Vào giữa tháng Tám, Trần Thái Sư cùng Mao Tranh trở lại Hứa Xương. Triệu Ngu đích thân dẫn người đón họ về phủ.

Đêm đó, trong bữa cơm, Trần Thái Sư thuật lại tình hình Hà Nam quận cho Triệu Ngu nghe.

Nói tóm lại, cháo cứu tế mà các quan huyện phủ phát cho dân chúng ngày càng loãng, từ cháo đặc ban đầu giờ đã thành nước cháo, khiến oán than trong dân chúng ngày càng tăng.

Mao Tranh ở bên cạnh bổ sung, thật ra điều này cũng không thể trách các quan viên Hà Nam quận, bởi lẽ kho lương của quan phủ đã cạn kiệt.

Dù sao, năm ngoái do phản quân phá hoại ruộng đồng nên vụ thu hoạch ở Hà Nam quận cực kỳ ít ỏi. Kho lương tích trữ trăm vạn thạch của quan phủ bao năm qua, từ vụ thu năm trước dùng đến khoảng tháng Tư năm nay đã cơ bản cạn kiệt. Sau đó, họ phải dựa vào việc Dĩnh Xuyên quận cho mượn lương để xoay sở. Trong tình thế bất đắc dĩ, quan phủ chỉ có thể từng bước giảm độ đặc của cháo cứu tế, hy vọng cầm cự được đến mùa thu hoạch.

Đương nhiên, trong khoảng thời gian này cũng không thiếu các quan viên tham ô biển thủ. Khi Trần Thái Sư đến Hà Nam quận tiện thể điều tra rõ sự việc, những quan viên này đều bị cách chức và phải chịu trọng hình.

"Đồ sài lang đáng hận!"

"Sài lang" mà Trần Thái Sư nhắc đến chính là những kẻ không màng đến khó khăn hiện tại của quốc gia, chỉ lo tư lợi, bao gồm cả những cường đạo ở Nhữ Nam quận thừa cơ gây loạn.

"Hà Nam quận đã trấn an được lòng dân chưa?" Triệu Ngu cũng tỏ ra quan tâm.

Hà Nam quận vốn là một quận lớn với dân cư đông đúc, diện tích lại rộng hơn cả Dĩnh Xuyên quận, hơn nữa còn tiếp giáp với Dĩnh Xuyên quận. Nếu một quận lớn như vậy xảy ra vấn đề gì, sự ảnh hưởng đến Dĩnh Xuyên quận sẽ vô cùng lớn.

"Tạm thời vẫn có thể trấn an lòng dân." Mao Tranh nhẹ gật đầu.

Theo lời hắn giải thích với Triệu Ngu, oán than của bách tính Hà Nam quận hiện tại chủ yếu nhắm vào các phú hộ, thế gia trong huyện, ví dụ như Trịnh thị mà Triệu Ngu từng quen biết năm xưa – đúng vậy, chính là Trịnh thị của Nhữ Dương Hầu Trịnh Chung.

Ai bảo khi khắp nơi ở Hà Nam quận đều rơi vào cảnh thiếu lương, các thế gia quyền quý đứng đầu là Trịnh thị vẫn nắm giữ hàng chục vạn thạch lương thực, chẳng hề chịu ảnh hưởng chút nào từ đợt khan hiếm lương thực này?

Và điều này đã khiến bách tính Hà Nam quận ghi hận sâu sắc.

"Chuyện thường tình."

Sau khi hiểu rõ tình hình, Triệu Ngu bình tĩnh nói: "Nói trắng ra, đó là lòng căm thù người giàu. Ta một nhà mấy miệng ăn mỗi ngày phải uống cháo loãng, trong khi nhà quyền quý vẫn có thịt cá đầy đủ? Ta làm sao có thể cam tâm đây?"

"Không sai."

Trần Thái Sư nhẹ gật đầu, sau đó nhìn Triệu Ngu với ánh mắt tán thưởng.

