Dù quân phản loạn đột nhiên rút lui khiến trận chiến này có vẻ kết thúc một cách chóng vánh, nhưng đối với các tướng sĩ giữ thành mà nói, đây vẫn là một chiến thắng đáng mừng.

Sau khi trận chiến kết thúc, Triệu Ngu lần lượt thị sát tường thành phía Tây và phía Đông, động viên, trấn an binh lính trên tường thành.

Sau đó, Triệu Ngu liền dẫn theo Trần Lãng, Tuân Dị và những người khác thẳng tiến đến quận thủ phủ, báo cáo với Lý quận trưởng kết quả trận chiến ngày hôm nay, tiện thể đòi thêm chút tiền bạc.

Chốc lát sau, đoàn người của Triệu Ngu đã đến thư phòng của Lý quận trưởng trong quận thủ phủ, bất ngờ nhìn thấy quận thừa Tống Soạn cũng đang có mặt trong thư phòng, tựa hồ cũng đang chờ đợi kết quả trận chiến này.

Sau khi chắp tay hành lễ với Lý quận trưởng, Triệu Ngu nghiêm mặt nói: "May mắn không làm nhục mệnh, ti chức đã tạm thời đánh lui quân phản loạn."

Thực ra Lý quận trưởng đã sớm biết tin thắng trận, lúc này ông ta vuốt râu ung dung tự tại, nở nụ cười hiền hậu. Không ngờ, quận thừa Tống Soạn lại ở bên cạnh nhàn nhạt nói: "Đánh lui quân phản loạn tất nhiên là chuyện tốt, nhưng Chu Đô úy đánh thắng trận chiến này, chi phí bỏ ra cũng không hề nhỏ đâu..."

"Tống Soạn này..."

Triệu Ngu liếc nhìn Tống Soạn.

Đúng như hắn dự đoán, sau khi nghe vậy, nụ cười trên mặt Lý quận trưởng cũng dần dần biến mất, ông ta cau mày nói với Triệu Ngu: "Chu Đô úy, ta nghe tin tức nói rằng, ngươi đã hứa thưởng đến mấy trăm vạn tiền cho binh lính giữ thành ở ba phía tường thành Đông, Nam, Tây?"

"Đúng vậy." Triệu Ngu cũng không hề giấu giếm, chắp tay nói: "Theo như ti chức tính toán, đại khái cần phải chi ra bốn trăm vạn tiền!"

"..." Lý quận trưởng khẽ hít một hơi khí lạnh, cả người hơi ngửa ra sau, trong mắt hiện lên vài phần tức giận.

Công bằng mà nói, từ khi Triệu Ngu đảm nhiệm "Giả Đô úy" đến nay, Lý quận trưởng vẫn khá hài lòng với hắn, dù sao Triệu Ngu có phong cách cứng rắn, dưới sự chỉnh đốn của hắn, tập quán và kỷ luật của quận quân đều có thay đổi rõ rệt. Mặc dù có người bí mật báo cáo rằng Triệu Ngu làm việc tùy tiện, thủ đoạn tàn nhẫn, nhưng Lý quận trưởng trong lòng vẫn có thể khoan dung.

Ngày hôm nay, sự khoan dung này đã đổi lại hồi báo: Triệu Ngu gọn gàng đánh lui ba đạo quân phản loạn tấn công Hứa Xương, điều này thực sự là một chuyện đáng ăn mừng.

Điều duy nhất khiến Lý quận trưởng cảm thấy không vui, chính là Triệu Ngu tự ý làm chủ hứa hẹn gần năm trăm vạn tiền thưởng cho binh lính giữ thành — số tiền này suýt soát cả năm hộ thuế của thành Hứa Xương.

Chỉ riêng tiền thưởng cho binh sĩ một trận chiến mà đã tiêu hết gần một năm hộ thuế của Hứa Xương, cho dù là Lý Mân làm quận trưởng cũng không gánh vác nổi!

Chu Hổ này, quá hoang phí tiền bạc, quá không coi tiền bạc ra gì!

Nhận thấy sắc mặt Lý quận trưởng không tốt, quận thừa Tống Soạn suy tính một phen rồi nói: "Chu Đô úy quả đúng là không lo việc nhà không biết giá gạo củi, chỉ khẽ động môi trên môi dưới đã khiến quận phủ mất mấy trăm vạn tiền. Cứ đánh như vậy, chớ nói Dĩnh Xuyên quận của chúng ta, e rằng cả triều đình cũng không thể chống đỡ nổi đâu... Ta thấy phần thưởng tiếp theo, chi bằng miễn đi."

