Ngày 30 tháng 12, khi mọi người khắp thiên hạ thường mừng đón năm mới sắp đến, trong doanh trại quân Tấn tại ngoại ô phía tây Lương thành, Triệu Ngu đang trong trướng bạt của mình, triệu tập chư tướng, ban bố mệnh lệnh tác chiến.

"Đợt tập kích này, do Trương Quý và Tào Mậu hai ngươi phụ trách..."

Lướt mắt qua Vương Khánh, Trương Quý, Tào Mậu, Tần Thực, Giả Thứ năm vị tướng đang ngồi trong trướng, Triệu Ngu dừng ánh mắt lên hai người Trương Quý và Tào Mậu, trầm giọng căn dặn: "Lần tập kích này vô cùng quan trọng, dù thế nào đi nữa cũng phải hạ được Khai Phong."

"Vâng!"

Trương Quý, Tào Mậu hai người ôm quyền đáp lời.

"Sau khi hạ Khai Phong, lập tức chuyển sang thế thủ, cảnh giác phản quân phản công, chờ đợi mệnh lệnh kế tiếp." Triệu Ngu tiếp tục nói.

"Vâng."

Tào Mậu ôm quyền đáp lời, rồi lập tức hỏi: "Không biết khi nào bắt đầu hành động?"

"Ngay trong đêm nay." Triệu Ngu trầm giọng nói: "Trước giờ Tuất, toàn quân rời doanh, ta sẽ phái Lữ Lang yểm hộ các ngươi hành động..."

Nghe lời ấy, trừ Vương Khánh và Trương Quý ra, ba vị tướng còn lại là Tào Mậu, Tần Thực, Giả Thứ đều lộ vẻ kinh ngạc vài phần.

Chuyện này là nhờ Tiết Ngao, Triệu Ngu, Lý Mông ba người bảo mật — mặc dù ba người họ đã sớm thảo luận toàn bộ chiến lược trước sự kiện "gấp rút tiếp viện Hàm Bình" vô ích đó, nhưng chuyện này không có mấy người nhận được sự xác nhận rõ ràng.

Ví như trong quân Dĩnh Xuyên dưới trướng Triệu Ngu, trừ Trương Quý biết chuyện này bởi nguyên do chức vụ đặc thù, thì chỉ có Vương Khánh, người đảm nhiệm chức vụ tương tự "Trung quân tướng" mới biết chuyện này từ sớm.

Một lát sau, đợi chư tướng lần lượt cáo lui, Vương Khánh với ngữ khí nghiêm túc hiếm thấy hỏi Triệu Ngu: "Sau khi hạ Khai Phong, vị tướng quân Tiết kia sẽ lập tức ra tay với phản quân sao?"

"Còn phải đợi thêm một lát."

Triệu Ngu cũng không giấu giếm, thật tình giải thích rằng: "Sau khi giành được Khai Phong và Khảo huyện, tướng quân Tiết sẽ điều động Thái Nguyên kỵ binh dưới trướng mình, lấy Khai Phong, Khảo huyện làm căn cứ, cắt đứt đường lương của phản quân... Nói chung, phía chúng ta sẽ không ra tay trước, chắc chắn phản quân sẽ hành động trước, bất kể là tiến hay lùi."

Vương Khánh khẽ gật đầu như có điều suy nghĩ, rồi mỉm cười nói: "Chưa từng nghĩ có một ngày, ta lại dưới sự chỉ huy của một vị ngũ hổ Trần môn, dùng danh nghĩa tướng lĩnh Tấn quốc thảo phạt những kẻ làm loạn... Hắc!"

Triệu Ngu bực tức nói: "Loại tự giễu vô nghĩa này chẳng cần thiết đâu. Quân huyện từ Tương thành, Nhữ Nam kia đã thao luyện ra sao rồi? Liệu có thể chịu được một trận chiến?"

Vương Khánh tự nhiên minh bạch nỗi lo của Triệu Ngu, gật đầu nói: "Tạm thời thì cũng được, có quân quận ở bên cạnh, chắc chỉ dùng được một lúc..."