Trần Thái Sư từng nghe nói, năm ngoái khi phản quân vây khốn Hứa Xương, nơi đây cũng rơi vào cảnh thiếu lương trầm trọng. Thế là Chu Hổ, lúc ấy vừa nhậm chức Dĩnh Xuyên Đô úy, liền chuẩn bị phái nhóm Hắc Hổ của mình đến từng gia tộc ở Hứa Xương "nói chuyện". Lý Mân, Dĩnh Xuyên quận trưởng, hoảng hốt vội vàng ngăn cản và đứng ra hòa giải – trời mới biết tên này, kẻ ngay cả huyện nha cũng dám đốt, sẽ làm ra chuyện gì!

Cuối cùng, Dĩnh Xuyên quận đã lấy danh nghĩa quan phủ vay một lượng lớn lương thực từ các gia tộc ở Hứa Xương, và đến tận bây giờ vẫn chưa trả lại.

Các gia tộc ấy không phải là không lo lắng sốt ruột, họ từng thúc giục phủ quận, nhưng Trần Lãng quận thừa lại đùn đẩy trách nhiệm cho Đô úy thự, nói rằng không có sự đồng ý của Chu Đô úy, ông ta không dám tự tiện lạm dụng số lương thực tồn kho.

Các thế gia Hứa Xương kia nào dám thúc giục Chu Hổ? Họ chỉ có thể nắm trong tay một tờ giấy nợ mỏng manh, cam chịu chờ đợi nguy cơ lương thực nhanh chóng qua đi.

Không hề khoa trương chút nào, chính bởi Dĩnh Xuyên quận có Chu Hổ, vị Đô úy xuất thân từ sơn tặc này trấn giữ, mà các huyện trong quận không ai dám tích trữ lương thực đầu cơ. Bởi lẽ, họ e ngại rằng nếu dám làm vậy, rất có thể sẽ có một đám người đầu quấn khăn đen xông vào nhà họ, cướp sạch không còn gì.

Vẫn là câu nói cũ, vị Chu Đô úy này là một kẻ ngoan độc, ngay cả việc "đốt nha cướp quan" cũng dám làm. Việc hắn dung túng thuộc hạ giả mạo giặc cỏ cướp bóc vài gia đình, thực chất không phải là chuyện gì quá đáng.

Mặc dù không đáng để đề cao, nhưng Trần Thái Sư trong lòng lại rất khen ngợi sự quyết đoán và tinh thần trách nhiệm của Triệu Ngu trong chuyện này. So sánh với đó, các quan viên Hà Nam quận lại quá "mềm yếu", đến nỗi dẫn đến tình cảnh quan phủ thiếu lương, trong khi một số gia tộc đứng đầu là Trịnh thị vẫn nắm giữ số lượng lớn lương thực.

Lần này khi đến Hà Nam quận, Trần Thái Sư đã đặc biệt đến thăm Trịnh gia, cuối cùng thuyết phục được họ đồng ý cho quan phủ Hà Nam mượn lương.

Cục diện càng hỗn loạn, càng cần những quan viên mạnh mẽ. Lý Mân, Dĩnh Xuyên quận trưởng, không thể coi là quan viên mạnh mẽ, nhưng may mắn thay Chu Hổ Đô úy lại là người như vậy. Trần Thái Sư cảm thấy, có lẽ chính vì lẽ đó mà Dĩnh Xuyên quận đã vượt qua nguy cơ phản quân một cách hữu kinh vô hiểm, trở thành quận hồi phục nhanh nhất.

Sau đó một thời gian, Trần Thái Sư và Mao Tranh lại lần nữa ở tại phủ của Triệu Ngu. Có lẽ cho đến trước mùa thu hoạch, vị lão đại nhân này sẽ không có việc gì khác.

Vì rảnh rỗi vô sự, những ngày này Trần Thái Sư hoặc là đến Đô úy phủ thăm Lý Mân quận trưởng, cùng ông ta đánh cờ; hoặc là đến đồng ruộng ngoài thành quan sát, đồng thời xem xét tình trạng của "Hứa Xương Lệ Khẩn quân" do Chu Cống chỉ huy; hoặc là ông lại đi đến Yên Lăng huyện, thăm các trại nạn dân ở đó.

