Khoảng giờ Dậu, khi mặt trời chiều khuất về phía tây, bóng đêm dần bao trùm đại địa.

Trên tường thành phía đông Dĩnh Âm, từng đội lính quận đang căng thẳng canh gác, ánh mắt phức tạp nhìn về phía doanh trại quân phản loạn đằng xa.

Bỗng nhiên, một lính quận chú ý thấy một đội quân phản loạn đang giương cờ hiệu, chậm rãi tiến về phía tường thành.

"Chẳng lẽ là sứ giả chiêu hàng do quân phản loạn phái tới sao?" Một bá trưởng khẽ hừ nói.

Quả nhiên, sau khi đội quân phản loạn tiến đến dưới thành, liền lớn tiếng gọi vọng lên từ cổng thành lầu: "Lính quận trên thành hãy nghe đây, ta là Dương Ất, cận vệ của tướng quân Hạng Tuyên, phụng mệnh tướng quân đến đây gặp Tào Đô úy, dâng thư của tướng quân ta. Quân sĩ trên thành, mau chóng vào báo!"

Các lính quận trên thành căm tức nhìn đội quân phản loạn bên dưới, ai nấy nghiến răng nghiến lợi nhưng không dám khơi mào tấn công trước.

Bởi lẽ, hôm qua và hôm nay, đã nhiều lần phá vây bất thành, sĩ khí quân quận đã tổn hao nghiêm trọng, không ai dám chọc giận quân phản loạn.

Cùng lúc đó, Tào Tác đang say rượu ở cổng thành lầu phía đông, mượn rượu giải sầu và xua đi nỗi tuyệt vọng trong lòng.

Khi hắn đang say khướt, chợt có một bá trưởng đến báo: "Đô úy, quân phản loạn phái một người tên Dương Ất làm sứ giả, nói là phụng danh Hạng Tuyên đến cầu kiến Đô úy, muốn đích thân dâng thư."

"Hạng Tuyên?"

Không hiểu sao, Tào Tác giật mình toàn thân, cơn say tỉnh đi quá nửa.

"Hẳn là hắn phái người đến khuyên ta đầu hàng sao?"

Tào Tác không nhịn được cười khẩy một tiếng, vẫy tay nói: "Dẫn vào đi."

"Vâng!"

Chẳng bao lâu, cổng thành phía đông Dĩnh Âm từ từ mở rộng, có người trên thành hô xuống: "Đô úy có lệnh, mời sứ giả vào thành."

Nhìn cánh cổng thành từ từ mở rộng, Dương Ất không kìm được quay đầu nhìn thoáng qua người đàn ông ăn mặc như hộ vệ phía sau, trong lòng cảm thấy áp lực to lớn.

Dù sao chỉ có vài người trong bọn họ biết, người đàn ông ăn mặc như hộ vệ kia, chính là Đại tướng Hạng Tuyên của nghĩa quân Trường Sa.

Sau khi thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, Dương Ất tỏ vẻ tự nhiên, dẫn theo một đội vệ sĩ phía sau bước vào cửa thành.

Lúc này, hai người đứng thẳng trong cửa thành, chắp tay nói với Dương Ất: "Ta là Hầu Bình, cận vệ bên cạnh Tào Đô úy..."

Người còn lại cũng chắp tay nói: "Ta là Lưu Chu, cũng là cận vệ bên cạnh Tào Đô úy."

Dứt lời, cả hai đưa tay ra dấu mời: "Mời."

Dương Ất gật đầu, theo sự dẫn dắt của Hầu Bình và Lưu Chu, tiến đến trước cổng thành lầu phía đông.

Nhưng lúc này, Hầu Bình và Lưu Chu lại ngăn họ lại, trầm giọng nói khi nhìn thấy mười mấy vệ sĩ sau lưng Dương Ất: "Mời sứ giả đơn độc gặp Tào Đô úy."

Dương Ất dường như đã liệu trước, chắp tay nói: "Xin cho phép ta ít nhất mang theo một vệ sĩ."

Hầu Bình và Lưu Chu liếc nhìn nhau, khẽ gật đầu: "Được, nhưng cần phải giao nộp binh khí."

"Được."

Dương Ất gật đầu, rồi cố ý lướt nhìn một vòng giữa các vệ sĩ, cuối cùng dừng lại trên người Hạng Tuyên đang giả trang vệ sĩ: "Ngươi, đi cùng ta vào."

