"Đô úy, ngài..."

Tại lầu cổng thành phía Đông, hai tên hộ vệ Hầu Bình, Lưu Chu nhìn Tào Tác với sắc mặt bình tĩnh, muốn nói lại thôi.

Bọn họ không tài nào tưởng tượng nổi, vị Tào Đô úy trước mắt này lại tin lời Hạng Tuyên, tướng lĩnh phản quân, mà quay sang đầu quân cho phản quân.

Tào Tác đương nhiên nhận ra tâm trạng của hai tên vệ sĩ lúc này không hề bình tĩnh, liền quay đầu nói với Dương Ất, vệ sĩ được Hạng Tuyên để lại để liên lạc: "Dương Ất, ngươi tên là vậy đúng không? Ngươi ra ngoài trông chừng đi, ta có vài lời muốn nói với Hầu Bình và Lưu Chu."

Mặc kệ Dương Ất trong lòng nghĩ gì về Tào Tác, nhưng hắn biết rõ, Tào Tác là nhân vật vô cùng mấu chốt trong kế sách mưu tính Hứa Xương của tướng quân nhà hắn là Hạng Tuyên. Bởi vậy, hắn đương nhiên phải dành cho Tào Tác sự tôn trọng đầy đủ.

"Tuân mệnh, Tào Đô úy."

Trịnh trọng ôm quyền, Dương Ất quay người bước ra khỏi lầu cổng thành.

Nhìn Dương Ất bước ra khỏi lầu cổng thành, đóng cánh cửa lại, Tào Tác lúc này mới quay đầu nhìn về phía Hầu Bình và Lưu Chu đang đứng một bên, hỏi: "Hầu Bình, Lưu Chu, hai người các ngươi theo ta bao nhiêu năm rồi?"

"Sợ là đã mười bốn, mười lăm năm rồi." Hầu Bình đáp.

Từ bên cạnh, Lưu Chu cũng đáp: "Ti chức kém hơn một chút, nhưng theo Đô úy cũng đã mười một, mười hai năm."

Tào Tác gật đầu, chợt lại hỏi: "Ngày xưa ta đối đãi hai người các ngươi thế nào?"

Hầu Bình và Lưu Chu liếc nhìn nhau, ôm quyền nói: "Đô úy là người khẳng khái rộng rãi, ngày xưa đối đãi chúng ta rất hậu."

Tào Tác lại gật đầu, chợt thở dài nói: "Đáng tiếc, đã không thể trở lại như xưa... Chu Hổ kia đã mê hoặc Lý quận trưởng, nếu ta trở lại Hứa Xương, tất sẽ mất đi tất cả. Đến lúc đó, chỉ sợ không còn đủ sức gánh vác trách nhiệm cho các vệ sĩ..."

"..."

Hầu Bình và Lưu Chu nhìn nhau.

Bọn họ đương nhiên hiểu điều này có ý nghĩa gì.

Đúng lúc này, chỉ thấy Tào Tác khẽ hít một hơi, nhìn hai người nghiêm mặt nói: "Xem như tình nghĩa ở chung nhiều năm, ta cho chính các ngươi cơ hội lựa chọn. Các ngươi có thể tìm nơi nương tựa người khác, tiếp tục làm vệ sĩ, hoặc là, ở lại giúp ta..."

Liếc Lưu Chu, Hầu Bình ôm quyền nói: "Đô úy ngày xưa đối đãi chúng ta không tệ, nay Đô úy thất thế, chúng ta há có thể bỏ mặc Đô úy được?"

Tào Tác nghe vậy thì mừng rỡ, quay đầu nhìn về phía Lưu Chu.

Lưu Chu cũng ôm quyền nói: "Ti chức nguyện thề sẽ đi theo Đô úy... Chỉ là, lời hứa của Hạng Tuyên kia, thật có thể tin tưởng được sao?"

"Ừm."

Tào Tác gật đầu nói: "Phản quân vì muốn khuếch trương thanh thế lớn mạnh, ngay cả bọn bại hoại làm ô danh danh tiếng của chính mình cũng có thể lôi kéo, trọng dụng, há lại sẽ thất tín với ta? ... Nếu hắn thất tín với ta, chính là tự mình dập tắt ý chí của thiên hạ muốn tìm nơi nương tựa phản quân."

