Ngày hôm sau, tức ngày 27 tháng 10, vào khoảng buổi trưa, Tiết Ngao, Triệu Ngu và Lý Mông dẫn sáu vạn quân Tấn đến Hàm Bình.

Theo lệnh Tiết Ngao, năm ngàn kỵ binh dưới quyền ông lập tức chia thành từng đội một trăm người, bắt đầu càn quét tìm kiếm tung tích phản quân. Năm ngàn bộ binh còn lại, vốn được cấp ngựa hỗ trợ di chuyển, thì tiếp tục phối hợp cùng hai cánh quân Hà Nam và Dĩnh Xuyên tiến lên.

Phản quân ở vùng Hàm Bình nhanh chóng phát hiện số lượng kỵ binh đông đảo kia. Lực lượng phản quân tự xưng ba mươi vạn, lập tức bước vào giai đoạn chuẩn bị chiến đấu.

Sau một canh giờ, tin tức về vài doanh trại của phản quân nhanh chóng được kỵ binh Thái Nguyên đưa đến tay Tiết Ngao.

Tiết Ngao đánh dấu lên bản đồ, rồi giới thiệu tình hình cho Triệu Ngu và Lý Mông.

Theo báo cáo của kỵ binh Thái Nguyên, phản quân đã xây dựng ba doanh trại trong phạm vi huyện Hàm Bình, lần lượt nằm ở phía Tây, Đông Nam và phía Đông của huyện, cách thành huyện khoảng mười dặm, hình thành thế bao vây ba mặt.

Lúc này, Tiết Ngao chỉ vào một vị trí cách huyện Hàm Bình về phía Đông Bắc chừng mười dặm trên bản đồ, bàn bạc với Triệu Ngu và Lý Mông: "Chúng ta trước hãy giả vờ xây doanh trại ở đây..."

Lời còn chưa dứt, đã có lính liên lạc vội vã đến bẩm báo: "Tướng quân, kỵ binh báo về, có một đạo phản quân đang thẳng tiến về phía doanh trại của ta, số người vượt quá vạn! Nhìn cờ hiệu, chính là tướng lĩnh phản quân Hạng Tuyên!"

"Đến nhanh vậy sao?"

Tiết Ngao lộ ra vài phần thần sắc vi diệu trên mặt, liền dẫn Triệu Ngu và Lý Mông cưỡi ngựa ra ngoài doanh trại, leo lên một sườn đồi để quan sát từ xa.

Quả nhiên, khoảng một khắc sau, phía Nam quả nhiên xuất hiện một cánh quân. Nhưng điều kỳ lạ là, cánh quân này không quá phận tiếp cận doanh trại sáu vạn quân Tấn, mà dừng lại ở vị trí cách quân Tấn khoảng bốn năm dặm, với một thế trận nghiêm chỉnh chờ đợi.

"Xem ra là không có ý định đến gần..."

Lý Mông, Đô úy Hà Nam, quan sát một hồi rồi lẩm bẩm nói.

Nghe nói như thế, Triệu Ngu cười nói: "Xem ra cánh quân phản loạn này, chẳng qua chỉ là để quấy nhiễu chúng ta xây dựng doanh trại tại chỗ mà thôi..."

Nói đoạn, hắn quay đầu hỏi Tiết Ngao: "Có nên tiếp tục lệnh binh lính xây dựng doanh trại không?"

Tiết Ngao cười đáp: "Đã đến đây rồi, làm sao có thể vì chút uy hiếp này của phản quân mà lùi bước được chứ? Lý Mông, sai một vạn quân lính dưới trướng ngươi đi đốn cây, bày ra tư thế như muốn xây doanh trại. Hai vạn quân lính còn lại, cùng chúng ta chống địch... Chu Hổ, quân Dĩnh Xuyên dưới trướng ngươi tinh nhuệ hơn quân của Lý Mông. Hãy lấy ngươi làm trung quân, quân đội dưới quyền ta làm tả quân, Lý Mông làm hữu quân..."

