Sáu ngày trôi qua nhanh chóng, đến ngày hai mươi lăm tháng sáu.

Vào thời điểm này, Triệu Ngu vẫn án binh bất động. Bất chấp Dĩnh Âm chỉ cách Hứa Xương chưa đầy hai mươi dặm, lại nghe nói chỉ có ba ngàn quân trấn giữ, Triệu Ngu vẫn làm như không thấy, tuyệt nhiên không có ý định nhân lúc Hạng Tuyên dẫn chủ lực xuống phía nam tấn công Dĩnh Dương mà đánh chiếm. Về phần Hạng Tuyên, y cũng vẫn đóng quân tại vùng Dĩnh Dương, dựng doanh trại, chế tạo khí giới công thành, cẩn thận chuẩn bị tấn công Dĩnh Dương.

Chắc hẳn những người không biết chuyện, thoáng chốc sẽ sinh lòng nghi hoặc: Triệu Ngu này rốt cuộc đang giở trò gì? Chẳng lẽ y đang cố tình trì hoãn chiến cơ sao!

Kẻ nói ra lời này không ai khác, chính là Lý quận trưởng.

Vào giờ Tỵ ngày hai mươi lăm, khi Triệu Ngu đang xử lý công vụ tại thư phòng, bỗng có tiểu lại trong công sở đến bẩm báo: "Chu Đô úy, quận trưởng đại nhân cho mời!"

("Tính ra thời gian cũng sắp đến lúc rồi...")

Trong lòng cảm khái một câu, Triệu Ngu liền dẫn theo Tĩnh Nữ, Ngưu Hoành, Hà Thuận cùng một số người nữa tiến về quận thủ phủ.

Khoảng nửa canh giờ sau, Triệu Ngu đã diện kiến Lý quận trưởng tại thư phòng của ông trong quận thủ phủ.

Lúc đó Lý quận trưởng cũng đang xử lý công vụ. Thấy y ôm quyền hành lễ, liền tiện tay chỉ một chỗ ngồi trong phòng, nói: "Ngồi đi."

Triệu Ngu cũng không để tâm, thậm chí còn hơi vui mừng, bởi dù sao quá đỗi khách khí ngược lại sẽ tỏ ra xa cách, mà thái độ của Lý quận trưởng lúc này mới càng giống như đối đãi người nhà.

Bởi vậy, Triệu Ngu lặng lẽ ngồi đợi.

Đợi khoảng nửa nén hương, Lý quận trưởng thở dài một hơi, nói: "Năm nay thu thuế, e rằng sẽ không tốt đẹp gì..."

Khi Triệu Ngu còn đang suy nghĩ có nên an ủi vài lời, Lý quận trưởng đã cất tập sổ sách dày cộp trên bàn vào, nhìn thẳng vào y mà nói: "Chu Hổ, hôm nay ta triệu ngươi đến đây là muốn nói chuyện với ngươi... Kể từ khi Hạng Tuyên và Nghiêm Tu dẫn quân tiến về Dĩnh Dương đã được tám ngày. Theo báo cáo của trinh sát Hứa Xương phái ra, hai người Hạng Tuyên không những đã xây xong doanh trại ngoài thành Dĩnh Dương, mà còn chế tạo không ít xe bắn đá, xe thang mây cùng các loại khí giới công thành. Mọi dấu hiệu đều cho thấy, ngươi đã phán đoán sai, Hạng Tuyên thật sự muốn tấn công Dĩnh Dương..."

("Xem ra gần đây không ít kẻ đã châm ngòi thổi gió bên tai Lý quận trưởng rồi.")

Triệu Ngu thầm nghĩ trong lòng.

Y ôm quy��n nói: "Quận trưởng đại nhân, ti chức không rõ mấy ngày nay có ai gièm pha bên tai đại nhân, nhưng ti chức vẫn cho rằng, phán đoán của mình không hề sai."

Lý quận trưởng nghi hoặc nói: "Nhưng nếu như lời ngươi nói là thật, việc Hạng Tuyên tấn công Dĩnh Dương là để dụ Hứa Xương ta chia binh cướp đoạt Dĩnh Âm, thì suốt bảy tám ngày nay Hứa Xương ta đều án binh bất động, y hẳn phải từ bỏ chứ... Tại sao y vẫn không rút quân?"

