Tào Đô úy, có lệnh của Chu Đô úy, các ngươi hãy dựa lưng vào tường thành, lập trận ngăn địch. Cung nỗ thủ trên thành sẽ cùng các ngươi chống cự phản quân.

Từ lầu cửa thành, môn hầu Vương Kháng lớn tiếng hô xuống.

“Chu Hổ này sao lại không chịu mở cửa thành?”

Tào Tác thầm nghĩ, lòng đầy căm hận. Hắn giận dữ ngẩng đầu hô lên lầu thành: “Vương Kháng! Phản quân đang truy sát quân ta sát nút, sẽ lập tức ập đến đây! Mau mở cửa thành cho ta! Ngươi nghe rõ chưa? Mở cửa thành ngay lập tức!”

Công bằng mà nói, Vương Kháng vẫn có chút thông cảm với Tào Tác và binh lính của hắn. Nhưng vì Triệu Ngu đã hạ lệnh, hắn nào dám làm trái? Hắn lại lớn tiếng nhắc lại: “Tào Đô úy, xin hãy lập tức ra lệnh cho binh lính của ngài dựa lưng vào tường thành, lập trận ngăn địch. Cung nỗ thủ trên thành sẽ cùng các ngài chống cự phản quân.”

Thấy vậy, Tào Tác giận dữ gào lên: “Chu Hổ đâu? Chu Hổ có mặt trên thành không? Bảo hắn ra đây gặp ta!”

“Cái này...” Vương Kháng quay đầu nhìn Triệu Ngu một thoáng.

Thấy vậy, Triệu Ngu tiến lên một bước, cất tiếng gọi Tào Tác từ dưới thành: “Tào Đô úy...”

“Quả nhiên Chu Hổ có mặt trên thành.”

Với ánh đuốc sáng rực trên thành, Tào Tác lập tức nhận ra Triệu Ngu – kẻ đeo mặt nạ Hổ Văn kia – và lớn tiếng hỏi: “Chu Hổ! Chúng ta thiên tân vạn khổ phá vây mà ra, cớ sao ngươi lại cự tuyệt m�� cửa thành? Rốt cuộc ngươi có mục đích gì?”

Từ một bên, Trâu Viên, người cùng Tào Tác đến để lừa thành, cũng âm thầm ra hiệu cho binh lính dưới trướng, lệnh họ hò hét ồn ào, gây áp lực lên quân thủ thành. Trong chốc lát, hơn hai ngàn binh sĩ phản quân giả dạng quận quân này đều vờ như vô cùng phẫn nộ, liên tục chửi mắng hướng về phía thành. Điều này khiến cho quân thủ thành trên tường phải nhìn nhau bối rối.

Những thủ vệ trên tường thành phía Tây kia không hề hay biết rằng “quân ta” phía dưới thực chất lại do phản quân giả dạng. Thấy vị Chu Đô úy nào đó nhất quyết cự tuyệt cho họ vào thành, trong lòng họ cũng khó tránh khỏi có chút ái ngại. Ngay cả môn hầu Vương Kháng cũng thoáng dao động trong lòng, không kìm được quay sang nói với Triệu Ngu: “Đô úy, ngài xem...”

Thế nhưng, Triệu Ngu vẫn giữ thái độ kiên quyết. Hắn lớn tiếng hô xuống binh lính dưới thành: “Ta chính là Đô úy Chu Hổ! Trước khi trời sáng, ta thề sẽ không mở cửa thành! Nếu các ngươi muốn sống, hãy mau chóng dựa lưng vào tường thành mà lập trận. Quân thủ thành trên này sẽ cùng các ngươi chống cự phản quân.”

Nói đoạn, hắn đảo mắt nhìn khắp lượt trên thành, trầm giọng hạ lệnh: “Ta xin nhắc lại một lần! Trước khi hừng đông, bất cứ ai cũng không được tự tiện mở cửa thành. Kẻ nào vi phạm sẽ bị nghiêm trị theo quân pháp!” Dứt lời, hắn vẫn chưa yên tâm, bèn ra lệnh cho Giả Thứ: “Giả Thứ, ta lệnh ngươi tự mình trấn giữ cửa thành. Không có mệnh lệnh của ta, không ai được phép mở cửa thành!”

“Vâng!” Giả Thứ trang trọng ôm quyền, rồi lập tức nhanh chóng bước xuống tường thành.

Chứng kiến thái độ của Chu Hổ lại kiên quyết đến vậy, Tào Tác ngoài thành không khỏi cảm thấy chán nản. Lúc này, Trâu Viên, người đồng hành cùng Tào Tác, thấy tình hình bèn đích thân hỏi: “Tào Đô úy, bây giờ phải làm sao?”

