Dù cho có đôi chút xích mích, nhưng Triệu Ngu vẫn vô cùng hoan hỉ khi gặp lại huynh đệ sau tám năm xa cách. Tiếc thay, cục diện hiện tại không cho phép Triệu Dần tiếp tục ở lại Dĩnh Xuyên quận, bằng không Triệu Ngu nhất định sẽ mời huynh đệ ấy về Côn Dương để hàn huyên tâm sự một phen.

"Chúng ta cũng trở về thôi."

Tiễn Triệu Dần cùng A Trúc một đoàn người lên xe ngựa rời đi, Triệu Ngu cũng dẫn theo Tĩnh Nữ, Ngưu Hoành, Hà Thuận cùng những người khác bí mật trở về Côn Dương, về tới tổng trại Hắc Hổ sơn.

Nghe tin Triệu Ngu cùng đoàn người đã về đến tổng trại, Quách Đạt lập tức tới gặp mặt Triệu Ngu.

Quách Đạt đương nhiên biết Triệu Ngu đã đi đâu, nhưng hắn không hề nhắc đến, mà cùng Triệu Ngu bàn bạc về 'tương lai của Hắc Hổ Trại'.

Trong đó liên quan đến rất nhiều vấn đề, nhưng điều đầu tiên cần xác định là định vị của Hắc Hổ Trại — hiện tại người của Hắc Hổ Trại rốt cuộc có định vị như thế nào?

Vốn dĩ, Hắc Hổ Trại chính là lũ sơn tặc thực thụ, nhưng ai bảo đại thủ lĩnh của họ là Triệu Ngu lại nhậm chức Dĩnh Xuyên Đô úy chứ?

Ngược lại, một khi Triệu Ngu đã trở thành Dĩnh Xuyên Đô úy, thì nhất định phải để thuộc hạ dưới trướng tiến thêm một bước thoát khỏi thân phận 'tặc tử', để che giấu.

Đối với vấn đề này, Triệu Ngu đã đưa ra một loạt quyết định, ví như, cải tổ Hắc Hổ Trại thành 'Hắc Hổ Hội', tổng trại đổi thành 'Tổng Đà', hắn sẽ đảm nhiệm chức vụ Tổng Đà chủ, còn Quách Đạt thì giữ chức Phó Đà chủ.

Bên dưới, mỗi huyện sẽ thiết lập phân đường, và bổ nhiệm đường chủ.

Nói tóm lại là thay đổi hình tượng, làm mờ nhạt hình tượng 'sơn tặc', cố gắng biến thành thế lực địa phương.

Ví dụ như Côn Dương, Triệu Ngu quyết định cải thành 'Côn Dương phân đường', đường chủ do Tổng quản sự Hắc Hổ Nghĩa Xá trước đây là Đinh Trùng đảm nhiệm.

Đinh Trùng là thủ hạ của Mã Hoằng, tức là người năm đó khi Triệu Ngu còn chưa nắm giữ Côn Dương, đã bị bổ đầu Thạch Nguyên bắt giữ vì phát 'tín vật' bên cạnh Hắc Hổ Nghĩa Xá. Kể từ khi Mã Hoằng được điều đến Trường Xã huyện nhậm chức huyện úy, Đinh Trùng liền trở thành Tổng quản sự Hắc Hổ Nghĩa Xá của huyện Côn Dương.

Theo ý Triệu Ngu, những 'phân đường' như vậy phải dần dần mở rộng đến mọi huyện trong Dĩnh Xuyên quận.

Đến lúc đó, huyện úy các huyện là người của hắn, thế lực địa phương cũng là người của hắn, cho dù Huyện lệnh và Huyện thừa là người từ nơi khác phái tới, cũng không thể nào lay chuyển được Hắc Hổ Hội của hắn.

"Vậy còn Huynh Đệ Hội đã thiết lập trước đây thì sao?" Quách Đạt khiêm tốn hỏi.

Triệu Ngu suy nghĩ một lát rồi nói: "Dần dần hấp thu, nếu không thể hấp thu thì cứ để đó, không thành vấn đề lớn."

"Minh bạch." Quách Đạt gật đầu nói: "Vậy ta sẽ lập tức thi hành..."

"Khoan đã." Triệu Ngu lắc đầu nói: "Vài ngày nữa, Trần Thái sư kia cùng Tiết Ngao có lẽ sẽ đi ngang qua Côn Dương, hãy tạm hoãn việc này lại, tránh để bọn họ nhận ra điều bất thường."

