Năm cũ vừa qua, năm mới lại đến.

Năm nay, Triệu Ngu đã mười chín tuổi.

Sáng sớm mùng một tháng Giêng, Triệu Ngu tỉnh giấc trong tiếng pháo khắp thành, vừa ngáp dài, vừa được phu nhân Tĩnh Nữ hầu hạ mặc quần áo.

Đêm ba mươi Tết hôm qua, vốn là thời khắc cả nhà sum vầy, Triệu Ngu bèn mở tiệc gia yến tại phủ, cùng Ngưu Hoành, Hà Thuận, Cung Giác và những người khác nâng ly chúc tụng, say sưa đến nửa chừng.

Vì sao lại là nửa chừng? Bởi vì uống được nửa bữa, Triệu Ngu đã bỏ lại Ngưu Hoành và những người khác, về phòng ngủ ôm Tĩnh Nữ ân ái, mặc kệ Ngưu Hoành, Hà Thuận và nhóm người kia vẫn đang cụng ly.

Hắn vốn là người có gia thất, không như Ngưu Hoành, Hà Thuận, Cung Giác và đám người kia, hai mươi mấy, ba mươi mấy tuổi đầu mà vẫn còn độc thân.

"Thiếp nghĩ đã đến lúc phải mai mối cho Ngưu đại ca, cả Hà Thuận, Cung Giác và bọn họ nữa..."

Trong lúc hầu hạ trượng phu mặc quần áo, Tĩnh Nữ thuận miệng nói.

Nghe vậy, Triệu Ngu trợn trắng mắt.

Chẳng lẽ hắn chưa từng nhắc nhở qua sao?

Nếu nói Hà Thuận và Cung Giác thật sự bận rộn, cần cả ngày đi theo Triệu Ngu ra vào, thì Ngưu Hoành lại gần như là kẻ rảnh rỗi. Trừ những tình huống đặc biệt, còn không thì vị hộ vệ trưởng trên danh nghĩa này thường hành động một mình, hoặc là say khướt tại phủ Triệu Ngu, hoặc là dưới sự lôi kéo của đám Hắc Hổ chúng, dẫn theo một nh��m huynh đệ ra vào chốn phong hoa. Thời gian trôi qua thật sự không thể nào mỹ mãn hơn.

Giờ mà mai mối cho hắn sao? Hắn dám chắc sẽ tủm tỉm cười mà đáp: Còn sớm lắm, còn sớm lắm.

Đôi lúc, Triệu Ngu rất đỗi hoài nghi, vẻ chất phác của Ngưu Hoành thực chất là ngụy trang, trên thực tế vị này rất đỗi khôn khéo, tựa như Chử Giác bên phía trại chủ vậy.

Đương nhiên, Triệu Ngu cũng không bác bỏ đề nghị của Tĩnh Nữ. Dù sao Ngưu Hoành quả thực đã lớn tuổi, là huynh đệ của hắn, Triệu Ngu có trách nhiệm phải chăm sóc vị huynh đệ đầu óc có phần kém cỏi này; hoặc thẳng thắn mà nói, là tìm một nữ nhân để quản thúc tên này, kẻo hắn chưa sống đến năm mươi tuổi đã say rượu mà chết mất.

Đứng trước gương đồng chỉnh sửa y phục, Triệu Ngu thuận miệng nói: "Vậy nàng cứ xem xét rồi sắp xếp đi, lát nữa ta sẽ cùng nàng bàn bạc thêm. Đừng tìm những tiểu thư thế gia, kiêu kỳ nhung lụa, không hợp tính cách Ngưu đại ca, lại còn một đống quy củ trong nhà. Ta cũng không muốn sau này có ông già nào đó chạy đến mách tội với ta, trách Ngưu ��ại ca sau khi say rượu đã ra tay đánh cha vợ..."

"Sao lại vậy được." Tĩnh Nữ bật cười.

"Ta cũng mong sẽ không... Ta đi đây."

Triệu Ngu nâng mặt kiều thê, hôn nhẹ một cái.

Mặc dù đã làm vợ chồng mấy năm, Tĩnh Nữ vẫn đỏ bừng mặt, dịu dàng đưa cho Triệu Ngu một chiếc mặt nạ rồi nói: "Phu quân đi thong thả."

Từ biệt ái thê, Triệu Ngu mang mặt nạ rời khỏi phòng ngủ của hai vợ chồng.

Vừa ra cửa, hắn đã thấy ba thị nữ Bích Nhi, Thanh Nhi, Dao Nhi đứng ngoài hành lang phòng ngủ.

Thấy Triệu Ngu, ba cô gái như bị giật mình, nín thở ngưng thần, cúi đầu gọi một tiếng: "Lão gia."

『Ta đáng sợ đến vậy sao?』

Triệu Ngu gật đầu đáp lại, lòng không khỏi cảm thấy có chút buồn bực.

Nói thật, đừng nói đánh mắng, hắn thậm chí còn chưa từng lớn tiếng với ba tiểu nha đầu này. Mỗi lần đối đãi các nàng đều rất khách khí, hắn cũng không hiểu vì sao ba tiểu nha đầu này lại sợ hãi hắn đến vậy.

Hôm nay, hắn mơ hồ hiểu ra phần nào về phụ thân mình, Lỗ Dương Hương Hầu.

Nói một câu có phần bất kính với mẫu thân Chu thị, xét về tính cách, kỳ thực phụ thân hắn, Lỗ Dương Hương Hầu, còn tốt hơn mẫu thân hắn nhiều. Nhưng lạ lùng thay, những thị nữ năm đó trong phủ như Tĩnh Nữ, không hề sợ Chu thị, nhưng ngược lại lại e ngại Lỗ Dương Hương Hầu.

Giờ đây cũng vậy...

Triệu Ngu không khỏi nhớ lại dáng vẻ hung ác của Tĩnh Nữ ngày đó, tại thôn nhỏ bên Đông Dực Sơn, nàng tay cầm lợi kiếm, chém từng ngón tay của Đồng Ngạn.

Không hề khoa trương chút nào, ngay cả những gã đàn ông giết người không chớp mắt như Ngưu Hoành, Hà Thuận, Cung Giác lúc ấy cũng bị dọa sợ, đứng bên cạnh không dám hé răng, chỉ biết nhìn nhau.

Thế mà, ba tiểu nha đầu ngây thơ trước mắt này, lại khờ dại cho rằng phu nhân của các nàng là một nữ nhân ôn nhu đến mức gần như vô hại, cả đám đều nguyện ý thân cận Tĩnh Nữ.

『Thật là non nớt a.』

Triệu Ngu nhìn thật sâu ba nha đầu Bích Nhi mấy lần, khẽ cười một tiếng, rồi cất bước rời khỏi chính sảnh.

Chờ thân ảnh hắn khuất dạng ở cuối hành lang, ba cô gái Bích Nhi mới như trút được gánh nặng mà nhẹ nhõm thở ph��o. Bích Nhi còn vỗ ngực nhỏ giọng nói: "Dọa chết ta rồi..."

Thanh Nhi, Dao Nhi cũng nhao nhao gật đầu, đặc biệt là Dao Nhi nhỏ tuổi nhất, sắc mặt thậm chí còn tái nhợt.

Cũng như Lỗ Dương Hương Hầu năm đó, vì Triệu Ngu ít khi tiếp xúc với ba tiểu nha đầu này, nên ba cô gái khó tránh khỏi việc sinh lòng kính sợ đối với hắn.

Một lát sau, Triệu Ngu liền đến bên ngoài thiện phòng.

Chỉ thấy Hà Thuận, Cung Giác cùng mấy tên Hắc Hổ chúng đang ngồi trong sảnh đường nói đùa, nhưng lại không thấy bóng dáng Ngưu Hoành. Chẳng cần hỏi cũng biết, Ngưu Hoành chắc chắn vẫn đang say bí tỉ, giờ này vẫn còn ngáy o o.

"Đô úy."

Thấy Triệu Ngu, Hà Thuận và mấy người lập tức đứng dậy, chắp tay hành lễ với hắn.

Trong lúc ấy, một lão tiên sinh vốn đứng một mình một bên, không hòa nhập với Hà Thuận và mấy người kia, cũng tiến lên hành lễ với Triệu Ngu: "Lão gia."

Vị lão tiên sinh này, chính là quản gia trong phủ Triệu Ngu, tên là Giả Ứng, do Tĩnh Nữ chọn lựa trước đây.

Năng lực chưa chắc đã xuất chúng, cốt yếu là ông ta biết chữ, biết viết, giống như một tiên sinh thu chi vậy. So với đại quản gia Tào Cử của Lỗ Dương Hương Hầu năm đó, vị này kém xa.

Đương nhiên, điều này không sao cả, dù sao có Tĩnh Nữ quán xuyến mọi việc trong phủ, người trong phủ chỉ cần nghe lệnh là đủ.

"Lão gia, đây là danh mục quà tặng."

Nói đoạn, lão quản gia tên Giả Ứng từ trong ngực lấy ra một chồng danh mục quà tặng, cung kính dâng lên Triệu Ngu.

Thế nhân trọng lễ nghĩa, những ngày lễ như mùng một tháng Giêng năm mới, tự nhiên cũng cần có qua có lại. Mà Triệu Ngu làm Đô úy quận Dĩnh Xuyên, tự nhiên không thể thiếu những giao tế này. Bất luận là Lý quận trưởng phía trên, hay thuộc hạ dưới quyền Đô úy thự của hắn, ít nhiều đều phải bày tỏ chút lòng thành. Lễ vật không cần quá quý giá, quan trọng là tấm lòng.

Triệu Ngu nhận danh mục quà tặng, lật xem một lượt rồi hỏi: "Không bỏ sót gì chứ?"

Giả Ứng vội vàng thưa: "Lão hủ đã nhiều lần xác minh cùng Hà vệ trưởng, các quan viên Đô úy thự, quận thủ phủ đều có tên trong danh sách, chưa từng bỏ sót."

"Được."

Triệu Ngu khẽ gật đầu, một bên đưa chồng danh mục quà tặng cho Hà Thuận, vừa cười nói: "Phiền tiên sinh rồi."

"Không dám, không dám."

Giả Ứng được sủng mà lo sợ, liên tục nói lời cảm tạ.

Đợi dùng xong điểm tâm, Triệu Ngu liền dẫn Hà Thuận, Cung Giác cùng mấy tên Hắc Hổ chúng rời khỏi phủ đệ, trước tiên đến quận thủ phủ, bái kiến quận trưởng Lý Mân.

So với năm ngoái, thể trạng của Lý quận trưởng đã chuyển biến tốt đẹp hơn nhiều, đã có thể xử lý chính sự.

Chỉ có điều, hiện giờ quận thủ phủ cũng không còn nhiều chính sự để Lý quận trưởng này xử lý. Quân sự, trị an đều đã có Triệu Ngu nắm giữ, các huyện chính có quận thừa Trần Lãng lo liệu. Nói khó nghe một chút, dù vị Lý quận trưởng này có đột ngột chết bất đắc kỳ tử, quận Dĩnh Xuyên vẫn sẽ vận hành như thường, không có bất cứ vấn đề gì.

Đương nhiên, lời tuy vậy, Triệu Ngu vẫn mong vị Lý quận trưởng này sống lâu trăm tuổi. Dù sao đây chính là một vị quận trưởng 'vô hại', nếu chẳng may đột tử, triều đình ắt sẽ bổ nhiệm quận trưởng mới. Khi đó, Triệu Ngu chưa chắc đã có thể độc quyền như bây giờ.

"Đại nhân hôm nay khí sắc quả thật không tồi, thật đáng mừng."

Thấy Lý quận trưởng, Triệu Ngu liền vội tiến lên, không tiếc lời chúc mừng.

Từ bên cạnh, Hà Thuận thì nhanh tay nhét một phần danh mục quà tặng vào trong tay áo gia phó của Lý Mân.

Lý quận trưởng cười ha hả đáp lại Triệu Ngu, khóe mắt lướt qua động tác của Hà Thuận, cảm thấy vô cùng hài lòng.

Vẫn là câu nói ấy, làm một quận trưởng, Lý quận trưởng căn bản không để tâm chút hạ lễ của Triệu Ngu. Cái ông ta quan tâm là sự 'trung thành' của Triệu Ngu, nhất là sau khi Triệu Ngu được Trần thái sư ban tên chữ, ông ta sợ vị thuộc hạ có năng lực này sẽ bị Trần thái sư lôi kéo đi mất.

Tục ngữ nói, một tướng vô năng, hại chết tam quân. Thực tế, Đô úy cũng vậy. Nhìn xem hai năm trước, khi Đô úy Tào Tác tại nhiệm, quận Dĩnh Xuyên của ông ta đã bị Hạng Tuyên, Chu Cống đánh thảm hại đến nhường nào. Mãi cho đến khi Chu Hổ này nhậm chức, phản quân ở quận Dĩnh Xuyên liền không thể làm nên sóng gió gì. Năm v���a qua, thậm chí ngay cả Chu Cống cũng bị bắt, bị ném ra trại tù binh ngoài thành mà làm nông phu.

Lại xét đến việc quận Dĩnh Xuyên của ông ta là nơi nhanh nhất hồi phục từ loạn cục của phản quân, tất cả những điều này đều khiến Lý quận trưởng cảm thấy nở mày nở mặt.

Tuy nói có tư giao rất tốt với Trần thái sư, nhưng điều này không có nghĩa là Lý quận trưởng sẵn l��ng d��ng vị thuộc hạ đắc lực này cho thái sư.

Chẳng phải sao, nhân lúc Triệu Ngu đến đây chúc mừng, Lý quận trưởng lại lần nữa bóng gió: "Mấy ngày nay, thái sư có thư đến không?"

"Chưa từng."

Triệu Ngu lắc đầu đáp: "Năm ngoái khi thái sư về Hàm Đan, nói là có việc quan trọng cần diện thánh, đoán chừng là có chuyện gì đó bận rộn."

"Ừm." Lý quận trưởng gật gật đầu, chợt lại cười nói: "Thái sư trọng Cư Chính như thế, nói không chừng sau này sẽ triệu ngươi về dưới trướng đảm nhiệm thượng tướng..."

Thấy ánh mắt Lý quận trưởng cố ý nhìn mình, Triệu Ngu thầm vui trong lòng.

Hắn cùng Trần Lãng liên thủ đã gần như biến vị Lý quận trưởng này thành bù nhìn, thế mà Lý quận trưởng còn muốn giữ hắn ở bên cạnh.

『Ai, quả nhiên là do mình biểu hiện quá chính trực, nhân nghĩa... Đắc chí quá sẽ hỏng việc, đắc chí quá sẽ hỏng việc.』

Triệu Ngu thầm tự giễu.

Hắn từng có lúc cảm thấy mình là loại người vô pháp vô thiên, nhưng kết quả lại vì thiện đãi dân chúng, bình dị gần gũi mà rất được Trần thái sư thưởng thức.

Bình tĩnh mà xét, Triệu Ngu kỳ thực không cảm thấy mình có gì nhân nghĩa. Hắn thiện đãi nạn dân, chỉ là lương tri cho phép, không muốn nhìn thấy cảnh người chết đói khắp nơi. Bình dị gần gũi, chỉ là bởi vì đa số người hắn gặp đều khách khí với hắn, thậm chí cung kính. Đã như vậy, hắn cần gì phải làm ra vẻ làm gì?

Những điều hắn không hề nghĩ tới này, lại đều được Trần thái sư, Lý quận trưởng xem là ưu điểm. Thật đúng là ứng với câu nói kia, đều nhờ đồng nghiệp phụ trợ —— so với quan lại bình thường, tác phong làm việc của Triệu Ngu quả thực có thể xem là ưu điểm rồi.

Sau khi thầm cười, Triệu Ngu lời thề son sắt đáp lại Lý quận trưởng: "Những việc này, thái sư chưa hề đề cập với ti chức, ti chức cũng không dám vọng tưởng. Trước mắt, ti chức chỉ chú tâm quản tốt trị an quận Dĩnh Xuyên, tuyệt không để giặc cỏ bên ngoài có thể thừa cơ lộng hành."

Những lời này, khiến Lý quận trưởng hết sức hài lòng.

Sau khi hài lòng, Lý quận trưởng bỗng nhiên sững người, hỏi: "Giặc cỏ? Giặc cỏ gì?"

Triệu Ngu cười giải thích: "Mùa đông năm ngoái, phía tây quận Hà Nam, đại khái ở vùng Hà Nam huyện và Y Khuyết, xuất hiện một đám bạo dân, cướp bóc kho huyện, trong đó có một bộ phận trốn đến Y Khuyết làm sơn tặc... Đại nhân xin yên tâm, chỉ là một đám tiểu tặc mà thôi. Ti chức sớm đã truyền lệnh Dương Địch huyện, lệnh trấn giữ Tây Bắc, phòng ngừa đám tiểu tặc kia lẻn vào Dĩnh Xuyên ta."

"Ừm."

Lý quận trưởng lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, gật gật đầu dặn dò: "Ngươi có thể phái người liên lạc với quận Hà Nam một chút. Hà Nam Đô úy Lý Mông hiện tại còn ở Nam Dương, nếu quận Hà Nam bất lực diệt tặc, ngươi không ngại phái người tương trợ, ngàn vạn lần không thể để cường đạo lớn mạnh."

"Xin đại nhân yên tâm." Triệu Ngu chắp tay đáp.

Hắn cũng không nói cho Lý quận trưởng trước mắt rằng, trên thực tế, bạo loạn ở phía tây quận Hà Nam rất lớn, không chỉ có dân thường tham gia, thậm chí một bộ phận trú quân Hà Nam cũng bị lôi kéo vào. Nguyên nhân cụ thể tạm thời còn chưa rõ lắm, Triệu Ngu đại khái đoán rằng, hẳn là phía tây quận Hà Nam thiếu lương nghiêm trọng, đến mức xuất hiện bạo động trước và sau mùa thu hoạch.

Đương nhiên, Triệu Ngu cũng không phải cố ý muốn để đám bạo dân kia lớn mạnh. Hắn án binh bất động, thứ nhất là vì chuyện này xảy ra ở phía tây quận Hà Nam, không thuộc địa phận quản hạt của hắn; thứ hai, mùa đông băng tuyết chặn đường, con đường khó đi, hắn cũng khó lòng phái quân Dĩnh Xuyên vượt quận đi hiệp trợ.

Những chuyện tương tự, Triệu Ngu đoán chừng khắp nơi trên cả nước đều có phát sinh, chỉ có điều tin tức truyền lại bất tiện, tạm thời còn chưa biết được mà thôi.

Chợt, Lý quận trưởng lại cùng Triệu Ngu hàn huyên tùy tiện một lát, Triệu Ngu lúc này mới cáo từ.

Nhìn bóng lưng Triệu Ngu rời đi, trên mặt Lý quận trưởng hiện lên vài phần do dự, vuốt râu lẩm bẩm: "Kẻ này nếu không phải khuôn mặt bị hủy nửa vời, ngược lại rất hợp làm vị hôn phu của Yên Nhi..."

Ban đầu, Lý quận trưởng đã bỏ đi ý nghĩ này. Nhưng ông ta không ngờ, vị thuộc hạ này thế mà lại trèo cao, kết giao với Trần thái sư, trở thành nghĩa tử của vị lão đại nhân kia.

Lý Mân không chút nghi ngờ, với năng lực của Chu Hổ này, sau này ắt có thể trở thành thượng tướng như 'Trần môn ngũ hổ', trở thành con hổ thứ sáu. Kể từ đó, Chu Hổ này cùng nữ nhi của ông ta, quả thật là môn đăng hộ đối.

Điều duy nhất khiến Lý quận trưởng trăn trở, chính là vết 'bỏng lửa' trên mặt Chu Hổ kia, và cả vị chính thê 'Triệu Chu thị' không biết từ đâu xuất hiện của hắn.

Nhận lấy danh mục quà tặng hạ bộc đưa tới, Lý quận trưởng lướt nhìn qua, rồi cất bước trở lại chính sảnh, sai người gọi phu nhân Vương thị đến.

Một lát sau, Vương thị yểu điệu bước đến.

Lý quận trưởng đưa danh mục quà tặng cho Vương thị, nói: "Vừa rồi, Chu Hổ đến đây chúc mừng năm mới lão phu..."

Vương thị khẽ cười nói: "Vị Chu Đô úy kia quả thật có lòng..." Dứt lời, nàng như chợt nghĩ đến điều gì, thần sắc cổ quái nói: "Lão gia, ngài sẽ không phải lại nghĩ đến chuyện đó chứ? Vị Chu Đô úy kia đã thành hôn rồi, chẳng lẽ có thể để Yên Nhi đi làm thiếp ư?"

"Nói thì là vậy..." Lý quận trưởng vuốt râu chần chừ nói: "Thế nhưng... Chu Hổ bây giờ là nghĩa tử của Trần thái sư a..."

Có lẽ ông ta cũng cảm thấy không mấy hợp lý, nên nửa câu sau càng nói càng nhỏ dần.

Vương thị lắc đầu, lại khuyên nhủ: "Huống hồ thiếp thân còn nghe nói, phu nhân Chu Đô úy là một nữ nhân rất lợi hại... Thiếp thân cho rằng, hay là nên bàn bạc kỹ hơn."

Lý quận trưởng vuốt râu im lặng không nói gì.

Ông ta cũng muốn bàn bạc kỹ hơn, nhưng phóng nhãn khắp Tấn quốc, còn có người trẻ tuổi nào có năng lực hơn Chu Hổ kia ư?

Đây chính là người trẻ tuổi mà ngay cả Trần thái sư cũng thưởng thức tài năng, thu làm nghĩa tử đó sao.

"Ta sẽ suy nghĩ thêm."

Lý quận trưởng vuốt râu nói.

Chỉ riêng chuyện này thôi, cũng đủ để thấy vị quận trưởng đại nhân này thiếu quyết đoán.

Đương nhiên, đối với Triệu Ngu mà nói, sự thiếu quyết đoán của vị thủ trưởng này không những không phải khuyết điểm, ngược lại còn là ưu điểm.

Khi Lý quận trưởng và phu nhân Vương thị đang vì hôn sự của con g��i mà trăn trở, Triệu Ngu, người hoàn toàn không hay biết gì về việc này, thì đã đến giải phòng của quận thừa Trần Lãng.

Thông thường mà nói, quận thừa cao hơn Đô úy nửa cấp, nhưng điều này không hề đúng với quận Dĩnh Xuyên.

Tại quận Dĩnh Xuyên, quận thừa Trần Lãng chỉ nghe lệnh Triệu Ngu, nhất là sau khi Triệu Ngu mơ hồ trở thành nghĩa tử của Trần thái sư, Trần Lãng càng thêm răm rắp nghe lời Triệu Ngu.

Bởi vậy, khi thấy Triệu Ngu tự mình đến chúc mừng mình, Trần Lãng được sủng mà lo sợ.

Nói thật, hắn sớm đã biết tin Triệu Ngu đến quận thủ phủ từ một khắc trước đó, trong lòng cũng mong chờ, mong vị Chu Đô úy này sau khi chúc mừng Lý quận trưởng xong, sẽ tiện đường ghé qua chúc mừng mình hay không. Bởi vậy, hắn đã chờ sẵn bên ngoài giải phòng.

Không ngờ, vị Chu Đô úy này thật sự đến, dù là tiện đường ghé qua, cũng khiến Trần Lãng nở mày nở mặt.

Thấy Trần Lãng cung kính đón mình vào giải phòng, lại càng thêm câu nệ so với trước kia, Triệu Ngu biết rõ nguyên nhân bèn cười khổ nói: "Người ta nói, lễ nghi quá nhiều ngược lại thành xa cách. Ta cùng quận thừa quen biết cũng đã hai năm rồi, từ trước đến nay vẫn xem quận thừa như bằng hữu, quận thừa cần gì phải khách khí như vậy? ... Hai vị nhà bếp trong phủ ta, vẫn là từ quý phủ mượn sang đó thôi."

Những lời này khiến Trần Lãng cảm động. Hắn cười khổ nói: "Không phải tại hạ muốn xa lánh Đô úy, chỉ là... chỉ là thân phận Đô úy hôm nay đã khác xưa rồi..."

Triệu Ngu lắc đầu cười nói: "Dù vậy, Chu Hổ vẫn là Chu Hổ."

Trần Lãng một mặt tán thưởng gật đầu, chợt chắp tay xin lỗi nói: "Đô úy nói chí phải, là tại hạ tục khí, đã đánh giá thấp tấm lòng của Đô úy... Đô úy há là người bình thường?"

"Ha ha ha."

Sau một hồi đàm tiếu, Triệu Ngu và Trần Lãng càng thêm thân cận.

Nói chuyện với Trần Lãng một lúc, Triệu Ngu lúc này mới cáo từ rời đi.

Trước khi đi, hắn phân phó Hà Thuận giao một chồng danh mục quà tặng cho Trần Lãng, nhờ Trần Lãng chuyển tặng các quan viên quận thủ phủ.

Hạ lễ kỳ thực không nhiều nhặn gì, mấu chốt là để thu phục lòng người. Trên thực tế, Trần Lãng cũng đoán được dụng ý của Triệu Ngu, nhưng ngay cả hắn cũng bị Triệu Ngu chinh phục, há lại sẽ đi vạch trần chứ.

Khoảng giờ Tỵ ba khắc, Triệu Ngu lúc này mới trở về Đô úy thự của hắn.

Biết được vị Chu Đô úy này đã đến thự, lục tục có các quan viên trong thự đến giải phòng của hắn để chúc mừng tân xuân.

Triệu Ngu cũng phân phó Hà Thuận lần lượt dâng lên danh mục quà tặng.

Còn về phần tiểu lại, phủ tốt bình thường trong Đô úy thự, Triệu Ngu cũng phân phó Cung Giác nhét vào tay áo họ vài xâu tiền đồng.

Hạ lễ cũng được, tiền đồng cũng được, đều không nhiều nhặn gì, nhưng các tiểu lại, phủ tốt nhận được tiền thì ai nấy đều hân hoan không ngớt. Dù sao đây chính là hạ lễ Chu Đô úy ban cho, phân lượng hoàn toàn khác biệt.

Không hề khoa trương chút nào, Triệu Ngu bây giờ đã thu phục được các quan viên từ trên xuống dưới Đô úy thự và quận thủ phủ. Hầu như không có ai nói xấu hắn — nếu có, đoán chừng cũng bị dùng cách khác mà giáng chức đến nơi khác rồi.

Từ trên xuống dưới Đô úy thự, người duy nhất không đặc biệt đến chúc mừng Triệu Ngu, chỉ có tham quân Tuân Dị.

Kể từ khi Triệu Ngu mơ hồ trở thành nghĩa tử của Trần thái sư, các quan viên từ trên xuống dưới Đô úy thự, quận thủ phủ đều tranh nhau nịnh bợ. Chỉ riêng Tuân Dị vẫn như cũ như thuở ban đầu, thậm chí, khi đối đãi Triệu Ngu còn không cung kính bằng trước kia.

Triệu Ngu cũng không trách móc, bởi vì hắn biết tính tình Tuân Dị người này — những quân tử chính trực như thế, phần lớn đều không thích hòa đồng. Người khác tranh nhau nịnh bợ, hắn hết lần này tới lần khác lại muốn tỏ ra khác thường. Nghe lọt tai thì gọi là chính trực, là khí tiết; nghe khó lọt tai thì gọi là có bệnh.

Tóm lại, loại người này trời sinh không thích hợp làm quan.

Triệu Ngu thưởng thức Tuân Dị, tự nhiên không so đo thêm.

Mấy ngày sau đó, Tuân Dị đối với hắn càng cứng nhắc, hắn lại càng khách khí với Tuân Dị. Vài lần như thế, ngược lại khiến Tuân Dị rất xấu hổ, mấy ngày liền không dám đường hoàng xuất hiện trước mặt Triệu Ngu.

Đối phó quân tử này, chiêu này là đủ.

Đầu tháng giêng, Triệu Ngu dẫn người đi thị sát các trại nạn dân ở Hứa Xương và Yên Lăng, đồng thời còn mang theo một ít quần áo mùa đông, chăn bông và các vật chống lạnh. Nguyên nhân là Chử Yến đang tọa trấn Yên Lăng đã bẩm báo với hắn rằng, cuối năm ngoái thường có nạn dân chết cóng.

Bình tĩnh mà xét, dù là trong thời thái bình, mùa đông cũng có rất nhiều dân thường khốn khổ chết vì đói, vì rét. Huống chi là đám nạn dân trước mắt này, huống chi đây vẻn vẹn chỉ là ví dụ mà thôi.

Tin chết này truyền đến quận thủ phủ, ngay cả một làn sóng nhỏ cũng không có. Cũng không phải các quan viên quận thủ phủ ai nấy đều mất hết nhân tính, chỉ có điều loại chuyện này quả thực không cách nào ngăn chặn. Bọn họ đã xây dựng nhà cửa trú đông cho nạn dân, phái quận tốt chuẩn bị đầy đủ củi lửa, thậm chí còn cung cấp một ít quần áo mùa đông và chăn bông. Trong tình huống như vậy mà vẫn có người chết cóng, bọn họ cũng không còn cách nào khác.

Cũng không thể đưa đám nạn dân này vào thành, cưỡng chế bách tính trong thành nhường ra một ít phòng ốc và vật chống lạnh cho họ sao? Nếu làm thế, đoán chừng bách tính trong thành sẽ là những người đầu tiên nổi loạn.

Nhưng Triệu Ngu vẫn đến thăm hỏi những nạn dân kia, phân phát một ít vật chống lạnh cho những nạn dân thực sự khó khăn. Dù nói hắn còn có lương tri cũng được, hay là để thu phục lòng người cũng được, dù sao khoảng thời gian này hắn cũng rảnh rỗi.

Huống hồ với thân phận Đô úy của hắn, làm những chuyện này chỉ là một cái nhấc tay.

Xét cho cùng, có lẽ không phải Triệu Ngu làm được nhiều, mà là phần lớn quan lại làm được quá ít. Đại khái đây chính là nguyên nhân Trần thái sư coi trọng Triệu Ngu.

Vào trung tuần tháng Hai, Triệu Ngu thấy mấy thông báo tại Đô úy thự.

Thông báo thứ nhất nói, huyện Lãng Lăng thuộc quận Nhữ Nam có một đám người làm loạn, cướp phá kho huyện, rồi trốn lên núi. Quan phủ nơi đó gọi chúng là 'Lãng Lăng tặc', phái quan binh đến vây quét, nhưng không ngờ lại hao tổn rất nhiều quan binh.

Thông báo thứ hai nói, phía tây quận Nhữ Nam, gần vùng huyện Vũ Dương thuộc quận Dĩnh Xuyên, có một đám tặc tử chiếm cứ Ngọa Ngưu Sơn, cướp phá Lâm huyện, thậm chí còn chạy sang địa phận Vũ Dương thuộc Dĩnh Xuyên.

Thị lại Tần Thực đang tạm trú tại Vũ Dương biết được, bèn dẫn năm trăm quận binh đến vây quét, giết hơn trăm tên tặc tử, số còn lại trốn vào Ngọa Ngưu Sơn.

Thông báo thứ ba nói, các huyện Bỉ Dương, Phục Dương thuộc quận Nam Dương bạo động, giết lui quân Nam Dương đang trú trong thành, chiếm giữ huyện thành.

Lúc này, Vương Thượng Đức đang ở xa Kinh Châu, do tộc đệ Vương Ngạn tọa trấn Uyển Thành. Biết được việc này, Vương Ngạn dẫn ba ngàn quân Nam Dương tiến về hai huyện Bỉ Dương, Phục Dương. Dù thu phục thành công các huyện đã mất, nhưng lại bỏ lỡ hai nhóm tặc nhân kia.

Hai nhóm tặc tử này trốn đến Ngọa Ngưu Sơn, thông đồng với Lãng Lăng tặc, thế lực cấp tốc lớn mạnh.

Ba thông báo này, không phải do triều đình ban xuống, mà là do quận Nhữ Nam, quận Nam Dương phái người đưa đến Dĩnh Xuyên. Nguyên nhân ư, đơn giản là vì mấy nhóm tặc tử này uy hiếp đến Dĩnh Xuyên, nên quận Nhữ Nam và Nam Dương cần phải nhắc nhở Dĩnh Xuyên trước đó để chuẩn bị tốt việc ngăn địch giặc cỏ, tránh cho sau này bị quận Dĩnh Xuyên chất vấn.

Nói cách khác, chỉ riêng những vụ việc liên quan đến quận Dĩnh Xuyên, năm nay đã xuất hiện Lãng Lăng tặc, Bỉ Dương tặc, Phục Dương tặc, tổng cộng ba nhánh. Còn những vụ không liên quan đến quận Dĩnh Xuyên, trời mới biết đã xuất hiện bao nhiêu nhóm tặc tử nữa.

『Thiên hạ sắp loạn rồi...』

Nhìn ba thông báo này, Triệu Ngu thầm cảm khái.

Năm ngoái hắn đã có dự cảm, năm nay có thể là một năm bầy tặc cùng nổi lên. Không ngờ, vừa mới đầu xuân, những vụ việc liên quan đến quận Dĩnh Xuyên của hắn đã xuất hiện ba nhóm tặc tử.

So sánh với đó, việc ba nhóm tặc tử này hội tụ ở Ngọa Ngưu Sơn, Triệu Ngu ngược lại không để tâm chút nào.

『Nam Dương chắc chắn vẫn còn ẩn giấu tàn dư phản quân Kinh Sở, việc bạo loạn xuất hiện ta ngược lại không lấy làm kinh ngạc. Không ngờ phía tây quận Nhữ Nam cũng xuất hiện bạo loạn. Xem ra, Giang Hạ, Lư Giang, Cửu Giang, thậm chí là Bái huyện, e rằng cũng đang trong cảnh hỗn loạn.』

Đứng dậy, Triệu Ngu chậm rãi đi đến bên cửa sổ, hai tay chắp sau lưng nhìn ra cảnh tuyết bên ngoài.

Không khó tưởng tượng, năm nay tai họa giặc cướp sẽ càng ngày càng nghiêm trọng. Một số kẻ nghĩ thừa lúc loạn mà làm một vố lớn, muốn trả thù cho mấy đường nghĩa quân, các loại người muôn hình muôn vẻ đoán chừng đều sẽ xuất hiện.

Suy nghĩ theo chiều hướng tốt, có lẽ nghĩa quân Giang Đông có thể nhờ vậy mà thở phào nhẹ nhõm.

Suy nghĩ theo chiều hướng xấu, đây hiển nhiên chính là điềm báo thiên hạ đại loạn.

Tất cả bản dịch truyện đều được thực hiện độc quyền và được bảo vệ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.