Sau khi lui về cố thủ trong thành, Triệu Ngu vẫn luôn cân nhắc vấn đề "đi hay ở" của quân phản loạn. Quả đúng như lời Cúc Thăng nói, quân phản loạn có đường lui. Bọn chúng có thể rút về Định Lăng, Triệu Lăng và các vùng khác để tránh qua mùa đông, chứ không nhất thiết phải chiếm bằng được Côn Dương. Nguyên nhân căn bản nhất khiến Quan Sóc muốn chiếm Côn Dương chỉ là vì Côn Dương cách Diệp Huyện rất gần, vỏn vẹn bốn mươi dặm, có lợi cho hắn tiếp tục tiến đánh Diệp Huyện.

Nhưng nếu thương vong khi công chiếm Côn Dương vượt quá khả năng chịu đựng của Quan Sóc, hắn không phải là không thể từ bỏ việc công chiếm Côn Dương, tiện thể khi rút quân sẽ phóng hỏa đốt thành để trả thù. Nếu Quan Sóc quả thật làm như vậy thì sao? Liệu Côn Dương có đường lui chăng? Kỳ thực, cũng có. Triệu Ngu có thể dẫn dân chúng Côn Dương rút lui về Tương Thành, Nhữ Nam hai huyện – hắn có rất nhiều thủ đoạn có thể khiến hai vị Huyện lệnh Vương Ung, Lưu Nghi kia phải khuất phục.

Chỉ có điều, nếu làm vậy, Côn Dương sẽ không còn, tổn thất khi mất đi cả một huyện thành sẽ khiến Triệu Ngu khó có thể chấp nhận. Dù sao, ở một mức độ nào đó, huyện Côn Dương bây giờ chẳng khác nào cơ nghiệp của hắn. Nếu bị Quan Sóc một mồi lửa đốt thành tro tàn, e rằng Triệu Ngu chỉ còn cách tiếp tục làm "sơn tặc". Quan trọng hơn, Quan Sóc chưa hẳn chỉ phóng hỏa đơn gi��n như thế. Nếu Quan Sóc lại tàn độc hơn một chút, hắn hoàn toàn có thể phóng hỏa xong xuôi rồi phái binh bao vây. Với cục diện trước mắt, dựa vào trí lực của Quan Sóc, hắn hiển nhiên cũng có thể đoán được người Côn Dương chỉ có thể phá vây theo hướng Tương Thành, Nhữ Nam. Chỉ cần phái thêm một chi quân đội phá hủy con đường phía trước trước, số vạn người Côn Dương e rằng sẽ chết đói, chết cóng toàn bộ trong mùa đông này.

Cứ như vậy, tổn thất của Triệu Ngu sẽ còn lớn hơn nữa. Do đó, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Triệu Ngu cho rằng nên khơi gợi cho Quan Sóc một chút hy vọng "có thể công phá Côn Dương", để tránh đối phương thực hiện những hành vi cấp tiến hơn. Đây cũng chính là lý do hôm nay Trương Phụng phòng thủ bất lợi nhưng Triệu Ngu vẫn không trách tội hắn. Tuy Trương Phụng phòng thủ kém là do năng lực không đủ, nhưng xét từ toàn bộ chiến lược, việc hơi để lộ một chút thế yếu lại có lợi hơn trong việc ổn định Quan Sóc.