"Thì ra là vậy." Quách Đạt chợt hiểu ra.

Cùng lúc đó, tại huyện Hứa Xương thuộc Dĩnh Xuyên quận, Xa Kỵ tướng quân Tiết Ngao và Hà Nam Đô úy Lý Mông đã dẫn dắt đội quân dưới trướng mình đến thành Hứa Xương.

Bởi vì Đô úy Triệu Ngu không có mặt tại Hứa Xương, Quận trưởng Lý Mân sau khi biết việc này liền phái Quận thừa Trần Lãng, Đô úy thự tham quân Tuân Dị, cùng với Thượng bộ đô úy Vương Khánh và Bộ đô úy Chử Yến vừa mới thăng nhiệm ra khỏi thành nghênh đón.

Tiết Ngao dù không nhận ra những người khác, nhưng hắn lại biết Vương Khánh, sau khi gặp liền hỏi: "Chu Hổ đâu?"

Vương Khánh đáp: "Đô úy đã đi Côn Dương điều binh."

"À nha."

Tiết Ngao chợt hiểu ra, còn Lý Mông bên cạnh lại cười nói: "Chẳng phải cố ý tránh mặt chúng ta chứ? ... Dưới trướng của ta có năm vạn quân, còn không đủ để thay quý quận thu phục các huyện Yên Lăng sao?"

Đương nhiên, Lý Mông chỉ là nói đùa, nhưng không thể phủ nhận, hắn cũng cảm thấy việc Triệu Ngu đi Côn Dương điều binh thật sự là vẽ vời thêm chuyện.

Ngay sau khi phản quân tan tác toàn tuyến, tàn dư phản quân trong Dĩnh Xuyên quận còn đâu ý chí ngoan cố chống cự? Hắn thậm chí cảm thấy, họ có thể giúp Dĩnh Xuyên quận thu phục toàn bộ các huyện thành đã thất thủ mà không cần tốn một binh một tốt nào.

Hắn làm sao biết, Triệu Ngu chẳng qua là mượn danh nghĩa 'điều binh' để làm một vài việc mà thôi.

Sau vài câu hàn huyên, Tiết Ngao và Lý Mông liền dẫn quân đóng trại ngoài thành, cùng quân Dĩnh Xuyên dưới trướng Vương Khánh đóng quân một chỗ. Chợt, Tiết Ngao liền dẫn Lý Mông vào thành bái kiến Lý quận trưởng, dù sao Lý quận trưởng xuất thân từ công tộc họ Lý, quan hệ cá nhân với Trần Thái sư cũng không tệ, lại coi như trưởng bối của Tiết Ngao, đương nhiên Tiết Ngao phải nể mặt Lý quận trưởng một chút.

Một ngày sau, Trần Thái sư cũng tới huyện Hứa Xương, bên người ngoài hai mươi tên hộ vệ ra, chỉ mang theo nhi tử của bằng hữu cũ là Mao Tranh.

So với sự khoa trương của Tiết Ngao, vị Trần Thái sư này lại khiêm tốn hơn nhiều, mãi đến khi vào thành gặp kiểm tra, Hứa Xương mới biết vị thái sư này đã đến.

Lần này, ngay cả Dĩnh Xuyên quận trưởng Lý Mân cũng không ngồi yên được, chống đỡ thân thể, dẫn theo Trần Lãng, Tiết Ngao, Tuân Dị, Vương Khánh, Chử Yến một nhóm người ra khỏi thành nghênh đón. Khi nhìn thấy Trần Thái sư, ông liên tục xin lỗi: "Không biết Thái sư đại giá quang lâm, chưa kịp nghênh đón từ xa, xin thứ tội."

Trần Thái sư cười xua tay nói: "Là ta không muốn làm phiền... Không ngờ vẫn kinh động Lý công, khiến Lý công phải mang bệnh thân đến đón tiếp..."

"Đâu có đâu có." Lý Mân cười nói: "Nhìn thấy Thái sư, bệnh tình của ta đã sớm thuyên giảm."

Trong lúc hàn huyên, Lý Mân mời Trần Thái sư đến phủ quận thủ.

Sau khi đến phủ quận thủ, Trần Thái sư thấy từ đầu đến cuối không nhìn thấy Triệu Ngu, liền hiếu kỳ hỏi: "Đô úy của quý quận, vị Chu Đô úy kia không có ở đây sao?"

