Lại một buổi sớm nữa, tuyết nhỏ lất phất bay trên bầu trời.

Tại một con phố ở phía nam thành, nơi đã gần như biến thành phế tích, một thiếu niên chừng mười hai, mười ba tuổi, khoác lên mình một bộ y phục trắng tinh rộng thùng thình, đang cuộn tròn sau một đoạn tường đổ nát. Trên khuôn mặt non nớt của cậu, đôi mắt sáng ngời nhưng chất chứa hận thù, đăm đăm nhìn về phía bên kia đường.

"Két két ——"

Cùng với tiếng bước chân lạo xạo, một đội binh sĩ phản quân đang tuần tra bước trên lớp tuyết đọng mà xuất hiện từ phía bên kia đường. Họ cẩn trọng giương cao tấm khiên, ánh mắt không ngừng lướt nhìn khắp bốn phía, rõ ràng là đang đề phòng điều gì đó.

"Xuất hiện rồi!"

Thiếu niên khẽ nhủ thầm trong lòng, rồi từ bên cạnh nhặt lấy một cây nỏ cũ kỹ, dùng đôi tay non nớt lắp mũi tên vào nỏ. Chợt, cậu trong im lặng nhắm thẳng vào đội quân tuần tra phản quân kia.

Trên cây nỏ cũ kỹ ấy, nơi tay cầm, buộc hai chiếc khăn vải màu xanh, một chiếc của cha cậu, một chiếc của anh trai cậu.

"... Xin hãy phù hộ con."

Cậu thầm cầu nguyện, rồi thở dài một hơi, âm thầm ngắm chuẩn một tên binh sĩ phản quân trong số đó.

Chợt, cậu bóp cò nỏ.

"Xoẹt ——"

Một mũi tên nhọn bắn ra nhanh như chớp. Chỉ nghe một tiếng hét thảm thiết, từ xa một binh sĩ phản quân đau đớn ôm lấy cổ.

"Trúng rồi!"

Thiếu niên phấn khích nắm chặt nắm đấm. Trong mắt cậu không hề có chút sợ hãi khi tước đoạt sinh mạng người khác, mà chỉ có sự hả hê khi báo thù.

"Nỏ thủ!"

"Có nỏ thủ!"

Vì đồng đội bị đánh lén, đội binh sĩ phản quân kia trở nên hoảng loạn, họ giương khiên nhìn khắp bốn phía trong kinh hãi, chửi rủa ầm ĩ, nguyền rủa kẻ đáng chết đã lén bắn.

Đúng vậy, trận chiến này diễn ra đến ngày hôm nay, điều mà binh sĩ phản quân sợ hãi nhất, thật ra không phải những tên Hắc Hổ Tặc đầu quấn khăn đen, mà là những nỏ thủ Côn Dương ẩn nấp khắp nơi trong thành để bắn lén.

Khác với đội ngũ nỏ thủ bài bản của phản quân, các nỏ thủ Côn Dương phần lớn hoạt động theo từng nhóm nhỏ, ba năm người, thậm chí là một mình. Họ ẩn mình trong những đống phế tích hoang tàn vì chiến tranh trong thành, bất cứ lúc nào cũng có thể ám sát bất kỳ kẻ địch nào lọt vào tầm mắt.

Những nỏ thủ Côn Dương này, bị phản quân gọi là "nỏ thủ hèn hạ", có thành phần rất đa dạng: có Hắc Hổ Tặc, có binh sĩ huyện quân, có dân binh của Huynh Đệ Hội, và thậm chí, còn có cả những người dân thường của Côn Dương.

Phần lớn những người dân ấy đều là "cha chết con nối, anh chết em theo". Giống như thiếu niên này, cha và anh trai cậu đều là nỏ thủ của huyện quân mà hy sinh. Huyện quân cũng không tiện thu hồi cây nỏ cũ kỹ kia, đành ngầm chấp thuận để thiếu niên này giữ lại làm kỷ vật.

Những chuyện tương tự, trong thành đã trở nên quen thuộc.

Nếu như ở trong thành Côn Dương mà thấy phụ nữ hay thậm chí trẻ nhỏ có một cây nỏ, thì không cần phải hoài nghi vô cớ. Họ chắc chắn có quyền sở hữu loại binh khí này, bởi lẽ, người thân của họ đã phải trả giá bằng sự hy sinh.

"Ở đó!"

Đột nhiên, một tên lính phản quân mắt tinh chỉ tay về phía đoạn tường nơi thiếu niên đang ẩn mình.

"Là thằng nhóc con... Giết nó!"

