Cùng ngày, trong lúc Triệu Ngu chuẩn bị điều binh khiển tướng, Tào Tác – người đã đưa gia quyến về Dĩnh Âm từ hôm qua – lại tìm đến lao xá trong thành, thăm viếng hai cựu bộ hạ là Điền Khâm và Liêu Quảng.

"Ồ, đây chẳng phải Tào Cừ soái đó sao?"

Tào Tác vừa bước vào nhà lao huyện, Liêu Quảng đang g���i đầu lên tay nằm trên giường cỏ chợp mắt đã chú ý đến hắn, liền cười lạnh mỉa mai: "Tào Cừ soái về Dĩnh Âm từ bao giờ thế? Chuyến đi Hứa Xương lừa thành hai ngày trước hẳn là không mấy thuận lợi nhỉ?"

Nghe lời ấy, sắc mặt Tào Tác không khỏi trầm xuống.

Đúng vậy, sách lược "nội ứng ngoại hợp đoạt Hứa Xương" của hắn và Hạng Tuyên đã thất bại thảm hại, không chỉ tổn thất không ít quân binh mà còn khiến Trâu Viên và Lưu Gian bị bắt. Cũng bởi ngày đó hắn vội vã thoát thân khỏi Hứa Xương mà quên mất hai người họ.

"Xem ra quả nhiên không thuận lợi rồi?"

Liêu Quảng ngồi bật dậy trên giường cỏ, gương mặt tràn đầy vẻ giễu cợt.

Cùng lúc đó, trong gian giam sát vách, Điền Khâm ngăn Liêu Quảng lại, đoạn dùng ánh mắt phức tạp nhìn Tào Tác, cuối cùng cất tiếng chào một câu, khiến Liêu Quảng lại buông lời châm chọc khinh thường.

Dưới ánh mắt chăm chú của Điền Khâm và Liêu Quảng, Tào Tác chậm rãi bước đến bên cạnh nhà giam, ngữ khí trầm trọng nói: "Điền Khâm, Liêu Quảng, Hạng tướng quân phái ta đến khuyên nhủ hai người các ngươi quy thuận nghĩa quân..."

"Ài."

Liêu Quảng bật cười khẩy, đoạn cười ha hả, nhìn Tào Tác mà giễu cợt nói: "Hạng tướng quân? À, Tào Tác, ngươi quả thực là... càng sống càng thụt lùi..."

Từ bên cạnh, Điền Khâm với ánh mắt phức tạp nói: "Đô úy, ngài đã lầm đường lạc lối, hy vọng ngài có thể dừng cương trước bờ vực, kịp thời tỉnh ngộ, tránh gây ra sai lầm lớn."

『Kịp thời tỉnh ngộ? Tránh gây ra sai lầm lớn ư?』

Tào Tác cười khổ trong lòng.

Đầu hàng địch phản loạn, ép buộc quận trưởng, hắn còn có thể quay đầu lại được sao?

Tội ác hắn phạm phải còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì Triệu Ngu từng làm – chí ít Triệu Ngu tuyệt đối không dám công khai việc bản thân cấu kết với phản quân.

Thấy Tào Tác mặt không biểu cảm, chẳng chút phản ứng, Điền Khâm thở dài, lắc đầu nói: "Mời ngài về đi... Khi ngài không có ở đây, ta và Liêu Quảng đã có ước định, dù phải bỏ mình cũng tuyệt không đầu hàng giặc."

"..."

Tào Tác muốn nói rồi lại thôi, nhưng cuối cùng, hắn vẫn lặng lẽ rời khỏi nhà lao huyện.

Một lát sau, hắn đến nha huyện, bái kiến phản quân Đại tướng Hạng Tuyên, ôm quyền nói: "Hạng tướng quân, Điền Khâm và Liêu Quảng hai người không chịu hàng."

"Ồ."