Do những ngày gần đây ở chung, Triệu Ngu đã dần dần giành được sự tin tưởng của Tiết Ngao. Bởi vậy, Tiết Ngao trong cách xưng hô cũng dần trở nên thoải mái hơn, dần không cần xưng hô xa cách 'Chu Đô úy' nữa.

Nhưng hắn ban ra mệnh lệnh này lúc này lại khiến Triệu Ngu thầm kêu khổ không ngừng.

Dù sao trung quân chính là lực lượng nòng cốt của một đội quân, điều này lại bất lợi cho hắn muốn đục nước béo cò.

Tuyệt đối đừng thật sự đánh nhau...

Triệu Ngu thầm nhủ trong lòng.

Dù sao một khi thật sự đánh nhau, dưới sự theo dõi của Tiết Ngao, hắn không thể nào nhường nhịn được.

Trong khoảnh khắc, sáu vạn quân Tấn bước vào giai đoạn chuẩn bị chiến đấu, lấy quân Dĩnh Xuyên do Triệu Ngu dẫn đầu làm trung quân, quân Hà Nam làm hữu quân, quân Thái Nguyên làm tả quân, trên mảnh đất trống trải này bày ra thế trận nghênh chiến, một bộ dạng không hề chịu chút uy hiếp nào của phản quân.

Từ xa thấy cảnh này, Đại tướng phản quân Hạng Tuyên vẻ mặt nghiêm túc.

"Khí thế thật hùng hổ..." Hắn tự lẩm bẩm.

Vị tướng lĩnh dưới trướng hắn, cũng là cháu của hắn, Hạng Cát khuyên: "Tướng quân, quân Tấn hành quân gấp hơn tám mươi dặm, từ Lương Thành đuổi tới Hàm Bình, binh lính trong quân hẳn đã kiệt sức. Chi bằng thừa cơ đánh úp khiến hắn trở tay không kịp."

Hạng Tuyên chăm chú nhìn trận liệt quân Tấn đằng xa không chớp mắt, cau mày nói: "Ngươi nghĩ xem, đối diện Tiết Ngao, Chu Hổ bọn họ lại không nghĩ tới điều đó sao?"

Phải nói là, nếu đổi lại là tướng lĩnh nước Tấn bình thường, hắn Hạng Tuyên có thể đã xông lên rồi.

Mà lúc này, những người thống lĩnh quân đội đối diện, há phải tướng lĩnh nước Tấn tầm thường?

Chưa kể Tiết Ngao, một trong Trần Môn Ngũ Hổ, chỉ riêng Đô úy Dĩnh Xuyên Chu Hổ và Đô úy Hà Nam Lý Mông đã là hai nhân vật khó đối phó.

Về Chu Hổ thì không cần nói nhiều, nghĩa quân của hắn bị buộc phải từ bỏ việc công chiếm Dĩnh Xuyên, cũng là vì tên này!

Mà Lý Mông, trước đây, hắn Hạng Tuyên cũng chưa từng đánh bại được Lý Mông trên chiến trường. Chỉ riêng việc này cũng đủ khiến Hạng Tuyên phải đề cao cảnh giác với Lý Mông.

Tiết Ngao, Chu Hổ, Lý Mông, ba người này tụ hội cùng một chỗ, điều này khiến Hạng Tuyên quả thực căng thẳng thần kinh, không dám tùy tiện vượt qua giới hạn một bước.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, hắn lập tức phân phó tả hữu rằng: "Lập tức phái người liên lạc Trần soái, nói rằng quân Tấn không màng uy hiếp của phe ta, vẫn kiên quyết cường hành xây doanh, thậm chí, bày ra thế trận không tiếc giao chiến. Mạt tướng không dám tự ý quyết định, xin mời Trần soái định đoạt."

Phải nói là, Hạng Tuyên xưa nay vẫn luôn làm theo ý mình, tính chủ quan cực mạnh, lúc này lại hiếm khi quyết định xin chỉ thị cấp trên.

