Đêm đó, Triệu Dần một lần nữa giật mình tỉnh giấc vì ác mộng, ngồi phắt dậy trên giường, miệng thở dốc từng hơi.

Dưới ánh đèn dầu leo lét trên bàn, không khó để nhận ra hắn lúc này đầu đẫm mồ hôi, thần sắc cũng có vẻ hoảng sợ.

Hắn lại không kìm được nhớ về đêm kinh hoàng năm xưa.

Đêm hôm ấy, phủ Lỗ Dương Hương Hầu của hắn chìm trong biển lửa, phụ thân, mẫu thân hắn, cùng với quản gia Tào Cử, vệ trưởng Trương Thuần và một đám gia phó, thị vệ trung thành đều chết oan chết uổng.

Sư phụ Công Dương đã đưa hắn cùng A Trúc chạy trốn về phía nam, hướng Sa Hà. Trên đường đi, không ngừng có những vệ sĩ trung thành của gia tộc hy sinh để đoạn hậu cho bọn họ.

“Đại công tử, đi mau!”

“Nơi này cứ giao cho chúng tôi, tiên sinh, Đại công tử xin nhờ ngài!”

“Bá Hổ, không thể để đám vệ sĩ hy sinh vô ích, mau chóng cùng ta thoát đi, giữ lại thân này còn có cơ hội báo thù rửa hận!”

“Đại công tử!”

“Phu...”

Triệu Dần thở hắt ra một hơi thật dài.

Dù thời gian đã trôi qua gần tám năm, nhưng những gì trải qua trong đêm định mệnh ấy vẫn hiện rõ mồn một trước mắt Triệu Dần.

“Thiếu chủ?”

Tiếng thở dốc nặng nề làm A Trúc đang ngủ cùng giường giật mình tỉnh giấc.

Nàng khẽ tựa vào Triệu Dần, dịu dàng vỗ về lưng hắn, trong ánh mắt lộ rõ vẻ đau lòng.

Nàng đưa tay, dùng ống tay áo lau đi m��� hôi lạnh trên trán Triệu Dần, vừa khẽ khàng dịu dàng hỏi: “Lại gặp phải cơn ác mộng đó rồi sao?”

“Ừ.”

Triệu Dần khẽ gật đầu, nắm lấy bàn tay A Trúc vừa lau mồ hôi lạnh trên trán cho hắn.

A Trúc thuận theo, khẽ tựa thân mình vào lưng hắn, đầu gối lên vai hắn.

Không biết bao lâu trôi qua, ngoài phòng, tiếng gà gáy phá tan không khí tình tứ trong căn phòng.

“Đến giờ rồi.” Triệu Dần dù có chút quyến luyến hơi ấm từ tấm lưng nàng, nhưng ngữ khí của hắn vẫn vô cùng kiên định. Hắn mỉm cười với A Trúc, rồi quay người xuống giường.

“Thiếp đến hầu Thiếu chủ thay quần áo...”

“Không cần, nàng cứ nghỉ ngơi thêm chút nữa.”

“Thế nhưng...”

“Nghe lời ta.”

“Vâng...”

A Trúc chỉ đành cười khổ nhìn Thiếu chủ nhà mình xuống giường, sau khi mặc quần áo, bưng chén đèn dầu trên bàn và cầm theo một cuốn sách, rồi đi ra ngoài phòng.

Chẳng bao lâu sau, ngoài phòng đã vang lên tiếng đọc sách sang sảng.

“...Thiên (Trời) là âm dương, hàn thử, thời tiết; Địa (Đất) là xa gần, hiểm dễ, rộng hẹp, sống chết; Tướng (Tướng lĩnh) là trí, tín, nhân, dũng, nghiêm; Pháp (Phép tắc) là quy chế, quan đạo, chủ dụng. Phàm năm yếu tố này, tướng soái nào cũng từng nghe qua, ai biết rõ thì thắng, ai không biết thì bại...” (Trích: Mưu lược kế thiên – Tôn Tử binh pháp).

A Trúc lặng lẽ lắng nghe, dù không hiểu ý nghĩa, nhưng nàng biết Thiếu chủ của mình đang đọc rất nghiêm túc, từng câu từng chữ đều âm vang mạnh mẽ.

