Ngày hôm sau, mùng mười tháng Mười.

Khoảng giờ Mão ba khắc, khúc tướng phản quân Tào Mậu bước ra từ một căn nhà dân.

"Phù..."

Xoa xoa hai bàn tay đang cảm nhận chút lạnh lẽo, hắn đứng ngoài phòng thở hắt ra.

Có thể thấy rõ, hơi thở của hắn hóa thành một luồng khí trắng, điều này cho thấy thời tiết đang nhanh chóng chuyển lạnh, tiến gần đến giá rét.

Lúc này, trong sân bên ngoài phòng, hơn mười tên binh sĩ phản quân đang ngồi vây quanh một đống lửa, ôm binh khí, khoác giáp trụ, cứ thế chìm vào giấc ngủ.

Mặc dù vẫn có người liên tục thêm củi vào đống lửa, nhưng nhìn dáng vẻ các binh sĩ co ro thân mình, Tào Mậu tự nhiên không khó hình dung thời tiết ngày càng lạnh giá này đã gây ra uy hiếp nhất định cho tướng sĩ nghĩa quân của mình.

Trong lòng thầm nghĩ: “Nhất định phải nhanh chóng hạ được Côn Dương, nếu còn kéo dài, cục diện sẽ bất lợi cho nghĩa quân ta...” Tào Mậu cùng mấy tên thị vệ của mình không đánh thức những binh sĩ đang ngủ trong sân, mà đi về phía trận địa phố Nam.

Ngày hôm trước và hôm qua, trọn vẹn hai ngày, Tào Mậu tại chiến trường phố Nam đã công phá mười tuyến phòng thủ của Côn Dương. Xét thấy các tuyến phòng thủ của Côn Dương không được thiết lập chính xác theo tiêu chuẩn "mười trượng một tường", nên tình hình thực tế không chính xác như vậy, đại khái là từ một trăm hai mươi trượng đến một trăm bốn mươi trượng.

Thế nhưng đêm qua, Côn Dương phản công quy mô lớn đã khiến Tào Mậu lập tức bỏ lại bốn tuyến phòng thủ, buộc phải lùi lại khoảng năm mươi trượng.

Trên thực tế, thất bại trên đường phố Nam không khiến Tào Mậu quá bận tâm, dù sao trận địa hai bên địch ta ở đây rất gần nhau, tiến năm mươi trượng hay lùi năm mươi trượng cũng không khác biệt là bao.

Thậm chí, nếu cục diện tốt đẹp, một hơi đột phá hai ba tuyến phòng thủ cũng không phải là không thể.

Điều thực sự khiến Tào Mậu lo lắng là "chiến trường lầu phòng" hai bên phố Nam. Hai khu nhà đã gần như bị đánh tan tành đó, mới thực sự được đắp đổi bằng máu tươi và sinh mạng của binh sĩ nghĩa quân, mỗi một căn nhà bị chiếm lĩnh đều trải đầy máu của tướng sĩ Trường Sa nghĩa quân.

Đêm qua, họ đã đồng thời bỏ lại các khu nhà trong khoảng cách năm mươi trượng, mỗi bên đại khái chín đến mười khu, tổng cộng ước chừng mười khu nhà đã bị bỏ.

“Khúc tướng.”

Thị vệ của Tào Mậu, thay hắn đến hậu phương – cũng chính là khu vực tư��ng thành phía Nam – tìm quân tốt đang nấu canh để xin một bát canh thịt, cốt để Tào Mậu có thể dùng chút lương khô với bát canh thịt ấm nóng.

Cũng tương tự như lính giữ thành Côn Dương gặm nắm cơm muối, binh sĩ phản quân cũng bắt đầu ăn lương khô.

Những lương khô này được đun sôi trước đó tại các vùng Định Lăng, Triệu Lăng, Yển thành, sau khi phơi khô mới được vận chuyển đến Côn Dương.

Không còn cách nào khác, hiện tại khu vực Côn Dương rất thiếu củi lửa, bởi vì chiến lược "vườn không nhà trống" trước đây của huyện Côn Dương. Binh sĩ phản quân trừ phi đến núi Trụ phía tây hoặc núi Đông Dực phía bắc mới có thể kiếm được gỗ, nhưng dù là bên nào cũng không dễ dàng, cần phải phái một lượng lớn nhân lực.

Thêm nữa thời tiết chuyển lạnh, binh sĩ quần áo phong phanh, ban đêm cần sưởi ấm chống rét, nên củi lửa có thể tiết kiệm được bao nhiêu thì tiết kiệm.

Điều này khiến quân tốt phụ trách nấu cơm nhẹ nhõm đi không ít, mỗi ngày chỉ cần nấu một nồi canh thịt là đủ. Các tướng sĩ nghĩa quân chỉ cần ngâm lương khô cứng ngắc vào canh thịt, là có thể vui vẻ ăn một bát canh thịt chan nóng hổi.