Dù sao đi nữa, hiện tại Dĩnh Xuyên quận trên mọi phương diện đều khiến Trần Thái Sư khá hài lòng, nên ông không tiếc lời khen ngợi Triệu Ngu.

Thế nhưng, vị lão đại nhân này hài lòng là một chuyện, Triệu Ngu lại cảm thấy có chút không tự nhiên.

Rốt cuộc, tận sâu trong lòng hắn vẫn kiêng kỵ vị lão Thái Sư này.

Đương nhiên, sự hiện diện của vị lão đại nhân này cũng không phải không mang lại tiện lợi cho Triệu Ngu, ví như vị Ngự Sử Điền Quán được triều đình phái tới.

Ngày hai mươi lăm tháng Tám, vị Ngự Sử tên Điền Quán này, dưới sự bảo vệ của một đội vệ sĩ, đã đến Hứa Xương. Sau khi bái kiến Lý Mân quận trưởng, ông ta liền đến Đô úy thự thăm Triệu Ngu.

Ngự Sử, còn được gọi là ngôn quan, xét về quyền lực thì kém xa Đô úy địa phương. Nhưng xét về ảnh hưởng đối với triều đình, đối với Hoàng đế, thì một Đô úy địa phương vẫn còn kém rất nhiều. Chỉ riêng đặc quyền "trực đạt thánh thính" cũng đủ để Triệu Ngu phải thận trọng tiếp đãi người này.

Bởi vậy, khi gặp vị Ngự Sử Điền Quán này, Triệu Ngu tỏ ra vô cùng khách khí.

Tuy nhiên, vị Ngự Sử Điền Quán này, trông chừng ngoài bốn mươi tuổi, dường như không phải một người dễ gần. Đầu tiên, ông ta khéo léo từ chối thiện ý của Triệu Ngu muốn thiết yến khoản đãi, rồi ngay lập tức hỏi Triệu Ngu về nguyên nhân cái chết của cố Đô úy Đồng Ngạn.

Thấy vậy, Triệu Ngu liền kể lại câu chuyện đã chuẩn bị sẵn cho vị Ngự Sử Điền Quán này, nói rằng Đồng Ngạn vì muốn lấy lòng Xa Kỵ tướng quân Tiết Ngao nên đã tham công liều lĩnh, rơi vào mai phục của phản quân và không may tử nạn.

Với lời giải thích này, Triệu Ngu tin chắc vị Ngự Sử Điền Quán sẽ không tìm ra sơ hở nào. Dù cho trước đó ở Lương quận, ông ta đã hỏi han Vương Tấn và Trương Kỳ, thì Vương Tấn và Trương Kỳ, vì muốn bảo toàn chức quan của mình, nhất định sẽ như lần trước, đổ mọi lỗi lầm lớn lên người đã khuất là Đồng Ngạn. Cứ như vậy, Triệu Ngu nhiều nhất cũng chỉ mắc một lỗi nhỏ là "chưa kịp khuyến cáo".

Xét thấy hắn và Đồng Ngạn đều là Đô úy một phương, lại thêm địa vị của Lương quận Đô úy cao hơn Dĩnh Xuyên Đô úy, trên thực tế Triệu Ngu ngay cả lỗi nhỏ này cũng không có.

Thế nhưng, vị Ngự Sử Điền Quán vẫn đưa ra nghi vấn của mình: "Nếu Đồng Đô úy đã chết dưới tay phản quân tướng lĩnh Hạng Tuyên, vậy thi hài của Đồng Đô úy đâu rồi?"

"Ồ? Quân Lương Thành vẫn chưa tìm được thi hài Đồng Đô úy sao?"

Triệu Ngu giả vờ kinh ngạc, trong lòng thầm mắng Vương Tấn, Trương Kỳ hai tên ngu ngốc kia.