Hầu Bình, Lưu Chu ngạc nhiên gật đầu.

Chợt, Hầu Bình khẽ hỏi: "Vậy... Đô úy định làm thế nào?"

Nghe vậy, Tào Tác sờ sờ chòm râu trên cằm, rơi vào trầm tư.

Hiện tại, hắn vẫn là Đô úy quận Dĩnh Xuyên — dù chức Đô úy này dần dần hữu danh vô thực, quyền hành dần bị Chu Hổ kia chiếm đoạt, nhưng dính đến chuyện đầu hàng giặc, làm phản, cho dù là hắn, một Đô úy, cũng không thể đảm bảo cấp dưới của mình sẽ đồng lòng với hắn.

Hầu Bình, Lưu Chu cùng mấy người khác là vệ sĩ của hắn, đã theo hắn mười mấy năm, gọi là gia vệ cũng không quá lời. Những vệ sĩ này cùng hắn có vinh cùng vinh, có nhục cùng nhục. Hiện tại không còn lựa chọn tốt hơn, lại nhớ đến tình nghĩa nhiều năm, quyết định cùng hắn đầu hàng địch, điều này không có gì lạ.

Nhưng vấn đề là, những vệ sĩ này không thể điều động quân quận. Tào Tác muốn dẫn quân quận trong thành đầu hàng phản quân, ít nhất phải thuyết phục ba người Điền Khâm, Liêu Quảng, Lưu Gian.

Mà điều phiền phức là, Điền Khâm, Liêu Quảng, Lưu Gian đều là quan viên. Ba người này có thể hay không bỏ Tấn quốc mà đầu hàng phản quân, ngay cả Tào Tác cũng không dám chắc.

Thấy nhắc đến vấn đề này, Hầu Bình hiến kế nói: "Điền Khâm, Liêu Quảng, Lưu Gian ba người không chút đề phòng Đô úy. Đô úy không ngại lấy danh nghĩa mời uống rượu mà mời họ đến đây. Nếu ba người họ không chịu theo, ta và Lưu Chu sẽ tùy cơ chế phục họ..."

"Ừm."

Tào Tác suy nghĩ một hồi, khẽ gật đầu.

Hắn lập tức gọi Dương Ất vào, mấy người bàn bạc một hồi, chợt, Dương Ất liền mượn danh nghĩa Tào Tác, vội vã rời khỏi Dĩnh Âm.

Khoảng một nén hương sau, Hầu Bình và Lưu Chu mang theo mấy tên vệ sĩ trở lại lầu cổng thành phía Đông.

Hầu Bình khẽ nói với Tào Tác: "Đô úy, các huynh đệ đều nguyện ý đi theo Đô úy."

Tào Tác ngẩng đầu nhìn bảy tám tên vệ sĩ kia, thấy ai nấy đều gật đầu ra hiệu, thần sắc kiên quyết, trong lòng không khỏi cảm thấy vui mừng — ít nhất, hắn còn có những vệ sĩ trung thành này.

Sau khi cảm khái, hắn dặn Hầu Bình: "Đi mời ba người Điền Khâm, Liêu Quảng, Lưu Gian đến đây... Cứ theo kế hoạch mà làm."

"Vâng."

Hầu Bình gật đầu thật mạnh.

Khoảng giờ Dậu hai khắc (17:00-17:30), ba người Điền Khâm, Liêu Quảng, Lưu Gian lần lượt nhận lời mời của người do Tào Tác phái đến, đi tới lầu cổng thành phía Đông.

Lúc này, Tào Tác đã sai người chuẩn bị thịt rượu trong lầu.

『 Giờ phút này binh lâm thành hạ, tình thế vô cùng nghiêm trọng, Đô úy sao lại còn có tâm tư mời mấy người chúng ta uống rượu? 』

Liêu Quảng nhíu mày, nhưng cuối cùng không nói thêm gì.

