Ngày 26 tháng 10, Đại tướng Ngô Ý của Giang Đông nghĩa quân, theo ước định, sau khi để lại một phần binh lực giữ vững Khảo huyện, đã dẫn quân từ Khảo huyện đến Phù Bình. Tiếp nối Dự Chương nghĩa quân, đoàn quân này chính thức hội họp cùng Giang Hạ nghĩa quân do Trần Úc thống lĩnh.

Nhân cơ hội này, Tr���n Úc lập tức triệu tập một hội nghị quân sự.

Kể từ cuộc họp lần trước nhất trí đề cử Trần Úc làm "Liên quân chủ soái của các nghĩa quân", đây là lần đầu tiên Trần Úc tổ chức hội nghị với danh nghĩa "Chủ soái".

Điều này cũng dễ hiểu, dù sao hai huynh đệ Triệu Chương và Triệu Du của Giang Đông nghĩa quân đều không có mặt. Còn Cừ soái Trình Chu của Dự Chương nghĩa quân, suốt thời gian qua luôn theo sát Giang Đông nghĩa quân, xét về uy vọng trong nghĩa quân thì kém xa Trần Úc, người đã liên tiếp hạ được Trần quận và Trần Lưu quận. Huống hồ, Trần Úc còn có sự ủng hộ thầm lặng của Cừ soái Quan Sóc thuộc Trường Sa nghĩa quân — việc Hạng Tuyên hiện tại tạm thời nghe lệnh Trần Úc chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Khi vị chủ soái này triệu tập hội nghị quân sự, Cừ soái Trình Chu của Dự Chương nghĩa quân và Đại tướng Ngô Ý của Giang Đông nghĩa quân đương nhiên không dám thất lễ. Kể cả Triệu Dần, người vừa cùng chủ lực Giang Đông nghĩa quân đến Phù Bình, cũng có mặt tại cuộc họp này.

Mọi người vốn tưởng Trần Úc sẽ bàn bạc việc hợp sức công phá Phù Bình, nào ngờ ngay từ đầu cuộc họp, Trần Úc đã nghiêm nghị nói: "Chư vị, Tấn quân ở Lương thành đã hành động."

Chỉ một câu nói ấy đã khiến vài tướng lĩnh của hai đội nghĩa quân Dự Chương, Giang Đông lộ vẻ kinh ngạc và nghiêm trọng, bao gồm cả Triệu Dần, người trên danh nghĩa chỉ đến dự thính.

Giữa sự chú ý của mọi người, Trần Úc trầm giọng nói: "Theo tin tức mật thám đưa về, chiều hôm kia, Tiết Ngao cùng Hà Nam Đô úy Lý Mông, Dĩnh Xuyên Đô úy Chu Hổ đã tập hợp toàn bộ ba quân, nhổ trại tiến thẳng về phía này. Dự tính trong một hai ngày tới sẽ có mặt tại Phù Bình..."

"Nhanh vậy ư?" Cừ soái Trình Chu của Dự Chương nghiêm mặt nói: "Ta cứ nghĩ Tấn quân sẽ tử thủ Lương thành..."

Nghe ông ta nói, các tướng lĩnh của các lộ nghĩa quân đều tỏ vẻ đồng tình, khẽ gật đầu.

Điều này không có gì lạ, bởi vì ngay từ thượng tuần tháng Mười, sáu vạn quân viện trợ từ Hà Nam và Dĩnh Xuyên đã đến Lương thành. Thế nhưng, trong suốt hơn mười ngày qua, hai cánh quân này vẫn đóng tại khu v���c Lương thành, không hề có ý định lập tức tham gia tác chiến tại Phù Bình huyện. Điều này khiến các tướng lĩnh nghĩa quân đều nhất trí cho rằng, Tấn quân sẽ không triển khai giao chiến quy mô lớn với họ trước cuối năm.

"Trong đó rốt cuộc có nguyên nhân gì khiến Tấn quân đột nhiên thay đổi sách lược ban đầu vậy?" Một tướng lĩnh dưới trướng Trình Chu nghi hoặc hỏi.

"Chắc hẳn là vì người đó." Đại tướng Chu Cống dưới trướng Trần Úc nghiêm nghị nói: "Tiết Ngao..."

"Trần Môn Ngũ Hổ, Xa Kỵ tướng quân Tiết Ngao... Hả?" Đại tướng Ngô Ý của Giang Đông nghĩa quân nghiêm mặt cảm khái, khiến các tướng lĩnh có mặt đều rơi vào trầm mặc.

