Đêm đó, vào khoảng hai khắc giờ Dậu, Quan Sóc và Trần Úc đúng hẹn đến bên bờ Sa Hà, chờ đợi Chu Hổ trên chiếc thuyền đã hẹn trong thư.

Lướt mắt nhìn Quan Sóc, Trần Úc cùng mấy binh sĩ phản quân giơ đuốc đứng cạnh họ, Hoàng Uân khẽ nói với Trương Quý: "Trương Quý huynh đệ, làm gì phải mạo hiểm như vậy chứ?"

Phải biết, vì Trương Quý hiếu kỳ về Chu Hổ nên Trần Úc đã kể cho họ không ít chuyện liên quan đến người này, khiến Hoàng Uân nghe xong mà nơm nớp lo sợ.

Không nghi ngờ gì, Chu Hổ tuyệt đối là một cường khấu khét tiếng ở vùng Côn Dương!

Bởi lẽ quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ, Hoàng Uân cảm thấy không cần thiết phải liều mình chấp nhận cuộc phiêu lưu này chỉ để gặp mặt Chu Hổ. Dù sao, đó là một tên ác khấu đến cả Quan Sóc và Trần Úc cũng không thèm để mắt.

Nhìn Hoàng Uân đang nơm nớp lo sợ, Trương Quý cười nói: "Tử Mỹ huynh không cần lo lắng, Trần soái chẳng phải đã nói rồi sao? Chu Hổ có giao tình cũ với Cừ sứ Trương Địch ở Nam Dương, vả lại lại đã đạt được thỏa thuận riêng với nghĩa quân, sẽ chẳng có nguy hiểm gì đâu... Lát nữa huynh đệ ta cứ đóng vai hộ vệ của hai vị Cừ soái, chỉ cần nhìn mặt mũi Chu Hổ ra sao là được."

"Trần soái chẳng phải cũng nói rằng, Chu Hổ từng bị bỏng lửa, ra vào đều đeo mặt nạ che mặt, vậy có thể nhìn ra cái gì chứ?"

Hoàng Uân đành chịu, cười khổ lắc đầu: "Trương Quý huynh sao lại hứng thú với một tên sơn tặc như vậy?"

Nói đoạn, hắn dường như nghĩ đến điều gì, ngạc nhiên hỏi: "Chẳng lẽ Trương Quý huynh là người Côn Dương?"

"Cũng không phải..."

Đôi mắt Trương Quý thoáng hiện vẻ ảm đạm, muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng không tiết lộ điều gì.

Đúng lúc Hoàng Uân muốn tiếp tục truy hỏi, một binh sĩ bên cạnh Quan Sóc phía trước bỗng thấp giọng nói: "Quan soái, Trần soái, có thuyền đến..."

Hoàng Uân quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy trên mặt sông trong màn đêm xuất hiện một con thuyền, trên đó cắm cờ xí thêu chữ "Côn Diệp Hỗ Lợi".

"Hửm?"

Trương Quý hơi sững sờ, nhìn thấy lá cờ xí xa lạ này, hắn ngay lập tức liên tưởng đến lá cờ của "Lỗ Diệp Cộng Tế Hội", cảm thấy cả hai có nét tương đồng khó hiểu.

Dưới sự dẫn đường của một binh sĩ nghĩa quân vẫy đuốc, chiếc thuyền kia từ từ cập bến.

Chợt, một tên tráng hán vạm vỡ từ trong khoang thuyền chui ra, đứng ở đầu thuyền, lướt mắt nhìn Quan Sóc, Trần Úc cùng những người khác trên bờ.

Thấy hai người không mang theo quá nhiều hộ vệ, hắn gật đầu, nói: "Có thể vào sáu người."

Quan Sóc vẫy tay, lập tức có một binh sĩ nghĩa quân đi trước lên thuyền, liếc nhìn vào trong khoang thuyền, rồi chợt quay lại ghé tai Quan Sóc nói vài lời.

"Xì!" Tên thô lỗ kia bật cười một tiếng, với vẻ trào phúng đầy khinh miệt nói: "Chớ có lấy lòng kẻ tiểu nhân... loại người đó."

...

Quan Sóc lạnh lùng liếc qua tên thô lỗ kia, cũng không thèm phí lời với đối phương.

Dù sao, hắn cũng nhận ra tên thô lỗ kia chính là Ngưu Hoành, một tướng lĩnh đắc lực bên cạnh Chu Hổ.

Hắn đi trước lên thuyền.

Sau hắn, Trần Úc khẽ gật đầu với Hoàng Uân và Trương Quý, rồi cũng lên thuyền.

