Dĩnh Âm cách Hứa Xương chỉ mười mấy hai mươi dặm, điều đó có nghĩa là một khi có bên nào phát động tấn công bất ngờ, bên còn lại sẽ rơi vào thế bị động.

Chính vì lẽ đó, không ít người, đứng đầu là Lý quận trưởng, đều tha thiết hy vọng giành lại Dĩnh Âm.

Tình hình ngày hôm nay cũng đúng như v���y, kể từ sau ba khắc giờ Mão khi Tào Tác xuất binh từ Hứa Xương, chỉ vỏn vẹn hơn một canh giờ, đã đến ngoại thành Dĩnh Âm khi gần đến giờ Tỵ.

Trong chốc lát, trên thành Dĩnh Âm tiếng báo động vang lên rầm rộ, ngay cả Tào Tác cùng những người khác đang ở ngoại thành cũng nghe rõ mồn một.

Hắn lập tức gọi Điền Khâm, Liêu Quảng hai tướng lại, phân phó rằng: "Phải đề phòng phản quân Lâm Dĩnh tiếp viện Dĩnh Âm, trận chiến này cần tốc chiến tốc thắng. Điền Khâm, ngươi theo ta đánh bức tường phía Bắc. Liêu Quảng, ngươi đánh bức tường phía Đông."

"Phản quân Lâm Dĩnh" mà hắn nhắc tới, không chỉ là phản quân huyện Lâm Dĩnh, mà là chỉ đội quân của Chung Phí, lấy huyện Lâm Dĩnh làm cứ điểm, và đóng quân cách thành Hứa Xương hai mươi dặm về phía Nam.

Doanh trại của chi phản quân này cách Dĩnh Âm cũng chỉ khoảng hai mươi dặm. Nếu quân Tào Tác không thể tốc chiến tốc thắng, đến lúc đó rất có thể sẽ rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, bị địch tấn công hai mặt — điểm này Tào Tác vẫn nhận ra, nên đặc biệt lưu tâm.

"Vâng!" Điền Khâm và Liêu Quảng dõng dạc cam đoan.

Cùng lúc đó, khúc tướng huyện Dĩnh Âm là Quách Hoài cũng đã dẫn theo một đội hộ vệ vội vàng leo lên góc đông bắc tường thành, từ trên cao quan sát quân quận ngoài thành.

Chỉ thấy hắn vừa quan sát cờ xí quân quận ngoài thành, vừa hỏi lính trên thành: "Có ai nhìn rõ cờ tướng đối diện không? Có phải là viết chữ 'Chu' không?"

Lúc này, một sĩ tốt bẩm báo: "Bẩm khúc tướng, hạ quan không nhìn thấy cờ xí chữ 'Chu', chỉ thấy một mặt cờ 'Đô úy Tào'..."

"Đô úy Tào? Tào Tác? Hắn không phải đã bị Chu Hổ thay thế rồi ư? Lẽ nào lần này tới, đúng là Tào Tác đó sao?"

Thầm nghĩ trong lòng, vẻ lo lắng trên mặt Quách Hoài dần tan biến, tay vuốt chòm râu, như có điều suy nghĩ.

Đúng như Triệu Ngu dự đoán, Hạng Tuyên cố ý phái quân giữ huyện Dĩnh Âm, chính là để dụ Hứa Xương chia quân tấn công Dĩnh Âm, mà Quách Hoài chính là người trực tiếp phụ trách dụ Hứa Xương.

Nhưng đã qua tám chín ngày liên tiếp, Hứa Xương vẫn án binh bất động, trong lòng Quách Hoài cũng khó tránh khỏi có chút sốt ruột, hoài nghi liệu Chu Hổ kia có nhìn thấu quỷ kế của bọn họ không.

Trong khoảng thời gian đó, hắn đã phái người xin chỉ thị Hạng Tuyên, nhưng Hạng Tuyên lại yêu cầu hắn tiếp tục thi hành kế sách — cũng phải thôi, trừ việc dụ Hứa Xương chia quân, hiện tại bọn họ còn có thể làm gì nữa?

Ngay khi Quách Hoài mỗi ngày thấp thỏm lo âu chờ đợi quân đội Hứa Xương, thì quân đội Hứa Xương cuối cùng cũng đã đến, hắn mãi mới kiềm chế được niềm cuồng hỉ trong lòng.

Nhưng mà, người đến lại là cựu Đô úy Tào Tác, chứ không phải tân Đô úy Chu Hổ, điều này khiến Quách Hoài cảm thấy có chút ngoài ý muốn.

