Vậy thì, Hạng Tuyên còn có kế sách dự phòng nào sao?

Câu trả lời là, không có.

Đây cũng chính là lý do Hạng Tuyên lúc này nhìn về phía Hứa Xương thành xa xa, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không hạ lệnh tấn công.

Lúc này, bên cạnh Hạng Tuyên, tướng lĩnh Quách Hoài dưới trướng y đang tường thuật tỉ mỉ sự việc vừa diễn ra: "...Ta cứ ngỡ Tào Tác và Trâu Viên đã dẫn quân thành công thâm nhập vào trong thành, nhưng không hiểu sao, Hứa Xương lại đột ngột phát hiện ra sơ hở. Thấy Trâu Viên dốc sức tấn công vào thành, ta liền dẫn binh trợ giúp, nhưng không tài nào lợi dụng sự hỗn loạn để leo lên thành tường, chỉ đành trơ mắt nhìn quân giữ thành chiếm lại cửa thành."

"Mấy người Tào Tác, Trâu Viên đã thoát ra ngoài chưa?" Hạng Tuyên bình tĩnh hỏi.

Quách Hoài lắc đầu: "E rằng đã bị vây hãm trong thành..."

Quả là... Ăn trộm gà không được còn mất nắm gạo vậy.

Hạng Tuyên khẽ thở dài.

Công tâm mà nói, y tự nhận kế sách chiếm Hứa Xương lần này của mình vẫn khá cao siêu, ít nhất Chu Hổ đã bị lừa gạt một phen, đến mức Tào Tác và Trâu Viên còn có thể dẫn đạo quân 'Hội quân' ấy lui vào Hứa Xương.

Nhưng sao người tính không bằng trời tính, sao Chu Hổ lại xảo quyệt và cẩn trọng đến thế, khiến kế sách hợp lực chiếm Hứa Xương của y và Tào Tác không những không thành công, ngược lại còn mất đi vị tướng lĩnh dưới trướng là Trâu Viên, cùng với gần hai ngàn quân lính.

"Hạng tướng quân, giờ phải làm sao đây?"

Từ một bên, Đại tướng Nghiêm Tu của phản quân lên tiếng hỏi.

"Phải làm sao đây?"

Hạng Tuyên chần chừ một lát, cau mày nói: "Đã đến đây thì cứ thử tấn công xem sao, xem thử liệu sự phản loạn của Tào Tác có khiến phản quân trong Hứa Xương thành xuất hiện hỗn loạn hay không... Bên phía tướng quân Chu Cống chắc hẳn cũng đã nhận được tin tức."

"Ừm."

Nghiêm Tu khẽ gật đầu.

Một lát sau, vào khoảng giờ Thìn, Đại tướng Chu Cống của phản quân nghe tin dẫn quân tới vùng lân cận Hứa Xương, phát động tấn công vào tường thành phía Đông Hứa Xương, còn Hạng Tuyên và Nghiêm Tu thì đồng thời phát động tấn công vào tường thành phía Tây Hứa Xương.

Nhưng Hạng Tuyên rất nhanh phát hiện ra, quân giữ thành Hứa Xương sĩ khí không hề giảm sút, cũng không hề xuất hiện sự hỗn loạn nào, vững vàng chặn đứng hai đợt tấn công của nghĩa quân y.

Thấy thế, Hạng Tuyên thở dài nói: "Cưỡng công vô ích, rút quân đi."

Nghe vậy, Nghiêm Tu cau mày nói: "Hứa Xương vừa tổn thất một vạn quân quận, nếu không thừa dịp binh lực đang thiếu hụt mà cấp tốc tấn công, không mấy ngày nữa, chỉ cần Hứa Xương bắt đầu trưng binh, lập tức có thể khôi phục binh lực..."