Tào Tác liếc nhìn lên thành, oán hận nói: “Chỉ đành làm theo ý hắn, nếu không, e rằng sẽ bị hắn nhìn thấu mất... Quách Khúc Tướng bên kia chuẩn bị đến đâu rồi? Mau gọi hắn lập tức phát động thế công, xem thử có thể lừa Chu Hổ mở cửa thành không.”

“Được.” Trâu Viên khẽ gật đầu, lập tức phái người đi liên lạc Quách Hoài.

Bàn bạc xong, Tào Tác lập tức cao giọng hô lớn: “Chúng tướng sĩ nghe lệnh! Hãy dựa lưng vào tường thành mà lập trận!”

Cùng lúc đó, tại một vị trí cách đó chừng bốn năm dặm, Quách Hoài, một tướng lĩnh dưới trướng Hạng Tuyên, đang dẫn đầu một đội quân tay cầm đuốc, chậm rãi truy kích quân đội của Tào Tác. Không lâu sau, tâm phúc mà Trâu Viên phái đi đã tìm được Quách Hoài, bẩm báo tình hình hiện tại ở Hứa Xương cho ông ta. Quách Hoài nghe xong không khỏi trợn tròn mắt, ngạc nhiên hỏi: “Chu Hổ kia lại cẩn trọng đến vậy sao?”

Cần biết rằng, theo kế sách của tướng quân Hạng Tuyên, trận chiến này ban đầu là để Tào Tác cùng Trâu Viên dẫn hơn hai ngàn binh sĩ lừa gạt quân thủ Hứa Xương mở cửa thành. Sau đó, đợi Quách Hoài dẫn “truy binh” đuổi tới, hai bên sẽ nội ứng ngoại hợp chiếm lấy cửa thành phía Tây. Chỉ cần đoạt được cửa thành phía Tây và tiến vào trong thành, nghĩa quân của hắn đã nắm chắc một nửa chiến thắng. Dù sao, trận chiến này không giống với trận Côn Dương năm ngoái. Hạng Tuyên không hề quan tâm Hứa Xương có còn nguyên vẹn hay không, chỉ cần tiêu diệt quân thủ trong thành, dù có phóng hỏa đốt Hứa Xương thành thành tro bụi, Hạng Tuyên cũng chẳng màng.

Thế nhưng, vấn đề lúc này lại nằm ở chỗ, Chu Hổ kia lại nhất quyết không mở cửa thành để đón “quân Tào Tác” đang chạy trốn đến.

“Chẳng lẽ Chu Hổ kia đã nhìn ra điều gì sơ hở ư?” Quách Hoài kinh ngạc hỏi.

Nghe vậy, tâm phúc do Trâu Viên phái đến lắc đầu đáp: “Chắc là không đến nỗi, nếu không, quân thủ Hứa Xương đã lập tức bắn tên về phía chúng ta rồi. Nhưng hiện tại họ vẫn chưa làm vậy, hẳn là vẫn chưa nhìn thấu được gì.”

“Vậy thì tốt rồi.” Quách Hoài khẽ gật đầu, đoạn nói với tên tâm phúc kia: “Đã như vậy, ta cũng chỉ có thể hạ lệnh tiến công. Ngươi hãy quay về chuyển cáo Trâu Khúc Tướng, bảo hắn chuẩn bị sẵn sàng. Nếu trong lúc hành động có sơ suất gây thương vong, xin ngàn vạn lần đừng trách ta.”

“Vâng.” Tâm phúc do Trâu Viên phái đến ôm quyền cáo lui.

Ngay lập tức, Quách Hoài phái người triệu tập các đốc bá dưới trướng, dặn dò họ: “Tào Tác và Trâu Viên đang gặp rắc rối khi lừa thành. Chu Hổ kia đã hạ lệnh không được mở cửa thành trước khi trời sáng. Giờ đây, chúng ta phải phát động thế công giả đối với quân đội của Tào Tác và Trâu Viên, để xem liệu có thể lừa được quân thủ Hứa Xương hay không. Các ngươi hãy chỉ huy cẩn thận, chớ có diễn giả thành thật đấy.”

“Minh bạch.” Các đốc bá đồng loạt gật đầu cười. Đương nhiên họ biết rằng, đội quân do Tào Tác và Trâu Viên dẫn đầu, mà họ đang “truy kích” dọc đường, thực chất cũng chính là binh lính của nghĩa quân phe mình.