"..."

Triệu Ngu lần nữa liếc nhìn Tống Soạn, trong đôi mắt hiện lên vài tia không kiên nhẫn.

Lúc này, Công tào tham quân Tuân Dị chắp tay nói: "Tuyệt đối không thể... Quận trưởng đại nhân, Tống quận thừa, lần này ban thưởng, Chu Đô úy đã hứa hẹn ngay trước mặt rất nhiều người trên tường thành. Nếu như không thể thực hiện, tất nhiên sẽ ảnh hưởng rất lớn đến uy tín của Chu Đô úy, cùng với sự tín nhiệm của quận quân đối với Chu Đô úy..."

"Nhưng đây bản thân đã là Chu Đô úy tự ý làm chủ mà." Tống Soạn chống chế nói.

"Tống quận thừa..." Tuân Dị còn muốn thuyết phục thêm, nhưng lại bị Triệu Ngu đưa tay ngăn cản. Chỉ thấy Triệu Ngu nhìn sâu một cái vào vẻ mặt đầy cười khổ của Tống Soạn, rồi chắp tay nói với Lý quận trưởng: "Quận trưởng đại nhân, có một câu ti chức không biết có nên nói hay không."

"Cứ nói thẳng không sao."

"Vâng." Lần nữa chắp tay về phía Lý quận trưởng, Triệu Ngu nghiêm mặt nói: "Lần này, nhìn như là phe ta đánh lui quân phản loạn, nhưng trên thực tế, quân phản loạn là chủ động rút lui. Sở dĩ rút lui, chỉ là bởi vì bọn hắn thấy cơ hội thừa thắng xông lên chiếm thành đã mất đi, không muốn trả giá thương vong lớn mà cường công, vì vậy liền quả quyết rút lui. Nói cách khác, quân phản loạn lần này tổn thất không lớn, vẫn giữ lại thực lực để công hãm Hứa Xương. Về phần quân quận của ta, lần này mặc dù giết địch không nhiều lắm, nhiều nhất cũng chỉ khoảng năm ngàn người, nhưng lại tăng cường sĩ khí rõ rệt, giống như ngày đó ti chức đã hứa hẹn với quận trưởng đại nhân, chắc chắn sẽ huấn luyện quận quân thành đội quân thiện chiến, hôm nay chính là bước khởi đầu... Nếu như Tống quận thừa keo kiệt năm trăm vạn tiền thưởng kia, hay là ôm mục đích muốn làm khó Chu mỗ, cố ý gây khó dễ, thì những chiến sự tiếp theo, Chu mỗ sẽ không gánh chịu bất kỳ trách nhiệm nào."

Những lời này khiến Lý quận trưởng và Tống quận thừa đều hơi biến sắc mặt.

Tống Soạn lúc này cười nói: "Chu Đô úy làm sao lại nói ra những lời ấy? Tống mỗ há lại cố ý muốn làm khó Chu Đô úy? Tại hạ chẳng qua là đang nói chuyện công mà thôi..."

"Hừ." Triệu Ngu khẽ hừ một tiếng, không thèm để ý.

Lúc này, Lý quận trưởng trầm giọng hỏi Trần Lãng và Tuân Dị: "Trần Lãng, Tuân Dị, quả thật đúng như lời Chu Hổ nói sao?"

Tuân Dị tự nhiên đứng về phía Triệu Ngu, huống hồ Triệu Ngu cũng đang nói tình hình thực tế.

So với Tuân Dị, Trần Lãng do dự nhìn Tống Soạn và Triệu Ngu, sau một hồi do dự, cuối cùng chắp tay nói: "Đúng vậy, quận trưởng đại nhân... Hạ quan tận mắt chứng kiến, hôm nay quân phản loạn rõ ràng còn có sức tái chiến, lại quả quyết rút lui, hạ quan nghi ngờ có thể là có âm mưu gì đó."

"..." Tống Soạn nhìn Trần Lãng khẽ nhíu mày, không nói lời nào.

Nghe được Trần Lãng trả lời, Lý quận trưởng quả thực có chút khó xử.

Công bằng mà nói, việc Triệu Ngu tự ý hành động quả thật khiến ông ta cảm thấy không vui, muốn nhân cơ hội gõ hắn một tiếng. Nhưng nghe Triệu Ngu, Tuân Dị, Trần Lãng vừa nói như vậy, trong lòng ông ta liền khó tránh khỏi có chút bất an.