Hạng Tuyên lắc đầu nói: "Quân lính mới chiêu mộ, chưa được huấn luyện, chưa trải qua chiến trường tôi luyện, chẳng có tác dụng gì. Ta không lo lắng Hứa Xương trưng binh, ta lo ngại chính là quân lính vốn có của họ... Theo lời Tào Tác, quân quận từng tham gia trận thủ thành trước đó, Chu Hổ vẫn luôn nắm giữ trong tay, không cho phép Tào Tác mang đến Dĩnh Âm, mà bây giờ, đạo binh lực này vẫn còn trong tay Chu Hổ. Nếu chúng ta phát động cưỡng công, ắt sẽ thương vong thảm trọng."

Dừng lại một chút, y lại nói: "Huống hồ, lần này đến đây, trong quân ta vẫn chưa mang theo khí giới công thành, chỉ có một ít thang dài dùng để công thành. Nếu có Tào Tác, Trâu Viên làm nội ứng, còn có thể thử dùng kế trong ứng ngoài hợp, nhưng hiện tại... Trước hết hãy rút quân, trở về bàn bạc kỹ hơn."

"Được thôi."

Nghiêm Tu cũng khẽ gật đầu.

Một lát sau, theo lệnh rút quân của Hạng Tuyên và Nghiêm Tu, phản quân bên ngoài cửa thành phía Tây rút lui như thủy triều.

Ngay sau đó, quân của Chu Cống bên ngoài cửa thành phía Đông cũng từ từ rút lui.

Tận mắt nhìn thấy Hạng Tuyên suất quân rút lui, Triệu Ngu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm một hơi: xem ra Hạng Tuyên này không có chiêu trò nào khác.

Sau khi thả lỏng, y lập tức nghĩ đến, trong thành còn có một việc cần y xử lý ngay, đó là chuyện Tào Tác cưỡng ép Lý quận trưởng.

Dặn dò môn hầu Vương Kháng cẩn thận đề phòng phản quân, Triệu Ngu lập tức dẫn theo Tĩnh Nữ, Ngưu Hoành, Hà Thuận cùng một nhóm người tiến về quận thủ phủ.

Lúc này, bên ngoài quận thủ phủ, Lưu Đồ suất lĩnh Hắc Hổ Tặc đã bao vây kín mít tòa phủ đệ này. Mấy tên phủ tốt đang trực ban, cúi đầu khom lưng, cười tươi rói theo sau Lưu Đồ, thỉnh thoảng hỏi han gì đó, nghe Lưu Đồ ra lệnh.

Điều này khiến Lưu Đồ có chút đắc ý.

Dù sao, đây chính là quận thủ phủ, là phủ trị của quận Dĩnh Xuyên, mà y, Lưu Đồ, xuất thân là một tên sơn tặc nhỏ nhoi, giờ đây lại đàng hoàng tiếp quản việc phòng giữ quận thủ phủ, sai khiến một đám phủ tốt. Không hề nghi ngờ, đây là vinh dự có thể khoe khoang cả đời vậy.

Và đúng vào lúc Lưu Đồ đang dương dương tự đắc, Triệu Ngu cùng đoàn người cưỡi ngựa chạy tới.

"Lưu Đồ."

"A, Đại thủ lĩnh."

Đợi Triệu Ngu xuống ngựa, Lưu Đồ lập tức thu lại vẻ đắc ý trên mặt, tiến lên bẩm báo Triệu Ngu: "Đại thủ lĩnh, ta đã phái các huynh đệ giam lỏng Tào Tác, Điền Khâm, Liêu Quảng, Lưu Gian cùng hộ vệ, gia quyến của chúng, tạm giam toàn bộ tại phủ của Tào Tác. Nhưng bên phía quận thủ phủ khá là phiền phức, tên Tào Tác kia đang cưỡng ép Lý quận trưởng, hắn nói, nếu không thể để bọn chúng bình an rời khỏi Hứa Xương, hắn sẽ một kiếm giết chết Lý quận trưởng..."

...