Hương vị cũng không tệ lắm, ít nhất Tào Mậu cảm thấy còn tạm chấp nhận được.

Hắn bưng bát đứng trước trận địa, sau bức tường đất kia, vừa phóng tầm mắt nhìn xa trận địa quân địch cách mười trượng, vừa ùng ục ùng ục uống canh thịt.

Bỗng nhiên, hắn hướng đối diện hô lớn: "Cúc Thăng, nếu như ngươi không phản bội nghĩa quân, giờ phút này đã có thể uống được một bát canh thịt nóng hổi."

“Ồ?”

Tại trận địa đối diện, Cúc Thăng lúc này cũng đang dùng bữa, nghe thấy tiếng Tào Mậu hô, sắc mặt có chút kinh ngạc.

Tình nghĩa của hắn với Tào Mậu không đến mức tốt đẹp đến độ trong tình cảnh chiến tranh bạo lực thế này còn có thể hỏi han nhau ăn gì.

Nhưng Cúc Thăng vẫn bưng bát đứng dậy trả lời: "Thế nhưng ta ở đây, cũng có canh thịt để uống."

“...”

Tào Mậu hơi nhíu mày, chợt lại dò hỏi: "Thật sao? Nhưng ta nghe nói bên các ngươi đã bắt đầu quản chế khẩu phần lương thực, chắc hẳn lương thực không còn nhiều chứ?"

Cúc Thăng lập tức phản ứng, cười lạnh đáp: "Hoàn toàn ngược lại, Côn Dương ta lương thực vô cùng sung túc, thủ lĩnh Chu trước đó đã thu được đủ lương thực từ các huyện Diệp Huyện, Tương Thành, Nhữ Nam, ăn đến sang năm vẫn còn dư dả... Tào Mậu, ngươi coi ta là con nít ba tuổi sao?"

"Ha."

Tào Mậu cười ha ha một tiếng, chợt lạnh nhạt nói với thị vệ bên cạnh: "Quả nhiên, Côn Dương trước đó đã có đủ lương thực từ các huyện khác, trách nào quân ta vây công Côn Dương hơn một tháng trời mà vẫn không hề cảm thấy Côn Dương lâm vào cảnh thiếu lương quẫn bách..."

Thị vệ của hắn gật đầu, trên mặt lộ vẻ tiếc nuối.

Nhưng chợt tên thị vệ này lại nói: "Đây cũng là chuyện tốt, chỉ cần quân ta công hãm Côn Dương, là có thể đoạt được một lượng lớn lương thực."

“Công hãm Côn Dương... À?”

Tào Mậu không nói một lời, một bên im lặng uống canh thịt, một bên nhìn Cúc Thăng đối diện.

Hắn bỗng nhiên có chút hiếu kỳ, tò mò về thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc Chu Hổ đối diện.

Không nói những điều khác, chỉ riêng việc Chu Hổ có thể xúi giục được Cúc Thăng, đã khiến hắn vô cùng tò mò về Chu Hổ.

Nói một cách công bằng, trước đây quan hệ của hắn và Cúc Thăng cũng chỉ thường thường, cho đến nay khi đối đầu nhau, hắn mới nhận ra Cúc Thăng rốt cuộc khó đối phó đến mức nào.

Không nói những điều khác, chỉ riêng về phương diện chỉ huy tác chiến và cổ vũ sĩ khí, Cúc Thăng không hề thua kém hắn chút nào.

Tuy nói tạm thời vẫn chưa rõ Cúc Thăng có giỏi bày mưu tính kế hay không, nhưng có thể khẳng định rằng, Cúc Thăng rất vững vàng về mọi năng lực cơ bản của một tướng lĩnh.

Một vị tướng lĩnh ưu tú như vậy lại phản chiến sang phe đối phương, điều này khiến Tào Mậu cảm thấy vô cùng đáng tiếc, đồng thời cũng vô cùng tò mò về Chu Hổ – người đã xúi giục Cúc Thăng – rốt cuộc Chu Hổ đã làm thế nào để Cúc Thăng khăng khăng một mực dốc sức vì hắn trong tình cảnh Côn Dương bất lợi như vậy?

Nếu có cơ hội, hắn cũng muốn được diện kiến Chu Hổ đó.

Uống cạn hai ba ngụm canh thịt, dùng tay lấy ăn hết phần lương khô đã ngấm mềm trong canh, Tào Mậu tùy ý lau tay lên áo giáp, chợt dang rộng hai tay một chút.

Ăn no, quả nhiên cả người đều ấm áp hẳn lên.

Đã như vậy, vậy thì nên bắt đầu tiến công thôi.

