Ban đầu, Triệu Ngu còn muốn nghe Trần Tổ kể tường tận những thành tựu mà y đã đạt được tại Hứa Xương trong mấy năm gần đây, nhưng Đô Úy Phủ đột nhiên phái người đưa tin, khiến Triệu Ngu buộc phải đích thân đi ngay lập tức, đành bất đắc dĩ hẹn Trần Tổ hôm khác sẽ bàn tiếp.

Đúng lúc này, Trần Lãng cũng đã nhận được tin tức liên quan, đang chờ Triệu Ngu tại đình viện ở tiền viện. Vừa thấy Triệu Ngu dẫn Trần Tổ và đoàn người rời phủ, y liền vội vàng tiến lên hành lễ: "Chu Đô úy chắc cũng đã nhận được tin từ Đô Úy Phủ rồi nhỉ?"

Thật ra, Trần Lãng với tư cách Trưởng sử quận, vốn dĩ y không cần tham dự chuyện của Đô Úy Phủ. Chỉ là Triệu Ngu mới nhậm chức Đô úy, nên y mới tạm thời giúp đỡ Triệu Ngu dưới hình thức "Tham quân".

Đương nhiên, bản thân Trần Lãng cũng muốn nhân cơ hội này để thắt chặt quan hệ với Triệu Ngu, mặc dù vị Chu Đô úy này có mâu thuẫn rõ ràng với Tống quận thừa và những người khác.

Ở một bên, Trần Tổ kinh ngạc nhìn cảnh tượng này.

Y đã sống mấy năm tại Hứa Xương, đương nhiên nhận ra Trần Lãng, vị Trưởng sử quận này.

Đừng nhìn chức vị Trưởng sử quận thấp hơn Đô úy, nhưng trên thực tế, Trưởng sử quận đã không còn là thuộc hạ của quận thừa, cũng không phải thuộc hạ của Đô úy, mà là quan chúc của quận trưởng một quận. Nói khó nghe một chút, Trưởng sử quận hoàn toàn có thể phớt lờ Đô úy.

Thế mà bây giờ, Trần Lãng lại cực kỳ cung kính trước mặt Triệu Ngu, điều này khiến Trần Tổ, Nghiêm Khoan và những người khác không khỏi tặc lưỡi kinh ngạc.

"Vị này là..." Dường như chú ý tới ánh mắt của Trần Tổ, Trần Lãng mang theo vài phần hiếu kỳ, cười hỏi.

Trên thực tế, y đương nhiên biết Trần Tổ là khách nhân do vị Chu Đô úy kia mời tới, nhưng Trần Tổ rốt cuộc là ai, về điều này Trần Lãng lại không rõ lắm.

Nghe nói như thế, Triệu Ngu cười lớn một tiếng, nửa thật nửa giả giới thiệu với Trần Lãng rằng: "Vị này là Trần Hổ, Trần lão gia, cùng Chu mỗ đây đều xuất thân từ Côn Dương. Năm đó, khi Chu mỗ còn chưa phát tích, may mắn được Trần lão gia giúp đỡ. Mấy năm trước nghe nói y đến Hứa Xương, nhưng vẫn luôn vô duyên gặp lại. Mấy ngày gần đây ta tìm hiểu được địa chỉ của Trần lão gia, nên mượn nơi quý giá của phủ trưởng sử để mời y đến họp mặt, Trần trưởng sử ngàn vạn lần đừng trách tội nhé."

"Đâu có đâu có." Trần Lãng liên tục xua tay, rồi nhìn Trần Tổ từ tr��n xuống dưới, đoạn chắp tay nói: "Đã là bằng hữu cũ của Đô úy, thì cũng là bằng hữu của hạ quan. Huống hồ hai chúng ta lại cùng họ, sau này nên thân cận nhiều hơn."

*Mấy năm không gặp, quả là phi phàm...* Trần Tổ vừa thầm cảm thán, vừa chắp tay đáp lời.

Y đương nhiên hiểu rõ, Trần Lãng đây hoàn toàn là nể mặt Triệu Ngu nên mới dành cho y lễ ngộ như vậy. Điều này khiến y lần nữa không khỏi dấy lên cảm khái: Năm đó y cùng Dương Thông làm giặc tại Ứng Sơn, thù địch lẫn nhau, nào ngờ được hôm nay lại có một Trưởng sử quận đường đường hướng y hành lễ chào hỏi.

