Trưa ngày mùng năm tháng Mười, Triệu Ngu cùng Hà Nam Đô úy Lý Mông dẫn quân đến ngoại ô phía tây Lương thành.

Khi hai đạo quân tạm nghỉ tại chỗ, Lý Mông phái vài binh sĩ vào Lương thành đưa tin.

Trong lúc đó, Lý Mông liền cùng Triệu Ngu trò chuyện về vấn đề nạn dân, tức những nạn dân từ quận Hà Nam của hắn đang đổ về quận Dĩnh Xuyên.

Hắn cảm khái nói: "Ta thay mặt Trương quận trưởng quận ta, cảm tạ sự giúp đỡ của Dĩnh Xuyên..."

"Đâu có đâu có."

Triệu Ngu diễn rất tròn vai Dĩnh Xuyên Đô úy, cùng Lý Mông hàn huyên, kéo gần tình cảm: "Nếu quận quý lúc trước không vì giúp Dĩnh Xuyên ta chống cự phản quân, đâu đến nỗi bị phản quân trả thù? Nay Hà Nam lâm vào khốn cảnh, Dĩnh Xuyên ta ra tay giúp đỡ cũng là lẽ đương nhiên... Lý Đô úy cứ yên tâm, khi ta đi, trong quận đã gom góp một khoản lương thực, ước chừng ba mươi vạn thạch, trước mắt dùng để giúp quận quý vượt qua mùa đông năm nay..."

"Đa tạ Lý quận trưởng, đa tạ Chu Đô úy."

Lý Mông liên tục cảm ơn, dù sao lúc này, có thể giúp quận Hà Nam của hắn, ngoài triều đình, cũng chỉ có quận Dĩnh Xuyên mà thôi.

Ngay khi hai người họ đang trò chuyện, chợt có binh sĩ đến bẩm báo: "Hai vị Đô úy, Đồng Đô úy của quận Lương, cùng Trưởng sử Vương Dật của quận trưởng quận Lương đã đến. Ngài ấy hy vọng được gặp hai vị Đô úy để xác nhận công văn."

Nghe ba chữ 'Đồng Đô úy', ánh mắt Triệu Ngu vô tình trở nên sắc bén hơn vài phần. May mà những người bên cạnh Lý Mông không phát hiện điều gì dị thường.

Trái lại, Lý Mông còn thiện ý nhắc nhở Triệu Ngu: "Không nên để vị Đồng Đô úy kia đợi lâu, chi bằng chúng ta ra ngoài nghênh đón?"

"Được."

Triệu Ngu điều chỉnh lại tâm tình, như không có chuyện gì mà khẽ gật đầu, chợt chào hỏi chư tướng, rồi cùng đoàn người Lý Mông ra khỏi khu trại tạm thời của quân đội.

Không lâu sau, Triệu Ngu cùng đoàn người Lý Mông đã đi ra khỏi khu trại tạm thời của sáu vạn quân này.

Hắn lập tức chú ý tới, bên ngoài khu trại tạm thời, có một đám người, y phục và cách ăn mặc của họ hoàn toàn không giống binh sĩ. Người đứng đầu, nhìn chừng ba bốn mươi tuổi, chắp hai tay sau lưng, đánh giá sáu vạn quân trước mặt, thỉnh thoảng lại trò chuyện với một quan viên bên cạnh.

"Đó chính là Lương quận Đô úy Đồng Ngạn."

Lý Mông đích thân nhắc nhở Triệu Ngu: "Dù người này cùng ngươi và ta đều là Đô úy, nhưng Lương thành là kinh đô phụ của Hàm Đan, có danh xưng 'Nam đô'. Hơn nữa, nghe nói vị Đồng Đô úy này rất được vương thất coi trọng, Chu Đô úy nên giao hảo với ông ta, ngàn vạn lần đừng đắc tội."

Triệu Ngu biết Lý Mông có ý tốt, như không có chuyện gì mà khẽ gật đầu: "Đa tạ Lý Đô úy đã nhắc nhở."

Lúc này, từ đằng xa, đoàn người Lương quận Đô úy Đồng Ngạn cũng đã chú ý tới Triệu Ngu, Lý Mông và những người khác, nhao nhao quay đầu lại, còn Đồng Ngạn thì càng tươi cười tiến lên hai bước.

"Đồng Đô úy, dạo này vẫn ổn chứ?"

Lý Mông dẫn đầu tiến lên chào hỏi, xem ra, hắn hẳn là nhận ra Đồng Ngạn.

