Quân sĩ trong thành hiện có gần ba vạn người, trong đó đại đa số đều đã trải qua hơn ba tháng huấn luyện...

Khi Đô úy Tào Tác đề cập đến binh lực trong thành, Triệu Ngu không khỏi ngạc nhiên, bởi ngay cả hắn cũng không ngờ, quân Dĩnh Xuyên quận trong thành Hứa Xương lại 'phình to' đến ba vạn người.

Chỉ là, trong ba vạn người này, rốt cuộc có bao nhiêu quân sĩ có thể thật sự dùng được?

Triệu Ngu không chút nghi ngờ, Hứa Xương hẳn cũng giống như Côn Dương của hắn, chiêu mộ một lượng lớn tráng đinh từ dân thường trong thành, và đây có lẽ chính là lý do khiến mấy vạn quân phản loạn chậm chạp không thể công phá Hứa Xương.

Nghĩ đến đây, Triệu Ngu ngắt lời Tào Tác, hỏi: "Xin hỏi Đô úy, trong ba vạn quận tốt này, có bao nhiêu người là có thể dùng được?"

"Cái gì?" Bị ngắt lời, Tào Tác khẽ nhíu mày.

Triệu Ngu giang tay, giải thích: "Chẳng hạn như, binh lính có đủ giáp trụ chiếm mấy phần, sĩ khí trong quân ra sao, trước đây quận quân có bao nhiêu thương vong, những điều này Đô úy đều chưa đề cập... Mời Đô úy nói rõ chi tiết hơn."

Lời vừa dứt, một người sau lưng Tào Tác liền lên tiếng quát mắng: "Chu Thượng bộ Đô úy, xin chú ý thái độ của ngài đối với Đô úy!"

Sau khi Tuân Dị ngầm nhắc nhở, Triệu Ngu mới biết người vừa lên tiếng chính là một sĩ lại khác dưới trướng Tào Tác, ngoài Điền Khâm, tên là Liêu Quảng, một người đàn ông khoảng ba mươi mấy tuổi, trông có vẻ âm trầm.

"A, xem ra ta đã bị căm ghét triệt để rồi..."

Thấy những người bên phía Tào Tác đều lạnh mặt nhìn mình, Triệu Ngu thầm hừ lạnh.

Đây cũng là điều không thể tránh khỏi, ngay từ khoảnh khắc hắn đặt chân đến Hứa Xương, đã định trước hắn sẽ phải đối mặt với sự căm ghét của Tào Tác và bọn họ, huống hồ hắn vừa rồi còn cố ý làm ra hành động 'chiếm chỗ' đầy thâm ý kia.

Khác với Trưởng sử Trần Lãng – người mà Triệu Ngu cho rằng còn có thể lôi kéo – Đô úy Tào Tác và hắn là xung đột không thể hóa giải, trừ phi một trong hai từ bỏ chức Đô úy. Nhưng rõ ràng, Triệu Ngu sẽ không bỏ, mà Tào Tác đối diện cũng không định buông tay.

Đã là kẻ thù, thì chẳng cần khách khí làm gì.

Nghĩ đến đây, Triệu Ngu thản nhiên nói: "Chu mỗ chỉ muốn biết rõ tình hình cụ thể, nên mới đặt câu hỏi. Ta tự nghĩ lời lẽ cũng rất cung kính, hà cớ gì phải chú ý thái độ gì? Trái lại, Sĩ lại Liêu, ngài tự tiện xen vào, rất là vô lễ, ta thấy nên chú ý một chút thì hơn... Chu mỗ đây là Thượng bộ Đô úy, nói thế nào cũng cao hơn ngài một bậc sĩ lại chứ? Hả?"

Nghe vậy, Liêu Quảng chỉ vào Triệu Ngu cười lạnh nói: "Chu Hổ, ngươi là tên sơn tặc, tai tiếng đầy mình, nếu không phải quân phản loạn xâm phạm biên giới, quận đang cần dùng người, thì làm gì có ngươi của ngày hôm nay? ... Quận trưởng đại nhân coi trọng tài năng của ngươi, không màng xuất thân mà cất nhắc ngươi làm quan, nhưng ngươi lại báo đáp Quận trưởng đại nhân ra sao? Vào lúc cục diện thành Hứa Xương gian nan này, ngươi lại ôm binh tự trọng, không chịu cứu viện... Ngươi đừng tưởng ta không biết lòng dạ ngươi! Chỉ bằng hạng người như ngươi, cũng dám ở trước mặt Đô úy khoa tay múa chân?!"

Lúc này, Ngưu Hoành, mạo danh hộ vệ đứng sau lưng Triệu Ngu, nghe vậy liền phẫn nộ quát: "Ngươi cái tên khốn này, nói cái gì?!"

Một tiếng gầm thét, tựa như thú lớn rống vang, đừng nói Quận trưởng Lý và những người khác giật mình, ngay cả Tào Tác, Điền Khâm, Hàn Hòa, Liêu Quảng cũng đều kinh hãi trong lòng.

Thấy vậy, Tuân Dị vội vàng đứng lên giới thiệu với Quận trưởng Lý, ngầm hòa giải: "Quận trưởng đại nhân, đây là Ngưu Hoành, mãnh sĩ dưới trướng Chu Thượng bộ Đô úy, có sức mạnh ngàn quân, uy phong không thể cản."

Quận trưởng Lý đương nhiên hiểu "sức mạnh ngàn quân" chỉ là lời khen tặng, chứ làm gì có ai thật sự có lực lượng của ngàn quân? Thế nhưng dù vậy, ông vẫn kinh ngạc trước lời thuật của Tuân Dị.

Đặc biệt là khi ông chăm chú quan sát cánh tay Ngưu Hoành to như bắp đùi người thường kia, ông cũng thật lòng khen ngợi một câu: "Quả là một cường sĩ."

Một trận hỗn loạn, dưới sự hòa giải của Tuân Dị, liền hóa thành hư không.

"Đô úy Tào, thủ hạ của ngài thật là vô lễ đó."

Vừa ra hiệu cho Ngưu Hoành chớ vọng động, Triệu Ngu vừa cười lạnh mỉa mai.

Tào Tác thản nhiên nói: "Liêu Quảng là kẻ thô lỗ, không hiểu cấp bậc lễ nghĩa, Chu Thượng bộ Đô úy chớ trách. Bất quá những lời hắn nói, ngược lại cũng có vài phần đạo lý."

"Đạo lý?" Triệu Ngu khẽ cười nói: "Ta thấy là cưỡng từ đoạt lý thì đúng hơn? Quận quân không thể che chở các huyện trong cảnh nội, ngược lại còn muốn hạ huyện phái binh viện trợ, loại quận quân này, cũng xứng gọi là quận quân sao? Ta thấy vị Sĩ lại Liêu này, hắn không lo nghĩ cách đánh lui phản quân, lại đi chỉ trích Côn Dương ta không chịu phái quân cứu viện. Có loại bộ hạ như vậy, khó trách Đô úy lúc thắng lúc bại."

Lời vừa nói ra, Tào Tác và bọn họ ai nấy đều biến sắc, còn Liêu Quảng thì trợn mắt, giận dữ quát: "Chu Hổ, ngươi nói cái gì?!"

Từ bên cạnh, Điền Khâm, Hàn Hòa cũng tức giận nói: "Chu Thượng bộ Đô úy, ngài quá vô lễ!"

"Đủ rồi!"

Tào Tác giơ tay ngăn cấp dưới quát tháo, nhìn Triệu Ngu, trầm giọng nói: "Chu Thượng bộ Đô úy, chớ nên quá đáng."

"Hắc."

Triệu Ngu hừ nhẹ, cười nói: "Tục ngữ có câu, thể diện là người khác cho, sĩ diện là mình tự giành lấy. Côn Dương ta năm ngoái đối mặt chính là chủ lực do Tướng quân Quan Sóc của phản quân dẫn dắt, lúc ấy Côn Dương ta đã liều mạng tất cả, bất chấp thương vong, mới gian nan đẩy lui phản quân. Ta cho rằng, Côn Dương ta không thể bị chỉ trích. Trái lại quận quân, đối mặt chẳng qua chỉ là quân yểm trợ của phản quân, thế mà vẫn không thể giành thắng lợi, nhiều lần chiến bại. Mà đáng buồn cười là, như vị Sĩ lại Liêu đây, lại làm ngơ công lao của Côn Dương ta và Chu mỗ, chỉ trích ta không muốn cứu viện Hứa Xương. Hành vi như vậy, quả thực là không chút liêm sỉ!"

"Ngươi cái tên khốn kiếp này..."

Tào Tác và bọn họ gần như tức giận đến nổ tung, nhưng lại không có lời nào phản bác. Ai bảo quận quân của hắn quả thực không đạt được thành tích đáng kể nào đâu?

Ngay lúc này, Quận trưởng Lý mở miệng quát: "Đủ!"

Lời vừa nói ra, trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

"Chu Hổ này..."

Quận trưởng Lý liếc nhìn Triệu Ngu, tâm tình quả thực có chút phức tạp.

Nói thật, từ khi Triệu Ngu bày tỏ lòng trung thành với ông, cách nhìn của ông về Triệu Ngu vẫn rất tốt, chưa kể Triệu Ngu còn nhiều lần cam đoan với ông rằng, một khi tình thế bất lợi, sẽ liều chết bảo hộ ông cùng gia quyến phá vây đến Côn Dương. Điều này khiến Quận trưởng Lý có thêm nhiều sức mạnh để chống lại phản quân.

Nhưng Chu Hổ này, tính công kích thực sự quá mạnh...

Như lời Liêu Quảng nói, hiện giờ tất cả mọi người trong phòng đều biết Chu Hổ này rốt cuộc muốn làm gì, cũng khó trách Tào Tác và bọn họ lại biểu lộ địch ý lớn như vậy.

Nói thật, về việc này, Quận trưởng Lý cũng có chút khó xử, không biết có nên ngầm đồng ý hành vi của Chu Hổ hay không.

Sau một hồi trầm tư, ông nghiêm mặt nói: "Hôm nay chúng ta chỉ bàn việc quân phản loạn, ta không muốn nghe chuyện không liên quan! ... Chu Hổ, ta biết ngươi rất có tài năng, nhưng ngươi cũng không thể giành công tự phụ; Tào Tác, ngươi thân là Đô úy, nên suy nghĩ làm thế nào để đánh lui phản quân. Công lao của Chu Hổ ở Côn Dương năm ngoái không thể bỏ qua, ngươi nên lắng nghe ý kiến của hắn."

"Việc này... xem như 'mỗi người chịu năm mươi trượng' (*) sao?"

Đám người trong phòng thầm nghĩ.

"Vâng!"

"Vâng!"

Triệu Ngu, Tào Tác cả hai đứng dậy ôm quyền.

Thấy vậy, Quận trưởng Lý trên mặt lần nữa lộ ra nụ cười, gật đầu nói: "Tốt, Đô úy Tào, ngươi tiếp tục đi."

"Vâng."

Sau khi ôm quyền hướng Quận trưởng Lý, Tào Tác quay đầu nhìn Triệu Ngu, trong mắt lóe lên vài phần lạnh lẽo, nhưng miệng lại tiếp tục nói: "... Hiện tại trong quận quân, số người có đủ binh giáp chiếm... năm phần mười, thương vong ước chừng có khoảng bốn ngàn người. Về phần sĩ khí trong quân, binh sĩ trên dưới một lòng, đều mong muốn bảo vệ Hứa Xương, đánh lui phản quân, có thể nói là mọi người đồng tâm hiệp lực."

Triệu Ngu một bên nghe Tào Tác thuật lại, một bên bất động thanh sắc liếc nhìn Quận trưởng Lý.

Từ thái độ vừa rồi của Quận trưởng Lý, hắn không khó để nhận ra, vị Quận trưởng đại nhân này đã có nhiều bất mãn với Tào Tác, đáng tiếc điều đó cũng không có nghĩa là ông ngầm đồng ý cho Triệu Ngu thay thế Tào Tác.

"Xem ra ta muốn thay thế Tào Tác, trước hết phải khiến vị Quận trưởng Lý này hoàn toàn thất vọng về hắn."

Nghĩ đến đây, Triệu Ngu với mục đích khác liền hỏi: "Vậy thì, từ trước đến nay, thương vong của quận quân và phản quân là bao nhiêu?"

"..."

Nghe vậy, Tào Tác đột nhiên hung tợn nhìn chằm chằm Triệu Ngu, khiến Triệu Ngu thầm buồn cười.

Thương vong của hai phe địch ta, đây vĩnh viễn là vấn đề nan giải đối với tướng lĩnh hai bên, cũng là một trong những tiêu chuẩn để đánh giá một tướng lĩnh có ưu tú hay không.

Triệu Ngu muốn chất vấn năng lực của Tào Tác trước mặt Quận trưởng Lý, lẽ nào lại bỏ qua điểm này?

Sau khi nhìn chằm chằm Triệu Ngu một lúc lâu, Tào Tác m���i mặt không đổi sắc đáp: "Từ trước đến nay, quận quân của ta thương vong ước chừng... khoảng ba vạn, về phần thương vong của phản quân, khoảng... hai vạn."

Lời vừa dứt, Quận trưởng Lý đang ngồi ở chủ vị, trên mặt hiện lên một tia bất mãn, vô tình hay cố ý liếc nhìn Tào Tác, hiển nhiên là rất không hài lòng với con số thương vong này.

Thế nhưng Triệu Ngu lại cảm thấy có chút ngoài ý muốn.

Bình tĩnh mà xét, giết hai vạn địch, tổn ba vạn quân mình, chiến tích này quả thực tệ hại vô cùng. Dù sao quận quân là phe phòng thủ, chiếm cứ ưu thế tường thành, đánh thành ra thế này thực sự không nên.

Bất quá, xét đến việc trước đó khi Hứa Xương chọn lui về giữ thành, các lão binh của quận quân ban đầu cũng vì ba lần chiến bại mà gần như không còn, chỉ có thể lâm thời chiêu mộ tân binh, nên Triệu Ngu cũng không cho rằng chiến tích này tệ hại đến mức nào.

Đừng quên, trước kia dân binh Côn Dương của hắn chống cự phản quân trên tường thành, thương vong cũng có lúc đạt đến tỷ lệ một chọi ba, thậm chí là một chọi bốn, trung bình cần hy sinh ba đến bốn người mới đổi được mạng một tên phản quân. — Đây là điều không thể tránh khỏi, một đám nông phu chỉ trải qua chút huấn luyện, làm sao có thể chống lại quân chính quy tinh nhuệ chứ?

Xét theo đó mà xem, kỳ thực thương vong của Hứa Xương cũng tạm ổn, miễn cưỡng có thể chấp nhận được.

Chỉ là, đây có thật sự là con số thương vong thực tế của địch ta chăng?

"Xem ra ta có thể nghĩ cách điều tra thêm chuyện này. Nếu có thể tra ra Tào Tác này đã lén lút che giấu thương vong của hai phe, ta tin chắc điều đó sẽ càng có lợi cho ta trong việc đoạt lấy chức Đô úy. Ừm... Là Trưởng sử của quận thủ phủ, Trần Lãng hẳn là có thể tìm hiểu được những chuyện này..."

Triệu Ngu liếc nhìn Trần Lãng đang ngồi chếch đối diện, khiến vị Trưởng sử quận phủ này không khỏi thấy khó chịu.

Lúc này, Quận trưởng Lý mở miệng nói: "Chu Thượng bộ Đô úy, tình hình Hứa Xương, ngươi đại khái cũng đã rõ, không biết ngươi có đề nghị nào hay cho tình hình chiến sự trước mắt không?"

Nghe vậy, Triệu Ngu suy nghĩ một chút, ôm quyền nói: "Bẩm Quận trưởng, ti chức quả thật đã có vài ý kiến, bất quá, ti chức muốn nghe trước cách nhìn của Đô úy Tào. Dù sao Đô úy Tào bên Hứa Xương đây phụ trách nghênh kích phản quân, tất nhiên hiểu rõ phản quân hơn ti chức... Đô úy Tào, ngài cứ nói đi?"

"Chu Hổ này, hắn có chủ tâm muốn xem trò cười của Tào Tác sao?"

Quận trưởng Lý khẽ nhíu mày.

Giờ phút này, tất cả mọi người trong phòng đều nhìn ra sự tranh đấu gay gắt giữa Triệu Ngu và Tào Tác, ông lẽ nào lại giả vờ không thấy?

"Để Chu Hổ thay thế Tào Tác ư?"

Thấy vấn đề này dường như khó gỡ, Quận trưởng Lý cũng cảm thấy cần phải cân nhắc.

Tác phẩm dịch thuật này, trân quý độc quyền thuộc về truyen.free.