*Tiểu tử này, quả thật càng ngày càng bất phàm.* Liếc nhìn Triệu Ngu một cách không biểu lộ gì, Trần Tổ thầm nghĩ.

Sau đó, ba người vừa nói chuyện phiếm vừa đi ra khỏi phủ đệ.

Trần Tổ rất biết điều, biết Triệu Ngu và Trần Lãng còn có chuyện hệ trọng, bởi vậy vừa bước ra cửa phủ liền lập tức cáo từ. Sau khi đáp lại lời mời thịnh tình của Trần Lãng, y liền dẫn theo hộ vệ Nghiêm Khoan, Hầu Danh và vài người khác trở về tư gia của mình tại Hứa X��ơng.

Còn Triệu Ngu, thì cùng Trần Lãng, Tĩnh Nữ, Ngưu Hoành, Hà Thuận và vài người khác, đi thẳng đến Đô Úy Phủ.

Khi đoàn người Triệu Ngu đến Đô Úy Phủ, trời đã là giờ Tuất hai khắc, lúc này sắc trời đã hoàn toàn tối sầm xuống.

Trước Đô Úy Phủ, có hai giá đỡ chậu than cháy hừng hực, lại có mấy tên binh lính tay cầm bó đuốc đang trực ban trước cửa. Khi bọn họ nhìn thấy đoàn người Triệu Ngu vội vã trở về Đô Úy Phủ, trên mặt đều lộ vẻ kinh ngạc và tò mò.

"Đô úy." "Chu Đô úy... Trần Trưởng sử." Khi nhìn thấy Triệu Ngu và Trần Lãng, những binh sĩ này nhao nhao hành lễ.

Không thể không nói, bởi vì đã kiên trì ý kiến của mình trước mặt Lý quận trưởng và Tống quận thừa, cuối cùng thuyết phục Lý quận trưởng đồng ý cấp phát bốn trăm vạn tiền thưởng cho quân sĩ, điều này khiến Triệu Ngu lập tức nhận được sự ủng hộ của rất nhiều quân sĩ Hứa Xương.

Công bằng mà nói, đối với những quân sĩ đã leo lên ba mặt tường thành Tây, Đông, Nam mấy ngày trước, gần năm trăm vạn tiền thưởng, thật ra mỗi người cũng không được chia bao nhiêu. Dù sao theo thống kê sau trận chiến, một trận Hứa Xương ít nhất đã huy động mười tám nghìn quân sĩ, tính trung bình, mỗi nơi ở ba khu tường thành Tây, Đông, Nam ít nhất có sáu nghìn quân sĩ tham gia tác chiến — chỉ riêng tường thành phía Bắc là ngoại lệ.

Dựa theo lời hứa của Triệu Ngu, những binh lính tác chiến trên tường thành này có thể nhận được trung bình khoảng hai trăm mười sáu tiền "thưởng cơ bản". Trên cơ sở đó, nếu có kẻ địch bị giết, thì sẽ cộng thêm "giết một người mười tiền" để tính toán.

Mức độ thưởng này thì sao? Xét từ góc độ một thạch gạo đã tăng lên gần ba trăm năm mươi tiền, số tiền thưởng này thật không nhiều, thậm chí khiến một số binh lính vốn vui mừng với "chia ba mươi ba vạn tiền thưởng", "thưởng thêm một trăm vạn tiền" cuối cùng lại không vui. Nhưng đại đa số binh lính vẫn vô cùng hài lòng với điều này.

Dù sao bọn họ chỉ đánh một trận chiến, một ngày đã kiếm được hơn nửa thạch gạo, tính sơ bộ khoảng năm sáu chục cân, đủ cho người nhà ăn hơn nửa tháng. Đi���u này đã đủ để bọn họ hài lòng rồi.

Trong tình huống đó, lại có tin đồn lan truyền rằng Chu Đô úy để đảm bảo binh lính tham gia tác chiến nhận được phần thưởng xứng đáng, đã kiên trì ý kiến của mình trước mặt Lý quận trưởng và Tống quận thừa, cuối cùng thuyết phục Lý quận trưởng đồng ý cấp phát gần năm trăm vạn tiền thưởng cho quân giữ thành ở ba khu tường thành Tây, Đông, Nam. Các quân sĩ Hứa Xương lập tức nảy sinh lòng tôn kính đối với vị Chu Đô úy này.