Hương Hầu, phu nhân, Thiếu chủ thật sự rất cố gắng, hy vọng linh hồn của người trên trời sẽ phù hộ cho hắn...

Trong lòng nàng yên lặng cầu nguyện.

Nghe một lát, A Trúc cũng đã tỉnh hẳn. Nàng mặc quần áo, mượn ánh đèn sửa sang lại giường. Khi nhìn thấy những dấu vết còn lại, dù lớn tuổi hơn Triệu Dần rất nhiều, nàng cũng không khỏi cảm thấy nóng mặt.

Nàng chưa từng nghĩ mình sẽ cùng Thiếu chủ nhà mình đi đến bước này.

Không có mệnh lệnh từ cha mẹ, không có lời mai mối, cũng chẳng có sự cho phép của phu nhân Chu Thị, vào một đêm nọ, nàng mơ mơ hồ hồ đã dâng hiến thân mình cho Thiếu chủ nhân kém nàng đến sáu, bảy tuổi.

Tĩnh Nữ ít nhất còn có phu nhân hứa gả...

Sửa sang giường, A Trúc không khỏi có chút suy nghĩ miên man.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến Tĩnh Nữ, tâm trạng nàng quả thực tốt hơn rất nhiều.

Trời thấy thương, tiểu nha đầu kia cùng Nhị công tử mà nàng phục vụ, thế mà vẫn còn sống... Phi phi phi, phải nói trời xanh có mắt.

Tĩnh Nữ cùng Nhị công tử bằng tuổi, cũng bằng tuổi Thiếu chủ, đã gần mười tám rồi phải không?

Nàng ngồi bên cạnh giường, thầm suy nghĩ.

Nàng nhớ, khoảng hơn hai tháng trước, Trương Quý từ Giang Đông trở về Tế Ninh, đã báo tin Nhị công tử Triệu Ngu cùng Tĩnh Nữ vẫn còn sống cho Triệu Dần và nàng.

Nàng nhớ rất rõ, gần tám năm qua, đây là lần đầu tiên Thiếu chủ của nàng vui mừng đến vậy.

Chỉ tiếc, Trương Quý cũng vì thế mà rời đi.

...Dù sao thì, Nhị công tử mới là người Trương Quý thực sự trung thành.

A Trúc hơi có chút tiếc nuối, bởi vì nàng không chỉ một lần nghe Thiếu chủ nhà mình tán thưởng Trương Quý, nàng vốn tưởng rằng Trương Quý sẽ luôn ở bên cạnh Triệu Dần.

Két két ——

Nàng nhẹ nhàng đẩy cửa bước ra, nhưng tiếng cửa mở vẫn kinh động Triệu Dần đang đọc chậm rãi ngoài phòng. Hắn lập tức quay đầu nhìn lại, khẽ cau mày.

A Trúc vội vàng giải thích: “Thiếp... không ngủ được.”

Nghe lời giải thích này, Triệu Dần lúc này mới giãn mày, mang theo vài phần tự trách nói: “Là ta đọc lớn tiếng, làm nàng tỉnh giấc sao?”

A Trúc lắc đầu: “Chỉ là không buồn ngủ thôi... Thiếp đi nấu cơm đây, Thiếu chủ cứ tiếp tục cố gắng nhé.”

“Ừ.”

Nói vài câu đơn giản với Triệu Dần, A Trúc liền đi vào nhà bếp, chuẩn bị nhóm lửa nấu cơm.

Huyện thành nơi họ đang ở lúc này tên là Khảo huyện, cách Lương thành chỉ trăm dặm. Năm ngày trước, tướng quân Giang Đông nghĩa quân Ngô Ý, dưới sự trợ giúp của một số đạo tặc Thái Sơn, đã công chiếm huyện thành này.

Dù nghĩa quân giương cao khẩu hiệu 'không hại vô tội', 'không xâm phạm bách tính', nhưng vẫn có không ít dân chúng nhao nhao bỏ trốn, khiến trong thành xuất hiện không ít dân trạch bỏ trống.

Nàng biết, Giang Đông nghĩa quân sau đó sẽ cùng mấy nhánh nghĩa quân khác vây công Lương quận, nhưng nàng không mấy hứng thú về điều đó. Ngoại trừ việc báo thù cho Hương Hầu và phu nhân Chu Thị, điều duy nhất nàng quan tâm lúc này chính là chuyện của Tĩnh Nữ và Nhị công tử kia.