Lúc này Hạng Tuyên đang trong phòng bàn bạc tác chiến tiếp theo với Nghiêm Tu, nghe vậy liền lơ đễnh, thuận miệng nói: "Nếu đã không chịu hàng, vậy cứ lấy hai người bọn họ mà thương lượng với Hứa Xương, đổi về Trâu Viên, Lưu Gian."

Nói đoạn, hắn đưa tay ra hiệu Tào Tác ngồi xuống, trầm giọng nói: "Bên ta vừa cùng Nghiêm tướng quân bàn bạc chiến sự tiếp theo, cũng muốn nghe ý kiến của ngươi... Tào tướng quân, theo ngươi được biết, trong thành Hứa Xương còn có bao nhiêu quân tốt có thể chiến đấu?"

Tào Tác ôm quyền, tường tận nói: "Trước khi Chu Hổ chưa đến Hứa Xương, trong thành ước chừng có gần ba vạn quân tốt..."

"So với tính toán của chúng ta thì thiếu một vạn." Nghiêm Tu ở bên cạnh vuốt râu nói.

Hạng Tuyên như có điều suy nghĩ gật đầu, hướng Tào Tác ra hiệu "mời tiếp tục".

Thấy vậy, Tào Tác liền tiếp tục nói: "Trước khi ta xuất binh Dĩnh Âm, trong thành Hứa Xương ước chừng có hai vạn sáu ngàn quân tốt, ta mang đi một vạn người, hẳn là vẫn còn hơn một vạn sáu ngàn. Bất quá, hơn một vạn sáu ngàn sĩ tốt này đều là tinh nhuệ trấn thủ thành, chứ không phải tân binh được huấn luyện qua loa..."

"Ừm."

Hạng Tuyên khẽ gật đầu, trầm giọng nói: "Chuyện này Quách Hoài hôm qua đã bẩm báo ta, nói sĩ khí Hứa Xương hiện giờ dâng cao, tác chiến dũng mãnh... À, Chu Hổ kia quả thực có tài."

Tào Tác nghe vậy trong lòng khó chịu, kiềm chế sự bực tức mà nói: "Chẳng qua là Chu Hổ mấy lần ban trọng thưởng để khích lệ sĩ khí mà thôi."

『Lời này nói ra, cứ như thể Chu Hổ kia chỉ biết ban trọng thưởng để khích lệ sĩ khí vậy...』

Hạng Tuyên liếc nhìn Tào Tác, không vạch trần lời hắn, mà đổi chủ đề hỏi: "Tào tướng quân, nếu Điền Khâm và Liêu Quảng nhị tướng không chịu đầu hàng, vậy ngươi còn có thể khống chế quân binh trong thành không?"

Tào Tác đương nhiên hiểu ý Hạng Tuyên, vội vàng đáp: "Mời Hạng tướng quân yên tâm, Tào mỗ nhất định có thể thuyết phục những quân binh kia."

"Ngươi định thuyết phục thế nào?" Hạng Tuyên có chút hứng thú hỏi.

Chỉ thấy trên mặt Tào Tác hiện lên vài phần vẻ phức tạp, trầm giọng nói: "Ta sẽ nói cho những quân binh kia, chính vì Chu Hổ kia che đậy Lý quận trưởng, từ chối điều động viện quân cho chúng ta, mới khiến chúng ta chiến bại... Ta sẽ nói cho họ biết, may mắn thay nghĩa quân nhân từ, chúng ta mới có thể sống sót, sau đó thuyết phục họ cùng nghĩa quân hợp lực tiến đánh Hứa Xương..."

"Mượn danh nghĩa tương tự "thanh quân trắc" ư?" Hạng Tuyên cười hỏi.

Tào Tác khẽ gật đầu, thần sắc có chút lúng túng.

"Ừm, chủ ý này không tồi."

