Tháng Năm, tháng Sáu, cuộc chinh phạt của nước Tấn đối với nghĩa quân Giang Đông vẫn tiếp diễn. Do việc truyền tin tức không thuận tiện, Triệu Ngu, người luôn canh cánh trong lòng về chuyện này, không tài nào biết được tình hình chiến trận gần nhất, chỉ có thể sống qua mỗi ngày với những suy nghĩ miên man.

Ví như, nếu nghĩa quân Giang Đông chiến bại thì sao?

Thậm chí, vạn nhất huynh trưởng của hắn là Triệu Dần cùng Công Dương tiên sinh và những người khác gặp phải sơ suất thì sao?

Nghĩ đến tận cùng, Triệu Ngu không khỏi có chút hoảng loạn.

Để làm dịu bớt áp lực này, hắn chỉ còn cách dồn toàn bộ tinh lực vào việc kiến thiết Dĩnh Xuyên quận, khiến bản thân không còn thời gian suy nghĩ lung tung.

Dưới sự đốc thúc của hắn, việc khai thác mỏ ở hai huyện Côn Dương, Vũ Dương, cùng các công xưởng nấu sắt, các xưởng rèn công nghiệp quốc phòng tọa lạc tại Dĩnh Dương, đều đang được kiến tạo với tốc độ kinh người.

Thế nhưng trong khoảng thời gian này, giá gạo vẫn tiếp tục leo thang, trở thành một vấn đề khá đau đầu trong Dĩnh Xuyên quận.

Bởi vì tin tức về 'ba mươi vạn thạch quân lương' không thể che giấu – trên thực tế cũng không thể che giấu được, từ đầu tháng Năm, trong địa giới Dĩnh Xuyên quận đã râm ran xuất hiện những tin đồn 'chợ gạo sắp khô kiệt'. Điều này khiến giá gạo ở các huyện một lần nữa tăng vọt, trong vòng chưa đầy một tháng đã vượt qua ngưỡng bốn trăm tiền một thạch, thậm chí vẫn đang không ngừng tăng lên.

Bốn trăm tiền một thạch, đây đã là mức giá mà dân chúng bình thường không thể nào gánh vác nổi, điều đáng sợ hơn là, giá gạo vẫn tiếp tục tăng lên, với một tốc độ khiến người ta tuyệt vọng.

Giá gạo tăng vọt đã khiến các huyện bắt đầu râm ran xuất hiện những cuộc hỗn loạn nhất định.

Cũng may những cuộc hỗn loạn này đều là sự phản kháng tự phát của dân thường bản xứ, không có tổ chức, không có kỷ luật. Dưới sự điều đình, trấn an của Hắc Hổ hội ở các huyện, chúng không gây ra ảnh hưởng thực tế nào, chỉ đơn thuần gióng lên hồi chuông cảnh báo cho Dĩnh Xuyên quận.

Biết được tin tức, Quận thừa Trần Lãng lập tức đến Đô úy thự, cùng Triệu Ngu thương nghị chuyện này, xem xét liệu có nên đưa một phần lương thực mà quận đang nắm giữ ra thị trường, để đối trọng với giá gạo đang tăng vọt hay không.

Trước việc này, Triệu Ngu lắc đầu đáp: "Lần này giá gạo tăng lên, bắt nguồn từ sự lo sợ c��a dân thường trong quận về việc thiếu lương. Bọn họ không hề biết rằng trong quận thực tế vẫn còn đủ lương thực để nuôi sống toàn bộ người dân, chỉ biết tin tức về ba mươi vạn thạch quân lương bị điều đi... Dù nói lời đồn sẽ dừng lại ở người trí giả, nhưng chúng ta cũng không nên nghĩ dân chúng quá thông minh. Điều lương thực của quận ra để hạ giá gạo, kết quả cuối cùng chẳng qua là làm giàu cho kẻ khác, làm giàu cho những người mua được số lương thực này. Còn người nghèo không mua nổi, vẫn như cũ không mua nổi. Xét đến việc phần lớn dân thường đều là người nghèo, việc điều lương của quận ra để đối trọng với chợ gạo, e rằng đây không phải là biện pháp tốt để ngăn chặn hoảng loạn."

