Ba người đàn ông từ Dĩnh Âm này, trong đó hai người là huynh đệ ruột thịt. Người anh cả tên là Lâm Cần, người em là Lâm Kế. Họ xuất thân từ những phú hộ ở huyện Dĩnh Âm, dù không phải quá đỗi giàu có nhưng gia cảnh cũng được xem là sung túc.

Còn người thứ ba cũng không phải người ngoài, đó chính là con rể nhà họ Lâm, tức là anh rể của hai huynh đệ họ Lâm, tên là Lưu Mục.

Lặng lẽ nghe xong lời kể của ba người, Triệu Ngu đặt ra một câu hỏi rất then chốt: “Lưu Mục, huyện Dĩnh Âm đã sớm bị phản quân công chiếm, khắp nơi đều là người của phản quân. Vì cớ gì mà ba người các ngươi dám liều mình mạo hiểm đến Hứa Xương này mật báo cho ta?”

Nghe vậy, những người trong phòng cũng nhao nhao nhìn về phía ba người Lưu Mục.

Thấy vậy, người đàn ông tên Lưu Mục cười khổ một tiếng, mang theo vài phần oán hận nói: “Ba người chúng ta đến đây mật báo, chính là mong Hứa Xương có thể xuất binh tiêu diệt đám quân giặc này...”

“Ồ?”

Triệu Ngu thản nhiên hỏi: “Ba người các ngươi rất căm ghét phản quân ư?”

“Hận không thể ăn sống nuốt tươi huyết nhục của chúng.”

Lưu Mục căm giận nói một câu, đoạn lại với vẻ mặt đau khổ giải thích: “Đô úy đại nhân không biết đó thôi. Kể từ khi phản quân đánh vào Dĩnh Âm, chúng đã giết người cướp của trong thành, làm vô số việc ác. Cả hai nhà Lưu, Lâm chúng tôi đều bị thiệt hại nặng nề.”

“Thật vậy sao?” Triệu Ngu nhàn nhạt nói: “Theo ta được biết, phản quân không giống với lũ giặc Lục Lâm, chúng sẽ không lạm sát kẻ vô tội...”

Nghe vậy, Lưu Mục oán hận nói: “Đô úy đại nhân chỉ biết một mà không biết hai... Phản quân quả thực không giết dân thường, cũng không cướp bóc dân thường, nhưng đối với các phú hộ trong thành thì chúng lại không buông tha. Dĩnh Âm chúng tôi từng có ba đại gia tộc lớn là Vương, Lý, Trương. Nhà họ Vương có hơn hai trăm nhân khẩu, nhà họ Lý và Trương mỗi nhà cũng hơn trăm người. Sau khi phản quân công chiếm thành, cả ba tộc Vương, Lý, Trương đều bị thảm sát. Phản quân cướp đoạt tài sản của ba nhà để thưởng cho binh lính, chiếm đoạt ruộng đất của ba nhà để thu phục những dân thường đáng chết kia. Hai nhà Lưu, Lâm chúng tôi cũng chịu thiệt hại nặng nề. Không những những tá điền từng thuê ruộng của hai nhà chúng tôi đều được phản quân xóa nợ tiền thuê, mà phản quân thậm chí còn yêu cầu hai nhà chủ động dâng nộp tài sản để ủng hộ chúng đối địch với triều đình. Nếu không chịu, chúng sẽ giết người... Bất đắc dĩ, chúng tôi chỉ còn cách quyên góp gia tài, mới giữ được mạng sống cho cả nhà...”

Từ bên cạnh, Lâm Cần cũng oán hận nói: “Đô úy minh giám, nhà họ Lâm chúng tôi tuy ở Dĩnh Âm không thể sánh bằng trên, nhưng cũng có của ăn của để, gia cảnh coi như giàu có. Thế nhưng phản quân lại bức bách chúng tôi dâng nộp gia tài, rồi chiếm đoạt ruộng đất của hai nhà chúng tôi chia cho những kẻ tiểu nhân vong ân bội nghĩa kia. Đáng hận thay lũ tiểu nhân đó, trước kia từng chịu nhiều ân huệ của hai nhà chúng tôi, mà giờ đây chúng lại ỷ có phản quân làm chỗ dựa, tùy ý khi dễ chúng tôi...”

Hắn hít sâu một hơi, chắp tay vái nói: “Đô úy, xin ngài nhất định phải thay chúng tôi làm chủ!”

“Mời Đô úy thay chúng tôi làm chủ.”

Lưu Mục và Lâm Kế hai người cũng khom lưng vái lạy.