Hạng Tuyên cúi đầu, giao nộp binh khí trên người.

Bởi vì Hạng Tuyên đội mũ giáp, lại cúi đầu, Hầu Bình và Lưu Chu cũng không nhận ra, liền đưa cả hai người hắn và Dương Ất vào bên trong lầu cổng thành phía đông.

Lúc này, Tào Tác đang ngồi ở vị trí chủ tọa trong lầu.

Mặc dù thịt rượu trên bàn trước mặt hắn đã được dọn đi, nhưng từ khuôn mặt hơi ửng hồng cùng đôi mắt mông lung men say, không khó để nhận ra vị Tào Đô úy này vừa mới uống một trận, mà còn uống không ít.

Tào Tác cũng không nhận ra Hạng Tuyên đi sau lưng Dương Ất, sau khi dò xét Dương Ất vài lần từ trên xuống dưới, hắn cười nhạo nói: "Hạng Tuyên phái ngươi đến làm gì? Chiêu hàng ta sao? Ha ha ha... Thôi, đưa thư của Hạng Tuyên ra đây."

Thế nhưng, Dương Ất lại lắc đầu: "Trên thực tế, hạ quan không mang theo thư của Hạng tướng quân."

Nghe vậy, Tào Tác, Hầu Bình, Lưu Chu cả ba đều sững sờ.

"Đùa giỡn ta sao?"

Tào Tác sắc mặt trầm xuống, lạnh lùng nói: "Hạng Tuyên phái ngươi đến tìm cái chết sao?"

Dương Ất không hề sợ hãi, chắp tay nói một cách không kiêu căng cũng không hèn mọn: "Tào Đô úy, xin mời lui tả hữu."

"..."

Thấy Dương Ất có vẻ mặt nghiêm túc, Tào Tác hơi nhíu mày, chỉ vào Hầu Bình và Lưu Chu bên cạnh nói: "Hai người này đều là tâm phúc của Tào mỗ, ngươi có chuyện gì cứ nói thẳng, không sao."

Dương Ất vốn muốn tiếp tục kiên trì, nhưng lúc này, Hạng Tuyên đi sau lưng hắn đã tháo mũ giáp trên đầu xuống, nhìn Tào Tác c��ời nói: "Tào Đô úy, biệt lai vô dạng."

"Hạng, Tuyên?!"

Tào Tác kinh hãi mở to hai mắt, khuôn mặt vốn ửng đỏ giờ đây lại tái mét đi đôi chút.

Còn Hầu Bình và Lưu Chu bên cạnh cũng lộ vẻ căng thẳng, vô thức nắm chặt binh khí.

"Suỵt."

Hạng Tuyên mỉm cười làm động tác im lặng. "Đô úy, có chuyện gì vậy?" Mấy tên lính quận lập tức xông vào.

Bởi vì Hạng Tuyên quay lưng về phía họ, mấy tên lính quận này không phát hiện ra hắn, chỉ lấy làm lạ với vẻ mặt của ba người Tào Tác, Hầu Bình, Lưu Chu.

Trong tình huống nguy hiểm này, Hạng Tuyên không hề nao núng, chỉ mỉm cười nhìn Tào Tác.

Sau khi nhìn kỹ Hạng Tuyên vài lần, Tào Tác đột nhiên giận dữ mắng mấy tên lính quận kia: "Các ngươi tiến vào làm gì? Mau ra ngoài hết!"

"..."

Mấy tên lính quận nhìn nhau, rồi theo lời rời khỏi bên ngoài lầu.

Thấy vậy, Tào Tác nhìn chằm chằm Hạng Tuyên, ra lệnh: "Lưu Chu, ngươi ra ngoài canh gác, không cho bất kỳ ai đến gần."

"Cái này..." Lưu Chu do dự liếc nhìn Hạng Tuyên.

"Không sao, đi đi." Tào Tác bình tĩnh nói.

"Vâng!" Lưu Chu ch���p tay, rồi ra khỏi cổng thành lầu, quay người đóng cửa lại.

Lúc này, Tào Tác mới với vẻ mặt khó hiểu nói với Hạng Tuyên: "Ngươi... Quả thực có can đảm lớn."

"Không vào hang cọp, làm sao bắt được cọp con?"

Hạng Tuyên cười, dưới ánh mắt cảnh giác của Hầu Bình, vượt qua Dương Ất, đi đến một chiếc ghế bên phía đông rồi ngồi xuống, còn Dương Ất thì đứng sau lưng hắn.

