Chuyện này không thể chậm trễ, chiều hôm đó, Tào Tác liền dẫn theo Điền Khâm, Liêu Quảng, Lưu Gian ba người đến doanh trại quân lính trong thành để tuyển chọn binh sĩ.

Sau khi biết chuyện này, Triệu Ngu cũng không ngăn cản, chỉ phái Tần Thực, Giả Thứ hai người đến giám sát, để tránh Tào Tác mang đi những quân lính từng tham gia trận chiến giữ thành lần trước.

Xét thấy trong trận chiến giữ thành lần trước, tổng cộng có gần mười lăm ngàn binh sĩ lên thành tác chiến, hơn mười hai ngàn người may mắn còn sống sót. Trong số một vạn bốn ngàn binh sĩ còn lại, Tào Tác cùng những người khác cuối cùng vẫn tập hợp đủ một vạn quân lính.

May mắn thay, nhờ chiến thắng trong trận giữ thành trước đó, cùng khoản tiền thưởng gần năm triệu đồng được ban phát, sĩ khí của quân lính trong thành quả thực đã tăng lên rõ rệt. Điều này khiến khi họ biết được rằng họ sẽ được Đô úy Tào Tác, người "thương thế đã khỏi hẳn", dẫn dắt ra khỏi thành chống lại phản quân, một vạn quân lính này tuy có chút hoảng sợ, nhưng dưới sự dụ dỗ của khoản tiền thưởng lớn, sĩ khí cũng tăng vọt.

Cũng chẳng trách, dù sao lần trước khoản tiền thưởng gần năm triệu đồng được chia ra cũng chỉ dành cho khoảng hơn mười lăm ngàn người đã lên thành tác chiến. Hơn một nửa số quân lính khác từ đầu đến cuối đều không có cơ hội lên thành tác chiến, tất nhiên cũng không nhận được khoản tiền thưởng hơn hai trăm đồng mỗi người, bao gồm cả những binh lính ở tường thành phía Bắc, dù đã lên thành nhưng vẫn chưa bị phản quân tấn công.

Những binh sĩ này đỏ mắt nhìn gần một nửa đồng đội của mình nhận được khoản tiền thưởng phong phú trong trận chiến giữ thành trước đó, và hy vọng lần sau mình cũng có thể kiếm được một phần. Ngay lúc này, Tào Tác xuất hiện cùng với khoản tiền thưởng lớn, thỏa mãn kỳ vọng của họ.

Đêm đó, tại phủ Đô úy Tào Tác, Tào Tác mở tiệc chiêu đãi Điền Khâm, Liêu Quảng, Lưu Gian ba người bộ hạ cũ, cùng với ba người Dĩnh Âm là Lưu Mục, Lâm Cần, Lâm Kế.

Trong bữa tiệc rượu, Lưu Mục nâng chén rượu cung kính nói với Tào Tác: "Tào Đô úy đại nhân đại nghĩa, không giống một số kẻ giả nhân giả nghĩa. Tại đây ta xin kính Đô úy một chén, cảm tạ Đô úy đã cứu Dĩnh Âm chúng ta khỏi cảnh lầm than."

Không nói đâu xa, ba người Dĩnh Âm này, Lưu Mục, Lâm Cần, Lâm Kế, thực sự hy vọng quân Hứa Xương quận có thể mau chóng thu phục Dĩnh Âm, đuổi đi, hoặc ít nhất giết chết những phản quân đáng chết kia, khiến cho những phú hộ, thân hào nông thôn bị phản quân cướp đoạt tài sản và ruộng đồng có thể lấy lại những thứ vốn thuộc về mình.

Ban đầu họ đặt hy vọng này vào tân nhiệm Đô úy Chu Hổ, nhưng tiếc thay, họ đã đợi ròng rã bảy tám ngày ở Hứa Xương cũng không đợi được vị Đô úy Chu kia hạ lệnh xuất binh, thậm chí, vị Đô úy Chu kia lại kiên quyết phản đối việc xuất binh thu phục Dĩnh Âm.

Ngay khi họ đang kinh ngạc, phẫn uất, Đô úy cũ Tào Tác xuất hiện, khiến họ nhìn thấy hy vọng, vì thế họ không chút do dự chuyển sang ủng hộ Tào Tác.

"Dễ thôi, dễ thôi.... Ngươi cứ yên tâm, lần này ta nhất định sẽ thu phục Dĩnh Âm, cứu bách tính Dĩnh Âm thoát khỏi cảnh lầm than."

Tào Tác đương nhiên biết "một số kẻ" trong miệng Lưu Mục là ai, nghe vậy cảm thấy hả hê trong lòng.