Sau khi mọi người trong phòng đưa mắt nhìn nhau, Triệu Ngu âm thầm đánh giá ba người này, suy nghĩ về từng lời họ nói.

Thật ra mà nói, đối với hiện trạng Dĩnh Âm mà ba người này miêu tả, dù Triệu Ngu chưa từng đến Dĩnh Âm, nhưng đại khái hắn tin tưởng – bởi vì hắn từng đánh hạ Dĩnh Dương.

Dĩnh Dương cũng là một thành trì từng bị phản quân công chiếm. Sau khi hạ được thành Dĩnh Dương, phản quân không hề đụng chạm đến dân thường, thậm chí còn dùng cách chia ruộng đất, phát tiền lương để thu phục lòng dân. Nhưng đối với các phú hộ, đặc biệt là các gia tộc lớn ở đó, phản quân lại không chút lưu tình, dung túng binh lính cướp đoạt gia tài, ruộng đất của họ, thậm chí là cung cấp vật tư cần thiết cho quân đội.

Còn nhớ vào cuối tháng Năm, đầu tháng Sáu, khi Triệu Ngu dẫn quân đánh hạ thành Dĩnh Dương, lúc ấy trong thành Dĩnh Dương hầu như không còn gia tộc thế gia hay phú hộ nào, những người này đều đã trở thành vật hi sinh dưới lưỡi đao của phản quân.

Vì đã tận mắt chứng kiến hiện trạng của thành Dĩnh Dương, Triệu Ngu tương đối tin tưởng những gì Lưu Mục và huynh đệ họ Lâm kể lại, bao gồm cả động cơ ‘căm ghét phản quân nên đến mật báo’ của họ, cũng có phần tin tưởng nhất định.

Nhưng liệu có phải là một sự trùng hợp khéo léo chăng?

Bên kia Hạng Tuyên vừa có động tĩnh, lập tức có ba người Dĩnh Âm này đến Hứa Xương mật báo, điều đó cho thấy Hạng Tuyên kia chỉ là một tên võ biền chỉ biết đánh trận.

Sau một hồi trầm tư, Triệu Ngu hỏi ba người Lưu Mục: “Đối với hành động liều mình mật báo của ba người, Chu mỗ xin khen ngợi. Tuy nhiên ta có hai điều nghi vấn, không biết ba người có thể giúp ta giải đáp chăng?”

“Đô úy đại nhân cứ hỏi ạ.” Lưu Mục khom người nói.

Thấy vậy, Triệu Ngu giơ một ngón tay lên, bình tĩnh hỏi: “Thứ nhất, ba người các ngươi làm sao biết phản quân xuất binh là để đi về phía nam?”

Lưu Mục chợt bừng tỉnh, lập tức giải thích: “Đô úy đại nhân không hay biết. Hai nhà Lưu, Lâm chúng tôi bị phản quân chiếm đoạt gia tài và ruộng đất, nhưng trong nhà lại có hơn hai mươi nhân khẩu cần ăn cơm. Để có lương thực nuôi sống gia đình, chúng tôi đành phải hoặc là tòng quân thay phản quân đánh trận, hoặc là làm việc cho chúng... Chúng tôi rất căm ghét phản quân, không muốn vì chúng mà ra trận, nên chỉ còn cách làm dân phu, làm một ít việc khuân vác nặng nhọc cho phản quân. Hôm nay, phản quân bảo chúng tôi đi vận chuyển lương thực. Trong lúc vận chuyển, chúng tôi từng nghe một tên quan binh phản quân nói: ‘Tướng quân Hạng xuất binh đi về phía Nam, không biết có thuận lợi hay không.’... Sau buổi trưa, phản quân quả nhiên lục tục kéo nhau ra khỏi thành, hơn nữa chúng ai nấy đều thần sắc nghiêm trọng, thận trọng từng bước. Bởi vậy chúng tôi mới đoán rằng chúng có thể là đang tiến về phía nam đánh Dĩnh Dương.”

Nghe câu trả lời này, Trần Lãng và Tuân Dị vuốt râu khẽ gật đầu.

Theo như hai người nghe được, lời giải thích này xem như có lý.

Lúc này, Triệu Ngu lại hỏi: “Thứ hai, ba người các ngươi làm sao lại nghĩ đến Hứa Xương này mật báo? Các ngươi hẳn phải biết rằng Hứa Xương trong khoảng thời gian này bị phản quân bao vây khốn đốn, còn không thể tự vệ, vậy làm sao ba người các ngươi lại cảm thấy Hứa Xương có thể báo thù cho các ngươi?”