Hai ngươi sao không sớm chút tìm một thi thể giả mạo Đồng Ngạn mà chôn xuống cho xong chuyện đi?

Ngay khi hắn đang thầm mắng Vương Tấn và Trương Kỳ, Điền Quán nghiêm mặt nói: "Bên ngoài, quân Lương Thành tuyên bố đã tìm được thi hài Đồng Đô úy và an táng rồi. Nhưng qua điều tra của hạ quan, hai vị Vương, Trương sĩ đại phu mới nói ra chân tướng, rằng sau đó họ đã tìm kiếm mấy ngày tại nơi Đồng Đô úy gặp nạn, nhưng vẫn không tìm thấy thi thể. Cả hai sợ triều đình trách tội, nên bất đắc dĩ phải tìm một thi thể khác thay thế. Bởi vậy, Điền mỗ đặc biệt đến đây hỏi Chu Đô úy, xem liệu Chu Đô úy có biết tung t��ch thi thể Đồng Đô úy hay không."

Vừa nói, ông ta vừa dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn Triệu Ngu.

Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm, Điền Quán cảm thấy Chu Hổ này vô cùng khả nghi.

Ngày đó rõ ràng Chu Hổ này đã cùng Đồng Ngạn dẫn quân rơi vào phục kích của phản quân, thế nhưng Chu Hổ lại bình yên vô sự, còn Đồng Ngạn lại rơi vào cảnh sống không thấy người, chết không thấy xác. Theo lời Vư��ng Tấn, Trương Kỳ, Đồng Ngạn lúc ấy quả thực là đi cùng với vị Chu Đô úy này.

Triệu Ngu cũng chú ý đến ánh mắt của Điền Quán, bèn giả vờ cười khổ nói: "Điền Ngự Sử nhìn Chu mỗ như vậy, chẳng lẽ là hoài nghi Chu mỗ đã hãm hại Đồng Đô úy sao?"

"Chuyện đó ngược lại không đến nỗi," Điền Ngự Sử cười nhạt nói, "ta chỉ cảm thấy chuyện này có chút kỳ lạ..." nhưng đôi mắt vẫn chăm chú nhìn Triệu Ngu.

Ngay khi Triệu Ngu đang suy tính làm thế nào để tiễn vị Ngự Sử Điền Quán dai dẳng này đi, bỗng nhiên có hai người bước vào thư phòng của hắn từ ngoài cửa.

Triệu Ngu quay đầu nhìn lại, lúc này mới phát hiện là Trần Thái Sư dẫn Mao Tranh đến thư phòng của mình. Bởi vậy, hắn liền vội vàng đứng dậy hành lễ.

Từ một bên, Ngự Sử Điền Quán cũng trông thấy Trần Thái Sư, trên mặt lập tức lộ vẻ kinh ngạc. Ông ta vội vàng đứng dậy hành lễ nói: "Điền Quán bái kiến Thái Sư."

Trần Thái Sư đầu tiên mỉm cười gật đầu với Triệu Ngu, sau đó như có điều suy nghĩ nhìn Điền Quán, mãi một lúc sau mới nói: "A, ra là Điền Ngự Sử… Sao Điền Ngự Sử lại đến Hứa Xương?"

Điền Quán không dám giấu giếm, thành thật thuật lại ngọn nguồn: "Cách đây không lâu, gia quyến của cố Lương Thành Đô úy Đồng Ngạn bị người tàn sát, hung thủ để lại chữ 'Triệu thị tử sĩ' rồi bỏ trốn. Triều đình phẫn nộ, hạ lệnh cho hạ quan điều tra rõ sự việc Đồng Đô úy cùng gia quyến bị hại. Hạ quan ở Lương Thành biết được khi còn sống Đồng Đô úy có mối quan hệ bất thường với Chu Đô úy, vì vậy đặc biệt đến đây để tìm hiểu một số chuyện từ Chu Đô úy, xem liệu có tìm được manh mối nào không."

"A, ra là chuyện này."