Lý Mân giải thích chi tiết: "Tuy được Thái sư giúp Dĩnh Xuyên quận chúng ta thu phục thành trì đã mất, nhưng Dĩnh Xuyên chúng tôi đâu thể ngồi mát ăn bát vàng? Chu Hổ đã đi Côn Dương điều binh..."

"À."

Trần Thái sư chợt hiểu ra, rồi cười nói: "Kỳ thực quý quận không cần làm lớn chuyện như vậy, thủ lĩnh phản quân Trần Úc đã bại trận tại Lương thành, hiện đang hoảng loạn rút về Trần quận, ta nghĩ tàn dư phản quân của quý quận cũng không còn dám ngoan cố chống cự nữa..."

Nói đến đây, ông dường như nghĩ ra điều gì, liền đổi chủ đề nói: "Thực ra, việc ta giúp quý quận thu phục các huyện đã mất, ta đã giao cho con ta là Tiết Ngao, ta đến đây không phải vì chuyện đó."

"Vậy là vì sao?" Lý Mân kinh ngạc hỏi.

Thấy vậy, Trần Thái sư gọi Mao Tranh đang đứng sau lưng ra, giới thiệu: "Đây là con trưởng của bằng hữu cũ ta, Huyện lệnh Diệp Huyện trước đây, Mao công, tên là Mao Tranh, cũng là nghĩa tử ta vừa nhận... Tự Chính."

Mao Tranh hiểu ý, lập tức cung kính hành lễ với Lý Mân: "Bái kiến Quận trưởng đại nhân."

"Thì ra là con của Mao công huyện Diệp, quả nhiên là tu���n tú lịch sự."

Phát giác Trần Thái sư có vẻ yêu thích Mao Tranh, Lý Mân tự nhiên cũng không tiếc lời khen ngợi. Ông chợt nói với Trần Thái sư: "Trần Thái sư hẳn là muốn đi Diệp Huyện bái tế Mao công?"

"Đúng vậy."

Trần Thái sư gật đầu cười nói: "Ta đến đây lần này, một là thăm hỏi Lý công, hai là bái tế Mao công... Bất quá ta cũng không rõ về quý quận, nếu có thể có Chu Đô úy dẫn đường, thì không còn gì tốt hơn."

『 Gọi Chu Hổ làm người dẫn đường? 』 Lý Mân kinh ngạc liếc nhìn Trần Thái sư, cảm thấy chuyện này có phần kỳ lạ.

Dù sao việc dẫn đường loại này, tùy tiện phái một người là được, vì sao vị Trần Thái sư trước mắt này lại nhất định phải chỉ định Đô úy Chu Hổ của Dĩnh Xuyên quận?

Hẳn là... Suy nghĩ một chút, Lý Mân chần chừ hỏi: "Thái sư muốn Chu Hổ làm người dẫn đường cũng không có gì không được, chỉ là... Chu Hổ hẳn là đã mạo phạm Thái sư ở đâu chăng?"

Trần Thái sư lúc này cười xua tay nói: "Lý công hiểu lầm rồi, Chu Đô úy không hề mạo phạm, chỉ là ta muốn nhân đoạn đường này m�� quan sát phẩm hạnh hắn... Suy cho cùng, vị Chu Đô úy này từng lầm đường lạc lối, mà hiện nay lại thân cư vị cao, điều này khiến ta không thể không thận trọng."

"Thì ra là vậy."

Lý Mân chợt hiểu ra, gật đầu nói: "Nếu đã như vậy, ta sẽ lập tức phái người đến Côn Dương, triệu Chu Hổ lập tức trở về Hứa Xương."

"Phiền Lý công rồi."

Trần Thái sư cười chắp tay, chợt lại nói: "Mặt khác, không biết lương thảo của quý quận còn dư dả không, nếu có dư dả, xin cho phép mượn một ít..."

Lý Mân nghe vậy kinh ngạc hỏi: "Thái sư lần này suất quân đến đây, triều đình lại chưa chuẩn bị đầy đủ quân lương sao?"

Nghe lời ấy, Trần Thái sư cũng thở dài, lắc đầu nói: "Năm ngoái Đại Hà vỡ đê, nhấn chìm mấy trăm vạn mẫu ruộng đồng hạ du, Đông quận, Bình Nguyên mấy quận đều không thu hoạch được hạt nào. Dù triều đình có vận một ít lương thực cứu tế, nhưng... Ai, không biết phải có bao nhiêu bá tánh chết đói."