"... Khốn kiếp!"

Trong lúc nhất thời, mười mấy tên binh sĩ phản quân kia lập tức đuổi theo.

Lúc này, thiếu niên kia đang thầm vui, ai ngờ đội binh sĩ phản quân cách ba bốn mươi bước kia lại phát hiện ra cậu.

Cậu sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, nhanh chóng nhấc ống đựng tên bên cạnh lên vai, ôm cây nỏ rồi xoay người bỏ chạy.

Cũng phải thôi, cậu vẫn chỉ là một đứa bé, dù có thể dùng cây nỏ này bắn giết kẻ thù đã sát hại cha và anh mình, nhưng làm sao đánh lại được mười mấy tên binh sĩ phản quân hung thần ác sát kia chứ?

Cậu hoảng hốt chạy bừa vào một con hẻm nhỏ, chạy thục mạng.

Phía sau cậu, mười mấy tên binh sĩ phản quân vừa chửi rủa giận dữ, vừa truy đuổi không ngừng.

"Ai, ai đó cứu con với?"

Thiếu niên cầu khẩn trong sợ hãi, lao ra khỏi con hẻm, chạy ra một con đường khác đầy phế tích.

Bỗng nhiên, cậu dừng bước.

Bởi vì trên con đường này, giữa những đống đổ nát từ bàn ghế, giường chiếu hư hại, có mười mấy người đàn ông đang ngồi. Tay chân họ đều quấn băng vải thấm máu, trên mặt cũng có không ít vết thương, lúc này đang cầm nắm cơm mà gặm.

Có lẽ nghe thấy động tĩnh, ngay khoảnh khắc thiếu niên chạy ra khỏi hẻm nhỏ, mười mấy người đàn ông hung thần ác sát kia đồng loạt ngẩng đầu lên, ánh mắt hung dữ như chó sói.

Thế nhưng, thiếu niên kia lại không hề sợ hãi. Trái lại, cậu mặt mày hớn hở, bởi vì cậu nhìn thấy mười mấy người đàn ông hung thần ác sát này, trên đầu đều quấn khăn đen. —— Bọn họ là Hắc Hổ Tặc!

Cậu lớn tiếng kêu cứu: "Các chú ơi, có, có phản quân đuổi cháu!"

"..."

Một tên Hắc Hổ Tặc trong số đó chỉ tay ra phía sau.

Thiếu niên lập tức hiểu ý, vội vàng chạy đến sau lưng hơn mười tên Hắc Hổ Tặc này, ẩn mình một cách bất an.

Đúng lúc này, đám binh sĩ phản quân kia vừa chửi rủa giận dữ vừa xông ra khỏi con hẻm nhỏ.

"Thằng nhóc con kia..."

"Ta nhất định phải xẻo thịt nó..."

"Người... Ơ?"

Đám người này đang mắng chửi, bỗng liếc thấy mười mấy người đàn ông đầu quấn khăn đen kia.

"Hắc hổ tặc..."

Nuốt ực ——

Đội trưởng phản quân dẫn đầu nuốt nước bọt cái ực, trán đổ mồ hôi, vẻ mặt căng thẳng. Cùng với đội binh sĩ phía sau mình, hắn đồng loạt lùi lại nửa bước.

Vị đội trưởng phản quân này không phải là không nhìn thấy thằng nhóc khốn kiếp đã bắn chết đồng đội của mình đang núp sau đám người kia, vấn đề là đám người này...

Đây chính là những binh sĩ mạnh mẽ nhất trong Côn Dương – những binh sĩ khăn đen!

Nhận thấy trong số đó có hai tên binh sĩ khăn đen vừa cắn nắm cơm vừa nhìn họ với vẻ mặt khó chịu, khóe mắt đội trưởng phản quân khẽ giật giật.

"Làm phiền chư vị dùng bữa, không biết có thể coi như chưa từng gặp mặt được không?"

Đội trưởng phản quân rất muốn nói như v���y, nhưng hắn không dám. Dù sao, nếu hắn dám nói thế, quân kỷ của nghĩa quân sẽ không tha cho hắn.

Điều duy nhất hắn có thể làm, chính là dẫn theo đội binh sĩ phía sau mình chậm rãi lùi lại.

Thế nhưng, hắn vẫn chậm một bước.

Lúc này, trên đỉnh một đống phế tích phủ đầy tuyết đọng, có một Hắc Hổ Tặc đang ngồi xổm ở đó, dùng ánh mắt ấm áp hoàn toàn không hợp với vẻ ngoài của hắn, ngắm nghía chiếc túi vải nhỏ tinh xảo trong tay.