"Tên gia hỏa này... Thật là khỏe mạnh."

Khi lên thuyền, Trương Quý không nhịn được âm thầm quan sát Ngưu Hoành. Hắn kinh ngạc rằng dưới gầm trời này lại có một tên thô lỗ cao lớn, khôi ngô đến vậy. Thế nhưng, khi đối phương vừa mở miệng, với giọng điệu thiếu lễ nghi, không có chút giáo dưỡng nào, Trương Quý liền nhíu mày: "Nhìn cái gì đấy?"

"Không, không có gì."

Sợ Trương Quý xảy ra xung đột với tên tráng hán thô lỗ này, Hoàng Uân vội vàng đẩy Trương Quý vào khoang tàu.

Lúc này trong khoang thuyền, Triệu Ngu đang ngồi cùng Tĩnh Nữ, Hà Thuận và hai tên Hắc Hổ Tặc, lặng lẽ chờ đợi Quan Sóc, Trần Úc cùng những người khác.

"Quan soái, Trần soái..."

Triệu Ngu đang chắp tay ôm quyền chào hỏi, bỗng thoáng nhìn thấy Trương Quý đi theo sau lưng Quan Sóc và Trần Úc bước vào, gương mặt dưới lớp mặt nạ lập tức tràn đầy kinh ngạc.

Chợt, sự kinh ngạc này liền biến thành kinh hỉ.

"Trương Quý?!"

"Là Trương Quý?!"

"Hắn còn sống sao?!"

Triệu Ngu lập tức nhận ra, tên nam tử đi theo sát Quan Sóc và Trần Úc vào khoang tàu kia chính là Trương Quý, một trong hai hộ vệ của hắn năm đó.

Từ bên cạnh, Tĩnh Nữ hiển nhiên cũng đã nhận ra Trương Quý. Vốn đang yên lặng ngồi cạnh Triệu Ngu, nàng vô thức ngồi thẳng dậy, lưng thẳng tắp.

Triệu Ngu kịp thời chú ý tới biểu hiện bất thường của Tĩnh Nữ, bình tĩnh không lộ vẻ gì nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng bóp hai lần, ra hiệu nàng đừng để lộ.

Vì trước mặt hai người bày một chiếc bàn thấp, Quan Sóc và Trần Úc có lẽ không chú ý tới những tiểu động tác của Triệu Ngu, nhưng hành vi Triệu Ngu vừa rồi chăm chú nhìn Trương Quý, cùng với việc Tĩnh Nữ vô thức ngồi thẳng dậy, đều khiến Quan Sóc và Trần Úc cảm thấy có gì đó không ổn.

"Chu thủ lĩnh, có gì không đúng sao?" Trần Úc dò hỏi.

Triệu Ngu nghe xong liền biết những động tác nhỏ vì kích động vừa rồi của hắn và Tĩnh Nữ đã khơi dậy sự nghi ngờ của Quan Sóc và Trần Úc.

Hắn kiềm chế sự kích động trong lòng, đưa tay chỉ về phía Trương Quý, dùng giọng nói giả vờ khàn khàn sâu hơn ngày thường một bậc, cố gắng giữ vẻ tỉnh táo nhất có thể mà hỏi: "Vị này... Dường như có chút lạ mặt nhỉ?"

"Chu Hổ này, thật đúng là cẩn thận..."

Trần Úc hiểu lầm ý, cho rằng Triệu Ngu chỉ là thấy một gương mặt lạ, sau khi quay đầu liếc nhìn Trương Quý đang ngồi ở một góc khoang thuyền, giải thích: "Vị này là..."

Hắn dừng một chút, cuối cùng vẫn quyết định nói ra sự thật: "Vị này là sứ giả do Cừ soái Triệu của Giang Đông nghĩa quân phái tới, vì nghe danh Chu thủ lĩnh nên đặc biệt đến bái kiến... Còn về những chuyện khác, xin thứ lỗi Trần mỗ không tiện bẩm báo."

Vừa dứt lời, Trương Quý cũng hư��ng về phía Triệu Ngu ôm quyền: "Trương Quý, ra mắt Chu thủ lĩnh."

"Quả nhiên là Trương Quý... Trương Quý đã nương tựa vào Giang Đông sao? Xem ra vị huynh trưởng của ta, sau khi chạy thoát ngày đó, cũng e rằng đã nương tựa vào Giang Đông..."

Triệu Ngu âm thầm suy nghĩ.

Lúc này, hắn cảm giác Tĩnh Nữ nhéo nhẹ tay hắn, tựa hồ có vẻ sốt ruột.