Chưa đầy một khắc sau, tâm phúc của Trâu Viên đã đi trước một bước quay về dưới cửa thành phía Tây Hứa Xương, đích thân bẩm báo với Trâu Viên: “Quách Khúc Tướng lệnh ta chuyển lời tới Khúc Tướng rằng, ông ấy sẽ lập tức phát động thế công. Xin Khúc Tướng hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

“Ừm.” Trâu Viên khẽ gật đầu. Lúc này, hắn cũng đã dặn dò các đốc bá dưới trướng mình.

Sau giờ Dần ba khắc, quân đ��i do Quách Hoài chỉ huy cuối cùng cũng tiến đến ngoại ô phía Tây Hứa Xương. Đội quân tay cầm đuốc này, trong mắt quân thủ thành Hứa Xương, quả thực vô cùng đáng chú ý. Môn hầu Vương Kháng ở cửa thành phía Tây, lúc này liền chỉ vào vô số ánh đuốc sáng rực từ xa ngoài thành, vội vàng nói với Triệu Ngu: “Đô úy! Kia chắc chắn là phản quân đang truy kích Tào Tác!”

“...” Triệu Ngu khẽ gật đầu, rồi phân phó: “Truyền lệnh cho cung nỗ thủ trên thành bắn tên về phía vị trí có ánh đuốc ngoài thành.”

“Vâng!” Vương Kháng ôm quyền, lập tức hạ lệnh: “Đô úy có lệnh! Cung nỗ thủ trên thành hãy bắn tên về phía những ánh lửa ngoài thành!”

Lập tức, trên tường thành phía Tây Hứa Xương, vạn mũi tên cùng lúc bay ra, kèm theo tiếng “sưu sưu” xé gió. Mưa tên dày đặc bay qua đầu quân đội Tào Tác và Trâu Viên phía dưới, lao về phía những ánh lửa từ xa ngoài thành. Mặc dù Quách Hoài đã sớm có sự chuẩn bị, nhưng dưới trận mưa tên bắn ra từ Hứa Xương, binh lính dưới trướng ông ta vẫn không tránh khỏi thương vong.

“Đáng chết!” Thầm mắng một tiếng, Quách Hoài vung tay hô lớn: “Đừng lùi bước! Mau chóng đuổi cùng giết tận quân Tào Tác!”

“Ác ác ——” Vừa dứt lời, ngoại ô phía Tây Hứa Xương liền vang lên tiếng la giết chấn động cả trời đất. Ngay sau đó, quân của Quách Hoài liền “phát động” thế công tấn công quân đội của Tào Tác... Ít nhất thì bề ngoài là như vậy. Nếu lúc này có ai đó đứng giữa chiến trường này, hẳn người đó sẽ kinh ngạc nhận ra rằng, binh lính của quân Tào Tác và quân Quách Hoài chỉ đang vừa hò reo, vừa giả bộ chém giết lẫn nhau.

Tất cả binh lính hai bên tham gia vào hành động đêm nay đều biết rõ, thực chất hai phe nhân mã đều là huynh đệ nghĩa quân. Bởi vậy, việc hợp lực diễn vở kịch này chẳng có chút gánh nặng nào. Điều duy nhất khiến họ lo lắng chính là những mũi tên thỉnh thoảng bay tới từ Hứa Xương. Vì vậy, rất nhiều binh sĩ đã phát huy sự khôn khéo của mình: họ dứt khoát ngồi phịch xuống đất, tay nâng tấm thuẫn, vừa hò hét, vừa dùng lợi kiếm trong tay mình va vào lợi kiếm của binh sĩ đối diện. Thoạt nghe, những âm thanh ấy cứ như thể một trận chém giết vô cùng kịch liệt đang diễn ra vậy.

Ít nhất thì quân thủ thành Hứa Xương đã bị lừa. Họ càng ra sức bắn tên về phía phản quân ngoài thành, hy vọng có thể che chở cho “binh lính phe mình”.

Giữa lúc cục diện hỗn loạn, Tào Tác vờ ra dáng vẻ phẫn nộ tột cùng, ngẩng đầu hô lên thành: “Chu Hổ! Ta biết ngươi muốn đẩy ta vào chỗ chết, nhưng binh lính dưới trướng ta chưa từng đắc tội ngươi một lời, cớ sao ngươi lại nhẫn tâm ngồi nhìn họ bị phản quân tàn sát thế này?!” Từ một bên, Trâu Viên cũng âm thầm ra hiệu cho binh lính của mình phối hợp với Tào Tác. Trong chốc lát, dưới thành vang lên một tràng tiếng cầu khẩn thảm thiết: “Chu Đô úy cứu mạng với...” “Chu Đô úy...” “Chu Đô úy...”