Hắn nhẹ nhàng ngửi một chút, rồi cẩn thận cất vào trong ngực. Chợt, khi hắn quay đầu nhìn về phía đội binh sĩ phản quân kia, sắc mặt hắn cũng từ vẻ hiền hòa khó gặp ban đầu, chuyển thành bộ dạng hung ác.

Phanh.

Hắn nhảy xuống từ đống phế tích, rút kiếm khỏi vỏ, rồi tiện tay ném vỏ kiếm đi.

Điều này như một tín hiệu, nhóm Hắc Hổ Tặc bên cạnh lập tức nhao nhao đứng bật dậy.

"Giết sạch bọn chúng!"

Hách Thuận, vị Hắc Hổ Tặc Lữ Lang đốc, đôi mắt lóe lên tia sáng u ám hung ác như sói, trầm giọng quát.

"Không tránh được!"

Đội trưởng phản quân kia cũng ý thức được điều gì đó, nghiến răng hạ lệnh: "... Giết bọn chúng!"

Tiếng binh khí va chạm vang lên loảng xoảng. Chỉ trong nháy mắt, chín trong số mười mấy tên binh sĩ phản quân kia đã bị Hách Thuận cùng đám Hắc Hổ Tặc giết chết, chỉ còn hai người hoảng loạn trốn thoát.

Ngay trước khi tên binh sĩ phản quân cuối cùng tắt thở, Hách Thuận túm lấy tóc của kẻ đáng thương ấy. Trong tiếng kêu khóc cầu xin của đối phương, hắn không hề chớp mắt đâm lưỡi kiếm sắc bén trong tay vào yết hầu đối phương, thực sự là tâm ngoan thủ lạt, giết người không gớm tay.

"Ô hô!"

Mấy tên Hắc Hổ Tặc vung tay reo hò, dùng tiếng reo hò để hưởng ứng hành vi tàn nhẫn kia của lão đại bọn chúng.

"Ô ô ——"

Một cú đá đổ thi thể trước mặt, Hách Thuận chống kiếm xuống đất, bắt chước tiếng sói tru.

Hắn ngày càng thích bắt chước tiếng sói tru sau khi giết người.

Nơi xa, một đội binh sĩ phản quân vội vã tiến đến, từ xa đã nhìn thấy những kẻ đầu quấn khăn đen như Hách Thuận.

Sau khi liếc nhìn nhau, đội binh sĩ phản quân kia lặng lẽ lùi lại phía sau, ẩn mình sau một bức tường đổ nát.

"Quá lợi hại! Thật sự là quá lợi hại!"

Thiếu niên kia tận mắt chứng kiến toàn bộ trận chém giết này. Cậu không những không sợ hãi, trái lại mặt mày tràn đầy ước ao mà nhìn Hách Thuận cùng đám người kia, nhìn chiếc khăn đen mang tính biểu tượng của bọn họ.

Cùng lúc đó, ở một con phố khác phía xa, Huyện lệnh Côn Dương Lưu Bì đang lớn tiếng khích lệ những người dân chưa có chỗ ở.

"... Hãy tin tưởng Chu thủ lĩnh, tin tưởng huyện nha, Côn Dương chúng ta có khả năng chịu đựng khổ cực, sẽ không bao lâu nữa..."

Vừa nói đến đây, hắn liền bị tiếng sói tru từ phía xa kia cắt ngang.

Hắn có chút không vui quay đầu nhìn thoáng qua hướng tiếng sói tru vọng đến, bởi vì tiếng sói tru kia đã "cướp mất" người nghe của hắn.

Không phải sao, dù là những cụ già quấn chăn ngồi co ro trong lều cỏ nghe hắn khích lệ, hay những phụ nữ đang vận chuyển lương thực, khi nghe thấy tiếng sói tru ấy, đều nhao nhao quay đầu lại, trên mặt lộ ra nụ cười vui vẻ.

Cùng lúc đó, tại một con phố khác, một binh sĩ Nam Dương đã mất đi cánh tay phải, đang huấn luyện mười mấy tên dân binh của Huynh Đệ Hội giữa đường.

Sau khi nghe thấy tiếng sói tru kia, binh sĩ Nam Dương ấy không tự chủ được nâng tay trái lên, sờ sờ vào vai phải cụt tay, đôi mắt lộ ra những vẻ mặt phức tạp như ao ước, tiếc nuối.

Đợi đến khi hắn hoàn hồn, nhìn lại những người mình đang huấn luyện, thì đã thấy đám dân binh này cũng đang nhìn về phía hướng tiếng sói tru vọng đến với vẻ mặt ước ao.

