Sáng sớm đầu tháng Giêng, Triệu Ngu đang trong quân doanh ở ngoại ô phía tây Lương thành, nhận được chiến báo từ Trương Quý và Tào Mậu, biết rằng huyện Khai Phong đã bị quân Dĩnh Xuyên của ông ta chiếm giữ.

Phải nói là, lúc này tâm tình của hắn có chút phức tạp, bởi hắn hiểu rõ tầm quan trọng của huyện Khai Phong trong trận chiến này.

Đối với Tấn quân mà nói, việc "chiếm được huyện Khai Phong" chính là mắt xích then chốt nhất trong chuỗi sách lược "phản chế phản quân" của Tiết Ngao. Nếu huyện Khai Phong thất thủ, cho dù Hà Nam Đô úy Lý Mông có thuận lợi chiếm được huyện Khảo, sách lược của Tiết Ngao cũng sẽ giảm đi rất nhiều tác dụng.

Còn đối với phản quân mà nói, huyện Khai Phong được rồi lại mất, có nghĩa là con đường lương thảo từ Hàm Bình đến Tiểu Hoàng trở nên không còn an toàn nữa, có nguy cơ bị Tấn quân cắt đứt bất cứ lúc nào.

Là một tướng lĩnh Tấn quân có "dị tâm", Triệu Ngu kỳ thực không hề mong muốn phản quân lâm vào cục diện bất lợi này. Nhưng tiếc rằng, hắn không dám mạo hiểm bị Tiết Ngao nghi ngờ, ra hiệu Trương Quý, Tào Mậu cố ý để huyện Khai Phong thất thủ.

Lướt mắt nhìn chiến báo, Triệu Ngu thầm nghĩ: "Chỉ mong Trần Úc có thể kịp thời nhận ra."

Nói về phần chiến báo này, Triệu Ngu cũng hơi kinh ngạc, không phải kinh ngạc vì đánh lén Khai Phong thành công, mà là kinh ngạc về vai trò của Lữ Lang trong l���n tác chiến này.

Trong trận chiến Khai Phong, Lữ Lang chưa thể nói là một lực lượng quyết định. Việc thực sự đánh lui phản quân đóng trong thành và chiếm lĩnh thành trì, suy cho cùng vẫn là bảy ngàn quân đội do Trương Quý và Tào Mậu dẫn dắt. Nhưng không thể phủ nhận, vai trò của Lữ Lang trong lần tác chiến này vô cùng quan trọng. Cho dù là giai đoạn đầu tiên bảo vệ đường cho quân đội của Trương Quý, Tào Mậu, hay sau đó dẫn đầu đánh lén Khai Phong, lợi dụng lúc phản quân phòng thủ không kịp, nhanh chóng chiếm trước cửa thành, đưa quân đội do Trương Quý, Tào Mậu dẫn dắt vào trong, suy xét kỹ lưỡng một chút, quả thực có ý vị của một cuộc tác chiến đặc chủng.

Ban đầu, Triệu Ngu định nghĩa Lữ Lang là "một chi đội trinh sát nhỏ có năng lực tác chiến mạnh hơn", nhưng bây giờ xem ra, dường như Lữ Lang còn có thể khai thác thêm một chút tiềm lực, bồi dưỡng thành một chi quân đội đặc chủng có thể phối hợp tác chiến với đại quân.

Đương nhiên, trước khi suy nghĩ kỹ lưỡng về chuyện này, Triệu Ngu trước tiên cần phải bẩm báo tin tức "Khai Phong đã được chiếm" cho Tiết Ngao.

Chốc lát sau, Triệu Ngu đi tới nơi Thái Nguyên quân đóng quân.

Sau khi được Tiết Ngao tiếp kiến, hắn chắp tay nói rõ ý đồ đến: "Không phụ sự kỳ vọng của Tiết tướng quân, ti chức vừa nhận được chiến báo, hai tướng Trương Quý, Tào Mậu dưới trướng ti chức đã thành công cướp đoạt Khai Phong vào đêm mùng ba."

"Tốt!"

Tiết Ngao đang ngồi ở ghế chủ vị trong trướng, nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, hưng phấn vỗ đùi.

Dù sao cũng như Triệu Ngu đã nhận định, huyện Khai Phong vô cùng then chốt trong chiến lược của hắn.

Sau khi hưng phấn, Tiết Ngao lập tức phân phó tả hữu: "Gọi Đổng Điển và Chung Liêu đến trướng của ta."

"Vâng!" Tả hữu vâng lời rồi đi.