Hắn cũng không phải vô duyên vô cớ mời ba người Lưu Mục đến phủ.

Phải biết, ba người Lưu Mục đại diện cho những thân hào nông thôn, địa chủ, phú hộ, thế gia vọng tộc của huyện Dĩnh Âm, những người lần này bị phản quân tàn khốc hãm hại và chèn ép. Tào Tác tin chắc rằng, chỉ cần hắn có thể thu phục Dĩnh Âm, những người này chắc chắn sẽ mang ơn hắn, thay hắn khoe khoang thành tích với quận, thậm chí, giúp hắn tranh giành chức Đô úy với Chu Hổ kia – ai bảo Chu Hổ kia ngu xuẩn từ chối Lưu Mục và những người khác chứ.

Nhìn Tào Tác cùng mấy người Lưu Mục trò chuyện vui vẻ, Điền Khâm, Liêu Quảng, Lưu Gian ba người không khỏi liếc nhìn nhau.

Theo họ nghĩ, so với những bữa tiệc náo nhiệt mà vị Đô úy Tào này từng thiết đãi, thì bữa tiệc rượu hôm nay thực sự quá quạnh hiu, yên ắng đến mức trong phủ Đô úy rộng lớn, lại chỉ có ba người họ dám đến dự tiệc. Ngay cả úy sử Hàn Hòa, người họ quen biết nhiều năm, bây giờ cũng đã ngả về phía Chu Hổ kia — thế mà Hàn Hòa này trước đó còn tức giận mắng mỏ Chu Hổ kia cơ chứ.

Ngay khi Điền Khâm, Liêu Quảng, Lưu Gian ba người đang thầm cảm khái, Tào Tác đã kết thúc cuộc trò chuyện với mấy người Lưu Mục, quay đầu nhìn về phía họ, hỏi: "Điền Khâm, một vạn binh sĩ kia tình hình thế nào rồi?"

Điền Khâm lúc này tập trung tinh thần, ôm quyền đáp: "Kính xin Đô úy yên tâm, ba vạn quân lính trong thành, đều do ta và Liêu Quảng giám sát huấn luyện. Trong lúc Đô úy dưỡng thương, Chu Hổ cũng đã hạ lệnh không được lơ là việc thao luyện... Tóm lại, một vạn quân lính kia về thực lực thì có thể tác chiến được..."

"Hừ."

Nghe đến tên Chu Hổ, Tào Tác thoáng hiện vài phần không vui, nhưng rồi biến mất ngay. Hắn quay đầu hỏi úy sử Lưu Gian: "Việc thương lượng với kho quân giới tiến hành thế nào rồi? Còn về phương diện xe lương thực... Mặc dù Tống quận thừa đã tạo điều kiện cho chúng ta, nhưng ta nghe nói, Trưởng sử Trần Lãng dạo này đi lại khá thân thiết với Chu Hổ kia, ngươi cần phải cẩn trọng."

Lưu Gian đương nhiên hiểu Tào Tác đang ám chỉ điều gì, nghe vậy liền cười nói: "Đô úy cứ yên tâm, những việc này tiểu chức đã lo liệu ổn thỏa cả rồi... Trên thực tế, Trưởng sử Trần hôm nay vẫn chưa ra mặt, chỉ có mấy quan lại từ phủ quận đến."

"Ồ?"

Tào Tác nghe vậy rất kinh ngạc, kinh ngạc vì Chu Hổ kia vậy mà không có giở trò sau lưng.

Không thể không nói rằng, hắn đã quá xem thường Triệu Ngu — ai sẽ hao phí nhiều tâm tư lên một người sắp chết chứ?

"Rất tốt."

Thấy không có bất cứ vấn đề gì, Tào Tác hài lòng gật đầu, nâng chén nói với mọi người: "Nếu đã như vậy, sáng sớm mai ta sẽ dẫn quân ra khỏi thành tấn công Dĩnh Âm, nhất định phải dốc hết sức để đánh hạ nó! Chư vị, xin mời cạn chén này."

"Đô úy mời."

Điền Khâm, Liêu Quảng, Lưu Gian, cùng ba người Dĩnh Âm là Lưu Mục, Lâm Cần, Lâm Kế, đều nâng chén cạn sạch.

Ngày hôm sau, trời tờ mờ sáng, Tào Tác liền dẫn theo Điền Khâm, Liêu Quảng, Lưu Gian ba người đến cửa thành phía Tây, gặp môn hầu Vương Kháng.