"Tiếp tục huấn luyện!" Người binh sĩ Nam Dương đang làm huấn luyện viên nghiêm nghị quát.

Cùng lúc đó, tại một con phố khác nữa, mấy đứa trẻ chừng bốn năm tuổi, bất chấp lời la mắng của người lớn xung quanh, vẫn chạy nhảy vô tư trên đường. Sau khi nghe thấy tiếng sói tru kia, chúng cũng cười đùa bắt chước, vừa nhảy nhót vừa "ô ô" kêu to.

Cùng lúc đó, trên phố Nam, Cừ soái Trần Úc của nghĩa quân Giang Hạ cũng cau mày, nhìn về phía hướng tiếng sói tru vọng đến. Chợt hắn sầm mặt nhìn về phía vị thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc đeo mặt nạ Hổ Văn đối diện, trầm giọng nói: "Chu thủ lĩnh, Trần mỗ cho rằng hiện tại đang là giai đoạn hòa đàm, thế nhưng binh lính dưới trướng ngài, giờ phút này lại vẫn còn đang chém giết tướng sĩ nghĩa quân của ta..."

"Không, không phải là hòa đàm." Triệu Ngu lắc đầu nói: "Chu mỗ đã được Quận trưởng Lý của quận Dĩnh Xuyên bổ nhiệm làm Huyện úy Côn Dương. Là quan viên triều đình, Chu mỗ sẽ không hòa đàm với bất kỳ tên phản tặc nào. Côn Dương ta cùng quý quân của các vị, chỉ tạm thời ngừng chiến... Hơn nữa, hai vị và ta chưa đàm phán xong, hiệp nghị 'ngừng chiến' vẫn chưa tồn tại, điều này có nghĩa vẫn là trạng thái giao chiến. Ta cũng không cho rằng binh lính Côn Dương của ta giết chết tướng sĩ quý quân có gì sai trái... Nếu hai vị muốn thay đổi tình trạng này, xin hãy mau chóng đi vào chính đề. Đừng thấy Chu mỗ thế này, ta cũng bận rộn lắm."

"..."

Trần Úc liếc nhìn chằm chằm Triệu Ngu, nén sự không vui mà khẽ gật đầu: "Được."

Hắn cùng Quan Sóc liếc nhau một cái, trầm giọng nói với Triệu Ngu: "Liên quan đến yêu cầu Chu thủ lĩnh đưa ra vào chạng vạng tối hôm qua, Quan soái và ta đã bàn bạc một phen. Nói chung có thể chấp nhận, nhưng cần phải điều chỉnh số lượng, dù sao nghĩa quân của ta cũng không có nhiều chăn bông và quần áo mùa đông như vậy..."

Đôi mắt lộ ra ngoài mặt nạ của Triệu Ngu khẽ lóe lên, hỏi: "Quý quân của các vị... có thể giao ra bao nhiêu?"

"Nghĩa quân của ta tại quân doanh phía nam, có ngàn chiếc chăn bông, ba ngàn bộ quần áo mùa đông! Có thể toàn bộ giao cho quý phương... Trong vòng hai ngày."

Đang nói, Trần Úc thấy Triệu Ngu lắc đầu, liền lập tức nói: "Hy vọng Chu thủ lĩnh thôi thì cứ lấy chừng đó. Chẳng có nhiều đồ vật, dù Chu thủ lĩnh có ép buộc thêm, nghĩa quân của ta cũng không thể biến ra được... Chu thủ lĩnh chỉ cần gật đầu, ít nhất cũng có thể nhận được một ngàn chiếc chăn bông, ba ngàn bộ quần áo mùa đông."

"..."

Nhìn sâu mấy lượt Trần Úc, rồi lại liếc qua Quan Sóc đang ngồi bên cạnh Trần Úc, Triệu Ngu trầm ngâm một lát, cuối cùng khẽ gật đầu.

Nghe nói như thế, Trần Úc nhẹ nhõm thở phào, cười nói: "Xem ra chúng ta đã đạt thành hiệp nghị rồi? ... Trần mỗ từ đáy lòng hy vọng quý ta song phương kể từ đây ngừng chiến, không còn là địch của nhau."

"Chu mỗ cũng hy vọng như thế." Triệu Ngu cười gật đầu.

"... Hừ, muốn dùng những vật kia để ổn định ta ư? Đoán chừng đêm nay bọn chúng sẽ bỏ chạy, ta phải báo cho Dương Định một tiếng." Nội dung này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.