"Điều này chứng tỏ, Hạng Tuyên là một thợ săn xảo quyệt nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh." Triệu Ngu dang tay ra, ung dung nói: "Ti chức tin rằng, việc Hứa Xương ta án binh bất động, chắc chắn đã giáng cho y đòn nặng nề. Nhưng y còn có thể làm gì đâu? Lẽ nào lại xám xịt rút về Dĩnh Âm, tiếp tục vây quanh Hứa Xương ta ư? Y biết rằng, theo tình hình hiện tại, y không thể công hạ Hứa Xương. Vì vậy, cho dù y biết rõ Hứa Xương ta đã nhìn thấu âm mưu của mình, y vẫn phải cắn răng chống đỡ, cùng Hứa Xương so xem ai có kiên nhẫn hơn."

"Ngươi có bằng chứng gì không?" Lý quận trưởng nhíu mày hỏi.

Triệu Ngu lắc đầu, nói: "Ti chức cũng không có bằng chứng xác thực, nhưng ti chức dựa vào tài năng của Hạng Tuyên để suy đoán việc này... Ti chức không nghi ngờ Hạng Tuyên quả thực có ý nghĩ nhân cơ hội đoạt lại Dĩnh Dương, nhưng ti chức tin rằng, nếu y thật sự muốn làm như thế, y nhất định sẽ áp dụng phương thức đánh lén, cố gắng giải quyết trong vòng ba ngày, tránh việc Dĩnh Âm bị rút cạn binh lực mà bị Hứa Xương ta nhân cơ hội cướp đoạt... Đại nhân có lẽ không biết, Côn Dương ta có một đội tinh nhuệ nhỏ gọi là 'Lữ Lang', nhân số không nhiều, vỏn vẹn mấy trăm người mà thôi, nhưng khoảng thời gian này vẫn luôn hoạt động giữa hai địa điểm Dĩnh Dương và Dĩnh Âm. Mỗi khi đêm đến, bọn họ lại tập kích đội tuần tra của phản quân, Hạng Tuyên vô cùng phiền não vì điều này. Do đó, cách đây một thời gian y đã hạ lệnh thay đổi phương thức tuần tra ban đêm, khiến hai đội tuần tra cùng hành động: một đội tuần tra cầm đuốc đi công khai, một đội tuần tra ẩn nấp bên cạnh làm trạm gác ngầm. Lữ Lang dưới trướng ti chức nhất thời không chú ý, đã bị tổn thất nặng nề."

Y ngẩng đầu lên, nhìn vẻ mặt đầy vẻ khó hiểu của Lý quận trưởng, giải thích nói: "Ti chức sở dĩ nhắc đến chuyện này, là muốn cho quận trưởng đại nhân thấy một điều, tức là Hạng Tuyên rất để tâm đến đội Lữ Lang này... Vậy vấn đề đặt ra là, Hạng Tuyên biết rõ đội tinh nhuệ Lữ Lang này ẩn mình gần Dĩnh Âm, theo dõi nhất cử nhất động của y, thì y dựa vào đâu mà cho rằng có thể đánh lén Dĩnh Âm? Nói cách khác, từ đầu đến cuối, Hạng Tuyên hoàn toàn không nghĩ đến việc đánh lén Dĩnh Dương. Mọi hành động của y ở Dĩnh Dương bây giờ chẳng qua là để bày nghi binh mà thôi."

"Ồ..."

Lý quận trưởng vuốt râu, vẻ mặt trầm tư.

Rất lâu sau, ông cau mày hỏi: "Những điều ngươi nói, ta đại khái đã hiểu, nhưng... Thật sự không thể nhân cơ hội đoạt lại Dĩnh Âm sao? So với ba huyện Trường Xá, Lâm Dĩnh, Yên Lăng, Dĩnh Âm thực sự quá gần Hứa Xương ta, có cách nào chiếm lại Dĩnh Âm trước không?"

"Ti chức không đề nghị lập tức đoạt lại Dĩnh Âm."

Triệu Ngu lắc đầu nói: "Mời quận trưởng đ��i nhân yên tâm. So với thời chiến ở Côn Dương năm ngoái, khi chủ soái phản quân Quan Sóc đã xây dựng căn cứ tạm thời chỉ cách huyện Côn Dương của ta vỏn vẹn năm dặm, Dĩnh Âm cách Hứa Xương ta ít nhất cũng mười mấy hai mươi dặm. Ti chức có thể cam đoan, nó sẽ không tạo thành bất cứ uy hiếp nào đối với Hứa Xương ta."

"Ồ..."

Lý quận trưởng gật gật đầu, vẻ mặt trầm tư.

Không thể không nói, điều ông Lý quận trưởng tán thưởng nhất ở Triệu Ngu, chính là kiểu cam đoan dứt khoát, không hề dây dưa dài dòng này, hoàn toàn khác hẳn với kiểu cam đoan ấp a ấp úng, do dự của Đô úy Tào Tác trước đây. Điều này khiến ông càng thêm tin phục.