Nghe những lời này, Điền Khâm, Liêu Quảng, Hàn Hòa, Lưu Gian mấy người đều mất mặt, nhưng sau khi xấu hổ, họ cũng cảm thấy vấn đề này được đặt ra rất hay.

Dưới cái nhìn chăm chú của họ, Lưu Mục ngạc nhiên liếc nhìn Triệu Ngu, đoạn lại cẩn thận từng li từng tí nói: “Thảo dân không rõ lời Đô úy đại nhân có ý gì, nhưng theo thảo dân được biết, mấy ngày gần đây phản quân tại Hứa Xương nếm mùi thất bại. Thậm chí, mấy người chúng thảo dân khi làm việc cho phản quân từng nghe kể một vài điều...” Hắn thấp thỏm liếc nhìn Triệu Ngu.

“Nghe được điều gì?” Triệu Ngu bình tĩnh nói.

Lưu Mục do dự một chút, rồi mới nói: “Thảo dân từng nghe những binh tướng phản quân kia bàn tán, nói Hứa Xương đã thay đổi một... một người tên Chu Hổ làm Đô úy, người này rất... rất khó đối phó, ngay cả mãnh tướng Hạng Tuyên của phản quân cũng không chiếm được tiện nghi, là vì vậy...”

“À.”

Trần Lãng vuốt râu, cùng Tuân Dị nhìn nhau cười một tiếng, đồng thời không quên lén lút nhìn sắc mặt Triệu Ngu.

Thế nhưng Triệu Ngu lại không có tâm tình đùa cợt. Hắn không chớp mắt nhìn Lưu Mục, Lâm Cần, Lâm Kế ba người, hỏi ra nghi vấn thứ ba: “Thứ ba, ba người các ngươi đến Hứa Xương mật báo, lẽ nào không sợ bị phản quân phát hiện, gây tai họa cho người nhà sao?”

Nghe vậy, sắc mặt ba người Lưu Mục cuối cùng cũng trở nên bối rối.

Nửa ngày sau, Lưu Mục cắn răng nói: “Vì phản quân, gia phụ của thảo dân tức giận mà qua đời, nhạc mẫu của thảo dân cũng bị bệnh trong nhà. Hai nhà Lưu, Lâm chúng tôi từng được xem là giàu có, vậy mà bị bọn phản quân đáng chết kia ép phải cho phân tán người hầu, quyên góp gia tài và ruộng đất, cả ngày sống trong hoảng loạn, lại lưu lạc đến tình cảnh bụng không đủ no, áo quần rách rưới... Chúng tôi tuy sợ hãi, nhưng cũng muốn đoạt lại những thứ từng thuộc về hai nhà chúng tôi...”

Hắn thở hắt ra một hơi dài, tiếp tục nói: “Không dám giấu Đô úy, lần này đến Hứa Xương mật báo, hai nhà Lưu, Lâm chúng tôi cũng rất sợ hãi. Em trai tôi đã dẫn người của hai nhà đi trốn. Nếu sự việc bại lộ, chúng tôi sẽ lập tức lẩn trốn trong đêm... Trời thấy đáng thương, dọc đường này chúng tôi tuy có đụng phải vệ sĩ tuần tra của phản quân, nhưng lại chưa từng bị chúng phát hiện.”

“...”

Triệu Ngu lặng lẽ quan sát thần sắc ba người, muốn tìm ra một vài manh mối từ biểu cảm của họ.

Nhưng tiếc thay, sắc mặt của mấy người này, cũng giống như những tin tức và lời giải thích họ đưa ra, có thể nói là không hề có sơ hở.

Sau một lát trầm tư, Triệu Ngu gật đầu nói: “Tốt, tình huống cụ thể ta đại khái đã hiểu rõ. Ba người các ngươi hãy xuống nghỉ ngơi một lát trước, ta muốn cùng các quan viên bàn bạc một chút.”

“Đô úy, xin ngài nhất định phải thay chúng tôi làm chủ!”

Lưu Mục và Lâm Cần hai người lập tức khẩn cầu.

“Được.”

Triệu Ngu gật đầu, ra hiệu Công Tào bên cạnh dẫn ba người này đi sắp xếp chỗ nghỉ.

Đợi ba người này rời đi, Sĩ Lại Liêu Quảng lập tức đứng dậy, ôm quyền nói: “Đô úy, mạt tướng đã quan sát kỹ ba người này, không giống như là gian tế do phản quân phái tới. Bởi vậy có thể thấy được, hiện trạng Dĩnh Âm mà ba người này thuật lại hẳn là có thể tin. Hiện tại Hạng Tuyên và Nghiêm Tu đã dẫn binh đi đánh Dĩnh Dương, chỉ để lại ba ngàn quân lính thủ vệ Dĩnh Âm. Chi bằng chúng ta lập tức xuất binh, đánh hạ Dĩnh Âm.”