Trần Lãng gật đầu tin phục, đoạn hỏi: "Vậy ý của Đô úy là gì?"

"Vẫn là biện pháp cũ."

Triệu Ngu nắm tay phải thành quyền, nghiêm mặt nói: "Để các quan huyện phủ đứng ra, lợi dụng tình thế 'dĩ công đại chẩn' để đưa ra 'quan phủ công lương', thuê dân thường làm việc, tu sửa đường xá cũng được, mở rộng đường sông cũng được. Tóm lại, đưa ra các công trình cần một lượng lớn sức lao động, đồng thời dần dần bãi bỏ chợ gạo."

Điều hắn nói tới, thực chất chính là 'chế độ quản lý thời chiến' của Côn Dương năm đó, hay còn gọi là 'mô hình Côn Dương'. Từ thực tiễn cho thấy, dưới sự điều tiết vĩ mô và kiểm soát của quan phủ, có thể dùng ít lương thực nhất để nuôi sống nhiều người nhất – điều này đương nhiên không phải chỉ cắt giảm khẩu phần lương thực để tiết kiệm, mà là ngăn chặn hành vi tích trữ lương thực của người khác, khiến lương thực cơ bản được nắm giữ trong tay quan phủ, dùng cho tất cả dân trong huyện.

Dù sao, trong thời điểm thiếu lương thực, tích trữ lương thực là hành vi rất thường gặp. Cho dù người tích trữ lương thực thực chất không có ý nghĩ 'đầu cơ trục lợi', nhưng việc này vẫn sẽ gây ra tác động lớn đến giá lương thực.

Điểm này, Triệu Ngu vô cùng rõ ràng.

"Cũng chỉ có thể làm như vậy..." Trần Lãng khẽ gật đầu, đoạn hỏi Triệu Ngu: "Vậy, về việc viện trợ lương thực cho các quận lân cận..."

Triệu Ngu trầm tư một lát, nói: "Việc viện trợ lương thực cho Lương quận đã dừng từ sớm rồi phải không? Được, tiếp theo tạm dừng viện trợ lương thực cho ba quận Trần Lưu, Nhữ Nam, Nam Dương. Còn Trần quận... hãy hoãn lại một chút."

"Vâng." Trần Lãng gật đầu, không hỏi đến vấn đề 'vì sao Trần quận hoãn lại một chút', rõ ràng đây là quyết định Triệu Ngu đưa ra vì nể mặt Trần thái sư.

Sau đó trong vòng mười ngày, các huyện trong địa giới Dĩnh Xuyên quận đều lần lượt đưa ra điều lệnh 'Công lương'. Nói tóm lại, đó là việc quan phủ xuất lương, thuê dân thường, lưu dân tại địa phương khai triển các hạng mục kiến thiết, ví như tu sửa tường thành, đường sá, mở rộng đường sông, khai hoang v.v. Tóm lại, các quan huyện phủ mượn chính lệnh này để nói với người trong huyện: Ai không mua được lương thực có thể thay quan phủ làm công, chỉ cần chịu khó, sẽ không chết đói.

Trong lúc nhất thời, giá gạo đã tăng vọt lên bốn trăm lăm mươi tiền một thạch, cuối cùng chậm rãi dừng lại, sau đó từ từ trượt dốc.

Cũng trong khoảng thời gian này, Triệu Ngu, nhờ vào tin tức do Hắc Hổ hội ở các huyện cung cấp, đã tra ra địa chỉ của mấy thương nhân có ý đồ tích trữ lương thực đầu cơ trục lợi. Hắn đã phái các thủ lĩnh của Hắc Hổ hội đến đó để thương thảo với đối phương.

Sau đó, mấy thương nhân kia liền bày tỏ nguyện ý vô điều kiện giao nộp toàn bộ lương thực đang có trong tay. Ai cũng không biết rốt cuộc vì sao.

