Đô úy.

Một lát sau, Điền Khâm và Liêu Quảng đến cửa đông lầu thành, nhìn thấy Tào Tác với sắc mặt âm trầm.

Sau một hồi thở hắt ra, Tào Tác trầm giọng nói: "Vừa rồi ta nhận được tin tức từ Hứa Xương phái người đưa tới. Chu Hổ đã xúi giục, từ chối điều động viện quân cho chúng ta, buộc chúng ta phải tự mình phá vây..."

...

Điền Khâm và Liêu Quảng nghe vậy đều biến sắc. Điền Khâm kinh ngạc hỏi: "Quận trưởng đại nhân và Tống quận thừa..."

"Tống quận thừa đã bị bãi miễn rồi."

Ngắt lời Điền Khâm, Tào Tác mặt không đổi sắc nói: "Sau khi chúng ta bị vây khốn ở Dĩnh Âm, Chu Hổ cùng trưởng sử Trần Lãng của quận trưởng đã hợp mưu, thừa cơ ám hại Tống quận thừa..." Hắn hít một hơi thật sâu, tuyệt vọng cười khổ: "Hiện giờ, Hứa Xương đã hoàn toàn rơi vào tay Chu Hổ rồi."

Thế mà...

Điền Khâm và Liêu Quảng nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Mãi lâu sau, Điền Khâm cẩn thận ôm quyền nói: "Vậy... chúng ta nên làm gì đây?"

"Hãy chuẩn bị phá vây đi."

Tào Tác cười khổ một tiếng, trong lòng phảng phất mất hết ý chí chiến đấu.

Thấy vậy, Điền Khâm nghiêm mặt khuyên: "Đô úy, xin ngài nhất định phải chấn chỉnh tinh thần. Trong thành có gần vạn binh sĩ, vẫn cần ngài dẫn dắt phá vây..."

À.

Nghe vậy, Tào Tác lộ ra nụ cười khổ sở trên mặt.

Hắn hiểu rõ, cho dù hắn dẫn dắt gần vạn quận quân dưới trư���ng thành công phá vây, trở về Hứa Xương thì cũng chỉ là 'công tội bù trừ'. Sau khi quận thừa Tống Soạn thất thế, hắn đã không còn cơ hội tranh đoạt chức Đô úy với Chu Hổ nữa rồi.

"Hãy ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị thật tốt để phá vây đi."

Tào Tác uể oải phân phó.

...

Vâng.

Điền Khâm và Liêu Quảng liếc nhìn nhau, muốn nói lại thôi rồi lui ra ngoài.

Chiều hôm đó, Tào Tác, Điền Khâm và Liêu Quảng dẫn quân phát động lần phá vây đầu tiên. Đáng tiếc, quân phản loạn đã sớm chuẩn bị: Quân của Chung Phí ở phía đông, quân của Nghiêm Tu ở phía nam, quân của Hạng Tuyên ở phía bắc. Ba đạo quân này đã tạo thành một vòng cung phòng ngự vững chắc, bố trí vô số chướng ngại vật như sừng hươu, cự mã. Làm sao có thể dễ dàng phá được vòng vây?

Cuối cùng, sau một khắc khổ chiến, quân quận để lại gần ngàn thi thể ngoài thành và vẫn phải rút lui vào trong thành.

Đó là kết quả của việc quân phản loạn không thừa thắng truy kích. Đương nhiên, trên thực tế, quân phản loạn cũng không cần phải truy kích, bởi vì Hạng Tuyên đã chắc ch���n rằng quân của Tào Tác thiếu lương. Hắn vui mừng vây khốn quân Tào Tác vài ngày, chờ đợi đội quân này tự tan rã vì thiếu lương, để nghĩa quân của hắn có thể hủy diệt đội quận quân này với cái giá thấp nhất.

Sau lần phá vây đầu tiên bị quân phản loạn đánh lui thảm hại, Điền Khâm và Liêu Quảng vội vàng cùng Tào Tác bàn bạc đối sách.

Điền Khâm lo lắng nói với Tào Tác: "Quân phản lo���n vây mà không đánh, chắc chắn là đã đoán được quân ta thiếu lương, muốn vây chết chúng ta ở đây. Đô úy nên nhanh chóng đưa ra quyết sách."

Tào Tác ảo não nói: "Quân phản loạn đông hơn ta gấp mấy lần, Chu Hổ lại không phái binh tiếp viện, ta còn có cách nào nữa?"