Trần Thái Sư bừng tỉnh đại ngộ, lập tức căn dặn Triệu Ngu: "Đã như vậy, Cư Chính, con phải hết lòng hiệp trợ Điền Ngự Sử, đem mọi điều con biết nói rõ sự thật, không được giấu giếm, con đã rõ chưa?"

Lúc này Triệu Ngu đã đoán được vài phần, thuận thế đáp lời: "Kính xin lão đại nhân yên tâm."

Thấy vậy, Trần Thái Sư lúc này mới gật đầu nói: "Vốn ta còn định bảo con dẫn ta đi dạo trong Đô úy thự của con, nhưng đã như vậy thì hai người cứ lo việc đi, ta tự mình đi dạo một lát."

"Cung tiễn lão đại nhân."

Triệu Ngu và Điền Quán không hẹn mà cùng nhau đích thân đưa lão Thái Sư ra khỏi thư phòng.

Lúc này, nhìn Điền Quán, thần sắc ông ta khi nhìn Triệu Ngu đã có chút khác biệt. Dù sao, ông ta vừa nghe rất rõ ràng rằng vị lão Thái Sư kia gọi vị Chu Đô úy này bằng tên tự – thông thường, chỉ có những người thân cận mới gọi tên tự.

Vị Chu Đô úy này, chẳng phải là vãn bối thân cận của lão Thái Sư sao?

Điền Quán vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ, cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Chu Đô úy, không biết ngài với lão Thái Sư là..."

Lúc này không nương nhờ uy thế của vị lão Thái Sư kia thì còn đợi đến bao giờ?

Triệu Ngu không lộ vẻ gì, cười nói: "Hổ thẹn... May mắn được lão đại nhân thưởng thức, ban cho tên tự, lại cố ý nhận ta làm nghĩa tử, khiến ta thực sự thụ sủng nhược kinh, nào dám trèo cao..."

Sắc mặt Điền Ngự Sử hơi thay đổi, ông ta liếc nhìn cổng như có điều suy nghĩ, rồi cười nói với Triệu Ngu: "Không ngờ Chu Đô úy lại được lão Thái Sư thưởng thức, quả thật khiến người ngoài phải ghen tị... Thời gian cũng không còn sớm nữa, nếu Chu Đô úy không còn manh mối nào khác thì hạ quan xin cáo từ trước."

So với lúc trước, thái độ của vị Ngự Sử Điền Quán này tuy chưa nói là từ kiêu ngạo chuyển thành cung kính, nhưng quả thật đã khách khí hơn rất nhiều, ít nhất không còn dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn về phía Triệu Ngu nữa.

Triệu Ngu cũng không làm gì thừa thãi, chỉ mời Điền Quán tối đến phủ hắn dự tiệc.

Điền Quán vốn dĩ nghi ngờ Triệu Ngu, không muốn chấp nhận lời mời, nhưng nghe nói Trần Thái Sư hiện đang ở tại phủ của Triệu Ngu, ông ta do dự một lát rồi cuối cùng cũng đồng ý.

Đêm đó, Triệu Ngu thịnh tình khoản đãi Điền Quán tại phủ của mình. Trần Thái Sư và Mao Tranh cũng có mặt trong buổi yến tiệc lần này theo lời mời của hắn, khiến Điền Quán vừa cảm thấy thụ sủng nhược kinh, vừa thấy vui vẻ.

Tiệc rượu qua đi, theo lời Triệu Ngu giữ lại, Điền Quán đã nghỉ lại phủ một đêm.

Trong lúc đó, Trần Thái Sư cùng Triệu Ngu đi đến thư phòng của hắn.

Ông ta cười nói với Triệu Ngu: "Hôm nay, lão phu xem như đã giúp con giải quyết được một mối lo trong lòng rồi nhỉ?"

Mặc dù vị lão đại nhân này từ đầu đến cuối đều mỉm cười, nhưng Triệu Ngu không dám xem thường. Dù sao, trong khoảng thời gian ở chung, hắn dần nhận ra vị lão Thái Sư trông có vẻ cẩu thả này, thực chất lại rất giỏi nói bóng nói gió. Ví dụ như câu vừa rồi, chưa chắc đã không phải là một câu thăm dò.