Ở ngoài sáng có quan phủ Dĩnh Xuyên, quân đội của quận; trong tối có Hắc Hổ hội ở các huyện. Nhờ vào hai thế lực 'một sáng một tối' này, Triệu Ngu rất nhanh đã lắng dịu được sự hoảng loạn và hỗn loạn của dân chúng ở các huyện trong địa giới, tiện thể còn nâng cao công tín lực (sức tin cậy của dân chúng vào quan phủ) của các quan huyện phủ.

Tuy nhiên điều đáng tiếc là, ở các quận lân cận Dĩnh Xuyên, mức độ kiểm soát của quan phủ đối với địa giới kém xa Dĩnh Xuyên quận.

Hạ tuần tháng Sáu, giặc Y Khuyết ở phía tây Hà Nam quận lại một lần nữa nổi loạn. Một nhánh tiến về phía bắc, hướng vùng Lạc Dương, chặn đánh quân của Hà Nam Đô úy Lý Mông đang tiến hành tiêu diệt; một nhánh khác thì hướng về phía nam, quấy nhiễu các huyện ven Nhữ Thủy, bao gồm Nhữ Thủy, Nhữ Dương, Dương Thành.

Đối mặt với sự uy hiếp của giặc Y Khuyết, các huyện ven Nhữ Thủy đoàn kết nhất trí, lấy Huyện lệnh Trịnh Châu của Dương Thành làm chủ, bỏ ra nhiều tiền chiêu mộ du hiệp, lính tan rã, tổ chức một chi quan binh năm ngàn người để thảo phạt giặc.

Đồng thời, các huyện ven Nhữ Thủy còn cầu viện huyện Dương Địch ở hạ du.

Huyện Dương Địch đương nhiên không dám tự tiện hành động, liền phái người đến Đô úy thự ở Hứa Xương, xin chỉ thị của Triệu Ngu.

Cũng trong lúc đó, Huyện lệnh Nhữ Dương là Vương Đan cũng nhờ mối quan hệ với Ngụy Phổ mà cầu viện Dĩnh Xuyên quận.

Không thể không nói, khi biết chuyện này, Triệu Ngu cũng cảm thấy kinh ngạc.

Không thể phủ nhận, năm nay giặc Y Khuyết ở phía tây Hà Nam quận quả thật gây náo loạn rất dữ dội, nhưng cũng không đến nỗi quân đội của quận không thể thu dọn được tình trạng này chứ?

Giặc Y Khuyết, chẳng lẽ không phải giống như bọn cướp ở Ngọa Ngưu sơn, chỉ là một nhánh cường đạo mà phe mình tạm thời để chúng sống sót vì muốn đạt được mục đích nào đó sao?

Sau khi kinh ngạc, Triệu Ngu lập tức hạ lệnh cho Đô úy thự, nhân danh hắn ra lệnh cho huyện Côn Dương, truyền mệnh Phó huyện úy Ngũ Chí dẫn hai ngàn huyện quân tiến về Dương Địch, cùng đội quân này tạo thành một chi huyện quân, đi trước các huyện ven Nhữ Thủy để thăm dò thực lực, xem xét năng lực của đám giặc Y Khuyết kia.

Cũng trong hạ tuần tháng Sáu, Nhữ Nam quận và Nam Dương quận lại một lần nữa xảy ra bạo động.

Bạo động ở Nhữ Nam quận cũng không có gì kỳ lạ, bởi vì bọn cướp Ngọa Ngưu sơn, thủ phạm chính gây họa, vẫn luôn không bị tiêu diệt. Hồi trước, khi Hổ Bí Trung Lang tướng Trâu Tán phái năm ngàn Thái Sư quân đi vây quét chúng, đám này lập tức bỏ trốn. Đến khi năm ngàn Thái Sư quân phải rút quân vì lương thảo cạn kiệt, đám sơn tặc này liền lại nhảy ra gây loạn.

Đám người đó, tránh khỏi huyện Tây Bình nơi có năm ngàn Thái Sư quân đóng quân, lại gây sóng gió ở các huyện Thượng Thái, Dương An, Quán Dương, Lãng Lăng, khiến trị an của mấy huyện này trở nên tồi tệ, vô số dân chúng tranh nhau di chuyển.

So với đó, bạo động ở Nam Dương quận lại không phải của giặc Bỉ Dương hay giặc Phục Dương trước đây, mà là một trại tù binh trong địa bàn quản lý của quân Nam Dương phát sinh bạo động.

Trại tù binh này là do quân Nam Dương mô phỏng theo mấy chi 'Lệ Khẩn quân' của Dĩnh Xuyên quận mà thiết lập.

Lệ Khẩn quân, hay còn gọi là tù nông, những lợi ích của nó không cần nói nhiều, chỉ riêng việc không cần trả công đã khiến quân Nam Dương phải học theo.

Vương Ngạn, tộc đệ của Vương Thượng Đức, đã từng ở Diệp Huyện một thời gian, đương nhiên cũng biết sự tồn tại của 'Lệ Khẩn quân Côn Dương'. Hắn thậm chí còn biết, hơn vạn Lệ Khẩn quân Côn Dương đó, trong vụ trồng trọt năm ngoái của huyện Côn Dương, gần như chiếm vai trò chủ lực.

Kết quả là, Vương Ngạn đã học theo, cũng lập ra mấy trại tù binh, dự định dùng những tù nông này để làm việc cho các đồn điền quân của Nam Dương.

Thế nhưng, không rõ là do quân Nam Dương hà khắc đối xử với tù nông ở trại tù binh, hay vì nguyên nhân nào khác, vào đêm ngày 22 tháng Sáu, một trại tù binh ở Tương Hương bỗng nhiên xảy ra bạo động. Mấy ngàn tên cựu phản quân sĩ tốt tay không tấc sắt đã giết chết quân lính Nam Dương đang giam giữ họ, cướp đi binh khí và giáp trụ của đối phương.

Mặc dù sau khi biết chuyện này, Vương Ngạn lập tức triệu tập quân đội đi trấn áp, nhưng vẫn không kịp tóm gọn toàn bộ số cựu phản quân sĩ tốt đã trốn thoát.

Những cựu phản quân sĩ tốt trốn thoát này, hoặc lang thang trong địa giới Nam Dương quận, sống nhờ vào việc cướp bóc; hoặc tìm nơi nương tựa vào các tổ chức quân lính tản mạn từng bị quân Nam Dương đánh tan trước đây, cùng với phe sau hẹn nhau trả thù quân Nam Dương.

Thậm chí, trong số đó có một bộ phận người tìm nơi nương tựa ở Ngọa Ngưu sơn, trở thành một nhánh trong đám giặc Ngọa Ngưu sơn.

Lần bạo động trại tù binh này khiến Vương Ngạn cảm thấy kinh ngạc.

Hắn cũng không hiểu, rõ ràng bên Dĩnh Xuyên quận làm rất tốt, như Lệ Khẩn quân Côn Dương, Lệ Khẩn quân Hứa Xương, một chi tiếp một chi, vì sao đến Nam Dương quận của hắn, những tù binh vốn là phản quân này lại ngang ngược khó bảo như vậy chứ?

Chỉ có thể nói, Vương Ngạn nhìn nhận quá nông cạn.

Dĩnh Xuyên quận sở dĩ có thể lập ra 'Lệ Khẩn quân', khiến các sĩ tốt xuất thân từ nghĩa quân phải ngoan ngoãn phục tùng, ngoài thủ đoạn của bản thân Triệu Ngu, còn có các tướng lĩnh xuất thân từ nghĩa quân như Cúc Thăng, Tào Mậu, Tần Thực, thậm chí Chu Cống, đã đóng vai trò cực kỳ quan trọng.

Giống như Cúc Thăng, Tào Mậu, Tần Thực, những cựu tướng lĩnh nghĩa quân hiện đang đảm nhiệm chức quan tại Dĩnh Xuyên quận, bọn họ tựa như 'xương ngựa ngàn vàng', khiến các tướng sĩ vốn là nghĩa quân hiểu rõ rằng họ thực sự có thể hòa nhập vào Dĩnh Xuyên quận.

Thêm vào sự phối hợp của Chu Cống và những người khác, những tướng sĩ vốn xuất thân từ nghĩa quân này, địch ý của họ đối với Dĩnh Xuyên quận đã giảm xuống mức thấp nhất.

Lại thêm Triệu Ngu từng hứa hẹn 'nô dịch năm năm tức có thể đạt được thân phận tự do', bởi vậy những tướng sĩ xuất thân từ nghĩa quân trong Lệ Khẩn quân này mới có thể ngoan ngoãn nghe lời.

Nhưng còn Nam Dương quận bên này thì sao?

Vương Ngạn ý đồ bắt chước Dĩnh Xuyên quận, chế tạo một chi Lệ Khẩn quân không trả tiền lương, nhưng lại không thể đạt được sự hưởng ứng và ủng hộ của những tù binh kia, đương nhiên sẽ xảy ra vấn đề.

Vừa muốn ngựa chạy, lại không cho ngựa ăn cỏ, trên đời này nào có chuyện tốt như vậy?

Xét đến cùng, tù binh cũng có tôn nghiêm. Nam Dương quận ý đồ nghiền ép những tù binh phản quân này, vậy đương nhiên sẽ xuất hiện sự phản kháng của họ.

Nói tóm lại, đại thế trong thiên hạ ngày càng nghiêm trọng. Dĩnh Xuyên quận vẫn duy trì ổn định, mặc dù trong khoảng thời gian đó cũng có một vài toán giặc cỏ lẻn vào Dĩnh Xuyên, nhưng cuối cùng không thể làm lung lay sự ổn định của Dĩnh Xuyên quận.

Ngày mùng ba tháng Bảy, khi Triệu Ngu đang xử lý chính vụ tại Đô úy thự, Công Tào Sử Vương Đào bưng theo một chồng lệnh truy nã dày cộp đi vào phòng làm việc riêng của Triệu Ngu.

"Đây là gì?"

"Bẩm Đô úy, đây là lệnh truy nã gần đây do các vùng Hà Nam, Lương quận, Trần Lưu, Trần quận, Nhữ Nam hạ phát."

"Lệnh truy nã?" Triệu Ngu ngẩn người một chút, tiện tay cầm lên một phần lệnh truy nã, cau mày xem xét.

Phần lệnh truy nã trên tay hắn ghi tên kẻ bị truy nã là Tả Chí, hiệu là 'Độc Nhãn Hổ', người huyện Tiểu Hoàng, Trần Lưu quận. Bởi vì giết người mà bị Trần Lưu quận truy nã, sau đó chạy trốn đến Lương quận.

Lương quận và Trần Lưu quận sở dĩ gửi lệnh truy nã đến Dĩnh Xuyên quận bên này, rõ ràng là cả hai nghi ngờ tên tội phạm truy nã này có lẽ đã trốn vào Dĩnh Xuyên quận, hy vọng cùng Dĩnh Xuyên quận hợp lực bắt giữ.

"Tất cả đều là giết người cướp của sao?" Triệu Ngu tiện tay mở chồng lệnh truy nã dày cộp kia ra, cau mày hỏi.

"Đại khái là vậy."

Thấy vậy, Triệu Ngu gật đầu nói: "Được, sai người nhanh chóng chép lại, phát xuống các huyện."

"Vâng." Vương Đào chắp tay, đang định quay người rời đi, nhưng lại bị Triệu Ngu gọi lại: "Chờ một chút."

"Đô úy có gì căn dặn?" Vương Đào khó hiểu hỏi.

Chỉ thấy Triệu Ngu suy nghĩ một lát, hỏi: "Dĩnh Xuyên ta, gần đây có cần treo thưởng cho những kẻ hung ác tương tự không?"

Vương Đào cười nói: "Mời Đô úy yên tâm, Dĩnh Xuyên ta thực sự không có... Theo ti chức được biết, cách đây một thời gian, huyện Trường Xã quả thật có xảy ra một vụ án mạng, nhưng hung thủ rất nhanh đã bị những bách tính nhiệt tình ở đó bắt giữ và giao nộp cho huyện nha."

"Bách tính nhiệt tình?" Triệu Ngu lộ vẻ kinh ngạc.

"À." Vương Đào cười gật đầu, hàm ý giải thích: "Những bách tính nhiệt tình có quấn khăn đen."

"... À, ngươi cứ lui đi."

Triệu Ngu biểu lộ cổ quái gật đầu.

"Những bách tính nhiệt tình có quấn khăn đen, à..."

Chờ Vương Đào rời đi, Triệu Ngu dở khóc dở cười ngồi trở lại ghế. Hắn vẫn còn lấy làm lạ, bách tính bình thường nào có dũng khí đối mặt với kẻ hành hung, hóa ra đó là thành viên của Hắc Hổ hội ở huyện Trường Xã.

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại...

Nhắm mắt hồi tưởng lại chồng lệnh truy nã vừa xem, Triệu Ngu không khỏi một lần nữa cau mày.

Từ hai năm trước, theo sự khởi nghĩa của các lộ nghĩa quân, tội phạm ở Dĩnh Xuyên và các quận lân cận cũng không ngừng tăng lên. Mặc dù Dĩnh Xuyên quận tạm thời vẫn chưa xuất hiện những toán cường đạo quy mô lớn, nhưng các vụ phạm tội lẻ tẻ thì lại quen mắt vô cùng.

Dĩnh Xuyên quận của hắn còn như thế, huống hồ là các nơi như Lương qu���n, Trần Lưu, Trần quận, Nhữ Nam quận thì sao?

Mặc dù những kẻ bị truy nã này đối với toàn bộ quận cũng chưa đến mức gây ra nguy hại gì lớn, nhưng Triệu Ngu vẫn không hy vọng đám người này tác oai tác quái trên địa bàn của hắn.

Hãy gọi các huyện nhanh chóng kiểm tra đi...

Triệu Ngu đang trầm tư, bỗng nhiên, Úy Sử Hàn Hòa vội vàng đi vào phòng làm việc riêng, chắp tay hướng Triệu Ngu: "Đô úy."

"Có chuyện gì?"

Thấy Triệu Ngu thuận miệng hỏi, Hàn Hòa gật đầu, cầm một phần công văn trong tay đưa cho Triệu Ngu, giải thích: "Đây là do quận thủ phủ mới phái người đưa tới, nói là từ 'Nội đình' gửi đến."

"Nội đình? Nội đình nào?" Triệu Ngu hai mắt khẽ động.

Nếu hắn nhớ không lầm, Đồng Ngạn trước khi nhậm chức Đô úy Lương quận, chính là Giáo úy xuất thân từ Nội đình.

Hàn Hòa lắc đầu đáp: "Điều này ti chức cũng không rõ. Ti chức nghe tiểu lại đưa công văn này tới nói, hắn nói khi Quận thừa Trần quận bảo hắn mang công văn này đến Đô úy thự của chúng ta, đã từng nhắc đến hai chữ 'Nội đình'."

"À." Triệu Ngu khẽ gật đầu, mở công văn ra, cẩn thận xem xét.

Chợt, lông mày hắn liền nhíu chặt.

Thấy vậy, Hàn Hòa kinh ngạc hỏi: "Đô úy, không biết có chuyện gì đã xảy ra?"

Triệu Ngu lắc đầu, nói: "Quận chúa được Thiên tử yêu thương nhất, không biết vì sao lại tự tiện rời khỏi Hàm Đan, tung tích không rõ. Nội đình đã hạ lệnh cho các quận, bao gồm Dĩnh Xuyên của chúng ta, bất luận thế nào cũng phải tìm được vị quận chúa này, đưa nàng bình an trở về Hàm Đan."

"Hả?" Hàn Hòa trợn mắt há mồm: "Chỉ vì chuyện này thôi sao?"

"Ừm."

Triệu Ngu gật đầu, cau mày nhìn công văn trong tay.

Hắn cũng không ngờ, lần đầu tiên hắn nhận được công văn từ Nội đình, chứ không phải từ triều đình, lại là vì một vị quận chúa nào đó.

Thế nhưng...

Tường Thụy công chúa? Dường như đã từng nghe ở đâu đó.

Sờ sờ chòm râu lún phún ở cằm, Triệu Ngu chìm vào trầm tư.

Mọi ngóc ngách của câu chuyện này đều được truyen.free chắt lọc và gửi đến bạn đọc.