Triệu Ngu khẽ nhíu mày, gật đầu nói: "Ta biết rồi, dẫn ta đi."

"Vâng."

Thế là, Lưu Đồ lập tức dẫn đoàn người Triệu Ngu đi vào trong phủ, một đường đi tới trước thư phòng của Lý quận trưởng.

Chỉ thấy trước thư phòng, Tào Tác cùng hộ vệ Hầu Bình của hắn vẫn đang cưỡng ép Lý quận trưởng. Còn trên khoảng đất trống trước mặt bọn chúng, lúc này chật kín người, quan lại quận thủ phủ, bao gồm cả quận tốt, do Quận trưởng Trưởng sử Trần Lãng dẫn đầu, đều đứng chặn ở khoảng đất trống này, lớn tiếng lên án, giận mắng Tào Tác.

Ngay cả Công tào Tham quân Tuân Dị cũng nghe tin mà đến, giận dữ mắng Tào Tác bất trung bất nghĩa.

Trong lúc đó, Tào Tác cũng tức giận phản bác, đẩy hết mọi sai lầm lên người Triệu Ngu.

"Nhường một chút, chư vị, Đại thủ lĩnh... Không, Chu Đô úy đến rồi!"

Ở cuối đám đông, Lưu Đồ lên tiếng nói.

"Chu Đô úy, Chu Đô úy đến rồi!"

"Ơn trời..."

"Chu Đô úy, Tào Tác đại nghịch bất đạo, cưỡng ép Quận trưởng đại nhân..."

Giữa lúc mọi người xôn xao, Triệu Ngu cất bước đi đến trước đám đông, nhìn thấy Tào Tác đang cưỡng ép Lý quận trưởng, và Lý quận trưởng đang bị Tào Tác cưỡng ép.

Có nên bảo toàn Lý quận trưởng không?

Trên thực tế, ngay cả khi Hạng Tuyên và Nghiêm Tu vừa dẫn phản quân thử cưỡng công tường thành phía Tây, Triệu Ngu cũng đang suy nghĩ vấn đề này.

Phải biết, theo Tống Soạn thất thế, Tào Tác phản loạn, chức Đô úy này của Triệu Ngu đã là chuyện ván đã đóng thuyền. Huống hồ, y còn có sự ủng hộ của Trần Lãng, Tuân Dị và những người khác – tạm thời không bàn đến Tuân Dị, Trần Lãng hiện nay lại đang 'thay mặt xử lý công việc Quận thừa'. Chỉ cần y đứng về phía Triệu Ngu, Triệu Ngu không nghi ngờ gì có thể khống chế Hứa Xương, thậm chí khống chế toàn bộ quận Dĩnh Xuyên.

Nói cách khác, nếu mượn tay Tào Tác diệt trừ Lý quận trưởng, có lẽ càng có lợi cho Triệu Ngu trong việc biến toàn bộ quận Dĩnh Xuyên thành địa bàn của mình.

Nhưng mà, làm như vậy sẽ để lại một mối họa ngầm, đó chính là triều đình.

Phải biết, chức Đô úy này của y là do Lý quận trưởng cất nhắc. Cho dù triều đình tán thành y, cũng sẽ không ngồi nhìn vị trí 'Quận trưởng Dĩnh Xuyên' này bỏ trống sao? – để y, Triệu Ngu, hoặc là Trần Lãng thay mặt xử lý công việc của quận trưởng ư? Xin lỗi, đây tuyệt đối là chuyện không thể nào.

Nói cách khác, triều đình tất nhiên sẽ lại phái một vị quận trưởng mới để thay thế Lý Mân.

Mà vị quận trưởng mới này, y đối với Triệu Ngu, lại sẽ có thái độ như thế nào đây?

Nghĩ như vậy, Triệu Ngu cảm thấy chi bằng bảo toàn vị Lý quận trưởng này thì hơn. Dù sao, vị Lý quận trưởng này, so với một vị quận trưởng mới hoàn toàn không biết rõ ngọn nguồn, sở thích, dễ đối phó hơn nhiều.