Tào Mậu, người mà trước đó còn mang vẻ lười biếng, lập tức thay đổi thành một thần sắc nghiêm nghị.

Và ở đối diện, Cúc Thăng hiển nhiên cũng cảm nhận được sự thay đổi không khí, liền giục thủ hạ quân tốt: "Nhanh, phản quân đối diện muốn tiến công!"

Quả nhiên, sau một nén nhang, Tào Mậu liền suất lĩnh quân tốt dưới trướng phát động tiến công.

Hai ngày giao chiến đã khiến Tào Mậu dần dần nắm được một số kinh nghiệm chiến đấu đường phố, nhưng điều này cũng không thể giúp được binh sĩ của hắn tranh giành từng khu nhà hai bên phố Nam với lính Côn Dương. Binh lính Trường Sa nghĩa quân của hắn vẫn phải trả giá đắt, mới có thể chiếm lĩnh hết khu nhà này đến khu nhà khác.

Còn lính Côn Dương đối diện thì sao? Một khi phòng ngự bị đột phá, họ sẽ lập tức rút lui, nhiều nhất là khi bị phản quân truy kích thì phải hy sinh vài tên binh sĩ để đoạn hậu, nói chung thương vong cũng không lớn.

Chẳng phải sao, sau khi phải trả giá hơn hai trăm binh sĩ thương vong, quân tốt dưới trướng Tào Mậu lại chiếm lĩnh thêm ba bốn tòa nhà.

Không chỉ Tào Mậu, theo các tướng sĩ phản quân sau khi ăn no bụng lần lượt triển khai thế công, các trận địa mà lính Côn Dương giành lại đêm qua lại từng chút một rơi vào tay phản quân.

Chưa tính thương vong đôi bên, ít nhất trên chiến trường, quyền chủ động vẫn nằm trong tay phản quân.

"Báo! Quân ta lần nữa công chiếm ngõ Dương Liễu!"

"Báo! Quân ta lần nữa công chiếm Thái Trạch!"

"Báo! Quân ta công chiếm chợ Đông Nam..."

"Báo..."

Từng tin chiến thắng liên tiếp được đưa đến lầu thành phía Nam, đến trước mặt Quan Sóc và Trần Úc.

Sau khi liên tục nghe hơn mười tin chiến thắng, Quan Sóc hừ lạnh nói: "Quả nhiên, xét về giao phong chính diện, lính giữ thành Côn Dương không phải đối thủ của quân ta..."

"Chớ nên khinh địch."

Trần Úc lắc đầu nói: "Ta nghe tướng sĩ dưới trướng bẩm báo, trừ lính Khăn Đen trong thành, ngay cả 'Thanh Khăn', 'Khăn Vàng', thực l��c của họ so với một tháng trước cũng như hai người khác nhau... Trận chiến này, bất luận là nghĩa quân ta hay Côn Dương, đều phải trả giá thương vong nặng nề, nhưng có một điểm cực kỳ có lợi cho Côn Dương, đó là trong trận chiến này, lính giữ thành Côn Dương càng đánh càng mạnh. Một tháng trước, 'Thanh Khăn', 'Khăn Vàng' chỉ là một đám thường dân cầm binh khí, hoàn toàn nhờ ba ngàn lính Nam Dương c��ng gần ngàn lính Khăn Đen nhiều lần vãn hồi thất bại. Nhưng hiện nay, 'Thanh Khăn' và 'Khăn Vàng' đã nhanh chóng trưởng thành thành những binh lính ưu tú, thực lực đuổi kịp binh lính nghĩa quân ta, sự chênh lệch thực lực giữa hai bên đã nhanh chóng được rút ngắn... Chúng ta đang đối mặt, ngay từ đầu không chỉ là vài ngàn lính giữ thành, mà là toàn bộ nam đinh của Côn Dương!... Côn Dương có bao nhiêu nam đinh, thì có bấy nhiêu quân tốt!"

“...”

Quan Sóc muốn nói gì đó nhưng lại thôi, chợt nhíu mày.

Trên thực tế, không chỉ Trần Úc nhận ra điểm này, Quan Sóc cũng đã nhận ra.

Nhưng vấn đề là, hắn lại có thể làm gì được đây?

Bỏ việc công chiếm Côn Dương, rút về huyện Định Lăng sao?

Quả thực, hắn có thể trước khi rút quân về huyện Định Lăng thì phóng hỏa đốt thành, mang theo ý nghĩ "Dù ta không hạ được thành trì, cũng nhất định không để người Côn Dương sống yên" để trả thù người Côn Dương, nhưng việc nghĩa quân hắn "gặp khó ở Côn Dương" vẫn là sự thật không thể chối cãi.