Sau một hồi suy nghĩ, Hạng Tuyên gật đầu nói: "Nếu Tào tướng quân có thể thuyết phục những quân binh kia, thì đạo quân này vẫn sẽ do Tào tướng quân thống soái. Hy vọng Tào tướng quân tăng cường quân kỷ, đừng để họ trốn về Hứa Xương..."

"Ta hiểu rõ."

Tào Tác trịnh trọng ôm quyền.

Cái gọi là đại trượng phu không thể một ngày không có quyền hành, Tào Tác đã làm Đô úy mười mấy năm, lẽ nào cam lòng buông bỏ binh quyền?

Dù Hạng Tuyên không nhắc nhở, Tào Tác cũng sẽ dốc hết toàn lực thuyết phục bốn năm ngàn quân binh bị phản quân bắt giữ kia, để cỗ binh lực này nằm gọn trong tay mình.

Một lát sau, đợi Tào Tác cáo từ rời đi, Nghiêm Tu không hiểu hỏi Hạng Tuyên: "Vì sao lại muốn trả bốn năm ngàn quân binh kia cho hắn? Chia rẽ rồi bổ sung vào quân ta chẳng phải tốt hơn sao?"

H���ng Tuyên lắc đầu nói: "Bốn năm ngàn quân binh kia đa phần là người địa phương Hứa Xương. Hứa Xương chưa bị nghĩa quân ta công hãm, những quân binh đó há lại sẽ tác chiến vì nghĩa quân ta? Dù cho có chia rẽ rồi bổ sung vào quân ta, cũng phải phái người đặc biệt canh chừng bọn chúng. Thà rằng như vậy, chi bằng giao cho Tào Tác. Tào Tác tuy vì tư dục mà quy thuận nghĩa quân ta, nhưng những quân binh kia không biết điều đó. Cứ như lời Tào Tác nói, hắn có thể đổ lỗi sai lầm cho Hứa Xương, cho Chu Hổ kia. Tào Tác dù sao cũng làm Đô úy Dĩnh Xuyên mười mấy năm, những quân binh bình thường ít nhiều vẫn nguyện ý tin tưởng hắn. Dứt khoát cứ để hắn dẫn theo đội quân đó giúp chúng ta cùng tiến đánh Hứa Xương... Ngươi yên tâm, giờ đây Tào Tác ngay cả gia quyến cũng đã mang ra ngoài, đủ để chứng tỏ hắn ở Hứa Xương đã không còn đất dung thân. Hắn sẽ không phản bội nghĩa quân, nếu không, hắn sẽ không còn nơi nương tựa."

"Ừm."

Nghiêm Tu khẽ gật đầu, đoạn lại hỏi: "Thật sự muốn cường công Hứa Xương ư? Ta cũng tin Tào Tác sẽ không lừa gạt, tr��ớc mắt Hứa Xương có lẽ chỉ còn lại một vạn năm, sáu ngàn quân tốt, nhưng nếu tiến hành cường công, e rằng nghĩa quân ta phải chịu thương vong tương ứng, thậm chí gấp đôi... Chu Cống e là sẽ không đồng ý."

"Đây cũng là điều khiến ta nhức đầu."

Hạng Tuyên cau mày nói: "Tào Tác luôn miệng nói Chu Hổ kia chỉ biết ban trọng thưởng để khích lệ sĩ khí, nhưng ta không tin lời hắn. Lần lừa thành thất bại này đều vì Chu Hổ giảo hoạt cẩn trọng... Dù Hứa Xương trước mắt chỉ có trên dưới một vạn năm sáu ngàn quân tốt, nhưng có người này trấn giữ Hứa Xương, ta cũng không có nắm chắc."

Nói đến đây, hắn quay đầu nhìn về phía Nghiêm Tu: "Tóm lại, hãy bảo sĩ tốt trước tiên chế tạo một số khí giới công thành, chuẩn bị tốt cho việc công thành, rồi chúng ta sẽ cùng hai vị tướng quân Chu Cống, Chung Phí bàn bạc thêm."