"Ha ha."

Đồng Ngạn ôm quyền, cười nói: "Lý Đô úy đã vất vả mang binh đến Lương quận chúng ta. Đồng mỗ vô cùng cảm kích..."

Nói rồi, hắn quay đầu nhìn Triệu Ngu đang đứng cạnh Lý Mông — không còn cách nào khác, Triệu Ngu mang trên mặt một chiếc mặt nạ, trong đám người này thật sự quá nổi bật, lập tức bị Đồng Ngạn chú ý tới.

Thấy vậy, Lý Mông liền lập tức giới thiệu: "Đồng Đô úy, vị này chính là..."

Đồng Ngạn đưa tay ngắt lời giới thiệu của Lý Mông, chợt nhìn Triệu Ngu, cười sang sảng nói: "Nếu Đồng mỗ không đoán sai, các hạ chắc hẳn chính là tân nhiệm Đô úy của quận Dĩnh Xuyên, Chu Hổ..."

Triệu Ngu nén xuống những cảm xúc khác trong lòng, ôm quyền: "Chu Hổ, bái kiến Đồng Đô úy."

"Chu Đô úy khách khí quá."

Trong mắt Đồng Ngạn hiện lên vài tia hài lòng, đưa tay nhấn nhẹ lên hai tay Triệu Ngu đang ôm quyền hành lễ, chợt cười sang sảng nói: "Đồng mỗ cách đây không lâu đã nghe nói, quận Dĩnh Xuyên xuất hiện một vị hào kiệt, đánh cho phản quân liên tiếp bại lui..."

Nói rồi, hắn trên dưới dò xét Triệu Ngu vài lượt, gật đầu tán thưởng: "Triều đình, cần chính là những anh tài như Chu Đô úy đây."

"Đồng Đô úy quá khen."

Triệu Ngu cố gắng tỏ ra bình thản như không có chuyện gì.

Lúc này, Lương quận Trưởng sử Vương Nghi đi cùng Đồng Ngạn bèn lên tiếng: "Hai vị Đô úy nếu không ngại, xin hãy xuất trình triều đình công văn và ủy nhiệm của hai quận."

Thấy vậy, Triệu Ngu và Lý Mông liền mỗi người lấy ra hai phong thư từ trong ngực. Một phần là mệnh lệnh của Hàm Đan giao cho hai quận họ mang quân tiếp viện Lương quận, một phần khác là ủy dụ của quận trưởng hai quận.

Chẳng hạn, phần trong ngực Triệu Ngu, chính là do Lý quận trưởng đích thân viết, xác nhận 'Dĩnh Xuyên Đô úy Chu Hổ' suất hai vạn quân quận tiếp viện Lương quận; trên công văn còn đóng dấu quan ấn của Dĩnh Xuyên quận trưởng.

Việc xác nhận này là để tránh quân địch giả mạo viện quân, nhưng xét thấy Đồng Ngạn và Lý Mông vốn đã quen biết nhau, nên việc này chỉ là làm theo thông lệ mà thôi.

Chẳng phải vậy sao, Trưởng sử Vương Nghi của quận Lương chỉ tùy ý liếc mắt hai cái, liền cất công văn của quận trưởng hai quận vào trong ngực. Còn hai phần mệnh lệnh từ Hàm Đan thì trao đổi cho Triệu Ngu và Lý Mông.

"Thất lễ." Vị Vương Trưởng sử này hướng về Lý Mông và Triệu Ngu chắp tay, nói: "Tuân theo mệnh lệnh của quận trưởng đại nhân, mời hai vị Đô úy tạm thời đóng quân ở đây. Nếu có gì cần, có thể phái binh sĩ vào thành báo tin."

Nghe vậy, Lý Mông quay đầu nhìn Triệu Ngu một cái, thấy Triệu Ngu không có bất kỳ biểu hiện gì, liền gật đầu: "Được."

Thấy vậy, Trưởng sử Vương Nghi lần nữa hướng Triệu Ngu và Lý Mông chắp tay, chợt nói với Đồng Ngạn: "Đô úy, quận trưởng đại nhân vẫn đang chờ hạ quan hồi báo, hạ quan xin về thành trước."

"Ừm."

Đồng Ngạn khẽ gật đầu, đợi Vương Nghi dẫn một đám quan lại phủ quận đi ra vài bước, hắn quay đầu nhìn Lý Mông và Triệu Ngu, cười mời: "Hai vị từ xa đến vất vả rồi, Đồng mỗ đã sai người trong phủ chuẩn bị sẵn thịt rượu để đón tiếp hai vị, còn xin hai vị đừng từ chối thịnh tình."