Chỉ có điều, thật sự không thể chiếm lại Dĩnh Âm sao? Mặc dù Lý quận trưởng không hiểu quân sự, nhưng ông ít nhất cũng biết đạo lý 'há có thể để người khác ngủ ngáy bên cạnh giường của mình'. Việc ngồi nhìn phản quân từ đầu đến cuối chiếm cứ Dĩnh Âm khiến ông cảm thấy vô cùng khó chịu.

Ông vuốt râu nói với Triệu Ngu: "Ngươi cứ về trước đi, để ta... suy nghĩ thêm một chút."

("... Qủa là thiếu quyết đoán.")

Triệu Ngu thầm lắc đầu, đứng dậy cáo lui.

Y vừa rời đi, Lý quận trưởng liền sai một phủ lại đến, phân phó: "Mời quận thừa đến đây."

"Vâng."

Một lát sau, quận thừa Tống Soạn liền đến thư phòng của Lý quận trưởng.

Lý quận trưởng không hề khách sáo, trực tiếp thuật lại quá trình ông đàm luận với Triệu Ngu, rồi lắc đầu nói: "Chu Hổ nói, Hạng Tuyên là một thợ săn xảo quyệt nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh..."

Tống Soạn lúc này lắc đầu nói: "Quận trưởng đại nhân, đây là lời lẽ giảo biện của Chu Hổ... Người sáng suốt đều có thể nhìn ra, Hạng Tuyên đã chuẩn bị công thành ở Dĩnh Dương, chuẩn bị quy mô tấn công Dĩnh Dương. Y không chịu xuất binh, đơn giản là vì sợ ảnh hưởng đến việc y bài trừ đối lập, khống chế quận quân mà thôi..."

Y hướng về Lý quận trưởng chắp tay, nghiêm nghị nói: "Đại nhân, ta không phủ nhận Chu Hổ có tài năng, nhưng người này dã tâm bừng bừng, tài năng không xứng với đạo đức. Đại nhân thưởng thức tài năng của y, đề bạt y làm 'Giả Đô úy', nhưng y lấy gì để báo đáp đại nhân đâu? Hạng Tuyên rút binh đi tấn công Dĩnh Dương, Dĩnh Âm phòng bị trống rỗng, đây vốn là thời cơ tốt nhất để nhân cơ hội đoạt lại Dĩnh Âm, nhưng Chu Hổ kia đang làm gì? Y lại điều đến hai tên tướng lĩnh phản quân trước đây đã đầu hàng, đề bạt hai người làm sĩ lại, lệnh hai tướng này phân chia quyền lực của Điền Khâm và Liêu Quảng, ý đồ dần dần quét sạch thuộc hạ cũ của Tào Đô úy ra khỏi Đô úy thự... Kẻ tiểu nhân tài năng không xứng với đạo đức như vậy, hạ quan cho rằng quận trưởng đại nhân cần phải đề phòng nhiều hơn."

Lý quận trưởng vuốt râu suy nghĩ một lát, hỏi: "Theo ý kiến của ngươi, phải đề phòng như thế nào?"

Nghe vậy, Tống Soạn chắp tay nói: "Theo ý kiến của hạ quan, đại nhân nên một lần nữa trọng dụng Tào Tác..."

Thế nhưng, y còn chưa nói xong, liền bị Lý quận trưởng đưa tay ngắt lời. Chỉ thấy Lý quận trưởng ánh mắt phức tạp nhìn Tống Soạn, trầm giọng nói: "Tu Văn, ta biết ngươi luôn luôn không ưa Chu Hổ. Đồng thời, cho dù là việc ngươi mấy ngày nay tự mình hẹn gặp Tào Tác, hoặc là hẹn gặp các quan viên Đô úy thự, ta đều có nghe thấy... Ngươi cùng Tào Tác quen biết nhiều năm, muốn làm chút gì cho y, hoặc không thể xuống nước từ chối thỉnh cầu của y, ta đều có thể hiểu được. Nhưng ngươi phải biết, việc cấp bách là giữ vững Hứa Xương, đánh tan phản quân. Việc này, chỉ có Chu Hổ có thể làm được, còn Tào Tác thì không thể..."

Ông dừng một chút, giọng điệu thổn thức nói: "Tào Tác đã ở bên ta nhiều năm như vậy, nếu không phải y lần này nhiều lần khiến ta thất vọng, há ta lại để y ở nhà nhàn rỗi ư? ... Ngươi thay ta chuyển cáo y, niệm tình y đảm nhiệm chức vụ trong quận nhiều năm, dù không có công lao cũng có khổ lao, ta cũng sẽ không bạc đãi y. Đợi sau chuyện này, ta sẽ một lần nữa trọng dụng y, cho y đảm nhiệm chức vị quan trọng. Nhưng chức vụ Đô úy, bảo y đừng nghĩ đến nữa."