Nói một cách công bằng, phàm là người có chút kinh nghiệm cầm quân tác chiến đều phải biết rằng việc Tiết Ngao vội vã dẫn quân đến Phù Bình để giao chiến với nghĩa quân không hề có lợi cho Tấn quân — tuy rằng Phù Bình huyện tạm thời chưa bị vây hãm, nhưng một tòa thành trì như vậy, làm sao có thể chứa nổi gần sáu, bảy vạn Tấn quân chứ?

Nếu Tiết Ngao muốn dựa vào Phù Bình huyện để chống lại nghĩa quân, ông ta nhất định phải giải quyết vấn đề xây dựng doanh trại bên ngoài thành. Mà việc này, nghĩa quân tuyệt đối sẽ không để Tiết Ngao thực hiện được.

Nói cách khác, Tiết Ngao nhiều nhất chỉ có thể cho một phần Tấn quân tiến vào chiếm giữ Phù Bình, còn phần Tấn quân còn lại sẽ không thể đặt chân tại Phù Bình, cuối cùng chỉ có thể rút lui.

Điều này sẽ khiến Tấn quân b��� chia cắt, làm cho lực lượng vốn đã không bằng nghĩa quân của Tấn quân càng thêm rơi vào thế yếu.

Đạo lý này, lẽ nào Tiết Ngao lại không nghĩ ra sao? Hay là nói, Tiết Ngao chẳng qua chỉ là một kẻ hữu dũng vô mưu?

Lúc này, một tướng lĩnh dưới trướng Cừ soái Trình Chu của Dự Chương nghĩa quân cười nói: "Thật không ngờ một trong Trần Môn Ngũ Hổ lừng lẫy lại hữu dũng vô mưu đến vậy... Trần soái hà tất phải lo lắng? Cho dù Tiết Ngao dẫn Thái Nguyên kỵ binh cùng Hà Nam quân, Dĩnh Xuyên quân dưới trướng ông ta đến Phù Bình, chúng ta cũng sẽ không để ông ta xây dựng doanh trại, cuối cùng ông ta chỉ có thể rút lui mà thôi..."

Nghe vậy, Trần Úc lập tức nhắc nhở: "Không thể khinh địch... Tiết Ngao là nghĩa tử của Tấn quốc Thái sư Trần Trọng, tuyệt đối không thể chỉ dựa vào vũ dũng. Hơn nữa, bên cạnh ông ta còn có Dĩnh Xuyên Đô úy Chu Hổ, nếu Tiết Ngao hành động lỗ mãng, Chu Hổ chắc chắn sẽ đưa ra dị nghị..."

『... Cũng chưa chắc. 』 Triệu Dần, người từ đầu đến cuối dự thính hội nghị quân sự, thầm nhủ.

Mặc dù hai huynh đệ t��� trước đến nay chưa có cơ hội gặp mặt một lần, nhưng Triệu Dần cảm thấy, người đệ đệ Triệu Ngu của hắn, với cái tên giả Chu Hổ, lần này rất có thể sẽ đứng về phía nghĩa quân của bọn họ. Nếu Tiết Ngao thật sự phạm phải sai lầm chiến lược nào, người đệ đệ kia của hắn thật sự chưa chắc sẽ nhắc nhở.

Vấn đề là, Tiết Ngao thật sự là kẻ lỗ mãng, kiêu căng như vậy sao?

Thấy các tướng lĩnh trong hội nghị tranh luận về tính cách của Tiết Ngao, Triệu Dần trầm tư một lát, rồi mở miệng cười nói: "Điều này có gì đáng để tranh luận chứ?"

Hơn nửa số tướng lĩnh có mặt đều quay nhìn Triệu Dần, kinh ngạc vì vị 'Bá Hổ công tử' này đột nhiên lên tiếng.

Giữa sự chú ý của mọi người, Triệu Dần khẽ cười nói: "Quân thắng thì thắng trước rồi mới giao chiến, quân bại thì giao chiến trước rồi mới cầu thắng... Phù Bình huyện nhỏ lại xa Lương thành, nghĩa quân chúng ta đến trước, đã chuẩn bị sẵn sàng để công hạ Phù Bình, thành trì đã nằm trong tầm tay, nghĩa quân chúng ta chính là quân thắng. Trong tình hình này, Ti��t Ngao không rõ tình thế địch ta, lại đi ngược lối cũ, dẫn quân vượt tám, chín mươi dặm gấp rút tiếp viện Phù Bình, muốn chống lại nghĩa quân chúng ta tại đây, ý đồ đi ngược lại thời thế, đây là tướng của quân bại... Lần này nghĩa quân chúng ta tất thắng, không cần tranh luận."