Lý Mông vội nói: "Đồng Đô úy quá khách khí... Đợi ta hạ lệnh cho binh sĩ, sẽ cùng Chu Đô úy cùng nhau đến bái phỏng. Chu Đô úy?"

Triệu Ngu cũng khẽ gật đầu, tỏ ý nhất định sẽ đến dự hẹn.

Thấy vậy, Đồng Ngạn lúc này mới hài lòng rời đi.

Sau khi Đồng Ngạn rời đi, Lý Mông cũng tạm thời rời đi để hạ lệnh cho quân đội dưới quyền mình. Nhân cơ hội này, Triệu Ngu gọi Trương Quý đến bên cạnh, thấp giọng hỏi hắn: "Thấy rõ chưa? Là hắn ư?"

Liếc nhìn Ngưu Hoành và Hà Thuận bên cạnh Triệu Ngu, Trương Quý gật đầu, sắc mặt âm trầm nói: "Hắn dù hóa thành tro, ta cũng nhận ra."

Thì ra, năm đó Triệu Ngu vẫn chưa tận mắt thấy Đồng Ngạn kia, cũng không rõ Đồng Ngạn tự xưng Lương quận Đô úy năm đó, có phải là cùng một người với Lương quận Đô úy Đồng Ngạn mà hắn thấy hôm nay hay không. Nhưng năm đó Trương Quý lại may mắn từng gặp Đồng Ngạn kia.

Đây cũng là lý do Trương Quý nãy giờ vẫn ẩn mình sau lưng Vương Khánh, Tào Mậu, Tần Thực, Giả Thứ, lại luôn cúi đầu lén lút nhìn, sợ bị Đồng Ngạn kia nhận ra.

"Quả nhiên là hắn ư?"

Trong mắt Triệu Ngu xẹt qua vài tia tàn nhẫn.

Từ bên cạnh, Ngưu Hoành không hiểu gì mà hỏi: "A Hổ, hai người đang nói gì vậy? Cái gì là 'không phải'?"

"Lát nữa ta sẽ nói cho ngươi."

Triệu Ngu liếc nhìn Ngưu Hoành một cái, ứng phó nói.

Hắn không phải là không tin Ngưu Hoành, hắn chỉ là không tin vào đầu óc của Ngưu Hoành. Nếu lúc này hắn nói với Ngưu Hoành 'Đồng Ngạn kia chính là kẻ thù của nhà ta', bảo đảm sang năm ngày này chính là ngày giỗ của Đồng Ngạn kia.

Cho dù Triệu Ngu có yêu cầu Ngưu Hoành đừng hành động thiếu suy nghĩ, thì từ giờ khắc này, tên mãng phu này e rằng cũng đã khắc ghi Đồng Ngạn kia vào lòng, vừa gặp mặt đã hung hăng trừng mắt, chờ Triệu Ngu ra lệnh một tiếng là sẽ lấy thủ cấp của hắn.

Giết Đồng Ngạn đương nhiên là thống khoái, nhưng hành động này chẳng khác gì tạo phản. Bình tĩnh mà xét, thuộc hạ của Triệu Ngu tạm thời còn chưa chuẩn bị tốt cho việc 'tạo phản', thậm chí, đại đa số người e rằng còn chưa có ý tưởng này.

Một khi Ngưu Hoành giết Đồng Ngạn, Triệu Ngu đoán chừng cũng chỉ có thể tìm đường nương tựa Giang Đông nghĩa quân. Những gì hắn vất vả kinh doanh gần tám năm, e rằng đều sẽ hủy hoại chỉ trong chốc lát.

Nếu lần này nghĩa quân tất thắng, thì ngược lại cũng không thành vấn đề lớn. Nhưng Triệu Ngu lại lo lắng lần này nghĩa quân không thể thắng. Dù sao, thực lực chân chính của Tấn quốc còn chưa thể hiện ra ngoài, ví như vị Trần Thái Sư chưa từng bại trận kia vẫn chưa lộ diện. Trái lại, về phía nghĩa quân thì sao? Lại vì chiếm cứ quá nhiều địa bàn mà không thể không phân tán binh lực.