"Đại nhân."

Trước mắt bao người, Triệu Ngu hướng về phía Lý quận trưởng đang bị Tào Tác cưỡng ép mà ôm quyền, nghiêm mặt nói: "Ti chức đã bình định được sự hỗn loạn do phản quân gây ra trong thành, cũng đã đánh lui phản quân bên ngoài thành, mời Đại nhân cứ yên tâm."

Đáng thương Lý quận trưởng bị Tào Tác cưỡng ép gần nửa canh giờ, y đã ngoài năm mươi tuổi, lúc này râu tóc tán loạn, vô cùng chật vật, ngay cả cảm xúc cũng là kinh hoàng lẫn lo sợ. Cho đến khi nghe Triệu Ngu một mực cung kính bẩm báo với y, lúc này trong lòng y mới tạm yên ổn.

Lúc này, Triệu Ngu đưa mắt về phía Tào Tác.

Lúc này không thu mua lòng người, còn đợi đến khi nào?

Khẽ thầm cười một tiếng, Triệu Ngu trầm giọng nói: "Tào Tác, điều kiện ngươi đưa ra ta đã biết rồi. Chỉ cần ngươi đáp ứng không làm tổn hại Quận trưởng đại nhân, ta có thể đáp ứng điều kiện của ngươi, thả ngươi cùng đám người và gia quyến của ngươi rời khỏi Hứa Xương... Nhưng ta nói trước, nếu ngươi làm Lý quận trưởng tổn hại dù chỉ một sợi lông, cho dù truy đuổi đến chân trời góc biển, ta cũng sẽ khiến ngươi... Tan xương nát thịt!"

Lời vừa dứt, đám người bên cạnh liền nhao nhao tán thưởng sự trung nghĩa của Triệu Ngu.

"Không hổ là Chu Đô úy!"

"Chu Đô úy nói rất hay!"

Ngay cả Lý quận trưởng đang bị Tào Tác cưỡng ép, sau khi nghe những lời ấy của Triệu Ngu cũng vì thế mà cảm động, chợt, trong lòng y càng hận Tào Tác hơn.

Nhìn đám người tán thưởng Triệu Ngu, Tào Tác ánh mắt phức tạp.

Một lúc lâu sau, hắn cười nhạo nói: "Đúng là có tài đấy, Chu Hổ. Sau chuyện này, chắc hẳn Lý quận trưởng sẽ càng thêm tin cậy ngươi, địa vị của ngươi tại Hứa Xương, thậm chí cả Dĩnh Xuyên, sẽ không thể lay chuyển... Đáng hận ta lúc đầu chưa từng phái binh diệt Hắc Hổ Trại của ngươi."

"Ngươi tiêu diệt được sao?" Lưu Đồ giễu cợt nói.

Lời còn chưa dứt, đám quan chức bên cạnh do Trần Lãng, Tuân Dị cầm đầu cũng nhao nhao cười lạnh, có thể thấy Tào Tác ở đây đã không còn chút địa vị nào.

Thấy một trận cãi vã sắp sửa bùng nổ, Triệu Ngu đưa tay ngăn lại, nhìn Tào Tác nói: "Tào Tác, đừng nói nhảm nữa, ngươi buông Lý quận trưởng ra, ta sẽ để các ngươi rời đi."

Mặc dù Tào Tác có đầy nỗi oán giận muốn trút bỏ, nhưng không thể phủ nhận rằng lúc này hắn cũng đang gấp rút muốn rời đi. Sau một hồi suy nghĩ, hắn trầm giọng nói: "Ta không tin ngươi. Đợi đến khi rời thành, ta mới có thể buông Lý quận trưởng ra."

Nghe vậy, Trần Lãng cùng những người khác nhao nhao khuyên can.

"Chu Đô úy không thể đồng ý!"