Thậm chí, Triệu Ngu còn có ý định nhường thêm một chút, để quân phản loạn chiếm cứ diện tích thành khu lớn hơn. Thế nhưng, đây chẳng khác nào cắt thịt nuôi sói, không nghi ngờ gì là một chuyện vô cùng nguy hiểm. Nếu sơ suất một chút, để quân phản loạn thuận thế công chiếm hơn nửa thành, đánh tới bắc thành, thì phòng tuyến Côn Dương cùng sĩ khí chiến đấu của quân dân Côn Dương có khả năng sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Do đó, Triệu Ngu gọi Cúc Thăng đến, muốn lắng nghe vị tướng lĩnh xuất thân từ quân phản loạn này nhận định thế nào về tình hình quân phản loạn hiện tại, để cuối cùng hắn quyết định chủ ý. Nghe Triệu Ngu hỏi, Cúc Thăng suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: "Theo mạt tướng thấy, sĩ khí của quân phản loạn... vô cùng thấp kém. Bởi vì trận địa hai bên cách nhau gần, mạt tướng hôm nay nhiều lần nghe thấy binh sĩ phía đối diện oán thán. Rất nhiều binh sĩ phản loạn vốn cho rằng chỉ cần công phá tường thành là Côn Dương ta sẽ khuất phục, căn bản không ngờ bên ta lại áp dụng chiến thuật giao tranh đường phố..."

"Đây chính là nguyên nhân ngươi lo lắng Quan Sóc sẽ từ bỏ công thành ư?" Triệu Ngu hỏi.

Cúc Thăng khẽ gật đầu: "Nếu binh sĩ không còn chút sĩ khí nào, Quan Sóc cũng chỉ có thể rút lui."

Triệu Ngu chắp tay sau lưng, đi chậm rãi vài bước trong phòng rồi chợt hỏi: "Vậy nếu phe ta cho chúng một tia hy vọng thì sao? Chẳng hạn như sau này, để quân phản loạn chiếm thêm một chút địa bàn?"

Cúc Thăng bất ngờ nhìn về phía Triệu Ngu. Thực tế, chuyện này hắn cũng từng cân nhắc, nhưng không dám đề cập. Bởi lẽ hành động này quá mạo hiểm, thậm chí có thể khiến Chu Hổ và những người khác chất vấn hắn – "Ngươi bảo chúng ta cố ý để quân phản loạn chiếm cứ thêm nhiều địa bàn hơn, có phải có âm mưu gì không?" Không ngờ vị Hắc Hổ tặc thủ lĩnh trước mắt này lại tự mình đề xuất.

"… Đảm phách thật lớn."

Thầm lẩm bẩm một câu, Cúc Thăng cẩn trọng nói: "Trên lý thuyết thì đúng là có thể, nhưng chỉ sợ sẽ phản tác dụng, rước họa vào thân... Chưa nói đến việc hành động lần này có thể khiến Quan Sóc từ bỏ ý định rút quân hay không, nếu cứ mãi rút lui về sau, rất nhanh chúng ta sẽ không còn đường lui nữa. Còn mười mấy ngày nữa mới có tuyết lớn, mạt tướng rất nghi ngờ liệu chiêu này có thể cầm cự đến lúc đó không."

Nghe Cúc Thăng nói vậy, Triệu Ngu có chút tán thưởng quay đầu nhìn hắn. Quả không hổ là khúc tướng trước đây trong quân phản loạn, là tướng lĩnh nắm giữ hai ngàn binh sĩ. Về mặt chiến thuật và kinh nghiệm, hắn quả thực vượt trội hơn tuyệt đại đa số người ở Côn Dương của Triệu Ngu, điều khó hơn nữa là, Cúc Thăng còn nhìn rõ được những lợi hại tiềm ẩn trong đó.

Sau khi suy nghĩ một lát, Triệu Ngu đưa ra một ý tưởng: "Vậy nếu chúng ta áp dụng chiến thuật 'lừa gạt' thì sao?"

"Lừa gạt?" Cúc Thăng hơi bối rối.

Thấy vậy, Triệu Ngu liền giải thích: "Thế này nhé, ban ngày, chúng ta hơi 'thu hẹp' phòng tuyến, để quân phản loạn chiếm đoạt vài tuyến phòng ngự, vài khu vực thành, khiến Quan Sóc thêm vài phần tin tưởng vào việc công chiếm Côn Dương; nhưng đến ban đêm, ta sẽ gọi Lữ Lang phối hợp các ngươi, đoạt lại những phòng tuyến, khu vực thành đã mất đi... Khi đó Quan Sóc sẽ cảm thấy chúng ta không bằng bọn chúng trong giao tranh chính diện, chỉ có thể dùng cách tập kích đêm để đoạt lại đất đã mất... Đối mặt một đám địch nhân chỉ biết dùng mánh khóe hèn hạ để xoay chuyển thất bại, ngươi có từ bỏ chiến thắng đã gần kề không?"