"Chớ khinh suất." Triệu Ngu trầm giọng căn dặn: "Một khi giao chiến trực diện với phản quân, quân Dĩnh Xuyên của ta sẽ là trung quân, gánh vác phần lớn áp lực từ phản quân, những điều khác ta không cần phải giải thích thêm chứ?"

Vương Khánh nhíu mày, rồi gật đầu nói: "Ta sẽ thúc giục Nhạc Quý..."

"Ừm."

Sau khi đêm xuống, tuân theo sự sắp xếp của Triệu Ngu, Trương Quý và Tào Mậu đã dẫn quân sĩ dưới quyền mình lặng lẽ rời khỏi doanh trại ngoại ô phía tây, bất chấp cái lạnh giá của mùa đông, trực chỉ Khai Phong mà đi.

Trên cánh đồng tuyết tĩnh mịch, thỉnh thoảng vang lên từng tiếng sói tru, đó là Lữ Lang đang âm thầm bảo vệ con đường cho đạo quân này, cố gắng hết sức để quân của Trương Quý và Tào Mậu không chạm trán với trinh sát của phản quân.

Nhưng chớ đánh giá thấp tác dụng của Lữ Lang và mức độ coi trọng Lữ Lang của phản quân.

Ngày kế tiếp, cũng chính là ngày mùng một Tết, Trần Úc, chủ soái ba lộ nghĩa quân, vừa tỉnh dậy đã lập tức nhận được tin tức liên quan.

"Đêm qua, 'Đàn sói' dưới trướng Chu Hổ hoạt động quy mô lớn sao?"

Sau khi biết chuyện này, Trần Úc lập tức lộ vẻ ngưng trọng.

Lữ Lang dưới trướng Triệu Ngu, tại Đô úy thự Dĩnh Xuyên được đăng ký là "Lang Bí sĩ", còn các tướng lĩnh nghĩa quân từng quen biết chúng, ví như Hạng Tuyên, thì gọi chúng là "Đàn sói", coi chúng là một chi trinh sát vô cùng lợi hại.

Thậm chí, Quan Sóc, Cừ soái nghĩa quân Trường Sa, còn từng đánh giá chúng là "phân tán thì gây họa như sói, tụ tập thì nguy hiểm như hổ", dù nhân số không nhiều, nhưng vì xuất quỷ nhập thần, nên đã sớm trở thành mối họa lớn trong lòng toàn thể nghĩa quân.

"Lập tức mời Hạng Tuyên, Chu Cống hai vị tướng quân tới." Trần Úc lúc này trầm giọng phân phó.

Một lát sau, Hạng Tuyên, Chu Cống hai vị tướng quân lần lượt đến doanh trại của Trần Úc, Trần Úc nói rõ tình hình, rồi trầm giọng nói: "Tối hôm qua, Lữ Lang dưới trướng Chu Hổ hành động quy mô lớn, tập kích đội tuần tra của nghĩa quân ta, đây là lần đầu tiên nhóm người này hành động quy mô lớn trong gần hai tháng qua, hai vị nghĩ sao về chuyện này?"

"Quân Tấn chuẩn bị ra tay sao?" Chu Cống cau mày hỏi ngược lại, ngữ khí không mấy chắc chắn.

Còn Hạng Tuyên bên cạnh thì cau chặt mày, không nói năng gì.

Thấy hai vị tướng quân cũng không đưa ra được đề nghị hữu ích nào, Trần Úc suy nghĩ một lát, phân phó tả hữu rằng: "Truyền lệnh các quân, từ đêm nay bắt đầu, số người phái đi tuần tra bên ngoài doanh trại cần tăng gấp đôi, tốt nhất nên phái hai đội tuần tra cùng hành động, một đội ở ngoài sáng, một đội ở trong tối."

Sự bố trí mà hắn đưa ra, chính là chiêu mà Hạng Tuyên đã dùng ở Dĩnh Dương để đối phó Lữ Lang trước đây, hiệu quả cũng không tệ, ít nhất cũng khiến một nhóm Lữ Lang một phen khốn đốn, bất quá cũng chính vì vậy, nhóm Lữ Lang trở nên càng thêm giảo hoạt, khó nắm bắt.