"Tào Tác đại nghịch bất đạo, hèn hạ vô sỉ, chưa chắc sẽ giữ lời hứa."

Triệu Ngu lần nữa ngăn đám đông lại, trầm giọng nói với Tào Tác: "Ta đáp ứng ngươi, bất quá, hy vọng ngươi sẽ giữ đúng lời hứa. Đừng quên, dù sao Lý quận trưởng cũng là người từng đề bạt ngươi."

"Không cần ngươi phải nói."

Thấy Triệu Ngu vẫn còn đang thu mua lòng người, Tào Tác cười lạnh cắt ngang.

Sau nửa canh giờ, tại cửa thành phía Bắc Hứa Xương, Triệu Ngu hạ lệnh mở cửa thành, mặc cho Tào Tác cùng hộ vệ và gia quyến của hắn ngồi xe ngựa rời đi.

Thấy thế, Triệu Ngu nhìn về phía Tào Tác đang ở bên cạnh vẫn cưỡng ép Lý quận trưởng, thúc giục nói: "Mời buông Quận trưởng ra."

"Lùi lại! Tất cả lùi lại!"

Tào Tác cùng hộ vệ Hầu Bình của hắn cưỡng ép Lý quận trưởng qua sông hộ thành, chợt, hai người đột nhiên buông Lý quận trưởng ra, xoay người nhảy lên con chiến mã Hứa Xương đã chuẩn bị cho chúng, giật dây cương, phi nước đại.

Đáng thương Lý quận trưởng đã ngoài năm mươi tuổi, bị Tào Tác cưỡng ép gần một canh giờ, lúc này sớm đã kiệt sức, liền lập tức té ngã xuống đất.

Thấy thế, Triệu Ngu lập tức xông lên phía trước, cùng Trần Lãng, Tuân Dị và những người khác cùng nhau đỡ Lý quận trưởng dậy.

Chỉ thấy vị Lý quận trưởng đã trải qua biến cố nhanh chóng này, lúc này nắm chặt tay Triệu Ngu, dùng giọng điệu xen lẫn hận ý khẽ nói: "Chu Hổ, ngươi phải đáp ứng ta, nhất định phải trừ khử tên này!"

Triệu Ngu lập tức trịnh trọng đáp ứng: "Quận trưởng đại nhân cứ yên tâm, Chu Hổ tuyệt sẽ không bỏ qua Tào Tác."

Nghe được lời hứa này, Lý quận trưởng lúc này mới khẽ gật đầu. Chợt, tinh thần y thả lỏng, lại ngay tại chỗ hôn mê, khiến một đám quan viên xung quanh vô cùng hoảng sợ.

"Đại nhân!"

Ngày đó, Lý quận trưởng đã ngoài năm mươi tuổi, quả nhiên vì bị kinh hãi tột độ mà sinh bệnh nặng.

Y nằm bệnh trên giường, chính thức bổ nhiệm Triệu Ngu làm Dĩnh Xuyên Đô úy, chủ trì công việc liên quan đến phản quân cùng những sự vụ chưa quyết.

Nói một cách đơn giản, chỉ cần là công việc liên quan đến phản quân, và những công việc của quận thủ phủ mà do tình trạng sức khỏe không tốt của y nên không thể kịp thời đưa ra quyết định, đều do Triệu Ngu định đoạt.

Đồng thời, hắn lại đề bạt Trần Lãng làm Quận thừa, hiệp trợ Triệu Ngu.

Đến đây, ít nhất trong thời gian Lý quận trưởng ốm đau, thì không ai có thể lay chuyển được quyền thế và địa vị của Triệu Ngu tại Hứa Xương, thậm chí toàn bộ quận Dĩnh Xuyên.

Mỗi con chữ nơi đây đều được trau chuốt tỉ mỉ, bản dịch này độc quyền tại truyen.free, kính mong quý vị độc giả tôn trọng công sức người dịch.