"Cũng chỉ có thể như vậy." Nghiêm Tu khẽ gật đầu.

Vào khoảng giờ Tỵ buổi sáng, một chi phản quân mang cờ hiệu tiến đến cửa Tây thành Hứa Xương, bắn một phong tiễn sách lên lầu cửa Tây.

Môn hầu Vương Kháng ở cửa Tây không dám thất lễ, khi nhận được phong thư bắn từ mũi tên này, lập tức phái người đưa đến Đô úy phủ.

Lúc này Triệu Ngu vừa rảnh rỗi, đang ngồi đọc sách trong thư phòng, chợt thấy Úy sử Hàn Hòa bưng một phong tiễn sách bước vào, chắp tay bái nói: "Đô úy, môn hầu Vương Kháng ở cửa Tây thành phái người đưa đến phong tiễn sách này, nói là do phản quân gửi tới."

"Mang đến cho ta xem."

"Vâng."

Đưa tay đón lấy tiễn sách Hàn Hòa đưa tới, Triệu Ngu mở ra, tinh tế quan sát nội dung trong thư.

"Đô úy, không biết trong thư viết gì?" Hàn Hòa tò mò hỏi.

Triệu Ngu khẽ cười nói: "Hạng Tuyên muốn dùng Điền Khâm và Liêu Quảng hai người, để đổi lấy Trâu Viên, Lưu Gian, Thái Ngôi ba người..."

『Thái Ngôi? Là tướng kiêu ngạo của phản quân bị Ngưu Hoành đánh cho thập tử nhất sinh ngày đó ư?』

Triệu Ngu hơi sững sờ, hỏi Hàn Hòa: "Hàn Hòa, Thái Ngôi, tướng kiêu ngạo của phản quân bị Ngưu Hoành bắt sống ngày đó, hắn còn sống sao?"

Hàn Hòa ngẩn người, chắp tay đáp: "Cái này, ti chức cũng không rõ... Ti chức sẽ đi tìm hiểu ngay đây."

"Ừm."

Một lát sau, Hàn Hòa đi rồi quay lại, chắp tay bẩm báo: "Khởi bẩm Đô úy, Thái Ngôi kia vẫn còn sống... Dù thương thế chưa khỏi hẳn, hành động bất tiện, nhưng đã không cần lo lắng tính mạng."

"Ồ?"

Triệu Ngu thầm lấy làm lạ.

Phải biết, theo hắn được biết, Thái Ngôi kia ngày đó bị Ngưu Hoành đánh nát mấy khúc xương, hơi thở thoi thóp, dù sau đó Triệu Ngu đã sai người chữa trị cho hắn, nhưng thật không ngờ y lại có thể sống sót.

Hắn lần nữa cầm lấy phong tiễn sách Hạng Tuyên phái người đưa tới, cảm thấy thoáng chút đăm chiêu.

Thấy Triệu Ngu nhìn phong tiễn sách mà rơi vào trầm tư, Hàn Hòa hiểu lầm ý, ở bên cạnh cẩn thận từng li từng tí khuyên nhủ: "Đô úy, ti chức cho rằng, Điền Khâm và Liêu Quảng hai người vẫn chưa hộ tống Tào Tác phản loạn, đủ để chứng minh lòng trung thành của họ. Nay Hứa Xương ta thiếu lương tướng, Đô úy không ngại đổi họ về, tin rằng hai người chắc chắn sẽ mang ơn Đô úy..."

Nghe lời ấy, Triệu Ngu lập tức bật cười nói: "Sao vậy? Ngươi cho rằng ta đang do dự có nên đổi Điền Khâm và Liêu Quảng về hay không sao?"