Nói đến đây, trên mặt ông lộ rõ vẻ lo lắng sâu sắc.

Ông chính là lo lắng tình hình tai nạn ��� Đông quận, Bình Nguyên và các nơi khác, cũng lo lắng nạn dân ở đó sẽ bị phản quân Giang Đông chiếm giữ Sơn Đông dụ dỗ, từ đó làm lớn mạnh lực lượng phản quân Giang Đông.

Còn Lý Mân trước mặt ông, cũng lộ vẻ cảm khái, có lẽ là không ngờ tai họa vỡ đê Đại Hà lại nghiêm trọng đến vậy.

So với đó, Dĩnh Xuyên quận của ông vẫn còn khá tốt, tuy chịu đủ nỗi khổ vì phản quân, nhưng năm ngoái chí ít cũng thu hoạch được hai trăm vạn thạch lương thực.

Đêm đó, tại phòng nghỉ Lý quận trưởng chuẩn bị cho Trần Thái sư, Mao Tranh không hiểu hỏi: "Thái sư, vì sao ngài lại muốn gọi Chu Hổ kia làm người dẫn đường?"

Trần Thái sư vuốt râu nói: "Ta muốn xem xét phẩm hạnh của hắn."

Thì ra, bởi vì chuyện 'Đô úy Lương thành Đồng Ngạn bị phản quân sát hại', vị Trần Thái sư này đã nảy sinh vài phần hoài nghi đối với 'Dĩnh Xuyên Đô úy Chu Hổ', cộng thêm xuất thân sơn tặc của 'Chu Hổ', điều này càng làm sâu sắc sự nghi ngờ của Trần Thái sư.

Nhưng đúng như Triệu Ngu đã suy đoán, Trần Thái sư tuy có địa vị siêu nhiên, có th�� dễ dàng dùng quyền thế của mình để cách chức 'Chu Hổ', nhưng ông không muốn làm như vậy. Một là vì đây là hành vi phá vỡ quy củ, hai là 'Chu Hổ' từ trước đến nay công lao không nhỏ, đặc biệt trong việc chống lại phản quân có công rất lớn, trừ phi có chứng cứ vô cùng xác thực, bằng không Trần Thái sư cũng không muốn khiến một vị Đô úy địa phương có năng lực như vậy bị mất chức.

Bởi vậy, ông mới đề nghị muốn Chu Đô úy kia làm người dẫn đường, để ông có thể dò xét bản tính người này.

Theo ông, chỉ cần phẩm đức người này không kém, thì sẽ không có vấn đề gì lớn.

Mùng năm tháng Ba, huyện Hứa Xương phái sứ giả, vội vã đi đến huyện Côn Dương.

Lúc này Triệu Ngu mới biết, Tiết Ngao, Lý Mông, cùng vị Trần Thái sư kia đều đã đến Hứa Xương.

Điều khiến hắn cảm thấy đau đầu là, vị Trần Thái sư kia lại yêu cầu hắn làm người dẫn đường, mà Quận trưởng Lý Mân cũng đã đồng ý việc này.

『 Ta bị nghi ngờ rồi sao? Nhưng là vì sao? Hẳn là vì chuyện Đồng Ngạn ư? 』 Triệu Ngu thầm nhíu mày.

Hắn rốt cục ý th���c được, mặc dù hắn tự cho rằng trong chuyện Đồng Ngạn không hề để lộ nhược điểm, nhưng Trần Thái sư hoài nghi hắn, lại không cần bất kỳ chứng cứ nào.

『 Chỉ có thể gặp chiêu phá chiêu. 』 Nghĩ vậy, Triệu Ngu lập tức trở về Hứa Xương ngay trong ngày.

Cùng hắn đồng hành, còn có năm ngàn binh lính Côn Dương do huyện úy Thạch Nguyên dẫn dắt.

Hai ngày sau, tức mùng bảy tháng ba, Triệu Ngu dẫn theo Ngưu Hoành, Tĩnh Nữ, Hà Thuận, Cung Giác cùng một đoàn người, đi trước trở về Hứa Xương.

Sau khi vào thành, Triệu Ngu dặn dò Tĩnh Nữ về phủ đệ trước, còn hắn thì dẫn Ngưu Hoành cùng những người khác đến phủ quận trưởng, bái kiến Trần Thái sư và Lý quận trưởng.