Ít nhất Chu Hổ đã nhiều lần nhắc nhở ngươi rằng Dĩnh Âm là một cái bẫy.

Liêu Quảng bất động thanh sắc liếc nhìn Tào Tác.

Không thể không nói, xét thấy biểu hiện của Tào Tác mấy ngày nay, đánh giá của Liêu Quảng về ông ta cũng ngày càng tệ.

Việc Dĩnh Âm là một cái bẫy, Chu Hổ đã nói rồi sao? Là Tào Tác ngươi không nghe, đến nỗi bây giờ lại sa lầy ở Dĩnh Âm.

Chuyện lương thực này, Chu Hổ cũng đã nhắc nhở rồi sao? Hay là Tào Tác ngươi không nghe, đến nỗi gần vạn quận quân trước mắt ngay cả cố thủ vài ngày cũng không làm được.

Đã từng có lúc, Liêu Quảng cũng có chút bất mãn với Chu Hổ, chỉ vì Chu Hổ quá mức độc đoán — mặc dù sự thật đã chứng minh quan điểm cuối cùng của Chu Hổ là chính xác.

Nhưng theo Liêu Quảng, Chu Hổ có một ưu điểm mà Tào Tác không có, đó chính là sự đảm đương.

Còn nhớ rõ khoảng thời gian trước khi làm việc dưới quyền Chu Hổ, mặc dù Chu Hổ luôn miệng chê bai rằng quận quân chỗ này không tốt, chỗ kia không đủ, bác bỏ Tào Tác cùng Đô úy thự như thể họ chẳng đáng một xu, tùy ý chế giễu. Nhưng khi quận trưởng Lý hỏi kế, Chu Hổ chưa hề đổ lỗi cho Tào Tác mà lại lập tức đưa ra kế sách khả thi.

Nói cách khác, sự bác bỏ của Chu Hổ đối với họ, chỉ là một sự châm chọc mà thôi.

Thế nhưng Tào Tác bây giờ thì sao?

Lại đổ tất cả lỗi lầm lên đầu 'Chu Hổ không chịu phái binh tiếp viện', mà không hề nghĩ rằng chính vì Tào Tác hắn, mới khiến cho gần vạn quận quân của họ bước vào cái bẫy của quân phản loạn.

Tệ hơn nữa là, ngoài việc phá vây, Tào Tác căn bản không có đối sách nào khác.

Có lẽ đã từng Liêu Quảng vẫn chưa ý thức được, nhưng sau khi so sánh Chu Hổ và Tào Tác, ông ta mới cuối cùng nhận ra vì sao từ năm ngoái đến năm nay, quận quân của mình lại lúc thắng lúc thua trước mặt Hạng Tuyên: Chủ soái vô năng, liên lụy tam quân.

Th��� nhưng ta cũng từng sai lầm, không nên xúi giục Tào Tác thừa cơ thu phục Dĩnh Âm.

Liêu Quảng cười khổ một tiếng.

Chủ soái vô mưu, tướng lĩnh mù quáng, đội quân như vậy làm sao có lý lẽ nào không thất bại?

Tuy nhiên, Liêu Quảng rất nhanh tỉnh táo lại, bởi vì bị mắc kẹt ở Dĩnh Âm không chỉ có họ, mà còn có gần vạn quận quân – những binh sĩ vô tội này đều là vật hy sinh trong cuộc tranh giành chức Đô úy giữa Tào Tác và Chu Hổ.

Dù thế nào đi nữa, Liêu Quảng cũng muốn đưa gần vạn quận quân này còn sống rời khỏi Dĩnh Âm, để bù đắp lỗi lầm của bản thân.

Sau một lát trầm tư, Liêu Quảng ôm quyền hiến kế: "Đô úy, chuyện đã đến nước này, không bằng chúng ta phá vây về phía tây, rút lui đến Dĩnh Dương."

Tào Tác liếc nhìn Liêu Quảng, không hề phản ứng.

Lý do rất đơn giản, Dĩnh Dương là khu vực bị 'thế lực của Chu Hổ' chiếm giữ.

Tuy nhiên, lời nhắc nhở này của Liêu Quảng cũng khiến Tào Tác nghĩ đến một nơi khác có thể đến – Dương Địch.