"Chu Hổ kia có ý gì đây? ... Hắn liên tiếp tám chín ngày án binh bất động, có thể thấy hắn đang nghi ngờ Dĩnh Âm là một cái cạm bẫy, nhưng hôm nay lại phái Tào Tác mang binh đến đây... Lẽ nào hắn muốn mượn tay nghĩa quân của ta, diệt trừ Tào Tác này?"

Vuốt vuốt chòm râu, Quách Hoài tự nhận mình đã nhìn thấu tất cả.

Chẳng phải sao, Chu Hổ kia là tân nhiệm Đô úy, Tào Tác là cựu Đô úy, hai người này làm sao có thể bình an vô sự ch���?

Rất rõ ràng, Chu Hổ đã nhìn thấu Dĩnh Âm là một cái cạm bẫy, cố ý gọi Tào Tác đi chịu chết, để Tào Tác khỏi tranh giành chức Đô úy với hắn.

"Ha! Tuy rằng làm lợi cho Chu Hổ kia, nhưng đã Chu Hổ kia đưa tới đại lễ này, nghĩa quân ta tạm thời cứ nhận lấy vậy."

Trên mặt Quách Hoài lộ ra nụ cười đầy dụng ý xấu xa.

Hắn quay người nói với một hộ vệ bên cạnh: "Ngươi mang theo vài người, lập tức cưỡi ngựa nhanh đến Dĩnh Dương, bẩm báo việc này cho Hạng Tướng quân... Nhớ kỹ, trên đường phải cẩn thận đám tiểu tử Lang đáng chết kia."

"Vâng." Tên hộ vệ kia khẽ gật đầu, liền vội vàng chạy xuống tường thành.

Ngay sau đó, Quách Hoài lập tức gọi các bá trưởng, đốc bá dưới trướng đến, phân phó mọi người: "Tất cả hãy làm theo kế sách đã định trước, lấy việc bảo toàn binh lực làm trọng. Nếu tường thành không thể giữ được, thì từ từ lui vào trong thành, dù sao Tào Tác kia cũng không dám phóng hỏa đốt thành... Đợi đến khi Chung Phí tướng quân dẫn quân tới, chúng ta liền có thể rút lui."

"Vâng!" Một vị bá trưởng cùng các đốc bá đồng loạt gật đầu.

Ô ô —

Ô ô —

Ngoài thành, tiếng tù và chiến trận của quân quận vang lên.

Theo tiếng tù và này, Điền Khâm cùng Liêu Quảng hai tướng lần lượt dẫn ba ngàn quân quận phát động tấn công bức tường phía Bắc và bức tường phía Đông thành Dĩnh Âm.

Còn Đô úy Tào Tác thì dẫn ba ngàn sĩ tốt còn lại, đóng quân ở góc đông bắc huyện Dĩnh Âm, thong thả quan sát toàn cục.

"Giết!" Hàng ngàn quân quận, vác theo thang dài đã chuẩn bị để công đánh Dĩnh Âm, triển khai công kích về phía bức tường phía Bắc và bức tường phía Đông.

Đối mặt với sự tấn công của quân quận, trên thành Dĩnh Âm cũng lập tức phản kích.

"Bắn tên, bắn tên." Dưới sự thúc giục và chỉ huy của từng bá trưởng, đốc bá, binh lính trên thành Dĩnh Âm đã triển khai vài đợt bắn tên đồng loạt ra ngoài thành. Nhưng vì số lượng cung nỏ thủ không nhiều, mũi tên bắn ra thưa thớt, không gây ra thương vong đáng kể cho quân quận đang tấn công. Thế nhưng, cho dù như vậy, trật tự của quân quận ngoài thành cũng đã đại loạn.

Trước những mũi tên thưa thớt đó, không ít quân quận lại ngây ra như phỗng, hoàn toàn quên mất tác dụng của tấm chắn trong tay.

Thậm chí, lại có quân quận hoảng sợ quay người bỏ chạy.

Vừa nhìn là biết ngay, đây đều là những binh lính không có kinh nghiệm tác chiến thực tế.

Vẫn là câu nói ấy, nếu chưa từng trải qua sự rèn giũa của chiến trường, cho dù thời gian huấn luyện có nhiều đến mấy, cũng chỉ là lính mới, mà một vạn quân quận do Tào Tác dẫn đầu, chính là lính mới như vậy.

Đối với việc này, Tào Tác chỉ có thể phái người gọi Điền Khâm, Liêu Quảng hai người lại, tăng cường đốc thúc quân tốt dưới quyền, đồng thời thầm mắng trong lòng: "Nếu không phải Chu Hổ kia không chịu giao những quân tốt có kinh nghiệm tác chiến cho hắn, làm sao đợt tấn công đầu tiên lại xuất hiện sự hỗn loạn đến mức này?"