"Dự Chương và Giang Đông hai cánh quân, có cần phái người nhắc nhở không?" Tả hữu hỏi Trần Úc.

"Đương nhiên." Trần Úc cau mày nhìn thoáng qua người vừa hỏi, rồi phân phó: "Nếu người của hai bên Dự Chương, Giang Đông hỏi nguyên do, thì cứ giải thích với họ về 'Đàn sói Côn Dương'."

Chừng một khắc đồng hồ, người mà Trần Úc phái đi đã đến doanh trại của hai quân Dự Chương và Giang Đông, lần lư���t nhắc nhở Trình Chu, Cừ soái nghĩa quân Dự Chương và Ngô Ý, Đại tướng Giang Đông.

Ngay sau đó, Sở Kiêu nghe nói chuyện này, đã báo cáo cho Triệu Dần.

"Đàn sói Côn Dương... à?"

Triệu Dần đi đi lại lại trong trướng doanh như có điều suy nghĩ, thần sắc vô cùng ngưng trọng.

Hắn cũng không phải hoài nghi 'Đàn sói Côn Dương' có thật sự khó đối phó như Trần Úc nói hay không, hắn để ý, là thâm ý đằng sau toàn bộ sự việc.

Đệ đệ của hắn Triệu Ngu, hiện tại đang dùng cái tên giả "Chu Hổ", đảm nhiệm chức vụ Dĩnh Xuyên Đô úy, xem ra tựa hồ còn được Tiết Ngao, một trong ngũ hổ Trần môn, coi trọng.

Bởi vậy không hề nghi ngờ, đêm qua 'Đàn sói Côn Dương' hành động quy mô lớn, chắc chắn có liên quan đến Tiết Ngao.

"Tiết Ngao... Hắn thật sự chỉ là một tên võ biền không hiểu tình thế, ngông cuồng tự đại sao?"

Triệu Dần khó mà đưa ra phán đoán.

Không thể không nói, xét thấy trước đây Tiết Ngao đã "mù quáng" vội vã tiếp viện Hàm Bình, khiến sáu vạn quân Tấn tại Hàm Bình và Tiểu Hoàng lần lượt hai lần bị nghĩa quân bức lui, thậm chí nghĩa quân còn thừa cơ đẩy quân đến tận trong cảnh nội Lương quận, cắm doanh trại tại nơi cách Lương thành chỉ hơn hai mươi dặm, chuyện này khiến sự kiêng dè mà toàn thể nghĩa quân trước đây dành cho Tiết Ngao đã sụt giảm đáng kể.

Thậm chí, đệ đệ của hắn Triệu Ngu — hay nói đúng hơn là Dĩnh Xuyên Đô úy Chu Hổ, trong miệng Trần Úc, đã trở thành kẻ nguy hiểm nhất trong quân Tấn tại vùng Lương thành hiện nay, nhưng Triệu Dần lại cảm thấy có gì đó không ổn.

Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì đệ đệ của hắn Triệu Ngu đang đối địch với nghĩa quân.

Trong mắt người ngoài, thân là Dĩnh Xuyên Đô úy Chu Hổ, đối địch với phản quân là điều đương nhiên, chỉ Triệu Dần biết, đệ đệ của hắn Triệu Ngu không nên đối địch với nghĩa quân, ít nhất cũng nên "duy trì trung lập", tức là nắm giữ binh lực tự trọng, cố tình bỏ mặc nghĩa quân, vân vân, bởi vì Triệu Ngu có thể chắc chắn, nghĩa quân không thể uy hiếp hắn — chính hắn (Triệu Dần) sẽ không cho phép, nghĩa quân Giang Đông cũng sẽ không cho phép.

Mà dưới loại tình huống này, đệ đệ của hắn Triệu Ngu vẫn cứ lựa chọn đối địch với nghĩa quân, thì chỉ có một khả năng duy nhất, tức là nhận chỉ thị trực tiếp từ Tiết Ngao, không thể làm trái.