Nhìn vẻ do dự của Lý quận trưởng, Triệu Ngu âm thầm cười lạnh.

Hắn nghĩ, Hứa Xương là quận thành của Dĩnh Xuyên quận, làm sao lại không thể gánh vác nổi khoản chi phí chưa đến năm trăm vạn tiền?

Rất hiển nhiên, thứ nhất là Tống Soạn và những người khác ở bên cạnh xúi giục, thứ hai là Lý quận trưởng không vui với việc hắn tự ý hành động.

Theo lẽ thường, lúc này chỉ cần hắn khiêm tốn, thành khẩn nhận lỗi với Lý quận trưởng, hứa rằng sau này tuyệt đối không tự ý làm chủ nữa, thì Lý quận trưởng cuối cùng vẫn sẽ đồng ý khoản thưởng gần năm trăm vạn kia — có lẽ không đạt được gần năm trăm vạn, nhưng chắc chắn sẽ trích một phần ra.

Nhưng...

"Ta lại không làm vậy."

Triệu Ngu âm thầm hừ một tiếng, chắp tay nói: "Quận trưởng đại nhân, liên quan đến chuyện tiền thưởng, ti chức trong lòng đã có kế sách, sẽ không làm tốn thêm một đồng tiền nào của quận thủ phủ."

"Ồ?" Lý quận trưởng đang do dự, trên mặt lộ ra vẻ kinh ngạc, nghi hoặc hỏi: "Ngươi định dùng biện pháp gì?"

"Tìm các phú hộ, gia tộc trong thành góp tiền." Triệu Ngu đương nhiên nói: "Nếu như Hứa Xương bị quân phản loạn công phá, nhóm người này chắc chắn sẽ bị quân phản loạn tàn sát. Quận quân của ta trong khi bảo vệ Hứa Xương, thực chất cũng là đang bảo vệ họ. Đã họ được bảo vệ, nên dâng ra một khoản tiền chứ..."

"..." Lý quận trưởng ngẩn cả người.

Từ bên cạnh, quận thừa Tống Soạn cười nhạo: "Các phú hộ, gia tộc trong thành, nhưng chưa chắc đã vui lòng dâng ra khoản tiền này đâu..."

"Họ sẽ nộp." Triệu Ngu liếc nhìn Tống Soạn.

Tống Soạn hiếm khi bị cắt lời, bực bội nhìn thoáng qua Triệu Ngu, có chút không vui hỏi: "Ngươi muốn làm thế nào để thuyết phục bọn họ?"

Từ bên cạnh, Lý quận trưởng cũng nghi hoặc hỏi: "Ngươi chuẩn bị thuyết phục họ như thế nào?"

Nghe nói như thế, Triệu Ngu chắp tay, nghiêm mặt nói: "Quận trưởng đại nhân, ti chức dù xuất thân không tốt, cũng biết đạo lý 'môi hở răng lạnh'. Những phú hộ, gia tộc kia, vốn là nhờ có Đại Tấn mới có được ngày hôm nay. Nay đất nước nguy nan, Hứa Xương bị quân phản loạn vây công, nếu như những người đó vẫn keo kiệt gia tài, không chịu vì quốc gia mà xuất tiền xuất lực, thì quốc gia bảo vệ họ làm gì? Quận trưởng đại nhân cần gì phải che chở bảo vệ họ? Cứ ném họ cho quân phản loạn là được."

"..." Lý quận trưởng nghe vậy kinh hãi, nhưng ngẫm nghĩ kỹ một chút, lại cảm thấy lời Triệu Ngu nói cũng có vài phần đạo lý.

Ngay khi ông ta đang suy nghĩ, liền nghe Triệu Ngu lại nói: "Nếu như quận trưởng đại nhân không muốn gánh chịu tiếng xấu, ti chức nguyện ý thay ngài gánh vác, chia sẻ nỗi lo cho quận trưởng đại nhân."

Những lời này khiến Lý quận trưởng vừa tức vừa xấu hổ, trực giác mách bảo lời Triệu Ngu nói kia có chút chói tai.

Ông ta không vui trách mắng: "Chu Đô úy cho rằng ta là lo���i người yêu quý thanh danh đến vậy sao?"

Thực ra, ông ta đúng là như vậy.