Khi Triệu Ngu nhìn thấy hai vị này, họ đang đánh cờ trong hậu viện phủ quận thủ, bên cạnh có con trưởng của Mao công là Mao Tranh đứng hầu.

Thấy vậy, Triệu Ngu lập tức tiến lên nói: "Chu Hổ bái kiến Quận trưởng đại nhân, bái kiến Trần Thái sư."

Không thể không nói, trình tự xưng hô trước sau này khiến ngay cả Lý quận trưởng cũng có chút bất ngờ.

Sau sự bất ng��, trong lòng ông tự nhiên cũng vô cùng vui mừng, dù sao điều này thể hiện sự trung thành của vị thuộc hạ trước mắt đối với ông.

Trong lúc đó, Trần Thái sư thì nhướng mày, có chút hứng thú liếc nhìn Triệu Ngu.

Ông cũng không bận tâm việc Triệu Ngu đặt Lý quận trưởng lên trước mình, ông chỉ cảm thấy người trẻ tuổi này rất có trí tuệ xảo quyệt — thảo nào mấy ngày nay khi ông thăm dò về người này với Lý Mân, Lý Mân lại nhiều lần vô tình hay cố ý che chở.

"Khụ."

Ho nhẹ một tiếng, Lý quận trưởng bình thản thay thuộc hạ bỏ qua chuyện 'thất lễ', nghiêm mặt nói với Triệu Ngu: "Chu Hổ, Trần Thái sư muốn đi Diệp Huyện bái tế bằng hữu cũ, trên đường tiện thể thị sát Dĩnh Xuyên ta, việc này cần một người dẫn đường, Thái sư hy vọng do ngươi đảm nhiệm... Ta ra lệnh ngươi dọc đường bảo vệ Thái sư thật tốt, đã rõ chưa?"

"Ti chức minh bạch." Triệu Ngu cung kính ôm quyền.

Từ bên cạnh, Trần Thái sư cũng cười nói: "Vậy thì phiền Chu Đô úy rồi."

"Không dám nhận."

Triệu Ngu cúi đầu ôm quyền.

Bởi vì đã ý thức được mình đang bị Trần Thái sư này hoài nghi, hắn càng thêm thận trọng trong lời nói và hành động.

Ngày hôm sau, Trần Thái sư liền lên đường tiến về Diệp Huyện, cùng đi ngoài hai mươi tên hộ vệ của ông ra, còn có Triệu Ngu, Ngưu Hoành, Hà Thuận, Cung Giác và những người khác.

Về phần Vương Khánh, Chử Yến, bao gồm cả Thạch Nguyên đến Hứa Xương muộn hơn Triệu Ngu một ngày, thì tạm thời nghe lệnh của Xa Kỵ tướng quân Tiết Ngao, do Tiết Ngao dẫn dắt thu phục các huyện Yên Lăng, Định Lăng, Triệu Lăng.

Đoàn người chậm rãi đi, một ngày sau đến Dĩnh Dương.

Theo yêu cầu của Trần Thái sư, Triệu Ngu dẫn vị lão Thái sư này đi dạo một vòng trong thành Dĩnh Dương.

Trong lúc đó, lão Thái sư cẩn thận quan sát trị an trong thành, không ngừng bình phẩm về việc này.

Mùng mười tháng ba, đoàn người đến Côn Dương.

Khi đi ngang qua 'Bắc đồn' của Côn Dương, Trần Thái sư nhìn thấy rất nhiều lính Lệ Khẩn đang cày xới đất đai giữa cánh đồng rộng lớn kia.

Ông hỏi Triệu Ngu: "Lão phu nghe nói ngươi đã chiêu hàng rất nhiều phản quân sĩ tốt, chính là nh���ng người này ư?"

"Đúng vậy."

Triệu Ngu cung kính giải thích: "Năm đó thủ lĩnh phản quân Quan Sóc đã dẫn quân tấn công Côn Dương, dù Côn Dương chúng ta cuối cùng giữ vững được, nhưng cũng đã hy sinh gần bảy thành thanh niên trai tráng, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc cày cấy vụ xuân. Bởi vậy ti chức liền tập hợp những phản quân đã chiêu hàng thành 'Lệ Khẩn quân', lại cùng họ đạt thành hiệp nghị, chỉ cần họ thành thật trồng trọt cho huyện Côn Dương năm năm, ti chức liền mạo muội làm chủ, đặc xá tội của họ."