Không thể phủ nhận, vị Chu Đô úy này tính tình khá tệ, đối nhân xử thế cũng không hiền lành bằng Tào Đô úy trước đây, chỉ cần không hợp ý liền tước bỏ chức vị người khác. Nhưng mà, vị Chu Đô úy này lại là người lời nói ra ắt sẽ thực hiện, gần năm trăm vạn tiền thưởng, nói chia là chia ngay, ngay cả mắt cũng không chớp.

Đi theo một Đô úy giữ lời hứa và hào phóng như vậy, ngược lại cũng không phải là chuyện xấu, đúng không?

Không quá lời, khi gần năm trăm vạn tiền thưởng kia được cấp phát, uy vọng của Triệu Ngu trong quân quận lập tức được nâng cao, đạt đến mức ngang hàng với cựu Đô úy Tào Tác. Những binh tướng từng chỉ ôm thái độ "giận nhưng không dám nói gì" cũng dần dần thay đổi cách nhìn về Triệu Ngu.

"Ừm." Đối với những binh sĩ đang hành lễ này, Triệu Ngu chỉ gật đầu, vẫy tay, y thậm chí ngay cả bước chân cũng không dừng lại.

Không phải y kiêu căng, y chỉ là để "duy trì khí thế" — bởi vì mới đến Hứa Xương, chưa đứng vững gót chân, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Triệu Ngu quyết định để "Chu Hổ" dùng thái độ mạnh mẽ và cứng rắn nhập chủ quân quận, nhằm chấn nhiếp "phe phái Tào Tác" trong quân. Dù sao danh hiệu "cựu thủ lĩnh sơn tặc" này không phải là một danh hiệu tốt, nhưng cũng có thể gián tiếp khiến Lý quận trưởng dành cho y nhiều khoan dung hơn.

Vậy còn chần chừ gì nữa? Đương nhiên là phải lập tức chèn ép "phe Tào Tác", đề bạt những người nguyện ý trung thành với y rồi.

Nhưng điều không thể tưởng tượng nổi là, dù vậy, những quân sĩ kia trên mặt vẫn có vẻ vui mừng xen lẫn e ngại.

*Năm trăm vạn tiền thưởng kia vừa được cấp phát, Chu Hổ d��n dần nhận được sự ủng hộ của quân quận. Đợi một thời gian, việc nắm giữ quân quận cũng không còn là chuyện lớn lao. Tống quận thừa cùng Tào Tác và những người khác muốn đoạt lại chức Đô úy, đuổi Chu Hổ này ra khỏi Hứa Xương, e rằng...*

Tận mắt nhìn thấy cảnh tượng này, lòng Trần Lãng khẽ rung động.

Một lát sau, đoàn người Triệu Ngu liền đi tới phòng làm việc của Đô úy, thấy một viên Công tào đang vội vàng đi tới.

Chỉ thấy viên Công tào kia vừa nhìn thấy Triệu Ngu và Trần Lãng, liền lập tức chắp tay thi lễ, miệng nói: "Đô úy, Trưởng sử, mọi người đã chờ trong phòng làm việc của ngài rồi."

"Ừm." Triệu Ngu gật đầu, mang theo Trần Lãng, Tĩnh Nữ và vài người khác cất bước đi về phía phòng làm việc của mình.

Không lâu sau, đoàn người liền đến phòng làm việc. Lúc này, trong căn phòng ấy, Tuân Dị, Điền Khâm, Liêu Quảng, Hàn Hòa, Lưu Gian cả bốn người đều đã có mặt. Bên cạnh còn có Công tào thư tá Phùng Truân cùng mấy viên Công tào khác đang đứng.

Kỳ lạ là, ngay cả Môn hầu cửa thành phía Tây Vương Kháng cũng có mặt ở đây.

Đợi khi Triệu Ngu và Trần Lãng xuất hiện, mọi người nhao nhao ôm quyền hành lễ: "Đô úy, Trưởng sử."

"Ừm." Triệu Ngu gật đầu, ra hiệu cho mọi người trong phòng ngồi xuống, còn y thì đi vòng qua bàn đọc sách rồi ngồi xuống ghế chủ vị.