Thoạt nhìn, phản quân mỗi khi chiếm được một tòa thành liền thu mua lòng dân, chiêu mộ quân đội. Nhưng Triệu Ngu biết, nhóm binh sĩ mới chiêu mộ này, sự trung thành của họ đối với nghĩa quân kém xa đám người khi nghĩa quân mới khởi binh. Hiện tại phản quân li��n tiếp thắng lợi, những binh sĩ mới chiêu mộ này còn có thể giữ vững lòng trung thành với nghĩa quân, sẵn sàng hy sinh. Chỉ cần phản quân chiến bại, rơi vào thế yếu, thì rất có thể sẽ là cục diện binh bại như núi đổ.

Xét thấy điểm này, Triệu Ngu thực sự không dám đặt cược thế lực nhỏ của mình vào thắng bại của trận chiến này. Dù sao theo hắn thấy, một khi triều đình Tấn quốc thực sự triển khai phản kích, nghĩa quân thực tế không có nhiều phần thắng.

Nếu lúc đó ngay cả Giang Đông nghĩa quân cũng bại trận, thì thế lực nhỏ mà hắn đã gây dựng, chính là hy vọng báo thù duy nhất.

Đồng Ngạn? Đây chẳng qua là kẻ đứng ngoài mặt, là hung thủ nghe lệnh làm việc, nhưng tám chín phần mười sẽ không phải là chủ mưu.

Chủ mưu thật sự...

Vương thất... ư?

Liếc nhìn hướng Hà Nam Đô úy Lý Mông rời đi, Triệu Ngu nhíu chặt mày.

Vừa rồi Lý Mông từng nhắc nhở hắn, Lương quận Đô úy Đồng Ngạn khá được vương thất coi trọng. Vậy, năm đó âm mưu hãm hại Lỗ Dương Hương Hầu phủ của hắn, phải chăng cũng do vương thất gây ra?

Mà vương thất này, cụ thể là ai đây?

Một hoàng tử nào đó? Hay là Thái tử? Hay là...

Chỉ là suy đoán lung tung một phen, đã khiến áp lực của Triệu Ngu tăng lên mãnh liệt.

Hắn không khỏi lần nữa cảm khái, cảm khái vị Công Dương tiên sinh kia thật anh minh — Triệu thị của hắn muốn báo thù, quả thực phải chuẩn bị tốt cho việc đối đầu với Tấn quốc, bởi vì sự việc thực tế liên lụy quá lớn.

Chỉ là Triệu Ngu không nghĩ ra, Lỗ Dương Hương Hầu phủ của hắn rốt cuộc đã đắc tội vương thất ở điểm nào, đến mức một thành viên vương thất không rõ danh tính lại ra lệnh Đồng Ngạn đích thân mưu hại Lỗ Dương Triệu thị của hắn.

Mà mấu chốt để phân tích bí mật ẩn chứa trong đó, chính là nằm ở Đồng Ngạn kia.

Triệu Ngu nhất định phải nghĩ ra một biện pháp, thần không biết quỷ không hay thu phục Đồng Ngạn kia vào tay.

Ngày mười lăm tháng Mười, Cừ Soái Trần Úc của Giang Hạ nghĩa quân, dưới sự hiệp trợ của hai tướng Hạng Tuyên, Chu Cống cùng hơn ba vạn tinh nhuệ, nhanh chóng chiếm lĩnh Trần Lưu, đẩy tuyến chiến đến Hàm Bình huyện, cách Lương thành vẻn vẹn bảy mươi dặm.

Mà trong lúc này, Cừ Soái Trình Chu của Dự Chương nghĩa quân, cũng dẫn theo Dự Chương nghĩa quân và một bộ phận Giang Đông nghĩa quân, nhanh chóng công chiếm các huyện Định Đào, Hà Trạch, đẩy tuyến chiến áp sát Lương quận.

Khoảng trước sau ngày hai mươi, ba chi nghĩa quân Giang Hạ, Dự Chương, Giang Đông đã cơ bản hội sư tại biên giới Lương quận, danh xưng binh lực ba mươi vạn.

Mà lúc này, Lương quận cũng tập kết mười vạn quân đội, bao gồm quân bản quận, Hà Nam quận và Dĩnh Xuyên quận.

Trong lúc đó, danh hiệu 'Dĩnh Xuyên Đô úy Chu Hổ' lần đầu tiên xuất hiện trong hội nghị tác chiến liên hợp của ba chi nghĩa quân, bị các tướng lĩnh của Dự Chương nghĩa quân và Giang Đông nghĩa quân biết đến...

Bao gồm cả 'Bá Hổ công tử' Triệu Dần, Triệu Bá Hổ, người lần này giữ chức Giám Lương Quan của Giang Đông nghĩa quân và tùy hành.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.