bị đây?

Trần Mạch và Vương Khánh tự mình bàn bạc một lát, rồi Vương Khánh thấp giọng hạ lệnh: "Nhạc Hưng, lại đây."

Vừa dứt lời, Nhạc Hưng liền đến bên cạnh Vương Khánh. Chỉ thấy Vương Khánh ghé tai nói nhỏ vài câu với anh ta, Nhạc Hưng liên tục gật đầu, rồi cùng các đội trưởng thuộc hạ biến mất dưới ánh trăng mờ.

Khoảng chừng một khắc sau, phía Tây Bắc doanh trại phản quân bỗng vang lên một trận tiếng la hét chém giết ngắn ngủi.

Trận tiếng chém giết ấy vừa dứt, Trần Mạch, Vương Khánh cùng đồng bọn đã nghe thấy tiếng chửi rủa vọng đến từ nhóm lính phản quân tuần tra ở phía xa.

"Lại là đám người đó... Phiền chết đi được!"

"Ai đi xua đuổi chúng một lát?"

Sau vài tiếng la hét như có như không, Trần Mạch, Vương Khánh cùng đồng bọn liền thấy ít nhất một nửa số đội tuần tra phản quân giơ đuốc ở phía xa đang di chuyển về hướng Tây Bắc.

"Xong rồi!"

Vương Khánh thầm mừng rỡ, nói với Trần Mạch: "Ta đi trước đây."

"Ừm."

Sau khi trao đổi, Vương Khánh dẫn theo vài trăm Lữ lang, hơi vòng về phía Nam, tiếp cận doanh trại phản quân. Chỉ còn lại Trần Mạch và nửa số Lữ lang còn lại, cẩn thận từng li từng tí tiếp tục tiến lên, cố gắng tránh xa những lính phản quân cầm đuốc.

Thật lòng mà nói, việc tránh né những lính phản quân tuần tra cầm đuốc cũng không khó, dù sao bọn họ trong đêm quá lộ liễu. Cái khó là làm sao tránh được những trạm gác ngầm ẩn mình – phàm là quân đội có kinh nghiệm, ngoài 'trạm gác công khai', còn bố trí 'trạm gác ngầm', tức là một nhóm lính gác phản quân không cầm đuốc chiếu sáng, ẩn mình ở một góc nào đó không nhúc nhích.

E ngại những người này, Trần Mạch cũng không dám quá liều lĩnh. Anh dẫn các huynh đệ dưới quyền, lén lút như mèo trong bóng đêm, không dám để lộ nửa điểm tiếng động.

Đột nhiên, phía Tây Nam doanh trại phản quân vang lên tiếng la hét chém giết dữ dội hơn hẳn lúc nãy.

Trong đó còn xen lẫn tiếng kêu hoảng sợ của lính phản quân: "Khăn, Khăn Đen Tặc!!"

Tiếng kêu ấy xé tan màn đêm, kinh động đến các nhóm lính phản quân tuần tra phía trước Trần Mạch và đồng bọn. Dù là trạm gác công khai hay trạm gác ngầm, giờ phút này đều đột nhiên quay người lao về phía hướng phát ra âm thanh.

Trần Mạch đương nhiên biết đó là tín hiệu Vương Khánh đã phát động tấn công, liền thúc giục các huynh đệ dưới quyền: "Nhanh lên! Xông lên!"

Nhạc Hưng đã dụ được gần một nửa lính tuần tra phản quân, còn Vương Khánh thì phát động tấn công ở phía Tây Nam, cũng dụ được gần một nửa số lính tuần tra khác. Giờ phút này, trước mặt Trần Mạch và đồng bọn, chỉ còn vỏn vẹn hai đội lính tuần tra, mà khoảng cách cũng đã khá xa.

Trong tình huống này, dù không cần Trần Mạch thúc giục, nhóm Lữ lang phía sau anh cũng biết phải làm gì. Từng người họ sải bước, nhanh chóng chạy về phía doanh trại phản quân đã gần trong gang tấc.

Giờ đây, họ đã không còn bận tâm tiếng chân ồn ào có làm kinh động lính phản quân bên trong doanh trại hay không.

Lúc này, bên trong doanh trại phản quân, một đội lính gác đang cầm đuốc quay đầu nhìn về hướng Tây Nam của doanh trại, sắc mặt căng thẳng hỏi đồng đội: "Là Khăn Đen Tặc Côn Dương phải không? Bọn chúng đến đánh lén chúng ta ư?"

Vừa dứt lời, chưa kịp đợi đồng đội trả lời, hắn dường như nghe thấy tiếng động gì đó, liền thoáng nhìn về phía hướng Trần Mạch và đồng bọn đang chạy tới.

Vào khoảnh khắc kế tiếp, Trần Mạch dẫn theo vài trăm Lữ lang bất ngờ xuất hiện từ trong bóng đêm dưới ánh trăng lưỡi liềm.

Bên này cũng có...!!

Nhìn đám Khăn Đen Tặc chỉ cách đó chừng mười trượng, người lính phản quân này hoảng sợ kêu lớn.

"Khăn, Khăn Đen Tặc——!!"

"Phốc!"

Một cây trường mâu phóng tới, xuyên thẳng qua ngực hắn trong chớp mắt.

Những dòng chữ này, nơi tinh hoa được chuyển thể, là độc quyền của truyen.free.