Nói đoạn, hắn không đợi Hàn Hòa có phản ứng gì, nhìn phong tiễn sách mà trầm giọng nói: "Ta chỉ là đang nghĩ, sau khi trao đổi tù binh, Hạng Tuyên liệu có cường công Hứa Xương hay không... Thôi được, chuyện này hãy nói sau. Hàn Hòa, ngươi phái người gửi thư hồi đáp cho phản quân Dĩnh Âm, cứ nói ta đồng ý việc trao đổi tù binh, dùng Trâu Viên, Lưu Gian đổi lấy Điền Khâm và Liêu Quảng. Còn về Thái Ngôi kia, ta nghi ngờ Hạng Tuyên kỳ thực cũng không chắc hắn còn sống hay không, nhiều nhất chỉ là nghe Tào Tác nói vài câu mà thôi. Ngươi chớ có tiết lộ, giữ lại người này, biết đâu có thể có tác dụng lớn."

"Vậy ti chức cứ nói dối rằng Thái Ngôi kia đã chết vì thương tích trong ngục." Hàn Hòa chắp tay nói.

"Ừm." Triệu Ngu khẽ gật đầu.

Ngay trong ngày, Hứa Xương liền phái người gửi thư hồi đáp đến Dĩnh Âm, bày tỏ nguyện ý trao đổi tù binh, nhưng đồng thời cũng tuyên bố Thái Ngôi đã chết trong ngục.

Biết được việc này, Hạng Tuyên vừa đau lòng vừa tiếc hận, dù sao Thái Ngôi chính là dũng tướng có vũ lực lớn nhất dưới trướng hắn.

Nhưng hận thì hận, việc trao đổi tù binh vẫn phải tiến hành. Dù sao, Hạng Tuyên tuy không để ý sống chết của Lưu Gian, nhưng Trâu Viên thì hắn nhất định phải tìm mọi cách cứu về.

Ngày kế tiếp, tức mùng hai tháng bảy, Hạng Tuyên phái thuộc hạ Quách Hoài ra mặt, cùng Hứa Xương trao đổi tù binh.

Sự thật chứng minh, Triệu Ngu và Hạng Tuyên cả hai đều rất quang minh lỗi lạc trong chuyện này, không làm bất cứ hành động ám tiễn hèn hạ nào. Phía phản quân đổi về Trâu Viên cùng Lưu Gian, cùng gia quyến của Lưu Gian. Còn phía Hứa Xương thì đổi về Điền Khâm và Liêu Quảng.

"Đa tạ ân cứu mạng của Đô úy."

Sau khi sống sót trở về Hứa Xương, Điền Khâm và Liêu Quảng hai người không kịp về nhà, liền lập tức đến Đô úy phủ, cầu kiến Triệu Ngu, đích thân bày tỏ lòng cảm tạ với ngài.

Không thể không nói, hai người họ thật không ngờ Triệu Ngu lại chịu đổi họ về, dù sao họ cũng đã từng 'phản bội'.

Nhìn hai người cảm động đến rơi nước mắt, Triệu Ngu tự nhiên buông lời trấn an một hồi.

Chỉ cần là người nguyện ý vì hắn hiệu lực, hắn xưa nay vẫn thấy là ít, huống chi, Điền Khâm và Liêu Quảng hai người quả thực có năng lực nhất định.

『Tiếp theo, chỉ xem Hạng Tuyên có dám liều mạng, mạo hiểm cường công Hứa Xương hay không... Chỉ mong Chử Yến và những người khác có thể theo kịp.』

Sau khi Điền Khâm và Liêu Quảng rời đi, Triệu Ngu ngồi trong thư phòng âm thầm trầm tư.

Nếu hắn đoán không sai, Hạng Tuyên nhiều khả năng sẽ còn thử tiến công Hứa Xương lần cuối. Chỉ cần có thể đánh lui đợt tấn công này, Hạng Tuyên chắc chắn sẽ phải lùi bước.

Để tiếp tục thưởng thức những chương truyện hấp dẫn, xin quý độc giả chỉ đọc bản dịch tại truyen.free.