"..." Hạng Tuyên, Chu Cống, Chu Mão cùng một nhóm thuộc cấp dưới trướng Trần Úc, nghe vậy đều nhao nhao nhìn về Triệu Dần, trên mặt hiện lên vài phần kinh ngạc.

Theo họ được biết, vị Bá Hổ công tử này tuổi tác không quá mười bảy, qua năm nay cũng chỉ mười tám, nhưng những gì chàng nói ra lại mạch lạc rõ ràng, khiến người ta cảm thấy có lý, không thể không tin phục.

Trần Úc cũng kinh ngạc nhìn về Triệu Dần, một lúc lâu sau mới cười nói: "Bá Hổ công tử nói rất đúng... Thế nhưng, điều Trần mỗ lo lắng là liệu trong đó có điều gian trá hay không..."

Triệu Dần lắc đầu nói: "Sư phụ ta Công Dương tiên sinh từng nói, chiến sự phải chính kỳ tương trợ. Nếu địch nhân xảo trá, ta cứ dùng binh pháp chính quy, không tham lam, không sợ hãi, chiến tất hữu nhân, chiến tất hữu pháp (đánh trận phải có lý do, đánh trận phải có phép tắc). Cứ như vậy, cho dù địch nhân xảo trá, ta cũng ở thế bất bại... Hiện nay Tiết Ngao hành động khác thường, từ bỏ thế chủ động để rơi vào thế bị động, trong đó có lẽ có quỷ kế. Nhưng chỉ cần chúng ta không tham, không sợ, cứ theo đạo của mình, lấy bất biến ứng vạn biến, thì cuối cùng hắn cũng sẽ lộ nguyên hình."

"Ta đi đường ta? Kệ hắn đi đường hắn?" Trần Úc kinh ngạc hỏi.

"Đúng vậy." Triệu Dần chắp tay đáp.

Sau một lát suy nghĩ, Trần Úc vỗ tay cười nói: "Hay! Thật đúng là 'Ta đi đường ta, kệ hắn đi đường hắn', Bá Hổ công tử, danh bất hư truyền."

"Trần soái quá khen." Triệu Dần khiêm tốn nói.

Lúc này, các tướng lĩnh như Hạng Tuyên, Chu Cống cũng lần lượt hiểu ra.

Đúng vậy, mặc kệ Tiết Ngao có quỷ kế gì, hắn cứ đánh hắn, chúng ta cứ đánh chúng ta. Nghĩa quân chúng ta chỉ cần kiên trì quán triệt sách lược ban đầu, từng bước ép sát, thì mặc kệ Tiết Ngao giở trò gì?

Nghĩ đến đây, ngay cả các tướng lĩnh như Hạng Tuyên, Chu Cống cũng thầm gật đầu, đồng thời không khỏi thầm khen một tiếng trong lòng: Bá Hổ công tử, người này thông minh, giỏi mưu lược.

Nhận được lời nhắc nhở của Triệu Dần, Trần Úc lập tức đưa ra đối sách. Ông liền phân phó Hạng Tuyên: "Hạng tướng quân, cứ theo lời Bá Hổ công tử, ba quân nghĩa quân chúng ta tiếp tục công phá Phù Bình. Đến khi Tiết Ngao dẫn quân tới, xin mời Hạng tướng quân dẫn binh chống cự, ngăn cản Tấn quân xây dựng doanh trại. Trong thời gian đó, nếu có bất kỳ biến cố nào, các đội nghĩa quân còn lại sẽ lập tức tiếp viện."

"Tuân lệnh." Hạng Tuyên ôm quyền đáp.

Cùng lúc đó, Tiết Ngao cùng Triệu Ngu, Lý Mông ba người vẫn đang trên đường hành quân đến Phù Bình.

Khoảng giờ Thân chiều hôm đó, ba quân đã đến Khai Phong huyện, cách Phù Bình ước chừng ba mươi dặm.

Dưới lệnh của Tiết Ngao, toàn quân dựa lưng vào Khai Phong huyện để nghỉ ngơi và chỉnh đốn.

Trong khi binh sĩ ba quân chặt cây củi gần đó để đốt lửa sưởi ấm, Tiết Ngao cùng Triệu Ngu, Lý Mông thị sát quân đội.

Phải nói rằng, lúc này thời tiết đã vô cùng lạnh giá, và ban đêm càng thêm buốt giá.