Một lát sau, có hai vị tướng lĩnh thân hình khôi ngô bước vào trướng, đó chính là hai vị kỵ tướng thống lĩnh kỵ binh dưới trướng Tiết Ngao, Đổng Điển và Chung Liêu.

Chỉ thấy Tiết Ngao đưa tay chỉ Triệu Ngu, mang theo vài phần ý cười, trầm giọng nói: "Hai tướng Trương Quý, Tào Mậu dưới trướng Chu Đô úy đã thành công cướp đoạt Khai Phong vào đêm mùng ba. Hiện tại ta lệnh cho hai ngươi lập tức dẫn kỵ binh đến Khai Phong, lấy Khai Phong làm cứ điểm, tìm cách cắt đứt con đường lương thảo của phản quân giữa Hàm Bình và Tiểu Hoàng... Trong quá trình đó, nếu gặp trở ngại, có thể cầu viện quân Dĩnh Xuyên ở đó."

Nói xong, hắn quay đầu nhìn về phía Triệu Ngu.

Triệu Ngu đương nhiên không thể, cũng không dám từ chối, lập tức gật đầu đáp ứng.

"Tuân mệnh!" Hai tướng Đổng Điển, Chung Liêu chắp tay rồi đi.

Có lẽ sẽ có người cảm thấy kỳ lạ, trong hoàn cảnh khắc nghiệt tuyết lớn phủ kín đường sá như hiện tại, chẳng phải không thích hợp cho kỵ binh tác chiến sao? Vì sao Tiết Ngao lại phái kỵ binh dưới trướng đi cắt đứt lương đạo của phản quân chứ? Chẳng lẽ hắn không biết điều này sao?

Tiết Ngao đương nhiên biết rõ điều đó.

Trên thực tế, tuyết lớn phong tỏa đường sá không chỉ bất lợi cho kỵ binh, kỳ thực cũng bất lợi cho bất kỳ binh chủng nào khác tác chiến.

Nhưng ngược lại, nếu bộ binh có thể dùng đôi chân mà tác chiến trên mặt tuyết, thì k�� binh, vốn được gọi đùa là tác chiến bằng bốn chân, làm sao lại không thể làm được chứ?

Mặt đất tuyết phủ bất lợi cho kỵ binh tác chiến, cũng không có nghĩa là kỵ binh hoàn toàn không thể tác chiến. Nhiều nhất chỉ là hạn chế tốc độ di chuyển của kỵ binh, khiến kỵ binh tạm thời mất đi khả năng "công kích tác chiến" này mà thôi.

Nhìn Đổng Điển và Chung Liêu rời đi, Triệu Ngu chắp tay hỏi Tiết Ngao: "Nếu không ngoài dự liệu, phản quân giờ phút này chắc hẳn cũng đã biết tin Khai Phong bị quân ta chiếm đoạt. Với sự hiểu biết của ti chức về Trần Úc kia, Trần Úc đó nhiều khả năng sẽ kịp thời phản ứng..."

"Vậy thì thế nào?"

Tiết Ngao cười nhạt nói: "Hắn Trần Úc còn có thể mang theo ba mươi vạn phản quân rút về Hàm Bình được sao?"

Vừa nói, hắn đứng dậy, hai tay chắp sau lưng, trầm giọng nói: "Nhanh thì mười ngày, chậm thì nửa tháng, chỉ cần Đổng Điển và Chung Liêu có thể thuận lợi cắt đứt lương đạo của phản quân, ba mươi vạn phản quân trong địa giới Lương thành, chắc chắn sẽ lâm vào cảnh khốn quẫn thiếu th���n lương thảo. Khi đó, hắn đã không thể tiến quân công hãm Lương thành, cũng không thể rút lui... Chúng ta chỉ cần chờ đợi chúng tự tan rã là đủ."

Vừa dứt lời, một sĩ tốt bỗng nhiên bước vào trướng, chắp tay bẩm báo: "Tướng quân, Hà Nam Đô úy Lý Mông cầu kiến."

Tiết Ngao lúc này giơ tay nói: "Cho mời."

Chốc lát sau, Hà Nam Đô úy Lý Mông liền sải bước đi vào trong trướng, thấy Triệu Ngu cũng đang ở trong trướng, hắn khẽ gật đầu với Triệu Ngu như một lời chào tạm thời, sau đó chắp tay bẩm báo với Tiết Ngao: "Tướng quân, ti chức vừa nhận được tin tức, tướng lĩnh Hứa Vũ dưới trướng ti chức đã thuận lợi cướp đoạt huyện Khảo vào giờ Sửu ngày mùng ba tháng Giêng..."