Hắn phân phó Vương Kháng: "Lập tức phái người ra ngoài thành tìm kiếm, xem trong phạm vi mười dặm có thám tử phản quân hay không. Nếu có, hãy xua đuổi chúng đi, để tránh bại lộ hành tung của phe ta."

Vương Kháng do dự một lát, ôm quyền nói: "Xin... Tào Đô úy thứ tội, Chu Đô úy từng hạ lệnh, nếu không có mệnh lệnh của hắn, bất kỳ ai cũng không được điều động quân lính canh giữ bốn phía cửa thành, trong đó cũng bao gồm cửa thành phía Tây của ta..."

Tào Tác nghe vậy giận dữ, trừng mắt quát mắng: "Vương Kháng, ngươi là môn hầu do ta Tào Tác bổ nhiệm đó..."

"..."

Vương Kháng khó xử cúi đầu, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không đồng ý.

Dù sao hắn cũng hiểu rõ, mặc dù vị Đô úy Tào này tựa như Đông Sơn tái khởi, nhưng chức Đô úy vẫn còn trong tay vị Đô úy Chu kia. Nói một cách đơn giản, Chu Hổ có thể bất cứ lúc nào bãi miễn chức quan của hắn, còn Tào Tác hiện nay thì không thể.

Hai điều này vừa so sánh, Vương Kháng thức thời đương nhiên hiểu mình nên đứng về phía nào, hắn cũng không muốn giống như môn hầu Nghiêm Thăng ở Nam Thành môn trước kia.

Tiện thể nhắc đến, Nghiêm Thăng kia thế mà lại sống sót trong trận chiến giữ thành trước đó, nhưng rất đáng tiếc, ngoài việc nhận được hơn hai trăm đồng tiền thưởng, hắn vẫn chỉ là một tiểu binh tầm thường như trước. Đây chính là kết cục khi đắc tội với vị Đô úy Chu kia.

"Đô úy."

Thấy Vương Kháng từ đầu đến cuối không chịu đồng ý, Điền Khâm thấp giọng nói với Tào Tác: "Không bằng phái người của chúng ta ra ngoài thành tìm kiếm đi, chớ để lỡ thời cơ ra khỏi thành."

"Ừm."

Tào Tác nhẹ gật đầu, lạnh lùng nói với Vương Kháng: "Ngươi đã không chịu phái binh ra ngoài thành tìm kiếm tung tích phản quân, vậy mở cửa thành thì được chứ? Hay là nói, ngay cả chuyện này cũng cần ta đưa ra mệnh lệnh của đại nhân quận trưởng?"

Vương Kháng vội vàng đáp: "Mở cửa thành tất nhiên là được, cửa thành phía Tây của ta cũng đã nhận được mệnh lệnh, cho phép cửa thành phía Tây của ta tạo điều kiện thuận lợi cho Tào Đô úy."

"Hừ!"

Tào Tác mặt lạnh trầm giọng hừ một tiếng.

Không lâu sau đó, quân lính do Điền Khâm phái đi đã trở về thành báo cáo, bên ngoài cửa thành phía Tây trong phạm vi mười dặm, không có bất kỳ tung tích phản quân nào.

Thấy vậy, Tào Tác lập tức hạ lệnh: "Tốt, chuyện này không thể chậm trễ. Điền Khâm, Liêu Quảng, hai ngươi lập tức theo ta dẫn quân đến Dĩnh Âm; Lưu Gian, ta phái ngươi một ngàn binh sĩ, áp tải lương thảo."

"Vâng!" Điền Khâm, Liêu Quảng, Lưu Gian ba người đồng loạt ôm quyền.

『Hừ! Đợi ta trở về, sẽ tính sổ với ngươi! 』

Sau khi trừng mắt nhìn môn hầu Vương Kháng ở cửa thành phía Tây, Tào Tác mặt nặng mày nhẹ đi xuống tường thành.

Nhìn bóng lưng đoàn người Tào Tác rời đi, Vương Kháng thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, chợt cười khổ nói: "Xem ra lần này, e rằng ta đã đắc tội vị Đ�� úy Tào này nặng rồi..."

Tuy cười khổ nhưng trong lòng hắn lại không hề hối hận.

Dù sao theo hắn thấy, Chu Đô úy phải nói là có năng lực hơn hẳn vị Đô úy Tào này nhiều.

Khoảng giờ Mão hai khắc, Triệu Ngu dẫn theo Tĩnh Nữ, Ngưu Hoành, Hà Thuận cùng mấy người khác, nghe tin đến cửa thành phía Tây.

Cũng không biết có phải để bày tỏ lòng mình hay không, Vương Kháng liền kể lại sự việc mới xảy ra cho Triệu Ngu nghe, còn Triệu Ngu, tự nhiên là một phen lời lẽ tốt đẹp trấn an.