Trong lúc Tào Tác đang thầm mắng Triệu Ngu, Quách Hoài thì đứng trên đầu thành quan sát chiến cuộc.

Rất đáng tiếc, dưới trướng hắn thật sự cũng chỉ có ba ngàn quân tốt. Nếu không, hắn đâu thể yếu thế mà giữ thủ thế như vậy?

Phải biết rằng, quân quận Dĩnh Xuyên, kể từ năm ngoái đã bị nghĩa quân của hắn áp chế hoàn toàn, trở thành một quân đoàn yếu kém. Ở trước mặt một quân đoàn yếu kém như vậy mà phải giữ thủ thế, Quách Hoài luôn cảm thấy toàn thân không được tự nhiên.

Thời gian từng chút một trôi qua, thoáng chốc đã qua một khắc.

Mà quân quận, với ưu thế tuyệt đối về quân số, vẫn không thể đánh hạ bức tường phía Bắc và bức tường phía Đông thành, nơi chỉ vẻn vẹn có một ngàn sĩ tốt trấn giữ. Thậm chí, để giết chết vài trăm tên sĩ tốt phản quân, họ phải trả giá bằng hơn ngàn thương vong, tỉ lệ thương vong xấp xỉ một chọi bốn.

Vì thế, Quách Hoài trong lòng giật mình, vội vàng truyền lệnh cho các đốc bá ở hai nơi trên tường thành, lệnh cho bọn họ thu liễm lại một chút, đừng dọa cho Tào Tác chạy mất. Dù sao mục đích của hắn không chỉ là gây thương vong cho hơn ngàn quân quận, hắn muốn một hơi nuốt trọn một vạn quân đội của Tào Tác kia.

Dưới sự chỉ thị của Quách Hoài, quân trấn giữ bức tường phía Bắc và bức tường phía Đông thành Dĩnh Âm quả nhiên đã thu liễm không ít, bắt đầu giao chiến với quân quận m���t cách cân bằng hơn.

Nhìn tình hình chiến đấu gay cấn phía xa, Tào Tác trong lòng cũng có chút bất an, dù sao phản quân Lâm Dĩnh biết đâu khoảnh khắc sau liền đến giúp.

Cứ thế, hai bên lại ác chiến thêm gần một khắc.

"Gần đủ rồi chứ? Nếu tiếp tục kéo dài, viện quân của Chung Phí tướng quân sẽ đến, vạn nhất dọa cho Tào Tác kia rút về Hứa Xương thì không hay."

Quách Hoài thầm nghĩ trong lòng.

Ngay lập tức, hắn hạ lệnh: "Truyền lệnh xuống, phóng hỏa đốt cháy lương thực dự trữ trong thành, các quân rút đến hai cửa thành phía Nam và phía Tây, rồi từ đó rút lui."

Dưới mệnh lệnh của Quách Hoài, gần hai ngàn sĩ tốt còn lại dưới trướng hắn vừa đánh vừa lui, từng bước rút lui về phía cửa thành phía Nam và cửa thành phía Tây.

Thấy vậy, Điền Khâm lớn tiếng cổ vũ sĩ tốt dưới trướng: "Phản quân đã sợ hãi, đã chuẩn bị rút lui rồi, chư vị, hãy cố gắng thêm chút nữa!"

"A a —" Trong chốc lát, sĩ khí của nhóm quân quận đang công vào trong thành đại chấn.

"Ầm ầm." Một tiếng vang thật lớn, cửa thành phía Đông đã bị quân quận chiếm đoạt, từ từ mở rộng.

Thấy vậy, Tào Tác mừng rỡ trong lòng, vung tay hô lớn: "Chư vị, hãy theo ta giết vào thành!"

"A a —" Mắt thấy phe mình chiếm được cửa thành, nắm chắc thắng lợi trong tay, Tào Tác tự mình dẫn ba ngàn quân quận, sĩ khí đại chấn, dưới sự dẫn dắt của vị Đô úy Tào này, xông thẳng vào huyện Dĩnh Âm.

Sau một lát, Tào Tác leo lên cửa thành phía Đông, từ trên cao nhìn xuống chiến trường trong thành.

Hắn thấy, Điền Khâm và Liêu Quảng hai người đang đánh cho phản quân tan tác, chật vật chạy ra ngoài thành.

"Mang nhiều lương thực? Hừ!"

Vừa nghĩ tới lời châm biếm mà Chu Hổ kia mượn miệng Liêu Quảng truyền đạt, Tào Tác không khỏi cười lạnh một tiếng.