Nhìn dáng vẻ tự nhiên của Hạng Tuyên, Tào Tác thầm không vui, cố ý nói: "Ngươi không sợ ta giết ngươi sao?"

Nào ngờ Hạng Tuyên cười đáp: "Lời đe dọa vô vị như thế, ta nghĩ nên dừng lại ở đây thôi... Giết ta thì có lợi gì cho ngươi chứ? Có thể khiến ngươi đoạt lại chức Đô úy từ tay Chu Hổ đó sao?"

"..."

Tào Tác lập tức im lặng, nhíu mày nhìn chằm chằm Hạng Tuyên một lúc lâu, rồi mới hỏi: "Nói đi, ngươi muốn làm gì?"

Chỉ thấy Hạng Tuyên dang hai tay ra, cười nói: "Ta hôm nay đến đây, là mong Tào Đô úy có thể quy thuận nghĩa quân của ta, cùng mưu đại sự."

"Ngươi muốn Tào mỗ đầu hàng sao?"

Tào Tác bật cười lắc đầu: "Ngươi cho rằng Tào mỗ sẽ đáp ứng ư?"

"Vì sao lại không?"

Hạng Tuyên khẽ cười một tiếng, nhìn Tào Tác nghiêm mặt nói: "Ngươi và ta đều rõ, cho dù lần này ngươi phá vây thành công, rút về Hứa Xương, ngươi cũng tuyệt đối không thể nào đoạt lại chức Đô úy từ tay Chu Hổ kia được, huống hồ ngươi lại tổn thất rất nhiều binh sĩ. Ta không hề nghi ngờ rằng Chu Hổ sẽ thừa cơ bỏ đá xuống giếng... Nhưng nếu ngươi bằng lòng tìm nơi nương tựa nghĩa quân của ta, ta có thể làm chủ để ngươi tiếp tục chấp chưởng binh quyền."

"..." Tào Tác lặng im không nói.

Trên thực tế, hắn cũng biết Hạng Tuyên nói không sai.

Cho dù hắn có thể phá vây thành công và rút về Hứa Xương, hắn cũng chắc chắn sẽ bị Lý quận trưởng tước đi chức quan, đồng thời, gần như không có khả năng có cơ hội đông sơn tái khởi, bởi vì ngay cả Tống quận thừa còn bị Chu Hổ kia hạ bệ.

Nhưng cuối cùng, Tào Tác vẫn lắc đầu: "Ta có gia quyến ở Hứa Xương, nếu ta nương nhờ bên các ngươi, vợ con già trẻ của ta chắc chắn sẽ bị xử tử..."

Chưa đợi hắn nói xong, Hạng Tuyên đã cười nói: "Đoạt lấy Hứa Xương chẳng phải là ổn thỏa sao?"

"Cái gì?"

Tào Tác hơi sững sờ, chợt lập tức kịp phản ứng, cau mày hỏi: "Ngươi... Muốn ta làm nội ứng?"

"Không tốt sao?"

Hạng Tuyên cười nói: "Ngươi và ta nội ứng ngoại hợp đoạt lấy Hứa Xương, giết Chu Hổ, chiếm thành trì, sau đó, ngươi vẫn như cũ có thể làm Đô úy Dĩnh Xuyên của mình, chỉ là không còn hiệu trung Tấn quốc, mà là hiệu trung nghĩa quân của ta... Cứ như vậy, ngươi vừa trả thù được Chu Hổ, lại đoạt lại chức Đô úy, còn bảo toàn được gia quyến, đây chẳng phải là một mũi tên trúng ba đích sao?"

"..."

Khuôn mặt Tào Tác khẽ động.

Thấy vậy, Hạng Tuyên thừa cơ lại khuyên nhủ: "Hãy ngẫm mà xem, cho dù ta bỏ qua ngươi, sau khi ngươi trở về Hứa Xương cũng sẽ bị tước đi chức quan, biến thành dân thường, mỗi ngày nhìn Chu Hổ kia diễu võ giương oai trong thành... Nhưng nếu ngươi nương tựa nghĩa quân của ta, ngươi liền có thể giữ lại tất cả những gì mình từng có."

Tào Tác nhíu mày nhìn chằm chằm Hạng Tuyên, hỏi: "Ta làm sao biết lời này của ngươi là thật hay giả?"