Triệu Ngu nhẹ nhàng dùng ngón tay vỗ nhẹ tay Tĩnh Nữ, ra hiệu nàng yên tâm đừng vội.

Mặc dù Tĩnh Nữ không mở miệng, nhưng hắn ít nhiều cũng có thể đoán được ý tứ Tĩnh Nữ muốn biểu đạt: Tìm cách nhận ra nhau với Trương Quý.

Nhưng cẩn thận suy nghĩ, Triệu Ngu cho rằng chuyện này không thể vội vàng được.

Chẳng hạn như, hắn trước tiên muốn đảm bảo Trương Quý vẫn giữ lòng trung thành đối với Triệu thị ở Lỗ Dương của hắn, hoặc là đối với chính hắn.

Ngược lại không phải là không tin tưởng Trương Quý, vị hộ vệ trung thành từng liều mạng giành cơ hội chạy trốn cho hắn và Tĩnh Nữ. Chỉ có điều, kể từ khi Triệu thị nhà hắn gặp nạn đến nay đã nhanh bảy năm, hắn không thể nào đảm bảo Trương Quý vẫn còn trung thành với gia đình hắn như cũ.

Hắn mang danh "Chu Hổ", tốn gần bảy năm công sức, khó khăn lắm mới dựng nên được cơ nghiệp quân đội như bây giờ, làm sao có thể để vì một phút lơ là mà hủy hoại chỉ trong chốc lát?

Sau khi suy nghĩ một phen, Triệu Ngu chuẩn bị dùng lời lẽ thăm dò Trương Quý: "Thì ra là sứ giả của Giang Đông nghĩa quân... Chu mỗ nghe nói, gần đây danh tiếng Giang Đông nghĩa quân vang dội nhất thời, không ai sánh bằng, ngay cả một trong Ngũ Hổ nhà Trần môn như hổ tướng Hàn Trác cũng nhiều lần thua trong tay Giang Đông nghĩa quân..."

"Chu Hổ này..."

Ngay lúc Triệu Ngu đang thăm hỏi, Trương Quý cũng âm thầm quan sát đối phương.

Thật đáng tiếc, Chu Hổ đối diện, cùng một người khác bên cạnh hắn không biết là ai, trên mặt đều đeo một chiếc mặt nạ Hổ Văn, khiến Trương Quý không cách nào nhìn rõ khuôn mặt hai người.

Nhưng chẳng biết vì sao, tư thái cử chỉ của Chu Hổ khiến hắn có một tia cảm giác quen thuộc đến hoang đường.

"... Chẳng lẽ ta từng gặp Chu Hổ này sao?"

Trương Quý cảm thấy rất kinh ngạc, nhưng lại không có chút ấn tượng nào.

Sau khi kinh ngạc, hắn y như Trương Quý trầm ổn trong ký ức Triệu Ngu, hồi đáp: "Chu thủ lĩnh quá lời. Không ngờ Chu thủ lĩnh cũng nghe nói về Giang Đông nghĩa quân chúng tôi..."

"Ha ha. Chu mỗ đương nhiên cũng sẽ chú ý đến đại sự thiên hạ... Theo Chu mỗ được biết, chính là nhờ Giang Đông khởi sự, mới có được cục diện các lộ nghĩa quân nối tiếp nhau nổi dậy như ngày nay..." Triệu Ngu nở nụ cười, chợt bình tĩnh thăm dò nói: "Mà này, không biết Trương Quý huynh đến đây bao lâu rồi? Có tin tức gì mới mẻ có thể báo cho Chu mỗ không?"

Trương Quý cảm thấy rất kỳ quái, nhưng vẫn nói rõ chi tiết: "Trương mỗ hôm nay mới đến, còn về chuyện Giang Đông, vì liên quan quá lớn nên xin thứ lỗi tại hạ không tiện bẩm báo."

"Hôm nay mới đến? Vậy thì..."

Triệu Ngu lòng khẽ động, trong lòng lập tức đã có chủ ý riêng.

Hắn lắc đầu ra vẻ tiếc nuối: "Vậy thì thật là đáng tiếc..."

Nói đoạn, hắn lúc này mới quay đầu nhìn về phía Quan Sóc và Trần Úc, cười nói: "Để hai vị Cừ soái đợi lâu."

Kỳ thật, Quan Sóc và Trần Úc sớm đã không còn kiên nhẫn, chỉ có điều không tiện v�� lễ cắt ngang cuộc trò chuyện của Triệu Ngu và Trương Quý mà thôi.

Dù sao, họ không muốn đắc tội vị th��� lĩnh Hắc Hổ Tặc trước mắt, cũng không muốn thất lễ trước mặt Trương Quý, vị sứ giả Giang Đông này.

Nghe Triệu Ngu nói vậy, Trần Úc rất rộng lượng khoát tay.

So với vẻ rộng lượng của Trần Úc, Quan Sóc đối với Triệu Ngu liền không có vẻ mặt tốt lành gì, hắn lạnh lùng nói: "Chu Hổ, nói ra mục đích đến đây của ngươi đi."

Triệu Ngu dang rộng hai tay, cười nói: "Mục đích đến đây của Chu mỗ rất đơn giản, chỉ đơn giản là mời hai vị... trả lại những kẻ lao dịch đào tẩu đó."

"Tuyệt đối không thể!"

Quan Sóc hừ lạnh một tiếng, lạnh lùng nói: "Ngươi có chủ ý gì, ta rất rõ ràng..."

Từ bên cạnh, Trần Úc cũng lắc đầu nói: "Nếu không liên lụy đến phe chúng ta, Quan soái và ta có thể đáp ứng điều kiện của Chu thủ lĩnh. Nhưng ta nghĩ Chu thủ lĩnh cũng biết, nếu chúng ta trả về những kẻ lao dịch đào tẩu đó, đây sẽ gây ra ảnh hưởng nghiêm trọng đến mức nào cho nghĩa quân ta... Chu Hổ, đừng có coi sự nhượng bộ của phe ta là nhu nhược. Ta nghe nói ngươi đã biên chế những binh lính bị bắt của nghĩa quân ta thành 'Lệ Khẩn tốt', mở rất nhiều ruộng mới trong địa phận huyện của ngươi, chắc hẳn ngươi cũng vô cùng coi trọng mùa màng năm nay. Nếu như những cánh đồng này năm nay lại vì chiến loạn mà hủy hoại, ta nghĩ ngươi cũng sẽ cảm thấy đáng tiếc phải không?"

"Không hổ là Trần soái, quả nhiên cao minh hơn nhiều so với tên gia hỏa bên cạnh chỉ biết nổi giận kia..."

Triệu Ngu cười cười, buông tay hỏi ngược lại: "Vậy hai vị định đối đãi với những kẻ lao dịch đào tẩu đó như thế nào?"

Quan Sóc cười lạnh một tiếng, thăm dò nói: "Nghĩa quân sẽ tiếp nhận họ, dù sao trước đây họ chính là những binh lính anh dũng của nghĩa quân ta..."

"Ồ."

Triệu Ngu cũng không tức giận, khẽ cười nói: "Đã như vậy, ta sẽ ra lệnh bách tính Côn Dương dời đến hai huyện Nhữ Nam, Tương Thành..."

Quan Sóc đương nhiên nghe ra ý uy hiếp, hừ lạnh nói: "Những cánh đồng mới khai khẩn của ngươi, không cần nữa sao?"

Triệu Ngu khẽ cười hai tiếng, sâu xa nói: "Trong đất trồng lương thực, còn phải nhổ cỏ, trừ sâu, tưới nước, bón phân, làm gì có cách nào đỡ tốn sức bằng việc trực tiếp lấy lương thực từ quý phương mà dùng? ... Ngươi không cho, ta liền cướp!"

Quan Sóc giận dữ, tức giận không lựa lời mà nói: "Ngươi đây là hành vi của cường đạo!"

Triệu Ngu cười ha ha một tiếng: "Chu mỗ vốn là sơn tặc, cường đạo, ai ai cũng biết, cướp lương cũng bất quá là trở về bổn phận mà thôi."

"Thật là một cái bổn phận tốt!"

Quan Sóc đập bàn giận dữ.

Từ bên cạnh, Hoàng Uân và Trương Quý đưa mắt nhìn nhau, há hốc mồm nhìn hai bên cãi lộn.

Từ trước đến nay họ chưa từng nghe nói có thế lực sơn tặc địa phương nào hung ác đến thế, thậm chí ngay cả nghĩa quân cũng dám cướp...

Phải biết nghĩa quân họ chính là một trong những thế lực hùng mạnh nhất thiên hạ đương thời.

Bỗng nhiên, Trương Quý chú ý tới người bên cạnh Chu Hổ, cũng đeo mặt nạ Hổ Văn, tựa hồ không chớp mắt nhìn chằm chằm hắn.

...

Đôi mắt không mang theo ác ý kia khiến hắn thấp thoáng cảm thấy quen thuộc.

Cứ như thể, đã từng gặp ở đâu đó.

Bản dịch này là độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.