"Vâng!" Tả hữu ôm quyền cáo lui.

Một khắc sau, Hạng Tuyên phái tâm phúc đến chủ doanh nghĩa quân, báo cáo cho chủ soái nghĩa quân Trần Úc về việc hai quân giằng co tại phía Đông Bắc huyện Hàm Bình.

Khi biết tình huống, Trần Úc cũng không khỏi giật mình: Tiết Ngao này, lại có tính cách cương mãnh đến thế sao?

Không dám chút nào chậm trễ, ông lập tức dẫn người đến chỗ Hạng Tuyên.

Chờ ông đến vị trí của Hạng Tuyên nhìn lên, quả nhiên, mấy vạn quân Tấn đối diện đã triển khai trận thế, có thể nói là nối liền trời đất, trường diện vô cùng hùng vĩ.

Nhưng kỳ lạ là, quân Tấn mặc dù bày ra tư thế ứng chiến, nhưng dường như lại không có ý định tấn công.

"Quả nhiên là muốn xây doanh trại sao?"

Trần Úc vẻ mặt nghiêm túc quan sát một hồi, chợt cắn răng nói: "Người đâu, thông báo Trình soái và Ngô Ý tướng quân, mời hai cánh quân Dự Chương, Giang Đông phái binh viện trợ! Hôm nay, nhất định phải đánh dập khí thế của Tiết Ngao kia!"

"Vâng!"

Không bao lâu, từ hướng chủ doanh, vô số nghĩa quân Dự Chương và Giang Đông binh sĩ nhanh chóng tiếp viện Hạng Tuyên. Dưới sự điều hành của Trần Úc, những binh sĩ nghĩa quân đến tiếp viện này, lấy quân đội dưới trướng Hạng Tuyên làm trung quân, cũng bày ra trận thế trên mảnh đất trống trải này.

Trong quá trình đó, có thể là kỵ binh Thái Nguyên dưới trướng Tiết Ngao đã dùng cách bắn xa để quấy rối nghĩa quân tập kết binh lực, nhưng vì chủ lực phe họ vẫn chưa hành động thiếu suy nghĩ, điều này khiến ba cánh nghĩa quân Giang Hạ, Dự Chương, Giang Đông cuối cùng vẫn triển khai được trận hình ở vị trí cách quân Tấn đối diện khoảng bốn năm dặm.

Nhưng tiếp theo phải làm gì đây? Thật sự phải giao chiến với quân Tấn đối diện sao?

Trần Úc cau mày tính toán thắng bại.

Bình tĩnh mà xét, binh lực nghĩa quân của hắn quả thực không đạt đến con số 'ba mươi vạn' như lời đồn, đại khái khoảng mười tám vạn. Trong đó, bao gồm sáu vạn quân Giang Hạ dưới trướng Hạng Tuyên, tám vạn quân Dự Chương và bốn vạn quân Giang Đông. Xét về binh lực, nghĩa quân gấp ba lần quân Tấn.

Nhưng ưu thế tuyệt đối về binh lực hoàn toàn không đủ để Trần Úc không hề cố kỵ mà quyết chiến với quân Tấn đối diện.

Phải biết quân Tấn đối diện cũng không phải quân yếu. Một vạn quân Thái Nguyên, hai vạn quân Dĩnh Xuyên, ba bốn vạn quân Hà Nam, đều là những đối thủ đủ để nghĩa quân của hắn phải cảnh giác. Huống hồ, trong số một vạn quân Thái Nguyên đối diện, lại toàn bộ đều là kỵ binh – hắn đã nhầm lẫn năm ngàn 'bộ binh có ngựa hỗ trợ di chuyển' dưới trướng Tiết Ngao thành kỵ binh.

Trọn vẹn một vạn kỵ binh...

Dù phe mình bên này có trọn mười tám vạn binh lực, Tr��n Úc cũng không dám chút nào xem nhẹ.

"Muốn đánh sao?"