Hạng Tuyên cười lắc đầu nói: "Nghĩa quân của ta khởi binh chỉ vì lật đổ Tấn bạo ngược, lật đổ vương triều Lý thị, chứ không phải muốn đối địch với người trong thiên hạ. Chỉ cần Tào Đô úy thật lòng nương tựa nghĩa quân của ta, nghĩa quân của ta há có thể bạc đãi Tào Đô úy được? ... Tạm thời xin tiết lộ cho Tào Đô úy một chút nguồn tin, sau lần công chiếm Hứa Xương này, Hạng mỗ cùng Nghiêm Tu, Chung Phí, Chu Cống sẽ lập tức rút binh tiến về Trần quận, trợ giúp Cừ soái Trần Úc của nghĩa quân Giang Hạ tiến đánh hai địa Trần quận và Trần Lưu. Nếu như Tào Đô úy có thể hiệp trợ nghĩa quân của ta cướp đoạt Hứa Xương, ta nguyện ý tiến cử Tào Đô úy làm Cừ soái Dĩnh Xuyên, đây chẳng phải là còn quyền cao chức trọng hơn chức Đô úy sao?"

"Mấy cánh quân phản loạn này chuẩn bị đi Trần Lưu sao?"

Tào Tác khẽ động lòng. Bỗng nhiên hắn nhớ tới một chuyện, còn nhớ trước đó, Hạng Tuyên, Nghiêm Tu, Chung Phí, Chu Cống đã hợp lực vây công Hứa Xương, nhưng trận chiến đó lại đánh đầu voi đuôi chuột. Ngay cả Chu Hổ cũng có chút hoang mang về việc này, khi bẩm báo với Lý quận trưởng, đã nói: 'Quân phản loạn có lẽ có mục đích nào đó không muốn phải hy sinh quá lớn ở Hứa Xương'.

Kết hợp với tin tức Hạng Tuyên vừa tiết lộ lúc này, Tào Tác cuối cùng cũng hiểu ra: Mấy cánh quân phản loạn này sở dĩ muốn bảo toàn thực lực, là vì họ muốn dẫn quân tiến về Trần quận, trợ giúp Cừ soái Trần Úc của Giang Hạ tiến đánh hai địa Trần quận và Trần Lưu.

Nói cách khác, Hạng Tuyên không hề nói dối hắn.

Và điều này cũng có nghĩa là, lời hứa trước đây của Hạng Tuyên đối với hắn là đáng tin cậy.

"Cừ soái Dĩnh Xuyên... ư?"

Trong lòng Tào Tác hiện lên vài phần giằng xé, trầm giọng nói: "Xin cho ta... suy tính một chút."

"Được."

Hạng Tuyên gật đầu, nhưng không quên nhắc nhở: "Tuy nhiên, mời Đô úy mau chóng đưa ra quyết định, cần biết Chu Hổ kia cực kỳ giảo hoạt, nếu Đô úy dây dưa lâu, cho dù có thể phá vây ra ngoài, cũng sẽ bị Chu Hổ kia nghi ngờ, ảnh hưởng đến việc ngươi và ta giành lấy Hứa Xương... Điều này bất luận là đối với nghĩa quân của ta, hay đối với Đô úy, đều không phải chuyện tốt."

"Ta biết."

Tào Tác khẽ gật đầu: "Nhưng ta cần thời gian để chuẩn bị."

Nghe vậy, trên mặt Hạng Tuyên lúc này mới lộ ra nụ cười hài lòng.

Một lát sau, Hạng Tuyên để Dương Ất cùng vài tên hộ vệ ở lại để Tào Tác giữ liên lạc với hắn, còn mình thì dẫn những người còn lại trở về quân doanh.

Trên đường, có người thân cận hỏi Hạng Tuyên: "Tướng quân, Tào Tác kia sẽ đáp ứng chứ?"

Hạng Tuyên lập tức bật cười: "Hắn chẳng phải đã đáp ứng rồi sao?"

Hắn không chút nghi ngờ chuyện này, bởi vì hắn biết, Tào Tác đã không còn đường lui.

Tiếp theo...

"...Chính là tính toán Chu Hổ kia."

Quay đầu nhìn về hướng Hứa Xương, khóe miệng Hạng Tuyên khẽ nhếch lên một nụ cười khó hiểu.

Những dòng dịch này, xin được trân trọng giữ gìn tại truyen.free, nơi độc quyền lan tỏa giá trị.