Hắn lén nhìn thoáng qua sắc mặt Trần Thái sư, rồi bổ sung một câu: "Nhờ những thanh niên trai tráng này ra sức, năm ngoái Côn Dương đã thu hoạch được hơn ba mươi vạn thạch lương thực."

Trần Thái sư nghe vậy cười một tiếng, rồi nói: "Ngươi không cần căng thẳng, lão phu không có ý trách tội ngươi, ngược lại, lão phu thấy ngươi làm rất tốt... Ta nghe Lý công nói, nếu không phải ngươi đã mạnh mẽ bác bỏ mọi ý kiến, dùng những phản quân đầu hàng này để trồng trọt, Côn Dương dù có đẩy lui được Quan Sóc, năm nay cũng sẽ lâm vào khốn cảnh vì không có người canh tác."

Nói đến đây, ông ngẩng đầu nhìn về phía bắc đồn bên kia bờ Nhữ Thủy, rồi hỏi: "Bên kia có bao nhiêu lính Lệ Khẩn?"

Triệu Ngu quay đầu nhìn thoáng qua, ước chừng nói: "Khoảng hơn một ngàn người."

"Có bao nhiêu giám quan trông coi?"

"Ước chừng hai ba mươi người."

"Hai, ba mươi người?" Trần Thái sư vuốt râu, mang theo vài phần kinh ngạc hỏi: "Chỉ hai, ba mươi giám quan mà quản được hơn một ngàn người này sao?"

Thấy vậy Triệu Ngu liền giải thích: "Thực tế, hai, ba mươi giám thị kia nói chung chỉ phụ trách cung ứng lương thực cho những lính Lệ Khẩn ấy, bởi vì nhân sự không đủ, ti chức đã áp dụng biện pháp 'lấy hàng trị hàng', khiến những lính Lệ Khẩn ấy tự giám sát lẫn nhau: Như nếu trong một ngũ có người bỏ trốn, thì Ngũ trưởng bị phạt; nếu cả một ngũ bỏ trốn, thì Thập trưởng bị phạt..."

"Thì ra là vậy." Trần Thái sư giật mình gật đầu, chợt lại hỏi: "Vậy từ trước đến nay, có ai bỏ trốn không?"

Triệu Ngu gật đầu nói: "Có, nhưng rất ít, cả năm ngoái, gần vạn lính Lệ Khẩn chỉ có không đến trăm người bỏ trốn..."

"Việc này thật không tệ." Trần Thái sư gật đầu tán thưởng.

Một lát sau, đoàn người liền tiến vào huyện Côn Dương.

Theo sự quan sát cẩn thận của Trần Thái sư, ông nhận thấy, thành Côn Dương bên trong có thể nói là tiêu điều, rất nhiều cửa hàng đều đóng cửa, nhưng trong huyện thành tiêu điều như vậy, không khí lại vô cùng tốt, bá tánh qua lại, thần sắc cũng không giống như Trần Thái sư tưởng tượng là chết lặng.

Khi đi bộ ngang qua một cửa hàng đóng cửa, Trần Thái sư hỏi Triệu Ngu: "Côn Dương vẫn chưa giải trừ 'chế độ quản lý thời chiến' sao?"

『 Vị Trần Thái sư này biết thật không ít nhỉ... Là do dò hỏi từ Lý quận trưởng sao? 』 Triệu Ngu thầm lẩm bẩm một câu, rồi cung kính giải thích: "Theo kế hoạch dự tính, năm nay sẽ lần lượt giải trừ, chỉ có điều, vì Quận trưởng đại nhân quyết định mượn một khoản lương thực cứu tế Hà Nam, nha môn huyện Côn Dương thụ mệnh cấp một phần lương thực cho trong quận, nha môn không có lương th��c trong tay, bởi vậy nhất định phải chậm rãi thi hành, số tiền nợ bá tánh cùng binh lính trong huyện, cũng phải dần dần trả lại..."

"Côn Dương có chắc là sẽ không gây ra oán than chứ?" Trần Thái sư nghiêm túc hỏi.

"Xin Thái sư yên tâm, uy vọng của nha môn huyện Côn Dương vẫn không hề thấp, chỉ cần chúng ta nghiêm ngặt chấp hành, bá tánh cũng sẽ thông cảm nỗi khó xử của quan phủ."

"Thật vậy sao." Trần Thái sư khẽ gật đầu.