Dù sao, kinh nghiệm mấy ngày nay luân phiên phá vây không thành cũng làm hắn hiểu ra rằng, phản quân ngoài thành quyết tâm muốn vây chết bọn họ tại Dĩnh Âm. Trừ phi Hứa Xương phái viện quân đến, nếu không chỉ dựa vào chút binh lực này của họ, e rằng không đủ để toàn mạng trở ra.

『 Chắc là Đô úy cũng hiểu rõ điểm này, nên mới tìm niềm vui trong lúc gian khổ chăng? 』

Điền Khâm cũng thầm nghĩ.

Mấy người yên lặng uống vài chén rượu.

Sau ba tuần rượu, Liêu Quảng là người đầu tiên đứng dậy, ôm quyền nói: "Đô úy, hôm nay đến phiên mạt tướng trực đêm, thực không nên uống say. Chi bằng để Điền Khâm, Lưu Gian hai người bồi tiếp, mạt tướng xin cáo lui trước."

Tào Tác sao có thể để Liêu Quảng rời đi, nghe vậy giơ tay ra hiệu, nói: "Ngươi ngồi xuống trước đã, hôm nay ta mời ba người các ngươi đến đây, không chỉ vì uống rượu, mà còn muốn cùng mấy người các ngươi thương nghị một việc đại sự..."

Nghe nói thế, Hầu Bình thừa lúc ba người Điền Khâm, Liêu Quảng, Lưu Gian không chú ý, chậm rãi bước ra khỏi lầu cổng thành, gọi hai tên vệ sĩ vào, đồng thời dặn dò các vệ sĩ khác canh giữ ở trước cửa lầu thành, không cho bất kỳ ai vào.

"Đại sự?"

Liêu Quảng cùng mấy người kia đầy vẻ kinh ngạc.

"Ừm."

Tào Tác bưng chén rượu hơi chút chần chừ, chậm rãi nói: "Hôm nay, Hạng Tuyên phái tới một sứ giả, mà hắn, lại trà trộn trong số vệ sĩ của sứ giả này..."

"Cái gì?"

Ba người Điền Khâm, Liêu Quảng, Lưu Gian nhìn nhau, không hề chú ý rằng Hầu Bình cùng hai tên vệ sĩ khác đã lặng lẽ đi tới sau lưng ba người họ.

"Hắn ở đâu? Đô úy chẳng phải đã thừa cơ bắt hắn rồi sao?" Liêu Quảng kinh ngạc hỏi.

Tào Tác không trả lời, chỉ tiếp lời nói: "Hắn nói với ta, chỉ cần ta chịu đầu hàng phản quân, hắn sẽ tiến cử ta làm Cừ soái Dĩnh Xuyên... Ta quyết định đáp ứng hắn."

"Đô úy? !"

Trong ba người, duy có Liêu Quảng phản ứng kịch liệt nhất, liền định đứng dậy.

Đúng lúc này, chợt nghe 'bằng' một tiếng, một thanh kiếm sắc đặt trên vai hắn.

Đồng thời, có người phía sau trầm giọng nói: "Liêu sĩ lại, chúng ta cũng quen biết nhiều năm, xin ngài chớ xúc động."

Không chỉ Liêu Quảng sắc mặt đại biến, ngay cả Điền Khâm, Lưu Gian cũng sắc mặt đại biến, bởi vì hai người họ cũng lần lượt bị Hầu Bình cùng một tên vệ sĩ khác của Tào Tác chế ngự.

"..."

Nhìn thanh kiếm sắc trên vai mình, rồi lại nhìn Tào Tác với vẻ mặt tự nhiên cách đó không xa, Liêu Quảng quả thực không dám tin vào hai mắt của mình.

Từ bên cạnh, Điền Khâm, Lưu Gian cũng lộ ra vẻ mặt khó tin.

Ba người họ vạn lần không ngờ, Tào Tác lại đối xử với bọn họ như vậy.

"Ai."

Trong lầu vang lên tiếng thở dài khẽ, đó là Tào Tác thở dài.

Hắn cay đắng nói: "Không phải ta muốn làm thế này, là Chu Hổ kia bức ta..."