"Tốt!"

Tiết Ngao nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, cười nói: "Lần này, phản quân không còn đường lui về phía đông nữa."

Ngừng cười, hắn nghiêm mặt dặn dò Lý Mông: "Ngươi phái người dặn dò Hứa Vũ, bảo hắn nhất thiết phải bảo vệ tốt huyện Khảo, đề phòng phản quân phản công."

...

Nghe lời Tiết Ngao, khuôn mặt dưới mặt nạ của Triệu Ngu khẽ nhíu mày.

Bởi vì hắn biết, mục đích Tiết Ngao phái quân Hà Nam cướp đoạt huyện Khảo, một là để ngăn phản quân rút lui về phía đông, hai là để ngăn nghĩa quân Giang Đông rút lui về phía đông.

So với cái trước, cái sau càng khiến Triệu Ngu cảm thấy lo lắng hơn.

Triệu Ngu khẽ thở dài một hơi không ai nhận ra, thầm nghĩ: "Trần Úc nhất định phải lập tức ứng đối, nếu không... sẽ không hay."

Mà cùng lúc đó, cách Lương thành khoảng hai mươi dặm về phía nam, trong doanh trại nghĩa quân, chủ soái Trần Úc đang giận dữ mắng mỏ Đại tướng Chu Mão dưới trướng, cùng một khúc tướng tên Điền Cai dưới quyền Chu Mão.

Thì ra, năm ngoái, sau khi chiếm được huyện Tiểu Hoàng, Trần Úc liền phái Chu Cống và Chu Mão đi tiến đánh Khai Phong. Trong tình huống khẩn cầu viện quân từ Lương thành không có kết quả, huyện Khai Phong chỉ chống cự được một ngày rồi đầu hàng dưới sự uy hiếp của người do Chu Cống phái đến.

Sau đó, Chu Mão lệnh cho khúc tướng Điền Cai dưới trướng dẫn ba ngàn quân trấn giữ Khai Phong, còn bản thân hắn thì cùng Chu Cống dẫn quân c��n lại trở về Lương thành.

Không ngờ, chỉ mới chiếm được Khai Phong vỏn vẹn hai mươi ngày, tòa huyện thành này lại được rồi lại mất.

Đây chính là một huyện thành có ba ngàn binh lực đóng giữ đó!

Chỉ thấy Trần Úc trừng mắt nhìn Điền Cai, giận vì hắn không làm nên trò trống gì, nghiến răng nghiến lợi nói: "Dưới trướng ngươi có ba ngàn binh, ba ngàn binh lực đó, đâu phải ít ỏi gì. Làm sao ngươi lại mất thành chỉ trong một đêm? ... Ngươi nói xem, Khai Phong đã mất như thế nào? Mấy ngàn Tấn quân đến đánh lén Khai Phong, chẳng lẽ ngươi lại không biết chút nào sao?"

Đối mặt với lời mắng mỏ giận dữ của Trần Úc, Điền Cai mặt lộ vẻ đau khổ giải thích: "Mạt tướng không nghĩ tới Tấn quân lại đột nhiên đánh lén Khai Phong của ta vào lúc này... Trong quân, áo ấm mùa đông khan hiếm, binh lính phụ trách phòng thủ không được chia đủ mỗi người một chiếc. Mà trên tường thành lại rất lạnh lẽo, cho nên... cho nên..."

Nhìn Điền Cai ấp a ấp úng, Trần Úc tức giận không chỗ phát tiết.

Phải biết, trong điều kiện thời tiết cực kỳ bất lợi cho tác chiến như hiện tại, ba ngàn quân trấn giữ dưới trướng Điền Cai, quả thực không phải là ít ỏi. Chỉ cần vận dụng thỏa đáng, thậm chí có thể chống đỡ được quân địch gấp mười lần số lượng của mình.

Suy cho cùng vẫn là do Điền Cai cùng các tướng sĩ dưới trướng hắn phòng bị sơ suất, mới dẫn đến việc mất thành chỉ trong một đêm, điều này sao có thể khiến Trần Úc không tức giận?

Từ một bên, Chu Mão từ đầu đến cuối không nói một lời, không dám giải thích thay cho khúc tướng dưới trướng mình. Mãi đến khi Trần Úc trút hết cơn giận, hắn lúc này mới chắp tay nói: "Cừ soái, Điền Cai mất Khai Phong, không chỉ là lỗi của hắn, mà cũng là lỗi của mạt tướng. Mạt tướng khẩn cầu được lập công chuộc tội... Kính xin Cừ soái cho phép mạt tướng lập tức dẫn quân đoạt lại Khai Phong."