Mấy vạn nghĩa quân, vây hãm một huyện nhỏ Côn Dương đánh hơn một tháng mà không hạ được, cho dù sau khi công phá một đoạn tường thành mà vẫn không thể hạ được, cuối cùng chỉ có thể phóng hỏa đốt thành, rồi xám xịt rút về huyện Định Lăng qua mùa đông, đợi đến đầu xuân năm sau lại lặn lội đường xa đi đánh Diệp Huyện... Nếu quả thật xảy ra chuyện như vậy, Trường Sa nghĩa quân của hắn còn có mặt mũi nào, còn có sức lực nào để đi đánh Diệp Huyện?

Phải biết, tường thành Diệp Huyện còn cao hơn Côn Dương!

Lính giữ thành Diệp Huyện còn đông hơn Côn Dương!

Còn về chí hướng "lật đổ Tấn bạo ngược", điều đó càng trở thành một trò cười, chưa nói đến sĩ khí của các lộ nghĩa quân sẽ ra sao, Trường Sa nghĩa quân của hắn sẽ vì thế mà không ngẩng đầu lên nổi.

Bởi vậy, nhất định phải công hãm Côn Dương!

Nhất định phải trừng trị người Côn Dương!

Trường Sa nghĩa quân của hắn, quyết không thể bại lui tại huyện nhỏ Côn Dương này!

Nghĩ đến đây, Quan Sóc hung tợn nói: "Đêm nay, nếu Chu Hổ kia còn muốn lặp lại chiêu cũ, dựa vào đánh đêm để đoạt l��i đất đã mất, ta sẽ tương kế tựu kế, ra lệnh Lưu Đức, Hoàng Khang hai người thừa cơ đánh chiếm tường thành phía Đông, Tây. Một khi tường thành hai bên vỡ, Côn Dương liền triệt để xong đời!"

Nghe nói vậy, Trần Úc khẽ cau mày nghi hoặc nói: "Vậy nếu Chu Hổ không trúng kế thì sao? Ý ta là, vạn nhất hắn không điều binh từ hai bên tường thành Tây, Đông thì sao?... Hôm qua ngươi vẫn chưa điều Lưu Đức, Hoàng Khang hai người suất quân tiến đánh hai bên tường thành, điều này cố nhiên là để tránh đánh rắn động cỏ, nhưng ngược lại mà nghĩ, hành động này khó tránh khỏi lộ liễu quá mức, ta e rằng Chu Hổ đã đoán được ý đồ 'tương kế tựu kế' của ngươi..."

"Thì sao chứ?"

Quan Sóc lạnh lùng cười nói: "Hắn không điều lính giữ thành từ hai bên tường thành Đông, Tây, thì chưa chắc đã có đủ binh lực để phản công toàn bộ nửa phía nam thành. Theo quân ta mỗi ngày nhanh chóng tiến tới, hắn sớm muộn gì cũng bại; ngược lại, nếu như đêm nay hắn điều binh, vậy hắn sẽ càng nhanh chết!... Cá nhân ta thì thiên về việc hắn sẽ điều binh, như v���y ta liền có thể một mẻ công hãm toàn bộ Côn Dương."

Thấy Quan Sóc nói ra những lời này với thái độ lạc quan, Trần Úc tuy vẫn còn vài phần lo lắng, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu, không tiếp tục chất vấn phán đoán của Quan Sóc.

Dù sao, quan điểm của Quan Sóc quả thực có lý.

Thời gian, trong sự giằng co của lính Côn Dương và phản quân, trôi qua nhanh chóng. Thoáng chốc đã đến hoàng hôn, ánh chiều tà xiên khoai, đổ tia sáng cuối cùng lên tường thành.

Lúc này, Trần Úc đi đến lầu thành phía Nam, từ trên cao nhìn xuống thị trấn không thể tưởng tượng nổi này.

Chu Hổ kia, liệu có nhìn thấu được kế "tương kế tựu kế" của Quan Sóc không?

Đối với điều này, Trần Úc cũng không dám chắc.

Ô ô ——

Ngay lúc hắn đang trầm tư, trong thành bỗng nhiên vang lên một tiếng sói tru.

Chợt, khắp nơi trong thành đều đồng loạt hưởng ứng.

Ngay cả Trần Úc, giờ phút này cũng cảm nhận được một áp lực to lớn.

"Tan ra thành tai họa sói, tụ lại thành hiểm họa hổ..."

Hắn nhẹ giọng đọc lại lời Quan Sóc đã từng đánh giá về Hắc Hổ Tặc, hắn đột nhiên cảm thấy, câu đánh giá này dường như cũng tương tự thích hợp với những lính Côn Dương khác.

"Phù."

Thở hắt ra một tiếng, thần sắc Trần Úc dần dần trở nên trang nghiêm.

Sắp bắt đầu rồi. Bản dịch này hoàn toàn thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép hay phát tán trái phép.