Mắt Cúc Thăng sáng lên, kinh ngạc khen ngợi: "Kế này cao minh!"

Nhưng chợt, hắn lại nhíu mày, cẩn trọng nói: "Tuy nhiên, Đại thủ lĩnh, một khi áp dụng chiến thuật này, phe ta chẳng khác nào tự trói tay chân. Huống hồ, không nghi ngờ gì Quan Sóc cũng sẽ tăng cường phòng thủ ban đêm. Một khi chúng ta không thể đoạt lại được những đất đai đã mất ban ngày vào buổi tối, thì sẽ rất phiền phức..."

Triệu Ngu đương nhiên hiểu được lời cảnh báo của Cúc Thăng, gật đầu giải thích: "Hai câu hỏi của ngươi rất hay. Về chuyện phe ta 'tự trói tay chân' như ngươi nói, kỳ thực cũng không tuyệt đối đến thế. Cho dù muốn âm thầm nhường, cũng không có nghĩa là chúng ta không thể phản công. Chẳng hạn như Lưu Đồ đang hiệp trợ ngươi, Quan Sóc cũng biết hắn là một dũng sĩ của Hắc Hổ chúng ta. Để hắn đoạt lại một lối đi, ta đoán Quan Sóc cũng không phải là không thể chấp nhận... Ngươi ban ngày nhường năm tuyến phòng thủ, nhường hai con đường ngõ hẻm, ban đêm Lữ Lang giúp ngươi đoạt lại ba tuyến phòng thủ, ngày hôm sau Lưu Đồ lại đoạt lại một con đường ngõ hẻm. Tóm lại, cục diện vẫn đang biến chuyển theo hướng có lợi cho quân phản loạn. Dù Quan Sóc có bất mãn đến đâu, xét cho cùng thì hắn vẫn sẽ chấp nhận... Còn về việc Quan Sóc tăng cường phòng thủ ban đêm, khiến phe ta không thể đoạt lại đất đã mất ban ngày vào ban đêm, cứ thế mãi sẽ khiến chúng ta không còn đường lui, vậy thì chúng ta cần nắm vững một tiêu chuẩn. Vừa không thể để quân phản loạn quá phấn chấn, cũng không thể để chúng hoàn toàn suy sụp, tiêu cực lười biếng chiến đấu..."

Nghe vậy, Cúc Thăng cười khổ nói: "Đại thủ lĩnh, ngài làm khó người quá rồi."

"Ha ha." Triệu Ngu cười vỗ vai Cúc Thăng, an ủi: "Tình thế khó khăn, cứ kiên trì một chút đi. Đợi mười mấy ngày nữa, tuyết lớn sẽ rơi, băng tuyết phong tỏa đường sá, Quan Sóc sẽ mất đi thời cơ tốt nhất để rút quân về Định Lăng và các nơi khác. Lúc đó chúng ta cũng không cần dây dưa với hắn nữa. Đến khi ấy, dù Quan Sóc có đoán được kế sách của chúng ta, hắn cũng không dám phóng hỏa đốt thành, chỉ có thể lo sống sót qua mùa đông này rồi tính tiếp."

"Vâng!" Cúc Thăng ôm quyền, cúi người rời đi. Khoảnh khắc bước ra khỏi nha đường, hắn không khỏi ngoái đầu nhìn thoáng vào trong, nhìn vị thủ lĩnh Hắc Hổ tặc kia. Hắn kinh ngạc trước sự trầm ổn của Chu Hổ, người vẫn có thể bình tĩnh nghĩ ra đối sách trong cục diện này, như thể bất cứ lúc nào, vị này cũng sẽ không hề hoảng loạn.