"Với tài trí của em ta, vẫn không thể "thuyết phục" được Tiết Ngao đó, hoặc là Tiết Ngao bảo thủ tự phụ, vô cùng ngu xuẩn, hoặc là..."

Lông mày Triệu Dần càng nhíu chặt hơn, bỗng nhiên quay đầu dặn dò A Trúc đang chỉnh đốn trướng trại: "A Trúc, ta đi chỗ Ngô tướng quân một chuyến..."

"Làm sao vậy?" Thấy Triệu Dần vẻ mặt tràn đầy ngưng trọng, A Trúc kinh ngạc hỏi.

Chỉ thấy trong mắt Triệu Dần lóe lên vài tia thận trọng, trầm giọng nói: "Ta hoài nghi, phía ta đã đoán sai về Tiết Ngao đó... Thậm chí ngay cả ta cũng đã phán đoán sai lầm."

Nói rồi, hắn mang theo Sở Kiêu đi ra doanh trại, để lại A Trúc với vẻ mặt tràn đầy lo lắng.

Ngày đó, Triệu Dần và Đại tướng Giang Đông Ngô Ý đàm đạo một phen, nhưng bởi vì thiếu chứng cứ liên quan, Triệu Dần cũng không đưa ra được đề nghị thực tế nào, chỉ có thể nhắc nhở Ngô Ý giữ thái độ thận trọng.

Mà cùng lúc đó, Trương Quý, Tào Mậu dẫn đầu gần bảy ngàn quân Dĩnh Xuyên, đang nhanh chóng tiến về Khai Phong.

Ngày mùng hai tháng Giêng, Trương Quý, Tào Mậu dẫn đầu gần bảy ngàn quân Dĩnh Xuyên, lặng lẽ không một tiếng động đi tới nơi chỉ còn cách Khai Phong hai mươi dặm.

Lúc này, Trương Quý và Tào Mậu lần lượt hạ lệnh toàn quân ngừng tiến, chờ đợi tin tức từ Lữ Lang.

Vào khoảng giờ Tỵ buổi sáng, Đốc bách Lữ Lang Hứa Bách mang theo vài người của Lữ Lang đi tới trong quân của Trương Quý và Tào Mậu.

Đừng thấy Trương Quý và Tào Mậu đều là tướng lĩnh cấp "Thiên nhân tướng", nhưng Hứa Bách chỉ là cấp "Bách nhân tướng", nhưng vì Lữ Lang độc lập với quân quận Dĩnh Xuyên và Lữ Bí doanh, nên hai bên không tồn tại quan hệ cấp trên cấp dưới, cho dù là Trương Quý và Tào Mậu, cũng phải khách khí đối đãi Hứa Bách.

Đương nhiên, Hứa Bách cũng sẽ không mạo phạm hai vị ấy.

Sau vài câu khách sáo vô vị, Hứa Bách báo cáo tình hình mà Lữ Lang của hắn đã dò la được cho Trương Quý và Tào Mậu, chỉ thấy hắn ngồi xổm trên mặt tuyết, tay cầm cành khô vạch vài đường trên tuyết, rồi thuật lại rằng: "Hiện giờ, hai vị ở đây, Khai Phong ở đây, theo tin tức do người Vương Sính phái đến báo về, dọc theo con đường này đều không có trinh sát phản quân, đương nhiên, vì lý do cẩn thận, ta và Vương Sính vẫn sẽ hộ tống hai vị, xử lý trước các trinh sát phản quân có thể gặp trên đường... Về phần Khai Phong huyện, theo tin tức Vương Sính gửi về, phản quân đóng giữ Khai Phong, phòng thủ cũng không quá nghiêm ngặt, một bên tường thành chỉ có mấy chục người canh gác, nửa canh giờ mới có một đội tuần tra, trong khoảng thời gian đó, trên tường thành hầu như không thấy bóng người..."