Nghe thấy vô số binh sĩ dưới thành cầu khẩn, môn hầu Vương Kháng ở cửa thành phía Tây hiện lên vẻ ái ngại trên mặt, liên tục đưa mắt nhìn về phía Triệu Ngu. Các binh lính thủ thành trên tường cũng không khỏi lộ ra vẻ mặt khó xử. Thế nhưng, Triệu Ngu lại chẳng hề mảy may động lòng, vẫn giữ nguyên ánh mắt chăm chú nhìn xuống dưới thành. Với ánh đuốc yếu ớt từ dưới thành hắt lên, hắn cũng thấy có phản quân đang vượt sông hộ thành, kịch liệt chém giết với quận quân do Tào Tác chỉ huy. Tuy nhiên, hắn vẫn luôn cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Đầu tiên, việc Tào Tác có thể đột phá vòng vây của phản quân ngay trong đêm nay đã hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn. Bởi vì theo lẽ thường, quân Tào Tác chỉ có hai thời điểm có thể đột phá vòng vây của phản quân: đó là “lần đầu phá vây” và “lần cuối cùng phá vây”. Cái gọi là “lần đầu phá vây”, đúng như tên gọi, chính là lần đầu tiên binh lính phá vây. Khi đó, quận binh dưới trướng Tào Tác vẫn chưa nếm mùi thất bại, sĩ khí vẫn còn cao. Nếu dốc sức chiến đấu, rất có thể sẽ một hơi đột phá phong tỏa của phản quân. Còn “lần cuối cùng phá vây”, chỉ xảy ra khi quân lương của Tào Tác đã cạn kiệt, buộc họ phải tử chiến đến cùng để cầu sinh. Căn cứ vào tình trạng quân lương của quân Tào Tác, lần phá vây cuối cùng này hẳn phải diễn ra vào khoảng ngày ba mươi tháng sáu, hoặc mùng một, mùng hai tháng bảy – điều này có tính đến sự hao hụt binh lính trong thời gian đó. Và đây cũng chính là lý do ban đầu Triệu Ngu quyết định tập kích quân Chung Phí vào tối nay, nhằm mang đến hy vọng cho quân Tào Tác, tạo cơ hội cho hắn phá vây.

Thật không ngờ, Tào Tác lại lựa chọn phá vây ngay trong đêm nay, bất chấp mọi cái giá phải trả và dốc toàn lực ứng phó. Điều này hoàn toàn không phù hợp với tính cách thiếu quyết đoán và sợ chết của Tào Tác. Cần biết rằng hôm nay mới là ngày 29 tháng 6, quân Tào Tác ít nhất vẫn có thể kiên cố thủ vững tại Dĩnh Âm thành thêm một hai ngày nữa, chờ đợi tin tức từ phía Hứa Xương.

“Đô úy.” Ngay lúc Triệu Ngu đang trầm tư, úy sử Hàn Hòa ở bên cạnh cất lời cầu xin: “Nếu cứ tiếp tục như thế, mấy ngàn binh sĩ phá vây đến dưới thành sợ rằng sẽ tổn thất nặng nề. Ti chức cảm thấy, việc này cũng không có lợi cho danh vọng của Đô úy. Chi bằng...” Nói đến đây, giọng hắn bỗng im bặt, bởi vì hắn thấy rõ, vị Chu Đô úy trước mặt đang lạnh lùng liếc nhìn hắn. Hàn Hòa lập tức thức thời cúi thấp đầu, không dám khuyên nhủ thêm lời nào.

Ngay lúc này, Triệu Ngu lớn tiếng hô xuống Tào Tác phía dưới: “Tào Tác! Ngươi hãy dẫn binh sĩ dưới trướng vượt qua sông hộ thành mà đi! Ta sẽ hạ lệnh quân thủ thành ở bốn phía tường thành yểm hộ các ngươi. Chỉ cần phản quân dám truy kích, quân thủ thành ở bốn phía Đông, Nam, Tây, Bắc trên tường thành sẽ có thể thừa c�� gây trọng thương cho phản quân!”

“...” Tào Tác tức giận đến mức cơ hồ muốn thổ huyết. Còn phản quân tướng lĩnh Trâu Viên đứng cạnh hắn, nghe vậy cũng không khỏi trợn mắt há hốc mồm kinh ngạc.

Cứ thế mà còn có chiêu này sao?!

Đây là bản dịch chuyên biệt, được truyen.free dày công thực hiện.