"...Không biết dưới lớp mặt nạ kia, liệu có phải cũng bình tĩnh như vậy không."

Lắc đầu, Cúc Thăng mang theo lòng đầy hiếu kỳ rời đi.

Cùng lúc đó, Triệu Ngu đi trở lại bàn phán xét trong nha đường, chăm chú nhìn tấm bản đồ nội thành do chính tay hắn vẽ trên bàn, suy tư có những địa điểm nào có thể "nhường" cho quân phản loạn.

Rất lâu sau, hắn khẽ lắc đầu: "Không ổn thỏa."

Ngưu Hoành đứng bên cạnh gãi đầu, mở miệng hỏi: "A Hổ, cái gì không ổn thỏa?"

"Ta nói là lý do để tránh Quan Sóc từ bỏ Côn Dương ngay bây giờ chưa ổn thỏa. Còn nữa, dù cho vượt qua mùa đông này, đến lúc đó chỉ cần Quan Sóc tỉnh ngộ, hắn vẫn có thể phóng hỏa đốt thành để trả thù... Khi ấy hắn đốt Côn Dương thành bình địa, chúng ta chỉ có thể rút về Tương Thành, Nhữ Nam hai huyện. Việc này đối với hắn mà nói cũng coi như loại trừ một cái gai trong mắt. Còn về việc hắn công đánh Diệp Huyện, hắn vẫn còn đại doanh bờ Nam Sa Hà, cũng không phải là không thể dùng làm cứ điểm hậu phương... Muốn ngăn chặn việc này, phải khiến hắn không còn lựa chọn nào khác."

Nói đến đây, hắn bỗng nhiên nghĩ ra điều gì, không vui nói: "Mà nói đến, Diệp Huyện rốt cuộc đang giở trò quỷ gì? Chẳng lẽ Dương Định cứ thế mà khoanh tay đứng nhìn sao?"

Màn đêm buông xuống, Triệu Ngu lập tức phái vài tên Hắc Hổ tặc lặng lẽ ra khỏi thành, dặn dò bọn họ cẩn thận vượt qua khu vực phong tỏa của quân phản loạn, tiến về Diệp Huyện. Lúc này, giữa Côn Dương và Diệp Huyện đã bị quân phản loạn cắt đứt liên lạc hoàn toàn, bất kỳ sự trợ giúp nào từ Diệp Huyện cũng không thể đến Côn Dương. Tuy nhiên, chỉ vài tên Hắc Hổ tặc bôi đen ẩn mình vượt qua thì vẫn không thành vấn đề, dù sao đội tuần tra của quân phản loạn cũng không phải là kín kẽ không có sơ hở.

Khi màn đêm buông xuống, khoảng giờ Tý, lúc Huyện lệnh Diệp Huyện Dương Định đang nghỉ ngơi tại nha phủ sau huyện, bỗng nhiên có gia tướng Ngụy Trì vội vã đến thông báo, trên mặt lộ vẻ vừa sợ hãi vừa vui mừng phức tạp: "Thiếu chủ, Côn Dương vẫn còn!"

"Hả?" Dù Dương Định thông minh hơn người, nghe câu nói không đầu không đuôi này cũng ngây người: "Côn Dương chẳng phải... đã thất thủ rồi sao?"

"Không hề." Ngụy Trì lắc đầu, với vài phần phấn chấn nói: "Chu Hổ phái vài tên Hắc Hổ tặc đến. Theo lời họ, Côn Dương chỉ là tường Nam thành bị công phá, quân dân trong thành vẫn đang dưới sự lãnh đạo của Chu Hổ tiến hành giao tranh đường phố với quân phản loạn..."

"Giao tranh đường phố? Giao chiến với quân phản loạn ngay trong các con phố của thành?" Dương Định kinh ngạc mở to hai mắt.