Thấy Lý quận trưởng nói câu cuối cùng vô cùng kiên quyết, Tống Soạn cảm thấy thất kinh.

Y nghĩ nghĩ, nói: "Đại nhân hiểu lầm rồi. Mấy ngày nay ta gặp Tào Tác, y cũng không phải nhắc đến chức vụ Đô úy. Y chỉ là xấu hổ và phẫn nộ vì Hứa Xương vẫn đang trong nguy cơ, mà y lại phải nhàn rỗi ở nhà, hy vọng một lần nữa được cống hiến cho đại nhân."

"Ồ?"

Lý quận trưởng trên mặt lộ ra vẻ mặt như cười mà không phải cười.

Đừng nhìn ông không hiểu quân sự, nhưng chuyện trong quan trường, ông lại quá rõ ràng – ngay cả Chu Hổ kia cũng là vì mục đích thăng quan phát t��i mới đến nhờ vả ông, Tào Tác há lại sẽ là ngoại lệ? Chẳng qua là nói cho hay tai mà thôi.

Đương nhiên, loại lời này trong lòng nghĩ thầm thì được, nhưng vạch trần ra trước mặt thì thật mất mặt mũi.

Thế là ông gật đầu nói: "Ta rất vui khi Tào Tác vẫn còn tấm lòng này..."

Thấy vậy, Tống Soạn do dự một chút, chắp tay nói: "Đại nhân, tối hôm qua Tào Đô úy bí mật đến phủ của hạ quan, khẩn cầu hạ quan ra mặt cầu tình với đại nhân, phái y đánh chiếm Dĩnh Âm..."

"Ồ?"

Lý quận trưởng nhíu nhíu mày, hỏi: "Y làm sao biết được chuyện Dĩnh Âm? Chẳng phải ngươi đã hiến kế cho y đó sao?"

"Tuyệt đối không có chuyện đó."

Tống Soạn vội vàng khoát khoát tay giải thích: "Là Tào Đô úy tự mình đề xuất, hạ quan tuyệt đối không tham dự... Có lẽ là thuộc hạ cũ của Tào Tác trong Đô úy thự đã âm thầm báo cho y biết."

Nói đến đây, y hạ giọng nói: "Đại nhân, hạ quan ngược lại cảm thấy, để Tào Đô úy mang binh thu phục Dĩnh Âm, ngược lại cũng không tệ..."

Lý quận trưởng liếc nhìn Tống Soạn, nhàn nhạt nói: "Tu Văn, cho dù Chu Hổ lần này phán đoán sai lầm, ta cũng sẽ không để Tào Tác thay thế y... Từ năm ngoái đến năm nay, ta đã cho Tào Tác bao nhiêu lần cơ hội? Y hết lần này đến lần khác khiến ta thất vọng, ít nhất Chu Hổ còn chưa khiến ta thất vọng... Ta hy vọng các ngươi đừng lén lút sau lưng ta làm những tiểu xảo gì."

"Hạ quan không dám."

Tống Soạn vội vàng chắp tay xin lỗi, miệng giải thích: "Thực ra, hạ quan cũng đã thẳng thắn khuyên bảo Tào Tác, nói cho y biết, cho dù y thu phục được Dĩnh Âm, cũng không thể khôi phục chức vụ Đô úy. Nhưng Tào Tác cũng không hề để tâm, y nói, chỉ cần có thể một lần nữa giành được tín nhiệm của đại nhân, đền bù những sai lầm đã qua, y liền vừa lòng thỏa ý."

Nói đến đây, y ngẩng đầu nhìn về phía Lý quận trưởng, thấp giọng nói: "Chu Hổ tuy có tài năng, nhưng dã tâm bừng bừng. Tào Tác tuy tài năng không bằng Chu Hổ, nhưng là người bổn phận. Nếu có Tào Tác kiềm chế Chu Hổ, hạ quan cho rằng, sẽ có lợi hơn cho quận trưởng đại nhân trong việc kiểm soát Chu Hổ... Ít nhất, có thể khiến Chu Hổ trong lòng còn có s��� kiêng dè, đối với quận trưởng đại nhân càng thêm trung thành."

"Ồ..."

Lý quận trưởng vuốt râu, vẻ mặt trầm tư.

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, chỉ có tại đây mà thôi.