Trình Chu, Cừ soái nghĩa quân Dự Chương, nghe hỏi mà đến, khẽ hỏi Trần Úc.

"Không dễ đánh."

Trần Úc lắc đầu, nói khẽ: "Quân Tấn đối diện, quân Dĩnh Xuyên ở giữa, quân Hà Nam bên phải. Chu Hổ này, không chỉ giỏi dùng mưu kế, mà còn khéo dùng trọng kim mua chuộc lòng quân. Binh lính Dĩnh Xuyên dưới trướng hắn, hoàn toàn khác với thời Tào Tác làm Đô úy, không dễ dàng xuyên thủng được. Một khi phe ta bị quân Dĩnh Xuyên vướng chân, quân Hà Nam và quân Thái Nguyên sẽ lập tức từ hai bên bọc đánh. Ta chưa từng giao chiến với quân Hà Nam, nhưng theo lời Hạng Tuyên, quân Hà Nam cũng không yếu. Hơn nữa, xét việc nghĩa quân ta phải dừng chân ở Dĩnh Xuyên, quân đội Hà Nam vẫn còn khá nguyên vẹn, dù là ta cũng không dám tùy tiện suy đoán phán xét. Nhưng phiền toái nhất vẫn là một vạn kỵ binh Thái Nguyên kia. Nghĩa quân của ta toàn bộ là bộ binh, căn bản không cách nào kiềm chế được đám kỵ binh này. Một khi bắt đầu hỗn chiến, những kỵ binh này sẽ bắt đầu vòng quanh bọc đánh, chỉ sợ đến lúc đó phe ta sẽ là bên đầu tiên bị đám kỵ binh này xuyên thủng và xé nát..."

"Vậy làm sao bây giờ?" Trình Chu kinh ngạc hỏi.

"Kéo dài!... Cứ thế kéo dài!"

Trần Úc vẻ mặt nghiêm túc nói: "Chỉ cần quân Tấn đối diện không động, chúng ta cũng không động... Chỉ cần kéo dài đến hoàng hôn, chính là thắng lợi của phe ta. Lúc đó, chúng ta có thể rút về doanh trại, còn Tiết Ngao kia lại có thể rút lui về đâu?"

Nghe nói như thế, Trình Chu cau mày nói: "Vạn nhất Tiết Ngao thừa cơ rút vào Hàm Bình..."

"Như vậy càng tốt hơn." Trần Úc khẽ cười nói: "Huyện Hàm Bình nhỏ, không thể dung nạp sáu bảy vạn quân Tấn này. Tiết Ngao nhiều nhất chỉ có thể phái hai ba vạn quân Tấn vào đóng ở Hàm Bình, còn lại quân đội, chỉ có thể rút về Khai Phong. Nếu hắn bố trí như thế, dù có thể giúp Hàm Bình yên ổn nhất thời, chỉ cần khi trời đổ tuyết lớn, tuyết lớn phong kín con đường giữa Hàm Bình và Khai Phong, hắn không kịp chi viện Hàm Bình, tòa huyện thành này vẫn sẽ rơi vào tay phe ta. Thậm chí hơn nữa, hai ba vạn quân Tấn mà hắn lưu lại giữ Hàm Bình lúc đó, cũng sẽ trở thành vật hi sinh..."

"Có lý."

Trình Chu giật mình gật đầu.

Thế là, càng ngày càng nhiều nghĩa quân tập kết tại phía Đông Bắc huyện Hàm Bình, cùng sáu vạn quân Tấn do Tiết Ngao dẫn đầu triển khai giằng co. Dần dần, binh lực nghĩa quân đã vượt qua quân Tấn, đến mức Tiết Ngao cũng bắt đầu có chút kiêng dè, hạ lệnh cho kỵ binh đang phân tán tập kết, để ứng phó với bất kỳ lúc nào có thể bùng phát giao chiến.

Nhưng mà, song phương giằng co trọn một canh giờ, phe nghĩa quân cũng không có ý định tiến binh.

Xem ra nghĩa quân định dùng cách thức uy hiếp buộc phe ta rút quân...

Thấy tình hình này, Triệu Ngu thầm thở phào nhẹ nhõm, nói với Tiết Ngao rằng: "Phản quân đối diện, xem ra không có ý định lợi dụng ưu thế binh lực sớm quyết chiến với quân ta..."

"Ừm." Tiết Ngao gật đầu nói: "Bọn chúng chắc là muốn kéo dài đến lúc mặt trời lặn... Chu Hổ, ngươi thấy quân ta tiến lên một chút thì sao?"

Triệu Ngu nghe vậy lòng đập thình thịch, nói khẽ: "Như vậy... không chừng sẽ đánh nhau đấy."

"Lời tuy đúng thế..."

Tiết Ngao vuốt cằm, cau mày nói: "Nhưng chỉ cứ thế giằng co, e là không lừa được đối phương đâu? Lão tử ta ít nhiều cũng có chút danh tiếng, nếu cứ thế bị dọa lui, phản quân đối diện cũng chưa chắc đã tin đâu?" Nói rồi, hắn cười khẩy: "Bảo binh lính tiến lên hai mươi bước."

"Hai mươi bước sao?"

Triệu Ngu như có điều suy nghĩ liếc nhìn Tiết Ngao, hắn càng nhận ra, Tiết Ngao này quả thực là người vừa can đảm vừa cẩn trọng.

Ngàn vạn lần phải vững vàng nhé, Trần Úc...

Thầm cầu nguyện, Triệu Ngu trầm giọng phân phó Hà Thuận: "Truyền lệnh Vương Khánh, bảo các bộ binh sĩ quân Dĩnh Xuyên của ta tiến lên hai mươi bước!"

"Vâng!"

Không bao lâu, Lý Mông cũng ra lệnh cho các tướng lĩnh dưới trướng mình.

Thế là, giữa sự xôn xao của gần mười vạn nghĩa quân đối diện, sáu vạn quân Tấn chỉnh tề tiến lên phía trước.

Thấy thế, các tướng lĩnh phe nghĩa quân vừa sợ vừa giận, đều nhao nhao thuyết phục Trần Úc tiến binh, cùng quân Tấn đối diện một trận quyết sinh tử.

Trong lúc nhất thời, bầu không khí trên chiến trường trở nên cực kỳ căng thẳng.

Mà đúng lúc này, quân Tấn sau khi chỉnh tề tiến lên hai mươi bước, đồng loạt dừng lại.

Thấy thế, các tướng lĩnh nghĩa quân đứng đầu là Trần Úc cũng liền hiểu ra: Quân Tấn đây là đang gây áp lực cho bọn họ.

Trần Úc thầm thở phào nhẹ nhõm, vừa rồi ông ta suýt nữa đã hạ lệnh toàn quân tiến binh.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, hắn hỏi tả hữu: "Vừa rồi quân Tấn tiến lên mấy bước?"

Tả hữu đáp: "Không rõ cụ thể, đại khái hai mươi bước."

Thấy thế, Trần Úc gật đầu. Mặc dù ông ta không muốn sớm quyết chiến với quân Tấn khi huyện Hàm Bình còn chưa bị đánh hạ, nhưng cũng không thể làm yếu khí thế của các đạo nghĩa quân.

Hắn lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh xuống, các quân tiến lên ba mươi bước!"

"Vâng!"

Một lát sau, gần mười vạn nghĩa quân chỉnh tề tiến lên ba mươi bước.

Mà đây, chính là phản hồi của Trần Úc gửi Tiết Ngao: Ngươi tiến mười bước, ta tiến một trượng!

Trong lúc nhất thời, bầu không khí căng thẳng, nặng nề nhanh chóng tràn ngập trên chiến trường này. Binh lính hai bên đều nghiêm chỉnh chờ đợi, để đề phòng bất cứ lúc nào có thể bùng phát chém giết.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, mong quý độc giả tôn trọng bản quyền và không tự ý sao chép.