Đêm đó, đoàn người nghỉ lại trong dịch quán thành Côn Dương một đêm.

Điều đáng nhắc đến là, Huyện lệnh Côn Dương Lưu Bì, Huyện thừa Lý Hú, không biết từ đâu nghe được vị Trần Thái sư này đại giá quang lâm, đã sai người đến tìm Triệu Ngu, hy vọng có thể tận tình chủ nhà mà thịnh tình khoản đãi vị Trần Thái sư này, nhưng khi Triệu Ngu truyền đạt chuyện này cho Trần Thái sư, vị lão Thái sư này vẫn khéo léo từ chối.

Điều này khiến Lưu Bì, Lý Hú, Thạch Nguyên và những người khác, những người chỉ kịp vội vàng chạy đến gặp Trần Thái sư một mặt, cảm thấy vô cùng tiếc nuối.

Đêm đó, Trần Thái sư cùng Mao Tranh trò chuyện về tất cả những gì đã chứng kiến mấy ngày qua.

Trần Thái sư hỏi Mao Tranh: "Tự Chính, con thấy Chu Hổ này thế nào?"

Mao Tranh nghiêm mặt nói: "Vô cùng có năng lực... Con vốn tưởng vị Chu Đô úy này chỉ giỏi hành quân đánh trận, nhưng không ngờ, vị Chu Đô úy này lại còn quản lý Côn Dương sau chiến tranh một cách gọn gàng, rõ ràng..."

Nhớ lại mấy ngày trước đây tại Hứa Xương, hắn đã biết Côn Dương là tổng cứ điểm của Hắc Hổ chúng, ở huyện Côn Dương, Huyện lệnh Lưu Bì còn không có tác dụng bằng Hắc Hổ chúng. Mao Tranh đương nhiên sẽ không cho rằng việc Côn Dương sau chiến tranh có thể khôi phục đến trình độ này chỉ là công lao của quan phủ địa phương.

Nghe Mao Tranh nói, Trần Thái sư cũng gật đầu: "Con nói không sai, Chu Hổ này rất có năng lực, lại vô cùng có quyết đoán... Ra lệnh quan phủ địa phương vay nợ, cung cấp lương thực nuôi sống bá tánh toàn huyện, chống lại phản quân, đây tuyệt không phải quyết định mà người bình thường có thể dứt khoát đưa ra. Thậm chí, Chu Hổ kia đã nghĩ kỹ biện pháp thay quan phủ Côn Dương trả nợ... Ta thấy Chu Hổ kia bất quá hai mươi tuổi, mà có được kiến giải này, năng lực này, thật sự là khó có được, thảo nào Lý Mân lại ủy thác trọng trách cho hắn. Chỉ là..."

"Chỉ là?" Mao Tranh trên mặt lộ vài phần không hiểu: "Chỉ là gì ạ, Thái sư?"

Trần Thái sư khẽ lắc đầu: "Canh giờ đã không còn sớm, ngày mai hãy nói tiếp."

"Vâng."

Sáng sớm hôm sau, Triệu Ngu dậy thật sớm, cùng Trần Thái sư dùng bữa điểm tâm đơn giản trong dịch quán.

Theo ý Trần Thái sư, bữa điểm tâm của mọi người vô cùng đơn giản, giống như bá tánh khác trong thành Côn Dương, một bát canh thịt, một đĩa rau muối, và vài cái bánh.

Mặc dù món ăn đơn điệu, nhưng chí ít cũng có thể lấp đầy bụng.

Trong lúc đó, Trần Thái sư hỏi Triệu Ngu: "Bá tánh huyện Côn Dương, tất cả mọi người đều có thể ăn được những thứ này sao?"

Phảng phất đoán được tâm tư của Trần Thái sư, Triệu Ngu cung kính đáp: "Xin Trần Thái sư yên tâm, Côn Dương ta tuy có một giai đoạn khó khăn, nhưng cho đến nay, chưa có ai chết đói cả."

Lời này vừa nói ra, đừng nói Mao Tranh kinh ngạc mở to hai mắt, ngay cả Trần Thái sư cũng có chút cảm động, liên tục gật đầu nhẹ.

Có thể thấy, ông rất hài lòng.

Một lát sau, đợi mọi người ăn uống no đủ, đang định lên đường tiến về Diệp Huyện, Trần Thái sư bỗng nhiên nói: "Chu Hổ, hôm nay chúng ta không đi Diệp Huyện, ngươi hãy dẫn lão phu đi xem tổng trại Hắc Hổ Trại của ngươi."