Chẳng hạn như, Tĩnh Nữ bao nhiêu tuổi thì dâng thân mình cho Nhị công tử?

Hay như, nha đầu kia đã sinh con chưa...

Cũng khó trách, dù sao năm đó trong phủ Lỗ Dương Hương Hầu, hai mươi mấy thị nữ, người chết thì chết, người mất tích thì mất tích, dường như chỉ còn lại nàng và Tĩnh Nữ, may mắn theo Đại công tử Triệu Dần và Nhị công tử Triệu Ngu mà thoát được một mạng. Những tỷ muội ngày xưa, tất cả đều bỏ mạng trong đêm hôm đó.

Bao gồm cả phu nhân Chu Thị, người đã đối xử với các nàng vô cùng tốt.

Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, A Trúc lại không kìm được rơi lệ.

Khi nàng đang thầm hao tổn tinh thần, chợt nghe trong sân truyền đến tiếng xoát xoát.

Nàng liếc nhìn vào trong nội viện, thì ra Triệu Dần đã kết thúc buổi đọc sách sáng nay, đang luyện võ trong sân.

Thiếu chủ thật sự rất cố gắng...

Nàng lại một lần nữa thầm nghĩ.

Gần tám năm qua, nàng tuân theo lời phó thác của phu nhân Chu Thị ngày xưa, luôn ở bên cạnh Đại công tử Triệu Dần, tự nhiên mà chứng kiến mọi chuyện.

Trong ký ức của nàng, gần tám năm qua, Thiếu chủ của nàng vẫn luôn kiên trì thói quen thức khuya dậy sớm. Mỗi ngày vào giờ Dần đã thức dậy đọc sách. Trước đọc nho thư, sau đọc binh thư, rồi rèn luyện võ nghệ. Dù có một ngày bệnh toàn thân đổ mồ hôi, hắn cũng chưa từng chậm trễ.

Với lịch trình dày đặc như vậy, vốn dĩ ở Hạ Bi đã đủ vất vả rồi, thế nhưng Đại công tử lại chẳng hề cảm thấy mệt mỏi. Chẳng hạn như lần Giang Đông nghĩa quân vây công Lương quận này, ngoài việc học hành và luyện võ, Đại công tử còn phải chịu trách nhiệm lo liệu lương thảo cho nghĩa quân – đây chính là thử thách mà sư phụ Công Dương dành cho hắn.

Đại công tử này liên tục tự ép bản thân phải cố gắng hơn, điều này khiến A Trúc không khỏi cảm thấy lo lắng.

Thế nhưng, cũng như lúc này, nàng chỉ có thể lặng lẽ tựa nơi cửa bếp, lặng lẽ giữ nỗi lo lắng này trong lòng.

Bởi vì nàng rất rõ ràng, r���t cuộc hắn đang dốc hết toàn lực vì điều gì.

Điều duy nhất nàng có thể làm, chính là chăm sóc tốt cho Đại công tử này, thay hắn xử lý mọi việc vụn vặt, để hắn có thể toàn tâm toàn ý học tập và luyện võ.

“Yo.”

Đột nhiên, một tiếng chào hỏi đường đột không đúng lúc đã cắt ngang dòng suy nghĩ của A Trúc.

Nàng quay đầu nhìn lại, liền thấy một nam tử ăn mặc vệ sĩ với nụ cười cợt nhả bước vào phòng. Người này chính là vệ trưởng của Triệu Dần, Sở Kiêu.

Dù Triệu Dần đánh giá Sở Kiêu có tài năng không thua kém Trương Quý, nhưng theo A Trúc, gã lỗ mãng này rốt cuộc vẫn không đáng tin cậy bằng Trương Quý ổn trọng.

“Thơm quá nha.”

Sở Kiêu, gã vệ sĩ đó, hít hà bằng mũi, rồi quay đầu nhìn A Trúc đang đứng ở cửa bếp, vẫy tay: “A Trúc, một đêm không gặp mà nàng càng xinh đẹp ra đó nha.”

Chẳng biết nghĩ đến điều gì, mặt A Trúc hơi đỏ lên, thầm "xì" một tiếng rồi không quay đầu lại, bước vào trong bếp.