Điểm này Triệu Ngu cũng biết, đương nhiên, hắn sẽ không ngu ngốc đến mức vạch trần Lý quận trưởng. Lúc này, hắn cười chắp tay nói: "Quận trưởng đại nhân hiểu lầm rồi, ti chức chỉ là nghĩ thay quận trưởng đại nhân chia sẻ nỗi lo..."

Nghe nói như thế, Lý quận trưởng trong lòng vẫn rất vui, mặc dù ông ta cũng không chắc lời tên đầu lĩnh sơn tặc trước mặt này nói rốt cuộc là thật hay giả.

Bất quá có một chuyện ông ta có thể vững tin: Tên đầu lĩnh sơn tặc họ Chu này năm đó ngay cả cướp công đường đốt nha môn đều làm được, sẽ còn sợ đoạt mấy gia tộc sao? Năm đó Chu Hổ này dưới trướng chỉ có hai ba trăm Hắc Hổ Tặc, nhưng hiện nay, gần ba vạn quân quận đều nghe theo hiệu lệnh của hắn, chỉ cần hắn gật đầu một cái, đảm bảo trong thành lập tức sẽ là một trận gió tanh mưa máu.

Nghĩ tới đây, Lý quận trưởng vội vàng nói: "Được rồi, ta đã biết lòng trung thành của ngươi, nhưng chuyện này cứ dừng ở đây. Ngươi tự ý hứa hẹn, tiền bạc cần thiết cứ do quận thủ phủ chi trả..."

"Thế này... thế này là xong rồi sao?"

Tống Soạn kinh ngạc trong lòng, nhìn về phía Lý quận trưởng, do dự nói: "Quận trưởng đại nhân..."

"Không cần nói nữa." Lý quận trưởng ánh mắt đầy thâm ý liếc nhìn Tống Soạn, nghiêm mặt nói với Triệu Ngu: "Bất quá, Chu Hổ, chỉ lần này một lần thôi, lần sau không thể lấy lệ này nữa."

Triệu Ngu thuận nước đẩy thuyền, chắp tay nói: "Ti chức tuân mệnh."

Không sai, ép buộc các phú hộ, gia tộc trong thành góp tiền bạc, đó chẳng qua là mánh khóe 'lùi một bước tiến ba bước' của Triệu Ngu mà thôi, hắn sao lại đi làm chuyện hại người không lợi mình chứ? Mang việc này ra dọa dẫm một chút vị Lý quận trưởng này là đủ rồi, thật sự làm ư? Chẳng phải tự đưa chuôi kiếm cho người khác sao?

Ngược lại, hắn còn dự định liên kết các phú hộ, gia tộc trong thành lại với nhau, khiến những người này trở thành trợ lực cho việc hắn đặt chân ở Hứa Xương.

Mấy ngày trước đây không rảnh rỗi, bây giờ Hạng Tuyên tạm lui, ta cũng nên tìm một cơ hội gặp Trần Tổ một lần... Tránh để người khác qua cầu rút ván.

Lẳng lặng liếc nhìn quận thừa Tống Soạn, Triệu Ngu trong lòng thầm suy tính.

Ngay sau đó, Triệu Ngu, Trần Lãng, Tuân Dị và đoàn người rời khỏi quận thủ phủ.

Dù mục đích đã đạt được, nhưng tâm tình Triệu Ngu lại không hề tốt đẹp, dù sao những gì Tống Soạn vừa thể hiện rõ, một số kẻ ngu xuẩn đã bắt đầu chuẩn bị cho việc qua cầu rút ván.

Khi bước ra cửa phủ quận thủ phủ, Triệu Ngu đột nhiên hỏi Trần Lãng: "Trần Trưởng sử, nghe nói ngươi có quan hệ không tệ với Tống quận thừa?"

Trần Lãng trong lòng giật mình, vội vàng nói: "Chỉ là có qua lại công việc thôi ạ..."

"Vậy thì tốt." Triệu Ngu gật đầu, dẫn đầu đi về phía cọc buộc ngựa.

Nhìn bóng lưng Triệu Ngu đang rời đi, trong mắt Trần Lãng lóe lên vẻ giằng xé.

Hắn không phải người mù, cũng không phải kẻ điếc, tất nhiên cảm nhận được mâu thuẫn giữa vị Chu Đô úy này và vị Tống quận thừa kia.

Vậy vấn đề đặt ra là: Trong hai người Chu, Tống, hắn nên đứng về phía nào đây? Toàn bộ bản dịch này chỉ được đăng tải trên truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép hay phân phối lại dưới bất kỳ hình thức nào.