Nghe lời ấy, đừng nói Triệu Ngu dưới mặt nạ sắc mặt hơi đổi, ngay cả Ngưu Hoành, Hà Thuận, Cung Giác và mấy người bên cạnh cũng lộ vẻ bất an.

Trần Thái sư tự nhiên chú ý thấy vẻ khác lạ của Triệu Ngu và mọi người, nghe vậy cười nói: "Có gì khó xử sao?"

"Không dám..." Triệu Ngu cúi thấp đầu.

Đợi ra khỏi dịch quán, Trần Thái sư khẽ cười nói với Triệu Ngu: "Chu Đô úy, ngươi không cần căng thẳng, lão phu biết quá khứ của ngươi, cũng sẽ không vì vậy mà chất vấn ngươi. Lão phu mời ngươi đảm nhiệm người dẫn đường, chỉ là muốn xem xét phẩm hạnh của ngươi... Đương nhiên, chuyện này qua lời người khác nói lão phu hoàn toàn không đ�� tin, lão phu chỉ tin vào mắt mình."

Kỳ thực Triệu Ngu đã có suy đoán, nhưng việc vị lão Thái sư này nói thẳng như vậy vẫn khiến hắn có chút bất ngờ.

Thế là theo yêu cầu của Trần Thái sư, nửa ngày sau, đoàn người liền đến tổng trại Hắc Hổ sơn.

Đợi mọi người đi bộ lên núi, chưa đến trước tổng trại, họ đã thấy một đám hài đồng đang chơi đùa.

Trần Thái sư quay đầu nhìn về phía Triệu Ngu, hỏi: "Những tiểu oa nhi này là ai?"

Triệu Ngu nhìn vài lần, không nhận ra gương mặt quen thuộc nào, lắc đầu nói: "Ti chức không rõ... Có lẽ là con cái của trại chúng, hoặc là cô nhi được thu dưỡng. Không dám giấu... Không dám giấu lão đại nhân, ti chức đã có một khoảng thời gian chưa từng đến đây."

"À." Trần Thái sư gật đầu, có chút hứng thú nhìn đám hài đồng kia.

Qua tiếng gọi của đám hài đồng này có thể biết được, chúng đang chơi trò 'Quan cùng Tặc', một nhóm hài đồng đóng vai Hắc Hổ Tặc, thủ lĩnh là 'Ứng Sơn hổ Chu Hổ', còn một nhóm đóng vai quan binh Côn Dương, thủ lĩnh là 'Côn Dương huyện úy Thạch Nguyên', khiến Triệu Ngu cảm thấy vô cùng khó xử.

Nhưng Trần Thái sư lại dường như cảm thấy có phần thú vị, nhìn kỹ đám hài đồng đang đùa giỡn kia, đồng thời cũng thầm quan sát khí sắc và quần áo trên người chúng.

Theo những gì ông thấy, khí sắc của những hài đồng này cũng không tệ, không giống như đang chịu đói kém, còn quần áo trên người chúng tuy nói cũ nát, nhưng cũng có thể thấy là đã qua may vá chỉnh tề, chỉ là đám tiểu hài này quá tinh nghịch, mới khiến toàn thân trên dưới đều dính đầy bùn đất, trông rất bẩn.

Điều duy nhất khiến Trần Thái sư cảm thấy bất mãn chính là, đám tiểu hài đóng vai 'quan binh Côn Dương' kia, gần như không hề phản kháng đã bị 'Hắc Hổ Tặc' đánh bại, quả thực là không chiến mà bại.

Quan binh sao có thể bị cường đạo đánh bại chứ?

Làm quan binh, nên chiến thắng cường đạo, bảo vệ nhà cửa an dân mới đúng.

Kết quả là, Trần Thái sư bước lên trước, gia nhập vào đội ngũ tiểu hài đóng vai 'quan binh', khiến đám hài đồng đóng vai 'Hắc Hổ Tặc' bị đánh cho kêu la oai oái.

"..."

Thấy cảnh này, Triệu Ngu không khỏi có chút trợn tròn mắt.

Dù sao theo những gì hắn thấy, điều này không giống như hành động của một vị lão Thái sư quyền cao chức trọng.

Mọi biến chuyển trong cốt truyện này đã được truyen.free chuyển hóa tinh tế, dành riêng cho bạn đọc.