Và đúng lúc này, chỉ nghe "bá" một tiếng, kiếm thế của Triệu Dần trong tay khựng lại. Chợt, mũi kiếm chậm rãi chỉ về phía Sở Kiêu, trên mặt mang vài phần không vui.

Dường như ý thức được điều gì, Sở Kiêu vội vàng giơ hai tay lên, cười hì hì nói: “Thiếu chủ đừng hiểu lầm, tiểu nhân chỉ là thuận miệng khen một tiếng thôi, tuyệt đối không có ý gì khác. Nàng là người của ngài, tiểu nhân nào dám có ý đồ gì?”

“Bớt nói nhảm đi.”

Triệu Dần hiểu rõ tính cách Sở Kiêu, biết hắn đối với ai cũng đều thái độ này, trong lòng cũng chẳng để tâm. Hắn dùng kiếm chỉ vào bội kiếm bên hông Sở Kiêu, thúc giục: “Cùng ta luyện kiếm.”

“Đừng mà?”

Sở Kiêu cười hì hì nói: “Tiểu nhân sợ làm bị thương Thiếu chủ...”

“Thật có gan nói vậy sao?”

Triệu Dần không giận ngược lại cười, khẽ hừ nói: “Đừng nói ta không cho ngươi cơ hội!”

Dứt lời, hắn đôi chân vừa đạp, một chiêu đâm thẳng lao tới Sở Kiêu.

Sắc mặt Sở Kiêu giật mình, vừa né tránh vừa nói: “Đừng, đừng mà, tiểu nhân có chuyện quan trọng...”

“Đánh xong rồi nói!”

Triệu Dần không hề nghe Sở Kiêu giải thích, thấy một chiêu không trúng, liền xoay người vung ra một đòn trảm kích. Tốc độ nhanh đến nỗi khiến Sở Kiêu lập tức thu liễm vẻ phóng đãng, cợt nhả trên mặt.

“Keng!”

Hắn vội vàng rút ra lợi kiếm, khó khăn lắm mới chặn được một đòn của Triệu Dần.

Nhìn lướt qua Triệu Dần đang lộ ra nụ cười đắc ý, Sở Kiêu cười khổ nói: “Thiếu chủ, ngài suýt chút nữa đã mất đi một vệ sĩ trung thành rồi...”

Triệu Dần vừa cười vừa nói: “Vệ sĩ trung thành của ta, nào chỉ có chút năng lực ấy... Đến đây, Sở Kiêu, cùng ta khởi động gân cốt nào.”

“Tôi đã nói rồi mà... Ấy ấy, ngài lại đoạt công?”

“Là ngươi nói nhảm nhiều quá.”

Keng keng keng ——

Đốm lửa tung tóe, chủ tớ hai người tay cầm lợi kiếm luận bàn võ nghệ. Nhìn có vẻ hung hiểm, nhưng thực chất cả hai đều giữ sức: Triệu Dần chỉ tấn công bình thường, còn Sở Kiêu thì chỉ phòng thủ mà không ra đòn.

Có thể thấy, võ nghệ của Triệu Dần vẫn kém Sở Kiêu vài phần. Chẳng phải sao, Sở Kiêu vừa ngăn cản, vừa có thể báo tin cho Triệu Dần: “Cừ soái Trần Úc của Giang Hạ nghĩa quân đã phái người đến liên lạc, hy vọng ba nhánh nghĩa quân chúng ta đến vùng Hàm Bình huyện để họp bàn...”

“Ba nhánh nghĩa quân sao?” Triệu Dần nhíu mày, vừa tấn công vừa hỏi: “Là ba nhánh nào? Giang Đông, Giang Hạ, Dự Chương?”

“Không phải ư.”

“Kinh Sở nghĩa quân và Trường Sa nghĩa quân thì sao?”

“Ai biết được, chắc là vẫn còn bị con mãnh hổ Côn Dương kia chặn lại rồi.”

Mãnh hổ Côn Dương... Chu Hổ?

Triệu Dần bỗng nhiên thu kiếm, trên mặt hiện lên vài tia thần sắc khó hiểu.

Hắn đã biết đó là ai rồi.

Mỗi con chữ nơi đây đều được dịch giả truyen.free dày công chắt lọc, mong độc giả hãy trân trọng.