Hắn một hơi cạn sạch rượu trong chén, mang theo vài phần hận ý khó hiểu nói: "Hai ngày nay, chúng ta đã từng liều chết phá vây, nhưng kỳ thực ta ngay từ đầu đã biết, cho dù ta suất lĩnh đội quân quận này liều chết giết ra vòng vây, rút về Hứa Xương, Hứa Xương cũng sẽ không còn đất dung thân cho ta. Địa vị, danh dự, quyền hành mà ta từng có, đều sẽ bị Chu Hổ kia cướp đoạt... Nhưng sự xuất hiện của Hạng Tuyên đã cho ta thấy một cơ hội khác."

"Cơ hội đầu hàng địch, phản bội sao?" Liêu Quảng trên mặt hiện lên vài phần trào phúng.

Mấy ngày nay, hắn vốn đã không vui vì Tào Tác nhiều lần trốn tránh trách nhiệm đổ cho Chu Hổ. Nhưng nghĩ đến tình xưa, hắn ít nhất còn nguyện ý cùng Tào Tác đồng sinh cộng tử. Thế nhưng, hắn vạn lần không ngờ, Tào Tác này lại làm ra hành vi đầu hàng địch đáng xấu hổ đến vậy.

"... Ba người các ngươi đều là bộ hạ cũ của ta, ta chân thành hy vọng ba người các ngươi có thể giúp ta một tay."

Tào Tác nhìn ba người Điền Khâm nói.

"Ta..."

Lưu Gian là người đầu tiên không chống cự nổi, liên tục cầu khẩn nói: "Đô úy, gia quyến của chúng ta đều ở Hứa Xương, nếu chúng ta làm phản, tất sẽ liên lụy đến người nhà..."

Thấy vậy, Tào Tác liền nói ra những lời Hạng Tuyên dùng để thuyết phục hắn, trấn an rằng: "Việc này không khó, chúng ta chỉ cần giúp phản quân đánh hạ Hứa Xương là đủ..."

Nghe lời ấy, Điền Khâm, Liêu Quảng đều biến sắc.

Bọn họ làm sao cũng không nghĩ tới, chính Tào Tác đầu hàng địch chưa đủ, lại còn muốn giúp phản quân đánh chiếm Hứa Xương.

"Càng thêm vô sỉ!"

Liêu Quảng bật ra tiếng cười nhạo đầy trào phúng: "Đến nước này, mới biết ngươi Tào Tác không những vô năng, sợ chết, lại còn hèn hạ vô sỉ..."

"..."

Tào Tác bị mắng đến sắc mặt có chút khó coi, dứt khoát quay đầu nhìn về phía Điền Khâm.

Chỉ thấy Điền Khâm nhìn chằm chằm Tào Tác hồi lâu, lắc đầu nói: "Đô úy, nhân lúc này chưa gây ra sai lầm lớn, mong ngài hãy suy nghĩ lại."

Hàm ý là, hắn cũng không chịu theo Tào Tác làm phản.

Thấy vậy, Tào Tác trên mặt hiện lên vài phần thất vọng, ánh mắt phức tạp nhìn Điền Khâm, Liêu Quảng nói: "Hai người các ngươi có thể yên tâm, ta sẽ không làm hại các ngươi, bất quá tạm thời, phải để hai người các ngươi chịu thiệt một chút..."

Nói rồi, hắn liếc mắt ra hiệu cho Hầu Bình.

Đúng lúc này, chợt thấy Liêu Quảng quay người nắm chặt cánh tay tên vệ sĩ phía sau hắn, đồng thời lớn tiếng hô ra ngoài lầu: "Tào Tác muốn đầu hàng địch! Tào Tác muốn hàng..."

"Bốp."

Hầu Bình nhanh chóng xông tới, dùng chuôi kiếm đập mạnh vào đầu Liêu Quảng, lập tức đánh ngất đối phương trên mặt đất.

"Trói lại."

Dặn dò một tên vệ sĩ khác, Hầu Bình quay người nhìn Điền Khâm, nghiêm mặt nói: "Điền sĩ lại, cho dù ngài không chịu tương trợ Đô úy, cũng xin đừng làm ra hành vi như Liêu sĩ lại..."

Điền Khâm nhìn Hầu Bình, rồi lại nhìn Tào Tác, buồn bã thở dài, thúc thủ chịu trói.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ bản gốc.