Sau khi nhận được lời khẳng định của Ngụy Trì, hắn lập tức khoác áo: "Đi! Dẫn ta đi gặp mấy tên Hắc Hổ tặc kia!"

Một lát sau, Dương Định gặp mấy tên Hắc Hổ tặc kia ngay tại phòng giải lao của mình. Mấy tên Hắc Hổ tặc kia không hề vì Dương Định là Huyện lệnh Diệp Huyện mà giữ thể diện cho hắn, với vẻ mặt không khách khí, lặp lại nguyên văn lời Triệu Ngu: "Dương Huyện lệnh, quý huyện rốt cu���c đang giở trò quỷ gì? Chẳng lẽ mấy vị cứ thế khoanh tay nhìn Côn Dương ta bị quân phản loạn tấn công dữ dội sao?"

Những lời này khiến Dương Định, Ngụy Trì, cùng cả Ngụy Đống, Vương Ngạn, Cao Thuần những người nghe hỏi mà đến, đều không khỏi cảm thấy xấu hổ.

"Dương mỗ cứ ngỡ quý huyện, ha ha..." Cười gượng hai tiếng, Dương Định hạ thấp tư thái, chắp tay hỏi: "Thủ lĩnh Chu Hổ phái mấy vị đến đây, nhưng có dặn dò gì chăng?"

Thấy đối phương hạ thấp tư thái, sắc mặt của mấy tên Hắc Hổ tặc kia cũng dễ coi hơn nhiều. Một người cầm đầu ôm quyền nói: "Ta thay mặt chuyển đạt ý tứ của Đại thủ lĩnh: Đợi trận tuyết đầu tiên rơi xong, Đại thủ lĩnh hy vọng Diệp Huyện lập tức đoạt lấy Định Lăng, cho dù không thể, cũng phải cắt đứt đường rút về Định Lăng của quân phản loạn!"

"..." Trong mắt Dương Định hiện lên một tia ngoài ý muốn. Hắn vốn tưởng Chu Hổ phái người đến là để cầu viện, không ngờ, Chu Hổ lại yêu cầu hắn đoạt lấy Định Lăng, cắt đứt đường lui của quân phản loạn.

"Chu Hổ kia, đây là muốn đóng đinh quân phản loạn ở Côn Dương sao?... Hắn có nắm chắc giữ vững ư? Hắn ngay cả tường thành còn bị mất mà... Hay là nói, Chu Hổ đã quy phục quân phản loạn, đây là quỷ kế "điệu hổ ly sơn", giúp quân phản loạn đoạt lấy Diệp Huyện của ta?"

Hắn cau mày đi chậm rãi vài bước trong phòng giải lao. Chỉ dựa vào lời nói một phía của vài tên Hắc Hổ tặc, hắn cũng không chắc rốt cuộc tình hình Côn Dương hiện tại ra sao. Hơn nữa, cho dù hắn phái người đến Côn Dương, dù tận mắt thấy Côn Dương chưa hoàn toàn thất thủ, điều này cũng không đủ để chứng tỏ Chu Hổ còn đang chống cự quân phản loạn. Dù sao cái gọi là "giao tranh đường phố" kia, Dương Định hắn chưa từng nghe nói tới.

Mà vấn đề là, Diệp Huyện của hắn cách Định Lăng cũng không gần. Nếu muốn lập tức đoạt lấy Định Lăng sau trận tuyết đầu tiên, vậy thì Diệp Huyện hắn phải hành động ngay lập tức.

"Ăn nhờ ở đậu... Chu Hổ, ngươi hẳn là sẽ không uất ức đến vậy chứ?"

Hắn nhìn bức tường về phía Côn Dương, thầm suy nghĩ. Chợt, hắn quay đ��u nhìn về phía mấy tên Hắc Hổ tặc kia, trịnh trọng gật đầu.

"Xin chuyển cáo Chu thủ lĩnh, Dương mỗ sẽ làm theo như lời nguyện của hắn."

Bản dịch này là tâm huyết riêng, độc quyền đăng tải.