Nghĩ đến đây, Triệu Ngu giả vờ không hiểu nói: "Lời của lão đại nhân khiến vãn bối có chút hồ đồ."

"Hồ đồ sao? Ha ha."

Trần Thái Sư khẽ cười một tiếng, nhìn Triệu Ngu một cái đầy ẩn ý, rồi lại cười nói: "Hồ đồ cũng được. Lão phu thấy con làm người, không giống kẻ sẽ xuống tay độc ác với phụ nữ, trẻ em, người già yếu... Về chuyện 'Triệu thị tử sĩ' mà Điền Quán nhắc đến, con biết được bao nhiêu?"

Lời này quả thật khiến Triệu Ngu khó trả lời. Hắn suy nghĩ một lát, cẩn thận đáp: "Theo ý vãn bối, 'Triệu thị tử sĩ' này, đúng như tên gọi, tức là tử sĩ của Triệu gia... Ta từng nghe nói, những năm gần đây, Đồng Đô úy đã làm một số chuyện với các gia tộc Triệu thị ở nhiều nơi... Ờm, những chuyện như vậy, có lẽ đây chính là sự trả thù của những người đó."

"Những chuyện như vậy ư?" Trần Thái Sư bật cười nhìn Triệu Ngu, nói: "Con đã kiêng kỵ đến mức này từ bao giờ vậy?"

Dứt lời, ông ta khẽ gõ vài cái vào tay vịn, sau một hồi suy tư, lại vô cớ thở dài một tiếng.

Trong khoảnh khắc, vị lão Thái Sư này trông có vẻ hơi yếu ớt và bất lực.

Nói một cách công bằng, lão Thái Sư vốn chẳng bận tâm đến sống chết của Đồng Ngạn. Ông ta thậm chí không muốn truy cứu cái gọi là "Triệu thị tử sĩ" là gì, bởi vì ông đã đoán được đại khái sự tình. Giống như lời nghĩa tử mới nhận của ông, đó chẳng qua là hành động trả thù của người Triệu thị đối với Đồng Ngạn mà thôi.

Công bằng mà nói, Đồng Ngạn chết vẫn chưa hết tội. Duy chỉ có việc gia quyến của hắn cũng bị tàn sát, mới khiến lão Thái Sư có chút thương cảm.

Tuy nhiên, dù vậy, ông ta cũng hy vọng chuyện này có thể kết thúc như vậy.

So với "Triệu thị tử sĩ", ông ta càng quan tâm hơn đến huynh đệ Triệu thị phản quân Giang Đông. Nếu nói việc trước chỉ là báo thù Đồng Ngạn, thì việc sau nghiễm nhiên là nhắm mũi nhọn mâu thuẫn vào triều đình nước Tấn.

Đây mới thực sự là mối uy hiếp lớn!

Hít sâu một hơi, lão Thái Sư nghiêm mặt nói: "Cư Chính, còn hơn một tháng nữa là đến mùa thu hoạch. Con phải nghiêm ngặt giữ cửa ải, quyết không được để xảy ra bất kỳ sơ suất nào, đã rõ chưa?"

Nhìn đôi mắt lão Thái Sư một lần nữa sắc bén trở lại, Triệu Ngu trong lòng run lên, cung kính nói: "Vãn bối đã minh bạch."

Thấy vậy, lão Thái Sư đứng dậy, vỗ vỗ cánh tay Triệu Ngu nói: "Tốt, thời gian cũng không còn sớm nữa, con mau đi nghỉ ngơi đi."

Dứt lời, ông ta chắp tay sau lưng, bước nhanh ra khỏi thư phòng.

"Để vãn bối tiễn lão đại nhân."

Lúc này, bóng lưng của vị lão Thái Sư ấy lại mang đến cho hắn một cảm giác mệt mỏi khó tả.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.