Nghe Hứa Bách thuật lại, Trương Quý khẽ gật đầu, nói: "Xem ra, phản quân vẫn chưa ngờ tới phe ta sẽ tấn công Khai Phong vào lúc này, bất quá vẫn phải tốc chiến tốc thắng..."

"Ừm." Tào Mậu cũng gật đầu, rồi hỏi Hứa Bách: "Hứa Đốc bách, không biết Lữ Lang lần này có cùng chúng ta hành động không?"

Hứa Bách nhìn thoáng qua Tào Mậu, nói: "Lữ Lang của ta có quyền tự quyết, về nguyên tắc thì nên hiệp trợ chư vị, nhưng..." Hắn làm một cử chỉ khó hiểu.

Tào Mậu cười cười, nói: "Đương nhiên, Tào mỗ tuyệt sẽ không để Lữ Lang mạo hiểm... Ta nghĩ thế này, nếu Lữ Lang có thể chế tạo vài khung thang dài trước, vào giờ nào đó đêm nay lẻn vào thành, giết lui quân thủ vệ, mở cổng thành ra, Trương Quý và ta lúc đó liền có thể dẫn quân thẳng tiến một mạch..."

Hứa Bách khẽ nhíu mày, nói: "Quân sĩ dưới trướng hai vị tuy đường xa vất vả, nhưng e rằng không theo kịp Lữ Lang của ta..."

"Đương nhiên." Tào Mậu cười nói: "Chính vì vậy, lần này hạ Khai Phong, Trương Quý và ta tuyệt sẽ không quên công lao của Lữ Lang, chúng ta sẽ chia đều..."

"Công lao hạ Khai Phong sẽ chia đều ư?"

Hứa Bách có chút động lòng.

Cũng không phải nói hắn tham công, dù sao hắn cũng phải vì hệ thống Lữ Lang của họ, vì đám sói con dưới trướng hắn mà giành chút lợi ích.

Tốt nhất, là được tăng thêm biên chế.

Hắn sờ cằm trầm ngâm nói: "Lần này hộ tống hai vị, tuy chỉ có hai đội của ta và Vương Sính, bất quá xét thấy Khai Phong phòng thủ không quá nghiêm ngặt, ngược lại cũng không phải là không thể thử một phen theo lời Tào tướng quân... Nhưng ý Trương Quý tướng quân thì sao?"

Hắn quay đầu nhìn về phía Trương Quý, dù sao hắn cũng biết, Trương Quý là tâm phúc của đại thủ lĩnh, dù người này xuất hiện đột ngột, lai lịch có phần kỳ lạ.

Trương Quý cũng là người thông minh, nghe vậy liền cười nói: "Đô úy lệnh ta mau chóng hạ Khai Phong, không được phép xảy ra sơ suất, ta chỉ quan tâm liệu có thể hoàn thành mệnh lệnh của Đô úy hay không. Nếu Lữ Lang có thể hiệp trợ hai chúng ta hạ Khai Phong, Tào Mậu và ta tự nhiên sẽ báo cáo chi tiết công lao của Lữ Lang."

"Sảng khoái!" Hứa Bách cười cười, rồi ôm quyền nói: "Đã như vậy, chậm nhất là hai khắc giờ Tý tối nay, Lữ Lang của ta sẽ chiếm được một cổng thành của Khai Phong, chậm đợi hai vị."

"Được."

Trương Quý cùng Tào Mậu liếc nhìn nhau, đáp lời.

Chờ Hứa Bách rời đi, Trương Quý hỏi Tào Mậu: "Chuyện này liệu có ổn không?"

Tào Mậu thở phào một tiếng thật dài, với vẻ mặt khó hiểu nói: "Nhưng chớ xem nhẹ Lữ Lang, do việc mở rộng biên chế, hoặc khiến trong quân xuất hiện tình trạng vàng thau lẫn lộn, nhưng từng người Lữ Lang đều là hãn tốt từng trải qua chém giết... Đưa một phần công lao cho bọn họ, đỡ cho chúng ta phải trèo tường phá cổng, có gì mà không làm?"

"Cũng phải."