Thế nhưng, Liêu Quảng lại đưa ra dị nghị với quyết định của Tào Tác: "Đô úy, Dĩnh Âm cách Dĩnh Dương không quá bốn mươi dặm, Hạng Tuyên có thể hành quân cấp tốc đến đó trong một đêm, quân ta cũng vậy. Nhưng Dương Địch cách Dĩnh Âm lại không dưới bảy tám chục dặm, e rằng trên đường sẽ gặp quân phản loạn thừa cơ truy sát... Huống hồ, Dương Địch chỉ là một tòa cô thành, chỉ có khả năng tự vệ, không thể sánh bằng ba huyện Côn Dương, Nhữ Nam, Tương Thành đoàn kết một lòng. Dù nghĩ thế nào thì rút về Dĩnh Dương vẫn có lợi hơn."

Thế nhưng, Liêu Quảng cuối cùng cũng không thể thuyết phục Tào Tác. Tào Tác vẫn kiên trì rút lui về Dương Địch.

Điền Khâm và Liêu Quảng cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể vâng lệnh làm việc.

Và cùng lúc đó, Hạng Tuyên lại triệu tập thuộc cấp dưới trướng, phân phó: "Tào Tác không thể phá vây chính diện, đêm nay chắc chắn sẽ thử phá vây về phía tây, ý đồ trốn đến Dương Địch. Trâu Viên, ta lệnh ngươi đặt mai phục trên đường từ Dĩnh Âm đến Dương Địch..."

"Tuân lệnh."

Thuộc cấp Trâu Viên ôm quyền, nhưng chợt liền hoang mang hỏi: "So với Dương Địch, Dĩnh Dương gần Dĩnh Âm hơn, làm sao tướng quân chắc chắn Tào Tác sẽ không phá vây về phía Dĩnh Dương?"

Hạng Tuyên cười giải thích: "Tào Tác tuy vô năng, nhưng từ việc hắn không phục Chu Hổ, không khó để thấy người này kiêu ngạo. Dĩnh Dương có Côn Dương, Nhữ Nam, Tương Thành ba huyện hỗ trợ, theo lẽ thường mà nói đương nhiên là lựa chọn rút lui tốt nhất. Nhưng Tào Tác e rằng sẽ không đồng ý, chỉ vì bên đó đều là người của Chu Hổ... Tào Tác còn không chịu khuất phục dưới Chu Hổ, làm sao lại chạy đến địa bàn của Chu Hổ để tìm kiếm sự che chở?"

Nghe những lời ấy, Quách Hoài đứng bên cạnh khuyên: "Tướng quân nói tuy có lý, nhưng xét tình hình trước mắt, không chừng Tào Tác lại chọn trốn về Dĩnh Dương thì sao? Dĩnh Dương vốn đã có gần vạn quân của Chu Hổ, nếu để Tào Tác phá vây thoát đi, mạt tướng cho rằng điều đó sẽ rất bất lợi cho nghĩa quân ta. Để ổn thỏa, không bằng phái người thông báo cho Nghiêm Tu tướng quân, mời ông ấy bố trí mai phục trên con đường thông đến Dĩnh Dương."

"Ừm."

Hạng Tuyên suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Ngươi nói đúng, nghĩa quân rất vất vả mới vây khốn Tào Tác cùng gần vạn quận quân kia ở Dĩnh Âm, quả thực không nên lơ là."

Nói xong, hắn lập tức phái người thông báo cho Nghiêm Tu.

Và sự thật đã chứng minh, Hạng Tuyên tính toán vô cùng chuẩn xác.

Đêm đó, Tào Tác dẫn quân từ cửa thành phía tây Dĩnh Âm phá vây, không lâu sau liền rơi vào phục kích của Trâu Viên. Khi nhận được tin tức, Hạng Tuyên cũng lập tức dẫn quân truy kích, buộc Tào Tác chỉ có thể lại rút lui vào Dĩnh Âm.

Ngày hôm sau, tức ngày 28/6, Tào Tác, Điền Khâm và Liêu Quảng đã nhiều lần dẫn quân phá vây. Nhưng cho dù là phá vây về phía đông hay về phía tây, đều bị quân phản loạn chặn lại vững chắc.

Điều này cũng không còn cách nào khác, một phần vì năng lực chiến đấu của quận quân phổ biến không bằng binh sĩ dưới trướng Hạng Tuyên và những người khác, phần khác là do chênh lệch lớn về quân số. Làm sao có thể giành được ưu thế trong một trận chiến dã ngoại được?