Chẳng qua chỉ có ba ngàn phản quân trấn giữ Dĩnh Âm, Chu Hổ kia thật sự cho rằng hắn vô năng đến mức ngay cả thành trì như vậy cũng không công phá được sao?

Ngay lúc hắn đắc ý, chợt có sĩ tốt bẩm báo: "Đô úy, từ hướng đông nam ngoài thành, có mấy ngàn quân đội đang cấp tốc kéo đến, rất có thể là viện quân của phản quân!"

"Cái gì?" Tào Tác trong lòng cả kinh, vội vàng bước nhanh đến bên tường thành, nhìn xa về hướng đông nam.

Quả nhiên, tại một nơi cách Dĩnh Âm khoảng hai, ba dặm, thật sự có một chi quân đội ước chừng mấy ngàn người đang nhanh chóng tiến về Dĩnh Âm.

"Chắc là phản quân Lâm Dĩnh của Chung Phí, đáng tiếc, hắn đã đến chậm một bước."

Thầm cười lạnh, Tào Tác lập tức hạ lệnh: "Nhanh, đóng chặt cửa thành phía Đông ngay lập tức! Lại truyền lệnh cho Điền Khâm, Liêu Quảng hai người, nói cho bọn họ biết, phản quân Lâm Dĩnh đã tới tiếp viện. Hãy bảo bọn họ mau chóng tấn công phản quân trong thành, cho dù không thể tiêu diệt hoàn toàn, cũng phải nhanh chóng trục xuất chúng ra khỏi thành!"

"Vâng!" Mấy tên lính truyền tin lập tức chạy như bay.

Sự thật chứng minh, lúc này chạy đến tiếp viện huyện Dĩnh Âm, quả thật chính là quân đội của Chung Phí, Đại tướng phản quân Giang Hạ.

Chỉ thấy hắn dẫn chi quân đội mấy ngàn người kia đi tới một nơi cách thành trì ước chừng hai dặm, liền hạ lệnh toàn quân dừng bước.

Có một sĩ tốt bẩm báo với Chung Phí: "Tướng quân, Dĩnh Âm đã bị quân đội Hứa Xương công hãm, chúng ta đã đến chậm một bước."

"Ừm." Chung Phí mặt mày bình tĩnh, dường như không hề bận tâm đến việc Dĩnh Âm thất thủ.

Hắn quay đầu nhìn về phía cửa thành phía Nam của huyện Dĩnh Âm, hạ lệnh: "Đi, hãy đi tiếp ứng khúc tướng Quách, tránh cho quân quận thừa cơ đánh lén."

"Vâng!" Dưới sự yểm hộ của quân Chung Phí, Quách Hoài cuối cùng cũng dẫn tàn quân dưới trướng rời khỏi Dĩnh Âm, và cùng Chung Phí hội quân một chỗ.

"Chung Tướng quân." "Quách khúc tướng."

Sau khi chào hỏi nhau, Chung Phí chỉ vào mặt cờ xí chữ 'Đô úy Tào' đang tung bay trên thành, hoang mang hỏi: "Chuyện này là sao? Đô úy hiện tại của Hứa Xương chẳng phải là Chu Hổ đó sao? Người đến lại là Tào Tác?"

"Cá nhân ta cảm thấy, có lẽ là Chu Hổ kia muốn mượn tay nghĩa quân ta diệt trừ Tào Tác." Nói rồi, Quách Hoài hướng về Chung Phí ôm quyền hỏi: "Khoan nói chuyện này, không biết Chung Tướng quân đã chuẩn bị xong chưa?"

"Yên tâm đi." Chung Phí vừa cười vừa nói.

Chiều tối ngày đó, Hạng Tuyên đang ở Dĩnh Dương nhận được tin tức do Quách Hoài gửi tới, trong bụng mừng rỡ.

Hắn lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh xuống, tối nay đúng giờ Hợi, toàn quân bỏ doanh trại rút lui, bỏ lại tất cả quân nhu, hành quân cấp tốc đến Dĩnh Âm với hành trang gọn nhẹ... Nhớ kỹ, đừng kinh động quân trấn giữ Dĩnh Dương."

"Tuy không câu được Chu Hổ, nhưng Tào Tác và một vạn quân quận kia, ta tạm thời cứ nhận lấy vậy."

Hạng Tuyên, người đã khổ đợi ròng rã tám chín ngày, giờ khắc này cuối cùng cũng lộ ra nụ cười mãn ý.

Truyen.free giữ mọi quyền lợi đối với tác phẩm này.