"Rốt cuộc... có chuyện gì vậy?" Triệu Ngu đảo mắt nhìn mọi người trong phòng, hỏi.

Lúc này, Điền Khâm, Liêu Quảng và những người khác đang âm thầm quan sát Tĩnh Nữ đứng hầu bên cạnh Triệu Ngu — mãi đến mấy ngày trước đây bọn họ mới phát hiện, người cùng Chu Hổ mang mặt nạ giống nhau mà lại không rời nửa bước, thế mà lại là một nữ nhân.

Cũng không có ác ý gì, họ chỉ rất hiếu kỳ rốt cuộc nữ nhân này là người nào của Chu Hổ.

"Khụ." Sau khi Triệu Ngu hỏi, Điền Khâm dẫn đầu thu ánh mắt đang nhìn Tĩnh Nữ, hướng về Môn hầu cửa thành phía Tây Vương Kháng ôm quyền ra hiệu nói: "Vương Môn hầu, ngươi hãy giải thích một chút đi, thế nào?"

"Vâng." Vương Kháng gật đầu, đứng dậy hướng Triệu Ngu ôm quyền, nghiêm mặt nói: "Là như vậy, Đô úy. Hôm nay sau khi trời tối, khoảng giờ Dậu hai khắc, ti chức lúc ấy đang tuần tra trên thành, chợt nghe dưới thành có mấy người gọi cửa. Ti chức liền dùng rổ treo đưa mấy người kia lên thành. Không đợi ti chức hỏi han, những người kia liền nói họ là người Dĩnh Âm, lần này đặc biệt đến để đưa tin. Theo mấy người kia nói, hôm nay sau buổi trưa, hai phản tướng Hạng Tuyên, Nghiêm Tu đã từng nhóm dẫn binh xu��i nam, chỉ để lại vỏn vẹn ba nghìn quân sĩ trấn giữ thành trì, dường như muốn đánh lén Dĩnh Dương. Thế là đợi sau khi trời tối, mấy người kia vụng trộm leo ra khỏi tường thành, đến Hứa Xương của ta báo tin..."

Hắn thở ra một hơi, chỉ vào Liêu Quảng, rồi giải thích: "Chuyện đại sự như vậy, ti chức không dám tự quyết, liền lập tức bẩm báo Liêu sĩ lại... Sau đó mọi chuyện, Đô úy đều đã biết."

Triệu Ngu quay đầu nhìn về phía Liêu Quảng, người sau khẽ gật đầu.

Thấy vậy, Triệu Ngu suy nghĩ một chút, hỏi: "Mấy người Dĩnh Âm kia ở đâu?"

Vương Kháng hiểu ý, ôm quyền nói: "Ti chức đã đưa họ đến Đô Úy Phủ, Đô úy có cần gọi họ đến không?"

"Ừm." Triệu Ngu gật đầu nói: "Ngươi dẫn họ vào đây, ta cần đích thân chất vấn."

"Vâng." Vương Kháng ôm quyền, quay người đi ra khỏi phòng làm việc. Không lâu sau, liền dẫn ba nam tử ăn mặc như dân chúng tầm thường đi vào trong phòng.

Chỉ thấy Vương Kháng hướng ba người giới thiệu Triệu Ngu nói: "Những vị đang ngồi đây đều là quan viên Đô Úy Phủ, còn vị này chính là Chu Đô úy. Ba ngươi hãy kể lại từ đầu đến cuối những điều đã nói với ta cho Chu Đô úy, không được giấu giếm hay lừa gạt dù nửa lời!"

"Vâng, vâng..." Ba tên nam tử Dĩnh Âm kia khúm núm gật đầu đáp lời, rồi mỗi người một câu lại kể lại chuyện. Những điều họ nói không khác biệt gì so với những gì Vương Kháng đã giải thích trước đó. Chỉ thấy Triệu Ngu rơi vào trầm tư.

*...Chẳng phải chuyện này, quá trùng hợp rồi sao?* Nhìn ba tên nam tử Dĩnh Âm kia từ trên xuống dưới, Triệu Ngu cau mày thầm nghĩ.

Phiên bản dịch này thuộc độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả không tự ý phát tán.