Dĩnh Xuyên quân cũng khá ổn, dù sao Dĩnh Xuyên quân chỉ có hai vạn người, hơn nữa Đô úy Triệu Ngu đã sớm tính đến việc tác chiến tại Lương thành lần này có thể kéo dài sang năm mới, nên ngay từ khi tập kết hai vạn quân ở Hứa Xương, ông đã chuẩn bị sẵn hai vạn bộ quần áo mùa đông.

So với đó, Hà Nam Đô úy Lý Mông tuy trước đó cũng cân nhắc đến điểm này, nhưng vì thời gian gấp rút, ông không thể cấp phát quần áo mùa đông đến tận tay từng binh sĩ. May mắn là thời gian trước khi đóng quân ở Lương thành, Đồng Ngạn đã cung cấp cho Lý Mông một đợt.

Đương nhiên, cho dù có quần áo mùa đông tạm coi là đầy đủ, thì việc ngủ đêm nơi hoang dã vẫn là một cực hình đối với con người. Giống như đêm qua, mặc dù binh sĩ hai quân Hà Nam, Dĩnh Xuyên ai nấy đều mặc quần áo mùa đông, thậm chí còn đốt rất nhiều đống lửa, nhưng khi hàn phong nổi lên vào ban đêm, binh sĩ hai quân vẫn cảm thấy lạnh thấu xương.

May mắn là vào thời buổi loạn lạc này, việc làm lính phải ch��u đói rét đã thành chuyện thường. Bởi vậy về mặt sĩ khí cũng không bị ảnh hưởng gì, binh sĩ nhiều lắm chỉ là mắng chửi phản quân, hoặc ngấm ngầm phàn nàn tướng quân của mình một phen, rằng họ vẫn bị ép hành quân trong thời tiết giá lạnh như thế.

Căn cứ vào điểm này, khi cùng Tiết Ngao thị sát quân đội, Lý Mông cười khổ nói: "Lần này dụ địch, cái giá chúng ta phải trả không hề nhỏ. Hôm nay trong quân đã có vài chục người nhiễm phong hàn, đợi đến khi trở về, e rằng con số này sẽ vượt quá ngàn người..."

"Ừm." Tiết Ngao gật đầu, cũng không nói thêm gì.

Việc bị bệnh do nhiễm phong hàn vì gió lạnh ban đêm thổi vào, từ trước đến nay trong quân đội không phải là chuyện lạ. Cho dù quần áo mùa đông có đầy đủ đến mấy, vẫn khó tránh khỏi tình trạng này.

Đương nhiên, vấn đề này nói lớn không lớn, chỉ cần cho binh sĩ uống nhiều nước nóng, nghỉ ngơi vài ngày là có thể hồi phục.

Điều Tiết Ngao thực sự quan tâm là phản ứng tiếp theo của phản quân.

Ông dặn Triệu Ngu và Lý Mông: "Ngày mai, ba quân chúng ta sẽ đến Phù Bình. Đến lúc đó, chúng ta phải thể hiện tư thế kiên quyết chống địch tại Phù Bình..."

Lý Mông gật đầu, chợt do dự hỏi: "Vạn nhất phản quân dốc toàn lực hành động thì phải làm sao?"

Cũng phải. Mặc dù binh lực của phản quân tuyệt đối không nhiều đến mức "ba mươi vạn" như họ tự xưng, nhưng mười mấy vạn thì cơ bản là có. Mà ba người họ chỉ có sáu vạn quân, nếu cứ đùa giỡn rồi thành thật sự giao chiến, họ chắc chắn sẽ phải đối mặt với số lượng địch nhân gấp đôi, đó không phải là chuyện vui vẻ gì.

Ngay lúc Tiết Ngao đang suy nghĩ, Triệu Ngu cười trấn an nói: "Lý Đô úy hà tất phải tăng sĩ khí của địch, diệt uy phong của chúng ta? Phản quân dù nhân số đông đảo, nhưng phần lớn chỉ là đám ô hợp. Với hơn năm ngàn kỵ binh dưới trướng Tiết tướng quân trấn giữ trận địa, phản quân tuyệt đối không dám giao chiến với chúng ta ở nơi địa thế rộng rãi..."

"Cũng phải." Lý Mông suy nghĩ một lúc, cảm thấy cũng có phần có lý.

Năm ngàn kỵ binh, quả thật là một lực lượng đủ sức xoay chuyển cục diện thắng bại trên chiến trường.

Mỗi dòng văn này đều là tâm huyết của truyen.free, kính mong độc giả giữ gìn nguồn cội.