Nghe vậy, Triệu Ngu không đưa ra ý kiến, đặt bàn tay phải lên bàn, hai ngón tay gõ nhẹ liên tục.

Nửa ngày sau, hắn lắc đầu, nghiêm mặt nói: “Nếu ta không đoán sai, đây là cạm bẫy mà Hạng Tuyên đã bày ra.”

Điền Khâm kinh ngạc hỏi: “Đô úy có ý là, ba người này là gian tế do Hạng Tuyên phái tới sao? Nhưng... không giống lắm.”

Từ bên cạnh, Trần Lãng và Tuân Dị hai người cũng lộ vẻ không hiểu.

Thấy vậy, Triệu Ngu khẽ hít một hơi, bình tĩnh nói: “Ba người này, ta cũng cảm thấy hẳn là không có vấn đề gì. Tình huống mà họ kể lại hẳn cũng là thật, nhưng điều này không có nghĩa là Hạng Tuyên không thể giăng bẫy... Mấu chốt là Hạng Tuyên có biết chuyện này hay không, hoặc nói, việc này hoàn toàn là do hắn âm thầm thúc đẩy.”

Nghe lời này, Trần Lãng kinh ngạc nói: “Đô úy có ý là, ba người này đã bị Hạng Tuyên lợi dụng rồi ư?”

“Không gì là không thể.”

Triệu Ngu nhàn nhạt nói: “Người của hai nhà Lưu, Lâm này chính là những phú hộ ngày xưa ở Dĩnh Âm. Vì bị cướp đoạt gia tài, ruộng đất nên rất căm ghét phản quân. Một chuyện hiển nhiên như vậy, chẳng lẽ Hạng Tuyên kia lại không nghĩ ra sao?... Hắn biết những kẻ căm ghét phản quân này, vì vậy hắn cố ý cho người tiết lộ một chút tin tức thật trước mặt những người này, ví dụ như ý muốn xuôi nam đánh Dĩnh Dương, ví dụ như mấy ngày gần đây ở Hứa Xương đã thua trận, vân vân. Kết quả là, ba người này cứ theo suy tính của Hạng Tuyên mà đến mật báo cho chúng ta...”

“Đô úy có phải là nghĩ quá nhiều rồi chăng?”

Liêu Quảng ngạc nhiên hỏi: “Việc này có lợi gì cho Hạng Tuyên chứ?”

“Ngươi cho rằng hắn thực sự muốn đánh Dĩnh Dương sao?”

Triệu Ngu liếc nhìn Liêu Quảng, nhàn nhạt nói: “Chưa nói đến việc ta đã bày trọng binh ở Dĩnh Dương, cho dù Hạng Tuyên có đánh hạ Dĩnh Dương đi chăng nữa, hắn cũng chỉ là cắt đứt liên hệ giữa Hứa Xương và ba huyện Côn Dương mà thôi. Sau đó hắn còn có thể làm gì? Vây công Hứa Xương ư? Ví dụ mấy ngày trước đã đủ để chứng minh, chúng không muốn trả giá hy sinh to lớn để cường công Hứa Xương... Đánh Côn Dương ư? Liệu hắn có dám mạo hiểm để Dĩnh Âm phòng thủ trống rỗng, một mình xâm nhập đánh ba huyện Côn Dương của ta chăng? Ta cứ nói thẳng thế này, không đợi hắn đánh xuống Tương Thành, ta đã có thể chiếm được Dĩnh Âm. Đến lúc đó ta cắt đứt đường lui của hắn, Hạng Tuyên chính là cá trong chậu... Ngươi cho rằng Hạng Tuyên không biết điều này sao?”

Điền Khâm và Liêu Quảng nhìn nhau, cẩn thận từng li từng tí hỏi: “Vậy hắn...”

“Hắn đây là cố ý muốn dẫn dụ ta chia binh đánh Dĩnh Âm.” Triệu Ngu trầm giọng nói.

Úy sử Hàn Hòa tò mò hỏi: “Đô úy làm sao biết được tất cả những điều này?”

“Trực giác.” Triệu Ngu thong thả nói.

“...”

Mọi người trong phòng đưa mắt nhìn nhau.

Trực giác ư?

Đây không phải là một lý do có thể thuyết phục được người khác.

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free và mọi hình thức sao chép đều không được phép.