Lúc này, chợt có binh lính trên thành nhắc nhở: "Vị Đô úy Tào kia sắp dẫn binh ra khỏi thành."

Nghe nói như thế, Triệu Ngu liền dẫn Vương Kháng đi vào bên trong tường thành, đứng trên cao nhìn xuống, nhìn Tào Tác cưỡi chiến mã, dẫn theo đội ngũ dài như rắn, chậm rãi ra khỏi thành.

"Đô úy..."

Điền Khâm bên cạnh Tào Tác lập tức chú ý đến Triệu Ngu và những người khác, nhỏ giọng nhắc nhở.

Tào Tác ngẩng đầu liếc nhìn Triệu Ngu đang đứng trên thành, hừ lạnh nói: "Ra khỏi thành xếp hàng, mau chóng xuất phát, ta một khắc cũng không muốn nhìn thấy hắn nữa."

"Vâng!" Điền Khâm ôm quyền, lập tức thúc giục binh sĩ phía sau tăng tốc bước chân ra khỏi thành.

Không lâu sau đó, Liêu Quảng cũng chú ý đến Triệu Ngu đang đứng trên thành ngắm nhìn khi ra khỏi thành.

Sau một hồi do dự giằng co, hắn lại đi lên thành, đến trước mặt Triệu Ngu, hướng về phía đối phương ôm quyền: "Chu Đô úy..."

"..."

Trên khuôn mặt dưới mặt nạ của Triệu Ngu hiện lên vẻ kinh ngạc, chợt không mặn không nhạt hỏi: "Liêu sĩ có việc gì muốn làm sao?"

Chỉ thấy Liêu Quảng do dự một lát, ôm quyền nói: "Tào Đô úy có ơn với ta, nếu không phải vậy, dù ta và Chu Đô úy có ý kiến bất đồng, cũng sẽ không..."

Nói đến đây, hắn thở hắt ra, nhìn Triệu Ngu khẩn cầu nói: "Ta biết, Chu Đô úy tuyệt không phải như Tào Đô úy nghĩ, là dựa vào ban thưởng lớn để khích lệ binh sĩ mới có thể thắng trận. Lần này xuất binh Dĩnh Âm, ta hy vọng Chu Đô úy có thể cho một chút đề nghị."

『... 』

Triệu Ngu hơi ngoài ý muốn, trên dưới dò xét Liêu Quảng với thái độ thành khẩn vài lần, cười mỉa nói: "Ta có thể cho các ngươi lời khuyên lớn nhất, chính là đừng đi Dĩnh Âm chịu chết, nhưng ta nghĩ các ngươi sẽ không nghe đâu... Hãy mang theo thật nhiều lương thực đi, chuyến đi này của các ngươi, chắc chắn sẽ không thuận lợi, trong tay có lương, ít nhất trong lòng không hoảng sợ."

『Lương thực?』

Liêu Quảng hơi sững sờ, đến khi kịp phản ứng, đã thấy Triệu Ngu đã chuyển tầm mắt nhìn sang những quân lính đang ra khỏi thành, hắn ôm quyền cúi người nói: "... Đa tạ."

"..."

Liếc nhìn Liêu Quảng quay người rời đi, Triệu Ngu khẽ lắc đầu.

Không thể không nói rằng, trong toàn quân quận, người hắn để mắt không có mấy, Liêu Quảng này chính là một trong số đó, ban đầu hắn còn nghĩ sẽ bồi dưỡng tử tế một phen.

Đáng tiếc.

Một lát sau đó, Liêu Quảng liền tìm thấy Tào Tác, đem lời đề nghị "mang theo thật nhiều lương thực" của Triệu Ngu nói cho người sau.

Nào ngờ Tào Tác nghe vậy giận dữ, khó chịu nói: "Đây há là lời đề nghị? Hắn đang cười nhạo ngươi và ta! Lưu Gian đã chuẩn bị lương thảo, đủ cho một vạn người của ta ăn ba ngày, ba ngày còn không đủ để đánh chiếm Dĩnh Âm chỉ có vẻn vẹn ba ngàn phản quân trấn giữ sao?"

"... Đô úy thứ tội." Liêu Quảng không còn dám khuyên.

『Kia thật sự là lời chế giễu ư? Hay là, hắn đã nhìn thấy điều chúng ta không nhìn thấy...』

Khi lên đường tiến về huyện Dĩnh Âm, Liêu Quảng quay đầu liếc nhìn cửa thành phía Tây, trong lòng thầm suy nghĩ.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương này đều thuộc về truyen.free.