"Đoạt lại Khai Phong?"

Trần Úc cười khổ nhìn Chu Mão, hỏi ngược lại: "Ngươi nghĩ còn có thể đoạt lại được sao?"

...

Chu Mão im lặng không nói.

Trên thực tế, hắn cũng không có chút tự tin nào, không chỉ là bởi vì quân đội cướp đoạt Khai Phong chính là quân Dĩnh Xuyên, mà còn vì thời tiết hiện tại cũng bất lợi cho việc công thành.

Chính vì nguyên nhân này, việc Điền Cai mất Khai Phong mới trở nên không thể tha thứ — Nếu hắn cẩn thận phòng bị, Khai Phong nhất định không thể thất thủ, dù là quân Dĩnh Xuyên có binh lực lên đến bảy, tám ngàn người đến đánh lén Khai Phong.

"Mạt tướng nguyện dốc hết khả năng."

Chỉ thấy Chu Mão nhìn Trần Úc, trầm giọng nói: "Nếu không thể thắng, xin hãy chém đầu mạt tướng."

Hiển nhiên, hắn cũng biết khúc tướng Điền Cai dưới trướng lúc này đã phạm phải lỗi lầm không thể tha thứ. Vì bảo vệ vị thuộc cấp này, hắn cũng không màng đến bản thân.

Nhìn ánh mắt kiên định của Chu Mão, Trần Úc bỗng nhiên thở dài, lắc đầu nói: "Không có chút ý nghĩa nào cả... Tấn quân đã trăm phương ngàn kế mưu đoạt Khai Phong, sẽ không để ngươi đoạt lại đâu. Lỗi lầm của Điền Cai tạm thời ghi nhớ, hai người các ngươi cứ lui xuống trước đi, ta muốn suy nghĩ kỹ càng một chút."

"Vâng!"

Chu Mão chắp tay hành lễ, mang theo thuộc cấp Điền Cai đang run sợ mà lui ra.

"Chờ một chút."

Đột nhiên, Trần Úc gọi Điền Cai lại, hỏi: "Sau khi Khai Phong bị tập kích, ngươi có từng phái người báo động đến Hàm Bình không?"

Điền Cai cẩn thận từng li từng tí nói: "Đêm đó, mạt tướng đã từng cầu viện Hàm Bình, dù cuối cùng không thể nhận được viện quân, nhưng tin rằng Hàm Bình đã biết được việc này..."

Trần Úc khẽ gật đầu: "Lui xuống đi."

"Vâng."

Nhìn Chu Mão và Điền Cai rời khỏi doanh trại, Trần Úc đứng dậy, đi về phía cái bàn một bên, hai mắt gắt gao nhìn chằm chằm tấm bản đồ trên bàn.

Theo như tấm bản đồ này, Khai Phong nằm ở hướng Tây Nam của Lương thành, Hàm Bình nằm ở hướng Tây Bắc, cách Lương thành khoảng hơn năm mươi dặm, cách huyện Hàm Bình chưa đến hai mươi dặm. Theo lẽ thường, Tấn quân muốn đánh lén Khai Phong, đó không phải là một chuyện dễ dàng, làm sao Điền Cai lại phòng bị sơ suất, mới khiến quân Dĩnh Xuyên chiếm được.

Trần Úc đưa tay xoa xoa thái dương, thầm nghĩ: "Nếu Hàm Bình đã biết Khai Phong bị Tấn quân đánh lén, Tấn quân muốn lặp lại chiêu cũ cướp đoạt Hàm Bình, chắc hẳn không có cơ hội gì, chỉ là cái Khai Phong này... Ách."

"Chờ chút!"

Bỗng nhiên, sắc mặt Trần Úc hơi đổi, hai tay chống lên bàn, mắt gắt gao nhìn chằm chằm tấm bản đồ trên bàn.

Hắn bỗng nhiên ý thức được một chuyện...

Vì sao quân Dĩnh Xuyên lại muốn vào loại thời tiết này, mạo hiểm đánh lén Khai Phong?!

Nhìn vị trí doanh trại đại quân mình trên bản đồ, rồi nhìn lại Khai Phong, Hàm Bình, Trần Úc bỗng nhiên rùng mình.

Hắn vội vàng phân phó tả hữu: "Nhanh! Mau mời Trình Cừ soái và Ngô Ý tướng quân đến đây! Nhanh lên!"

"Vâng!" Tả hữu vội vàng đáp lời.

Đây là bản dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc.