Khoảng nửa canh giờ sau, Lý quận trưởng dẫn Triệu Ngu và Tuân Dị trở lại chính đường, chấm dứt cảnh tượng kỳ lạ khi Quận thừa Dĩnh Xuyên Tống Soạn, Trưởng sử Trần Lãng và Ngưu Hoành đang nhìn nhau chằm chằm.

"Đại nhân."

Khi Lý quận trưởng trở lại chính đường, Tống Soạn và Trần Lãng lập tức đứng dậy đón.

Lý quận trưởng xua tay nói: "Mọi người cứ ngồi."

Nghe vậy, Triệu Ngu cũng không khách khí, chỉ vào ghế đầu phía Tây, nói với Tuân Dị: "Đốc Bưu, mời?"

Vị Chu thủ lĩnh này quả thực quá nóng vội...

Tuân Dị cười khổ lắc đầu.

Hiểu rõ ý hắn, Triệu Ngu cũng không khách khí, lập tức ngồi xuống ghế đầu phía Tây, đối diện với Quận thừa Tống Soạn.

Còn Tuân Dị, sau khi khẽ lắc đầu, liền ngồi xuống bên dưới y.

Thấy cảnh này, Lý quận trưởng khẽ giật mình, nhưng cũng không nói gì.

Từ một bên, Quận thừa Tống Soạn và Trưởng sử Trần Lãng thấy vậy cũng hơi ngẩn người, bất động thanh sắc nhìn Lý quận trưởng.

Hai người không ngờ lại bất ngờ nhận ra, Lý quận trưởng chẳng hề phản ứng gì trước việc Chu Hổ tự tiện ngồi vào ghế đầu phía Tây.

Có chuyện gì vậy?

Tống Soạn không kìm được thầm lẩm bẩm.

Hơn nữa, Lý quận trưởng cùng Tuân Dị đã đàm đạo với Chu Hổ trong sảnh gần nửa canh giờ, thậm chí, sau khi ba người bước ra, Tống Soạn còn cảm thấy thái độ của Lý quận trưởng đối với Chu Hổ rõ ràng trở nên hòa nhã, khoan dung hơn rất nhiều.

Không biết Chu Hổ này đã nói gì với quận trưởng mà khiến thái độ của ngài thay đổi lớn như vậy?

Tống Soạn chau mày thầm suy đoán, rồi đột ngột mở lời dò hỏi: "Quận trưởng đại nhân, không biết Chu Thượng bộ Đô úy đã đàm đạo những gì cùng ngài tại thiên sảnh?"

"Không có gì." Lý quận trưởng nhàn nhạt nói: "Chỉ là bàn luận chút chuyện liên quan đến phản quân mà thôi."

Đương nhiên ông không thể tiết lộ những gì mình và Triệu Ngu đã nói với Tống Soạn. Dù sao, lời của Triệu Ngu, ngoài việc thể hiện lòng trung thành, còn là khuyên ông từ bỏ Hứa Xương, lui về cố thủ Côn Dương. Điều này đồng nghĩa với việc từ bỏ quân dân Hứa Xương, Lý quận trưởng làm sao có thể nhắc đến chuyện đó được?

Trừ phi không còn lựa chọn nào khác, nếu không ông cũng không muốn dùng kế sách này, mặc dù ông cũng cảm thấy kế sách này quả thật không tệ.

Sau khi qua loa trả lời Tống Soạn, Lý quận trưởng gọi một quân lính vào, phân phó: "Người đâu, đi mời Đô úy đến đây, nói ta có chuyện quan trọng cần thương lượng."

"Vâng!"

Tên quân lính đó vâng lệnh mà đi.

Nhìn bóng lưng tên quân lính khuất dần, Lý quận trưởng khẽ cười nói với Triệu Ngu: "Chu Hổ, ngươi lần này đến Hứa Xương đường sá vất vả, ta vốn nên để ngươi nghỉ ngơi trước một chút, nhưng tình thế hiện tại nguy hiểm, bất đắc dĩ phải tranh giành từng phút từng giây, hy vọng ngươi đừng có gì oán trách."

Triệu Ngu lập tức ôm quyền cười đáp: "Quận trưởng đại nhân nói quá lời... Quận trưởng đã trọng đãi ta, chút mệt nhọc trên đường, sao có thể ngăn cản ta nguyện ý vì quận trưởng mà chia sẻ lo lắng?"

"Ha ha."

Lý quận trưởng vuốt râu khẽ cười, thầm gật đầu: Chu Hổ này tuy xuất thân sơn tặc, nhưng quả thật hiểu rõ cách đối nhân xử thế.

"..."

Từ một bên, Tống Soạn và Trần Lãng nhìn nhau, quả thực có chút không hiểu tình hình.

Chẳng bao lâu, Dĩnh Xuyên Đô úy Tào Tác liền dẫn sĩ lại Điền Khâm cùng một đám người tiến vào chính đường.

Khi thoáng nhìn thấy trong đường có một nam tử đeo mặt nạ ngồi đó, bất luận là Tào Tác hay những người phía sau hắn, thần sắc trên mặt đều không khỏi có chút không tự nhiên.

"Đô úy..."

Điền Khâm khẽ biến sắc mặt, thấp giọng nói với Tào Tác một câu.

Hắn chính là Chu Hổ sao? Quả nhiên, người đến không có ý tốt...

Tào Tác đưa tay ngắt lời, liếc mắt nhìn chằm chằm Chu Hổ – kẻ đã "chiếm mất" chỗ ngồi của hắn.

Cần biết rằng, trong tình huống không có khách quý, "Quận thừa" là phụ tá của quận trưởng, thường ngồi ghế đầu phía Đông, còn "Đô úy" thì ngồi ghế đầu phía Tây.

Thế nhưng hiện tại, Chu Hổ từ Côn Dương đến đã "chiếm" chỗ ngồi của hắn, điều này rõ ràng không phải biểu hiện của thiện ý.

Tuy nhiên, Tào Tác vẫn giữ vẻ bình tĩnh, bất động thanh sắc bước vào trong đường, ôm quyền hướng Lý quận trưởng: "Đại nhân."

Theo sau hắn, Điền Khâm và vài người phía sau cũng nhao nhao ôm quyền hành lễ.

"Ừm." Lý quận trưởng khẽ gật đầu, sau khi thoáng nhìn Triệu Ngu đang ngồi ghế đầu phía Tây, ông đưa tay chỉ về phía ghế phía Đông, nói với Tào Tác: "Ngồi xuống trước đã, có gì lát nữa hãy nói."

Hành động này, chính là ngầm thừa nhận việc Triệu Ngu đã "chiếm" chỗ ngồi vốn dĩ thuộc về Tào Tác sao?

Cho dù Tào Tác cũng có mấy phần khí độ, giờ phút này cũng khẽ biến sắc mặt.

Còn Điền Khâm và những người phía sau hắn, càng lộ vẻ không vui hướng về phía Triệu Ngu.

Thấy Tào Tác khựng lại, quay đầu nhìn Triệu Ngu, Lý quận trưởng trong lòng cũng có chút khó xử, thầm trách Triệu Ngu không hiểu chuyện.

Nhưng cũng như lúc nãy ông làm ngơ trước hành động của Triệu Ngu, giờ đây ông cũng không tiện bảo Triệu Ngu đứng dậy nhường chỗ cho Tào Tác. Dù sao, Triệu Ngu vừa mới bày tỏ lòng trung thành với ông, huống hồ, tài năng của Triệu Ngu rõ ràng hơn hẳn Tào Tác, Lý quận trưởng còn muốn trông cậy vào người này để đánh lui phản quân nữa.

Nghĩ đến đây, Lý quận trưởng ho nhẹ một tiếng, chỉ vào Triệu Ngu giới thiệu: "Vị này chính là Chu Hổ, người năm ngoái đã đại phá phản quân tại Côn Dương. Chu Hổ, vị này là Đô úy Tào Tác của quận ta, hai vị ngày sau nên thân cận nhiều hơn nhé."

Nghe Lý quận trưởng giới thiệu, Triệu Ngu liền đứng dậy, ôm quyền nói: "Thì ra là Tào Đô úy."

Tào Tác nhìn sâu Triệu Ngu vài lần, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, ôm quyền đáp lễ: "Chu Thượng bộ Đô úy."

Ngay lúc hai người đang hành lễ đáp lại, cuối cùng có người phía sau Tào Tác không kìm được, nhảy ra chỉ trích Triệu Ngu: "Chu Thượng bộ Đô úy sao lại chiếm mất chỗ ngồi của Đô úy?"

"Ồ?" Triệu Ngu nhìn về phía chỗ ngồi phía sau, ra vẻ không biết: "Thì ra chỗ này là của riêng Tào Đô úy sao?"

Quả nhiên lại gây chuyện rồi.

Tuân Dị, ngồi dưới tay Triệu Ngu, thầm lắc đầu.

Đương nhiên hắn hiểu rõ, vị Chu thủ lĩnh này không phải không biết quy củ, mà là "biết rõ mà cố tình vi phạm" — nói thẳng ra một chút, Chu thủ lĩnh này đến Hứa Xương lần này, không những muốn chiếm chỗ ngồi của Tào Tác, mà còn muốn chiếm cả chức vị của người sau.

Tuy nói trong lòng Tuân Dị ủng hộ vị Chu thủ lĩnh này, nhưng hắn vẫn cảm thấy, cách hành xử của Chu thủ lĩnh này quả thực quá "cường thế".

Tuy nhiên, sự việc đã đến nước này, hắn cũng chỉ có thể đứng về phía Triệu Ngu.

Trước tiên, hắn dùng cách giới thiệu để nhắc nhở Triệu Ngu về thân phận đối phương: "Vị này là Hàn Hòa, Hàn Úy sử."

Khác với chức vụ sĩ lại của Điền Khâm, Úy sử thiên về văn chức, nói chung là quan viên phụ tá Đô úy xử lý sự vụ, đồng thời cũng phụ trách truyền đạt mệnh lệnh của Đô úy.

Thông thường, dưới trướng một Đô úy sẽ có hai sĩ lại và hai úy sử.

Sau khi giải thích thân phận của đối phương, Tuân Dị lập tức đứng dậy thay Triệu Ngu giảng hòa, giải thích, để tránh việc Triệu Ngu "cường thế" chọc Lý quận trưởng không vui: "Chu thủ lĩnh không biết những quy củ này, mong Tào Đô úy chớ trách."

"..."

Tào Tác và Tuân Dị vốn không có nhiều giao tình, nghe vậy không nói một lời.

Còn tên Úy sử Hàn Hòa kia, lúc này thì lạnh lùng cười nói: "Đã biết là sai, vậy nên nhường ra chỗ ngồi đi chứ."

Nghe vậy, Triệu Ngu đưa tay ngăn Tuân Dị vẫn đang định giảng hòa cho mình, nhìn Tào Tác cười như không cười nói: "Tào Đô úy, nhất định phải hạ quan nhường ra chỗ ngồi sao?"

Câu hỏi ngược này, l���i khiến Tào Tác rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Xuất phát từ thâm tâm, hắn đương nhiên ước gì Chu Hổ này nhường chỗ, nhưng vấn đề là người ta đã ngồi xuống rồi, nếu lại cưỡng ép bảo đối phương nhường chỗ, thì không tránh khỏi có chút ý "đúng lý không tha người" — đối với người bình thường thì không sao, nhưng Chu Hổ trước mắt này... có phải người thường đâu?

Chẳng phải ngay cả Lý quận trưởng cũng ngầm đồng ý chuyện này sao?

Nghĩ đến đây, Tào Tác ngăn Hàn Hòa lại, mặt không đổi sắc nói: "Đủ rồi, Hàn Hòa, chớ để quận trưởng đại nhân khó xử."

Dứt lời, hắn quay đầu đi về phía bên Quận thừa Tống Soạn, Trưởng sử Trần Lãng đang ngồi dưới tay Tống Soạn lập tức đứng dậy nhường chỗ cho Tào Tác.

Cảnh tượng này khiến Lý quận trưởng thầm gật đầu: Tào Tác này vẫn biết tiến thoái.

Sau khi thầm tán thưởng Tào Tác, ông quay đầu nhìn về phía Triệu Ngu.

Chu Hổ này dã tâm bừng bừng, e rằng không phải không hiểu quy củ, mà là đang nhòm ngó chức vụ Đô úy của Tào Tác...

Lý quận trưởng, người đã l��n lộn quan trường lâu năm, liếc mắt liền nhìn ra thâm ý đằng sau việc Triệu Ngu "chiếm chỗ".

Tuy nhiên, trừ việc thầm trách Triệu Ngu vừa đến đã gây chuyện cho ông ra, Lý quận trưởng cũng không có ác cảm gì. Mấu chốt nằm ở chỗ Triệu Ngu vừa mới bày tỏ lòng trung thành với Lý quận trưởng này.

Chỉ cần Chu Hổ này có thể bảo đảm trung thành với ông, trung thành với tri��u đình, th�� cho dù Chu Hổ có dã tâm thay thế Tào Tác, Lý quận trưởng cũng sẽ không can thiệp.

Dù sao, Đô úy Tào Tác này, gần hai năm đối mặt phản quân, biểu hiện thực sự quá tệ, cho dù bị Chu Hổ kia thay thế, trong mắt Lý quận trưởng cũng chẳng có gì là không thể chấp nhận.

"Khụ." Đợi khi Tào Tác cùng đoàn người ngồi xuống, Lý quận trưởng ho nhẹ một tiếng, trầm giọng nói: "Hôm nay triệu tập các vị đến đây, vẫn là để thương nghị chuyện đối kháng phản quân... Ở đây ta có một tin tốt và một tin xấu muốn thông báo, có lẽ các vị cũng đã nghe nói rồi."

Dừng một chút, ông trầm giọng tiết lộ: "Tin xấu là, sau khi Hà Nam Đô úy Lý Mông rút khỏi huyện Trường Xã, phản tướng Hạng Tuyên liền công chiếm Trường Xã, Huyện úy Trường Xã Hứa Khuê, Huyện úy Ngô Bì, đều đã hy sinh vì nước... Tin tốt là, Thượng bộ Đô úy Chu Hổ, hai ngày trước đã công hãm Dĩnh Dương, cách Hứa Xương của chúng ta chỉ một Dĩnh Âm."

Lời vừa dứt, trong phòng một mảnh tĩnh lặng, hiển nhiên tất cả mọi người trong phòng đều đã sớm nghe về hai tin tức này.

Thấy vậy, Lý quận trưởng lại mở lời: "Trước khi hội nghị hôm nay bắt đầu, Tào Đô úy, ta hy vọng ngươi trước tiên trình bày chi tiết hiện trạng của Hứa Xương chúng ta, để Chu Hổ mới đến có thể nắm rõ tình hình..."

Nghe lời ấy, Tào Tác lập tức cảm thấy một trận nguy cơ mãnh liệt.

Lý quận trưởng muốn hắn giới thiệu kỹ càng tình hình hiện tại của Hứa Xương cho Chu Hổ, điều này có nghĩa là Chu Hổ kia muốn tham gia vào "quyết sách đối địch" của Hứa Xương, cũng có nghĩa là hắn không thể tránh khỏi việc từng bước mất quyền — ít nhất là về mặt quyết sách, hắn chắc chắn sẽ mất.

Nhưng Tào Tác không có cách nào đối lại điều này. Dù sao, quân Dĩnh Xuyên do hắn cùng Điền Khâm, Hàn Hòa cầm đầu, bất luận là năm ngoái hay năm nay, đều không có thành tích đáng kể nào, thậm chí nhiều lần bị Hạng Tuyên và những kẻ khác đánh bại; ngược lại Chu Hổ kia, năm ngoái lại dùng ít địch nhiều tại Côn Dương, đại phá phản quân.

Trong tình huống này, Tào Tác hắn làm sao có thể ngăn cản Chu Hổ kia đến thay Hứa Xương của hắn đưa ra quyết sách?

Ít nhất phải nắm binh quyền trong tay, tuyệt đối không thể để Chu Hổ kia cướp mất, nếu không...

Sau khi liếc mắt nhìn chằm chằm Triệu Ngu, Tào Tác trầm giọng bắt đầu trình bày tình trạng hiện tại của Hứa Xương, chẳng hạn như Hứa Xương còn bao nhiêu quân tốt, bao nhiêu quân bị thương, v.v.

Trong lúc đó, Triệu Ngu lặng lẽ lắng nghe, ghi nhớ tất cả những con số ấy vào lòng.

Dù sao, đội quân Dĩnh Xuyên này, hiện tại còn do Tào Tác thống lĩnh, nhưng giây lát sau sẽ là của y.

Những diễn biến tiếp theo của câu chuyện này, chỉ có tại truyen.free, kính mời chư vị thưởng thức.