Mấy lần cưỡng ép phá vây này đã khiến quận quân trong thành Dĩnh ��m tổn thất nặng nề, ít nhất mất ba ngàn người. Nhưng tệ hại nhất là, ba ngàn người hy sinh này vẫn không thể giúp năm sáu ngàn quận quân còn lại thoát ra khỏi vòng vây.

Trong tình cảnh liên tục phá vây bất thành, sĩ khí của quận quân trong thành Dĩnh Âm suy giảm nghiêm trọng.

Mà điều chết người hơn là, lương thực của họ cũng không còn nhiều.

Chiều tối hôm đó, Hạng Tuyên một lần nữa đến dưới chân thành Dĩnh Âm, từ xa nhìn bao quát tòa thành.

Trong lúc đó, thuộc cấp Quách Hoài cười nói với Hạng Tuyên: "Tướng quân, cường độ phá vây của quận quân dưới trướng Tào Tác ngày càng yếu, có thể thấy sĩ khí của quân lính đã suy sụp. Nếu lúc này liên hợp Nghiêm tướng quân và Loại tướng quân, chúng ta có lẽ có thể thừa thắng xông lên đánh chiếm Dĩnh Âm."

Hạng Tuyên cười gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Quả thực có thể, nhưng không cần thiết."

Nói rồi, hắn hỏi Quách Hoài: "Hôm nay, Hứa Xương có động tĩnh gì không?"

Quách Hoài lắc đầu đáp: "Theo tin tức Chung Phí tướng quân gửi tới, Hứa Xương hôm nay cả ngày đều không có ��ộng tĩnh."

Nghe vậy, Hạng Tuyên ngược lại nhíu mày.

Hắn trầm giọng nói: "Chu Hổ có lẽ không thèm để ý sống chết của Tào Tác, nhưng đối với quận quân trong thành Dĩnh Âm, ta cho rằng hắn vẫn sẽ tìm cách cứu viện... Việc quân Tào Tác thiếu lương, ngay cả ta cũng có thể đoán được, Chu Hổ làm Đô úy làm sao lại không biết? Hắn án binh bất động, chẳng qua là để chúng ta lơ là cảnh giác mà thôi. Ngươi lập tức phái người nhắc nhở Chung Phí tướng quân, bảo ông ấy mấy ngày nay phải đề cao cảnh giác. Chu Hổ càng bất động, thì càng có nghĩa là một khi hắn phát động tấn công, đó sẽ là thế sét đánh lôi đình."

Quách Hoài giật mình, vội vàng ôm quyền nói: "Mạt tướng đây sẽ phái người đi ngay."

Liếc nhìn bóng lưng Quách Hoài vội vã rời đi, Hạng Tuyên một lần nữa đưa mắt nhìn về phía Dĩnh Âm xa xa.

Việc Chu Hổ giữ thái độ bình thản như vậy, đại khái là đã đoán ra quân lương của quân Tào Tác có thể duy trì được mấy ngày, vì vậy hắn mới án binh bất động trong khoảng thời gian này, hy vọng có thể giảm bớt sự đề phòng của phe ta... Cuối cùng hắn chắc chắn vẫn phải xuất binh, hoặc là nhắm vào ta, hoặc là Chung Phí, hoặc là Nghiêm Tu... Nhất định phải hành động trước khi Chu Hổ ra tay.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Hạng Tuyên trở nên càng thêm kiên định.

Bỗng nhiên, hắn quay đầu nói với hộ vệ bên cạnh: "Dương Ất, nếu ta bảo ngươi vào thành chiêu hàng Tào Tác, ngươi có dám đi không?"

"Có gì mà không dám?"

Hộ vệ tên Dương Ất ôm quyền, chợt ngượng ngùng nói: "Chỉ là ti chức ăn nói vụng về, e rằng không thuyết phục được Tào Tác."

"Không sao cả."

Hạng Tuyên chắp hai tay sau lưng, nhìn về phía thành Dĩnh Âm xa xa, trên mặt lộ ra một nụ cười nhạt.

"Ta sẽ cùng ngươi đi."

!

Sắc mặt Dương Ất và mấy tên hộ vệ khác chợt biến đổi.

Mọi quyền lợi của bản dịch chương truyện này xin được dành riêng cho truyen.free.