Trương Quý khẽ cười, rồi nhìn Tào Mậu một cái đầy ẩn ý.

Dù thời gian ở cùng nhau không dài, nhưng hắn đã nhận ra, Tào Mậu này là một người có cái nhìn đại cục.

"Dưới trướng công tử, bây giờ cũng là nhân tài đông đúc thật đấy."

Trương Quý thầm nghĩ trong lòng.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, Trương Quý, Tào Mậu hai người một lần nữa hạ lệnh tiến về Khai Phong.

Như Hứa Bách vừa báo cho họ, trên đường đi họ không hề gặp trinh sát phản quân của Khai Phong huyện, điều này càng khiến hai người phấn chấn.

Để phòng ngừa tiến quá gần Khai Phong mà gây sự chú ý của phản quân Khai Phong, trước khi mặt trời lặn, Trương Quý và Tào Mậu đều không tiến lại gần Khai Phong, dừng lại tại nơi cách Khai Phong tám chín dặm, mãi đến khi mặt trời lặn, lúc này mới từ từ tiến sát Khai Phong.

Trên con đường hành quân gian nan, tuyết đọng hầu như ngập đến đùi, ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời đêm, ngoài vài vì sao lấp lánh mờ ảo, còn lại là một mảng tối đen như mực.

Hành quân trong tình cảnh này, có thể hình dung sự gian nan đến mức nào.

Trương Quý cùng Tào Mậu chỉ có thể dùng chuyện "sau khi công hạ Khai Phong" để khích lệ sĩ khí, ví như, hứa hẹn sau khi vào thành sẽ thưởng quân sĩ, thịt no rượu say, thậm chí, cho phép quân sĩ giấu riêng một ít chiến lợi phẩm với điều kiện không cướp bóc dân chúng trong thành.

Dưới đủ loại lời hứa hẹn này, quân sĩ dưới trướng Trương Quý và Tào Mậu mới có thể sau khi bất chấp gió tuyết hành quân bốn mươi dặm, vẫn duy trì sĩ khí cao.

Chẳng qua sĩ khí này, trên thực tế cũng vô cùng yếu ớt.

"Nhất định phải một hơi hạ được Khai Phong, một khi thất bại, không những phản quân sẽ đề cao cảnh giác, quân sĩ phe ta e rằng cũng sẽ vì sĩ khí sụp đổ mà tan rã..."

Khi ẩn nấp trên tuyết bên ngoài thành Khai Phong, Trương Quý thầm nghĩ trong lòng.

Sự thật chứng minh, nỗi lo của hắn là thừa thãi, trong tình huống phản quân Khai Phong lơ là phòng bị, hai trăm Lữ Lang vốn hộ tống họ đã chỉ dựa vào vài khung thang dài công thành mà lẻn vào thành, tiếp đó chiếm được cổng phía Tây Khai Phong.

Trương Quý cùng Tào Mậu thấy vậy, liền tận dụng thời cơ, lập tức dẫn quân sĩ dưới trướng nhanh chóng công vào trong thành.

Phản quân trong thành Khai Phong vốn đã ít người, chỉ có ba ngàn quân đóng giữ, lại còn lơ là phòng bị, làm sao là đối thủ của gần bảy ngàn quân Dĩnh Xuyên, hai bên giao chiến chưa đầy một khắc, phản quân trong thành liền tan tác hết, một bộ phận bị bắt làm tù binh, số còn lại thì hoảng loạn bỏ trốn.

Đêm mùng ba tháng Giêng, đêm ngày thứ ba của năm mới, bảy ngàn quân Dĩnh Xuyên đột nhiên công hãm Khai Phong.

Một ngày sau, tin tức này truyền đến chủ doanh của phản quân trong cảnh nội Lương thành, truyền đến tai chủ soái Trần Úc, Trần Úc lập tức nhận thấy mối đe dọa.

"Quân Tấn đây là muốn bắt gọn một mẻ nghĩa quân ta!"

Tác phẩm này được đăng tải duy nhất tại Truyen.Free, vui lòng không sao chép trái phép.